《富豪的脫單計劃》七巧2

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甜檸檬LE1015《富豪的脫單計劃》七巧

第4章
「少爺，一段時間不見了，都還好吧？」六十出頭的鄭輝，在週六傍晚來到嚴焱位於費城的住處探視。
「鄭叔。」嚴焱禮貌地喚一聲，開門請對方入內。
鄭輝在香港嚴家工作三十多年，是看著嚴焱從小到大的長輩之一，過去，他擔任嚴焱父親的管家，嚴父過世後，他也打算退休，是嚴家大老嚴海明挽留他，要他繼續在嚴家再服侍幾年。
原本，嚴海明有意讓他到美國照應嚴焱，但被嚴焱謝絕這項安排，嚴焱早已習慣獨居，且生活低調，一切從簡。
他雖住在費城市中心的黃金地段，住處離事務所僅約十分鐘車程，是算得上豪宅的公寓，裝潢卻很簡約，寬敞空間僅陳設幾件家具，只雇請一名清潔員定時來打掃。他並不需要管家入住，打點他的生活起居。
於是，鄭輝每隔一段時間，會在嚴海明指示下，飛來美國，看看他的近況，跟他報告一些嚴家大家族的事情，與他話些家常。甚至有時，是他主動過來，單純來關懷對他來說不僅是少爺，也視若兒子的嚴焱。
嚴焱對與父親同輩的鄭輝存有幾分敬重，並非當嚴家的僱員看待，童年時，他與鄭輝相處的時間，甚至多於自己父親。
「晚餐還沒吃吧？我下廚給你煮幾道有家鄉味的菜。」鄭輝揚了下拎在手上的一袋食材，笑呵呵說道。
每當鄭叔來費城探望他，總會先到附近超市買一袋食材，做頓飯給他吃。
兩人會在飯桌前，邊用餐、邊話家常，令他有種家的溫暖氛圍，而那是親生父親無法給他的暖意。
「嗯，謝謝。」嚴焱淡揚唇角。
「跟我說什麼謝？要是不好意思，就進廚房當我的副手。」鄭輝踏進客廳後，熟門熟路地直朝廚房走去。
雖身為嚴家少爺，但嚴焱並不習慣被人侍候，長年定居美國的他，也懂廚藝，偶爾會下廚替自己煮食，嚴焱於是跟進廚房，挽起袖子，先幫忙清洗蔬菜。
他與祖父和父親相處，都有幾分距離感，面對其他親戚長輩，也顯得疏離。只除了年齡相仿的小叔叔嚴世爵，從小到大，兩人關係最親近，直到後來因故而疏遠。
他在家族中一向寡言，唯有跟鄭輝相處時，可以自在放鬆，他是長輩、又像朋友，能自然閒談。那是因鄭輝待他很真誠，慈詳和藹，又對他格外關照。
他想到這兩日令他有些困擾的事，沒人可問的他，不禁向鄭輝問出口——
「鄭叔，你當初是怎麼追到妻子的？」
「什麼？」正在切菜的鄭輝，轉臉看他，對他天外飛來一筆的問話，頗為訝異。
「沒什麼。」即使是面對鄭輝，問這種事，還是令他感到窘迫彆扭。
他打開上方櫥櫃，拿出瓶瓶罐罐的調味料，準備調配醬料。
鄭輝見他忽地裝忙，回想他方才問話，不由得一臉新奇，笑問：「你有想追求的對象了？」
一表人才、身為知名建築師，又擁有驚人身家的嚴焱，並非沒有異性緣，他卻對接近他的異性，態度都很冷淡。
他年少時雖曾交過女友，但已很久不曾再跟女性交往，令鄭輝不禁要懷疑他是否對女人沒興趣了。
「沒有，我只是無聊問問。」嚴焱沒看他，低頭倒醬料，心口不一地澄清。
自那日與季曼凝去趟芝加哥，跟她短暫相處後，他回到費城，竟會不由得想到她，想起她的笑容，他心情變得有些怪異。
再回想與她初見至今，每見到她一次，他心口便湧上一股說不上來的感觸。
之後，他確認自己想更進一步認識她，甚至——想追求她。
他的感情已空窗十年，完全沒對一位異性有特殊感覺，訝異自己會因她一再心動。
他雖有過幾段戀愛經驗，卻都是女方先主動示好，他不曾追過女人。
他忽然感到棘手，連第一步都不知該怎麼做，這才在鄭輝來訪時，脫口向他詢問。但開口後，他卻又覺得問這種事很彆扭，也有些丟臉，想把話吞回去。
鄭輝自是瞧出他的不自在，心知肚明他在情感方面其實笨拙，也就不刻意追問真相。
「追女孩子的祕訣就是要殷勤。我那個年代啊，唱情歌、寫情書，是必備招數，現在一定也適用。先用一封封的情書引起對方注意，再唱首情歌打動對方，然後送花、送禮不能少，再來就是約會，吃飯、看電影、喝咖啡、看夕陽、看夜景等等。」鄭輝侃侃而談，分享自己的青春情事，及他認知的男女交往方式。
「不過，以你的條件，若真的對誰有意思，只要暗示一下，相信對方一定會答應跟你約會。」鄭輝看著他，笑說。
嚴焱年輕有為、英俊又多金，哪需要特地費心去追求異性？
只要他向對方稍微表示一下，相信沒有女人會拒絕才是。
「我不想靠身家背景跟人交往。」嚴焱臉色微繃的強調。
若對方只是看上他的家世，他也不會喜歡那種女性。
「呵，撇開身為香港首富嚴海明長孫的身分，你憑自己個人能力得到的事業成就，就夠令人驚嘆了。女人不是只愛財富，愛才華的也很多。」鄭輝申明，清楚他不喜歡被人談論傲人的身家。
「所以，你真的有中意的對象？」鄭輝還是忍不住打聽。
嚴焱抿抿唇，「沒有。」依然不好意思承認。
「沒關係。有的話，就要勇敢表達，讓對方知道。」鄭輝笑笑地婉轉提醒。
若再逼問，嚴焱肯定會更覺彆扭，也許就不再跟他提這種事了，還是慢慢觀察，或旁敲側擊。
稍後，兩人一起完成幾道料理，坐在餐桌前用餐邊閒談，嚴焱沒再提及感情問題，鄭輝也就沒刻意問起，只閒聊一些輕鬆話題。
嚴焱卻不禁回想著鄭輝的建議，思忖著該如何付諸行動。

紐約，帝都財團總公司。
上午十點，季曼凝在二十三樓會議室，代總裁主持約半小時的早餐會報後，前往自己的辦公樓層。
她的辦公室——總裁機要祕書室，位於五十樓，是離五十一樓總裁辦公室最近的樓層。
這樓層，只規劃兩間寬敞的辦公室和一間小型會議室，分別為她與總裁特助的專屬辦公室。
她底下有五名助理祕書，寬敞的辦公室又一分為二，一半開放空間為助理們的辦公環境，另一扇門後，則為她個人辦公空間。
當她踏入總裁機要祕書室，助理凱俐交給她一份早上剛送達的快遞郵件。
她看一眼寄件人，拎著郵件，走往自己的辦公空間。
坐在辦公桌前，她先拆開郵件，裡面只有一片光碟片，沒有其他東西，連張字條都沒有。
因光碟片上面也沒註記什麼，她心想應該是嚴焱寄來的建築設計草圖，不免訝異他動作這麼快，她甚至還沒跟他正式談合作細節。
她將光碟片放入光碟機讀取，裡面僅一個文字檔，並非容量大的圖檔，她不禁不解為何要特地用光碟片把檔案寄來？
當她點開文字檔觀看，不由得一愣。
這……是什麼？
Shall I compare thee to a summer's day?
Thou art more lovely and more temperate:
Rough winds do shake the darling buds of May,
And summer's lease hath all too short a date:
……
我該把你比擬做夏天嗎？
你比夏天更可愛，更溫婉；
狂風會把五月的嬌蕊吹落，
夏天出租的期限又太短暫；
……
但你永恆的夏天不會褪色，
不會失去你所擁有的美善，
死神也不能誇說你在他陰影裡徘徊，
……
季曼凝看了兩遍這個文字檔，還是困惑不已。
她知道這是取自莎士比亞十四行詩第十八首，除了抄錄全詩原文外，亦附上一篇中文翻譯。
嚴焱寄這首名詩給她是什麼意思？
這裡面有什麼暗語玄機嗎？跟飯店設計藍圖的意象有關？
她只能想到他的專業，卻難以理解他究竟要表達什麼？
她索性直接打電話問他——
「嚴建築師，我是帝都財團總裁機要祕書季曼凝。」即使不是陌生人，她仍習慣先報出自己的職稱。
「妳……」電話那頭，嚴焱頗訝異她會主動打電話給他，不由得一陣驚喜。
「你寄的光碟片我收到了。」
「收到了？」他心口一緊縮，莫名有些緊張。
「嗯。只是，我看不懂意思，這跟你構思的飯店設計藍圖有關？」
她的問話，教嚴焱一下愣住。
她，看不懂？
「跟飯店設計無關，就只是字面上的意思。」他神情一赧，聲音微繃地澄清。
因鄭叔提到寫情書這方式古今中外都通用，還強調那代表誠意，他才決定試試。
然而，他哪會寫什麼情書？
他雖對建築設計天賦異稟，但對詩詞歌賦完全棘手。
他先是上網搜尋情書精選欲做參考，看了一堆噁心巴拉、令他直起雞皮疙瘩的情書，還是沒能自創出半句。
他一度想放棄，但又不甘心，最後選擇折衷，直接借用名作家的情詩。
他於是花時間尋找一堆古今中外著名情詩，幾經考量，認為莎士比亞這首詩還算合適，就當做第一封情書寄出。
只抄錄原文，他覺得單調，而自己翻譯，又太直白、欠缺語言美感，於是找了幾種中文翻譯版本，選擇一篇中文附上。
不曾寄過手寫信的他，直接將打好的情書檔案，存進光碟片，用快遞寄出。
聽完他有說等於沒說的解釋，季曼凝仍是滿腹疑問，才打算再追問，這時，內線電話響起。
她按下通話鍵，助理祕書告知她，某某總經理來電找她。
她只能跟嚴焱倉促結束通話，隨即接聽重要來電。
之後，她接著又代總裁整理早上開會的重點摘要，並檢視、批審一堆文件，也就沒再理會稍早收到的光碟片問題。
可是，翌日季曼凝又收到嚴焱寄來的快遞郵件，裡面依然只有一片光碟片，一個文字檔。
這次他抄錄印度詩人泰戈爾著作——《愛貽集》的第一首詩〈愛之淚珠〉，英譯和中譯版的全文詩句——
沙加汗啊，你容許你帝王的權力消失，你卻願望著一滴愛之淚珠，永恆不滅。
「時間」不憐憫人的心，只嘲笑它可悲的記憶之掙扎。
你用美麗去引誘他，把他俘獲，用不滅的形，冠戴在無形的死亡之上。
在夜的靜寂中，向你愛人耳邊低語之祕密，鑄成這石頭的永恆靜默。
雖則帝國崩坍向塵埃，多少世紀消失在陰影裡，那大理石卻依舊向星空嘆息：「我記得。」
「我記得」——但是生命卻忘卻，因為她被召喚趨向無盡期：她踏上她的旅程，無所負荷，將她的記憶留給這寂寂的美麗形式。
季曼凝反覆閱讀詩文兩三次，再度困惑不解。
她知道這首詩內容，是泰戈爾在吟詠泰姬陵。
難道……這是嚴焱隱喻對新飯店設計的初步概念，與印度泰姬瑪哈陵有關？
她還是只能將他的行為，聯想到工作上，卻仍無法確定答案。
她考慮是否再撥電話向他問詳實，卻因接連而來的工作只能暫時擱下，心想若那首詩藏有什麼重要訊息，嚴焱應該會跟她聯絡才是。

隔日，早上八點，一身幹練套裝、頂著完美妝容的季曼凝，驅車直達公司地下停車場。
她神采奕奕地跨下車，踩著高跟鞋，步伐從容，搭乘總裁專用電梯，直達五十樓。
這部電梯除了總裁外，只有他允許的少數幾名公司幹部，或特殊貴客能搭乘。
她總習慣提早半小時到公司，除了臨時有早餐會議外，她會先進自己的辦公室，花個十來分鐘，將幾份早報圈劃出重要新聞，並從網路列印國際新聞摘要，再將報紙及列印的幾張財經新聞重點，送至樓上總裁辦公室。
她底下雖有五位助理祕書分擔工作，她的工作量仍是天天爆滿。
她翻開前一日下班前助理們送進來的一堆厚厚的文件夾，先迅速翻閱，依事情大小、輕重緩急，分批處理。有些文件她會直接呈報給總裁，有些則需交代其他部門著手進行，也可能自己接手處理。
十點鐘，她先放下未處理完的事，拿起幾份資料夾，準備前往總裁辦公室。
這時，凱俐輕敲她的門板，遞來一件樓下剛送上來的快遞郵件。
她看一眼包裝相同、同樣是嚴焱所寄的郵件，先拆開檢視，卻又一次輕蹙眉頭，盯著幾行詩困惑。
這回，是抄錄徐志摩的詩——〈地中海中夢埃及魂入夢〉
難不成，嚴焱藉此詩提到尼羅河月色、金字塔和人面獅身，又是另一建築設計發想？
與其胡亂猜測，她索性將先前收到的光碟片一併帶上樓，問問總裁，能否猜出他姪子的用意。
季曼凝向他報告完公事，遞交需要他簽字的數份文件後，接著交給他三張光碟片，並打開文字檔，詢問他內容寓意。
「這個，不就是情詩嗎？」嚴世爵直接說道。「妳說，這是阿焱寄給妳的？」令嚴世爵感到訝異的，是寄件人。
「嗯，所以這些詩有什麼隱喻嗎？」季曼凝神情認真問道。
「情詩就情詩，莎翁寫的愛情詩句，這麼赤裸直白，還需什麼隱喻？」嚴世爵笑道，俊眸微瞇，不禁思忖另一件事。
他接著又道：「這第二首泰戈爾寫的也是情詩。歌詠泰姬陵，更是表述癡情的沙加汗帝王對心愛的皇后蒙泰姬．瑪哈之愛的見證。
「要說這首詩除了歌頌偉大愛情跟寄託無限思念，還有什麼其他隱喻？那大概是藉此稱讚心儀的女性，如蒙泰姬皇后般，美麗聰慧，多才多藝。」
季曼凝聽了他的分析，不由得怔愣。
「嘖嘖，真沒想到阿焱那小子會寫詩給女性？就算是抄來的，也夠稀奇，真是天要下紅雨了！」嚴世爵忍俊不禁，還是難以置信，嚴焱會接連寄三張光碟片，就只為了送這三首情詩給季曼凝！
嚴焱是幾時看上季曼凝？
他以為那小子對愛情已是鐵石心腸，完全無動於衷了。
「這真的只是情詩？不是跟建築設計概念有關聯？」季曼凝仍一臉懷疑，因第二首詩提及印度偉大的建築泰姬瑪哈陵，而第三首詩，提到古埃及更宏偉的金字塔和人面獅身像。
「第三首徐志摩的詩，乍看不像情詩，但意思差不多。要我解讀的話，是他夢中有妳，希望妳夢中也有他。」嚴世爵朝她眨眨眼，曖昧一笑。
「瞎扯。你從哪裡看出這種意思？」季曼凝不禁睞他一眼，認為他根本是在胡謅。
「我唸兩段給妳聽聽——昨夜你古稀的精靈，灑一瓢黝黃的月彩，點染我的夢境……尼羅河畔的月色，三角洲前的濤聲，金字塔光的微顫，人面獅身的幽影！是我此日夢景之斷片，是誰何時斷片的夢景？」嚴世爵用著低沉磁性的嗓音，娓娓吟詠動人的詩句。
「這不是很清楚嗎？他希望自己夢見的景象，所見的畫面，也能是妳的夢境。」嚴世爵看著她，說得肯定，認為自己能理解嚴焱想表達的真意。
季曼凝微蹙眉，對他的解說半信半疑。
「不過阿焱也真厲害，抄情書還能抄到與偉大的建築古蹟有關，他腦袋還真的脫離不了建築專業。」嚴世爵莞爾一笑，不免心生佩服。
「如果跟飯店設計無關，那就不重要了。」季曼凝對情詩完全沒興趣。
「阿焱這種作法雖很過時老派，但他能做到這地步，真的很不容易。妳不給他一點機會嗎？」他不由得想替姪子說好話。
「我對戀愛沒興趣。」季曼凝一張麗顏無波，說得淡然。「請總裁先將這幾份文件簽妥，我要立刻送下去給相關部門作業。」
嚴世爵內心不由得一嘆：阿焱那小子，竟會挑上對感情冷感的季曼凝展開追求，在愛情經驗值根本只有幼稚園程度的他，肯定要碰釘子了。
只不過，以嚴焱的思考模式，絕不可能做出寫情書、抄情詩這種事，是誰會提供他這麼老派的意見？
嚴世爵邊簽署文件，邊思忖著，很快有了答案。
他唇一彎，笑得有些不懷好意。

第5章
季曼凝仔細翻看她整理出的一疊嚴焱的建築作品集。
先前她只大略看過他的一些作品資料，如今因總裁要將芝加哥飯店的設計委由他負責，這才更深入研究他的全部作品。
當她進一步研究嚴焱的諸多作品時，不由得對他的才華非常敬佩，欣賞他所設計出的每棟建築成品。
他的作品不僅在美國、加拿大，亦呈現在中國、新加坡、馬來西亞及歐洲國家。舉凡商業大樓、住宅大廈、公共建設、美術館、公園、學校、醫院、私人豪宅、一般國宅等，皆有他的傑作。
嚴焱的建築設計風格，可以時尚前衛、新穎突出，也能古典傳統，兼具東西方建築美感。
他結合傳統與現代的各種建築特色，在技術上做大膽突破，並運用深富創意的獨特裝飾，讓每件作品從建材、形式，到門、窗等任何細部，都獨一無二。
然而有錢未必能得到他的設計圖，向來是由他挑選合作案件，否則便交由底下聘雇的建築師接手。
他一張設計圖就能得到不菲報酬，他卻又能不計利益、分文不取，參與國際志工營，那往往要花費一段長時間，待在偏遠落後的國家地區，免費替當地百姓蓋房子。
先前嚴世爵提過，嚴焱是因被媒體爆出超級豪門家世，為避開媒體追逐，才首度投入志工營，前往非洲幾個月，但在那之後，他卻仍持續投入國際志工營，每年至少會撥出一兩個月時間，參與相關的行程。
傳聞性格冷淡孤僻的他，內心卻又藏著一份無私大愛，令她更對他心生一股尊崇。
而他不善與人交際，鮮少出現在公開場合，也不喜歡面對媒體上鏡頭，是以關於他的作品報導雖不勝枚舉，但在雜誌報章能看見他露臉的照片卻寥寥無幾。
她找了一堆報導，他的照片僅有一兩張，且他不是沒看鏡頭，就是一臉嚴肅、面無表情。
這樣的他，竟會想追求她？
先前接二連三寄光碟片抄錄情詩給她，而昨天更送她花。
說送花有點不貼切，他委由花店送來的是一盆盆栽，且是一盆牽牛花盆栽！
她收到時，一臉怔愕。幾名助理見了也目瞪口呆，之後有人忍不住噗嗤笑出來。
助理們認為他未免太鮮了，跟他酷酷的英俊外表很不搭軋。
她對他另類的行徑，只能無言。
只不過，她並未將那盆栽退回，因並非花店人員直接送上樓，是經由一樓櫃檯簽收，再輾轉送到她的辦公室，若要交代人退回，還得費一番功夫，只好作罷。
除了牽牛花盆栽，還附上一大盒比利時Godiva手工松露巧克力，不愛巧克力的她，將那禮盒轉送給對頂級巧克力垂涎的幾名助理瓜分。
此刻，翻著嚴焱的作品集，她不禁轉頭，看向擺在窗邊的盆栽。
兩株牽牛花的藤蔓交纏著攀附盆栽支架環，綠意盎然，三、四朵水藍色的牽牛花，在日光映照下，精神奕奕的盛放。
看似平凡的牽牛花，顯得有些不平凡，靜靜散發一股簡單柔和的美，教很少欣賞花的她，不由得定睛注目好半晌。
即使得知嚴焱有意追求示好，她仍無動於衷。
她欣賞他的建築設計才能，欣賞他無私投入國際志工營的愛心作為，但也就如此而已。除了工作上往來，她並不想跟他有私交。
就算她對他好像有一點點不一樣的感覺，她仍排拒談感情。

費城。
嚴焱待在建築師事務所的個人辦公室，臉色沉凝，若有所思。
昨天，他人到紐約，打電話給季曼凝，約她一起吃午餐，這是他首次主動約女性吃飯，未料被她一口回絕。
她並非直接就拒絕，而是先問吃飯目的——
「要談飯店設計圖的事？」
「不是。只是想跟妳吃飯。」他強調。心想連續送了三日情書，接著又送過花，應該是時機可以約她吃飯了。
「很抱歉，我謝絕與工作無關的飯局，只接受談公事的應酬飯局。」季曼凝聲音淡然表示。
聽到她回絕，他不免失望，卻沒輕易就打退堂鼓。
鄭叔提過，有些女人會故意拿喬，要追求者更殷勤示好；有些女人則是真的不好追，尤其能力強、個性獨立自主的女性，而季曼凝是屬於後者。
他沒堅持再約她當日吃飯，轉而問她幾個問題，打算先瞭解她一些事——
「妳的興趣是什麼？」
「工作。」她簡言回道。
「放假休閒時會做什麼？」
「工作。」
「最想做的事？」
「工作。」
他有些一板一眼的接連問了數個問題，她給的答案都一樣。
他並不認為她是敷衍他，她儼然就是個工作狂。他不禁感到無措，不知該怎麼跟她繼續交談，而他原就是個不善言詞的人，只有專業領域，他才能徹底表達想法，侃侃而談。
此刻，他再度苦惱著該怎麼追求她，才能有進展？
他是否要繼續抄情詩寄給她？再每天交代人送花、送禮到她的辦公室？
這時，辦公桌上的電話內線響起——
「老闆，有訪客。」助理艾蜜向他報告。
「我今天沒排約，不見。」被打斷思緒的嚴焱，悶聲說道。
不管是新舊客戶，他從不見沒排約就直接找他的人。即使他人在公司，也不會想跟對方碰面，直接交給底下的建築師，或由助理做接待。
「那個……對方說是你的小叔叔，你會見他。」艾蜜在說到小叔叔這字眼時，格外小聲。
她很懷疑那個年輕俊美的男人，會是老闆的「小叔叔」？
嚴焱一聽到來人，更不想見，直接要助理下逐客令，可忽又想到嚴世爵跑來費城，季曼凝是不是也跟他一道來？
他不想見嚴世爵，卻很想看看幾日不見的季曼凝。
他於是步出自己的辦公室，前往會客室。
「只有你一個人？」一推開門板，嚴焱看見裡面只有嚴世爵，立時繃起臉容。
「我有帶美麗的女伴，但你不會想見，要她先留在樓下的車裡。」嚴世爵笑說。
他有事來費城，也就順便來看看姪子，更為了這幾日嚴焱不尋常的行徑，特地來探他的心思。
「你若想見季祕書，要去曼哈頓。」嚴世爵刻意提醒。
「如果要談設計圖的事，我只跟她談。」嚴焱也特意申明，他可不願跟嚴世爵多談事情。
「那件事我全權交給曼凝負責了，我過來這裡，只是順道來看看你。」嚴世爵一臉和善笑說。
儘管嚴焱對他總沒好臉色，但這也是叔姪倆多年來的相處模式，他習以為常。他甚至清楚嚴焱內心其實還是在意著他，否則大可將他當陌生人，相應不理，沒必要一面對他就臭著一張臉，輕易上火。
因兩人在家族中年紀最相近，在輩分上雖為叔姪，但從小一起長大，感情很不錯，是直到發生那件事，嚴焱對他難以原諒，也就一起存著疙瘩至今。
也是在那件事後，嚴焱十年來完全沒再交女友，令他心裡一直過意不去。
如今，終於發現嚴焱有中意的對象，令他不禁多關注。
一方面希望能幫上他；另一方面，卻又帶著看戲的一抹玩味心情。
嚴焱因過去那件事，記恨他這麼長時間，令他心裡不免跟著計較起來，一有機會，也回敬他幾分。
「你用那種老掉牙方式，寄什麼情詩給曼凝，是鄭叔教你的吧？」嚴世爵調侃道。
聞言，嚴焱面容一窘，氣惱質問：「你怎麼知道？你查看員工的信件？」
因尚未得知季曼凝住處地址，他直接將郵件寄到她公司，一時沒想過可能會被嚴世爵知情。
「我不需要做這種事，是曼凝拿給我看的。」一見嚴焱臉色丕變，嚴世爵和緩解釋，「她不是要取笑你才給我看那幾首情詩，是以為你在裡面藏有什麼玄機，會跟飯店建築設計有關。她滿腦子就只有工作的事。」
聽到這原由，嚴焱才沒那麼介懷，但被嚴世爵知情，仍令他感到困窘。
「還有，哪有送女人花，會送盆栽，還是送牽牛花！」提到嚴焱另一件更另類的行為，嚴世爵忍俊不禁。「送盆栽的事，不是曼凝告訴我的。你用你的名義，要花店人員指定把花送到她的辦公室，這麼招搖的行徑，我公司上下的人很快就傳開了。」
嚴焱緊抿薄唇，神情很窘，更對刻意來調侃他的嚴世爵，感到氣惱。
「那不是牽牛花，是朝顏。」他悶聲強調。
生平第一次想送花給女人，他原要交代花店人員，包一百朵玫瑰，高調送給她，但細想後，認為那樣只是虛浮，沒能表達他的誠意。
他左思右想，不清楚她喜歡哪種花，之後不由得想到夢境中的朝顏。
他查到有名為「朝顏」的花，且那花語代表：愛情、冷靜、虛幻。
他突生一念，特地尋找有賣「朝顏花」盆栽的花店，送了一盆朝顏給她。
「朝顏？那是只有日本人才這麼稱呼吧！」嚴世爵不免莞爾。
嚴焱怎麼會想到送那種花？
「你再怎麼無知，送女人花也要送花束，像玫瑰、香水百合等大方豔麗的鮮花，怎麼會送盆栽？還是名為牽牛花、喇叭花的盆栽！聽來就很Low。不知道曼凝收到當下，面露什麼表情？」他都替對追女人生手到家、且顯得愚蠢的姪子，覺得不好意思了。
嚴焱過去也不是沒跟女性交往過，怎麼會連一丁點浪漫情調都不懂？
「那花叫『朝顏』。」嚴焱臉色更難看，狠瞪他一眼，再次強調。他就是莫名堅持，只稱它的別名——「朝顏」。
嚴世爵嘆了口氣，有些無言。
「你也調侃夠了吧！不送，快走。」嚴焱轉身要離開會客室，不想再被他繼續調侃挖苦。
「我不是專程來調侃你，是好心要給你建議。」嚴世爵強調。幾句話又把嚴焱惹得火冒三丈，他內心卻感到快意。
他對這姪子的愛，是否有些變態了？
「什麼意思？」悻悻然轉身欲離去的嚴焱，轉過頭，看著仍坐在沙發的他，悶悶地問。
「你想追女人，怎沒直接問問身為情場高手的小叔叔我？我隨便傳授你兩招也更管用。」嚴世爵朝他眨眨眼，朗朗一笑，說得自負。
以他的外表和財勢，根本不需費心追女人，自有一堆美女排隊等著投懷送抱，但他也很懂得營造談浪漫氛圍，很瞭解怎麼得到女人歡心。
「對季曼凝那種女強人，絕不能用什麼溫吞古板的方式，寫情書、唱情歌根本白費功，殷勤送花、送禮也打動不了她。
「曼凝不在意物質的東西，她欣賞強勢有能力的男人。你要表現出強悍、霸道，果斷積極的一面，別婆婆媽媽的。」嚴世爵滔滔不絕，教導他該如何追求季曼凝才是正道。
嚴焱雖不屑請教他，卻不自覺聽得認真，默默地全盤記下。

翌日，中午。
嚴焱在辦公室收到一件貴重包裹，還是由專人送到他手上。
昨天嚴世爵告訴他，會先送他一件禮物，足以吸引季曼凝興趣的禮物。
他忍不住探問，什麼東西能吸引季曼凝？
他問過她的興趣嗜好，得到的只有「工作」兩字。
嚴世爵笑說，季曼凝的生活確實除了工作，只有工作。然而，她近日卻對一件物品感興趣，而那物品亦是他非常感興趣，堅持要擁有的東西。
他這才意會過來，是那把漢代匕首。
飯店大廳古物展出的一週時間已結束，原本那把古匕首要先歸還瓊斯，嚴世爵要求對方多出借幾日，並大方表示要把古匕首送來費城，讓對它鍾愛莫名的他，得以親自觸摸把玩實物。
嚴世爵也強調，會早日跟瓊斯完成交易，讓古匕首不用再輾轉送回倫敦，自己確實成為下一個擁有者，而待他完成飯店設計圖，才跟他談古匕首買賣事宜。
此刻，嚴焱盯著打開的木製長錦盒，一雙黑眸瞅著置在裡面的古匕首，不由得一陣激動。
他終於能親手觸摸這把古匕首，探究它對他存有什麼魔力？
他伸手，緩緩探向躺在長錦盒內的古匕首。
當大掌觸摸到刀柄那霎，他腦中閃過一幅鮮明畫面，他身心猛地用力一震，那強烈感觸，宛如一道電流，頃刻間充斥他全身，不由得緊握住斑駁的銅金屬鎏金刀柄。
他對它湧起一股無比熟悉感，腦中頓時竄上無數畫面，萬馬奔騰、激烈廝殺，一幕幕戰爭場面如影片快轉般，在他腦海快速播放，混亂堆疊。
那些，曾是他一而再看過的夢境片斷，時而模糊，時而清晰的畫面，此刻，竟有種真實的震撼感。
他一雙眼緊盯著手握的匕首，意識不覺飄飛恍惚……
彷彿，他曾經擁有它。
它對他似乎有著無比重要的意義。
他腦中混亂的影像片斷，逐漸定格，清晰浮現一段古代夢境——

「朝顏，妳在做什麼？」嚴焱置身將軍府後花園的一處涼亭，坐在石椅上，右手端起酒杯，一雙劍眉不禁微蹙。
「為將軍祈福呀！」一旁的朝顏，笑盈盈說道。
她雙手捧著他的隨身佩劍及匕首，跪在地上，正做著祈福儀式。
她低下頭，小心翼翼地親吻劍身和匕首，真誠地懇求它們，保護她心愛的男人。
明知兩人身分是雲泥之別，她仍管不住自己的心，早已喜歡上他。
她卻只能將這分感情深藏，每每期待著主子會過來將軍府探視他，她也能跟隨在側，多瞧他幾眼，甚至偶有機會與他說上幾句話。
在他一次出征前夕，麗兒小姐要她備一桌酒菜，帶過來將軍府替他餞別。
那之後，在他下次出征前，她便瞞著麗兒小姐，偷偷備一點薄酒小菜，獨自過來將軍府，以麗兒小姐的名義，欲替他餞別。
她一度擔心他會拒絕，也因自己的厚顏，緊張惶惶。
未料他欣然同意，甚至要求她日後也要如此。
「不是告訴妳，不要再這麼做。」嚴焱眉心更蹙攏，悶聲欲制止。
每每看見她吻著銳利的劍身和匕首，他總膽顫心驚，害怕鋒利刀刃會割破她柔軟粉唇，或傷及她的柔荑。
他雖期待她為他餞別，卻不希望她做這儀式，只想跟她獨處片刻，兩人小酌閒聊，那能讓將上戰場的他，心靈平靜。
「它們會保護你。」朝顏柔聲說道。
她一直相信她的祈福，每每上達天聽，他總是能平安凱旋歸來。
因此儘管他反對她的行為，她仍堅持她的儀式，誠懇地祈求上蒼保佑他平安，懇求他隨身佩劍和匕首的刀魂，為他抗敵。
「妳該親吻的，不是這冰冷的刀劍。」嚴焱起身走向她，一把抽回被她捧在雙手的長劍和匕首。
刷一聲，他將長劍往繫在腰間的劍鞘俐落收回，同時也將匕首收入掛在腰帶上的匕首鞘。他另一隻大掌，握住她的纖腰，將她一把帶入他懷中。
「將……將軍……」朝顏驀地驚呼，雙頰飛上兩朵紅雲。
她受不住與他這般貼近，那會令她極力隱藏的情感洩露出來。
「朝顏……」他低聲喚她，溫熱嗓音如一道熱流，淌入她心湖，泛起一抹漣漪。
嚴焱健臂鎖著她的嬌軀，一雙深邃黑眸凝睇著懷裡佳人。
他早已不將她當婢女看待，他不覺對她滋生情愫，甚至從第一眼便對她留下深刻印象。
之後，兩人雖偶爾才有機會碰面，且往往都有麗兒表妹在場，不過兩人多少有獨處片刻的談話機會。
一點一滴，愈相處認識，他愈感覺她是個純真溫善、蕙質蘭心的女子，她不若一般丫鬟，甚至還比麗兒表妹知書達禮，且富有學識涵養。
他才得知她其實出生書香世家，母親早逝，父親在私塾教書，自幼便教她讀書寫字，將所知的知識盡可能傳授給她。
可後來父親病故，她頓失依靠，加上生前父親樂善好施，家裡沒有餘錢，為了安葬父親，她於是賣身進白府當丫鬟。
得知她的遭遇，他對她，更心生一抹憐愛。
他生平第一次對女子動情，時時惦記著她的一顰一笑，渴望她柔嫩粉唇的滋味。他早想一親芳澤，又怕嚇著她，只能隱忍壓抑。
「將軍……」朝顏怯生生喚道。

「叩叩——老闆！老闆！」敲門聲、伴隨著叫喚聲傳來，令陷入夢境思緒中的嚴焱，忽地回過神。
「老闆，抱歉，剛才打內線你沒接，我才過來敲門。」站在門口的艾蜜說道。
方才她敲兩下門板，裡面並沒應聲，她只好先推開門，看見老闆人明明在裡面，卻難得在發呆，置若罔聞，她於是站在門邊，又抬手敲兩下門，邊再叫喚他。
「什麼事？不是中午休息了嗎？」嚴焱看一眼腕錶，已經中午十二點零五分。
一旦非工作時間，他更不喜歡被打擾，而被艾蜜打斷他的夢境回憶，令他有些悶。
坐在沙發的他，抬手揉揉隱隱抽疼的太陽穴，一手仍握著古匕首，仍想繼續回想夢境，希望能記清那名為朝顏的女子的模樣。
這十年來，他經常會反覆作那個古代夢，情節並非照時間依序發生，有時是跳躍時序的。
醒來時，他泰半都記得，但有時則僅剩依稀印象。
自從看見這把古匕首，他之後又作了幾次相同的夢，醒來後的記憶，變得格外清晰。唯有夢中朝顏的臉容，依然朦朦朧朧，但那嚴焱將軍的相貌，似乎與他愈來愈相像？
「那個，有臨時訪客。」艾蜜說道。
原本她正打算下樓外出用餐，適巧有訪客上門，又因對方代表的身分很重要，只得上來通報。
「我不是說過，不接見沒預約的訪客。」嚴焱眉心一擰，滿臉不快。「是嚴世爵又來找？」想到不速之客，悶聲問道。
「不是帝都財團的總裁，這次是總裁的機要祕書過來，她說你應該會願意見她。」察覺老闆面有慍色，艾蜜小心翼翼報告。
昨天她才得知那聲稱是老闆「小叔叔」的年輕俊美男人，竟是全美前三大企業帝都財團總裁！
嚴焱一聽到來訪者，無比意外。
「快帶她上來，直接來我的辦公室。」他立時交代，怕她已離開了。
沒想到，他約她不成，她卻主動來費城他的建築師事務所找他！
艾蜜不免訝異老闆前後情緒的大反差。
他似乎很高興季祕書來訪？

待在三十三樓接待室等候的季曼凝，不多久便跟艾蜜搭電梯到三十六樓。
嚴焱的建築師事務所座落於費城市中心一棟三十六層樓的商業大樓，自三十三層至頂樓樓層，皆屬於他的建築師事務所。
嚴世爵說過，當初嚴焱在費城成立的建築師事務所，就僅是一間約兩百平方公尺的辦公室。
沒幾年光景，他迅速擴大規模經營，成為如今在摩登商業大樓，擁有四個樓層的大型建築師事務所。
他旗下聘雇十數名建築師，皆在業界頗有名氣，加上工程師、技師、顧問、行政助理等員工就將近百人。
他憑一己之力得到如此成就，令她很敬佩他的能力，不僅在建築設計方面才華洋溢，亦能將自己的建築師事務所經營得有聲有色。
當艾蜜帶她到三十六樓，走往他個人辦公室，才要抬手敲門，門卻倏地被拉開。
艾蜜一詫，意外老闆適巧來開門，而季曼凝乍見他，心口無端一跳。
「妳……」嚴焱一看到她，莫名有些激動。方才他是等不及，打算直接下樓見她，沒想到正好碰上她。
「那個，一起吃午餐？」他脫口問道，神情有些侷促。
「抱歉，在中午時間來打擾。」季曼凝一副公事公辦的口吻說道。
她是自行開車從曼哈頓過來費城，原本預計兩小時車程能到達，但因路上遇到車禍而塞車，比預估時間晚到四十多分鐘，才會剛好在正中午抵達他的公司。
她完全沒打算跟他一起吃午餐，只想盡快完成此行目的。稍晚，她還要前往下一個目的地，下午也排了工作行程。
「能否暫用一點嚴建築師的時間，半小時就可以。總裁要我過來參觀你的建築師事務所，並先和你約略談一下關於新飯店設計方向，得知你一些初步構思後，再詳談合約內容。」
一聽到她是為公事而來，且匆匆就要離開，嚴焱不免有些失望，但能看見她，還是非常欣慰。
想必這是嚴世爵替他製造的機會，雖不希罕嚴世爵雞婆插手，卻也要好好把握跟她相處的機會。
季曼凝對物質沒有特別慾求，也不在意什麼貴重物品，但近日卻跟你一樣，對那把漢代匕首很感興趣。
她還曾問過我，能否在結束展示後，借她摸一摸古物？
嚴焱想到昨天嚴世爵說的一席話，他提醒他，除了談建築專業外，可利用那把古匕首，跟她有話題。
「妳要先看看那把漢代匕首嗎？」嚴焱沒急於帶她參觀公司，直接問道。
「那匕首在你這裡了？」季曼凝有些訝異。
先前問過總裁，他表示已將古物送到費城，將交給嚴焱代為保管幾日。她因沒機會摸到那古匕首，竟感到頗遺憾。
沒想到，她還是有機會一睹實物！

第6章
季曼凝走進他的辦公室，朝沙發區那方走近，看見擱置在茶几的長錦盒。
她低下頭，一雙眼緊緊凝視著錦盒內的古匕首，沒有玻璃櫃阻隔，清清楚楚看見實物，她心情一陣激動莫名。
「妳可以拿起它，仔細觀賞。」嚴焱走近她身側，低聲說道。
她觸摸到古匕首，是否也會像他一般，身心震撼莫名？
季曼凝探手向錦盒內，卻不禁躊躇了下。
「萬一不慎碰壞，我賠不起。」雖莫名渴望親手觸摸這把古匕首，但一想到它驚人的身價，她理智說道。
「就算妳刻意摔落在地，我也不會要妳賠償什麼。」嚴焱申明，「這把古匕首保存得不錯，更非玻璃瓷器易碎品，不會那麼容易就摔壞。」
季曼凝這才小心翼翼地握住刀柄。
當她的手一觸摸到刀柄，心口猛地一震，她彷彿熟悉它的重量，並非第一次握著它，而且她腦中浮現一堆混亂模糊的畫面，令她陷入一陣迷惘。
頃刻間，她的心魂彷彿飛離她的身軀，飛到遙遠的彼方……
她右手握著刀柄，眼神迷離，左手食指在無意識下，輕觸上刀刃。
「啊！」她倏地吃疼了下，這才拾回了意識。
「不是提醒妳，這刀雖鈍了，還是能傷人，流血了？我看看。」嚴焱見狀，心驚了下，忙拉起她左手檢視。
方才，見她左食指撫上刀刃，他站在一旁不禁出聲提醒，但她似乎聽而未聞。
「還好傷口不深。」確認她食指指腹僅被劃破一小道細傷痕，他吁了口氣。
怕她不小心又受傷，他一手捉握她左手指，一手邊將她拿在右手的古匕首抽離。
當他再次碰到匕首那霎，腦中又顯現起不久前浮現的夢境片斷——
「將軍……」朝顏怯生生喚道，抬眼，看著將她摟進懷中的他。
他的眼神不似平日冷峻威嚴，似燃著火炬，那是一種男人看女人的戀慕神情。
朝顏頓覺心慌意亂，緊張無措。
她想避開被他熾熱的眼灼燒，卻移不開目光，身子也動不了。
他傾身，緩緩地貼近她，覆上她的唇瓣，教她瞠眸詫異。
他隨即吮吻她柔嫩甜美的唇，先是小心翼翼溫柔地品嘗著。
朝顏嚇得呆然，心口霎時狂跳不止，腦袋一片空白，身心卻感受著他的溫熱、他的柔情。
他陽剛卻霸道的氣息，恣意襲捲她的感官，令她顫抖、令她迷眩。
她不覺閉上眼，柔荑揪著他戰甲下的衣袍一角，不自禁地接受他熱燙的唇舌在她檀口中一再略奪……
「嚴建築師？」季曼凝叫喚他。
他緊捉著她的左手不放，一雙燃著熱度的眼直直鎖著她，教她被瞧得萬分不自在。
嚴焱從夢境中回神，將匕首擱放在茶几上，另一手仍沒放開她。
他心口鼓譟莫名，竟湧起想吻她的衝動。
那念頭雖來得突兀，卻又強烈至極。
對曼凝不能太紳士，要強勢，逮到機會就直接「壁咚」！
他又想到昨日嚴世爵提醒的話，甚至當場示範，教他什麼叫時下流行的「壁咚」。
他當下被嚴世爵的行為，狠嚇一大跳，倏地瞠大眼，瞅著將自己困在他臂下的嚴世爵，嚴世爵隨即哈哈大笑，又向他提醒一句話，之後便轉身離去。
此刻，他竟想試試嚴世爵教的怪方法——
他朝她更靠近，她不覺往後退，感到不自在，欲跟他拉開一點距離。
「啪」一聲，他左手掌往她身後牆面貼上，而她的背不禁貼靠在牆面，抬起頭，錯愕地瞠視他。
他一雙眼緊凝著她，低下頭，毫不猶豫吻上她的嘴。
她驚駭不已，怎麼也沒想到，竟會被他強吻！
他的嘴一碰上她的唇，那柔軟觸感，教他身心震盪，頓時失去理智，忍不住想更深吻她。
她掙扎著，雙手用力推開他，滿臉羞惱。
「曼凝……」
他欲再靠近她，她揚起右手，憤憤地甩他一耳光，他左臉龐一陣痛麻，猛地回過神，一臉驚愕。
「你——」她咬咬唇瓣，又氣又惱，轉身匆匆步離他的辦公室。
嚴焱想追上前，卻無法為自己無禮的行為辯解，只能任她離去。
他以拇指輕撫唇瓣，神情怔怔。
方才僅與她的唇短暫碰觸，他的心卻震盪不止，沒想到，他對她的喜歡，比他以為的，更多、更深。
然而，她的反應，令他難過又歉疚。
他是不是做錯了？
如果，他在吻她之後，如夢中的嚴焱將軍向她告白，她是不是會有不同反應？

「我喜歡妳，朝顏。」嚴焱將軍深深地吮吻朝顏，眷戀不捨地離開她的櫻唇，望著她嫣紅臉蛋，低沉醇厚的嗓音，對她輕吐愛意。
生平第一次，他打從心底喜歡上一名女子，且對她的情愫已滋生一段時日了。
朝顏瞠大杏眸，心湖震盪不已，難以置信聽到他的告白。
「我……」她被吻得紅腫的櫻唇輕啟，聲音輕顫著。
身分權力高高在上的他，並未將她當一般丫鬟看待，要求她，只有兩人獨處時，不用賤稱奴婢，在他面前，用「我」自稱。
能被堂堂大將軍如此尊重對待，甚至能成為他的紅粉知己，已是她越界了。
她萬萬不敢奢求他的感情回應。
「對不起……奴婢不配。」朝顏不禁推開他的懷抱，粉頰滾落兩行熱淚。
且不說麗兒小姐早心儀著他，無父無母又賣身為奴的她，怎敢高攀他？就是在他身邊當侍妾都不夠格。
更何況，在戰場上屢屢建功的他，如今已是位比上卿的車騎將軍。
聽聞皇后有意向皇上提議，將左丞相的千金許給他，而嚴夫人更早已與白夫人私下約定，讓兩家兒女結為親家，親上加親。
想到他對麗兒小姐一向不冷不熱，竟會對她存有情意，那令她驚喜感動之際，心口被另一股無奈和酸楚包圍。
他跟她是雲泥之別，她不能也不敢高攀。
她轉身，倉皇地逃離他的視線……

朝顏逃離嚴焱將軍，是因身分懸殊，無法接受他的感情。
但季曼凝逃離他，卻非因他的身分背景，而是氣怒他的踰矩，甚至還甩巴掌回敬他。
從小到大，第一次挨巴掌，還是出自一女人之手，他沒有氣怒，只覺心口悶悶的痛……
第一次，他因感情困擾無助，才發覺過去年少曾有過的幾段戀情，不算真的動過心、動過情。
他癱坐在沙發，大掌用力抹抹臉龐，左臉頰仍微微痛麻著，他卻完全不在意，只苦惱著該怎麼跟她道歉？
他張眼，又望著茶几上的古匕首，探手拿起匕首，思緒似又被牽引般，清晰浮現夢境的畫面。
他記得，嚴焱將軍將這把皇上御賜的匕首與長劍一直隨身攜帶，在戰場上除了揮舞長劍或長矛與敵人廝殺，亦曾在近距離對峙時，俐落抽起腰間的匕首，刺殺敵人。
之後，他在出征歸來，會要求朝顏用這把匕首替他剃鬍鬚、修剪頭髮，並將這把匕首交給她代為保管，直到他下次出征前，她再將匕首還給他，帶上戰場，並要求待他平安歸來，再將這匕首交給她。
這匕首，成為兩人的定情物，以及生死約定的信物……
嚴焱透過手握的古匕首，彷彿望見遙遠的過往。
那個他曾一再反覆作的夢境，斷斷續續、朦朦朧朧；那個以為是虛構的古老故事，如今變得愈來愈真實，而他的心緒跟著被影響。
他彷彿能看到這故事的最後結局，他的心，緊緊一抽，非常不舒服。
他一手撫著無端疼痛的胸口，閉上眼，試圖拾回平靜……

紐約曼哈頓，帝都財團總公司大樓。
「要換人接洽？」總裁辦公室內，嚴世爵因季曼凝一進門就劈頭道出了來意，神情微詫。
「怎麼？妳昨天去費城見嚴焱，有狀況？」嚴世爵走往沙發區落坐，優雅閒適地翹起腿，俊唇淡揚，笑問。
若是遇到什麼難題，反倒會令季曼凝更心生挑戰慾，不會輕易放棄，便不曾要將負責的工作轉給他人。
「或者，他對妳做了什麼？」嚴世爵微瞇眼，不由得推敲。
「什麼都沒有。」季曼凝抿抿唇，直接否認。
想到那個唐突的吻，她內心不禁又泛起波瀾。
儘管，只是被他的唇貼覆兩秒，她的心在當下卻震盪不已。
她下意識拒絕他的深吻，憤而推開他，甚至因他的行徑惱怒，揚手甩他一耳光，接著倉皇離開他的辦公室，彷彿在逃避什麼，一路匆匆奔出辦公大樓，坐上自己的車，飛快駛回曼哈頓。
那之後，她才記起下午在費城還與人有約的事。
這還是第一次，她忘記已排定的工作行程。
她不免更懊惱，只能打電話向對方道歉，並更改碰面時間。
昨晚，她躺在床上，不禁又想到那個吻，莫名心慌意亂，輾轉難眠，之後雖勉強入睡，卻感覺作了一整晚的夢，醒來記不得夢境，只覺心頭悶悶的，不舒服。
現下，被嚴世爵一追問，她更覺尷尬窘迫，一時難以提起。
「那就是有事。」嚴世爵摩挲下巴，面帶一抹興味，朝她輕哂。
以他對季曼凝的瞭解，輕易便識出她心口不一，她難得面露一抹窘迫，那內情令他更感好奇。
一再被嚴世爵追問，季曼凝只能沒好氣地道出緣由。
畢竟當事人是他的姪子，而她跟嚴世爵在私底下也沒什麼祕密，兩人什麼話都能談。
「什麼？阿焱那小子真的強吻妳！還對妳壁咚？」嚴世爵得知真相，先是瞠大眼，無比驚愕，下一瞬，他轉而哈哈大笑。「沒想到，他真的會這麼做！」他拍了下額頭，想像那情景，笑得更起勁。
季曼凝見狀，微瞇眼，感覺他的反應不太對勁。
「該不會……是你教他這麼做的？」她走近他，雙手扠腰，悶聲質問。
此刻，她不當他是總裁上司，而是對等的朋友關係。
「什麼是『壁咚』？」她對這名詞陌生。
嚴世爵笑得都快飆淚了。抬起眼，仍滿臉笑意，面對臉色微慍的她。
「壁咚就是阿焱對妳做的那動作，要我再示範給妳看嗎？」他一臉玩味道。
季曼凝直接賞他一記白眼。
「誰叫阿焱堅持辯稱，送妳的牽牛花盆栽，不叫牽牛花，而叫『朝顏』。既然他喜歡用日本人用語，我就教他時下日本流行的把妹招術——壁咚！」嚴世爵說著，又哈哈大笑。
「總裁大人，知道我現在最想做什麼嗎？拿一疊文件夾用力Ｋ你一頓。」季曼凝面露一抹殺氣說道。
心裡卻又有種異樣感受，方才嚴世爵提到「朝顏」一詞，她心口會無端怦跳，有一種奇怪的熟悉感？
她並非第一次得知牽牛花的另一個別名——「朝顏」，但她心口那抹熟悉感，似乎跟花無關。
那原因究竟是什麼？她又無從細想。
「對不起，害妳被強吻。」當她刻意叫喚他「總裁大人」時，往往是在揶揄他，或打算數落他。嚴世爵朝她高舉雙手，表示歉意。「如果妳想告阿焱性騷擾，我的律師團隊借妳。」他忍不住又打趣道。
季曼凝又賞他一記白眼，悶悶地警告，「你要惡整自己的姪子，別拉我下水。」這種事，再有第二次，她絕對會以下犯上，拿厚厚的文件夾狠Ｋ上司一頓。
「別生氣。我不是要惡整阿焱，更沒要害妳被吃豆腐。我沒想到那個在感情方面像根木頭的阿焱，會照本宣科，聽從我的建議行為。
「但我也不認為，這麼教他是完全錯誤。以他的個性，會做到這地步，那就代表他是真的很喜歡妳，才不惜拋開一切，勇於嘗試。
「他過去雖曾交過女友，卻都表現得不冷不熱。他這次對妳，是來真的，絕非隨便輕薄妳。」嚴世爵收起玩心，一臉正經替姪子說好話。
「阿焱雖在建築設計上天賦異稟，但待人處事及社交能力，真的很差，尤其感情方面，更不懂怎麼表達，請妳原諒他一時錯誤。」他也代姪子向她表示歉意。
季曼凝撇撇嘴。「反正我也回敬他一巴掌，算禮尚往來，扯平了。」
這還是她生平第一次衝動出手，甩人巴掌，回想當下他一臉錯愕且受傷的表情，她事後竟覺有抹愧疚。
可明明是他有錯在先，她回擊得理所當然，為何要覺歉疚？
聞言，嚴世爵揚高一邊眉，內心為姪子掬一把同情淚。
看來，他這情路真的很多磨了。

晚上九點，熱鬧喧譁的酒吧內，燈光昏暗，煙霧瀰漫。
角落一張雙人桌位，獨坐一名穿著時髦的女子，女子端起服務生又送上桌的調酒，仰頭大口灌下。
「找我出來喝酒，還喝這麼急？」一隻纖手將牛飲的她的酒杯截下。
冉子綠轉頭，看見到來的好友，一臉如喪考妣的表情，「曼凝，妳終於來了……」她眼眶霎時盈滿淚液。
「再怎麼忙，也得陪妳喝一杯。」季曼凝打趣道。隨即揚個手，招來服務生。
前一刻，她人還在公司加班，一接到好友來電，告知失戀想買醉，只能匆匆收拾未完的工作，離開公司，來這處離公司不遠的酒吧，聽好友訴情傷。
「請問要點什麼？」服務生上前問道。
「跟她一樣，螺絲起子。」季曼凝看一眼好友已飲掉半杯的調酒。
「我也一樣，再加一杯。」尚未喝完這杯調酒的冉子綠，直接再加點一杯。
「喝完再點，我來聽妳倒垃圾，不是看妳買醉。」季曼凝溫言勸道。猜想好友手上那杯，應該不是今晚的第一杯。
「反正要抱怨的都一樣，男人都是混帳。」冉子綠氣怒又難過，她再次遇到爛男人，又被對方劈腿。「我要跟妳一樣，不再談戀愛，只跟工作戀愛就好。」她傷心失望說道。
「妳上次好像也是這麼宣告。」季曼凝有些無奈提醒她。
她與冉子綠是相識多年的閨蜜，兩人是大學同學，同樣來自臺灣，甚至都是單親家庭，但冉子綠比她狀況好多了。
冉子綠的父母並沒拋棄她，她雖跟父親生活，與母親偶爾仍有聯繫，直到她高中畢業，她父親讓她到美國唸書，她唸完大學，也就留在紐約工作。
季曼凝則是邊工作，邊繼續進修碩士學位，之後對工作全然投入心力。
她已多年不曾再接觸感情，冉子綠卻不同，對愛情充滿期待，一再戀愛，卻一再遇人不淑而受傷。
每每好友失戀，第一個便是找她訴情傷，只要她沒出差、人在紐約，便會陪伴好友。
「我也討厭自己出爾反爾，但一個人在異鄉，真的很寂寞，妳不會嗎？」冉子綠看著打扮知性幹練的好友，一身灰藍色套裝，波浪長髮披肩，妝容得宜，腳踩包頭高跟鞋，完全不像來酒吧尋歡的裝扮。
她其實很羨慕好友能成為商場女強人，好友的成就贏過不少男性，她聰慧獨立、理性冷靜，勇敢堅強，完全不需依靠男人。
「寂寞在所難免，但因這理由就談戀愛，沒有挑選真正適合自己的人，那樣的結果，內心只會更寂寞空虛。」季曼凝不由得語重心長勸道。
好友雖一再失戀，仍對愛情抱持憧憬，往往一遇到追求者，很快又投入另一段感情，但都沒有好結果。
「所以，妳不是拒談感情，是在等待，等待那個對的人出現嗎？」冉子綠詢問。好友因父母破碎痛苦的婚姻，及母親後來被男人騙，走上絕路的遭遇，對婚姻和感情心生陰影，因此一直對愛情心如止水。
但她並非一開始就全然排拒談戀愛，是在嘗試過兩段感情後，更證明對愛情沒有幻想、沒有慾求，才決定不再戀愛，浪費時間。
好友還只向她坦白，她跟男友有肢體接觸，或有親密動作時，不是無感，就是沒來由地心生排斥。
她認為，那才是好友不再跟異性交往的主因吧？
「怎麼判斷誰才是對的人？」雖戀愛無數次，冉子綠仍不懂怎麼看男人，不禁想向理性聰慧的好友詢問意見。
「我也不清楚。」季曼凝笑笑地輕聳肩。
即使身邊追求者不少，但她一向無感，總是一逕的拒絕，唯獨他……
她不由得想到嚴焱，柳眉一蹙，面露一抹迷惘。
她再度想到那個吻……她當下雖氣怒地推開他，但對於他的吻，她並非真的感到厭惡，更多是因太唐突而羞惱。
「妳最近有沒有新追求者？」冉子綠忽然轉個話題。
「怎麼，想聊我的八卦？不是要訴情傷嗎？」季曼凝好笑地睞好友一眼。
「如果妳有八卦可聊，就可以幫我轉移壞心情。要我再痛批一個爛男人，我只會猛灌酒，忍不住痛哭流涕。」冉子綠吸吸鼻子，再度眨去眼眶的淚液。
她是想向好友訴苦抱怨，但再提起，只會更生氣難過，也對自己的付出，感到很不值。
「沒有遇到對的人，倒是遇到怪咖。」原本無意談自己的事，現下為能轉移冉子綠失戀心傷，她只好提起嚴焱了。
冉子綠聽她詳述近日被名建築師追求的情況，驚訝又好奇，尤其季曼凝提到嚴焱向她談起的一番神祕說詞——
嚴焱在二十一歲時發生車禍，或許是後遺症，他開始作起怪夢，斷斷續續、反反覆覆的夢境，醒來後，時而存有記憶、時而則只剩模糊殘影。
直到看到那把漢代古匕首，他對夢境的一些記憶變得清晰，而在他親手摸到那匕首時，身心皆無比震撼。
從不迷信且講究科學的他，近日因內心一再出現難解的異樣，不由得不再認為前世今生的論調是胡說八道。
而在與她第一次見面當下，他便對她產生不尋常的感覺，之後每見她一回，不由得對她更在意，心，不自覺因她而悸動。
那日在費城，他會突如其來吻她，除了對她已萌生情愫而情不自禁，也是被夢境所影響。
季曼凝是在今天中午接到嚴焱來電，向她道歉，並吞吞吐吐道出這番解釋，才明白這些，可她聽完不禁對他更生惱意，也覺莫名其妙。
「前世今生？如果是真的，就太浪漫了。」冉子綠輕易被好友的事，轉移失戀憂傷，忍不住想打探更多。
「喂，剛失戀的人，馬上又滿腦子粉紅泡泡？」季曼凝飲一口調酒，沒好氣地白她一眼。
好友最大的優點，就是情緒來得快、去得快。也難怪她每次失戀，痛哭流涕、喝酒買醉後，沒多久便能恢復平常心，丟掉情傷，繼而對下一段感情，重新充滿期待和幻想。
兩人雖同齡，但好友的心，似乎一直只有十八歲。
「對古物沒興趣的兩人，會同時對一把漢代出土的匕首有特別感受，或許真的有什麼前世糾葛啊？」冉子綠滿是好奇揣想著。
「我絕不相信什麼前世記憶殘留的荒謬可笑說詞。」季曼凝滿臉不認同。
即使她對那把古匕首也產生難以理解的情緒反應，但那不過是巧合，扯不上什麼前世因果。
她一向對怪力亂神，或什麼前世今生、輪迴因果等宿命論毫不相信，更認為荒誕無稽。
她只相信事在人為。
自己的人生要自己掌握，自己努力、自己突破，而非聽信算命或因果輪迴，消極地聽天由命，或被他人影響控制。
嚴焱的說法，根本像是透過她在看另一個人，或當她是替身，那令她完全無法接受，更氣惱莫名。
「要是我聽到這種話，會很感動欸！」冉子綠與她的觀感截然不同。「我多希望有命定的另一半出現，因前世情緣再續緣分，那種情感有多深濃，也無人能取代。」冉子綠不由得又充滿幻想。
「難道，有個男人說妳是他命中注定的另一半，妳就又沉淪了？」季曼凝不以為然反問。
「那得看他說得有幾分誠意！那個嚴焱對妳很認真吧？」現在的她，自是不會因男人幾句甜言蜜語就輕易又暈船。
但她認為季曼凝遇到的追求者不同，不是那種舌粲蓮花、巧言令色的男人。
「認真。認真得有些莫名其妙。」季曼凝朝天花板翻個白眼，有種無力感。
她第一次遇到這麼怪的追求者，且不說他先前寄光碟片、抄情詩，及送盆栽的行徑很另類，他莫名其妙強吻她，事後又那番怪異說詞，令她除了氣悶外，簡直無言以對。
偏偏對方又是總裁的姪子，她工作上要接觸的對象。
「妳嘴上說他討厭、煩人，其實心裡有點在意對方吧？」冉子綠詢問。
好友對追求者向來拒於千里之外，不管對方身分家世如何，對她展開多熱情追求，她皆能無動於衷，一逕淡漠，拒絕到底。
然而，好友一提起嚴焱，臉上表情明顯出現變化，情緒也一再出現異樣，顯得不尋常。
「妳其實也不是那麼討厭被他吻的感覺，對嗎？」冉子綠進一步揣測。
方才，好友提到被嚴焱莫名其妙強吻時，雖面露惱意，麗顏卻又流露一抹罕見的羞赧，而她恰恰捕捉到好友那抹微妙神情。
「沒這回事。」季曼凝擺擺手，一口否認。「別談我的八卦了，換妳倒垃圾。」
不希望被好友繼續追問連她都有些迷惘的事，只能將話題轉回好友身上。
冉子綠於是談起這次失戀狀況，她的情緒不若一開始那麼激動難過，卻仍不覺眼眶泛紅，接連喝了幾杯調酒……
「我陪妳搭計程車回去。」稍晚，季曼凝提議，因她也喝了酒，不便開車送好友。
冉子綠擺手道：「沒關係，我自己搭車就行。」她們住在紐約不同區域。
「妳喝多了，還是先陪妳回去，我比較放心。」兩人才走出酒吧，冉子綠腳步不禁踉蹌了下，季曼凝更堅持說道。
她雖盡量制止好友喝悶酒，但在她到來之前，好友早已喝掉兩杯酒精濃度高的調酒。
她拉著好友的手臂，走往路邊欲攔車。
「我送妳們。」
忽地，身後傳來一道男音，教季曼凝轉頭一看，驚愕愣住。
「這位先生是？」微醺的冉子綠不禁張大眼，將眼前高䠷英俊的長髮東方男人，從頭到腳打量一番。
「我剛才提到的嚴焱。」季曼凝對身旁的好友，低聲說道。
她轉而看向嚴焱，麗顏微繃，「你怎麼會在這裡？」
難不成……他跟蹤她？
「我跟蹤妳。」嚴焱坦言不諱。
季曼凝聽了，沉下了臉。
嚴焱見狀，連忙表示，因中午透過電話向她道歉解釋，似乎更令她不悅，他苦惱幾個小時，在傍晚驅車來紐約，欲當面再向她好好說清楚。
他在晚上將近九點抵達曼哈頓，因先確認過她今晚加班，打算直接去她的辦公室見她，卻在接近帝都財團總公司大樓的路上，意外看見她走在一旁人行道上。
他於是放慢車速，尾隨徒步的她，轉過兩條街，到了這間酒吧。
他將車停妥，悄悄跟進酒吧，看見她與另一名女性碰面，一時不好唐突上前打擾，於是又步出酒吧，選擇在外面等候，直到看見她們出現。
「既然這樣，我自己搭車，妳讓嚴先生送吧！」冉子綠識趣說道。
眼前這男人，比她想像的還優呢！
「我找專人護送。」季曼凝毫不領情，也無意聽嚴焱再解釋什麼，掏出手機，撥一通電話——「我在第22街的酒吧，請派曹謙來護送。」
她聯絡的對象是嚴世爵，而曹謙是總裁的隨行保鑣之一。
總裁今晚就夜宿公司頂樓的私人寓所，身為隨行保鑣的曹謙，自是也留在總公司。
先前，她向總裁要求換人和嚴焱接洽，最後在總裁的說服下，雖同意繼續跟嚴焱談飯店建築設計的公事，卻也向總裁提出要求，必要時出借曹謙陪同，避免再跟嚴焱獨處。
面對她的要求，嚴世爵無異議，隨即要曹謙過去做護送工作，不一會，曹謙開著嚴世爵的座車過來。
嚴焱見狀，內心氣悶。嚴世爵究竟是想幫他，或有意給他找麻煩？
季曼凝立時上前，拉開車門，讓冉子綠先上車。
嚴焱見她欲搭上另一個男人的車離去，匆忙走過去，一把捉住季曼凝的手腕。
準備坐入車內的季曼凝，一陣錯愕，轉頭瞪視他。
嚴焱對坐在駕駛座的男人說道：「季小姐的朋友麻煩你護送她到家，至於季小姐，由我護送就行。」
他隨即將後座車門甩上，不由分說、不容她拒絕地將她拉往停靠在路旁的墨藍色房車。
「你——幹麼？放手！再敢亂來，我絕不會放過你！」季曼凝欲甩開被他桎梏的手腕，威嚇道。
他顯得霸道的行徑，令她心口一陣慌亂跳動，並不是怕他可能會傷害她，但原因她也理不清。
「我絕不會再對妳不禮貌，只想好好把話說清楚。」嚴焱拉開副駕駛座車門，推她入車內。
今天一整個下午，他心裡忐忑惶惑，那是從未有過的感受，又因擔心她生氣，躊躇不決，良久才來找她。
前一刻，再次被她拒絕交談，他不願又消極退開，不惜霸道待她。
若不能跟她好好說幾句話，他今天就白來曼哈頓了。
他匆匆繞過車頭，坐進駕駛座，發動引擎。
她也許該堅持下車，卻沒再掙扎，繃著麗容，悶悶地道：「我說過，沒什麼好解釋，我也不想再聽什麼荒謬的前世今生故事。」
「妳不喜歡那種說法，就當我沒提，但我不是一派胡謅，是很認真分析才做出的聯想。」即使無意再談令她反感的論調，仍必須澄清絕非自己一時幻想，或另類的甜言蜜語。
他神情更為認真地強調，「不管基於什麼理由，我就是對妳第一眼就很有感覺，只對妳一再莫名悸動，我會想要見妳、想聽妳的聲音，看到妳的笑容心情就很愉快。我喜歡的，是現實裡的妳。」嚴焱一雙眼注視前方路況，一口氣說完。
季曼凝不由得因他一番赤裸的告白，神情怔怔，心口怦跳。
總算向她道出他藏了許久的內心話，他大鬆口氣，如釋重負，他雙手握著方向盤，因載著她，車速比平時稍緩，穩穩地行駛在夜色中。
好半晌，他沒再說話，季曼凝忍不住開口，「說完了？」
「說完了。」嚴焱依然望著前方擋風玻璃，低聲道。
之後，他又不發一語，季曼凝也不知該說什麼，不由得看一眼專注開車的他的側顏。
她不自覺盯著他好看的下巴弧度，乾淨平滑，完全沒有鬍碴。
她腦中無端浮現一畫面——彷彿，她曾替有著這樣剛毅好看的下巴的男人刮過鬍子……
但那不可能，她不曾替誰刮過鬍子。
一閃而逝的畫面，很快又消散不見。
她沒再多想，轉而也注目前方，望著車子大燈映照路面，映照前方車輛，時而側首看向車窗外，高樓林立、燈火通明的紐約夜色。
久久，兩人都沒再說話，卻也沒覺得車內氣氛僵凝，兩人間，似乎被一股平靜氛圍包圍。
他沒向她問路，一路直朝她位於皇后區的住處前行，她也不意外，以他的能耐，輕易就能得知她的住處位置。
他準確地將她送到租屋公寓大樓前，她開門下車，不由得轉臉看他一眼，而他適巧與她視線交會。
一霎那，她心口又一跳，但她裝得神色淡然地道：「謝謝你的專車。」
「嗯。晚安。」嚴焱一雙深眸凝著她，心下有些不捨地與她道晚安。
他在車內，目送她掏鑰匙開大門，踏進大門後掩上門，這才又發動引擎，驅車返回費城。
儘管，他花了不少時間跑這一趟，僅跟她說上幾句話、載她一程，回到她住處，但他認為非常值得。
即使回到費城已是三更半夜，他完全不覺疲累，心情反而舒坦。
就算她還沒接受他的追求，他能確實向她表達他的想法、他的情感，已令他非常寬慰。

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