作者：蕎楚2026/05/28

金夫玉媳．卷一(4)蕎楚

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藍海E71-1~4《商戶人家之金夫玉媳》全4冊蕎楚

第十章　舊主情誼
隔天早上沈書君親送衛連舟上船，再三囑咐了，不管衛策尋著尋不著，要回去路過淮陽一定要再來一趟，要是能把衛策一起帶來就更好了，這樣的人物，沈書君也很想見見。衛連舟自然一口答應，不過能不能帶上衛策就真的不好說了。
送走衛連舟，再過幾天就過年了，江氏和沈書嫻早早準備妥當。今年沒有三十，二十九就是除夕了，沈家四老爺再次來請沈書君回去祭祀，沈書君理都沒理他，很直接說自己打算建祠堂，當成沈家全新一支。
沈四老爺當時就慌了，剛想再說別的，沈書君卻不耐煩了，直接讓管事送沈四老爺出去。東西都準備好，馬上就要去祭祀了，他沒空聽人囉唆，不讓他當族長，那就啥都別說了。
沈四老爺聽得臉都垮了下來，被兩個小廝推出門。本來沈氏一族就靠長房，可現在長房的沈書禮就是個敗家子，沒想到沈書君卻發起來了，本以為有便宜好佔，哪裏知道沈書君竟如此難纏，要是真讓他另開一支，那還不如沈家換人當族長。
「族長更替不是小事，總要跟族裏長老們商議妥當了。」沈四老爺回頭嚷道。
沈書君一副無所謂的模樣，道：「年後我就要動工建自家祠堂，隨你們商議去。」
這些個老傢伙，不打著罵著就不會辦事。其實就是他當了沈家宗族的族長，也不見得有什麼好處，不過是當年沈書禮趕他們出門，現在他擠下他的族長之位，一想到沈書禮的臉色和心情，沈書君十分愉悅，他就是想要這種報復的快感。
打發走沈四老爺，江氏正房那邊也準備妥當。家裏人口簡單，也不是回族裏祭祀，事情相對來說容易許多。林姨娘和吳姨娘在外頭伺候，至於紹晚詞，沈書君根本就沒讓她來，她自個兒以賤妾自居，那麼想當丫頭那就當好了。
沈書嫻也跟著進入正堂祭祀，人口少，也就無所謂女兒家不能祭拜這回事了。
擺上菜品果蔬，沈書君點香祝禱，生意做成這樣，他已經不怎麼大求，現在唯一遺憾的是年將三十卻沒個孩子，如今家中有一妻三妾，不管誰生的，只求一子。
祭拜完後，便是入席吃團圓飯，沈書君和江氏在上首坐下，沈書嫻坐左上首，吳姨娘和吳惠姐坐右邊，林姨娘末席。紹晚詞站著，這回江氏讓她入席的話都沒說。沈書君回來這些天，去林姨娘那裏多點，吳姨娘那裏也去了，連丫頭都召來伺候了，唯獨沒上紹晚詞那裏去。
也不知道是沈書君現在就厭煩了，還是想冷她幾天，總之她如今很不受寵。江氏對於家裏的丫頭姨娘本來就不喜歡，這時候雖然不會去踩一腳，但也不會表現得多熱絡，隨她去就好，哪天要是沈書君真不喜歡了，就憑紹晚詞這長相，好歹還能賣上點銀子。
吃完酒席，吳姨娘帶著沈家上下、媳婦丫頭連帶著婆子，又給沈書君、江氏、沈書嫻磕頭拜年，江氏早就備下封賞，吳姨娘和林姨娘起身接過來，派發下去。到此時祭祀算是結束，各自回房守歲。
除夕夜，沈書君自是歇在江氏房中，沈書嫻席上喝了兩杯，回去後洗了手臉就想歇著，倒是春分道——
「怎麼不見周嬤嬤？」
立夏也道：「這幾日我總覺得周嬤嬤怪怪的，偶爾還看到她偷偷抹淚，又聽小丫頭們說周嬤嬤常去紹姨娘屋裏，這時候不在，只怕是去了那裏。」
沈書嫻聽了有幾分驚訝，轉念一想也猜到幾分，便對立夏吩咐道：「妳到紹姨娘院裏看看，悄悄的去也不說是我打發的，看周嬤嬤是不是在屋裏，要是在，就去屋子後頭聽聽裏頭說什麼。」
紹晚詞的院落雖然是跟江氏正房挨著的，但也有一處角門可以過去，就是已經關了，立夏想進去也容易得很。紹晚詞是新來的，又如此不得寵，下面的丫頭婆子斷不會因為她而得罪自己，即使被發現了，難道紹晚詞還敢找她的麻煩？
立夏聽令當即去了。

周嬤嬤確實在紹晚詞屋裏，這也是機緣巧合，周嬤嬤原本就是在紹府服侍過的，雖然沒有伺候過紹晚詞，但周嬤嬤念著紹家寬厚，現在紹晚詞落難，她看在眼裏也十分難受。
早幾日她就來看過紹晚詞，想著今晚除夕，她一個人難捱，沈書嫻那裏也沒事，便悄悄過來想與紹晚詞作伴，也是想勸勸她。
現在全府上下都知道新來的紹姨娘雖然很漂亮，但並不得寵，又是勾欄出身，大戶人家的丫頭婆子哪個是好相與的，平常說人閒話給人穿小鞋不說，就說家裏這幾個姨娘，再加上個吳惠姐，都是對紹晚詞虎視眈眈。
江氏更不是好糊弄的，紹晚詞還跟吳姨娘和林姨娘不同，她們都是正經抬進門的侍妾，紹晚詞這種則屬於賣身契捏在主母手裏，真是讓妳死就死，讓妳活就活，別說犯錯了，就只是主人家不喜就會發賣。
這點跟京城高門大族還不同，高門大族裏只要男主子睡過了，正式抬了姨娘後，就是再不討喜，只要不犯大錯，最多晾著妳，任由下人欺負，但不會無故發賣。要是紹晚詞想著「反正我進門了，也就這樣了」，那結果淪落到送人或者發賣也不令人意外了。
「我的好姑娘，我知道妳心裏的苦，紹家那樣的人家怎麼就……」說到舊主，周嬤嬤眼淚掉了下來，拉著紹晚詞的手道：「千苦萬難都是為了活著，只要有這口氣在，就得想著以後將來，這樣的年齡就灰了心，日子可要怎麼過？」
紹晚詞仍然一臉死灰的模樣，「過一天少一天，我已經不去想了。」從繡樓裏被官兵拖出來，先是進監牢，後來進勾欄，最後賣給一個商戶當婢妾，她還有什麼需要去想的？
「我的好姑娘，妳可不能這樣。」周嬤嬤就怕紹晚詞這樣想，她在沈家也有幾年了，對於沈書君的脾氣相當清楚。「沈大爺倒不是惡人，對屋裏人也十分和氣……」
「他不是惡人？」紹晚詞眼淚掉了下來，只是個有錢的商人而已，使了銀子就領她走，那麼直接的摸黑上床，她的清白就這樣無故丟了。那樣屈辱的失了身、成了姨娘，這全都是沈書君的錯。
周嬤嬤聽她怪起沈書君來，一時間也不知道說什麼好，紹晚詞的委屈可以想像，畢竟沈書君從來都是被人捧著的，絕不會去討好女人。想了想她才道：「姑娘如此說……但當日姑娘在勾欄裏，要不是沈大爺出大錢把妳贖出來，只怕那日子更是活不下去。」
像紹晚詞這樣有才有貌，又是原本官宦人家的小姐，向來都是妓院的搖錢樹。周嬤嬤雖然不知道沈書君到底花了多少錢，但肯定是筆很驚人的數字。也就沈書君這種找爽快的暴發戶才會花這樣的錢，他做的是對是錯先不說，紹晚詞終究是脫離了勾欄那種地方，儘管與人為妾也不是什麼好事，總比為妓強。
「但要不是他，也許……就會有親友，或者……」紹晚詞哭泣著卻是再也說不下去，她在勾欄裏待了那麼長的日子，親友該知道的早就知道了。
周嬤嬤看她哭得泣不成聲，也跟著掉眼淚，「姑娘，這都是命，都是命。」要是紹家不被抄家，紹晚詞自然還是金尊玉貴的千金小姐，無奈抄家是皇帝的旨意，到此時此刻，要麼去死，要麼就認命。
「我的命怎麼就這麼苦……」
舊主僕兩人在屋裏哭得昏天黑地，立夏在窗戶外聽得清清楚楚，聽得差不多後，想著外頭天寒地凍便打算回去，臨走前又叮囑紹姨娘屋裏的丫頭婆子都把嘴巴閉緊了，別說她來過。其實，就是閉不緊也沒什麼關係，自家姑娘行事連江氏都不敢多管，更何況一個姨娘。
立夏回到屋裏，把周嬤嬤和紹晚詞的話原封不動的轉給沈書嫻知道，又道：「我真沒見過像紹姨娘如此糊塗的人，怎麼就能怪上大爺了？」最該怪的是皇帝，但這種話是想都不能想的，要怪也該怪紹家的親友們，為什麼不去贖她，怪沈書君贖了她反而沒理，妓院賣人，他也就是個買主而已。
沈書嫻聽得也有幾分感嘆，她本以為紹晚詞如此，要麼是沒摸清沈書君的脾氣，要麼就是想著家人的慘狀。千金小姐都沒入奴籍，男丁們應該也死得差不多，父兄慘死，無心裝扮也是有的，哪裏想到她竟然是在怨恨沈書君，幸好沈書君不知道，要是知道了弄不好就直接把她送回原處，那時候她就知道沈家的好了。
「那周嬤嬤……」立夏不知道說什麼好，像周嬤嬤這樣，說她吃裏扒外好像也不對，但姑娘的人偷偷的往姨娘屋裏跑也不大好，江氏知道了只怕會不高興。
沈書嫻笑道：「周嬤嬤也是難得有良心，紹家敗落了，她還能想著舊主。」周嬤嬤只是去勸勸紹姨娘好好過日子，不能說她有錯，真要是看到舊主淪落至此，卻是不聞不問，那才是沒良心。
守完歲，丫頭們伺候著吹燈睡下，天不亮丫頭就起，新年肯定要起得早，新衣服新頭面早就準備好，兩個丫頭為她裝扮，新年第一天，肯定要收拾得漂漂亮亮，看著才喜慶。
新年頭一件事就是祭祀，沈書嫻帶著丫頭們過去，程序跟昨天差不多，祭祀完畢是家宴，紹晚詞照舊站著。
沈書嫻留心看去，新年頭一天她倒是裝扮了，一身紫衫，估計是吳姨娘送的那兩套之一，頭上首飾有頭一天進門時戴的，還有兩件是江氏以前戴過的，她臉上的神情雖然不像林姨娘那樣笑得樂開花，但好歹也有點笑臉了，不至於讓人覺得晦氣。
吳姨娘領著姨娘、丫頭媳婦們拜了年，家宴算是完畢了，然後忙碌的時候就來了，初一肯定有親友來往拜年，能打發婆子去的江氏都安排好了，估摸著哪家要去，也備好了賀禮，等著出門拜年時送禮。
沈書嫻去年就跟著江氏應酬過，今年肯定也要跟著，倒是吳姨娘病著，江氏想想讓她在屋裏歇著，就不露面了，帶上林姨娘。至於紹晚詞，江氏猶豫一下，最後還是沈書君發話「把她帶上吧」。想想紹晚詞今天打扮得還不錯，臉上也有點笑臉了，這樣的長相帶出去還是挺長臉的，江氏雖然不是很高興，但也沒說什麼，對丈夫點了點頭。
前頭後頭戲臺都搭起來，今天初一只是相互拜年問候，倒不用準備席面。前頭沈書君招呼男客，江氏帶著沈書嫻及兩位姨娘招呼女客。
紹姨娘一亮相，立即被女客們包圍了，當即就有相熟的太太道：「好俊俏的人兒，這是什麼時候的事，怎麼都不知道？」沈家前頭兩個姨娘都是正式擺酒抬進門的，這個紹姨娘比那兩個都俊俏，反而沒動靜了。
江氏笑道：「年前大爺上京，在京城買的一個丫頭，爺說擺酒太費事，敬碗茶就算了。」
林姨娘也在旁邊接話道：「勾欄裏的清倌人，也就我們奶奶這樣賢慧。」
江氏眉頭皺了皺，雖然說商戶人家沒那麼多講究，但侍妾是勾欄出身，說出去總不是多體面的事。她輕聲對林姨娘道：「妳也少說一句吧。」
林姨娘這才低頭不吭聲。
一波又一波的客人來，江氏看著時間差不多了，便把沈書嫻和紹晚詞留在家裏，可能還會有親友來，讓她們招呼就好，自己則帶上林姨娘出門。有些人家打發婆子去就好，有些則要親自過去。
一個上午過去，直到快午飯時間客人才慢慢少了，沈書嫻笑得臉都有點僵了。姨娘不算正經主子，再加上林姨娘又多嘴說了紹晚詞是勾欄裏出身，沈書嫻如何敢讓她招呼來客，只讓她旁邊站著，算是湊個人場。
林姨娘會那樣說，也有她的考量，家裏有個勾欄裏出來的侍妾，丟人也是正妻丟人，與她無關，相反的，要眾所周知紹姨娘的出身，只怕以後江氏就是想帶著紹姨娘出門應酬，也得考慮一下。
如今吳姨娘病病殃殃，出身不錯又健康的姨娘只有她了，姨娘也是需要社會地位的，尤其是商戶人家的姨娘，寵妾滅妻把侍妾扶正，在商戶裏頭也不是沒有，把其他兩個姨娘踩下去了，她才有機會。
「都這個鐘點了，怕是沒客過來，姑娘先歇歇喝口茶吧。」紹晚詞走過來對沈書嫻恭敬的說著。
沈書嫻微微一愣，要不是昨天立夏聽到了紹姨娘和周嬤嬤的對話，她會覺得理所當然，畢竟連江氏對她都是客客氣氣，姨娘討好她都不為過。只是紹姨娘對沈書君是怨恨著的，突然來討好她，真是應了那句話——無事獻殷勤，非奸即盜。心裏這樣想，她臉上仍然一臉笑，道：「姨娘也辛苦了，也坐下歇歇吧。」
紹晚詞卻是不坐，轉身為沈書嫻倒了杯茶端上來。
沈書嫻接過來卻是沒喝，放在旁邊桌子上笑著道：「姨娘怎麼這般客氣，可有什麼事？」
紹晚詞忙笑道：「姑娘說的哪裏話，只是給姑娘端杯茶而已，哪裏就有什麼事了。」
沈書嫻正要開口，就有婆子過來傳話，前頭沈書君那裏散了，江氏帶著林姨娘也回來了，馬上就要擺席吃中飯。
「走，我們也過去吧。」沈書嫻笑著說。
沈書嫻先回屋換了衣服才去江氏的正房，換衣服的時候，她心裏忍不住嘀咕著，難道昨天晚上周嬤嬤勸紹姨娘的話她聽進去了？還是紹姨娘真恨上了哥哥，打算先得寵再害他？想想紹姨娘那腦子，哥哥都花大把銀子把她從勾欄裏贖出來，結果還被她恨上，也不是全無可能性。
中午一起吃了飯，下午相對來說就沒那麼忙了。不過明天是初二，女兒回娘家的時候，江氏自是不必說，林姨娘也有娘家的，就是吳姨娘雖然說父母亡故，但還有一個叔叔，明天也要過去一趟，唯獨紹晚詞，去無可去，江氏留她在家裏。
「大姑奶奶帶著硯哥兒到門口了。」婆子進門來報。
沈書君眉頭皺了一下，他不喜沈書貞，但現在她帶著兒子上門，也不好趕她出去，便起身對江氏道：「只說我不在家，妳招呼她兩句就是。」
江氏點頭，沈書君自去了吳姨娘院裏。吳姨娘身子不好，早上磕頭拜年之後就回屋歇著了，沈書君並沒讓她出來。
沒多久沈書貞領著兒子滿臉笑容的進來，進門先讓方硯給江氏磕頭。江氏早包了壓歲錢讓冬至拿過去，方硯又磕個頭，江氏這才讓坐。
沈書貞拉著方硯坐下來，先問候了幾句，這才問：「怎麼不見弟弟在家？」
「出門喝酒去了，怕要晚上才能回來。」江氏說著。
沈書貞一臉惋惜的模樣，「年前就知道弟弟從京中回來，想著家中事多，就沒敢來打擾，本想著明天初二過來，只怕弟妹也要回家去，就今天來了，沒想到還是如此不巧，硯哥兒過繼過來，還沒正式拜見過舅舅呢。」
江氏淡然笑著，「明天初二大姑奶奶該去沈大爺家裏才是，如何想著來我們這裏。」
沈書貞忙揮手道：「弟妹快別如此說，直到此時我要是還看不透，就真白長了這雙眼。我那兄長天天在外頭眠花宿柳，何時管過我這個妹妹的死活，上回的官司要不是弟妹給我出頭，哪裏有現在的日子。我要是再不知道知恩圖報，真是豬狗不如了。」
想跟沈書君親近，那就必須跟沈書禮斷了聯繫，她又不是傻的，自然知道選哪一個。那樣的哥哥，斷了關係也好，省得以後真敗了家產還上她家門來討錢。
這麼一番話江氏聽得比較舒服，沈大姑奶奶主動來投誠，也算是好事一件。跟沈大爺的關係是沒辦法了，像沈大姑奶奶這樣的至親能維持就維持，全部走斷路了也未必是好事。
姑嫂閒話，江氏又讓紹晚詞過來拜見，沈書貞早得了消息，知道沈書君納了個勾欄裏的清倌人為妾。現在細細打量，果然漂亮，當然她不會當著江氏的面誇姨娘，只是誇江氏，「弟妹果然是賢慧，我那弟弟不知道幾世修來的福氣，才得妳這麼一個賢妻。」
江氏聽了只是笑。
沈書貞突然又道：「前幾日我好像聽誰說半年前江家小爺在外喝酒時，惹了什麼人物被狠打一頓，一直在家養傷卻不見好，年前時聽說變嚴重了。」
這江家小爺就是江氏同父異母的弟弟，今年十七歲，江二老爺三十幾歲時才有這麼一個兒子，未免過於嬌養疼惜，學業上讀不出來，跟著一幫混混在外頭喝酒逛妓院。前年江二老爺去世，江小爺就更是如脫韁野馬，再也管不住。
自從江二老爺過世之後，江氏更少與家中來往，對於此事一概不知，聽到沈書貞如此說，不免愣了一下，「竟有此事？」
沈書貞見江氏還不知道，忙道：「弟妹竟然還不知道此事，聽說江小爺病得實在厲害，只怕撐不到年下，現在都忙碌著過年，我也沒著人仔細打聽，也不知是死是活。」
江氏神情淡然，心裏已有計較，嘴上卻是道：「理他做什麼？原本是念著父親在世，多少還有點來往行走。現在父親去世，那賤妾胡氏當家，對外說什麼侍妾扶正，反正我是不認她當太太的。」
沈書貞順著江氏的話往下說：「就是，那胡氏本來就是一個侍妾，只因生了兒子就上了臉，現在倒好，兒子命危，看她以後還拿什麼臉出門。」
江氏聽了只是淡淡笑著，道：「不管這些，我已經是嫁出去的女兒，平常都沒什麼來往，更何況現在，管他們去死去活。」
「是啊。」沈書貞笑道，江氏是嫁出去的女兒，這事確實不好理會，不過就江家情況來看，只要江小爺斷氣，江家大老爺就能把胡氏生吞活剝了。
又說幾句閒話，江氏打發走沈書貞，隨即把張財家的喚來，吩咐道：「妳去打聽打聽，我那弟弟是不是真的不行了？」
張財家的原就是江氏的貼身丫頭，對江家的事也所知甚多，聽江氏如此說，便笑著道：「果然是報應，胡姨娘心思歹毒，當年差點坑害了姑娘，這時候讓她死了兒子，也是天理輪迴。」
江氏卻是微微嘆了口氣，她心裏是恨極了胡氏，但想想江家這一房也就這麼一個兒子，真要是死了，這房就要絕戶。不過就是不絕戶，她不認胡氏為太太，江小爺也不認她當姊姊，兩家一樣老死不相往來。
張財家的下半午就回來了，果然如沈書貞所說，江家現在連棺材都準備好了，江小爺雖然還有一口氣在，估計離死也不遠了。江家今年連年都沒過，胡氏天天在家裏守著兒子，大門不出一步。
張財家的又悄聲道：「我過去的時候，正好遇上江大太太身邊的李婆子，看到是我，客氣得不得了，還說過幾日江大太太要來找奶奶說話。」
江氏已經猜到大伯一家的想法，道：「那我等她就是了。」
今兒個忙了大半天，江氏也累了，明日初二她要去大舅舅家裏去，要帶的東西早就準備好了，還有林姨娘和吳姨娘回娘家要帶上的東西，也一併交代婆子們準備好。沈書君在吳姨娘那裏沒回來，江氏正好在屋裏歇歇，也理理頭緒。
沈家親戚關係不好，江家也不比沈家好多少。江氏是江家二老爺原配鄭氏所出，正經嫡長女。胡氏是江二老爺的侍妾，非常得寵，鄭氏就因為她才早亡。後來胡氏生下江小爺，江父就把胡氏扶正當了正室。
江氏與胡氏關係一直以來都非常惡劣，扶正之後更差了，江氏因此還被江二老爺打過。胡氏對江氏的不敬也是懷恨在心，竟使計在外頭找了潑皮流氓想引誘江氏，想壞了江氏的名聲，幸好江氏機伶躲到大舅舅家裏，把事情原由講給鄭大舅聽。
鄭大舅自然為外甥女出頭，鄭家本來就對胡氏十分不滿，鄭江兩家因此大鬧過一場，胡氏卻撇得乾乾淨淨，直說與她無關，江二老爺袒護胡氏，最後江氏只得在舅舅家住下。
江氏當時已經十五歲，正該出嫁的年齡，沈江兩家婚事是早就定下了，不過那時候沈書君被沈大爺趕出門去，胡氏就以此為由，讓江二老爺去退婚，話說得很好聽，沈書君母子都被趕出來了，總不能把女兒嫁過去過苦日子，其實胡氏心裏盤算著，讓江氏跟沈書君退了親後，要把江氏嫁給自己的傻姪子。
對於退親這事江二老爺覺得有理，但鄭大舅不同意，江氏也堅決不同意，鄭大舅覺得做人應該誠信，尤其是兒女親事，沈書君跟沈書禮分家之事本來就是沈書禮欺負幼弟，要是江家在這時候退了親，豈不是跟沈書禮一樣，也會壞了江氏的名聲。
兩家因此又鬧騰起來，鄭大舅力挺外甥女，他是老娘舅，現在外甥女沒了娘，他說話很頂用，不然江氏若自己想嫁沈書君，只有私奔這一條路。娶為妻，奔為妾，江氏只能為妾，不能為妻。
鄭大舅聯繫上沈書君母子，原本就有婚約，江氏於是在鄭家發嫁。當年鄭氏嫁到江家時，是有一份嫁妝的，鄭大舅想著已經鬧成這樣，就想討回來給江氏當嫁妝，結果江二老爺竟不給，鄭大舅也無法。當時鄭家已經十分敗落，鄭大舅也無力給江氏再置辦嫁妝，沈書君母子則更是無所謂，他們也是一貧如洗，江氏就這麼嫁了過來。
剛嫁過來那幾年，沈家窮困，胡氏有次找上門想辱侮江氏，正好沈書君在家。他豈是能受氣的人，直接把胡氏打出門去。
胡氏當街大鬧，指控說江氏和沈書君不孝，還要告官，最後是里長出面，把胡氏說了一通。
江鄭兩家幾次大鬧，街坊鄰居都看得明明白白，確實是胡氏虐待了前妻之女，還佔了人家原配的嫁妝，江氏如今在親娘舅家裏出嫁，一文嫁妝沒帶走，胡氏還要找上門來鬧。天下間的事，再爭爭不過一個理字，如此行事就欺人太甚，受不住輿論，胡氏至此才算收斂了。
後來沈家發家了，胡氏再次上門，這回倒不是來辱侮江氏的，是想著來擺母親的款兒佔便宜的。
可江氏豈是軟柿子，兩人直接罵了起來，江氏並不承認胡氏扶正的身分，只說她是侍妾，胡氏氣得滿臉通紅，回家找江二老爺哭訴。
江二老爺聽信胡氏之言，過來找江氏麻煩，江氏也機伶，忙叫人找來鄭大舅，吵嚷一番後，胡氏仍然沒有佔到便宜，再加上沈書君那樣的脾氣，胡氏這才又消停許多。
前年江二老爺去世，不管如何不和，親爹死了，江氏和沈書君肯定得去。胡氏言語間仍然對江氏多抱怨，江氏卻是直言胡氏是侍妾，沒資格以正室身分自居，江小爺護著母親，幾人又要吵起來，後來還是鄭大舅勸下江氏，說不管以往多少恩怨，今天是死了爹，鬧得如此難看大家臉上都過不去。
不過也因為這一場鬧，江氏再不跟江家來往，只認鄭大舅為娘家，江小爺也不認江氏為姊姊。
「大姑奶奶回去了？」沈書君掀簾子進來裏屋，見江氏倚著大靠枕躺著，道：「這幾天妳也太辛苦了，該不會是累著了。」
江氏起身笑著道：「哪裏就這麼嬌氣了，只是剛才大姑奶奶過來說了件事，我一時間想得走了神，就進來躺躺。」接著三言兩語便把江小爺重病的事說了。
「果然是報應不爽，活該那賤婦死兒子。」沈書君聽得直拍手，看看江氏神情有幾分感嘆，便直言道：「像江小爺那樣，有那種弟弟真是早死早乾淨，倒是妳大伯家裏兒子多，有看著不錯的，過繼來繼承二房倒是可行。」江小爺根本就不跟江氏親近，真不如過繼個從弟，江氏好歹還能有個娘家。
江氏聽得感慨，卻也是點點頭，她的母親是怎麼被胡氏那賤婦氣死的，她一直都記得，這個仇，她肯定要報。
第十一章　初二初三見親戚
初二，江氏去鄭大舅家，沈書君也跟著一起去，連帶著把沈書嫻一起帶上。
沈書君一直很敬重鄭大舅，雖然鄭大舅沒多大本事，但有品行，淮陽城內不管誰說起鄭大舅來，都得說聲好。
鄭江兩家鬧成那樣，江氏能在鄭家發嫁，要不是鄭大舅一直以來的人品行事在那裏擺著，江氏也不好出嫁。父母之命，媒妁之言，父親不點頭，舅舅作主，總有種名不正的感覺。
鄭家離沈家並不遠，淮陽城本來就不大，就這麼兩三條大街，江氏帶著沈書嫻坐車，沈書君騎馬。鄭家的房舍已經是相當舊了，還是幾十年前鄭大舅的父親在世時修的，三進的院落倒是不小。
想當年鄭家也是淮陽城內數得上名的人家，販生絲販布匹，但很不幸鄭老太爺在外頭走商時去世，留下幾個兒子還年幼，鄭大舅雖然人品不錯，卻不是做生意的料。後來用賣掉店鋪的錢買了地，按年收地租，日子倒也過得去。
鄭太太早就準備好席面，鄭大舅家中一子兩女，大女兒鄭氏比江氏小兩歲，早已出嫁，嫁得也不遠，北街顧家，做買賣的人家，家境非常富有。兒子鄭克今年十七，還未娶親，么女鄭蘭草今年十四歲，還沒說好人家。
沈家三口到的時候，鄭氏已經帶著兒子在屋裏坐著，鄭氏比江氏出嫁晚，孩子卻是生得早，兒子佑哥兒今年七歲了。
鄭克迎沈家三口進門，鄭太太也沒分男女兩席，眾人都一處坐著。
鄭大舅見沈書君把妹妹都帶來了，心裏十分高興。讓鄭大舅說，沈書君算是難得有情有義的，平常鄭家有事自是不必說，這時候親戚行走也能跟著過來，比他顧家那個女婿強多了。
「前些時候我好像聽人說著，妹夫在外頭又尋了個什麼人，寵得不得了。」江氏抱著佑哥兒在懷裏，問著鄭氏道。顧家這幾年錢財也多了，顧大爺早就有侍妾，再添一房也不奇怪，但年前來往的幾個婦人都說顧大爺偏愛新寵，那就不是好事了。
提到這個鄭氏就想掉淚，勉強忍住了，道：「誰知道哪裏尋來的，前頭嫁過一回，他就偏偏喜歡，如珠似寶的寵著，家裏那兩房侍妾委屈得不得了，天天在我面前說這說那，我又有什麼辦法？腿長在他身上，他想進誰的門還不是依著他自己。」
江氏聽出表妹的委屈，想勸也不知道如何勸才好。
倒是鄭氏拉住江氏的手道：「說起來還是姊姊有福氣，這些年來姊夫都是如此待妳，我就是生了兒子又能怎麼樣？照樣不看一眼。」說到這，鄭氏眼淚終於忍不住掉下來。
「妹妹快別這麼說。」江氏忙給鄭氏擦眼淚。
沈書君本來正跟鄭大舅說話，看到鄭氏掉淚，就知道她委屈不輕，便道：「妹夫是個明白人，豈能不體諒妹妹持家的辛苦，得了新寵一時間忘形也是有的，待明日我見了他再好好勸勸他。」
鄭氏聽了只是嘆氣搖頭，道：「沒用的，也不知道被什麼東西迷了魂。」
江氏和鄭太太又勸了勸鄭氏，鄭氏也知道有點失態了，忙把眼淚擦了，「難得我們姊妹一處坐，我盡說這些煩心事。前幾日我聽說江家小爺身體不大好了？」
鄭大舅愣了一下，他並不知道此事。雖然鄭江兩家鬧到如此地步，但他仍然算是江小爺的舅舅，不由得道：「不大好了？沒聽江家送消息過來。」
江氏應道：「當年父親在世時，那賤婦就挑唆著父親不認這邊親戚，父親去世後更加不來往，那賤婦只以為守著兒子就能過一輩子，哪裏會想到送信過來。」
「好歹也是個長輩，妳也別賤婦賤婦的叫她。」鄭大舅蹙眉道：「江家二房就這麼一個兒子，不與這邊送信，她是想如何？」兒子死了就要絕戶，接下來就是過繼一系列手續，肯定要娘家有人。
「大舅舅，別怪外甥女今天衝撞你，我是不認那賤婦為太太的，侍妾扶正雖然不少見，但禮節規矩總要齊全。家裏長輩同意、宗族同意，還要舅舅你同意才能作數，可我祖父母去世早就算了，江家宗族無人同意，還有舅舅你，父親把那賤婦扶正時，可是一聲都沒吭。」
江氏停了一下又道：「我母親的嫁妝一直都在江家，不曾帶走，江鄭兩家正經姻親並不曾斷路。扶正大事，要是沒有舅舅寫下文書，誰會認她這個。」
鄭大舅聽出江氏的意思，江氏這是要把胡氏一棍子打死，最直接的辦法就是否認她扶正後的身分，讓她從正室變成侍妾。正室死了丈夫和兒子之後，還能想著在宗族中過繼個兒子承繼家業，侍妾的話，那就只剩下被發賣的分。
誠如江氏所說，胡氏的扶正手續確實不齊全，要是江氏之母去世之後鄭家把嫁妝討回來，姻親關係淡了許多，胡氏扶正不跟鄭家招呼一聲還能說得過去，可江母的嫁妝一直在江家，江家得了鄭家女兒的嫁妝，就必須把鄭家當正經姻親對待。
鄭太太聽了神情也有幾分為難，胡氏確實可惡，不過真要把她從正室打成侍妾，胡氏的下場就太淒慘了，不由得道：「要是這樣的話……」
江氏看出大舅母的猶疑，立即道：「當日胡氏扶正，確實沒有舅舅的文書，這是眾所周知的，難道舅舅還能改了口，說當時是同意此事的？」
「肯定不會。」鄭大舅道，他不會無故去冤屈胡氏，但是胡氏扶正當日江家根本就沒請他，更無文書，他肯定不會說這個謊。
沈書君笑著道：「這就是了，大舅舅是實誠人，只要據實說就好。」其他的事情他們自會說動江家大老爺去辦，讓鄭大舅說謊太難為人，讓他說實話就行。
鄭大舅看一眼沈書君，想想還是問：「姑爺這是打算……」聽沈書君這口氣，肯定是要告官分辯，但出嫁的女兒女婿告官，只怕被人說貪岳家錢財，名聲也不好。
沈書君聽出鄭大舅的意思，笑著道：「岳母去世得早，膝下無兒祭祀香火，眼看著江家二房就要絕戶，肯定要從江家宗族中過繼一個到岳母名下以繼香火。」沈家的錢已經夠多了，江家的錢他還看不進眼裏。當年胡氏欺上門來，這口惡氣他肯定要討，還有岳母之仇，妻子也肯定要報。
鄭大舅嘆口氣，卻也點點頭。江母是他親姊，要不是胡氏也不會早早亡故，後來江二老爺把胡氏扶正，鄭大舅就十分不願意。胡氏又害自家外甥女，要是江氏當年笨一點，只怕早死無葬身之地了。現在江氏翻過身來要弄死她，這也是因果報應，不怪誰。
鄭氏也在旁邊道：「那胡氏心思這般歹毒，氣死主母，又害前頭女兒，跟江家幾個妯娌也是不和，總說別人看不起她，行事乖張，凡事做絕，怨不得誰。」

中午筵席擺開，胡氏的話題就這麼揭過去，只要鄭大舅實話實說，其他事情沈書君自會安排。這事也不著急，畢竟江小爺還沒斷氣，再者今天才初二，總要出了正月再料理胡氏。
鄭大舅、沈書君、鄭克三人一席，女眷們另坐一席，都擺在正房廳裏，倒也熱鬧暖和。
飯吃到一半，就見鄭克起身給沈書君倒酒，笑著道：「說起來我年齡也不小了，一直閒在家中無所事事，看姊夫經商很是羨慕，姊夫要是不嫌我笨，年後我想跟著姊夫出去跑跑，一是想著見見世面、長些見識，二也是想學著點，以後自己開間鋪子，好維持家中生計。」
鄭克早跟父母商議過，鄭大舅和鄭太太也覺得這樣不錯，鄭家雖然還有些田地，但家境也就這麼回事，兒子要是肯發憤，鄭家家業或許還能興起來，且也不是跟著旁人胡混，跟著沈書君，沒什麼好不放心的。
江氏聽得喜出望外，她一直拿鄭克當親弟弟，要是鄭克有出息了，她看著也高興。
沈書君點頭讚許道：「弟弟有這樣的想法實在好，等過了十五元宵節，你只管到家裏來，以後我帶你出門行走。」
鄭克連忙作揖道謝，「多謝姊夫。」
「都是一家人，不用這樣客氣。」沈書君笑道，以前還沒發達的時候，鄭大舅沒少幫他，現在他富貴了，肯定要報答。又問鄭克，「你想做什麼生意？」
鄭克心裏也沒主意，只是笑著道：「我沒怎麼出過門，哪裏知道外頭世道？我想先跟著姊夫在外頭跑兩年，知道行情，再來談自己開鋪。」
沈書君聽了更高興，道：「弟弟肯吃這份苦，以後定能成事。」
眾人看鄭克如此上進都十分歡喜，唯獨鄭氏先是欣慰，復又悲傷起來。她是鄭克的親姊姊，嫁入顧家為媳，顧家也是經商人家，丈夫更是經商的一把好手，結果鄭克想學著做生意，卻找沈書君帶他而不找顧家，只因她與顧思明夫妻情薄，顧思明待鄭克未必有沈書君待他親厚。
飯畢，鄭大舅跟沈書君說話，鄭克也跟在旁邊，話中盡繞著年後行商之事，女眷們聽著實在無趣。鄭家雖然房舍舊了，院子卻是不少，後院還有一座大園子，見今天天氣不錯，鄭太太便笑著道：「他們爺兒們在這裏說話，我們後院玩去，院裏幾棵紅梅開得正好。」
沈書嫻也跟著眾人起身到了後院，穿越過來之後，她只來過鄭家一趟，跟鄭家人也不相熟。也因為不熟，她只聽不說，省得出錯。
到了後院庭中，丫頭早拿了坐墊來，石桌上也擺上果子，就聽鄭蘭草笑著道——
「往常嫻姊姊過來總是有說有笑，今天來怎麼都不吭聲了？」
沈書嫻正想著如何說，鄭太太就笑著道：「妳嫻姊姊今年十五歲，都是大姑娘了，哪還能跟小時候似的。妳也真是的，眼看著就要說婆家，還是這樣不穩重，幸好沒有外人在，不然還不得讓人笑話死。」
「娘……」鄭蘭草對鄭太太撒起嬌來，又道：「也是，這個月十五就是嫻姊姊的及笄禮了。」
江氏笑著道：「這個月十五就是姑娘的及笄禮，到時候舅母帶著二妹妹來，大妹也要過來，大家好好熱鬧一下。」沈書嫻正月十五生日，每回都操辦得熱熱鬧鬧，今年又是十五歲大生日，肯定要大擺筵席。
「我是肯定要去的。」鄭氏笑著說，又對江氏道：「聽說沈家跟傅家婚事退了，退了也好，就傅守信那樣的人品，姑娘嫁過去也是要吃虧的。」
江氏只是笑，婚是退了，氣也算出了，只是沈家花出去的銀子也找不回來了，從金錢上來說還是有點虧。「是啊，婚姻是大事，總不能讓姑娘吃虧。大爺說了，情願慢慢挑，也定要給姑娘挑個好的。」
「嫂子……」沈書嫻臉上有幾分不好意思。
「都是自家人說話，這有什麼好不好意思的。」鄭氏笑著道：「難得沈大爺那樣通融，婚姻大事妹妹能自己作主，不管貧富，最要緊的就是能挑個合心意的最好。」說到這裏，鄭氏忍不住一嘆，嫁了人之後才深刻體會夫妻若離心，日子有多難過。
幾人閒話著沈書嫻的婚事，鄭太太一直沒吭聲，前幾天鄭克說了一件事，讓她和鄭大舅覺得有點為難。原來，鄭克早就喜歡上沈書嫻了，不過以前沈書嫻跟傅守信有婚約，鄭克就是有想法也不能冒出來，只能死死壓著這念頭。
後來沈傅兩家退了親，鄭克覺得機會來了，把自己的一番心思跟父母和盤托出。
要說娶沈書嫻當兒媳婦，鄭太太是十分滿意的，沈書嫻樣貌好，人品性情也都是知道的，又是親上加親，關鍵是鄭家願意，沈家就未必願意了。如今鄭家說是大戶人家都有點勉強，鄭克各方面也還說不上出色，以沈書君現在的身家，加上對唯一的妹妹向來十分疼惜，肯定不會讓她低嫁受苦。
求親的話不好說出口，就怕江氏為難，最後還是鄭大舅說，要是鄭克真有這個想法，現在這樣是肯定不行，至少得有點成就再說，想娶人家嬌花似的妹妹，必得拿出本事來，這樣空口白牙的去提親，鄭家是開不了這個口。
於是鄭克這才想著要跟著沈書君做生意，一是想著以後自己開鋪多掙錢，二是想著在沈書君面前多多表現。眼下是沒錢，但他有潛力，把妹妹嫁給他定能依靠得住的。
在鄭家坐到下午，眼看著天色轉陰，沈家三口、鄭氏帶著兒子也都要各自回去。分手走的時候，鄭氏還是一臉不情不願，她真不想回家去，如今顧思明是不進她房的，三個侍妾又經常這樣那樣的鬥，看著都覺得煩心。
江氏看鄭氏滿臉無奈，忍不住拉著她的手道：「大過年的，妹妹也把心放寬些，妳有兒子，佑哥兒可是顧家正經嫡長子，妹夫再怎麼樣也不會不管不顧。」有兒子總有個指望，顧大爺侍妾再多，生下兒子也不過是庶子，再怎麼樣也越不過佑哥兒去。過幾年佑哥兒大了，成家理事，鄭氏也就熬出來了。
鄭氏聽了卻低頭掉淚，搖著頭道：「妳是不知道……」
佑哥兒突然道：「娘，妳別哭，以後我長大了給妳出氣。」
江氏和鄭氏聽到這話不由得笑了，鄭氏摸著佑哥兒的臉，有幾分欣慰的道：「我哪有這麼多的委屈，回到家裏千萬別再說這樣的話。」

初三是上墳祭祀的日子，也是沈書君跟沈書禮掐架的日子，當年沈書禮把沈書君母子趕出家宅，還不讓他們過年回去祭祀，但祖墳並不在沈家老宅裏，沈書禮再怎麼樣也不能攔著沈書君給父親上墳燒紙。
後來沈書君母親安氏過世，由於安氏是填房正室，所以沈老爺的墳在中間，沈書禮母親的墳在左邊，安氏的墳則在右邊。沈書君在給母親修墳的時候，特意把沈老爺的墳也重新修了，結果就是沈老爺和安氏的墳非常大非常漂亮，沈書禮母親的墳頭相對之下就顯得小了。
沈書禮因此大吵大鬧過，但沈書君話說得好，他給自己爹娘修墳哪裏有錯？沈書禮嫌自己娘的墳小，那就自己去修好了，他又沒攔著不讓修。你有本事修得更高更大，把安氏的墳也顯得小了那就是本事，親娘的墳當兒子的都不修，那指望著誰來修？
沈家長輩們也跟著囉唆，沈書君哪裏會理會，他出生的時候沈書禮的娘早死了，就像沈書禮說的，安氏嫁過來時他已經成人，沒有受過安氏的照拂之恩，自然也就不用供養終老。如今沈書君也是如此，你做初一，我做十五，他不否認沈書禮母親的正室地位，祭祀時也會上炷香，但其他事諸如花錢修墳之類的他肯定不會幹。
兄弟倆本來就不和，又出了這麼一件事，每到初三上墳便是吵架的時候，沈書君這幾年上墳時會將家裏管事小廝全部帶上不說，有時候連鋪裏的夥計都叫上，就是不打架也顯得非常有氣勢。
今年沈書君更是張揚，早在年前就讓江氏定下幾個戲班，到了初三當天，除了祭祀燒紙、和尚念經外，還要唱上一天戲。儘管沒有下帖，但沈書君做事向來十分張揚，相熟的親友也都知道，早早送了帖來。
沈書君照例騎馬，江氏和沈書嫻兩頂大轎，後頭林姨娘、吳姨娘、紹晚詞各一頂小轎，早有管事把捲棚戲臺搭好，十二個和尚盤腿念經，沈書君領著眾人祭祀完畢，那邊戲文也就唱起來了。
沈書君這邊熱熱鬧鬧的唱大戲，沈書禮那裏就越發顯得冷清，沈書禮看著十分不是滋味，口中一直罵罵咧咧，不過他一個人的聲音就是再大，也不可能比戲臺上的戲子聲音大。
倒是沈書禮的長子沈文義道：「父親還是少說一句吧，與三叔本來是至親骨肉，何必鬧到如此田地。」
沈文義輩分雖然小，年齡卻是不小了，他年紀比沈書君還大，早就成家立業。以前父親跟這個三叔分家產時他沒有勸過，自己父親多得家業，以後總是要傳給他的。
可後來沈書君發了家，沈文義就轉了心思，沈書君有錢有勢了，何必跟他過不去，早點服了軟、緩和了關係，他們大房這邊好歹也能佔點便宜，像現在這樣跟烏眼雞似的鬥不停，偏大房又鬥不過人家，白白丟人難看。
沈書禮卻是聽不得這話，指著沈文義就要罵，沈大太太在旁邊，本來就是一肚子火，此時看丈夫又要罵兒子，不耐煩地道：「你也消停一會，祭完我們就走，省得在這裏丟人現眼。」
沈書禮嘟囔幾句，也不再說什麼，趕緊祭完，收拾東西就走。
沈文義很有心，父母先上車走了，他卻是慢了一步，等到車駕走遠了，他快步走到捲棚處，跪下給沈書君磕頭道：「給三叔、三嬸，小姑姑請安，叔叔嬸嬸安好。」
沈書君正跟江氏說著話，沈文義突然過來，倒讓他有幾分意外，隨即笑了起來，「你父親從來不拿我當兄弟，你倒是過來叫我叔叔，不怕回家之後你父親打你？」
沈文義跪著回道：「三叔是姪兒的親叔叔，這是打不斷的血親。我一直勸父親，不該跟兄弟如此，待我再勸勸他，定會改了心思。」
沈書君聽了這話只是笑，當年分家的時候沈文義也成年了，卻不見他說一句話，現在見自己有錢了，便過來磕頭叫叔叔，他心裏十分看不上，不過看沈文義這麼跪著，倒是覺得十分痛快，道：「你也不用勸他，已經分了家本就無瓜葛，何必讓你們父子失和。」
沈文義又磕頭道：「三叔勿要說這樣的話，都是一家人，我父親有時候行事不妥，還請三叔念在過世爺爺的分上，勿要兄弟離心。」
「話說得真好，還把老爺子搬出來，只是你那父親從來不念這個，我何必去念？」沈書君哼道，隨即又說：「還不快滾！再晚一步我就讓小廝打你了。」
沈文義羞得滿臉通紅，只得起身走了。
等到沈文義走遠，旁邊沈四老爺忍不住道：「三姪子，莫不是叔叔說你，姪孫過來磕頭請安，你好好跟他說……」
「有什麼好說的？」沈書君沉著臉看向沈四老爺，「過了十五我就要動工建祠堂，以後我就算是另外一支，雖然也姓沈，但跟這邊宗族無關，還哪來的叔叔姪子？」
沈四老爺一聽這話頓時驚了，道：「三姪子，此事萬萬不可為，這都是嫡親親族怎麼能另算一支呢？旁人看著笑話，於三姪子名聲也有礙。」
「名聲是我自己的，我說無礙就無礙。」沈書君一步不讓，又道：「就是血緣至親，出了五服也就不親了，淮陽城內沈家同宗親族多了，並不差我一家。我早就說過，既然族裏欺我孤兒寡母，我又何必顧念這些，再是血緣親屬，彼此不認還不如就此不相干了。」
沈四老爺聽得心裏更是焦急，知道沈書君說的是族長之事，連忙道：「三姪子莫要著急，總要過了十五宗族長輩們合計了才好說，大姪子那是長房，又無大錯……」
「趕繼母幼弟出門那也是無錯？照四老爺這麼說，沈大爺該把我們孤兒寡母殺了打了那才是有錯？」沈書君說著氣就來了。
沈四老爺當即訕訕的不敢吭聲。
倒是旁邊江氏拉拉沈書君，小聲道：「此時在墳上，何必爭吵。」爹娘墳前，吵起來沈書君臉上也不好看。
沈書君這才收了聲，戲臺上鑼鼓喧天，戲臺下卻是一片默然無聲。
第十二章　自請收留
上墳忙碌了大半天，下半午才回家，中午飯都是在捲棚裏吃的。沈書嫻還好，她是姑娘家，不用怎麼應酬，江氏和沈書君才是真累，送往迎來的，一刻不得閒。
回屋洗了手臉換了衣服，剛坐著歇了一會，丫頭就來報，江氏那邊傳晚飯。要是平常累一天了，肯定各屋自己吃飯，可現在是過年時間，還要一處吃飯。
沈書嫻帶著丫頭過去，江氏和沈書君上首坐著，林姨娘和吳姨娘下面陪坐，吳惠姐和紹晚詞則是帶著丫頭們準備飯桌。
林姨娘和吳姨娘看到沈書嫻進屋，連忙站起身來，林姨娘神情熱絡的道：「姑娘快坐，今天姑娘也辛苦了。」
沈書嫻只是淡然笑笑，卻是看向江氏道：「總是嫂子更辛苦些。」
江氏會心一笑。
席面擺好，沈書君領著眾人入席，吳姨娘和林姨娘是直接坐下的，紹晚詞和吳惠姐則是忙碌著擺碗筷，為眾人盛飯佈菜，直到沈書君讓她們也坐下，兩人這才坐下吃飯。
江氏不置一言，只是低頭吃飯。沈書嫻卻不由得多看一眼吳惠姐，雖然她是吳姨娘的妹妹，但在沈家不算是什麼主子，勉強來說算是客人，過年吃飯時，吳惠姐也是跟著吳姨娘坐，並不用像紹姨娘這樣伺候主子，現在突然這樣行事，這是啥意思？
沈書嫻雖然疑惑，但她也不好問，沒有未出閣的妹妹去管哥哥房裏事的。
沒多久後飯畢，沈書嫻跟著江氏和沈書君到了暖閣裏坐下，吃了飯總要再說會話才好回去，現在天氣冷，這裏坐一會回去也就要睡了。
三人剛坐下，林姨娘正要給江氏和沈書嫻遞茶，只見吳惠姐和吳姨娘走進來，兩人對著江氏跪了下來。
吳惠姐哭泣道：「奴家父母雙亡，無依無靠只有一個姊姊在這裏，得奶奶不棄讓我留下過年，這幾天奴家思前想後，要是離了這裏出去，奴家實在無立足之地。奴家願意為丫頭伺候奶奶梳頭洗臉，只求奶奶不趕我出去。」
吳惠姐邊哭邊說，旁邊吳姨娘也掉下淚來，給江氏磕頭道：「父母亡故之後，我就這麼一個妹子，求奶奶可憐收留。」
江氏聽得眉頭皺了起來，心裏十分不悅。吳惠姐嘴上說得好聽，說要當丫頭，可真讓她賣身進府當丫頭，她肯定不願意。
扭頭看向沈書君，江氏只聽他的意思，吳家姊妹跪的是她、求的也是她，然而其實真正作主的還是沈書君。
沈書君也沒想到吳家姊妹會來這麼一手，他是跟吳惠姐有一腿，但他從來沒有想過要正式納她進門，倒不是他玩完不認帳，而是吳惠姐是出了名的「吳一兩」，一兩銀子就能睡一次，雖是良民籍，幹的卻是風月場中的事。
這跟去妓院是一個道理，銀貨兩訖，沒見過哪個妓女敢跑到家裏來說要讓人負責的，偏偏吳惠姐竟這麼做了。沈書君覺得十分為難，真要納她當姨娘，他是十分不願意，林姨娘雖然是寡婦，也比吳惠姐這個「吳一兩」強，名聲已在外頭傳開，收到房裏來也顯得不雅。
吳姨娘見沈書君沒發話，就知道他不太願意，忙跪著上前抓住他的腿，哭得更兇，道：「我知道我這妹妹行事欠妥，以後我只讓她守著我，定把以前惡習都改了，不求進門為妾，只求在奶奶跟前伺候梳頭，好歹給她一口飯吃，我們姊妹也就知足了。」
吳惠姐也一直哭著磕頭道：「求大爺收留，我只求伺候奶奶，再無所求。」
沈書君見她們姊妹如此，也不禁有幾分心軟。他跟吳惠姐好過一陣子，也挺喜歡吳姨娘的，雖然吳姨娘進門之後多病並沒有給他生下一男半女，但伺候向來周到小心，跟了他三年沒有功勞也有苦勞。再者吳惠姐現在這樣也確實難辦，以吳惠姐的模樣，嫁個一般窮苦人家的子弟並不難，可吳惠姐要是肯受窮，也不會當起「吳一兩」了。
江氏一直沒吭聲，不過她不說話自有旁人替她出聲，果然，林姨娘首先坐不住了，她跟吳惠姐一向不和，要是吳惠姐進了門，她的日子首先不好過。
「吳姊姊話說得好聽，但惠姐也是良家子出身，就這麼留在府裏，這算是什麼？要是個賣身為奴的丫頭，主人家收用就收用了，在奶奶跟前伺候梳頭也能說得過去。還是說惠姐真要賣身進府，寫下賣身契？」
吳姨娘忙道：「惠姐願寫下投身文書，投到沈家來，只憑奶奶差遣。」
「投身文書又不是賣身契，把一個二八年華的姑娘留在府裏，主不主僕不僕的，外人說起來白惹人笑話，大爺和奶奶臉上也不好看。」林姨娘冷哼了一聲，又道：「我也知道惠姐外頭名聲已是不雅，尋不到什麼好人家，滿心想的是賴上一個算一個，想著誰能把自己這破鞋收了……」
江氏看林姨娘越說越不像話，再加上沈書君的脾氣向來吃軟不吃硬，話說得太難聽了，萬一惹他犯了脾氣，真把吳惠姐納為姨娘，到時候更難辦。於是她出聲斥責林姨娘道：「妳說的是什麼話？家裏的事大爺在這兒，自有他作主，妳安心坐著吧。」
林姨娘這才不吭聲。
江氏如此一說，沈書君更不好發話，且他心裏並不想納吳惠姐，正想開口，吳姨娘哭泣著又道——
「林妹妹說得不錯，惠姐以前行事確實錯了，但惠姐現在一心想改過，只想好好與我一起過日子，不求正式進門為妾，只求在奶奶跟前伺候。我這兩年三災八難的，說不準什麼時候就去了，我就這麼一個妹子，自然想給她尋個長久的去處。家中奶奶待人自是沒話說，我才敢不顧臉面求奶奶，就是以後哪天我去了，惠姐總有個吃飯的地方。」
吳姨娘哭得傷心，她確實是如此想的，年前吐的那口血，雖然大夫說是沒事，但她自己知道，她的日子不長了，她唯一掛心的就是妹妹的將來。父母早亡，雖然也有親戚，總是指望不上，惠姐又愛財，讓她到小門小戶裏受窮肯定不願意，但就是想到大戶人家為妾，又有誰家會願意納了惠姐？
沈家現是富貴了，惠姐又本就跟大爺有一腿，江氏待人寬厚，大爺行事也算仁義，進了沈家的門，只要不犯大錯，總是有口飯吃，以後她就是死了，也不用再掛心。
沈書君聽了一嘆，扭頭看一眼江氏。
江氏知道沈書君這是心軟了，便起身扶吳姨娘起來，道：「妳身子不好，別跪著了，起來說話。」
吳姨娘這才顫巍巍地站起身來，知道這事能成，向江氏道：「謝奶奶憐憫。」
江氏只是淡然笑著，又看向沈書君道：「大爺怎麼說？」
「家裏的事一向是妳作主，只聽妳的。」沈書君陪著笑臉道。
江氏輕輕嘆口氣，拉著吳姨娘的手，又看看跪著的吳惠姐，道：「既然惠姐如此想留下，那就留下吧，也不用來我這裏伺候，只管跟妳姊姊一起住，月銀也跟妳姊姊一樣，以後衣服首飾也做妳一份。至於身分嘛……就按吳姨娘說的，先寫了投身文書來，其他的以後再說。」
吳惠姐和吳姨娘臉色都有點變了，月銀衣服都是小事，關鍵是名分，結果江氏就如此輕描淡寫的把這一項略過去。這個「以後再說」，以後是什麼時候，就真的不好說了。但話是她們姊妹說出口的，沈書君又說了讓江氏裁奪，江氏如此說了，就是沈書君也不能再改口。
吳惠姐只得磕頭道：「謝奶奶憐憫。」
林姨娘旁邊看著，江氏把吳惠姐留下這讓她很氣憤，但又不說名分，依舊是主不主、僕不僕的，這就跟外室有點相似，算是花錢包養。她不禁話中帶著幾分嘲諷的問：「奶奶既留惠姐在家裏，又與我們一樣的例銀，家裏的丫頭僕人要如何稱呼？旁人問起又要如何說？」
「以前怎麼叫，現在就怎麼叫。」江氏看了一眼林姨娘，「家裏的事，誰還會張揚出去？」
林姨娘待要再說，江氏又道：「時候也不早了，外頭天黑，讓婆子打好燈籠送姑娘回屋歇著。還有吳姨娘身子弱，惠姐扶她回去歇著。」說著揮揮手道：「都散了吧。」
林姨娘只得站起身來，吳惠姐起身扶起吳姨娘，沈書嫻身邊的丫頭奶娘也忙著拿衣服、打燈籠。
往外走的時候，沈書嫻多少有點感嘆，雖然只是旁聽，她也覺得累，當家主母果然不是好當的，既要揣摩著丈夫的意思，按著他的心意說話，還要讓最後結果是有利於自己的。
林姨娘嘴倒是厲害，但實在也不太懂沈書君。沈書君已經心軟了，吳惠姐肯定要留下，名分就成了關鍵，吳惠姐再是名聲不好，她也是良家子，跟紹晚詞這樣勾欄出身的奴籍有著絕對的區別，她若進門就是貴妾，能跟江氏平敘姊妹情，所以江氏一開始就不說反對的話。
只是留下歸留下，江氏始終不說名分的事，就當花錢包養個姐兒，當然名聲也不是很好聽，不過暴發戶沒必要在意這個，以後尋了什麼由頭，還能給幾兩銀子發嫁了吳惠姐，若像林姨娘一個勁的反對，真讓沈書君發話，讓吳惠姐當了五姨娘，那就真的打發不走了。
沈書嫻帶著丫頭婆子離開，林姨娘氣哼哼的走了，紹晚詞也跟著退下，吳惠姐和吳姨娘卻稍慢一步，有心還想說兩句，但看江氏和沈書君都無心聽，也只得走了。沈書君卻是沒走，他今晚本想到紹晚詞屋裏歇著，結果鬧了這麼一齣，他肯定要留下。
江氏等眾人都出去了，輕輕嘆了口氣，看一眼沈書君卻是沒吭聲。
沈書君被她看得有點心虛，起身向她作揖道：「又讓奶奶為難，都是我的錯。」
「大爺如何這樣說，家裏的事本來就是我的事，我料理是分內的。」江氏嘴上這樣說著，臉上卻仍然有幾分責備之色，又道：「你也別怪我多嘴，你納吳姨娘時我是大擺大辦，後來你娶林姨娘，雖然前頭就有點不妥，我也好好讓她進門了，紹姨娘是你花錢買的，那就算了，可這吳惠姐……」
江氏說到這裏頓了一下，沈書君連忙道：「我肯定不會納了她的，只是她姊姊哭得可憐，吳家也確實沒什麼人了，我把她留下來，是想著我在外頭行商，遇上合適的人家再把她嫁出去。她是吳姨娘的妹妹，借住家裏也勉強說得過去。」
這是沈書君的實話，他要是想納吳惠姐早納了，沒納那就是不想納。他行事向來不管別人如何議論，只要他自己覺得好就行。
江氏等的就是沈書君這麼一句，她是把吳惠姐留下來了，但無論如何她是不會讓吳惠姐當五姨娘。「商戶裏頭多有不計較的，惠姐這樣再怎麼樣也比妓院裏出來的強。她嫌貧，多打聽著尋個富戶就是了，她年輕貌美，當個侍妾並不妨礙，不過吳姨娘那裏……大爺覺得，是我跟她說好，還是你自己跟她說好？吳姨娘可是滿心想著你能納了惠姐。」
「唉……」沈書君不免嘆口氣，其實他早就暗示過吳姨娘，他不會納吳惠姐，無奈吳姨娘鐵了心要成此事。說起來吳姨娘雖是性格溫柔，但有時候也是極固執的。
江氏看沈書君這樣，話音一轉便道：「大爺要是覺得十分為難，納了惠姐也不值什麼，前頭三個姨娘我都容下了，也不會容不下她一個。只是你我夫妻，有話你也該好好跟我說，不用這時候哄著我，過幾天再找個藉口把事情辦了，這樣才是下我的臉。」
沈書君揮揮手道：「我要納早納了，何必等到現在？我們夫妻這麼久，我什麼時候哄過妳？我是想到剛才吳姨娘的話，難免有幾分傷感罷了。這兩年她身子不好，連大夫都說她這病是好不了了，後事用的東西都預備下了。她父母雙亡，就這麼一個妹子，要是我跟她說，她又是哭又是求的，我定是狠不下心來，不如妳去跟她說。也不急於這一時，妳也打聽著，等替惠姐尋到人家了再跟她說。」
江氏聽了點點頭，她本就想自己解決掉這事，只是不能直接這麼說，得讓沈書君自個兒開口要她辦。「我去跟吳姨娘說不值什麼，但有件事大爺得答應我，惠姐嫁出去之前，你不能到吳姨娘屋裏去，紹姨娘那裏、林姨娘那裏，或者哪個丫頭都隨你意，但就是吳姨娘那裏不行。」
沈書君聽到這話不由得笑了，道：「怎麼，怕我再改主意？」
江氏只是笑，「你只管依我就是了。」
沈書君笑著道：「行，都依妳。」
江氏確實是怕沈書君改主意，男人本來就很容易被下半身支配，比如她爹，因為一個侍妾氣死髮妻，連親生女兒死活都不管不顧。回想當年她父母也曾恩愛過，後來胡氏進門，母親漸漸心冷，但父親有了新寵，哪裏會管舊人心情。
江氏那時候就明白了，男人天生便是要找女人，正妻是女人，妾也是女人，身分上是不同，床上翻騰時對男人來說都是一樣的。高門大戶裏，男人若想寵妾滅妻還要想著家族名聲、會不會耽誤前途等等，商戶人家裏頭誰還會計較這個。
寵妾滅妻的成本太低，當原配人老珠黃時，各色水靈靈的侍妾任君選擇，有多少男人能記得原配是結髮夫妻？至少她爹沒記住，她娘就這麼被胡氏活活氣死，害得自己差一點也萬劫不復。
所以她才要讓沈書君記住，她是他情分最深的髮妻，不只因為她沒兒子，就是以後有了兒子，她更得讓沈書君記住。兒子要是她自己生的也就算了，若是妻妾多、兒子也多了，當爹的要是偏心，那更有得受了。
吳惠姐的事商議完，江氏看沈書君沒走的意思，便叫來丫頭伺候梳洗著要睡下。
江氏想起一事道：「這個月十五就是姑娘十五歲生日，這是整生日，我想著好好唱上幾天戲，把親友們都請了來，又是元宵節，好好熱鬧兩天。」姑娘及笄禮不是小事，雖然不用像高門大族的小姐那樣，還要請來長輩行磕頭大禮，但一般人家的姑娘，家裏有點錢的總要擺上幾天酒。
沈書君聽得點點頭，「妳安排就好。」江氏辦這些事他從來都很放心。
江氏想了想又問：「姑娘這都十五歲了，如今跟傅家的親事也退掉了，過年應酬時倒是有幾家太太提起，有說親的意思，但不知道你是什麼想法，我也就沒敢接話茬。你到底是什麼意思，總該跟我說明白了，我也好給姑娘看著。」沈書君雖然說要慢慢挑，但年齡在這裏擺著，總得開始看著了。
沈書君嘆了口氣，道：「我們家什麼樣妳還不知道，高門大戶搆不上，讓小妹為妾，就是王爺府裏我也是不允的。」
江氏點點頭，所謂「願嫁窮人妻，不為富人妾」的道理她是知道的，然而依沈家的身分非得攀高門大戶的話，那就只能當侍妾了，商家小姐想要當官太太有誥封，要麼就是讓姑娘當侍妾，生了兒子，兒子非常有出息，官至二品之後可以為生母請封。
要麼就像沈家資助傅家那樣，對方的確夠優秀、有潛力，更重要的是還得對方有良心，別像他們這樣，在傅家花了那麼多錢，結果遇上這麼一個白眼狼。「淮陽城中富商人家也不少，仔細挑挑也是有好的。」
「所謂富不過三代，商戶人家要發家也是有快的，就我們自己也不過這幾年就發起來了。再看看沈書禮那一房，這才幾年工夫，偌大的家業已經敗成那樣，所以我倒覺得家庭根基並不要緊，關鍵是本人怎麼樣，要是個有本事的，就是現在一貧如洗，不出幾年也能發跡起來。」沈書君頓了頓，又道：「至於那種自恃門第，總說自己祖上出過高官，明明都窮得吃不起飯了，還講這樣那樣的禮數，嫌人家姑娘出身不好的，這絕對不行，準會惹氣的。」
「大爺說得是。」江氏也認同這一點，像這種人家會同意結親，多半都是貪圖商戶姑娘的嫁妝，一家人吃姑娘的穿姑娘的，還要拿捏人家姑娘，攤上這樣的人家，那才會活活被噁心死。
沈書君嘆口氣道：「我原本想的要是小妹能跟衛兄結親，那才是門好親事，偏偏小妹又不喜歡。」
「衛大爺沒有絲毫表示，姑娘家也不好主動說什麼。」江氏想想又道：「我想著，要是衛大爺那邊同意，也有所表示了，大爺不如好好跟姑娘說說，姑娘也未必會咬死口不同意。」
衛連舟的條件實在很不錯，兩家也算是門當戶對，只是長相不太符合沈書嫻的喜好而已，要是沈書君強硬一點答應下這門親事，沈書嫻應該也不會十分反對。
沈書君覺得有道理，當即也不睡了，對江氏道：「拿筆墨來，我寫封信。」
江氏先命丫頭取來，又問道：「這麼晚了，大爺寫信給誰？」
「給衛兄，他去青陽尋弟，估摸著現在也該尋到了，我寫封信過去，只說這個月十五小妹及笄禮，看他來不來。」
沈書君笑著說，衛連舟沒有任何表示，但他可以試探一下看看，婚姻大事總得要撮合撮合，坐等天上掉下好姻緣來，沒那麼好的事。

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