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藍海E269-1~3《醫藥小娘子》全3冊
第七章 結交到閨中密友
吃完飯並收拾好後，施安寧拿過竹簍和柴刀，「娘，我們出門了，妳在家要好好休息。」
「嗯，妳們去吧，小心一點。」顧氏心疼的看著她還包著白紗的手。
「知道了。」姊妹倆揮手，離開。
剛走到後山小路，後面就有人急喊，「安寧姊、安樂，等等我。」
姊妹兩人疑惑的回頭望去，施安樂蹙眉，輕道：「姊，那是里正家的嚴小茶。」
里正家的？昨晚還提起這個人，怎麼今天就碰到了？
嚴小茶急急的跑了過來，手裡拿著柴刀，笑咪咪的看著施安寧姊妹，道：「安寧姊，妳要上山打柴嗎？我和妳們一起吧？正好咱們在山上也有個伴。」
安寧姊？不是說原主以前是個內向的活啞巴嗎？怎麼聽著嚴小茶的話，似乎兩人很熟的樣子？
嚴小茶微笑著，沒有因為施安寧姊妹的不吭聲而不悅。
施安寧回神，笑著點頭，「行啊，一起。」
「姊？」施安樂輕扯了下她的手。
施安寧低頭看著她，「有伴一起上山，相互有個照應，挺好的。」
「我也是這麼想。」嚴小茶立刻表明態度，她不動聲色的打量著施安寧，心裡挺贊同嚴峰林的話，的確是跟以前不一樣了。
施安樂聽施安寧這麼說，即使有什麼話也不好說了。
「安寧姊、安樂，咱們走吧。」嚴小茶走到前頭，興沖沖的道：「我知道有個地方，那裡的柴特別多。」
施安寧道：「小茶，我們想去熟悉的那個山頭。」猴頭菇的事，乾脆今天就告訴她，反正也不差這一次半次的。
「也行啊，反正我是有伴就行，平常若是讓我一個人上山，我是不敢的。」嚴小茶立刻就答應。
一路上，她一個人嘰嘰喳喳說個不停，施安寧姊妹聽著，偶爾回應幾句，突然，嚴小茶停了下來，轉身看著施安寧和施安樂，有些尷尬的撓著腦袋，「安寧姊，妳是不是覺得我很聒噪？」
「不會！姑娘家活潑一點，挺好的。」
「真的？」嚴小茶的眼睛亮晶晶的看了過來。
「真的。」
嚴小茶笑著點頭，轉身，「走囉。」
施安樂嘀咕了一句，「妳又不知是哪個山頭。」她看施安寧對嚴小茶這麼好，心裡有些不是滋味。
「對哦。」嚴小茶停了下來，側開身子，「安樂，妳在前面帶路，可好？」
施安樂噘著嘴，站著不動，嚴小茶有些尷尬。
施安寧輕咳了一句，「安樂，帶路吧。」
施安寧的話，施安樂不敢不聽，轉頭看了姊姊一眼，然後不情願的走到前面帶路。她不是討厭嚴小茶，只是擔心嚴小茶打亂了她們採猴頭菇的計劃。
「走吧。」施安寧輕嘆了一口氣，等一下找個機會跟安樂說一下自己的打算。
三人來到了姊妹倆這些天打柴的林子，這一次，嚴小茶自己到一旁去了，見狀，施安寧給施安樂使了個眼色，兩人走到一旁，一邊撿柴一邊閒聊。
「安樂，娘說，昨天去菜園時遇到嚴三嬸，她說了一些不好聽的話，後來是嚴小茶幫忙站出來說公道話。娘說，她是個好姑娘，我也覺得她不錯。妳想想，現在村裡的人，誰敢跟咱們一起？她既然有心和咱們結交，我們就不要推辭。猴頭菇的事，我打算告訴她，反正，咱們也瞞不了多久。」
施安樂聽了，怔了一怔。她年紀還小，想事情並不周全，也想不到很遠的地方去，不過只要是施安寧說的，她都不會有意見，現在聽說嚴小茶昨天幫了顧氏，立刻就對她解除了敵意。「姊，妳說怎麼辦就怎麼辦，我沒有異議。」
「嗯，我就知道安樂是個好孩子，待會妳可不能再那樣對人家了，知道嗎？」
「知道了。」
這個林子裡，細枯枝不少，不一會兒，施安寧就弄好了兩大捆，再挑了些短粗的綁了一小捆，那是給施安樂的。
「小茶姊姊，我們的柴撿好了，妳好了嗎？」施安樂對著另一邊的嚴小茶問道。
施安樂的態度變化，讓嚴小茶一下子沒有反應過來，過了好一會兒才傳來她的聲音，「快了，我綁了就好。妳們等我一下，馬上來。」
林子的大樹下，菌類挺多的，等待嚴小茶時，施安寧又發現了黑木耳。
「姊，這又是什麼？」施安樂見施安寧蹲在一截樹根前，把上面黑乎乎的東西摘了下來，好奇問道。
施安寧頭也不抬，「這是黑木耳，可以吃的。」
黑木耳是什麼東西？施安樂疑惑的看著她，眉頭輕蹙，她這才後知後覺的發現姊姊跟以前不太一樣，突然知道許多自己從沒聽過的東西，像猴頭菇、艾草，還有現在的黑木耳。姊姊什麼時候知道這麼多的？她皺著眉，努力的回想，發現自那天姊姊被爹背到山上，再回家後她就不一樣了。不只她，連娘親也不一樣了。她這些天高興過頭，一味沉醉在幸福中，現在想想，才發現好多想不透的事情。
「姊姊，妳是誰？」她一時不覺，低低的問了一句。
呃？施安寧抬頭看向施安樂，心咯噔一聲，這丫頭發現什麼了嗎？
「為什麼這麼問？姊姊就是姊姊啊。」施安寧打著太極，看進施安樂疑惑的眸底，「安樂，我算是死過一回，不想再像以前一樣，妳可以理解嗎？我問妳，妳喜歡以前的姊姊，還是現在的姊姊？」
「現在的。」施安樂毫不猶豫，「現在的姊姊，很好、很棒。」
施安寧將她摟進懷裡，「那姊姊就放心了，妳還有不明白的嗎？」
「沒有了！」施安樂搖搖頭，「姊姊，對不起！我以後再也不這麼想了。」
「有什麼不明白的，就直接問姊姊。」施安寧輕輕鬆開施安樂，再幫她拭去淚水。
嚴小茶挑著柴過來，見到這一幕怔了一下，問道：「安樂怎麼了？」
「沒事。」施安樂衝著她笑了笑，「有灰塵掉眼睛裡了。」
「小心一點兒，吹走了嗎？」嚴小茶放下柴，走了過來。
施安寧抬頭看了她一眼，「好了。」
「安寧姊，妳摘那些黑乎乎的東西做什麼？」
「黑木耳，摘回家去當菜吃。」
「能吃嗎？」嚴小茶很懷疑，她想，這施家是真的斷糧了，連這種東西都弄回去吃。
「還行吧，等下回有機會，我煮了，妳來嘗嘗。」施安寧轉過身，繼續把樹根上的黑木耳都摘了。雖然其他地方沒有發現黑木耳，不過她已摘了挺多的，吃幾餐都夠了。
施安樂站在嚴小茶身邊，笑著看著她，「小茶姊，謝謝妳昨天幫了我娘。」
「不用。」嚴小茶明白了施安樂對她的態度改變，原來是因為她知道自己幫顧氏說了幾句話，「大家都是一個村的，再說，以安寧姊和我峰林哥的關係，咱們也不用如此見外。」
「小茶。」施安寧站了起來，一臉嚴肅的看著她。
嚴小茶被她這麼一看，心裡有些發虛，「安寧姊，什麼事？」
「我和嚴峰林已經說得很清楚，我送他荷包，是為了感謝他，並沒有其他意思。妳以後也別再這麼想了，這裡沒有旁人，妳說說倒也無所謂，我不往心裡去，若是讓旁人聽了，那些人該怎麼想我？」
「這……安寧姊，我沒有……」嚴小茶緊張了起來，無措的看著施安寧。
「我沒有責怪妳的意思，只是想讓妳知道，沒有那樣的事，以後也別這麼想。」施安寧拉著嚴小茶的手，滿臉真誠，「我知道妳是個心地善良的姑娘，而我也想跟妳做朋友。」
「安寧姊，我也想和妳做朋友。」她乾笑了一下，擺擺手，「妳放心，我不是峰林哥派來做說客的。」
「嗯？」施安寧瞥了一眼過去。
嚴小茶這才驚覺自己說漏了嘴，尷尬的笑了笑，「好吧！我承認，峰林哥的確讓我多與妳們走動走動，但是，我保證，我是真心想跟妳們做朋友，否則我才不會聽他的呢。」她急急的舉手保證。
「噗，我相信妳。」施安寧噗哧一聲笑了。
嚴小茶見她笑了，這才安心，「安寧姊，妳真的不是因為我那嬸子，而跟峰林哥說了那樣的話？」
「真不是，我對他是真的只有兄妹之情。」
嚴小茶見她神情堅定，看起來也不像是言不由衷，當下就感到頭疼，這事她該怎麼跟峰林哥說呢？
「小茶，妳是峰林哥的妹子，要多多勸他，以他的才識，現在應該以學業為重。」施安寧思量一番，「如果他覺得不公平，那就告訴他，一切都是我辜負他了。」
「安寧姊，妳這是何苦？」
「如果這麼說他能好受一點，不會覺得自己以前自作多情，我無所謂。」
嚴小茶瞪大了雙眼，「安寧姊，這話傳出去對妳名聲不好，妳放心，我不會那麼說的。我明白妳的意思，我會好好勸峰林哥，別擔心。」
施安寧輕輕頷首，拍拍她的肩膀，「謝謝妳。」
「謝我幹麼，妳不怪我多事就行了。」嚴小茶不好意思的垂下腦袋。
施安寧抽回手，拿過竹簍，「小茶，我和安樂要到林子深處去，妳要去嗎？」
「去裡面做什麼？」
「我們去摘一種叫做猴頭菇的東西。」
嚴小茶迷茫的看著她。
施安寧勾了下嘴角，接著說道：「前幾天，我和安樂摘了一些猴頭菇，昨天送到鎮上去，本打算換點米糧，後來被永康醫館收了，價格還行。本來我也沒想到那東西真能換錢，不過聽掌櫃的說，那東西極好。」
嚴小茶聽得一愣一愣，「猴頭菇」這詞她連聽都沒聽過，居然還能換錢，令她很意外。牛角村的人窮，聽到有東西能換錢，自然興奮。「安寧姊，這是真的？」
「我騙妳幹麼？」施安寧笑了笑，「我帶妳去摘，不過，這事咱們先別對旁人說，才有掙銀子的機會。以後若村裡的人知道了是另一回事。咱們總要先為自己著想，對吧？」
嚴小茶點頭如搗蒜。
「如果有人問起，咱們就說是醫館掌櫃請我們摘的，我們以前也不知道。妳覺得怎麼樣？」
嚴小茶還是點頭。
施安寧笑了一下，「那我們走吧。」
三人一邊往林子深處走，一邊四處張望，沿途看到猴頭菇就摘。
嚴小茶看著那白白的、似乎長滿了白毛的東西，還是不敢相信的問道：「安寧姊，這東西真的能換錢？」
「能！」施安寧想了想，道：「妳待會摘的就給我吧，記得記住數量，我一起送去醫館換錢，再把銀子給妳。看妳要存著出嫁時當體己，或是買花戴，都挺好的。如果妳想自己弄也成，妳曬好後，屆時便和我一起去交貨。」
聞言，嚴小茶的臉蛋紅了，尤其是施安寧那句「出嫁時當體己」，想想都不好意思，不過心裡卻是雀躍的，思量了一下，笑道：「我就偷偷懶，東西都放安寧姊那兒，回頭妳再給我就好。」她不會弄這東西，感覺也不會有多少錢，所以就不想費那力氣了。
施安寧點頭，「行！」
幾天前才摘了一次，那些小的也沒長多少，她們往林子裡去，雖然只看到零散的，倒也摘了大半竹簍。
「安寧姊，咱們別再往深處去了，也不知有沒有野獸。」嚴小茶扯住了施安寧，有些膽怯。
施安寧笑著安撫她，「要不，妳和安樂在這裡等我，我再進去一點點，如果實在沒有，就馬上出來和妳們會合。」
「姊，我也一起去。」
嚴小茶不好意思一個人留下，「我也一起去。」
施安寧點了點頭，「我走前面，妳們在後面跟著。」
「好。」
三人探索著往林子深處走去，施安寧本是不怕的，可剛剛聽嚴小茶那麼一說，心裡也有些打鼓了。她重活了一次，可不想莫名其妙的死去。
「姊，那兒好多啊！」施安樂歡呼一聲，急步跑去。
施安寧看她在林子裡穿梭，心裡著急，「安樂，小心一點，注意腳下——」話還沒說完，就傳來施安樂的尖叫聲，施安寧急忙跑過去，「安樂，怎麼了？發生什麼事？」她衝了過去，一把抱住蹲在地上的施安樂，焦急的上下打量她，「妳沒事吧？傷哪裡了？」
「姊，我沒事，有事的是牠。」施安樂搖搖頭，指著地上。
身後，嚴小茶追了上來，「安樂，妳怎麼了？」
施安寧定睛一瞧，待她看清那小東西時，不由得嚇了一大跳，後背驟涼——那是一隻小狼崽，雖然牠看起來很像農家養的小狗，但她知道這山上不會有小狗，不是狗，那就是狼，有狼崽，那附近就一定有成狼，因為狼是群居動物，如果現在衝出一群狼，那她們就完蛋了。
嚴小茶見施安寧不吭聲，走過來一看，也是嚇了一大跳，抓緊了她的手臂，「安、安寧姊，這怎麼辦啊？」她急得快哭了，就說了這林子深處不能來，現在可好，居然遇上狼了。
施安寧的腳有些發軟，施安樂卻渾然不覺，滿眼憐惜的看著那個毛茸茸的小東西，「姊，咱們救救牠吧，牠受傷了。」
「安樂，牠是狼崽。」
「姊，狼崽也是命。」
嚴小茶急了，跺跺腳，「安樂，牠的是命，咱們的更是命。走吧，別管牠了，否則等狼群一來，咱們就走不了了。」
施安樂皺眉看著施安寧，道：「姊，咱們不救牠，牠會死的。牠爹娘一定是不要牠了，妳瞧地上，牠一定在這裡待了好些天了。」
施安寧朝地上看去，小狼崽周圍的草都禿了，明顯是被牠吃了，再仔細看，周圍還有幾堆狼屎，顯示牠不是第一天待在這裡。放開施安樂，施安寧走近小狼崽，小狼崽趴在那裡，看都不看她一眼。
「安寧姊……」
「沒事的。」施安寧扭頭對嚴小茶笑了一下，繼續查看小狼崽的傷勢。小狼崽的腹部插著一根樹枝，傷口周圍的血已經凝固，卻又紅又腫，看樣子已經發炎了，怪不得牠一動也不動。
「安樂，妳看著牠，我和小茶把那些猴頭菇摘了就回去。」
「哦，好。」
施安寧此時也顧不上挑揀好的了，一股腦如狂風掃過，迅速摘了附近所有的猴頭菇。
「行了，回去吧。」
直到摘完，四周都風平浪靜的，施安寧和嚴小茶對看一眼，忽地笑了，兩人都是滿頭汗，不知是累得出汗，還是怕得出汗。
施安寧這時才有些後怕，若是狼群來了，那可怎麼辦？想想自己還真是要錢不要命，這麼拚。
「安寧姊，我先把柴挑回去，等一下到妳家找妳，可以嗎？」嚴小茶在岔路口停了下來，問道。見施安寧點頭，嚴小茶笑了笑，挑著柴就急忙回家。
姊妹倆回到家，顧氏一如前幾天般站在門口等她們，見施安樂手裡抱著一個毛茸茸的東西，愣了一下，並沒有多說什麼，接過施安寧手中的柴禾，「累了吧？快放下來，進屋喝點水去。」
「哦，好。」施安寧把柴放在院子裡，大口喘氣，她的確是累了。
顧氏滿臉心疼，抽出手絹擦她額角的細汗，「累了就休息，下午別出門了。」
「下午我想再去一趟，家裡沒什麼柴禾，趁著天氣好，我們得多存一點。」施安寧起身，背著竹簍進屋。
顧氏亦步亦趨，急急忙忙的倒了兩碗水，「快喝點水。」
「娘，我把猴頭菇的事情跟嚴小茶講了，她今天跟我們一起上山打柴，等一下她會來咱們家。」
「這事依妳的意思辦，早一天晚一天都一樣。」顧氏點點頭，招手讓施安樂過來，「安樂，怎麼不洗手？妳抱著什麼？」
顧氏這麼一問，施安寧才想起小狼崽，連忙讓施安樂抱過去。
「安樂，妳去打點熱水進來。娘，找把剪刀和一些乾淨的布條給我，這隻小狼崽受傷了。」
「小狼崽？」顧氏的臉唰的一下白了。
施安寧抬頭看著她，「娘，等牠的傷養好了，我就送牠回山上。現在牠這麼小，不會出什麼事的。」
顧氏聽了，心稍安了一些，轉身去拿剪刀和布條。
施安寧把小狼崽傷口周圍的毛給剃了，一邊溫柔的摸著牠的腦袋，一邊道：「小狼崽，我現在幫你處理傷口，可不是要害你。待會可能會痛，不過上了藥後，很快就會不痛了。等傷好了，我再送你回山上，讓你去找爹娘，好嗎？」她也不管小狼崽聽不聽得懂，反正就當牠是小孩子一般哄著。
小狼崽一動也不動，如果不是還有呼吸，施安寧會以為牠已經死了。
「安樂，把醫館掌櫃給我的藥粉取過來。」
「哦，好。」施安樂剛轉身，施安寧就把那插在小狼崽肚子上的樹枝拔了下來，並立刻用布塊壓住傷口。
「嗷嗚……」小狼崽虛弱的叫了幾聲，半瞇著眼。
施安樂拿了藥粉過來，心有餘悸的看著地上那根小樹枝，上面沾滿血，看來觸目驚心。
施安寧俐落的清洗傷口、上藥、包紮後，因為廚房比較暖和，她便把闔上眼瞼的小狼崽抱到廚房的灶台一角。
「施二嬸、安寧姊。」門外，嚴小茶正站在那裡往裡看。
「進來吧，我們在廚房。」
嚴小茶提著一個竹籃子，上面用藍色花布蓋著，聽她們在廚房，便直接進去了。
「施二嬸，我娘讓我提了點東西給妳，妳可千萬要收下。」嚴小茶把籃子放在灶台上，迅速打量施家的廚房一圈，的確是太小了，她們幾人站在這裡，顯得很擁擠。
顧氏怔了怔，落落大方的道：「既然是嫂子的心意，我自然收下。走吧，到裡頭喝點水，坐下來聊。」
幾人直接去了施安寧那間房，因為施家沒有堂屋，總共也就兩間房，施安樂則留在廚房守著小狼崽，看樣子她很喜歡那個小東西。
「小茶，來，喝水。」顧氏倒了水，推到嚴小茶面前，「嬸子這裡沒啥好吃的招待妳，多多見諒。」
「嬸子，別忙了，坐下來吧。我也不是外人，都是一個村的，不用這麼客氣。」說話間，嚴小茶笑著瞥了施安寧一眼，「再說了，今天我和安寧姊已成了朋友，以後啊，我會常來妳家，嬸子可別嫌我煩啊。」
「這好啊，我家安寧就是沒有朋友。有小茶這麼一個朋友相互照應，嬸子放心多了。」顧氏笑得眉眼彎彎，臉頰上的梨渦若隱若現。
嚴小茶一下就看呆了，吶吶的道：「嬸子，妳可真美！」
顧氏摀嘴，低低的笑了，嗔道：「妳這孩子，小嘴可真甜。」
「不！嬸子，我說的都是真的。」以前顧氏瘋瘋顛顛時她就覺得好看，現在人清醒了，舉手投足間都有一股優雅的韻味。她聽大人們說，顧氏是被買來的，不知來處，而施安寧是她肚子裡帶過來的，據說當時就快生了。現在看來，顧氏的來處，怕是一點都不簡單。
「呵呵！妳娘一定每天都像泡在蜜罐裡，有一個小嘴這麼甜的閨女。」顧氏笑了笑，「我先去做飯，妳們聊。小茶，今晚就在嬸子家吃。」
在這裡吃？嚴小茶連忙擺手，「嬸子，不用做我的飯，我和安寧姊聊一會就回家幫我娘做飯。」
顧氏點點頭，也沒有強留她。
而施安寧去取了竹篩和剪刀過來，把竹簍裡的猴頭菇都倒了進去，「小茶，妳要不要過來幫忙？或是過來看看，我教妳怎麼清理這些猴頭菇。」自己開口教別人，不僅留有好印象，還能讓人家承個情。
嚴小茶就是為了猴頭菇來的，聽她這麼一說，立刻就過去，蹲在竹篩前。
「剛採回的猴頭菇上有許多雜物，咱們得先清理，像這上面的木屑，要用刀或剪刀把它去除乾淨。」施安寧俐落的清理了幾個，抬眼看著嚴小茶，道：「其實也不難，只是曬的時候很重要，如果沒有及時曬乾，那就會影響它的味道和效果。」
「那要是恰好碰上下雨天或是陰天呢？」嚴小茶很好學，而且對猴頭菇很感興趣。
施安寧指著屋裡的土炕，「把炕燒熱了，鋪在上面烘烤。」
「安寧姊，妳好聰明啊，這個法子都能想到。」嚴小茶一臉崇拜的看著她。
「我不是聰明，這是被現實逼出來的。」施安寧一邊整理猴頭菇，一邊道：「這些都是那個醫館掌櫃教我的，他瞧我家可憐，又知道我家靠著山，所以才指了一條明路。他說這東西少，能不能摘到要看我的造化。」她把一切都推到醫館掌櫃的身上，因為嚴小茶回家後一定會跟她娘說，如此一來，以後不怕有人拿這件事來興風作浪。
「安寧姊，以後讓我跟著妳一起上山吧。」嚴小茶說這話時，臉蛋微紅。
施安寧笑了笑，爽快的道：「當然沒問題，改天，我再請教那掌櫃，看他能不能教我認藥材。咱們這裡靠山，藥材應該不少，這猴頭菇不是一整年都有，其他時間，得採別的藥去賣。」
聞言，嚴小茶雙眼放亮，直點頭，上山採藥，這個她行。
突然，施安寧話鋒急轉，嚴肅的看著嚴小茶，「不過，小茶，咱們的事，可不能隨便跟外面的人講。咱們不偷不搶，沒有必要什麼事都告訴旁人。說句心裡話，妳別嫌我小肚雞腸，妳我是朋友，我不會計較什麼，可村裡其他的人，他們平常是怎麼對我們母女三人的妳也清楚，所以，我做不到那麼大方。」
「安寧姊，這個我懂，相信我，我一定不會告訴旁人的。」
「嗯，我相信。」
嚴小茶看著滿滿一竹篩的猴頭菇，道：「我也來幫忙吧。」
「這剪刀給妳，我去拿柴刀。」施安寧也不跟她客氣，直接把剪刀遞給她，「妳按著我剛剛的方法弄。」
「行！我剛剛已經看清楚了。」嚴小茶手腳俐落，有她幫忙，很快就把摘回來的猴頭菇清理好了。
「安寧姊，下午還上山打柴嗎？」
「我還要去一趟，我家柴禾不多，我得趁著天氣好時多備一些。」
「那我也去，我吃過飯就來喊妳。」嚴小茶說完，揮手，「我先回家了。」
「嗯。」
之後施安寧把猴頭菇拿去後院曬，見廚房不用她幫忙，她又去看了那三隻母雞。
三隻母雞正在院子裡自在的走來走去，這裡扒扒，那裡啄啄，似乎已經適應了這裡。
施安寧歪著腦袋，摩挲著下巴，想著怎麼弄雞舍，她看了院子一圈，見角落有一些石頭，便有了主意。提著畚箕到後院挖了泥，再和水攪拌成有黏性的泥漿，在靠著廚房的那面牆下，她用泥漿來壘石頭，準備蓋個小石房當雞舍。
「姊，妳在做什麼呢？」施安樂抱著小狼崽出來。
「我想做一個牢固點的雞舍。」
「那我也來幫忙。」施安樂連忙把小狼崽抱回廚房，興沖沖的出來，「姊，我幫忙搬石頭吧。」
「好，不過，妳要小心一點，別搬太重了。」施安寧細聲叮囑。
施安樂點點頭，「我知道。」
一個人搬石頭，一個人壘，果然速度就快了。到了後面，施安寧的手腳也麻利了不少，這裡墊塊小石頭，那裡抹點泥漿糊住，倒也有模有樣。
顧氏做好飯菜出來，見姊妹兩人已經把一個像灶台般大小的雞舍壘好一半了。
院子裡的石頭不夠，飯菜也好了，想到下午還要上山打柴，施安寧決定先放著，「安樂，先洗手吃飯，這個等有時間了再弄。」
顧氏已打了水在盆子裡，姊妹兩人洗了手就一起去廚房吃午飯，吃完飯不久，嚴小茶就拿著柴刀來了，三人又結伴上山。
晚上，施安寧用新鮮的猴頭菇和五花肉做了紅燒肉，還趁著熱，姊妹兩人打著火把去了孫婆婆家。
「誰啊？」孫婆婆早早關了門，一個人隨便應付了晚飯，剛梳洗完，準備上床睡覺，聽到有人敲門，她又披了衣服出來站在門後詢問。
「是我，安樂，婆婆開門。」
嘎吱一聲，孫婆婆拉開大門，看著姊妹倆，驚訝的問道：「這天都黑了，妳們怎麼過來了？」
施安寧把籃子遞了過去，「婆婆，我們是來還妳籃子，前幾天，謝——」
「進來說吧。」
孫婆婆打斷了她的話，探出腦袋左右看了看，施安寧會意，牽著施安樂進了孫婆婆的家。
房子不大，但比施家好多了，起碼她的是青瓦房，左右各兩間，中間還有一間堂屋，外面的院子也挺寬敞的，圍牆都是泥牆，屋子內外收拾得乾乾淨淨。
施安寧提著籃子進了堂屋，把裡面的紅燒肉端了出來。
孫婆婆聞著香味一怔，再看到滿滿一碗的紅燒肉時，更是驚訝得闔不攏嘴，「安寧，這肉？」施家哪來的肉？據她所知，她們現在連米飯都吃不上。
「婆婆，不瞞妳說，我們得到貴人相助，指了我們一條明路。咱們山上有一種叫猴頭菇的東西，我們摘了曬乾送去鎮上的醫館，換了點銀子買了口糧。我們沒有什麼可以報答婆婆的，所以就給婆婆送碗肉過來。」
孫婆婆聽得一愣一愣的，瞪大雙眼看著施安寧。「安寧丫頭？」
施安寧點點頭，「婆婆，安寧大難不死，許多事情也就想明白了。以前嘴上不說，但心裡滿是埋怨和不平，如今死過一回，倒明白了活著要往前看的道理。」
孫婆婆聽著，頻頻點頭，「安寧啊，妳能這麼想就對了，瞧瞧婆婆孤身一人，不也一樣咬著牙活下去？以後好好的過日子，婆婆真是為妳們感到高興。」
「謝謝婆婆的援助，否則我們怕是要餓死了。」施安寧由衷感謝，「婆婆得空了，就上我們家去找我娘聊聊吧，她一個人在家裡也是挺無聊的。」
孫婆婆面露猶豫，施安寧瞧著，心裡明白她的顧忌，又道：「婆婆不用往心裡去，我知道婆婆多有不便，這話聽聽就好。」
孫婆婆聽了這話，更是不好意思了。她拉過施安寧的手，窘迫的笑了一下，道：「安寧啊，婆婆瞧妳也是明理的人，婆婆不是不想去陪妳娘，而是不方便，妳也知道，妳爹、妳祖母，還有妳大伯母……唉，全是不能惹的人。」
「婆婆，我明白。」施安寧反手握緊了她的手，「婆婆，天黑了，我們就先回去。」
「嗯，好。」孫婆婆欣慰的笑了。雖然她沒幫什麼大忙，施家母女也不是送了什麼大禮，但是起碼她們記得自己的好意，想到自己沒幫錯人，她心裡很高興。
「婆婆再見。」
「天黑，妳們走慢一點。」
「嗯，知道了，婆婆回去吧。」
第八章 再度到鎮上賣菇
一連幾天天氣都很好，她們的猴頭菇不需用炕床烘烤，讓太陽曬了三天，絕大部分已經乾了，只剩下一小部分還需再曬。
第四天，又是鎮上的趕集日，這一次，與她們結伴的還有嚴小茶。三人背著猴頭菇直接去了永康醫館，掌櫃讓學徒去庫房點了數目，直接全部按上品價格算。
因為施安寧認為，不該把不好的拿來交貨，以免壞了商譽，所以在曬乾後，把不好的全挑了出來，只留下上品來交給掌櫃，這部分在來的路上，她也跟嚴小茶說了。
「幾位姑娘，請到後院喝茶。」掌櫃把手頭上的事情安排了一下，便領著施安寧幾人進了後院，又吩咐丫鬟沏茶、端點心，「幾位，請！」
嚴小茶見掌櫃如此客氣，不禁有些懷疑施安寧說的話。她說掌櫃是貴人，教她認識了猴頭菇，指了一條財路給她，可現在瞧著這掌櫃對施家姊妹的態度，怎麼看都像是在討好，這到底是怎麼一回事啊？
「掌櫃的，你不必如此客氣。」
掌櫃笑了笑，「姑娘，上次太過匆忙，倒忘記請教姑娘貴姓大名了。」
「我叫施安寧。」
「哦，原來是施姑娘。」掌櫃點點頭，「施姑娘不必客氣，若不介意，直接叫我凡伯就行了。」
「是，凡伯。」施安寧從善如流，「既然這樣，那凡伯以後就直接叫我安寧吧，這位是我妹妹施安樂，這位是我的好姊妹嚴小茶。」
凡伯淺笑頷首，看施安寧落落大方的為他介紹隨自己來的兩人，絲毫沒有扭捏之態，讓他覺得這女孩子很大氣。
施安樂和嚴小茶也隨著喚道：「凡伯。」
丫鬟們端著新沏的茶水和點心進來，凡伯做了個手勢，道：「牛角村離鎮上遠，趕了一路一定餓了吧？喝喝茶，吃點點心，在凡伯這裡不用客氣。」
「謝謝凡伯。」
幾人道謝，卻只是端了茶來喝，並沒有吃點心，凡伯見了，又是暗暗點頭。
不一會兒，學徒就提著空竹簍進來，「回掌櫃的話，一共是一百顆。」
凡伯抬手，「知道了，先下去忙吧。」
「是，掌櫃的。」
凡伯看向施安寧，「安寧，這數目沒有錯吧？」
「沒錯。」
「那妳這次是要銀票，還是現銀？」
「現銀。凡伯，這次得麻煩你分成兩份，一份是二十六兩，兩個十兩，其他碎銀；另外一份也一樣，七個十兩，其他給碎銀。」施安寧想將錢先給嚴小茶，方便待會她在街上買東西。
凡伯點頭起身，「那妳們先坐一會，我去取銀子過來。」
凡伯走後，嚴小茶終於忍不住了，「安寧姊，一顆猴頭菇一兩銀？」天啊，這價格令人咋舌啊！她以為一顆能賣幾文錢就不得了了。
「小茶，淡定點。」施安寧彎起嘴角。
「我哪裡淡定得了，一個就一兩銀啊！天啊！安寧姊，咱們要發大財了。」
施安樂瞧著嚴小茶的樣子，摀嘴笑了。
施安寧則是搖搖頭，笑而不言，這離發財還遠著呢！猴頭菇的數量明顯就不多，搞不好再摘幾次就沒了，如果讓村裡的人知道了，怕是沒多久就採不到了。可惜她不會種猴頭菇，不然倒是有了源源不絕的財源。她本也沒打算利用猴頭菇發財下去，能掙來第一桶金，已出乎她的意料。
沒過多久，凡伯就拿著兩個錢袋進來，「安寧，清點一下。」
施安寧直接收下，把少的那一個遞給嚴小茶，「凡伯，哪能信不過你呢，我們去街上買點東西，這就不打擾凡伯了。」
嚴小茶掂著沉沉的錢袋，心怦怦直跳。這是她第一次拿到這麼多銀子，而且還是屬於她的銀子。
「那行！妳們去吧。」
施安寧幾人離開後，凡伯立刻就去了孟晨曦的房間，「爺，那姑娘姓施，叫施安寧。」
「我知道。」孟晨曦翻看著醫書，「她今天又送了多少猴頭菇來？」
「一百顆，不過這次她帶了一個同村的姑娘，還分了那姑娘二十六兩，看樣子，那一百顆並不是施姑娘一人採的。」凡伯如實稟報，這時外面傳來喧譁聲，他小心翼翼的看向孟晨曦。
孟晨曦頭也不抬，淡淡的道：「去忙你的吧。」
「是，爺。」
而在永康醫館門口，幾個家丁攔住施安寧三人的去路，「施姑娘，我家夫人有請，麻煩妳跟我們去馮府一趟。」
馮府夫人？施安寧牽著施安樂往旁邊繞過去，「不認識！麻煩讓一下。」
那家丁連忙又攔住她，「施姑娘，那天妳在這裡救了我家大公子，我家夫人想要當面答謝姑娘。」
經他這麼一提，施安寧想起了那天發羊癲瘋的華衣男子，神色淡淡的道：「不用答謝了，舉手之勞而已。」
「施姑娘，請別讓我們做下人的為難。」
施安寧皺眉，隱生怒意，她哪裡為難他們了？這是救人救出事來了嗎？她不想要別人的答謝都不行？
「出了什麼事？」凡伯從裡面走出來。
那幾個家丁似乎對凡伯很熟悉，朝他拱手行禮，道：「掌櫃的，前幾日在這裡，施姑娘救了我家大公子，回去後夫人得知，便讓小的們在這裡等施姑娘，想請她回府當面答謝。」
「我說，不用了。」施安寧冷冰冰的重複道。
凡伯愣了一下，疑惑的看著施安寧，人家要答謝，為何她要拒絕呢？
那些家丁似乎也漸漸沒有耐心，眸底浮現不屑，不就恰巧救了大公子嗎？現在要答謝她，居然還拿喬，瞧瞧她這一身破舊的打扮，還真當自己是什麼了不得的人物了。
施安寧將那些人的不屑瞧進眼底，微微勾唇，一手牽著施安樂，一手牽著嚴小茶，三人繞過馬車離開。
幾個家丁還要去攔，凡伯連忙出聲制止，「幾位小哥，既然這位姑娘說不用了，你們這麼回覆馮夫人不就成了？何必窮追不捨呢？這救與不救，接不接受答謝，都是施姑娘的自由吧？」
家丁們聽了，覺得有理，便不再勉強，他們朝凡伯拱手，道：「掌櫃的，我們先告辭了。」長久以來，馮府上下皆讓永康醫館的大夫看病，尤其是他們有個患羊癲瘋的大公子，三天兩頭免不了要上門複診，久而久之，馮府對永康醫館的人都很熟悉了。
「幾位慢走。」凡伯站在大門口，遠遠的看著施安寧她們進了糧鋪。這個施安寧真的讓他好奇，她到底是一個什麼樣的姑娘？
施安寧三人進了糧鋪，掌櫃一眼就認出施家姊妹，笑咪咪的迎了上來，「姑娘，今天要買點什麼？」
「掌櫃的，還是按上回的，把我的竹簍裝滿就行，大米和麵粉各半。」她說著，四處看了看，又問：「掌櫃的，你這裡有大料嗎？或是其他什麼做飯的香料？」
「有有有，姑娘要些什麼呢？」掌櫃連忙應道。
「八角、茴香、花椒、香果、香葉、桂皮、辣椒乾，各來三兩。」施安寧一口氣念了自己熟知的幾味香料，見那掌櫃愣愣的看著她，便問道：「沒有這些嗎？」
掌櫃回過神，點頭，「有有有，這些都有。姑娘稍等一下，我一樣一樣的給妳秤過來。」
「好的。」
嚴小茶聽得一頭霧水，好奇的湊到施安寧身旁，輕問：「安寧姊，妳說的那些我只知道八角，其他的都是什麼東西？」
「就跟八角一樣，都是香料。」施安寧言簡意賅。
嚴小茶眸子亮晶晶的，用崇拜的眼光看著施安寧，「安寧姊，妳怎麼會知道這麼多東西，我真的是好崇拜妳啊！」
「這沒什麼，不用崇拜我。」施安寧不想把問題一直繞在自己身上，便問：「小茶，妳想買點什麼？」
說到這個話題，嚴小茶立刻就來了精神，「有啊、有啊。我準備給我娘買匹布，給我祖父買桂花糕，給我爹和哥哥買斤牛肉，給自己買對珠花，然後再割點肉回去給大家打打牙祭。」想了想，她又道：「對了，我還要給峰林哥買點紙墨。」嚴峰林是嚴家的驕傲，所有人都把光宗耀祖的希望壓在他身上。
說到嚴峰林，嚴小茶小心翼翼的瞄了施安寧一眼，見她面色無異才安心。這些天，她都不敢去找嚴峰林，不敢把施安寧的話轉達給他，她擔心嚴峰林受不了這個打擊。
掌櫃很快就把東西秤好，還幫施安寧把東西裝進她的竹簍裡，「姑娘，妳家住哪啊？下回若是順路，待我送貨時，乾脆給妳捎去一些，這樣就不用背這麼重的東西了。」
「牛角村。」
掌櫃想了一下，點頭，「姑娘，我們的貨沒送那裡，不過有時會送去隔壁的大河村。下回送貨是五天後，姑娘若是需要，我讓小二送上門給妳，可好？」他會這麼提議，也是瞧這姑娘家的不容易。
「好，那請掌櫃的給我送一石大米、一石麵粉，銀兩我會讓小二哥帶回來，這樣可以嗎？」施安寧一聽立刻同意。這麼遠的背回去，每次只能背一點，不僅人累，還耗時間，再說，她也不可能三天兩頭來鎮上。
「自然是貨到了再給銀兩，不知姑娘貴姓？」
「敝姓施，你讓小二問施安寧家在哪就可以了。」
掌櫃點點頭，「老夫記住了，姑娘慢走。」
「掌櫃的再見。」
出了糧鋪，嚴小茶就忍不住道：「安寧姊，妳怎能隨便告訴別人自己的姓名呢？」
「姓名不就是讓人喊的嗎？再說，我是一介村姑，沒有那麼多規矩。」施安寧一臉淡泊，「走吧，咱們要買的東西還挺多的。」
「好。」
嚴小茶去買布匹時，施安寧想到顧氏肚子裡的孩子，也買了一匹細棉布，準備拿回去讓顧氏做些小孩子的衣服鞋襪之類的。
等東西差不多買齊了，也已經到了晌午。
「咱們去吃碗麵吧。」
「姊，不用了吧？咱們買幾個饅頭在路上吃得了。」施安樂很節省，捨不得花銀子。
施安寧揉揉她的腦袋，「不吃哪有力氣趕路，走，吃麵去。」
三人去了菜場旁的一家麵館。
「老闆，三碗肉絲麵。」
施安樂一聽，又拽住了施安寧的手，「姊，我吃素麵就行了。」
「妳現在正是長身子的時候，得吃好一點。」施安寧沒有順著她，再次向老闆點餐，「三碗肉絲麵。」
「好咧，姑娘稍等。」
不一會兒，老闆就端了三碗熱騰騰的肉絲麵過來，「姑娘請慢用。」
施安寧拿起筷子把自己碗裡的肉絲全都夾到施安樂的碗裡，「吃吧，吃完了，咱們去菜場一趟，然後就回家。」這次不用等天黑才進村了，反正，她已不打算再將猴頭菇的事情瞞著。
施安樂夾著肉絲又遞回去，施安寧瞥了她一眼，「妳吃，別夾來夾去。」
小手頓了頓，然後將肉絲塞進了自己的嘴裡。
嚴小茶看著她們姊妹，竟有些羨慕施安樂，有這樣的姊姊疼著，真是幸福。
「妳不吃？再不吃，麵就糊了。」施安寧喝了幾口麵湯，見嚴小茶還愣愣的看著自己，便淡淡的提醒她。
「哦，吃，我吃。」嚴小茶臉上一陣火熱，感覺像是做了壞事被人當場抓住了一樣。她這幾天總不時的打量施安寧，越是觀察心裡就越是疑惑，施安寧最近就像是一團迷霧，讓人看不清。
「老闆，結帳。」
「一共是三十文。」
「給你。」
「姑娘，以後再來啊。」
出了麵館，嚴小茶就從荷包裡數了十文錢，「安寧姊，這是我的麵錢。」
施安寧有些著惱的看著嚴小茶，讓她感到有些尷尬。
「一碗麵我還請得起，小茶，咱們是好姊妹，以後在一起的日子還長，妳要這樣跟我算得清清楚楚嗎？那我是不是該把妳上次提去我家的麵粉折價給妳？」
「不、不用。」嚴小茶頓覺手中的銅錢十分燙手，連忙裝進荷包裡，「安寧姊，我以後不會這樣了。」
「嗯，我喜歡直爽的姑娘，相處起來沒壓力。」
「嗯，我知道了。」
「走吧！我們去看看那家肉鋪還有沒有東西。」
施安寧就是這樣的性子，別人的好，她都會記住，上回肉鋪老闆夫婦給她留下很好的印象，所以她也就領著嚴小茶直接去那家了。
「姑娘，今天想要點什麼？今天的肉多一點，如果妳要骨頭之類的，我這裡也還有。」老闆娘一眼就認出了施安寧，連忙把竹籃裡的大骨和豬蹄提到檯面上。
施安寧笑著點頭，對一旁的嚴小茶道：「小茶，這位老闆娘人很好，咱們就在這裡買吧。妳要什麼就告訴老闆娘，她會割好的給妳。」
老闆娘見她還帶了客人來，臉上的笑容更濃了。
「老闆娘，把籃裡的大骨和豬蹄都秤給我，還有這些網油，再秤四斤肉吧。」施安寧指著檯面上的東西。
「欸，妳等等，馬上就好。」老闆娘脆聲應了，俐落的割肉、上秤，然後全部放在竹籃裡。
施安寧一看，居然正好是四斤，不禁佩服老闆娘的刀工。
「一共是兩百一十文，零頭我給妳掐去，妳給兩百文吧。」
「謝謝老闆娘。」施安寧爽快的付了錢。
一旁的嚴小茶還在猶豫該買什麼肉，見施安寧已買好，她指著五花肉，道：「老闆娘，也給我秤四斤五花肉吧。」
老闆娘點頭，一刀下去，四斤，剛剛好，看得施安寧一愣一愣的，真是準啊！都可以不用秤了。
付了錢，三人離開鋪子，老闆娘在後面喊道：「姑娘，下回還來啊。」
施安寧回頭，朝她揮揮手。
路上，嚴小茶興奮得不得了，相較之下，施安樂這次倒是淡定了不少。
「安寧姊，以後，我跟定妳了。」
「傻啊，我又不是男子，妳跟定我，爹娘可願意？」
嚴小茶一怔，瞧著她嘴角微翹，才後知後覺的發現施安寧是在開她玩笑，咧嘴一笑，她也不管不顧的接下施安寧的話，「若是爹娘同意，妳就同意？」
施安寧停下腳步，摩挲著下巴，上下打量著她。
嚴小茶被她這麼打量，竟唰的一下面如朝霞，害羞的跺跺腳，小女兒的扭捏嬌態畢現，「安寧姊，妳怎麼這樣瞧著人家？」
「嘖嘖嘖，細看之下，也是個清秀佳人，我同意了。」
呃？她說什麼？嚴小茶愣愣的站在原地。
施安樂摀嘴直笑，「我不要大嫂，我要姊夫。」
施安寧被她的話給雷得外焦裡嫩，小黃毛丫頭，她知道什麼是大嫂、什麼是姊夫？
「安樂，噓。」
嚴小茶瞧著，哈哈大笑。
「美人兒，別笑太大聲了，這可不是清秀佳人該有的笑聲。」
「安寧姊！」
「瞧瞧，這才是小女兒家該有的模樣，多好看啊。」
「姊，那妳為什麼不跟小茶姊一樣？」施安樂仰著小腦袋，一臉不解的看著施安寧。
施安寧面色不變，一本正經的道：「小茶是清秀佳人，我可不是，我可是女漢子，所以不用像她一樣。」
「女漢子？」這詞頭一回聽到，施安樂和嚴小茶一起朝她看去。
「快趕路吧，別說了。」施安寧岔開話題。
「趕路也可以聊天，一邊聊、一邊走，這樣不累。」嚴小茶笑咪咪的道：「安寧姊，妳剛剛的事情還沒回答我呢？」
「哪件事？」
「安寧姊，妳怎麼這樣！」
「我哪樣了？」
「妳真不記得了？」
施安寧恍然大悟的拍拍腦門，有些懊惱，「瞧瞧我這記性，妳是說要跟定我的事情吧？」
嚴小茶點頭。
這時，施安樂大聲反對，「我不同意。」她有些不悅的瞪著嚴小茶，義正詞嚴，「我不要大嫂。」
「哈哈哈……」聞言，施安寧和嚴小茶捧腹大笑。
第九章 李媒婆上門提親
回到村裡時，天還沒黑，三人也不再遮掩，直接背著東西回家。
「安寧，妳快回家看看吧。」孫婆婆見施安寧她們回來，連忙迎了上去，一臉焦急。
心咯噔一聲，施安寧立刻聯想到那個從未打過照面，卻已被她認為是人渣的施大貴，她撇下施安樂，撒腿就往家裡跑。
孫婆婆在後面急喊，「跑慢點。」
有婦人圍上來，探頭看著施安樂和嚴小茶竹簍裡的東西，暗暗咂嘴，「安樂，妳們家怎麼有銀子買這些東西？難道是馮家送的？」
什麼馮家？施安樂蹙眉，不理會那些人，跟著小跑著回家了。
「呸！真是不知廉恥，為了攀上馮家，那個施安寧居然不要臉的連女子閨譽都不要，真是丟了咱們牛角村的臉！」有人朝著施安樂呸了一聲，一臉鄙夷。
嚴小茶皺眉，不悅的看著那人，「四嫂，這飯可以亂吃，話可不能亂說。安寧姊不是那樣的人，妳別在背後這麼說一個未出閣的姑娘，這麼說很傷人的。」
田氏與嚴小茶是親戚的，排起來嚴小茶還要喊她一聲四嫂。
孫婆婆也附和，「是啊，人家安寧也不容易，就留點口德吧。」
田氏一聽，心中怒火增長，可礙於嚴小茶是里正的親孫女，她又不敢直接罵人，「小茶啊，不是四嫂多事，四嫂也是為妳好。村裡那麼多和妳年紀相仿的姑娘，為何要跟那瘋丫頭在一起？妳不怕將來上門說親的，聽到妳結交這樣的朋友，而打退堂鼓嗎？」
嚴小茶聽著，面若冰霜，冷冷的看著田氏，道：「四嫂，我交什麼樣的朋友不用妳操心，再說，我也不是不明是非的人，誰好誰壞，我心裡清楚。妳說安寧姊不好，但她起碼不會在背後說別人的壞話，就算大家都沒對她好過。」說完，她立刻轉身回家，她得先把東西放下，再請祖父去施家看看，若真是施大貴回家打人鬧事，祖父多少能攔著一點。
「爹、娘、祖父，你們在哪啊？」嚴小茶進了家門就大聲喊道。
「妳這孩子怎麼剛回來就大呼小叫的？有什麼事不能好好說？瞧瞧妳這樣子，哪有點姑娘家的模樣？」李氏從堂屋裡出來，見嚴小茶一臉焦急就輕斥。
嚴東和嚴大海也走了出來。
「小茶，出什麼事了？」
嚴小茶把竹簍放下，上前拉著嚴大海就往外走，「祖父，那施大貴又回家打人鬧事了，你快去瞧瞧吧。」
嚴大海站著不動，奇怪的看著嚴小茶，「小茶，妳以前沒這麼關心施家的事啊？」
「祖父，這事我回頭一點一點跟你講，現在你先去救救急。」嚴小茶急得不得了。
李氏聽了也附和，「爹，你是村裡的里正，要不就上施家看看吧。」
嚴東去扯李氏，李氏扭頭瞪了他一眼，他就把要說的話都吞進肚子裡了。
嚴大海淡淡的掃看了李氏和嚴小茶一眼，邁步往外走，「走，我就看看去。」
另一邊，施安寧一口氣跑回家，瞧著院門口停著的馬車，她就停了下來，拍拍胸口，調整呼吸。
有馬車，那就不是施大貴回來了，只是，是誰上門來了？
「姊、姊，等等我。」施安樂在後面追了上來，看到院門口的馬車時，也是愣在原地，疑惑的看向施安寧，「姊，這馬車是誰的啊？怎麼停在咱們家門口？」
施安寧皺緊了眉頭，搖搖頭，「走！咱們進去看看。」
「娘，我們回來了。」姊妹兩人進了院門就大聲喊道。
顧氏從屋裡急急的走出來，她身後還跟著一個身穿紅裙、頭戴大紅花，臉上化著大濃妝的中年婦人，她那煞白的圓臉、血紅的大嘴，把施安樂嚇得躲到施安寧背後。
這人的裝扮太可怕了，若是晚上突然看到她，非被嚇死不可。
「安寧、安樂，妳們回來啦。快把東西放下，先休息一會。」
「哦。」
施安寧和施安樂把竹簍背到廚房後，施安樂拽著施安寧的袖子，小聲的問道：「姊，那是什麼人啊？真嚇人。」
施安寧搖搖頭，她也想知道。
姊妹兩人在院子裡打水洗了手臉，接過顧氏遞來的棉布，擦去臉上的水珠。這期間，那中年婦人的目光一直緊盯施安寧，嘴角逐漸翹起。
施安寧看了那中年婦人一眼，輕問：「娘，家裡來客人了？」
顧氏面色微變，還沒開口，後面那婦人就笑咪咪的甩著手絹走過來，上下打量著施安寧，頻頻點頭。
「這位是……」
那中年婦人搶在顧氏回答之前道：「這位就是施安寧姑娘吧？」
「我是，妳有何事？」施安寧見顧氏的反應，就知這婦人不是親戚，語氣就不太客氣。
中年婦人聽了，臉上的笑意更濃，「姑娘，我是鎮上馮府請來的媒婆，姓李，我今天是來給妳道喜的。」說著，用手絹摀著嘴，呵呵直笑。
鎮上馮府，說親來的？施安寧淡淡的掃了她一眼，「大嬸，我想妳走錯地方了。」
「怎麼會走錯？」李媒婆一怔，看著施安寧，「妳不就是施安寧施姑娘嗎？」
「我是，不過妳來說親就錯了，我還沒有要成親的打算。大嬸，妳回去吧。」施安寧板起臉，一點都不喜歡這種場面，這都什麼事啊？心裡對馮家更是沒有半點好感。她又沒做什麼，這麼冒冒失失的上門提親算什麼？難不成為了報恩，就以身相許？
施安寧後悔極了，人家已到醫館了，自己幹麼多此一舉？
李媒婆聽她這麼說，倒是意外極了。馮家在平山鎮，甚至是整個寧河縣，都是赫赫有名的大戶人家，那馮大公子更是長得一表人才、風度翩翩，哪家姑娘不是芳心暗許？只可惜有舊疾在身。
但她來到這裡，看到施家家徒四壁的情況，心裡不禁替那馮大公子惋惜，就算有舊疾，娶這個家住茅草屋的施家小村姑都算委屈了，沒想到，對方居然還不願意，真是讓她大開眼界，世上居然有這麼不識相的丫頭。
「施姑娘，妳不知道馮家吧？妳不知道整個寧河縣，有多少姑娘家作夢都想嫁給馮家大公子？且不說這家業有多大，也不說馮大公子是嫡長子，就是馮大公子本人，那也是人品才識俱佳，那玉樹臨風的樣子就更不用提了。姑娘嫁過去可是享清福的，怎麼就想不明白呢？妳們家這情況，這親事可是打著燈籠也找不到的好事。」
「既然這麼好，那大嬸怎麼不自己留著？」
啥？李媒婆一怔，然後撇撇嘴，「我若是像姑娘這般年紀，倒也想啊。」
「哈哈哈……」院門外，圍觀的人哄堂大笑。
施安寧淡淡的掃了一圈，不知何時，施家院子外已圍滿了村民，男女老少皆有。
李媒婆聽著大夥的笑聲也不惱，而是笑咪咪的道：「誰沒聽過馮大公子？別說我了，妳們這些婦人、姑娘心裡怎麼想的，還要我點破嗎？」話落，不少女子都紅了臉。
男人們紛紛朝自己的女人看去，見到她們嬌羞的模樣，頓時就沒了看熱鬧的興趣，拽著自家的女人就往家裡走，「走走走，別聽這個媒婆胡說八道。媒婆的話哪能信，哪個不是在提親時把對方誇得天花亂墜，像仙人一樣。」
「對對對，我可聽說了，那馮大公子有病纏身，誰知他們上施家提親，打著什麼主意？」
「就是，別是嫁過去要守活寡。」
「沒錯！這施家大丫頭拒絕得好啊！」
人散去不少，可還有不少喜歡湊熱鬧的人圍著。
人群外，嚴峰林呆若木雞的站在那裡，耳邊不時傳來那些人的話，或是打趣，或是討論，或是不滿，或是不屑。他的腦海裡一片空白，只是一直想著，有人來向施安寧提親了，怎麼辦？怎麼辦？
嚴小茶來到施家院子外頭時，就看到嚴峰林一副失魂落魄的樣子。她看著嚴大海，道：「祖父，你先過去看看吧，我去看看峰林哥。」
嚴大海朝嚴峰林看去一眼，輕輕搖頭。嚴峰林對施安寧的感情，他老人家也是看在眼裡的，可對於結果，他卻不抱希望，嚴山夫婦的想法，他能猜到八九分。
圍觀的人見嚴大海來了，連忙讓出一條道，七嘴八舌的說著施家的情況——
「里正，這鎮上馮家找了媒婆上施家提親。」
「里正，咱們村要出金鳳凰了。」
「里正，施家那大丫頭被魔怔了，她居然要拒絕。」
「里正，您老去勸勸她吧？」
嚴大海花白的眉毛越皺越緊，原來不是施大貴又回家鬧事了，而是有人上門提親，這種事他不方便出面。他停下腳步，掃看眾人，道：「你們都散了吧。人家的家事，你們怎麼比施家還要激動呢？」說完，他轉身往回走。
眾人見嚴大海來了又走，也不好意思再留，紛紛散了。
嚴小茶見祖父要回家，連忙衝上去，拉住了他，「祖父，你怎麼往回走？」
「妳這丫頭就是瞎操心，這是有人上門來提親了，這事妳也想讓祖父去管？」嚴大海甩開她的手，「這事我可管不了。這裡有媒婆，妳也給我安分點回家去待著。」
「上門提親？」嚴小茶一怔，急急問道：「誰向誰提親？」
「傻丫頭，施大貴家有誰是適嫁的？」嚴大海往她腦門上敲了一下。
嚴小茶一聽，立刻朝裡面跑去，「祖父，我去瞧瞧。」
「欸，丫頭，給我回來！那地方不適合妳去，可別給我惹事！」嚴大海在後面急急喊道，見嚴小茶頭也不回的跑進去，他搖搖頭轉身準備回家，卻見嚴山夫婦迎面而來，兩人一臉焦急。
「二叔，這是怎麼回事？可有看到我家峰林？」
嚴大海朝施家大門口指去，卻不見嚴峰林的身影，他一怔，又連忙往施家走去。
這是鬧起來了？可別是他想的那樣。
嚴山夫婦見狀，也急忙的跟了過去。
同時間，賴氏扶著楊氏朝施家走去，施鳳竹一路忿忿的罵道：「也不知使了什麼狐媚手段，馮大公子居然讓她迷住了。祖母，她一個活啞巴，是怎麼認識馮大公子的？」
賴氏也在一旁煽風點火，「娘，我就說那丫頭遲早會敗壞咱們施家的臉面，瞧瞧吧，這就來了。」
「妳們都少說一句，若她真能嫁到馮家，這對於我們只有好處，沒有壞處。」楊氏想過了，如果施安寧嫁去馮家，那聘禮一定不少。這些年施大貴從她這裡挖走的就可以連本帶利的要回來。再說，她的孫女嫁進馮家，做祖母的也臉上有光，賴氏母女的心思她清楚，可她現在更想把自己的棺材本要回來。
「祖母，妳這是？」
「娘，妳可不能這麼糊塗啊！」
「賴氏，妳這是在罵我嗎？」楊氏停下腳步，狠狠的瞪了賴氏一眼。
賴氏一怔，以前楊氏可不敢這麼對她，現在是怎麼了？怎麼突然變了一個人？她難道不怕自己不給她養老嗎？
楊氏的拐杖跺了跺地，「快點走吧，看看究竟是怎麼一回事。妳以為顧氏那個瘋婆娘能作什麼主？」
賴氏腦子一轉，突然明白楊氏心急的原因了，她咧嘴一笑，看了楊氏一眼。還以為她轉性了，原來打著要錢的主意。不過賴氏認為，楊氏的錢就是自己的，她吃喝拉撒都在自己家，將來她兩腿一蹬，那些銀子還不是自己的嗎？有了前車之鑑，她決定了，以後楊氏的銀子，她得拽在手中，絕不再讓那個好吃懶做的施大貴有機可乘。
而在施家，終於忍不住衝了進去的嚴峰林，正拽著李媒婆的手臂就往外拖，「妳給我滾出去！安寧已經許了人了。出去！以後不准再上門。」
他的力氣很大，李媒婆痛得哇哇直叫，用力甩開他的手，恨恨的瞪著他，「你是誰？憑什麼說施姑娘許了人？我可是打聽清楚了，施姑娘並沒有訂親，你別想矇騙我。總之，這一次，馮家大公子是娶定施姑娘了。」
「妳放屁！」嚴峰林怒指著李媒婆。
施安寧看不下去了，怒喝，「嚴峰林，你在我家搗什麼亂？」
嚴峰林一怔，不敢置信的看向施安寧，她居然連名帶姓的喝斥自己？「安寧，為什麼不告訴她，妳我早已……」
「嚴峰林，請你放尊重一點。」施安寧氣得面色鐵青，「你這麼做和馮家有什麼區別？一定要把我的閨譽踩在腳下嗎？」來添亂的嗎？她真想發飆。
「我……」嚴峰林欲言又止。
這時嚴小茶衝了進來，急急的拉住嚴峰林，「峰林哥，你可不能衝動。」
嚴峰林低頭看了她一眼，終是垂首，沉默的立在一旁。
李媒婆的眼睛很利，這麼一鬧，她就敏感的察覺施安寧和嚴峰林之間不尋常的氣氛，她眸光一掃，出其不意的舉起施安寧那隻受傷的手，「你們瞧瞧這隻手，我告訴你們，施姑娘的手上還留著馮大公子的齒印。」
這話說得曖昧，眾人皆是一怔。
顧氏上前拉住施安寧，「安寧，這是怎麼一回事？妳不是說這手是草劃傷的嗎？」
「娘，這事我晚點再跟妳解釋。」
施安樂也上來拉住顧氏的手，「娘，不是她說的那樣，姊姊是為了救人。」
顧氏一頭霧水。
外面，嚴山夫婦衝了進來，拉扯著嚴峰林就要離開，「峰林，你來這裡做什麼？快跟我們回去。」
嚴峰林倔強的甩開他們的手，目光緊緊的鎖在施安寧的臉上，「安寧，這是怎麼回事？她說的是真的嗎？妳的手怎麼了？」那質問的語氣，活像是抓到媳婦兒偷人。
施安寧的火氣一路往上飆漲，眸光如冰的看向嚴峰林，「你有什麼立場問我？這事我會向我娘解釋，但我無需跟你解釋，一個字都不用。」
「安寧，妳……」嚴峰林一臉哀傷，身子不由得往後退了幾步。
嚴小茶瞧著，連忙扶住嚴峰林，「峰林哥，你不能誤會安寧姊，就算全村的人都不相信她，你也該堅定的站在她那邊。我相信安寧姊，這其中一定有誤會。」
「誤會？」小賴氏倏地拉尖語氣，看向施安寧的目光就像是嫌棄一雙破鞋，「還能有什麼誤會？人家說得一清二楚的，除非她把紗布解開，讓大家看看她手上有沒有齒印？」
「憑妳？」施安寧泠冷的勾唇，「不配！」
小賴氏被堵了一下，火氣更大，指著施安寧就罵，「不就一個野種嗎？給我看，我還怕汙了眼睛。」
「那還看，不怕眼瞎了？」施安寧冷哼一聲。
「妳！」小賴氏氣得胸口劇烈起伏，只差沒有衝上去打施安寧了，她深吸了一口氣，拽著嚴峰林往外走，「走，回家去。別在這裡找晦氣，一個從墳裡爬出來的野種，也就馮家的人不怕死。還上門求親，真是太好笑了。」
施安寧聽她連罵自己「野種」，早已衝到放柴禾的地方，素手抄起柴刀衝向小賴氏，「我今天就剁碎妳的臭嘴，我曾說過，再敢說什麼野種，我饒不了妳！」
小賴氏被她來勢洶洶的樣子給嚇軟了腳，急忙躲到嚴峰林背後。
那李媒婆也嚇到了，她沒見過這麼潑辣的小姑娘，這樣的性子，馮家知道嗎？如果知道，為什麼還讓她來提親？簡直就是母老虎，話不投機就抄刀。
「安寧。」嚴峰林攔下了施安寧，「她是我娘。」
這句話讓施安寧笑了，如花的笑顏卻讓嚴峰林感覺陌生，他伸出手，施安寧卻閃開，嚴峰林看著自己懸在半空中的手，尷尬的收回。
「安寧，我娘有些話是難聽，可是，她是我娘，妳就不能——」
「不能！」施安寧收起笑容，一臉冰霜，「你娘是娘，我娘就得任人責罵、任人詆毀？你心疼你娘，我不反對，那麻煩你速速把她領回家，否則，別怪我的刀不長眼。」
看著這樣的施安寧，嚴峰林既心痛又無奈，還有一種濃烈的無力感。自她從墳裡被挖出來後，他就覺得她越來越不像以前的她，自己也離她越來越遠……想到這裡，嚴峰林突然瞪大雙眼打量施安寧，「妳真的是安寧嗎？」
這話別人聽不懂，可施安寧卻是聽得很明白，「哈哈哈！」她仰頭大笑，把眼淚都笑出來了。她以指拭去眼角的淚，銳利的目光中帶著自嘲，「死了一回若還不知以前錯了，那就真的該死了。」她指著門口，「滾！」
嚴峰林愣著不動，小賴氏膽怯的拉了他一下，「兒子，咱們回去吧。」
嚴山也上前和小賴氏一起半架著嚴峰林離開。
「安寧姊，妳這又何苦？」嚴小茶走過去，把施安寧手中的柴刀取了下來。
「妳沒把我的話帶給他？」
一記冷光掃了過來，嚴小茶心中咯噔一下，乾笑著沒有吭聲。
施安寧明白了，「妳先回家去，這裡有我在，不會有事。」
「好。」嚴小茶連忙點頭，此刻，施安寧身上氣場強大，她根本不敢反駁她。嚴小茶拉了下嚴大海，擠眉弄眼，「祖父，咱們先回去。」
嚴大海要離去前跟施安寧道：「安寧丫頭，有什麼事擺不平就來找里正，里正給妳主持公道。」
「謝謝里正。」
一旁，李媒婆斂了斂神，迅速堆起笑容，「安寧姑娘，馮家的親事是不是該應下來？姑娘不為自己著想，也該為這個家著想，不是嗎？姑娘嫁進馮家，妳娘、妳妹妹，都可以過上好日子。」
「滾！」施安寧轉身，瞪著李媒婆，「我娘和妹妹的好日子，我可以自己給，馮家我們高攀不起。」
「妳、妳這是……」李媒婆指著施安寧，俗話說，媒婆上門得捧著，這家不成那家成，她這是不準備嫁人了嗎？自己若是在媒婆圈裡說她的不是，她這輩子都別想有人上門提親了。哼，一個村姑而已，真是沒教養！
「妳會後悔的。」李媒婆甩袖，怒氣沖沖的往外走。
楊氏和賴氏正好趕了過來，楊氏急忙攔下李媒婆，「大妹子，妳這是要回去了？來來來，別生氣，姑娘家臉皮薄，別往心裡去。」
「大姊，妳是哪位？」
楊氏笑了笑，一張老臉快笑成一朵綻放的菊花，「我是安寧的祖母，妳有什麼事就跟我談。這兒女的親事，向來都是長輩作主，哪能讓姑娘家自己決定呢？大妹子，妳說是吧？」
李媒婆聽了心喜不已，這下有譜了，不用白跑一趟，「大姊，妳這話可說到我心坎裡了。」她回頭看了院子裡的母女三人，「這親事啊，的確該由長輩來定。」
楊氏笑咪咪的拉著李媒婆的手，「就是就是。」
施安寧聽了，二話不說，關上院門，把李媒婆和楊氏拒於門外。
「大姊，這？」
「妳放心！我一定會勸服她們，妳先回馮家回個訊，說這事我們同意了。」楊氏笑著鬆開李媒婆的手，湊到她耳邊輕言了幾句。
李媒婆聽了直點頭，笑得闔不攏嘴。這親事能成就行。馮家那邊可是說了，親事若成，一定會重重答謝。「成成成，我這就去馮家回話，大姊這邊有消息就讓人來給我捎個信。」
「好！這事就這麼定了。」楊氏笑著點頭。
李媒婆坐著馬車走了，楊氏也不進施家，而是讓賴氏扶著她回家。
賴氏不解，問道：「娘，妳是怎麼打算的？」
「我剛不是說了嗎，兒女親事，那是長輩作主，哪裡輪得到她一個小丫頭決定？走，回家，讓大富去把大貴找回來。」楊氏信心十足的笑了。
「娘，妳可真是高啊。」賴氏笑了，這楊氏倒是辦了一件可靠的事兒。施大貴若是聽到馮家上門提親，還不連滾帶爬的回來？只要施大貴在家，哪裡有施安寧說話的餘地？高，真是太高了。
施鳳竹卻不高興，想到施安寧要嫁進馮家，她就像是被千萬隻螞蟻齧咬一般，渾身都痛。馮家家大業大，一個野種怎麼可以嫁得這麼好？怎麼可以有個大少夫人的矜貴命？
不成！她不答應。
另一邊，嚴峰林回到家裡，就把自己關在房間裡，不吃不喝，門也不開。
「怎麼辦啊？當家的。」小賴氏急得不得了。
嚴山狠狠的吸了幾口煙，緩緩吐出煙霧，「讓他靜靜，別去煩他。」
「靜？」小賴氏驚訝的看著嚴山，搓著雙手，在堂屋裡不停的踱步。
「妳停一下行不行？轉得我頭都暈了。」嚴山抗議。
小賴氏瞪著他，指著大門口，「你出去抽，嗆死人了。」嫌她煩，她還嫌他呢。
嚴山搖搖頭，起身，拿過桌面上的煙袋出去了。他在大門口站了一會，想了想，便走去了嚴大海家，「二叔，你在家嗎？」他進了院門，邊喊邊往堂屋裡看。
嚴小茶走了出來，「三叔，我祖父在，你進來坐會吧。」
「欸。」嚴山點點頭，只見堂屋裡的桌上堆放著一堆物品，有布匹，有肉，有紙墨，還有幾個油紙包著的東西，也不知裡面是什麼，「哎呀，嫂子今日上鎮裡了？」他訝異的問。
李氏搖搖頭，「今天是小茶和安寧姊妹倆一起去的，這些東西都是小茶這丫頭買回來的，這孩子有銀子就知道花，也不知要省一點，瞧瞧，買了一堆東西。」說著，她打開一個油紙包，笑著去廚房取了碟子，把桂花糕擺上去，端到嚴大海面前。
「爹，這是小茶孝敬你的，你嘗嘗。」
嚴大海欣慰的笑了笑，「山子，你也坐下來一起嘗嘗。」
這時，嚴小茶端了茶水進來，「三叔，喝茶。」
嚴山笑咪咪的道：「看來我是一個有口福的。」他看著嚴小茶，「小茶真能幹。」心裡卻在想，怎麼突然有銀子買這麼多東西，一般就是有銀子也是省著用，這些糕點什麼的，誰會買？
「三叔，你別笑我了。」嚴小茶到桌上取了紙墨，「三叔，這個你帶回去給峰林哥。」
「哎呀，還給峰林買了東西？」嚴山一臉驚訝，看向嚴大海，問道：「二叔，家裡是不是有了什麼生財之道啊？這出手可真是豪爽。」
「哪有什麼生財之道？」嚴大海笑看了嚴小茶一眼，「小茶跟著安寧丫頭一起上山，安寧帶著她採摘了一種叫猴頭菇的東西，曬乾後送去鎮上的醫館，換了些銀子。這姑娘家第一次掙著錢，一高興就花了個精光。」
「施安寧帶著小茶？」嚴山微張著嘴，不敢置信。
「你們夫婦啊，也不知是怎麼想的？峰林喜歡那安寧丫頭，這村裡誰不知道啊？你們偏要做惡人把他們給拆散了。」嚴大海長嘆了一口氣，「那丫頭除了身世不明、家世不好，其他的哪一點不好？」
「二叔，我們峰林將來可是要——」
「要考秀才，要上京考狀元，這些我知道。」嚴大海擺擺手打斷他，「不提這些了，這事以後都別提了。你們讓峰林冷靜一段日子，別在他耳邊提安寧丫頭的事，時間就是良藥。」他有時也看不慣嚴山夫婦的舉動，世上誰不是望子成龍？可是他們的作法也太過分了，有時候，希望越大，失望也越大。
嚴山忙點頭稱是。
「我覺得安寧姊很好，她可厲害了。將來啊，誰娶了她都是福分。」嚴小茶補了一句。
李氏瞪了她一眼，「妳一個姑娘家，說這些話也不害臊。」看著嚴小茶的眸底卻是滿滿的慈愛。
「娘，我是實話實說。如果安寧姊不好，馮家怎會讓人上門提親？」
嚴山想了一下，道：「剛剛那媒婆說了，施安寧的手上有那馮大公子的齒印……她會不會是不守規矩？」
「不可能！」嚴小茶急聲喝道，一臉正義，「我今天和安寧姊去鎮上時，馮家的下人說她救了馮大公子一命，想請安寧姊去馮府，說馮夫人要親自答謝。那傷口許是救馮大公子時留下的。」現在把事情串聯在一起，她倒是想明白了。
「有這事？」嚴大海蹙眉。
「這事千真萬確。」
嚴山沉默了下來。
「這事啊，不是咱們嚴家的事，誰也別多嘴。」嚴大海發下了話。
「知道了，祖父。」
「爹，我們知道了。」
「二叔，我明白。」
之後嚴山如坐針氈，嘗了塊桂花糕，把茶喝了就悻悻地回家去了。
而在施家這邊，施安樂打開門，左看右看，發現楊氏和賴氏都走了，這才關上門返回屋裡。
「娘、姊，祖母和大伯母回去了。」
顧氏點點頭，憂心忡忡的看著施安寧那隻包著白紗布的手，「安寧，這事妳怎麼不跟娘說？」這事怕要傳出去了，一個姑娘家的手上有男人的齒印，閨譽算是毀了，將來說親怕是難上加難。
「娘，我沒說也是怕妳擔心。」施安寧握緊顧氏的手，「娘，當時心急救人，我也沒多想，若是知道會惹來這些事，我當時就不該多事，反正他們也在醫館門口了。」
「安寧，救人這事是應該的，可現在這親事，妳怎麼想？」
「不嫁！」
「為什麼？」這幾天，顧氏已經知道施安寧很有主見，所以想聽聽她的意思。
施安寧咬唇，眸子半瞇，語氣異常的堅定，「這親事我無法接受，我堅信自己可以給娘親和安樂過上好日子，無需依靠馮家。用婚事換來的好日子，讓我覺得是把自己賣了。娘，妳願意這樣嗎？」
顧氏搖頭，「不願意！我的安寧不是馮家配得上的，這個我清楚。」馮家豈能跟安侯府相比？安寧就算是流落在外，她也是安老侯爺的嫡長孫女。
「那我就安心了。」施安寧鬆了一口氣，「我不會這麼把自己賣了的。」
顧氏笑了笑，隱隱有些不安，「也不知妳祖母跟那媒婆說了什麼？」楊氏的為人，她多少知道一些，就怕她暗地裡耍了什麼花招。
「我若不嫁，誰能拿我怎樣？要嫁她嫁，我可不管。」
「噗！」顧氏噗哧一聲笑了，腦海裡想到楊氏身穿大紅喜服的樣子，這一下，更是笑得停不下來。
施安寧似乎有些明白她為何而笑，也跟著笑了起來。
施安樂雖然完全不懂，不過見娘親和姊姊都笑得這麼開心，她也跟著笑了。
她們只當是鬧劇，誰都沒有放在心上，卻不知已有一場陰謀在醞釀。