《富豪的脫單計劃》七巧3

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甜檸檬LE1015《富豪的脫單計劃》七巧

第7章
晚上八點，嚴焱坐在紐約皇后區一間餐廳的窗邊桌位，正與客戶吃飯。
他鮮少與客戶約在外面吃飯談事情，之所以刻意選在這裡，是因離季曼凝住處很近。
自那晚載她回去，她隔天便前往加州出差三日，直到今晚才回紐約。
關於她出差時間及返回的班機時刻，她的助理愛莎都向他事先報告過，還言明是總裁交代的。
他仍搞不清楚嚴世爵對他追求季曼凝，究竟是支持，或想看好戲？
但不管嚴世爵抱持什麼想法，都不影響他對季曼凝的執著心意。
這是他生平第一次，打從心底對一個女人在乎。
一旦清楚自己想要的，他就不會改變，或輕言放棄，無論要花多久時間，他一定要贏得她的芳心。
嚴焱跟客戶在用餐到一半時，邊開始談起正事，卻不時注意腕錶時間，有些心不在焉，想著季曼凝是否已到紐約，已在回住處的路上？
他打算稍晚直接到她的住處找她。
若直接約出差返回的她去吃宵夜或喝咖啡，肯定會被拒絕，所以他打算從餐廳帶一份宵夜，送去給她。
即使只能看她一面，跟她簡單說兩句話，他也充滿期待。
這三日，他在工作中，不由得一再想到她。
他對自己不受控制的思緒，感到訝異，但想起她的心情，卻是愉快的，他沒想到有朝一日，會遇到牽動他心弦的女性。
當他不自覺又想到她時，視線透過玻璃窗，訝異看見對面街道那抹熟悉身影。
身著窄裙套裝、腳踩高跟鞋的女子，被一個穿著帽Ｔ的男人從身後擦撞，搶走了她拎在手上的公事包，飛快奔跑而去。
被撞倒在地的她，立時爬起身，忙要追上搶匪，不料腳一扭，斷了一隻鞋跟，她匆匆脫下高跟鞋，赤著腳就朝搶匪追過去。
短短幾秒的畫面，令他瞠大眼，心驚膽跳地站起身。
「嚴建築師，有問題？」才要簽約的客戶，詫異他忽地起身，臉色異常緊繃。
「我有急事，失陪了。」
嚴焱丟下一句話，轉身匆匆步出餐廳，快步穿過馬路，朝對街奔去。
他往季曼凝奔離的方向追去，這邊街道幽暗，沒什麼行人，一時瞧不見她的身影，直到轉過一條街，才看見前方的她。
他又追過去，正要開口叫喚，卻見前方跑得快速的她，忽地一踉蹌，身子一歪，摔跌在地。
「可惡！」她氣惱著，眼看與搶匪更拉遠距離，忙要再爬起來。
這時，她左手臂被人從身後拉住。
專注於追搶匪，完全沒察覺有人靠近，令她嚇了一跳。
她轉頭，看見眼前男人，意外之餘又有點安心。
「受傷了嗎？」嚴焱焦急問道。
「我沒事。快幫我追搶匪，公事包裡有筆電、手機跟工作記事本。」
「什麼時候了，還擔心工作？」嚴焱眉頭一擰，不滿她把工作看得如此重。「摔傷了？能不能走？」他忙將她拉起，邊彎身檢查她受傷與否。
「我沒事，你快幫我追搶匪。要不，我自己追！」眼看搶匪已跑遠，又轉往下一街角，失去蹤影，她不禁更心急，撥開他的手臂，抬腳便要繼續追去。
「啊？」她驚呼一聲，身子忽地騰空，被他一把打橫抱起。
「妳以為妳是女警嗎？追什麼搶匪！」嚴焱俊容一繃，對她語帶訓斥。
脫下高跟鞋赤腳奔跑了兩條街的她，不僅絲襪破損，腳底也磨破皮，他看了都心疼。
「放我下來，我可以走。」被他親密抱著，她心跳一陣慌亂，比前一刻狂追搶匪時更快。
她不禁又想起那晚在車上，他對她的告白。
出差這三日，她常莫名想到他，令她心情不時就出現異樣。
「我不會趁機吃妳豆腐。若妳掙扎，才是送我吃豆腐。」即使內心因抱起心儀的女人而震盪鼓譟，嚴焱仍神情淡定的申明，一雙手臂穩健地抱著她，腳跟一旋，往另一方向邁開步伐。
「什麼跟什麼……」季曼凝因他的說詞，低聲咕噥，卻沒多掙扎，尷尬地讓他抱著走，雙腳一離地，她才明顯感覺腳底磨破皮的刺痛不適。
「先打電話報警，我要把筆電、手機跟記事本拿回來。」她提醒著，還是擔心遭搶的重要物品。
雖說公事包裡也有皮包，裡頭除了現金、還有信用卡和證件，但比起個人損失，她更在意攸關工作的東西。
「先帶妳回妳住處，再報警不遲。」嚴焱邁著大步，朝隔條街她的租屋公寓走去。
他不會縱放對她行搶、害她受傷的歹徒，但眼下更重要的，是帶她回住處，並替她處理外傷。
「妳出差帶回的重要合約書，應該已先放回公司辦公室了，不是嗎？」他先提醒一時慌亂的她。
「你怎麼知道？」她不免訝異，也奇怪他怎麼會出現在她住處附近？又跟蹤她？
「我知道妳出差回來，會先進公司一趟才返家。」那也是她的助理告訴他的，她每每出差回來，不論時間多晚，總會先進公司才返家。
他能猜到，以她謹慎性格及工作為重的態度，肯定是將出差所帶的重要文件先放回公司。
「妳的筆電一定設有安全密碼，就算被破解，帝都財團的電腦工程部應該也能阻斷對方侵入資料庫，且偵察出使用者地點。否則，帝都財團的防護系統就該檢討。
「手機若真的遺失或毀損，裡面電話簿和保留的重要訊息，妳一定也另有備份，而手寫的工作記事本，重要事項不是另做備份記錄，就是已記憶在腦海。
「何況，妳隨身攜帶的記事本，多是用中文書寫，除非那歹徒恰巧會中文，否則有看沒有懂，毫無用處。」嚴焱不疾不徐地分析，安撫她。
「你怎麼知道我的習慣？」季曼凝更訝異他會知道這些細節。
一經他分析，她原本焦慮的心放鬆許多，似乎那些原本被搶的重要物品，就算真的找不回來，也不需太緊張。
「我對妳的瞭解，比妳以為的多更多。」嚴焱說得肯定。
雖然與她相識不久，但他已調查不少她的事，從她出生到現在，大大小小，只要能查到的，都已知曉。
另一方面，嚴世爵也向他提過她一些事，再加上她的助理報告的一些狀況，他在短時間內，已更瞭解她。
他因而對她更欣賞，卻也有抹心疼。
這時，他將她抱到租屋公寓大門前，問道：「先聯絡管理員來開門？」心想她的鑰匙應該也放在被搶的公事包內。
「不用，鑰匙放在上衣外套口袋。」前一刻她已把鑰匙從公事包拿出來，原本要進門，臨時改變主意才又離開。
「都搭車安全到達住家門外了，為什麼又徒步上街而遇到搶匪？」他納悶。
「我……想去附近便利商店買個宵夜。」她有些尷尬地說道，在飛機上為處理工作並沒用晚餐。「你又怎麼會出現在這附近？」
「跟客戶約在附近餐廳談事情，打算在妳到家後，給妳送宵夜，也有藉口跟妳碰個面。」嚴焱坦白道。
聞言，她怔忡了下，心窩不由得漫上一抹暖意。
他接過她的鑰匙開門，抱著她踏進公寓，穿過不大的中庭，搭電梯到她住的樓層，一路將她抱進屋裡，將她放在客廳沙發。
他這才拿出手機，撥通電話報警，還刻意表明自己的名字、身分，要求警方務必盡快追捕到歹徒，並送還她的失物。
「這裡有家庭醫藥箱嗎？」
「有，等等。」季曼凝欲站起身，一邊肩膀卻被他按下。
「妳坐著，告訴我放哪裡，我去拿。先把絲襪脫下來。」
她於是告訴他醫藥箱擺放位置，他轉身朝裡面走去。
看著他的背影，她不由得怔了下，納悶自己怎會輕易讓他進入她的住處？她並沒因他踏入她的私人領域而不安，不再擔心他可能又對她強吻輕薄，反倒很信任他似的。
他隨後拿來醫藥箱，蹲在她身前，先抬起她右小腿，擱放他大腿上。
她一陣不自在，欲移開小腿，他大掌直接扣住她腳踝。
他拿起酒精棉片，小心翼翼擦拭她腳底沾上的沙粒及破皮血痕。
「痛……」腳底一陣刺痛，教她不由得擰眉，再度縮起小腿。
「知道痛還逞強，竟敢赤腳追歹徒，還追了兩條街。」明亮燈光下，清楚看見她腳底傷痕斑斑，他更心疼，忍不住再次教訓。
「膝蓋也摔傷了，要是腫起來，就有妳受了。」他眉心一擰，一副自己受傷似的，臉色很難看。
他雖語帶責備，她卻能感覺他是替她擔心，不免有些動容。
「有些事逞強不得，妳大可喊路人替妳追歹徒，再怎麼樣也不該害自己受傷。」他邊替她消毒、擦藥，邊叨唸道。
「叫人未必會有人出手相助，我寧可自己努力一搏。」她意有所指說道。
他抬眼看她，面露一抹不捨，溫言道：「下次，不管遇到什麼麻煩，只要跟我開口，我一定趕到妳身邊幫妳。」
他清楚她獨立堅強的性格，其實是自小就被迫訓練的，因家庭和環境使然，她沒有依靠的對象，只能靠自己努力，突破一切難關。
她因他的話，心口一熱，竟覺感動。
他將她腳底及膝蓋的擦傷，仔細消毒、上藥後，收拾醫藥箱站起身。
「我出去一下，一會就回來，待會替我開門。」他交代道。
聞言，她一怔。「你還要過來？」
「替妳買宵夜。」
稍晚，他不僅替她買了熱騰騰的宵夜回來，還買了包冰塊，交代她在膝蓋撞傷處冰敷，避免發生嚴重腫痛症狀，之後才離開。
她吃著溫熱美味的宵夜。心，也跟著漫上溫度。

今晚，季曼凝來到嚴焱指定位於曼哈頓的一間米其林三星法國餐廳。
裝潢華麗、格調優雅且氣派的高級餐廳，正中央的舞台上，正演奏悠揚的浪漫樂章。放眼望去，幾乎座無虛席，一桌桌穿著正式體面的男女，多是情侶檔。
她看見嚴焱難得穿西裝，還認真地繫上領帶，一頭長髮仍整齊束綁在腦後。反觀她，並沒特地換禮服，穿著白天上班的一襲簡潔俐落米色套裝便赴約。
她之所以出現在這裡，並非為跟他約會，是為了談公事。
因嚴焱表示要正式簽約，談定替帝都飯店設計芝加哥分店一事，且要求由他選擇簽約地點。
她常有商業飯局，跟客戶在外應酬也很尋常，但跟他一起吃飯，心下竟有些不自在。
那晚，她被歹徒搶走的公事包，在兩日後便尋回，警方也逮捕到歹徒，除了皮包內的現金已被花用，筆電、手機、記事本等，全都無損地歸還。
嚴焱在那之後又過兩日，確認她腳底的傷和膝蓋擦傷已好得差不多，才跟她約了今晚吃飯並談工作合約。
可當她一進餐廳，看見穿著正式、英挺俊朗的他，心口怦然一跳……
季曼凝試圖以平常心面對，不受環境影響，一入座，從公事包欲拿出合約書，卻被嚴焱制止，要求用完餐再說。
她只能耐著性子，吃起這頓頗耗費時間的法式料理，慢慢等著餐點送上桌，仔細地品嘗一道道料理。
她經常有機會跟總裁出入各種高檔餐廳，吃過不少山珍海味，她對美食其實沒特別喜好，但今晚的感受有些不同。
用餐間，向來寡言、不善與人交談的嚴焱，卻一再跟她聊一些瑣事，問及她平日生活狀況或休閒，她也就自然跟他閒聊起來。
她個人交友圈很簡單，深交的朋友沒幾位。
她的生活，幾乎都被工作占據，沒有休閒娛樂，甚至可以說除了工作，乏善可陳。
關於她的事，他已知道不少，但聽她親口談論，不免又替鎮日辛苦勞碌的她，感到心疼。
她假日不僅常加班，一整年也僅給自己短短幾日休假而已。
她將時間心力都投入工作中，那並非因她愛賺錢，是因她內心深處的空缺，只能藉由工作來滿足和填補。
他希望能讓她過得好一點，在工作之餘，也能懂得享受人生，適時放鬆才是。
季曼凝難得享用一頓氣氛無比悠緩的晚餐，總算等到上最後的餐後飲料。
她以為可以拿出合約書談正事，未料一名侍酒師捧著一瓶紅酒送過來。
「不用開酒了。」季曼凝不禁阻止，方才用餐時已喝過餐前酒和佐餐酒。
「這瓶是我帶過來的，一定得開瓶，而且要好好享用才行。」嚴焱神情愉快笑道。
「為什麼特地帶這瓶紅酒？」季曼凝納悶。
侍酒師手上捧的，是產自法國波爾多一級酒莊的頂級紅酒。
「這瓶瑪歌堡特優佳釀是從嚴世爵的酒窖搶來的。」嚴焱薄唇一揚。
原本，他要購買這支指定年分的瑪歌堡紅酒，沒料問了兩間酒商都沒貨，想到有收藏葡萄酒的嚴世爵，他直接驅車去他位於曼哈頓的豪宅，直接到他的酒窖，找到這支紅酒，不理會嚴世爵抗議，帶了就走。
季曼凝聽他轉述搶奪這支紅酒的過程，先是驚愕，隨即噗嗤一笑，對他的行為感到幼稚又好笑。
「嚴世爵那時一臉哀怨，要我手下留情，換帶別支紅酒，送我別瓶瑪歌堡、拉圖堡都行，這瓶紅酒他已打算送給某位女伴生日開飲。」嚴焱繼續說道。
這是第一次，他搶奪嚴世爵的東西，感到非常開心。
「你為什麼執意拿他這瓶紅酒，有什麼特別意義？」季曼凝莞爾問道。
「因為，這是妳出生的年分佳釀。」嚴焱一雙深眸注目她，一臉認真強調。
聞言，她心口怦跳。
「嚴世爵還說，我跟妳簡直有默契，竟都挑上他打算送女伴的禮物。」
季曼凝清楚嚴世爵是指先前她談古匕首買賣，附加條件是將他收藏的一條慈禧戴過的紅瑪瑙項鍊，以半價相送轉賣給瓊斯先生，當送他夫人的生日禮。
嚴焱的情況卻不同。
他竟是為了要討她歡心，不惜前往嚴世爵的豪宅，直接找到這瓶紅酒，強行帶走，她只能哭笑不得。
「我沒有非喝這支紅酒不可的慾望。」她淡笑澄清。
「但我有跟妳一起品嘗這支紅酒的想望。」嚴焱神情認真表示。
先前嚴世爵曾說過，她完全不愛巧克力，對於紅酒倒還有幾分偏好，他才決定找一支特別的紅酒送她。
他隨即要求侍酒師為他們開瓶、醒酒，讓他們試飲。
「為什麼？」對於他的堅持，季曼凝仍納悶不解。
「我要驗證，我精挑細選的這支紅酒是否代表妳，有著妳具有的特色和魅力。」嚴焱忽地感性說道。
他拿起酒杯，先認真觀看如紅寶石般美麗的酒液色澤，仔細嗅聞其美好酒香。
「感覺是支很棒的紅酒。」他一雙黑眸透過高舉的玻璃杯，凝視坐對面的她，薄唇愉快地輕揚。
季曼凝望著他品酒時流露出的一抹溫潤笑意，心口一動。
傳言他不苟言笑，也不愛面對鏡頭，當她更進一步詳查他的作品資料，也僅看到他少少幾張照片，且幾乎都是一臉嚴肅冷峻。
然而，他面對她，一雙深眸卻總出現一股異常熱度，甚至不時朝她示好而微笑，她皆無動於衷。
可現下，他那溫潤笑意，令她有不同感受。
她不由得也端起侍酒師擺在她桌前的酒杯，低頭看杯中透亮的紅色酒液，那輕輕晃動的漣漪，似乎也在她心湖盪出一圈圈輕淺漣漪。
嚴焱和她同時端起各自酒杯，就唇輕啜一口，將酒液含在口中片刻，讓酒香瀰漫味蕾，才緩緩嚥下咽喉。
「很棒的紅酒。」季曼凝紅唇一彎，不由得讚道。
「這款紅酒果然就像妳一樣，充滿女性魅力，典雅細膩，光采明亮。」嚴焱藉這支酒的特色，自然地讚美她。
她外表幹練亮麗，內在卻典雅細膩，而被列為波爾多一級酒莊的瑪歌酒堡葡萄酒，正是優雅與獨特的代言詞。
季曼凝因他以一支高級葡萄酒來讚美她，不由得訝然。
「這些話是嚴世爵教你的？」這儼然像是花花公子、對女人舌粲蓮花的總裁，才會向女人道出的甜蜜情話。
「當然不是。」她一提到嚴世爵，嚴焱眉頭一攏，原本的好心情瞬間散去。「這是我特地加入葡萄酒品酒網，向專業人士請教，認真去研究分析許多葡萄酒特色，才挑選這支妳出生年分的瑪歌堡紅酒來代表妳。」嚴焱一臉嚴謹強調。他可不會再接受嚴世爵「假好意」所提供，追求她的怪方式。
過去，他對葡萄酒並沒特別涉獵研究，是為了尋找一支最特別、最美好的葡萄酒，不僅代表她，也能讓她喜歡，這才費心去研究挑選，更期望能跟她一起品嘗分享的經歷。
「幹麼每次提到你小叔叔就這麼咬牙切齒？」季曼凝因他情緒化反應而莞爾。「再怎麼說，這支這麼棒的紅酒也是他送的，雖說他應該送得不甘不願。」
「所以，妳喜歡這支紅酒？」嚴焱確認問道。
「當然。」季曼凝麗顏甜甜一笑。
回想方才，他藉這支紅酒稱讚她，她並不覺得他的讚美，僅是虛浮的表面話，而是出自真心，有感而發。她心口不由得泛上一抹甜意。
「那太好了。我會把全世界所剩的這支瑪歌堡紅酒都收齊，讓妳以後能盡情品嘗。」嚴焱非常開心，大方承諾。
只要她喜歡的東西，哪怕只有一點點喜歡，他也會竭盡所能弄來，送給她。
季曼凝不免因他的承諾而詫異。
他不是為了擺闊才這麼說，也並非直接送她貴重的珠寶首飾，而是在意她喜歡與否，要投她所好。
那分真誠心意，比起紅酒的高貴，更令她動容。
他欣然舉杯，欲和她乾杯，她也自然地舉杯，與他的酒杯輕輕撞擊。
她的心湖，隨著杯中盪漾的酒液，再度輕輕盪漾。
當兩人對飲時，她感覺彷彿在很久很久以前，曾跟他一起喝過酒？
但那不可能發生。
就是作夢，她應該也不可能會夢到他。
只不過，她腦中竟隱約浮現一些模糊影像，令她有些困惑。
她試圖捕捉腦中那一閃而逝的些許畫面，朦朧影像中，並不是她和他，而是一對穿著古裝的年輕男女……
她望著坐在對面飲酒的嚴焱，心口無端緊縮，漫上一抹陌生情緒。
無法分析那抹異樣，她只能再飲一口紅酒，抹去內心一抹迷惘。
她不覺放慢步調，忘了要再催促他該談公事，難得愜意地與他慢慢品嚐這支醞釀二十八年的美酒。
她的心情，與今晚剛走進這餐廳，只為談公事時，截然不同。
似乎，她對他的感覺，瞬間產生變化，如飲下的紅酒，在心湖中發酵，醞釀一股溫熱濃郁的特殊滋味……

第8章
夜裡，將軍府一陣吵雜，府內僕役喧譁聲傳至相鄰的白府。
「焱表哥回來了！」白麗兒聽到丫鬟報訊，非常驚喜，已打算就寢的她，忙要丫鬟再替她穿衣梳髮，急於見闊別三、四個月的嚴焱表哥。
他又一次奉旨出征，這次肯定又是凱旋歸來。
「小姐，您先別急，方才又聽到將軍府的消息，說是嚴將軍染病，要將自己隔絕在屋內呢！」另一名丫鬟彩子匆匆進來她閨房，報了另一驚人惡耗。
人在內室整理小姐衣物的朝顏，先是因聽到嚴焱平安歸來而高興，下一刻，卻聽他染病，不禁一駭，心口一抽緊。
「什麼病？要不要緊？找大夫了嗎？」白麗兒擔心問道。
「聽說會傳人，所以將軍在大軍回京前，獨自乘馬車先回府，打算自行隔離治病。」彩子緊張說道。此刻將軍府上下一團混亂，替嚴將軍的身體狀況擔憂與害怕。
白麗兒聽到是疫病，不免卻步，轉而看向一旁的朝顏。
「朝顏，妳明日代我去將軍府探探嚴將軍狀況。」
「是。」朝顏立時頷首，就算沒有小姐命令，她也一定要過去探望他。
自他出征前夕，吻了她、向她告白情意後，她倉皇逃離，這幾個月來，她仍不時為人在戰場的他祈禱，也更想念他，一心盼著能再見到他。
她自是不敢接受他的感情，可她對他的情感，依然與日俱增，只要他能平安歸來，她便欣慰知足。

這方，將軍府正院後方的一處小偏院。
寢房內罩著紗帳，嚴焱和衣蓋被躺在榻上，房外僅留一名小廝差遣。
連他母親欲留下照顧他，都被他請離開，為避免自身病症傳染他人，他堅持獨自隔離數日，視身體狀況再做定奪。
當聽到僕役通報朝顏代白麗兒上府要見他，他雖不想在這種狀況下與她相見，卻又期待見她一面，非常思念她。
他隔著紗帳，望著站在門口、幾個月不見的她，心情不免激動。
「這些時日，妳都好嗎？」他開口先問道。
聞言，朝顏心口一陣激動。
「將軍的病情怎麼樣？」她忙跨過門檻，直接朝那方紗帳步近。
她甚至大膽掀開紗帳，要更仔細看清他的樣貌。
她的動作，教躺在榻上的他驚詫。
「把紗帳放下，離開一點，別太靠近我。」他不禁提醒。前一刻已要求小廝先退下，卻沒料到她會走近榻旁。
「朝顏不怕。」朝顏的手沒放下紗帳，一雙眼直直瞅著躺在榻上的他。
甫征戰歸來的他，又是一臉風霜，茂密糾結的鬍鬚遮住半張臉，而他此刻臉色發紅，唇色卻泛白。
她來將軍府才問清他的病症，原以為是單純的風寒才發燒，幾日後，他察覺不對勁，因在那之前軍中有人染上疫病，且已傳出數十例，他的病症與他們相同。
嚴焱一判斷自己亦染病，立即在大軍回京的途中，將大軍交給副將帶領，逕自先乘車轎回將軍府。
「妳不怕，我怕。還是離我遠一點。」嚴焱和衣裹著棉被，聲音有些虛弱地提醒。
他身上陸續出現發燒、畏寒、虛弱、嘔吐、頭痛等症狀，一向身強體壯的他，都禁不住數日來的病症折騰，何況嬌弱如她，萬一染上，後果不堪設想。
先前染病的士兵，嚴重者甚至引發癲癇、昏迷，還有人死亡了。
「將軍武功蓋世，怎可能被區區的疫病擊敗？」一聽到他提及更嚴重病症，甚至提到死亡，她心口一緊縮，微繃臉容，不許他如此消極。
說著，她一隻柔荑直接貼上他的額際，親自感受他此刻的熱度。
她的動作，教躺在榻上、神情倦累的他，不由得瞠大眼，心口一重跳。
「將軍放心，朝顏曾遇過染上相似疫病、體熱比您更炙燙的孩子，都能痊癒了，何況是萬夫莫敵的您，很快就會恢復精神的。」雖擔心他的身體，但她仍鼓舞著他，朝他漾出一抹笑靨。
嚴焱一雙黑眸凝著她，心口怦然悸動，也感到無比寬慰。他打從心底喜歡上的，果真是一位勇敢溫善的奇女子。
朝顏一雙水眸望著他，神情篤定又道：「就算有個萬一，將軍是染上什麼可怕疫病，朝顏也絕不怕靠近您。」她心下做了決定，要想法子留在將軍府照顧他。
聞言，嚴焱心頭又一暖熱。
「我以為，妳拒絕我，不想再見我了。」出征前夕，她倉皇逃離他的懷抱，令他非常介懷。
「我……」因他提起那個吻，她粉頰不由得赧紅。「朝顏無以承受將軍的情意，但對將軍的在乎和重視，絕不會減少一分一毫。」她大膽表明心意。
她會繼續喜歡他、愛慕他，卻也只能將這分情感放在心底。
「我不希望妳拒絕我的理由，只是身分不合。」從她的話語中，探出她對他其實有情意，令他感到非常欣慰，也明白了那日她推開他的緣由。
「那是事實。」朝顏抿抿唇，神情一黯，說得難過。
「日後，我會讓妳明白，那絕不是問題。現在暫不談這個，妳能否先替我寫封書信？」想到重要事，嚴焱問道。至於他跟她的感情事，來日方長。
見她頷首，他讓小廝備筆墨，她坐在案前研墨，攤開縑帛，手持毛筆，聽床榻上的他，陳述內容做書寫。
前一刻，他要求她代筆，寫封信讓人隔日一早送進皇宮，呈給聖上，報告這次戰役狀況，及他因染病暫不宜進宮，會在府邸養病，直到痊癒，再進宮面聖。
她一聽是要呈給皇上的書柬，不免誠惶誠恐，一時不好應諾。
她認為這將軍府能替他代筆的人，不只一二，由她這丫鬟著手，感覺對皇上不敬。
「沒這回事，我相信這事難不倒妳。」嚴焱不讓她推辭，與其叫喚他人來代筆，眼前的她更為合適。
朝顏只能恭敬不如從命。
不久，她寫完他交代的書柬，擱下毛筆，低下頭，輕輕吹乾墨漬，接著起身走近榻旁，將書柬呈給他檢視。
嚴焱半坐起身，看著她攤放在他胸前的書柬，瞧見她非常娟秀工整的字跡，不免驚嘆。
「妳果真寫得一手好字。」他不由得讚道。
他先前便已得知她讀過書，能識字、寫字，且認為她懂不少知識，而今有機會看見她的字跡，更確認她隱藏的才華。
「將軍謬讚了。」被他誇獎，她有些不好意思。
「是事實。我喜歡妳的字，一如妳的人細膩柔美。」嚴焱聲音溫潤說道。
他自然便道出的情話，教朝顏俏臉一熱，雙頰飛上兩抹紅雲。
她這才察覺靠他太近、太近了。
她站在床榻旁，微彎低身子，雙手攤開書柬，呈放在他胸前位置，而坐靠床榻的他，微低頭，檢視她呈的書柬。
他一抬頭，與她四目相對，兩張臉龐僅相距咫尺，忍不住稍一抬身，親上她的小嘴。
她倏地瞠大眼，心口重重一跳。他也驚了下，兩人同時退開一些距離。
「抱歉，萬一把病傳給妳……」一時不自禁吻她，想到現實狀況，令他不免擔憂，也感到歉疚。
「朝顏不怕……」她站直身子，一張臉蛋熱紅，輕聲辯解。她會受驚，並非怕被他傳染病症，是太訝異他再度吻她。
他聽了，內心釋然，也很高興。那表示她並非想拒絕他。
「將軍看來精神多了，要不要用點膳？朝顏去準備。」被他一雙深眸直瞧著，她心慌意亂，打算找事做，轉移曖昧氛圍。
「不餓。看見妳，就能拾回力氣了。」他輕哂。儘管身體仍很不舒服，心情卻因她而放鬆且高興。
「朝顏，勇敢接受我的感情好嗎？」他忍不住央求。原打算過段時間再提的，但方才，情不自禁又吻她，僅是蜻蜓點水，卻足以令他身心震盪，渴望能與她更親密。
她沒有直接回答他，卻答應他，這幾日會盡可能過來照顧他。
當她向主子白麗兒提出要求，白麗兒竟欣然同意，認為派貼身丫鬟代她去照顧他可表心意。
她再次用他的隨身匕首替他刮鬍鬚、修剪長髮，之後，他將匕首交由她代為保管，直到下次他要上戰場前再交還……

嚴焱張眼醒來，腦袋沉重，身體熱燙。
他眨眨眼，望著天花板，怔忡半晌，仍清楚記得夢境。
他的心情再度與夢中的嚴焱將軍同步，令他不禁再度萌生那可能是他前世記憶的揣測。
近來他作的夢更有真實感，醒來後，他思緒仍被絆住好一會，才能完全脫離。
只不過，夢中朝顏的臉容，他醒來後依然只剩朦朧影像，還是記不得那張容顏。
他抬起手，摸摸發燙的額頭，身體熱得難受，更覺口乾舌燥。
他緩緩坐起身，跨下床鋪，腳才一踏地，一陣暈眩，四肢發軟。
「嘖，還沒退燒？」他暗惱，拖著沉重步伐，打算去倒杯水，再服顆成藥。
昨天醒來，他便發燒不適，難得沒去公司，在家休息。
他陸續服過兩顆藥，原本已較退燒，之後昏昏沉沉睡了一覺，再度醒來，已是隔天中午，令他訝異居然睡這麼久。
這時，電鈴響起。
他拖著蹣跚步伐，緩緩前往客廳，納悶誰會上門找他？
他並未接到大廈管理員通知有訪客，很少有人會來他住處找他，且除了住戶的熟人，陌生人無法直接搭電梯上樓，來到他的公寓門外按門鈴。
他心想，來人應該是鄭叔吧！
也唯有鄭叔較常出入他這裡，且擁有他公寓的備用鑰匙，那是他當初堅持交給他的，讓他人來美國時，儘管將這裡當自己家。
因此走到玄關的他，沒特地透過門上的貓眼，或對講機的螢幕看門外走道狀況，直接就開門。
「我發燒了，能幫我煮個香菇雞肉粥嗎？」一拉開門板，他沒看來人，轉身就要往客廳沙發走去。
此刻，他虛軟無力，光站著都有些吃力。
他之所以想吃香菇雞肉粥，除了因睡太久感到飢餓，也因夢中朝顏就是煮了這美味粥品給重病的嚴焱將軍吃，不禁也想嘗嘗那滋味。
「呃？」站在門口的季曼凝，對他的要求，錯愕了下。「我不會煮什麼香菇雞肉粥。」她只能實話實說。
各方面皆強的她，唯獨廚藝是弱點，又因工作非常忙碌，完全沒在煮食。
「我倒是帶了一盒雞精，你要不要先喝一瓶？」季曼凝一手拎著禮盒，隨即踏入玄關。
已緩緩朝客廳方向走去的嚴焱，驚詫地轉頭，倏地瞠大眼。
他完全沒想過門外的人會是她，她竟然會到他的住處找他！
「妳怎麼……」無預警見到她，他的心一陣鼓譟跳動。
「是總裁交代我，代他來探病。」季曼凝澄清。
總裁為了公事聯繫嚴焱，得知嚴焱昨天發燒沒進公司，而今天早上又沒上班，他手機也沒接聽，總裁不放心，要她跑一趟費城，來他住處看看。
當她聽到他生病，心下也有些擔心，完全不介意代總裁辦理私事。
自那晚跟他一起吃法式料理並談簽約後，他曾再次開口約她吃飯。
她不如先前，果斷拒絕，但也沒閒暇再跟他吃耗費時間的法國料理，告訴他這點後，他幾度在午餐時間，到公司找她，兩人直接前往公司員工餐廳用餐，邊談論關於飯店設計圖的進度。
兩人間的相處氣氛，逐漸變得更自然和諧。
只要想到他特地從費城開車兩小時才到紐約，就為以討論建築設計圖為由，跟她吃頓午飯，她不禁將午休時間都空下，不再如以往匆匆解決午餐，就又回辦公室投入工作。
他平均一週會來曼哈頓兩次，往往直接到她的辦公室找她，除了將新的設計草圖提供她審視，還會隨手帶一份禮物給她。
那禮物不貴重，卻代表他的用心，多是他去中國城買來的，也許是吃的、用的，卻都投她所好。
她曾要拒收，他一句——「不想要就丟掉」，她只能沒轍地接受。
公司上下因而多了一些八卦，謠傳兩人在交往，連總裁都一臉興味盎然地打探，她一概淡然澄清，說彼此只是工作上的交情。
只不過，才又兩三天沒見到他，她竟感覺有些不習慣，一得知他生病，即使總裁沒交代，她也會想打通電話，或傳個訊息慰問。
「你還好嗎？退燒了沒？」見他看起來很沒精神，她擔心問道。
這是第一次，她看見他一頭及腰長髮完全沒束綁，自然披散，略顯頹廢，竟也有股特殊魅力。
「不太好。抱歉，難得妳來，沒法好好招待。」嚴焱不免遺憾，直接往長沙發躺倒。
他渾身虛軟難受，連要坐著跟她好好說幾句話都有困難。向來身強體壯的他，鮮少會感冒生病，這回突來的高燒，令他非常不舒服。
「要不要去醫院？還是你有家庭醫師？我幫你聯絡。」季曼凝不免更擔心。
「不用，我再吃顆藥，多休息一天就會康復。」儘管虛弱異常，但他相信自體抵抗力，足以對付感冒病毒。
季曼凝走到他躺的長沙發旁，微彎身，右手貼上他的額頭。
他張眼瞅著她，怔愕了下。這情景，似曾相識……
「有點燙，你的藥放哪裡？廚房怎麼走？」原本打算送個雞精禮盒，問候他兩句就離開，現下實在不放心。
「妳要下廚？」嚴焱面露一抹驚喜。
「我廚藝很差。」季曼凝強調。她問廚房位置，是認為飲水機放在那裡，想替他倒杯溫開水罷了。
「我不介意，只要妳煮的，我會全部捧場。」嚴焱不免充滿期待，卻也不好勉強，又道：「不方便的話，就幫我叫個外賣。」
他嚴重頭暈目眩，手腳無力，或許也是因為沒進食。
季曼凝心生猶豫。她根本沒想過要替他煮食，卻因病中的他語帶央求，竟拒絕不了。
最後她終究不忍心，明明替他叫個外賣就能輕鬆解決的事，她不由得選擇麻煩的方式處理。
從沒煮過香菇雞肉粥的她，掏出手機，上網搜尋食譜，走到廚房，先拿了冰塊和毛巾替他冷敷，再回廚房打開黑色冰箱，訝異裡面有不少食材，不由得想難道他平日有下廚習慣？
她翻找出食譜裡列的食材，開始動手，可是記得住食譜上的字句，不代表能抓準火候和調味料份量，她就著模稜兩可的印象，繼續煮食。
約莫四十分鐘，她終於煮好生平第一鍋香菇雞肉粥，忙盛一碗熱騰騰粥品，端來客廳給他試吃。
長沙發上，他橫躺著，修長的腿跨出沙發扶手，他一手枕在腦後，一頭長髮披落，額頭覆著先前她替他準備包裹冰塊的毛巾，冰塊早已融化，幸虧有用塑膠袋裝著，否則睡著的他，說不定已被冰水浸溼滿臉。
她忙拿開溼毛巾，因自己只顧著煮食而疏忽，有些慚愧。
她抬手，貼覆他額頭，因冰敷緣故，額溫變得冰涼，就不知是否真的退燒了。
她不覺低頭注視熟睡的他，一時不確定是否該叫醒他吃粥？
她望著他英俊的臉龐，竟有些怔忡，覺得彷彿她也曾看過他的睡顏……
他忽地張眼，教瞅著他失神的她，驚了下。
「醒了，我把粥煮好了，你起來吃看看。」她莫名有些尷尬，忙轉身，端起置在茶几的一碗粥。
嚴焱坐起身，腦袋仍有些昏沉。先前他並未陷入熟睡，她伸手摸他時，他已清醒，當他張眼，見她凝望著他，不由心頭一熱。
「這是？」嚴焱接過她遞上的粥，看一眼內容物，疑問。
「你指定的香菇雞肉粥，我第一次煮，可能差強人意。」她尷尬笑道。
「妳出去買香菇？」
「沒。你冰箱裡就有。」
「我冰箱裡沒有香菇。」嚴焱否定，很清楚冰箱內有哪些食材。
他用湯匙舀一小塊黃褐色堅硬的塊狀物，揣想它是什麼？
「該不會……妳把靈芝當成乾香菇？」他興味問道。
「欸？」她一詫。「難怪，我以為你買的香菇特別大朵，又特別硬，泡熱水也泡不軟，害我用菜刀又剁又敲的，才能弄成小塊加入粥裡。」
嚴焱想像她處理靈芝的情景，忍俊不禁。
「那個……靈芝加雞肉，應該也相配吧？」季曼凝尷尬道。
嚴焱略過仍硬梆梆的靈芝塊，舀一匙粥品嘗，一嚥下咽喉，不由得露出怪異神色。
「怎麼樣？」她有些緊張地問道。
「要我說實話嗎？」他抬眸，看她一眼。
「當然。」
「很難吃。」他坦白道。
未料他會說得這麼直接，她露出受到打擊的沮喪樣。
「妳沒試吃嗎？」
「忘了。」先前在廚房，她手忙腳亂，好不容易煮好粥品，迫不及待舀一碗來給他，忘了該先試味道。
工作細心謹慎的她，一進廚房就沒有頭緒也沒有章法，也對烹飪細心不來。
她拿過他捧的碗，用另一支湯匙舀一匙粥試吃。
「好難吃。」她眉頭一皺，不僅味道怪，還有濃濃的焦味，肯定底部燒焦，她完全沒注意到。
「抱歉，失敗品。我拿去倒掉，幫你叫外賣。」她一臉洩氣道。早知如此，就不該下廚出糗。
嚴焱卻伸手奪過碗，神情認真道：「雖然難吃，但我喜歡。只要是妳煮的，我都喜歡，會全部吃完。」他語帶保證。
她驚愕地看著他又拿起湯匙，大口吃粥。
「不用勉強，萬一吃壞肚子，會加重病情。」見他願意捧場，她心生感動，卻也不願荼毒他的胃。
「我冰箱裡的食材都沒過期，怎麼煮也不會變餿食，不會吃壞肚子。」他笑笑地申明，繼續一口接一口吃著不美味的靈芝雞肉粥。
儘管，她的廚藝與夢中的朝顏天差地別，他仍不由得將她與朝顏聯想在一起。
「下次，換我下廚，煮真正的香菇雞肉粥給妳吃。」他順口說道。以他的手藝，能煮出夢中朝顏的料理，而他想請她品嘗。
她聽了，心一動，漫上一抹暖熱。
他果然很捧場，喝完一碗粥，要她再續一碗，竟連喝下三碗難吃的靈芝雞肉粥，臉上並無痛苦或勉強表情。
「還有嗎？」雖不美味，但他不介意再吃一碗，因這是她首次為他煮的食物，他吃得心裡滿足。
「是還有一些，但再舀下去，都是焦粥了。我把碗跟鍋子洗一洗，如果沒吃飽，幫你烤土司，那至少比這鍋粥好吃。」她打趣道，彎身便要收拾他置於茶几的空碗。
坐在沙發的他，忽地探手捉住她手臂，她轉頭看他，怔愕。
「曼凝，謝謝妳過來看我，還替我煮粥。」即使她言明是代嚴世爵來探望他，卻並非公事公辦，探望完就倉促離開，她對他的關懷行為，令他非常高興感動。
「沒什麼。」他慎重其事向她道謝，她反倒不自在，何況她煮的粥，一點也不美味。
他沒放開她的手臂，一雙深眸注視著她，她不覺也與他對視好半晌。
之後，她有些不確定怎麼發生的，他竟親吻她！
她雖錯愕，卻不若第一次反應那麼激烈，而他的吻，也不若初次顯得霸道蠻橫，他只是溫柔地親吻她，隨即移開。
他有些不饜足地離開她的蜜唇，薄唇微揚，「怕把感冒傳給妳，只能淺嘗輒止。」他必須很自制，才能忍住想深吻她的慾望。
她麗顏赧紅，心卜通卜通跳動著。
之後，她留在他住處一下午，直到傍晚，確認他已退燒才離開，驅車返回紐約。
這一日過後，兩人間的關係，似乎又躍進一大步。

第9章
嚴焱獨自驅車前往機場，今晚他將飛往法國巴黎，參與一場國際性建築師研討會，並談幾筆設計案合約。
手機響起，看見來電顯示，他以藍牙耳機接聽——
「有狀況？」
來電者是他的特助梅森，原本會由特助開車送他去機場，今晚因另有任務交代特助，便自行開車。
電話那頭，梅森匆匆交代原委，嚴焱聽完臉色大變。
「你確定？該死！給我好好盯著，必要時先把她帶走，絕不能讓人傷她毫髮，我立刻趕過去！」
說完，他連忙轉動方向盤，在車流不息的四線道路，不顧危險就迴轉，霎時，煞車聲與喇叭聲此起彼落。
嚴焱猛踩油門，往另一方向急駛而去，只因得知季曼凝發生危機！
他並未對她日日糾纏，卻會事先詢問她的工作行程，是否出國出差，或外出與客戶應酬，而她的助理也會主動向他告知。
今晚，她是與一名日本議員特助約在紐約一間飯店餐廳用晚餐，並洽談雙方擬定的合作內容，做最後簽約定案。
先前季曼凝提過這名合作對象，打聽過後，他得知那名年過五十的議員特助，性好漁色，不免在意，加上進一步讓人打探田中的底細，對方竟曾以公務為名，有染指女性之嫌。
雖說那一、兩起桃色疑雲，最後以有心人惡意抹黑而了結，他卻不認為是空穴來風，找人詳查，因此對季曼凝將獨自與對方吃晚餐、談公事，感到有些不放心。
又因他今晚要離開美國，於是派梅森前往她所在地點，不動聲色地暗中觀察，直到季曼凝結束飯局，直到她安全回到住處，再向他回報。
倘若中途真有突發狀況，萬一田中對她做出什麼可疑舉動，梅森便要立即通知他。
嚴焱不斷加速行駛，在車潮中橫衝直撞，想到梅森報告的狀況，既心急又惱火。
梅森暗中尾隨季曼凝到達那飯店九樓的餐廳，就坐在季曼凝與田中相鄰不遠的桌位。
他聽到兩人用餐談話間，田中不時以玩笑口吻，道出不正經的話，季曼凝皆一笑置之，適當地應對過去。
當季曼凝隨後拿出合約書欲談正事，田中在接過合約書同時，一隻鹹豬手刻意搓揉她的手背，臉上難掩一抹淫慾。
田中還故意拿喬，強調法國財團能提供的合作利益更優，若帝都財團要拿下這樁合約，得看她的表現。
田中更低級明示，要她到樓上房間，為他更進一步解釋合約內容，他便會答應簽約。
季曼凝有些忍無可忍，借故去化妝室，暫離開片刻。
就在她離開桌位後，田中竟悄悄在她的餐後酒酒杯中，丟下一小顆藥錠。
梅森見狀，驚愕不已。
他急忙起身，走到餐廳一角，打電話告知嚴焱。
待他再返回原來桌位，見那方離去的季曼凝已回來入座，且端起有問題的酒杯，與對方乾杯致意。只因對方假意為先前失禮的話向她道歉，表明會好好詳閱合約內容。
嚴焱交代梅森緊盯著季曼凝，不可讓她再離開他的視線，若她出現異樣，或將跟田中離開，梅森就出手搶人，否則等他趕到再處理。
從他所在位置，開快車前往那間飯店，也要半小時左右。
他應該指示梅森，直接出面干涉，將季曼凝帶離開，但若她真的被下迷藥，他不放心將她交給任何人，無論如何，必須盡快趕到她身邊。

季曼凝微睜開眼，思緒有些迷茫，望見熟悉的環境，微訝。
這裡是她的房間。
她是怎麼回來的？
她想起昨晚發生的事，猛地一詫，連忙從床上坐起身。
她身上衣物整齊，而床畔旁坐著一個男人。
「嚴焱？」她忍不住叫喚，太訝異他出現在她的房間。
「醒了？沒事了。」總算等到她清醒，嚴焱這才放下焦慮一整夜的心情，朝她微笑。
「我……怎麼了？」她試圖努力回想昨晚跟田中用完晚餐後的情景，她怎會昏睡這麼久，現在都中午了。
她記得……餐後不久，莫名一陣頭暈目眩，腦袋昏沉，之後跟田中步出餐廳，她雙腳忽地癱軟無力，身子一歪——
「喝醉了？」一旁的田中，適時拉住她手臂，嘴角一揚，笑得有點詭譎。
「不……」她意圖站穩身子，搖頭否認。
她僅在用餐間喝了佐餐酒及一杯餐後酒，酒量不差的她，不可能這樣就醉，但她思緒跟身體卻出現飄浮感，令她一時難以思考，有些站立不住。
「沒想到季祕書這麼不勝酒力，我帶妳找個地方休息休息、醒醒酒。」田中的手臂攬住身子癱軟的她，臉上泛上一抹曖昧淫笑。
她心下驚覺不對勁，難不成……她被下藥？
她欲掙脫田中的手臂，卻完全使不上力，眼看要被田中帶進電梯，她緊張又害怕。
危急之際，她只想到嚴焱，脫口欲喊叫他的名字，未料她連吶喊的力氣都沒有，只能喃喃低喚。
她第一次如此想見他，期望他能到她身邊，救她脫離危險。
當她被帶入電梯前一刻，一身形高䠷的男人匆匆步過來，欲將她拉離田中的挾持。
她失去意識之際，看到一張陌生臉孔，那並不是嚴焱。
可她彷彿在之後聽見嚴焱的聲音……他如雷般憤怒的嗓音爆出，一把用力扯開田中攬住她的臂膀，同時朝田中猛力揮拳重擊。
她以為，那是夢……是因她期盼他的拯救，才會出現那有些渙散模糊的畫面。
難道，那是真實的！
他及時趕到她身邊，救她脫離魔爪？
但他先前說過，昨晚要飛往法國巴黎開會並洽公，幾日後才返美，又怎麼會出現在那間飯店？
聽到她的問題，嚴焱於是向她坦承因不放心，派了梅森隨行保護她，梅森一發現異狀，立時向他通報。
他從去機場的路上，急忙趕往她所在飯店，當下痛毆田中一頓，並將已昏迷的她帶回她的住處。
「現在感覺怎麼樣？有哪裡不舒服嗎？」她雖已清醒，嚴焱卻還是有些不放心，不清楚她被下了迷藥有無後遺症。
她望著他，再次回想昏迷之際，他及時現身救她的情景，心頭無比感動，眼眶不由得漫上霧氣。
失去意識前，她喃喃喊著他的名字，渴望他能來她身邊，沒想到張眼醒來，真的看到他就在身旁，且陪了她一夜。
過去，她一直認為自己一個人就可以生活，不需倚靠人，她也能勇敢面對一切，但昨晚意外被客戶下藥，想到失去意識後將遭遇的可怕後果，她害怕又無助。
那時才驚覺，她很想有雙有力的臂膀保護她。
她需要他。
危急之際，她想到的人是他，想求救的對象是他，而非離她更近、她信任的嚴世爵。
那代表嚴焱對她而言，已是特別的存在。
她在不知不覺間，已對他萌生特殊情感了。
嚴焱見她望著他半晌沒回答，一雙水眸竟淌下淚珠，教他嚇一跳。
他坐在床側，彎身向她，將坐在床上的她，輕輕攬向他胸前，拍拍她的肩膀，低聲哄道：「沒事了。妳別怕，有我在，不會有人能傷妳。」他語氣轉而嚴厲道：「那個卑劣下流的男人，不是只被我痛毆幾拳那麼簡單，我會要他付出更慘痛的代價，絕不輕饒意圖傷害妳的人。」
他不哄還好，被他一哄，她心口一酸，瞬間淚水潰堤。
她很少掉淚，她一向好逞強，可這時偎在他胸懷，她不由得想卸下一直以來表現剛強的武裝，在他面前洩露內心軟弱和無助……
她的淚水令嚴焱緊張又慌亂，只能頻頻安慰，「別哭，別哭，不管什麼事，由我替妳擔著，今後我會更謹慎注意妳的安危，就算我不能隨時在妳身邊，也會派能信任的人，替我看好妳。」他對她溫言承諾。
她稍退開他的懷抱，仰起臉，眼眶噙著淚水，望著他擔憂又溫柔的神色，不自禁吻上他的唇。
他瞠眸，愣住。
她柔軟的唇貼著他的唇，他心口鼓譟不休，一時竟不知怎麼反應才好。
沒能多想，他的身體直接做出本能反應，大掌扣住她的後腦杓，將她壓貼向他，重重地加深這個吻。
他火熱的舌探入她檀口，與她的粉舌熾熱糾纏，貪婪地汲取她的甜美蜜津。
她大方地回應他，與他深深地擁吻，身心熱燙。
他不由得順勢將她壓倒在床鋪，當他渴望與她更親密時，倏地被理智驚醒。
他有些困難地撐起身子，神情窘迫道：「抱歉，我不該乘人之危……」
她會主動吻他，也許是一時受驚，才向他尋求安慰。而他想要她，卻是因愛著她，渴望與她耳鬢廝磨，身心結合。
他希望能等到她的情感回應，而非一時衝動，順勢而為，只為滿足身體慾求。
「你不是……」她有些羞赧地澄清。她是心甘情願想投入他的懷抱。
她不僅不排斥他的吻，甚至沉溺於他帶給她的感官享受，內心湧起一股渴望，想得到他更多溫暖擁抱。
一聽到她表明的心意，他無比開懷，再無任何顧忌，他霎時血脈僨張，有些急切毛躁，匆匆褪去彼此衣物。
當她在他身下不著寸縷，他心潮雖澎湃，卻不由得緩下動作，深邃眼眸熱切地凝視她美麗胴體。
彷彿，他等待這一刻，等待與她結合，已等待許久許久。
他對她執著的情感，不單從第一眼看到她而生，也源於更久更久以前的記憶。
他又一次將她視若前世與他情分未了的朝顏。
只不過，她討厭那說詞，他就不再向她提起，且對他而言，是眼前今生的她，全然吸引著他，令他熱血沸騰。
她麗顏羞赧，望著懸在她身上的他，他如火焰般的深眸緊鎖著她，令她的身體宛如著火般炙熱。
他一頭束綁的長髮鬆開，披落肩背，赤裸陽剛的精壯體魄，有種該死的性感迷人，教她不由得抬手，撫摸他麥色的胸膛肌理。
他隨後主導一切局面，一雙溫熱大掌撫遍她全身，火熱的唇舌也掠奪她寸寸肌膚，徹底品嘗她，撩撥她的情慾，令她身子顫慄，忍不住逸出呻吟。
他雖身心躁動不已，卻又放慢速度，隱忍著想爆發的慾望，耐著性子好好取悅她。
「焱……」她迷離的眼眸望著他，聲音嬌柔低喚，雙手捉扯他手臂，身子因他而躁熱難耐。
她第一次陷入陌生的慾望情潮中，感到有些不知所措，她攀著他，希冀得到他的充滿，卻又羞於開口央求。
他感覺身下的她，已為他潮溼綻放，大掌捧起她的粉臀，向前一挺，將早已飽滿硬挺的炙熱慾望，推進她的花徑。
她吃疼地痛呼一聲，輕咬唇瓣，他不由得忍住進一步動作，擔心她的感受。
她抬眼看他，雖一時疼痛，卻沒打算退縮，反倒更弓起身子，迎合他。
她清楚她的心接受他，她的身體也會欣然接受他。
當他與她緊密嵌合那霎，彷彿兩人的靈魂，也緊緊撞在一塊，一股前所未有的滿足感動，灌注彼此心靈深處，滿溢心田，令她不由得淌下晶淚。
她的身體將他深深地甜蜜纏裹，她的心與他的心貼靠，為對方強力震動。
他深深地進入她，熱燙地充滿她，填補她長久以來心靈深處的空虛冷寂。
兩副身軀熾熱糾纏不止，雙雙沉溺在洶湧波濤的情潮中，激狂、撼動。
他在她的最深處，暢快淋漓，釋放他的全部……
激情狂愛後，季曼凝又陷入深眠，彷彿，作了一場長長的夢……
再次醒來，已是翌日清晨，她張開眼。怔忡了下，一度以為跟他的激情歡愛是一場逼真春夢。
然而，被單下赤裸的身子明顯感受到異樣，她清楚自己與他真實結合，卻又有些難以置信。
過去排斥與男友發生親密關係的她，竟會跟還沒交往的他，直接就發生關係。
可她並不覺後悔，回想他的激情擁抱，她身子和心窩仍熱燙著。
她轉臉，以為他會在她身邊陪伴，卻訝異發現床鋪另一邊空盪盪，她霍地坐起身，裹著薄被單下床，赤著腳步出房間，欲尋找他。
她租賃的公寓僅一房兩廳，不若他的豪宅公寓，占地百餘坪，可小客廳不見他的人，她經過餐桌，轉往廚房，依舊看不到他。
現下才清晨六點，他這麼早就離開了？
她轉念一想，該不會他先外出買早餐吧？
她稍覺安心，又折回臥房，打算簡單沖澡，拿了衣物，這才注意到一邊床頭櫃下壓著一張字條——
先走了。
按原訂行程飛往巴黎幾日，回美國再聯絡。
簡單的兩行字，教她怔怔盯著，反覆看了好幾回，心口泛上一抹酸澀。
他的字跡剛硬工整，而他寫下的話語，彷彿也顯得冷硬無情。
那與昨日他對她的激情、溫柔，截然不同。
她是不是不該輕易跟他發生關係？
原本對她殷勤體貼的他，是不是因得到她，已認為沒什麼了？
她不由得萌生負面想法。
昨日與他在一起的感覺太美好，令她醒來後，因他匆促離去被一股濃濃的孤寂感包圍。
昨日與他結合心裡滿足感動，卻在此刻，輕易被掏空。
也許，她不該有想依靠他的念頭……
她不禁要懷疑，他曾對她道出的深濃情意，究竟有幾分真？
她望一眼窗台擺放的牽牛花盆栽，朝開夕落的花朵，在清晨又再次綻放，而她的愛情呢？
是否也是朝開夕落？又或者能生生不息？
她忽地傷感莫名，對許多年未碰的感情，迷惘糾結，沒什麼信心。
這可謂她第一次，真真實實對一個人動情，令向來理智冷靜的她，被一個人牽動所有思緒。
她搖搖頭，甩去低落情緒，轉往浴室，沖澡盥洗，平復心情。
稍晚，她仍需上班，不能被私人情感影響上班情緒。
季曼凝查看手機，卻見手機關機中，只當是沒電緣故，她於是邊充電邊瀏覽未接來電，納悶總裁怎沒有來電找她。
她昨天可是無故曠了一天班。
她先撥電話給總裁。
「抱歉，昨天我……」
她才要解釋，手機那頭的嚴世爵直接接話。
「我都知道狀況了。是我該說抱歉，沒料到田中會使出那種下三濫手段，否則絕不會讓妳獨自跟他碰面談合約。」
他從嚴焱口中得知真相時，無比驚駭，也慶幸昏迷的她，被嚴焱及時帶走，沒真的發生不測，否則他對她將感到歉疚難當。
「昨天休息一天，心情好一點沒？阿焱替妳請假了，還警告我不許打擾妳，要等到妳主動聯絡。如果妳今天想再請一天假也無妨。」嚴世爵表示體恤。
「嚴焱他……還有說什麼嗎？」她有些不自在地詢問。
沒想到嚴焱竟會代她向嚴世爵請假，昨天中午因迷藥退效而清醒的她，在之後跟他在床上纏綿一下午，便又倦累地睡著，直到今天清早才醒來，就不知嚴焱是否提到兩人之間的事？
「有。他說得可多了。他在電話中對我火大叫囂，罵我竟要靠女人犧牲色相，才能獲取合約，還說如果妳沒順利清醒，若妳日後又因工作發生什麼危機，他絕不會放過我。」回想那通電話，嚴世爵只能苦笑。
當初，那案件是季曼凝極力爭取去接洽的，他覺得不太妥，但他並不會拒絕給好勝心強的她在工作上的挑戰機會，所以沒阻攔。
只是田中的性格比他預料還惡劣，這確實是他的失誤。
他態度冷靜地向盛怒的嚴焱承諾，一定會好好追究田中的罪行，即使對方沒真的得逞，他也不會縱放對季曼凝下藥、意圖傷害她的人。
嚴焱卻要他不用費心，他自己已將那行徑卑劣的男人徹底處理了，再來就是找他嗆聲，替季曼凝爭取公道。
「這件事怎麼能怪你？」她頗訝異嚴焱會因她發生意外，找上嚴世爵理論。
她本來還因見他只留張字條就離開，感覺他忽然變冷淡似的，內心一陣失落。但現在從嚴世爵口中聽到他為她的遭遇，失去理智、火冒三丈，甚至要為她討公道，她不由得動容。
「這世上恐怕只有小我兩歲的姪子，膽敢對我嗆聲撂話。」嚴世爵不免自嘲。「阿焱那小子，對妳確實無比認真與重視吶！」他笑笑地強調。
日本承辦招標的官員，換了負責人，而田中因故被停職，不久將會被革職。
聽說田中會落到這種下場是因為被突來的黑函，爆料數樁性醜聞疑雲，過去他以公務為由性侵得逞的女性，不止一、二位。
即使罪行未定讞，田中的長官仍因一些證據立時做出懲處，劃清界限。
他因嚴焱輕易就讓人查出田中的把柄，還能拿出一些佐證，感到無比詫異。
嚴焱完全未提及季曼凝被田中下藥的事，就有辦法徹底懲治對方，讓對方身敗名裂，吃定牢飯。
沒想到嚴焱面對這件事，會拿出這麼大的魄力，迅速果斷了結意圖傷害季曼凝的田中，他深感佩服。
他的姪子平日是與世不爭、無慾無求的人，可一旦牽扯上季曼凝，他會爆發前所未有的能量，甚至……破壞力！

晚上七點半，季曼凝驅車返回住處，她難得這時間就到家。
原本今晚打算加班到十點，是總裁要求她別太累，正常下班時間一到，就趕她下班了。她只能有些沒轍地收拾未完的工作，提早離開公司。
先前，她一度對嚴焱的情感存有疑慮，卻在和嚴世爵通過電話後，宛如吃了一顆定心丸，一掃清晨醒來後因他倉促離去而悵然若失的感覺。
當她才到家不久，電鈴響起。
她看見螢幕裡的陌生人影，非常困惑，一名年約六十出頭的東方男性，表明是代嚴焱來送東西給她。
「阿焱說上飛機前打算先打通電話告訴妳一聲，卻想到他因為不希望熟睡的妳被電話打擾，逕自替妳關機，之後想聯絡也不成。」鄭輝先向她解釋，一雙眼悄悄地將她仔細打量。
季曼凝聽了，微訝。
原來，起床時她的手機呈現關機狀態並非沒電，而是嚴焱離開前替她關機的。
這一個小動作，讓她再次感受他的溫柔體貼，笑自己竟還一度對他心生誤解。
「阿焱說他不得已走得匆忙，又不知怎麼跟妳解釋，後來想想不放心，怕妳誤解，託我過來一趟，替他把一樣重要物品，交給妳保管幾日。」鄭輝繼續說道。
適巧他人在夏威夷，接到嚴焱的請託，沒花太久時間就能飛來美國東岸，不過，他先去費城嚴焱的住處拿東西，才過來紐約找她。
當鄭輝從上鎖的小行李箱，拿出一木製長錦盒，她不由得瞠眸驚詫。
那長錦盒內，置放的是價值千萬美金的漢代古匕首。
嚴焱竟要將這無比貴重的古物，交由她保管幾日！
「阿焱說這把古匕首對他非常重要，不僅是因它的身價，更寶貴的，是它隱藏的、被塵封兩千年的記憶。阿焱說得這麼玄，我是有聽沒有懂，就一字不漏把他的話，一併轉達給妳。」鄭輝對初見的她，態度非常和善，笑呵呵說道，心想，原來眼前的女孩就是嚴焱難得動了真情的女子。
先前阿焱曾支吾其詞，向他詢問追求女人的法子，為的就是她吧！
如今，因嚴焱慎重其事請託他這件事，鄭輝能確認兩人關係已不尋常，不禁替能贏得美人芳心的嚴焱，感到很欣慰。
「他為什麼……要把這麼重要的東西交給我代為保管？」再次見到這把古匕首，季曼凝的心仍撼動莫名。
「阿焱說這把匕首就像他的人，待在妳的身邊陪伴。等他回美國來找妳時，妳再將這把古匕首還給他就行。」鄭輝再度轉述嚴焱交代的話。
嚴焱交代他時，他還因嚴焱道出完全不像他會說出的話，驚詫連連，卻又不敢在電話中調侃他，怕他因尷尬羞窘，日後連對自己，都不敢無話不說了。
「阿焱那孩子只有面對在意的人，才會話多，也才能流露真實的情緒，平常可是一臉酷相、惜字如金吶！」鄭輝笑道，「阿焱是我從小看到大的，這是第一次見他對一位女孩子這麼重視和喜愛，希望妳跟他能一直順利走下去。」
她不禁向他問起嚴焱許多事，心下因嚴焱重視的長輩，對她有好印象，備感寬慰。
當鄭輝離開後，季曼凝坐在沙發，一雙眼盯著茶几上的古匕首，失神久久，才把匕首收好，準備休息。
而當晚，她作了一個夢，一個長長的夢……

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