作者：心月瀾2026/05/25

慶嫁．上(2)心月瀾

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藍海E884-1~3《慶嫁》全3冊

第四章　海棠樹上掛紅綢許願
月影漸高，那邊船隻已準備妥當。
四人一道過去，氣氛比來時歡快許多，奚鶴卿和顧蘅為白鷺烤了到底好不好吃吵得面紅耳赤。
顧慈不想摻和，乾脆落後幾步，戚北落也放緩了步子，同她並肩而行。
兩人的衣袖在風中綿綿飛捲、纏繞，發出細微簌簌聲。
他們都默契地沒點破，隔著半步距離，就這麼靜靜的向前走，遠遠望去，似一雙愛侶踩著月光，攜手漫步。
忽然，顧慈的手真被抓住，她嚇一跳，垂眸看去。
瓔璣仰頭朝她笑，牽著兩人的手，蹦蹦跳跳走在中間。
顧慈小小歎了聲，一旁也傳來同樣的歎息，她愕然抬眸，視線恰與戚北落相遇。兩人皆是一怔，又慌忙錯開目光。
熱潮暗湧，顧慈忐忑地揉搓袖角，方才他幫自己收拾謝子鳴，算是原諒她了嗎？
「舅母妳瞧，織女星！」
顧慈回神，像是習慣了這稱呼，沒去糾正，順著瓔璣手指的方向望去。
戚北落用餘光凝睇她，趁她發覺前，又不動聲色地移開。
「若它是織女星，那牛郎星在哪兒？」顧慈笑問。
瓔璣四下找了一圈，撓撓頭。
顧慈點了下她的鼻尖，「那不是織女星，是……」眼裡漾起光，「是北落師門。」
瓔璣牽著戚北落的那隻手顫了顫，卻不是她動的。
「這星星怎的跟舅舅一個名字？」
戚北落不置可否，顧慈但笑不語。
師門，軍門也。「北」即方位，「落」乃藩籬。
陛下當年為戚北落取這個名字，是希望他能成為北境一道不可逾越的藩籬，護大鄴疆土無虞。戚北落也不負眾望，因他在，北戎這幾年都沒再騷擾邊境，只是……
北落師門是南天上能窺見的最亮的星，正因為最亮，所以也最孤獨。
這人六歲就做了太子，旁人還在跟母親撒嬌的時候，他就已經學著把萬里江山扛在肩上，踽踽獨行，就算累了也無法停下來。
顧慈望著稍稍快半步的人，有那麼一瞬間，她全身血液都沸騰起來，催她上前，即便不能隨他一道上戰場拚殺，但至少她能陪在他身邊，不讓他再孤單。
戚北落側過臉來，顧慈眼睫一顫，忙低頭假裝和瓔璣說話。
他又望向前方，神色平常，眸底卻浮上似有若無的笑意，彷彿陷入什麼愉快的回憶，一時無法自拔。

船行江上，半個時辰後至紅鸞島。
瓔璣早已支撐不住，吧唧著嘴入夢，奶娘留在船上照顧她。
島上人山人海，顧蘅剛落地，荷包就被人順走了，她氣得跳腳，邊嚷著「抓賊」邊追。奚鶴卿嘴上嫌她麻煩，人還是跟了上去。
四人才上島，就這麼分道揚鑣。
顧慈提著盞蓮燈，左右張望，一時竟不知該如何是好。
忽而一陣鑼鳴，燈會開始了，人潮自四面八方湧來，亂成一鍋粥，顧慈就是鍋裡的一粒米，被推搡得身子不穩，眼看就要摔倒時，一隻手迅速抓住她手臂，將她拉了過去。
她抬頭，就看見戚北落平靜清冷的側顏，當真是副極好的皮囊，眉眼深秀，線條落拓，無論從哪個角度看去，都能惹得她一陣心跳加快。
顧慈感覺到一股溫熱在心底緩緩散開，窩在他臂彎中，如小舟進了避風港，外邊風雨再大都與她無關，雜亂的人群逐漸褪為流動的虛幻背景，她微微閉上眼，正欲細品這懷抱的溫暖，那隻手卻鬆開了。
她詫異睜眼，不知何時，人潮已趨於平穩，向著一處徐徐行進。
「走吧。」
戚北落舉步先行，幫她開路。雖說是好心，可到底少了點什麼，顧慈輕歎，耷拉下眉梢默默跟上。
橘色的蓮燈在地上搖出碗口大的光，隨人潮流動的快慢，時而能照亮他靴底暗紋，時而就只照見橫亙在兩人間的距離。一步，或者兩步，牽動著顧慈的心，提起，又落下。
這種若即若離的感覺真討厭，彷彿讓她永遠都無法再冷靜看待這個世界似的……
不時有姑娘偷瞧戚北落，議論聲鑽入顧慈耳中，她攥緊燈竿，有種自家寶貝被人覬覦的不悅。
真奇怪，前世謝子鳴一房一房地抬小妾的時候，她心裡都沒什麼波瀾，怎的輪到戚北落，就半點容不下了？
終於，她忍不住拽住那片袖子，奶貓似的力氣，竟真讓他停下來。
「怎麼了？」戚北落垂下視線看著她的髮頂，眉心微微皺起。
顧慈沒說話，只捏緊他袖子，因用力，手不自覺打顫，一聲抽噎細如游絲，纏上心頭，瞬間攫住他呼吸。
戚北落不再淡定，搖她肩頭，手隱隱發抖，「慈兒？」
顧慈吸了吸鼻子，依舊沒抬頭，「我和謝子鳴當真沒什麼，我以後再不會見他，也不會收他禮物，更不會嫁他，你能不能、能不能……」
她哽咽了，想起前世的自己，想起前世的他，生怕方才那一兩步的距離，會再次崩裂成不可逾越的鴻溝，而她卻再沒機會重來。貝齒將唇瓣咬得發白，卻還是忍不住奪眶而出的淚珠。
臉上忽然覆上一層柔軟，顧慈抬起一雙紅紅的眼睛。
戚北落微微俯身，正抬袖幫她擦淚，動作笨拙卻輕柔，彷彿她是琉璃所製，稍一用力便會碎。
離得近，顧慈彷彿能感覺到來自他身體的溫度，如蓮燈內那片橘色微暖。
「莫哭了。」停頓片刻，他又補了句，「我信妳。」
語氣溫柔像在哄她，神情嚴肅又彷彿在承諾什麼。
顧慈漸漸止住哭泣，兩排濃睫垂攏，猶沾水露，朦朧月色下如點點浮動的光，滿街煌煌燈火都叫她蓋了下去。
戚北落定睛瞧著，喉中似含了塊烙鐵，燥熱難擔。
顧慈又刷的抬眸，眼底一寸秋波，如薄紗將他柔柔裹挾，「那、那賜、賜……」賜婚的事，還作數嗎？
她滿面漲紅，咬著唇就是開不了口，哪有姑娘家當眾問這個的？
旁邊走來個小姑娘，奇怪地打量他們，稚氣地責怪戚北落道：「公子，你娘子生得這麼好看，你怎忍心把她弄哭？」邊說邊舉高籃子，往戚北落臉上戳，「快買條紅綢許願，讓神木保佑你娘子快些原諒你吧。」
她口中的神木，便是紅鸞島上那株兩百餘年花開不敗的海棠。
顧慈這才發現，原來他們已經到了海棠樹下。
巨木參天，足有三人合抱粗，枝葉層疊茂密，不透月光。枝上有花，花下飄綢，濃綠間點綴嫣紅，雀鳥盤旋啁啾，夜色中煞是瑰麗。
顧慈望著綁在枝椏上的那些紅綢，有些看得癡了，再回神，眼前多出個竹籃，而那賣紅綢的小姑娘抱著個鼓鼓囊囊的荷包，很快便跑沒了影。
「你全買了？」
戚北落很認真、很嚴肅地點了下頭。
顧慈倒吸一口氣，「為什麼？你都已經是……還有什麼實現不了？」
戚北落眼中掠過一陣局促，蹙眉瞟她兩眼，不耐煩地將籃子塞到她懷裡，「少囉嗦！妳們姑娘家不都喜歡許願嗎？拿去，寫不完不准走。」說完，他轉身就走，沒走幾步又停下，低聲道：「許完願……就莫哭了。」
顧慈心口猛地撞跳。他買這些，就是為了哄她不哭？怎麼……這麼傻……他沒否認那聲「娘子」，是不是說明，賜婚的事還作數？
她心頭塊壘鬆落了些，抱緊竹籃，嘴角一點點揚高。
樹下設有書案，筆墨齊備，眼下街頭燈火正盛，遊人都在逛燈會，這裡反倒冷清。
顧慈把能想到的願望全寫下來，腦子都快不夠用，東拼西湊終於寫到最後一條紅綢，她吐了口氣，活動僵直的手腕。
眼角餘光中，戚北落竟在往枝條上繫紅綢，一本正經的表情配上鬼鬼祟祟的動作，甚是滑稽。
他還真有自己實現不了的願望要依託神明？顧慈驚訝，對著最後的紅綢想了想，一筆一畫鄭重寫道——望他所念，皆能如願。
傳聞紅綢掛得越高，神明越容易看見，願望也就越容易實現。
顧慈盯著一枝空蕩蕩的枝椏，四下瞅了眼，沒有可拿來墊腳的東西，試著輕輕蹦兩下，無濟於事。
戚北落看不下去，朝她走來，「別跳了，不怕再把腳扭傷？」他彆扭的伸出手，「我幫妳掛。」
顧慈忙把紅綢藏到背後，腦袋搖成撥浪鼓。
戚北落皺眉，偏頭往她背後瞧了眼，她再次躲開，警惕的盯著他，像隻炸了毛的貓。這要是被他瞧見，她還不得臊死？
他眉心皺得更深，甩了袖子，不屑冷哼，「孤對妳的事不感興趣。」說完，又偷偷瞥了眼她的手，面色更沉。
顧慈嘟起嘴「哦」了聲，依舊不肯投降。可是要怎麼掛？她望枝興歎。
邊上有對兄妹，亦在為同樣的事發愁，哥哥不忍讓妹妹失望，抱住她的腰，將她高高托起，妹妹成功將紅綢掛在高枝上。
顧慈眼睛一亮，巴巴望著戚北落，忐忑又期待。
戚北落眉梢抽搐，沉沉吐出一口長氣，「不情不願」地朝她張開雙臂。
他身高腿長，力氣又大，一下子就把顧慈舉起老高。顧慈沒控制住重心，身子左右搖晃，狂拍他肩膀尖叫不斷。
「你你你到底行不行啊！」
戚北落霍然停住，仰頭瞪她。
顧慈驚覺失言，訕訕道：「我不是那個意思……」
戚北落瞇眼，盯著她似笑非笑，微翹的唇角少見地淌過幾分紈褲子弟的風流驕矜，「懂得還挺多的。」
顧慈頓時滿面紅霞，一氣之下也不知哪來的膽兒，抬手推開他的臉。戚北落沒料到她會動手，腦袋一下偏過去。
氣氛瞬即僵凝，兩人好似都被施了定身咒，保持原來的姿勢，一動不動。
顧慈呆呆看著面前臉黑如鍋底的男人，慌忙縮回手。
她竟然打人了，打的還是戚北落，這廝一向養尊處優，上戰場都不一定會挨到打，現在竟被她打了？
戚北落冷眼睨來，顧慈心裡打了個突，匆匆移開目光。想到是他先調戲自己的，她純屬正當反擊，又硬著頭皮瞪回去。
一雙小鹿眼清澈明媚，努力擠出點凶意，不僅不可怕，還很撩人。
戚北落眸色暗沉，懷中溫香軟玉似是燙手，他卻抱得更緊，眼神也更銳利。
兩人大眼瞪大眼，對峙許久，樹葉好似都要被灼穿，最後兩人再也憋不住，齊齊笑開，彷彿打通了心氣兒，橫在彼此間的芥蒂隨之無影無蹤。
「妳倒是快些，莫耽誤我時間。」戚北落正色抱怨，眼角眉梢有了溫度。
顧慈膽肥了，斜他一眼，不慌不忙做自己的事，枝葉隱掩間，笑靨比花嬌。
掛完所有紅綢，戚北落穩而慢地放她下來。顧慈雙腳才落地，耳畔便響起一聲炸雷。
放煙火了，接二連三，遮天蓋地，幾乎瞬間就將整片夜空燃燒成火海。
她興奮得像個孩子，拉著戚北落的衣服，「快看快看！好漂亮！」目光一轉，戚北落竟在看她，似乎還盯了許久。
顧慈心頭一蹦，忙垂眸，熱意自面頰蔓延至脖頸。
落在腰間的手燙得嚇人，她不由繃直腰背，想推開，卻被摟得更緊，他稍一發力，她便猝然緊貼上他熾熱的身子。
另一隻手緩緩抬起她下巴，修長略帶薄繭的指尖在她柔軟的唇瓣上摩挲，微癢。她凝望他深邃的眼眸，漸漸分辨不清，究竟是唇癢，還是心癢。
四周喧囂漸行漸遠，海棠樹在光斕中徐徐虛化。
他雙眸載滿一灣星河，低頭靠近，便似萬千星辰溫柔擁抱而來。
顧慈下意識閉眼，手搭在他胸口，隔著細薄綾錦，幾乎能摸到他的心跳，如戰場上的鼙鼓，赤熱有力，慫恿她的心在胸口裡咚咚直跳，彷彿隨時都會蹦出來。
接下來會發生什麼，她很清楚，一點也不想反抗，甚至沉溺其中。
要是時間能就此靜止，那該多好。
可遠處一聲大叫，硬生生將她拽回現實——
「慈兒，妳猜我抓到賊了嗎！」
兩人皆是一怔，魚似的彈開。
顧慈捂著胸口用力喘氣，玉白的臉頰泛起淺粉，如隔紗看桃花。戚北落背對她，握拳抵唇輕咳一聲，神色如常，只是瞥向顧蘅時，眼底怨念呼之欲出。
奚鶴卿在旁捂嘴偷笑，一雙膀子都快晃掉。顧蘅渾身發毛，不知他究竟那根筋搭錯了，忙躲到顧慈身後避難。
「你們方才在幹麼，這廝怎的一副要吃了我的模樣？」
顧慈支吾道：「沒什麼，我……叫沙子迷了眼，殿下幫我吹眼睛來著。」怕姊姊細問，她忙岔開話題，「賊抓到了嗎？」
提到這個，顧蘅就一肚子火，「要不是某人拖後腿，我早就抓到了。」
拖後腿的奚鶴卿笑不出來了，「到底誰拖誰後腿？明明是妳在旁邊礙手礙腳，影響我發揮。」
爭論不下，兩人乾脆動手比劃，看看到底是誰在拖後腿，結果就是——顧蘅食指勾著從奚鶴卿腰間搶來的荷包繫帶，慢悠悠地轉動，「服不服？」
顧家是將門，顧蘅耳濡目染，多少懂點拳腳。
「妳妳妳！」奚鶴卿雙顴灼紅，抖著手指逼近，顧蘅一瞪眼，他趕緊一路小跑縮回去，只梗著脖子乾嚎，「唯女子與小人難養也！」
「嘁，又不要你養。」顧蘅嗤之以鼻，朝顧慈抖了抖荷包，「慈兒，我們回家，路費他奚二公子包了。」
顧慈忍俊不禁，「噯」了聲跟上，沒兩步又停下，驀然回首，果然對上那雙雲遮霧繞的黑眸。
只是這回，雲翳稍稍散開了些，眸子深處湛開一縷天光，清冷卻蔚然。她像一株雛葵，本能地被他深深吸引。
這人就是這樣，內斂過了頭，什麼事都藏在心裡不肯說，連道別都默默無言，還得自己去發現。
「慈兒。」顧蘅又催促一聲。天色已晚，再不走，就趕不及回家了。
顧慈點頭，往前挪了一小步，再次停下，咬唇沉吟，忽地轉身小跑向戚北落，沒留神腳下，又被石頭絆了下。
戚北落忙扶住她，蹙眉輕斥，「多大的人了，怎的總是不看路？」可眼底並無半分慍色。
顧慈訕訕吐舌，因方才的事，她現下一靠近戚北落便控制不住臉紅心跳，卻又不捨這麼快離開，想同他再多說會子話。
「那幅畫……殿下能不能……賜給我？就是那幅《雪溪圖》。」
戚北落訝然，劍眉微微舒展，又驟然沉頓，「那畫髒了，孤已打發人丟江裡去，妳若想要，就自己去江裡尋。」
顧慈愣住，不解他這無明火究竟從哪來，不就是一小塊糖渣，至於嗎？
轉念細品出他話裡的酸味，她恍然大悟，他大約是覺得那幅畫被謝子鳴碰過，所以才不想送自己吧……總埋怨別人長不大，明明自己才最孩子氣。
而且還是霸道的孩子氣。
顧慈不由想笑，想起那畫又覺可惜，正待行禮告辭，他又吞吞吐吐開口——
「妳、妳若真心喜歡，孤改日再送妳一幅便是。」餘光偷偷瞟來，不屑中又隱含期待，「妳當真想要？」
顧慈簡直要被他逗笑，大約是今日膽子真被他養肥了，竟鬼使神差地伸出手，探入他袖中，在他驚愕的目光中，尋摸到他的小指勾住，輕輕搖了搖，「一言為定。」
趁自己的臉紅透前，她趕緊轉身跑開，追上顧蘅，她心如擂鼓，既歡喜又忐忑，拐彎時，悄悄回眸看了眼。
這回他的目光比方才還透亮，彷彿穿透江水的月光。倘若前世自己沒有瞎折騰，他是不是就能一直保持這顆赤子之心，看自己時，眼裡永遠都熠熠生輝？
顧慈緊張地揉捏裙絛，鼓起勇氣抬眸深深望著他，而後福了一禮，這才扭頭匆匆跑開。
事情都已說開，她心中大石徹底落下，步子比來時輕快許多。不出意外，賜婚的聖旨明日便會正式送到定國公府，而那旨意還是戚北落親自到御前求來的……她嘴角不自覺又揚高幾分。

是夜，蒹葭山莊。
滿月宴已接近尾聲，赴宴的賓客陸續離開，有幾個執念甚深的貴女站在門口，見不到戚北落就不肯走，吹了大半晌冷風，最後到底受不住，紅著眼睛登上馬車。
可她們前腳剛走，戚北落後腳便回來了。
壽陽公主從他懷裡抱走瓔璣，他卻不走，跟在後頭欲言又止。壽陽公主以為今夜有變，忙將瓔璣交給奶娘，領他去靜室說話。
「你不準備讓父皇賜婚了？這是何故？」壽陽公主抓緊手，面露焦急，「聽說你們遇見了謝子鳴？你可千萬別被挑撥，慈兒是個可心的好孩子，你若就這麼放棄，小心後悔一輩子！」
戚北落含笑搖頭，轉著茶盞，沒說話，目光虛浮，透過半捲竹簾，定定落在院中一簇矮木上。
午間，小姑娘和瓔璣一道在院子裡捉迷藏的時候就躲在那，當時那麼多人，那麼密的枝椏，他還是一眼就瞧見了她，可她卻下意識往裡頭縮。
那種畏懼是裝不出來的。
他承認，自己當時的確生氣了，是以後來她雖然出來了，他也不願同她多說話，他甚至還想過，既然她真這麼厭惡自己，便成全她算了。
可那場雨卻給了他一記響亮的耳光。
將她從亭子裡背回來後，自己幾乎是落荒而逃，像打了平生第一場敗戰，輸得徹徹底底。
原以為自己這輩子真就這麼完了，可今晚發生的事，讓他瞧見了希望，也明白了些事。
她是個溫吞和軟的性子，逼得太緊，只會將她越嚇越遠。
就好像今夜的謝子鳴，上來就威逼利誘，徹底惹她煩厭，自己才有機會做了回英雄，在她心裡挽回點好感。而後自己又順著她的心，又是逛燈會，又是掛紅綢許願，她才肯對自己笑，還答應不會再和姓謝的來往。
說句沒出息的話，他若生了對翅膀，那會子就該高興得飛天了。
甚至還差點……他抬手輕輕摩挲唇瓣，月華點綴他眼眸，沖淡一身戾氣，流淌出少年的清潤氣韻。
今晚就是個很好的開始，往後就順著這步調，一點點靠近，她總會知道，自己並沒有傳聞中那麼可怕，或許就……就真心願意嫁給自己了？
打定主意，戚北落擱下茶盞，鄭重其事道：「孤想過了，之前向父皇提起賜婚一事，是孤操之過急，嚇到她了，她性子軟，孤應該緩著來。」
壽陽公主驚訝地張著嘴，半天沒合上。高高在上的太子爺，這是預備放下身段去追姑娘了？
要知道她這弟弟，最是殺伐決斷。十四歲時，他隨欽差南巡，查到某封疆大臣是一起貪墨案的主謀，鬧得當地民不聊生，因是一品大員，欽差建議他先上報朝廷，等陛下處置。
他倒好，二話不說，親自將人拖上菜市口，哢嚓一刀砍了，還放話，若陛下怪罪，責任他一個人扛，哪怕賭上東宮之位，也要將這些蛀蟲全部拔除。雖說後來陛下沒有責罰，他在百姓心中也初步建立起威望，但凶名也隨之打響。
這大概也是她願意撮合他和顧慈的原因。
這孩子戾氣太重，就該有個性情溫和的姑娘給他沖一沖。就目前看來，成效不錯，至少他知道為別人考慮了，只是……
「那你可曾想過，萬一慈兒……她現在就肯嫁給你呢？」
戚北落輕笑出聲，「皇姊說笑了。」
她若肯嫁，剛才為何不直接提賜婚的事？說到底，她還是對自己無意。
壽陽公主「嘖」了聲，恨不得提著這榆木腦袋的耳朵，狠狠罵醒他，但話到嘴邊，她還是放棄了。
兩個人的事，旁人說再多，他們自己領悟不到也沒用，她只要負責領好頭，剩下的路就讓他們自己走，好事多磨，慢慢磨吧。
「你既拿定主意就去做，左右慈兒這弟媳我瞧准了，你若把她弄丟，我可跟你沒完！」
戚北落頷首，神情越發篤定，「還有兩件事得請皇姊幫忙，東宮選秀……母后現在也不肯聽孤的，還得請皇姊出面幫忙勸勸，孤……不想耽誤旁人年華。」
壽陽公主打趣，「沒準兒人家巴不得讓你耽誤呢！」見他神色有變，她又笑道：「放心，我跑一趟便是。那第二件事是什麼？」
戚北落面色微赧，輕咳道：「午間皇姊說的梔子糕……可還有剩？」
壽陽公主本在喝茶，差點噴出來，嘖嘖嗟歎，「你啊你，早幹麼去了？」
戚北落神色一緊，她忍不住笑出聲，抬手，琥珀便捧著錦盒過來。戚北落探頭細看，確定是他午間瞧見的那個，這才放下心。
「早就知道你死鴨子嘴硬，我就吃了一個，剩下的都沒碰，全給你了。唉，慈兒的手藝真不錯，便宜你了。」
戚北落道過謝，拿了錦盒起身要告辭。
壽陽公主一頓腹誹：拿了東西就走，姊弟倆多敘會兒閒話都不肯，真薄情！但還是點頭應允。
她這弟弟，打小就是個悶葫蘆，不管大事小事都憋在心裡，拿刀也撬不開，眼下若不是有事相求，他估計也不肯交底。

月牙細成一線，攀至中天。
內侍王德善提燈站在廊下，見戚北落拎著個食盒出來，忙將燈籠竿別到腰帶上，伸手去接，戚北落卻搖頭繞開。
「殿下，您吩咐去紅鸞島的船已經備好，是現在出發還是？」
戚北落凝眉沉思。
他還是很在意那丫頭到底寫了什麼願望，竟不肯給他看，莫不是還跟謝子鳴有關？眼下夜深人靜，島上沒人，正好可以窺探。可……倘若她知道後生氣了，再不搭理自己該怎麼辦？
迷惘間，餘光中闖入一片清輝，他仰頭望去，南天那顆北落師門正亮，不自覺牽引他的思緒飛遠。
北落師門這顆星，還是他告訴她的，沒想到她竟一直記得。
那年，小姑娘同人玩捉迷藏，卡在樹洞裡頭出不來，還碰上大雨，天越來越黑，她嚇得哇哇大哭。
自己也是剛好路過，被她殺豬般的哭聲震撼到，可真是小小的身子蘊藏大大的力量。既然會卡住出不來，那她之前是怎麼把自己塞進去的？
他狐疑地把小哭包拎出來，好心好意指了路，讓她自己回去。
可小東西已經嚇得分不清東南西北，除了哭還是哭，兩條小細胳膊死死抱住他的腰，害他寸步難行。
「看星星認路，會嗎？就是北辰星，它在的方向就是北。」他不耐煩地一根一根掰開她手指。
小姑娘拚命搖頭，不屈不撓地一根一根壓回來，抱得比剛才還緊。
他差點被勒斷氣，壓住脾氣，指著那顆北落師門，「這顆星妳總該認識吧？跟孤一個名兒，南天上最亮的星，這邊就是南！」
小姑娘不哭了，順著他手指的方向瞧去，又怯生生轉回來，「那我以後再走丟，對著那顆星星喊你，你會過來救我嗎？」
那眼神無辜至極，他真恨不得揍她一拳，大罵「不要臉」，他堂堂一國太子，豈是用一顆星星就能隨叫隨到的？
可他良好的教養還是讓他忍住了，「記住這顆星就不會走丟，左右這星星旁邊也沒有旁的星，孤零零的最好認……」
他也不知自己為何要跟一個什麼都不懂的傻丫頭說這麼多，不過說了就說了吧，反正她也聽不懂。
誰知她竟很認真地琢磨了一會兒，望著他道：「不會孤零零的，旁邊肯定還有星星，你瞧仔細些，定能找著伴兒。」
笑話！他堂堂一國太子，一人之下萬人之上，每次出行都有一群人前呼後擁，像個缺伴兒的人嗎？明明是她缺腦子。
他如是想著，惡狠狠瞪她，想拿眼神殺死她，豈料那雙清亮乾淨的眸子竟一下紮進他心裡，從此再沒離開過。
他想，他大概真瞧見那星星邊上的伴兒了。只是後來，這伴兒見了他就躲，著實令他傷腦筋。
思緒收攏，戚北落曲指輕叩食盒，眼底浮著笑意。
王德善又問一遍，他只道：「回東宮吧。」
既然決定慢慢來，就不必急在一時。
第五章　葉蓁蓁好心思
自蒹葭山莊回來後，顧慈便拉著顧蘅一道窩在玉茗軒收拾東西。
瞧那日謝子鳴的架勢，應當不是第一次從東宮盜畫，借花獻佛，顧慈懷疑他過去送的東西多半也不是出自他之手，可她對戚北落的文墨知之甚少，只得讓顧蘅幫忙鑒看，畢竟顧蘅常去參加貴女之間或宮裡頭的宴會，定會比她熟悉。
這一查還真叫她嚇一跳，這裡頭有八九成的墨寶竟都出自戚北落之手。
「姓謝的也真有趣，帝京城中書畫好手千萬，他怎就鍾情於殿下一人呢？」顧蘅不住咋舌。
顧慈撫著畫角被墨漬刻意掩蓋的落款，猜到裡頭的緣故。
贈人禮物，自然要投其所好，謝子鳴面上瞧著才華橫溢，實則就是個草包，就算讓他挑畫，也挑不到點上，前世她也是嫁去後才看穿他的假面。而戚北落剛好相反，知道她偏好什麼，也肯下功夫鑽研，唯獨不肯放下身段親手將東西送給她，這才叫人鑽了空子。
「其實殿下……也不是什麼都沒送過……」
聞言，顧慈詫異的看向顧蘅。
顧蘅低頭絞著手指，眼神飄忽，「就比如上回生辰，我贈妳的那支海棠步搖，還有上上回奚鶴卿給的嶺南紅犀角筆管，壽陽公主賞的……」她的聲音越來越小，幾不可聞，最後深吸口氣道：「都是殿下借我們的名義送給妳的。」說完便如釋重負地呼出胸中之氣，一副終於解脫了的模樣。
顧慈眨眨眼，又眨眨眼，猛地回頭環視自己屋子，一桌一椅，一草一花，明明都是她見慣了的模樣，卻忽然好似不認識了一般。
他究竟在她身邊藏了多少驚喜等她去發現啊？
越想臉越熱，顧慈緩緩抬手，捂住面頰，彷彿屋子裡突然有了他的味道，心裡跟著絲絲沁蜜，又隱隱有些不安，透過五指張開的縫眺望窗外，秀眉一點點蹙起。
長空飛鳥橫渡，雲絮薄如蟬翼，淡淡地塗抹在蔚藍穹頂。多好的天氣呀，宜嫁娶，可賜婚聖旨怎麼還沒下來？她記得前世就是七夕隔日來的旨意，怎的到現在還沒動靜，到底哪裡出岔子了？
外頭響起腳步聲，顧慈猛然起身，椅子被帶得咯咯搖晃，顧蘅嚇一跳，奇怪地看向她，她赧然地扯了扯嘴角，若無其事地坐回去。
雲錦掀了簾子急急忙忙進來，拍著胸口大喘氣。
顧慈手裡的帕子快被揪爛了，實在等不及便先問道：「可是宮裡來人？」
雲錦喉嚨乾澀，硬喘出一口氣，「是世子回來了，這會子已經到大堂，老夫人讓兩位姑娘現在就過去。」
她口中的世子，便是姊妹倆的胞弟顧飛卿，今年剛滿十歲，因聰穎悟性高，去歲拜入白衣山人門下，隨他四處雲遊求學，甚少歸家，今日突然回來了，眾人無不意外，也難怪雲錦會如此激動。
姊妹倆迫不及待趕去大堂，顧老夫人和裴氏正摟著顧飛卿敘話，三人眼眶皆紅。
玉面小郎君，五官生得極有靈氣，出門磨練一年，個頭沒怎麼竄高，言行舉止卻跟個小大人似的，只臉上的嬰兒肥還在，刻意板起臉，更襯出幾分稚氣可愛。
瞧見兩個姊姊，他忙跳下椅子噠噠跑去，一雙肉嘟嘟的小手有模有樣拱手，行了個禮，「給兩位姊姊請安。」
顧蘅像隻雀鳥，歡喜地繞著他轉，捧起他的臉吧唧親了一口。
顧飛卿一愣，小圓臉紅彤彤，靦腆地垂首撓後腦杓，方才的嚴肅全不見了，忽又想起什麼，從懷裡摸出封信遞給顧慈。
「二姊姊，這是師父託我轉交給妳的，就上回離京前二姊姊提出的疑問，師父在信中給了詳實回答，我也試著添了幾筆自己的看法，跟師父自然是沒得比，也不知能不能幫到二姊姊。」
「那二姊姊就先謝過卿兒了。」顧慈兩眼濕紅，親暱地揉著他的腦袋，手控制不住發抖。
白衣山人是當世第一鴻儒，桃李遍天下，所教學生大半都成了朝中股肱，可他本人卻不喜廟堂，只追求閒雲野鶴的生活。
普天學子皆以能拜入他門下為榮，哪怕只是在牆外偷聽一兩句，也勝讀十年書，可他眼光卻極高，去年在帝京逗留時，連陛下的邀約都敢推拒，除了收了顧飛卿，也只肯垂青眼，和戚北落促膝暢談過。
可眾人不知的是，顧慈也曾受教於他，只是礙於女子的身分沒能正式拜師，沒想到時隔一年，他老人家竟還記得自己，而更讓她激動的是，此生還能再見到弟弟。
前世，顧飛卿原本前途無量，卻被人帶入歧途，終日流連賭坊花街，染了一身髒病，最後竟死在她前頭，而這一切的始作俑者便是……
「我才剛抄完佛經，從佛堂裡出來，聽說三弟弟回來了，就急急忙忙趕來，可是遲了？」
聲到人到，葉蓁蓁笑吟吟跨進門來，向顧老夫人和裴氏福過禮後，便繞到顧飛卿身邊，熟稔地拉著他的手噓寒問暖，時不時掩面掉幾滴淚，彷彿她才是顧飛卿的親姊姊。
顧蘅一向不喜葉蓁蓁，當下便翻了個白眼，轉身去尋母親和祖母說話。
顧飛卿不習慣她的熱絡，但礙於禮貌，還是老實應承著，只是語氣明顯冷淡許多。
葉蓁蓁見他愛理不理的，臉色訕然。
顧慈不願葉蓁蓁離弟弟這般近，自去旁邊坐好，招招手，什麼話也沒說，顧飛卿就立時喜笑顏開，甩開葉蓁蓁，跑到她身邊坐下，繼續說剛才那封信。
歡笑聲鑽入葉蓁蓁耳裡，她臉上雖還是笑模樣，可指甲已在掌心掐出深痕。
她一直搞不懂，明明她面相也甚是可親，為何總不招孩子喜愛？每次有親戚帶孩子來，她都努力討好，可那群蘿蔔頭眼裡就只有顧慈，就算顧慈從未刻意親近他們，他們也樂意追著她跑，憑什麼？
自己千方百計追求不到的東西，憑什麼顧慈不費吹灰之力就能得到，且還從不稀罕？
葉蓁蓁努力平復心緒，若無其事地扶了扶髻上玉簪，笑著去顧老夫人身邊，坐在腳踏上給她捶膝，「卿兒好模好樣地回來了，老祖宗這下也該安心了，只是蓁蓁有一愚見，不知當講不當講？」
「知道不當講就別講。」顧蘅嘟囔了聲。
裴氏瞪她一眼，向葉蓁蓁歉然笑笑，「蘅兒叫我慣壞了，妳莫往心裡去。」
葉蓁蓁聽出她語氣裡的客套疏離，笑笑點頭，也不覺有什麼，只越發熱情地膩在顧老夫人身邊。
顧家旁人怎樣無所謂，只要她牢牢抓住顧老夫人的心，不愁沒好日子過。
「咱們府裡畢竟是將門，卿兒修身習文固然重要，可若荒廢了武藝多少不好，不如請個武學先生閒暇時來家中指導如何？既能強身健體，也不至於荒廢學業。」
顧老夫人雙眼一亮。這事她從前就考慮過，只是因著當時卿兒還小，又不在家，所以才擱置了，眼下人既然回來了，倒是可以考慮考慮。
裴氏亦點頭贊同。學文學武她倒無所謂，只是夫君常年不在家，家中皆為女眷，男孩子還是該陽剛些，在女人堆裡長大終歸不好。
兩位長輩一拍即合，不過這先生該請誰？裴氏久居後院，對這些事完全沒概念。顧老夫人這些年吃齋念佛，同舊友間的往來淡了許多，一時之間也難挑個好人選。
葉蓁蓁見兩人面有難色，忙道：「蓁蓁早年家中有個親戚，叫胡楊，在軍營謀生，不久前還升了銜兒，品階雖不高，可身手不錯，若老祖宗信得過我，我這就給他去信，明日讓他上門一趟讓卿兒看看，如何？」
顧老夫人連連點頭，裴氏也露出真誠的笑，稱讚她想得周到。
顧飛卿雙目炯炯，雖極力克制，但喜色依舊蔓上眉梢。從前父親在家時，他就常拿著木劍隨父親操練，如今雖從了文，可到底沒失了本心。
顧慈笑著輕撫他的腦袋，願意促成他心願，誰來教都行，但胡楊絕對不行。葉蓁蓁將這人誇上天，卻沒說他嗜賭好色之事。
前世，顧飛卿就是叫這人帶壞的，她絕不允許這輩子悲劇重演。
「若來家中做了先生，從前的經歷也該過個明路，不知表妹手中可有他的造冊？」顧慈淡淡道，十指纖長白皙，執著碧色茶杯，如春水映梨花。
葉蓁蓁想起上次自己被燙傷的事，下意識收緊手指，思忖半天沒琢磨出她話裡是否有話，只能抿著唇小心道「有」，讓秋菊去取。
顧慈含笑誇了句「表妹好心思」，她立即汗毛倒豎，心跳如擂鼓，想從她身上瞧出破綻，但顧慈只笑吟吟的繼續和顧飛卿說話，並無任何不妥。
正因為如此，反倒讓葉蓁蓁心裡更慌，就連秋菊取來東西站回她身旁，她都沒發現，還是顧老夫人蹙眉喚了幾聲，才將她的魂兒叫回來。
「這胡楊竟在五軍都護府沈都事手下當差，聽說沈都事治下甚嚴，他能晉升，倒是個厲害的。」顧慈翻著造冊，漫不經心道。
顧蘅「咦」了聲，「那他豈不是謝子鳴的同僚？」
輕飄飄的一句話，還沒鴻毛重，卻在堂內激起千層浪。顧老夫人和裴氏面色一沉，齊齊看向葉蓁蓁，目如銼刀。
葉蓁蓁雙肩一抖，再次嚇丟了魂。
「妳久居深閨，怎會同謝子鳴的同僚相熟？胡楊當真只是妳的親戚？」顧老夫人捏緊龍頭拄杖，瞇起眼審視著她。
因著之前顧慈絕食墜樓的事，謝子鳴這個名字已成了她心頭一根刺，誰碰就扎誰，即便她再疼葉蓁蓁，也沒什麼好臉色。
畢竟葉蓁蓁再親，也親不過自己的親孫女。
葉蓁蓁腦袋一寸寸低下去，左右瞟著眼，將一綹汗濕的碎髮繞到泛紅的耳朵後。
近來不知怎的，她一直尋不見謝子鳴，也不知外頭究竟是個什麼情況，心裡甚是不安，這才想著弄個牢靠的人進顧家幫襯自己，可萬萬沒想到竟又被顧慈攪了局。
「自、自然是親戚。老祖宗您是知道的，蓁蓁每日要麼在佛堂抄經，要麼伺候您左右，便是出門至多也就去護國寺祈福，別說什麼謝子鳴的同僚，便是謝子鳴本人站在這裡，蓁蓁也認不出來。」
「不對吧。」顧蘅敲了敲桌面，發出篤篤兩聲，「七夕那日我們幾人在蒹葭洲遇到謝子鳴了，還親耳聽他提起妳，喚妳作『葉表妹』，聽那語氣，你們倆怎麼也該認識才是，怎的到妳這兒，竟成了連面都沒見過的陌生人了？」
「蒹葭洲上人來人往，許是大姊姊聽岔了。」
「就算我聽錯了，慈兒、奚二公子、瓔璣郡主，甚至太子殿下也都聽錯了？」
葉蓁蓁一噎，唇瓣無力翕動，半天說不出話。
顧蘅頓時神清氣爽，方才因她而被母親瞪眼的事，也不覺有什麼了，她抿口茶潤嗓，老神在在地看戲。
屋內氣氛頓時一凝，顧老夫人和裴氏的面色更為深沉，就連邊上侍立的丫鬟婆子也紛紛吊起眼，細細密密的眼刀能將人捅成篩子。
葉蓁蓁面頰沁出薄汗，精心描繪過的妝容漸毀，顯出底下慘澹面容，餘光偷瞥旁邊。
顧慈正合眸品茶，嘴角微翹，怡然自得。自山莊歸來，她整個人便容光煥發，也不知叫什麼滋潤了，與自己的窘迫截然相反。
就是因為她輕飄飄的一句話，自己才會淪落到現在這腹背受敵的窘境，而她這罪魁禍首卻還是一副雲淡風輕的模樣，憑什麼！
葉蓁蓁驀地攥拳，這個動作剛好叫顧老夫人看個正著，龍頭拄杖咚一聲用力杵地，伴隨一記風雷般銳利的眼風，葉蓁蓁一哆嗦，腿肚子發軟，跪了下來。
「妳如今主意大了，什麼人都敢往家裡頭領？馬上就到妳祖母的冥壽，這幾日妳就待在佛堂不要出來，把該抄的經文統統抄個七八遍，拿來給我親自驗看，如若抄得不好，便再抄個百八十遍，好好反省，該拿何顏面去祭拜妳祖母！」
顧老夫人平了平氣，招來向嬤嬤，「去挑兩個丫鬟伺候她筆墨，餓了就給送飯，渴了就給倒水，務必照看得仔細，不可出一絲紕漏。」
葉蓁蓁的心用力一跳，這哪裡是派人伺候她抄經文，分明是將她當犯人看呀！
她過去在葉家時都沒吃過這樣的苦頭，怎麼受得了？忙淚眼婆娑地膝行上前，喚了聲「老祖宗」，欲博取憐憫。
卻只得顧老夫人又一聲拄杖捶地聲。
力道比方才還重，案上的瓷杯瓷蓋都清脆地磕碰了下，若砸在人身上，就算不傷筋動骨，皮肉也得疼上好幾天。
「妳祖母將妳交託於我，便是要我好生教養妳，妳若真和那些不三不四的人勾搭在一起，就在佛堂裡待一輩子！」
葉蓁蓁登時閉嘴不敢再多言。她知道顧老夫人的脾氣，跟她拗只會傷到自己，心裡再不服氣，也只能忍住。
她起身離開前，再次惡狠狠瞪向顧慈。今日就算栽了，也要給顧慈來個最後示威。
可顧慈只眺望窗外一隻翩翩起舞的蝴蝶出神，巧笑嫣然，連餘光都不屑給她一個。
一拳打在棉花上，葉蓁蓁簡直氣得要吐血，回去的路上，她緊抓手腕，因為太用力，觸及上次燙傷的皮肉，疼得「嘶嘶」抽氣。
秋菊忙上前查看，葉蓁蓁卻反手給了她一巴掌，「賤婢！冊子上寫了胡楊在沈都事手下辦差，妳拿來前就不知遮掩一下？」
秋菊捂著刺疼的臉頰，搖頭不迭，「奴、奴婢不識字……」
葉蓁蓁一愣，嘴角嘲諷的緩緩挑起，「這話妳也好意思說出口？妳瞧瞧這府裡，就連年紀比妳小的雲錦和雲繡都能背上一兩首詩，妳竟然不識字？去，上藥房給本姑娘拿幾副藥膏來，我手疼，若因為這樣沒能抄好書，讓老夫人責罰，仔細剝了妳的皮！還有，拿了藥再想法子給胡楊遞個信兒，進府這事以後再談。」說完，她便款擺柳腰離去。
秋菊咬緊唇瓣，兩道憤恨的目光都能在她後背燙出兩個大洞。
這已經不是第一回了，姑娘每次在二姑娘那受了氣，都會把火發到她頭上。
還敢埋怨她不識字？她雖沒讀過書，但近朱者赤近墨者黑的道理還是懂的，若她也能像雲錦和雲繡一樣在二姑娘身邊伺候，怎還會大字不識一個？
無論相貌還是才情，姑娘都不如二姑娘，害她在丫鬟堆裡也低人一等，自己沒抱怨她，她反倒先責怪起自己了？
秋菊暗恨，轉身要去藥房，卻見臺階下雲錦正朝她笑，「二姑娘新泡了茶，姊姊可有空賞光？」
秋菊惕惕不敢動，硬是被雲錦拉了去。

後院湖中荷葉田田，魚戲蓮間，風光無限。臨湖水榭內，石桌上茶具齊備。
顧慈坐在石凳上，袖子微微捲起，露出一小截藕臂，玉指纖纖同精瓷一色。沖泡、封壺、分杯，每個步驟都不疾不徐，腕上銀鐲隨動作叮鐺脆響，聞者無不覺如沐春風。
秋菊不自覺看癡了，再去想葉蓁蓁的臉，胃裡只剩噁心。
茶泡好了，顧慈給雲錦和雲繡各遞去一杯。
秋菊捏著衣角，目光欣羨，沒料到竟也有她的分。
「這是姊姊從姑蘇帶回來的碧螺春，我喝著不錯，妳也嘗嘗。」顧慈笑吟吟道：「此茶最是潤膚化瘀，或許……可治妳臉上的傷。」

是夜，蓮花巷內。
胡楊在家中左等右等，還是沒等來秋菊，心中焦躁異常。
他與謝子鳴是舊交，原先在城門當差的時候，他就曾透過車窗，瞧見過顧家姊妹的面容，當晚便害了相思。
尤其是顧慈，光瞧那半張側臉，他骨頭就酥了。可兄弟妻不可欺，因謝子鳴惦記顧慈，他才悻悻作罷。
而前幾日，他聽說謝子鳴在顧慈面前吃癟，這輩子應當是沒戲了，那點心思又開始蠢蠢欲動，想趁這次進顧家好好享受一回。
眼瞧著佳人觸手可及，怎麼就出岔子了？
如此苦熬幾晚，每日醒來，大腿間都一片膻濕。
這晚，他實在忍不住，偷偷摸去定國公府外牆，朝兩手各吐了口唾沫，預備攀爬，腳才剛抬起來，肩膀突然被人拍了拍，他狐疑地轉頭，沒等看清來人的長相，臉上就結結實實挨了一拳，鼻梁當場就斷了，鮮血直流。
「他娘的！誰……」
話還沒說完，人就被撂倒在地，隨即胸口就被狠狠踩住、碾壓，骨頭斷裂的聲音在靜夜裡尤為清晰。
胡楊嘔出幾口血水，勉力撐開眼皮。
那人玄衣如墨化在夜幕中，衣袂隨風獵獵，如虎嘯龍吟，金線蟠龍紋在暗色裡怒目嗔瞪，張牙舞爪，彷彿隨時能將他撕成碎片。
而他本人的目光凝了三尺寒冰，自濃睫下的一線天光中大剌剌捅下，能將人五臟六腑都剜出來。
胡楊臉上血色盡褪，褲子隱濕，「太太太子殿下……」
戚北落冷哼，鳳眼斜睨，「你們五城兵馬司便是這般看護帝京的？」
寒冷聲線如刀切過耳畔，幾個小吏登時軟了腿，心跳隆隆如擂鼓。
他們不過是例行巡邏，見有人在定國公府附近鬼祟，便趕緊上報求援，原以為至多把指揮使招來，哪知來的竟是太子殿下。
都說太子殿下每日忙得都無暇吃飯，怎還有空為個毛賊，大半夜一路殺過來？他們到現在都還是懵的。
陳指揮使姍姍來遲，哈腰一頓告罪，忙招呼人趕緊把胡楊綁了丟入大牢。
戚北落卻勾唇嗤笑，漫不經心地撣去衣上落灰，「陳指揮使，大鄴牢獄裡可不養畜生。」
陰鷙的目光緩緩睨來，陳指揮使嚇得一抖，腰又矮下數寸，「微微微臣明白，請殿下放心。」
他一揮手，原本拿繩索的差役便換了佩刀，拽著胡楊的頭髮就往後拖。
胡楊大喊掙扎，嘴裡立即被塞了把淤泥草根，嗆得他胃裡翻江倒海，無論如何抵抗，都只能如一粒沙無聲無息地消失在濃濃夜色中。
從始至終，連顧家一片草都沒驚動。
人都帶走了，戚北落卻還立於月下，眺望南牆，身影如山，巍然不動，周身氣韻清冷，只望向牆頭的兩道目光隱隱浮著柔暖。
陳指揮使想走又不敢，睏得幾乎要站著睡去，只能望向奚鶴卿求助。
奚鶴卿笑了笑，頷首示意他先回去，等人都散去後，方才攏著袖子上前，「你既這麼擔心，不如往顧家裡頭也塞幾個人，護她周全便是。左右你也假公濟私，把五城兵馬司的三成兵力都分配到這裡，專護顧家，也不差這點人。」
戚北落聽出他話中的揶揄之意，冷冷斜他一眼，「定國公常年駐守北境，勞苦功高，顧家上下又俱是女眷，孤才多加留意照拂，並無私心。」
奚鶴卿長長地「哦」了聲，似笑非笑，「好一個並無私心，鎮南將軍也是常年駐守雲南，妻兒俱在京中，怎不見你多加照拂？」
戚北落眉梢幾不可見地一抽，蹙眉瞪他，許久才沉聲道：「那不一樣。」說完，便不再開口。
奚鶴卿撇撇嘴，是呀，多不一樣啊，鎮南將軍府裡又沒有顧慈。
「我聽顧蘅說，顧家這幾日在為顧飛卿尋武師父，正好你手底下人多，派個牢靠的過去，既能幫到她的忙，又能護著她，一石二鳥，豈不美哉？」
「武師父？」戚北落眼皮一跳，烏沉的眸子亮起微光。
第六章　太子爺收徒弟
夏日炎炎，蟬鳴遠遠近近沒個消停，風中彌漫著淡淡的果香。
顧慈坐在案邊，提筆在紙上勾勾畫畫。
金芒經竹簾篩出粗粗細細的光，照在她臉上，濃睫輕顫，在紙上灑落一片金粉，恬靜又美好。
那天秋菊把她知道的都告訴了她，包括顧家手下與葉蓁蓁勾結的商鋪掌櫃，幫她解決了一大難題，只是還有多少人，連秋菊也不知，她得想法子調查。
葉蓁蓁能在顧家混得風生水起，全因祖母疼愛，如今她失了祖母信任，日子轉眼就慘澹得不像話，已不足為懼，只是……
她抬眸望向院中滿開的合歡，濃密捲翹的睫毛投落下一片疏影。
賜婚的聖旨到今日還是沒著落，到底發生什麼事了？戚北落該不會後悔了吧？
她的心隨筆尖一點濃墨，慢慢沉墜，再回神，紙上不知不覺竟寫滿了「戚北落」三字。雲繡打簾進來，她忙揉了紙，抽紙再著筆，假裝無事，心卻依舊沉悶得厲害。
「姑娘，武師父來了，請您移步去外頭迎他。」
雲繡笑得古怪，不等顧慈開口便拉她過去，變戲法似的掏出珠釵往她髮髻上插。
今日一早，顧蘅就拉著顧老夫人和裴氏去護國寺上香，顧慈本也要去，她卻攔著不讓，說今日武師父會到，家裡不可沒人。
顧慈問她武師父請的是誰，她也是這般怪笑不說話，只肯告訴她是奚鶴卿尋來的人，很靠譜。
有多靠譜？靠譜到必須要她本人親自出去迎？這叫擺譜吧。
顧慈無奈繞過影壁，朱門下站著個人，身影挺拔頎長，是戚北落身邊的貼身侍衛鳳蕭。
她心中稍安，鳳蕭的身手她信得過，可同時心也空了，賜婚旨意還不知在哪片風中，眼下再見東宮任何人，她都有些不自在。
鳳蕭朝她行禮，顧慈定了定心，含笑上前，一聲「好」還卡在喉嚨裡，鳳蕭便躬身退至一旁，露出身後之人。
石階下，那人負手而立，金芒照亮他側臉，面頰皎潔如玉，印上深邃眉眼，目光清冷，朝她望來時卻湧湧溢光，比誰都多一份醇厚深情。
顧慈眼睫輕顫，烏黑瞳仁漸漸湛開光，沉寂許久的心慢慢快跳起來。
顧慈怔了大半晌還沒緩過勁來。
她能猜到，顧蘅去尋奚鶴卿幫忙找師父，戚北落知道後定會出手相助，可她萬萬想不到他本人竟會親自過來。
要知道這幾年陛下逐漸放權，讓戚北落監國，他內要處理政務，外要操練兵馬，儼然成了大鄴第一大忙人，怎還有功夫來她家教一個十歲孩子習武？
雲繡在旁輕推她肩膀，她方才醒神，匆匆見禮，「顧、顧慈參見太子殿下。」
她今日梳了個高高的驚鵠髻，頭頂兩扇大耳似鸞鳥振翅，大約是過來得太急，步搖上的琉璃珠串斜斜晃悠，就要鬆落，柔光浮動，瑩瑩躍入戚北落眼中。
他「唔」了聲，下意識伸手，幫她把步搖往髻中緊了緊。
顧慈肩頭一顫，本能地瑟縮了下脖子，抬眸錯愕地望著他。
戚北落因她這一抖，也猛地回神，連連倒退幾步，藉著咳嗽掩飾適才的尷尬，「孤受人所託來這教習武藝，並無他事，妳不必如此驚慌。」
邊說，手邊縮到背後，還保持著剛剛幫她插緊步搖的彎曲狀態。鬢香猶在，絲絲縷縷纏繞心頭，他五指僵硬地伸了會兒，再一點點收攏、摩挲，狀似回味。
顧慈卻彷彿被人兜頭澆了盆冷水，纖長細密的睫毛慢慢垂下，掩住眸底所有情緒。
並無他事，是啊，除了教卿兒武藝，他還能為什麼事親自登門呢？
畢竟他又不想娶她……
顧慈鬆開皺巴巴的衣角，半氣惱半擔憂地道：「殿下的好意，小女子代卿兒領了，只是殿下每日公務繁忙，顧家實在不好拿這點瑣事來叨擾殿下，殿下還是……」
「無妨，練兵自是要從小開始，現在還不算晚，等日後……」
「可是我弟弟不從軍。」
不等他說完，顧慈就直接頂了回去，精緻的小臉繃得緊緊的，目光直挺挺捅去，怨氣十足，襯上頭頂兩扇耳，活像隻被咬了尾巴的炸毛兔子。
戚北落一愣，俊容陣青陣紅，眸中雲海翻湧，彷彿在醞釀風暴。
顧慈被他這模樣嚇了一跳，往後挪了小半步。回想自己這幾日為聖旨的事，吃不好睡不香，委屈酸澀一併湧上心頭，她又梗起脖子，圓著眼睛瞪回去。
戚北落微微瞇眼，手在背後慢慢攥成拳，不屑地挑了下唇角，寒著嗓子道：「妳就這般不想孤留下？」
顧慈心頭一顫，從這蓬勃的怒意中聽出了幾分委屈。
堂堂一國太子，又是萬民敬仰的戰神，親自送上門教人武藝，這樣的美事，旁人作夢都夢不到，她卻毫不猶豫地拒絕了，連門都沒讓人家進，確實很不識好歹。
可她就是沒有來由的氣他，哼！
「殿下還是請回吧。」顧慈撇過頭去，語氣強硬。
「好！」這一個字，說得比她還強硬。
顧慈心裡咯噔了下，腦袋嗡嗡暈眩，人幾乎站不住。他真要走啊？
一聲「不要」在心底怒嚎，還未出口，頭頂突然一黑，不知何時，戚北落已凜然立在她面前，高䠷的身影霸道地將她整個人都籠罩進去，本就陰沉的臉在逆光中又加重幾分戾氣。
冷香幽幽度來，清淡又濃烈，鼓動顧慈的心咚咚亂跳，她下意識要退，手腕倏地被他拽住，往他身前狠狠拉去，微熱的鼻息拂在額間，癢癢的，帶起一片酥麻。
顧慈腦袋一片空白，抬起一雙水霧涳濛的眼呆呆看著他，長睫輕輕顫動，似蝶翩飛，清風湧過，輕輕撩動她垂在耳畔的幾根髮絲兒，婉轉可憐，撓在他心頭。
戚北落嚥了嚥口水，怒容有那麼一瞬間鬆動，左胸口那片拳頭大的地方，慢慢地軟了下去，可轉念一想她方才趕自己走時的冷漠決絕，他眸光頓時又是一沉，盯著她的臉，惡狠狠地一字一頓道：「妳不讓孤留下，孤就偏要留下。」
說完也不等她反應過來便鬆開她的手，側身跨過門檻，大步流星地繞過影壁往裡去。旁邊幾個家丁本想上前阻攔，被他銳利的眼風一掃，都齊齊蔫了腦袋，瑟瑟縮回牆角。
恰好此時，顧飛卿得了消息，歡喜地隨雲錦過來拜師，同這黑臉煞神撞個滿懷，又被他這一身寒意嚇白了臉，悄悄往雲錦背後縮。
「你便是顧飛卿？」戚北落垂眸覷他，眼中毫無溫度。
顧飛卿拽緊雲錦衣角，驚恐的點了下頭。雲錦尷尬笑笑，拉他上前行禮，越拉他越往後躲。
戚北落收回目光，有他二姊姊這個連太子都敢轟走的「珠玉」在先，他也懶得計較失不失禮，啟唇淡淡道：「隨孤過來。」便大步而去。
顧慈趕過來的時候，就瞧見顧飛卿面如死灰地被「提」走，那慷慨赴義的背影，完全不像是去習武，更像是被拖去菜市口問斬。
「姑娘，太子殿下該不會吃了世子吧？」雲錦手裡捏汗。
顧慈心虛地縮了縮脖子，絞著手指不敢說話，這回還真是她害了弟弟……她抬眸偷瞥了眼日頭下挺拔的背影，寬肩窄腰，衣袍上遍佈的錦繡暗紋軒昂，叫人移不開眼。
這樣的衣服穿在文人身上，只會被衣服的氣勢壓下去，非得身材高大魁梧的男人穿起來才好看。
看著看著，顧慈的雙頰不由熱燙起來，跟中暑似的，捂著臉左右偷瞄。雲錦和雲繡還在為顧飛卿發愁，並沒留意到她的異樣，她輕輕吐出口氣，轉身往廚房去。
金芒透過玉指張開的縫，恣意潑灑在她高揚的嘴角上，把她的心照得亮堂堂。
趁他把卿兒吃掉之前，趕緊先備一份吃食送去吧……

顧家後院有一小片演武場，是定國公從前在京時建的，刀槍棍棒齊備，雖多年未用，但一直有人打掃收拾，同從前一樣整潔。
戚北落掃了眼，問道：「你從前可學過武？」
顧飛卿點點頭又搖搖頭。戚北落睨來一眼，他哆嗦了下，垂視自己足尖低聲道：「我五歲的時候隨父親練過幾日劍，只是照貓畫虎地瞎舞，沒個體統，所以也不算真正學過……」
說完，他又回味了遍自己的話，烏溜溜的眼珠期待又忐忑地盯著戚北落，恐他嫌自己什麼也不會，不願教他。
戚北落蹙眉凝望長廊盡頭，一言不發。
顧飛卿順著他目光看去，那裡什麼也沒有，也不知他到底在看什麼，耐心等了許久，他忍不住喚道：「殿下？」
戚北落眨了下眼，局促地咳嗽一聲，道：「既如此，你可有什麼特別想學的兵器？刀槍棍棒皆可。」
顧飛卿雙眼一亮，崇拜道：「真的什麼都可以？這些您都會？」
顧家姊弟三人眉眼都生得相仿，戚北落望著他眼裡純粹的光，彷彿又瞧見當年在星空下，那個鼓勵他的小丫頭，一時恍惚，眼角餘光自作主張地再次瞟向長廊盡頭，又再次失望地轉回來。
「你想學什麼，孤都可傾囊相授，不過……」戚北落負手在背，神色嚴肅，直直盯著顧飛卿的雙眼，「醜話說在前頭，今後課上，孤讓你做什麼，你都得照辦，習武不可怕苦，半途而廢斷不可取。你若受不了，現在放棄還來得及，孤不會同你計較，若等學了一陣再喊苦喊累，孤絕不輕饒。」
最後一句話他說得很平靜，卻隱湧著號令千軍的磅礡氣勢。
顧飛卿心裡打了個突，卻一點也不怕，反倒比剛才輕鬆許多。
去歲隨師父雲遊時，他就常聽師父誇太子文治武功、德才兼備，是百年難得一遇的俊才。彼時他只有個模糊的概念，並不覺如何，如今親見本尊，倒有幾分相信了。
垂在兩側的小手驀地攥緊，顧飛卿雙目一眨不眨地回視他，朗聲道：「我願意！」撩開衣襬，行三跪九叩之禮，「師父在上，請受徒兒一拜！」
戚北落嘴邊這才浮出淺淺笑意，抬手讓他起身，指著大日頭底下一片地，讓他先紮馬步，又著人取了香爐，點上一炷香。
顧飛卿知其用意，照著教的姿勢，認真地在日頭下擺出馬步，額頭很快沁出汗，衣衫也濕了，卻仍舊巍然不動。
戚北落心中讚許，面上依舊肅然，也不閒著，自取了弓箭，對著靶子練習。百步之距，九發九中，箭尖直挺挺貫穿靶心，引得顧飛卿越發崇拜。
第十箭剛搭上弦，餘光中忽然晃入一道身影，戚北落心弦一動，手裡的弦便鬆早了。羽箭提前飛出，雖還是正中靶心，箭尖卻只是淺淺入靶。
顧飛卿微訝，只當他力氣耗盡，並未放在心上。
顧慈卻愣住了。
她其實早就到了，怕打擾他們，便端著一盤剝好皮的荔枝在樹下站著。剛才那九箭她也看得清清楚楚，打心眼裡佩服，想湊近看第十箭，才挪近一小步，結果……
射箭須寧神定志，是她不好……她十指扣緊果盤沿兒，心裡一陣內疚，悄悄抬眸。
戚北落果然在看她，只是陽光太過刺眼，只能瞧見他滿頭淋漓大汗，根本分辨不清他現在是何神情。
顧慈的心又沉了些，垂眸盯著自己足尖，咬了下唇，將果盤放在旁邊的石桌上，再次仰面，猶豫著舉起帕子，朝他輕輕揚了揚，示意他過來擦汗。
若他真過來，應當就說明他沒在生氣；若沒過來……那她就只好硬著頭皮過去了。
他身影微晃，顧慈的心也蹦了下，可他接下來就再沒動靜。
手臂舉太久發酸，顧慈緩緩放下，眼裡的光隨著動作漸漸暗淡。
還真是自作多情了……她悻悻歎口氣，耷拉著腦袋要走，腳才邁開，面前突然橫出一隻手將她攔住。
樹蔭底下，戚北落並不看她，高高昂著脖子，只留給她半張側臉，「妳為何一直偷看孤？」
顧慈眉心深蹙，怎麼就成偷看了？無理取鬧。她推開他的手要走，卻根本推不動，「你到底想怎樣？」
等了半晌沒等到回答，只有風搖枝椏的聲音。顧慈死死盯著眼前的手，恨不得一口咬上去，也正準備這麼做。
可那隻手卻放了下來，手的主人繞到她跟前，親自攔住她去路，「孤想說，妳若想看，可、可以可以正大光明……地看。」
顧慈一怔，抬起頭驚愕地睜大眼睛。
戚北落仍舊沒給她正臉，雙臂在胸前交叉堵在那，神色肅穆跟門神似的，只是日光透過層層濃翠潑灑在他側顏上，那耳朵紅潤透亮，像上好的血玉。
顧慈怔怔看著那耳朵一點點變紅，她心裡的霾雲也一寸寸淡去，最後忍不住捂嘴輕笑出聲。
這個呆霸王。
這一聲笑引起戚北落的注意，他眉梢蹦了蹦，燥熱在胸膛裡藏不住，一股腦兒全湧到臉上，又燒到脖頸。想他入主東宮後，從來都只有被人仰望的分，何曾被這般取笑過？當下便有些惱，豎眉瞪去。
顧慈亦心有靈犀地不再笑，仰面看他。細碎陽光自葉間抖落，變成晶瑩點點的寶石，綴入她含笑的眼眸中，是一抹濃到化不開的絕色。
戚北落的心猛地撞跳，話繞舌尖打個轉兒，又嚥了回去。
他一向自律，小時候為糾正自己賴床的毛病，他便讓嬤嬤每日早上舉著藤條在床邊候著，時辰到了還沒起，就直接拿藤條招呼。
有一回，嬤嬤心疼他，讓他多睡了一盞茶功夫，他醒後，就自己取了藤條往身上抽，細嫩皮肉綻開道道血痕，嚇得嬤嬤再不敢自作主張。平時習武練兵，他更是專注到連一根頭髮絲兒都沒出過差錯，軍中上下無不敬佩。
可今日他竟走神了，連他自己都不敢相信。
想起方才她在樹下笑吟吟地衝自己招手，他至今還有些恍惚，呼吸彷彿都過了遍蜜汁，絲絲沁甜。
既然她高興，那……被笑話就被笑話吧。
「不生氣了？」戚北落輕咳了聲。
顧慈揩了把眼角，搖搖頭，朝他又是甜甜一笑，旋即又臉龐紅紅地垂了腦袋，手捏著帕子兩角，下意識繞著指頭纏來纏去。
「午後風大，殿下還是快些把汗擦了吧，免得著風寒。」顧慈遞上帕子。
戚北落看了眼她的手，點頭「唔」了聲，閉眼，就這麼昂首挺胸地直挺挺站著。
顧慈一愣，看了看手裡的帕子，又看向他，再看帕子。這是讓自己幫他擦？還真是被人伺候慣了，這麼理所當然……
她暗暗腹誹，卻不自覺翹起嘴角，抬手輕輕拂上他的額。
可方才她手舉太久，酸疼得緊，戚北落又高出她整整一個頭，才擦了兩滴汗，她便吃力地抿了唇瓣，正打算換隻手再來，他忽然俯身，鼻尖幾乎碰著她的鼻尖，呼吸相聞。
顧慈心跳隆隆，茫然盯著眼前突然放大的俊容，有些不知所措。他這是心疼她手酸，所以才低下頭？
戚北落沒吭聲，閉著眼，就這麼半俯身站著。顧慈目光遲疑地在他臉上梭巡，往他耳朵上瞟，整個人豁然開朗，繼續幫他擦汗，嘴角翹得比剛才還高。
這耳朵冬天摸起來，沒準兒比湯婆子還管用。
肉皮溫潤的觸感，透過帕子也能感受得到，竟比姑娘家還細膩，當真是在外征戰的武人？上天對這人還真是偏愛得過分。
顧慈不由心生嫉妒，以指為筆，隔著帕子悄悄描摹他眉眼。指尖觸到眉心，眉宇明明是舒展的，可淺淺的三道折痕依舊清晰，應是常年思慮過甚所致。
可他才剛二十歲呀，風華正茂，怎麼就……
顧慈心頭泛酸，輕輕摩挲那三道痕，悵然歎道：「不要老是皺眉頭，會老的。」
帕子下的劍眉隨之一動，幾乎是出於本能地又要擰到一塊。
顧慈趕緊揉兩下，硬是將它撫平了，而後長長地吁口氣，彷彿做了件拯救蒼生、功德無量的大事。
這聲歎息鑽入戚北落耳中，他差點控制不住奔湧至喉間的笑意。
母后也常對他念叨不要老是皺眉，但他從來沒往心裡去，畢竟政務繁重，他沒地方發洩，若連眉頭都不允許皺，就太不近人情了。
可現在，他心弦有些鬆動。
眉頭皺多了易老，她還沒老，自己怎麼能先老？到時她再碰上謝子鳴之流，或是被胡楊那類的渣子欺負了去，誰來護著她？
「孤以後多注意便是。」戚北落瞧她一眼，「妳也莫要動不動歎氣，容易老的。」
顧慈扁扁嘴，這人果然是一點虧也不吃，才說他一句，就立馬頂了回來。念頭一轉，不禁浮想聯翩。
一個愛皺眉的老頭子和一個愛歎氣的老婆婆，大冬天一塊湊在炕上烤火。老婆婆怕冷，手捏著老頭子的耳朵取暖，老頭子皺眉生氣，擠對了兩句，老婆婆一歎氣，老頭子便立馬老實了。
這樣也挺好的。
顧慈忍不住傻笑，目光一晃，香爐裡的香已經燃盡，顧飛卿收了馬步，正狐疑地往這邊探頭探腦。
她笑容一僵，忙收了帕子後退，收拾好表情後才抬頭喚他過來，「方才從廚房拿了點荔枝，你吃些解暑。」
顧飛卿盯著盤裡剔透的果肉，雙眼鋥亮，卻還是忍住了，「姊姊吃，卿兒不餓。」
荔枝是正兒八經的矜貴物，有錢也不一定能吃上，定國公府裡的荔枝皆是宮中所賜的分例，數量就這麼多，吃完了就沒，而這盤已經是今年最後一波，他很清楚，所以再想吃也沒動手。
顧慈幫他擦完汗，推他過去，「姊姊今年已經吃夠了，卿兒才回來，還沒吃過，這些都是你的。」
顧飛卿捧著果盤，嚥了下口水，轉向戚北落，「師父，您吃。」
戚北落微訝，視線滑過他緊緊扣在盤沿的手，淺笑道：「孤也吃夠了，你吃吧。」
顧飛卿眼睛又亮了些，捏著盤沿再次瞧向顧慈。
顧慈輕撫他腦袋，「你若再不吃，姊姊可就全吃了，一個也不剩。」
她邊說邊佯裝去搶，顧飛卿忙繞開她的手，捏了顆荔枝往嘴裡塞，臉上登時甜出花。
顧慈也跟著笑，嬌面如畫，端莊大方，只兩道目光落在荔枝上，細嫩的脖子微不可見地動了一動。
戚北落淡淡收回目光，垂視足尖，若有所思。
待天邊扯起淡濛濛的橙黃，戚北落方告辭回去，留下鳳蕭，若顧飛卿有問題可先尋他幫忙。顧飛卿一路將他送至巷子外，直到他背影縮成豆子大小，才一步三回頭地回去。
顧慈在大門口看著，心中亦是不捨。

戚北落剛走不久，顧家馬車就從護國寺回來了。
顧老夫人和裴氏得知今日上門的武師父是誰，除了同眾人一般驚訝外，還有幾分擔憂。
「慈兒，今日殿下來家中，妳……可還好？要不把這親事推了吧。」裴氏拉著顧慈的手，滿目憂色。
顧慈知道她們還在惦記著先前她絕食的事，恐她再被戚北落嚇到，做出什麼出格的事，便反握住裴氏的手，拍了拍，「母親放心，我無事的。殿下教得不錯，卿兒也喜歡他，就讓殿下繼續教吧。」
顧老夫人半信半疑，「妳且實話實說，可莫要誆我們，也莫要因為卿兒喜歡，就委屈自己擔驚受怕。」
顧飛卿才剛聽說姊姊和太子的事，怔了許久，心中雖捨不得這麼好的師父，但還是道：「姊姊莫要為卿兒委屈自己，師父可以再尋，姊姊可不行。」
顧慈笑著揉了揉他的頭，起身向兩位長輩福禮，「祖母和母親放心，慈兒方才的話皆出自真心，並不覺委屈。殿下文韜武略皆是京中翹楚，卿兒能得他賜教，將來定有大出息，且殿下人品信得過……」
她頓了頓，微微頷首，昏黃燈火映亮她微紅的面頰，如月下桃夭，朦朧美好，「他真的是個很好很好的人。」
顧老夫人和裴氏都是有閱歷的人，顧慈又是她們親手拉扯大的，這話到底是不是出於真心，她們一聽便知，彼此互看一眼，心中雖還猶豫，到底沒反對。
祖孫四人說了會兒話，顧慈先告退，才轉過月洞門，旁邊就突然多了個人，親暱地挽住她的手。
顧慈眼皮都沒抬便嗔怪道：「躲這麼久，這會子知道我沒生氣，終於敢出來了？」
顧蘅搖搖她手臂，撒嬌道：「我這不是瞧妳這些天一直等不到聖旨，魂不守舍，想給妳一個驚喜嗎？」又湊近眼巴巴地問道：「怎麼樣，他今日可說了什麼？聖旨什麼時候來？」
提到這個，顧慈眸光一暗，無奈地搖搖頭，正要歎氣，想起早間答應過的事，忙忍住。
顧蘅倒是幫她歎息一聲，「妳若不好意思問，我幫妳去問。」說著就要走。
顧慈忙拉住她，「妳去問跟我去問有區別嗎？」
落到旁人眼中，還不是會笑話她思嫁，沒準兒還有更難聽的，說她自作多情、不知廉恥什麼的。大鄴雖民風開放，但女兒家到底不能亂來，否則一人一口唾沫星子也能把人淹死。
顧蘅恨鐵不成鋼，「都這時候了妳還害什麼羞？妳等得起，皇后娘娘可等不起，到時再來個選秀，我看妳怎麼辦！」見她耷拉了眉梢，又緩了語氣，「面子重要還是幸福重要，妳自己好好掂量掂量。」
這一棒子下來，顧慈真驚了一下，昂首遙望飄渺月光，心也有些飄蕩。
耗了這麼久一直沒動靜，就連她自己都有些懷疑，戚北落到底還在不在意她？
若說在意，自己都給出這麼多暗示了，他仍舊不肯給個明示，讓她的心總不踏實。可若說不在意，他這麼個謹慎的人，卻做出這許多匪夷所思的事，每一件都與她有關，怎麼想也不可能是不在乎。
兩人正迷惘，雲錦突然跑來，「兩位姑娘，東宮來人了，送了冰湃的新鮮荔枝汁子，趁這會子還冰著，兩位姑娘快些去嘗嘗吧。」
姊妹倆齊齊睜大眼睛。
夏日裡頭，荔枝和冰塊都是稀罕物，把荔枝絞成汁子再湃上冰，那當真比喝金子還奢侈。
顧蘅捂嘴笑兩聲，打趣道：「還擔心人家不在乎妳呢，這東西只怕連皇后娘娘都沒喝過，我這回啊，真是沾了妳的光。」
顧慈嗔瞪她，卻根本壓不住上揚的嘴角，舉頭再望天，方才那片掩在嬋娟前的薄雲已經散去，清透如水的月光柔柔潑灑。
她攏在袖中的手緩緩捏成拳，心裡也拿定了主意。

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