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花園2095吾家奇內助之《灶房滿香》
楔子
看著眼前的這間破鋪子，十六歲的宋依織眼角微微泛著淚光，卻倔強的沒有哭泣。
她緊緊的牽著身邊十三歲的弟弟——宋依仁的手，深深的吸了一口氣。
「姊姊⋯⋯」宋依仁無助的看著她，軟軟的叫了聲。
看見他眼底的不安、憂慮及惶然，她用力的握了握他的手。
宋依織跟宋依仁是百年雜糧老店——百糧屋第二代當家的子女，百糧屋在京城裡雖不是最大的雜糧店，但因為先祖熱心行善，深受尊崇。
宋依織的父親宋強，先娶了宋依織的母親李繡娘為妻，六年後再納春滿樓藝妓春魚為妾。
春魚攻於心計，又懂得侍候男人，宋強十分寵愛她，一年時間不到，春魚為他添了一對孿生子，更得他心。
春魚母憑子貴，為鞏固自身勢力，不只將娘家人帶進宋家位居要職，還以養病為由，慫恿宋強將體弱的李繡娘送到城郊的庵堂。李繡娘到庵堂一年，便因抑鬱離世，死時身邊沒有半個親人。
李繡娘過世後，春魚扶正，掌控了整個百糧屋的營運，宋強信她寵她，從不過問。
春魚怕李繡娘所生的一對子女瓜分了她兩個兒子的財產，對宋依織姊弟倆十分苛刻，這情形宋強是知道的，但他太寵愛春魚，不想拂了她的意，總是睜隻眼閉隻眼，傷透兩姊弟的心。
這年年初，宋強因意外身亡，春魚逮到機會，便將姊弟倆趕出家門，獨佔宋家家產，只給他們一家破鋪子跟二十兩銀。雖然宋家的老僕們都同情他們的遭遇，卻也無法替他們出頭。
宋依織只好帶著弟弟來到這間破鋪子，要展開他們全新的生活。
「依仁，不怕。」她看著宋依仁，露出明朗又燦爛的笑容，「姊姊在，天塌下來都有我頂著。」
迎上她充滿希望及自信的眸子，宋依仁露出安心的笑意，用力的點了點頭。
第一章
現實生活總是令人失望且沮喪的。
拿著那二十兩銀，宋依織就著這破鋪子原有的器物，開起了麵店。
她一個千金小姐本應是十指不沾陽春水的，但或許是因禍得福吧，她跟弟弟自小失寵，被春魚當成奴婢般發落到小院子裡，跟那些下人住在一塊兒，自然也習得一些本事，舉凡生火煮飯、縫衣補褲，她樣樣都行。
這破鋪子是宋家太爺健在時買下的，當年租給一對夫妻賣麵，自那對夫妻退租離開後就一直閒置著，猶如鬼屋般。
鋪子分前後兩進，前頭開店賣麵，後院居住，隔開前後院的是一座小庭院。後院有三間房間，都不大，姊弟倆各分得一間，另一間便用來堆放雜物。
因為現銀不夠，雖然房子老舊，她也沒法修繕，只能將就著住下。本想著待攢得一些錢，便能稍作維修，可麵店的生意遲遲未有起色，勉強只能糊口。
時光悠悠而過，轉眼已過兩年。
這一天，宋依織一如往常的出門買菜。這是個冬日的早上，京城雖不至天寒地凍，卻也冷得讓人直打哆嗦。
買了菜回到家門前，忽見一名衣衫襤褸的男人蜷著身軀坐在店門口。
她好奇的往前一探，男人抬起臉頭看著她，先是一怔，然後問道：「小哥，方便施捨一點吃的嗎？」
男人一頭亂髮，滿臉鬍鬚，儘管是冬日，身上還是飄散著一股味兒。她看不出他的年紀，只覺得他充滿著滄桑感。
「小哥，行行好，我已經餓三天了⋯⋯」男人語帶哀求，十分卑微。
他一直喊她「小哥」是因為她著男裝。自離開宋家來到這兒後，她便為了開店做生意而做男子打扮。
一開始是為了幹活方便，後來卻發現男裝打扮有許多好處，不只讓她避免了一些不必要的騷擾，也保障了她及宋依仁的人身安全。
剛到這兒來時，宋依仁才十三歲，若有心人知道這兒只住著一個十六歲的小姑娘跟一個十三歲的少年，恐怕會來騷擾或侵犯。
幸好還在宋家時，因為家規嚴謹，她從不曾在外面拋頭露臉，大多數的人都知道宋家有位小姐，卻沒見過面。
她面容姣好，雖身子單薄，扮起男子卻也俊美非常。
「小哥，賞點東西吃吧？」猶如乞兒般的男子又求道。
她回過神看著他，心生憐憫。「外面冷，你進鋪子來，我給你煮點吃的。」
男子一聽，難以置信又喜出望外，連忙起身跟著她進到店鋪裡。
「你先坐一下，馬上就好。」她說著，走向灶台。
出門前，她已升了火，灶上擺著一鍋昨天剩下的滷汁，裡面還有一點料。
這時，剛起床的宋依仁到前頭來，看見店裡坐了一個乞兒，不禁愣了一下。
「哥？」宋依織自扮男裝後，便要他喊她一聲哥，一開始他還不習慣，常常喊錯，喊了兩年，現在的他已經快忘了她其實是「姊」。
「起來了？」宋依織看了他一眼，繼續煮著麵條，「先洗把臉，我順便幫你下碗麵。」
他不安地湊過來，低聲地問：「那是誰？」
宋依仁的性子溫吞內向又怕生，店裡的生意他幫不上太多忙。宋依織也不希望他幫忙，只要求他多唸點書，日後才有出息。宋依仁倒也爭氣，雖然宋依織賺的錢只夠他在私塾旁聽，但他卻是塾中成績拔尖的塾生之一。
不過，宋依仁最有興趣的其實是雕刻，他常在閒暇之餘，拿著手邊僅有的工具及雜木，雕刻一些小雞小鴨或小狗小貓。他的作品頗為生動，宋依織還拿來擺在店裡當裝飾品，但她還是希望他多唸點書，切莫玩物喪志。
「我也不知道他是誰。」她說：「待會兒再問問。」
宋依仁一愣，「不知道他是誰，妳怎讓他進屋來？」
「外頭那麼冷，他又餓壞了，我怎忍心置之不理。」她邊說著邊撈起麵條，分置在三個碗中，和上滷汁，再放一點滷料跟幾把燙青菜，便完成了三碗乾拌麵。
她朝宋依仁使了眼色，要他跟上來，自己端著三碗麵來到男子坐著的位置。
男子看著她身後的宋依仁，禮貌的點了點頭。
「這是我弟弟。」她說著，將乾拌麵擱在他面前，並給了他一雙筷子。
男子接過筷子，等不及的吃起乾拌麵。
姊弟倆看他活像餓死鬼般的吃法，先是一愣，然後相視一笑，兩人也坐下，吃起今天的第一餐。
吃完麵，男子滿足的打了個飽嗝。
「夠嗎？」宋依織問。
「夠，真是太感謝你了。」
想他是個大男人，食量必定不小，因此宋依織幫他下了不少份量的麵。
「小哥，你真是個善人。」男子說，「你知道我一路行來，沒人願意對我伸出援手，就連看我一眼都嫌多餘嗎？」
聽著，她也不知道要說什麼。
他身形高大，滿頭滿臉的亂髮雜鬚，看來是有點嚇人，也難怪沒人願意幫他。
「小哥，你為何幫我呢？」他問。
宋依織微頓，忖了一下才開口，「每個人都有困難的時候，能拉人一把就拉人一把，說不定改天流落街頭的就是我跟弟弟了⋯⋯」她說著，突然有點心酸。
店裡生意不佳，她跟宋依仁確實可能有三餐不繼，流落街頭的一天。正因為如此，她才希望宋依仁多唸點書，將來才有翻身的機會。
「小哥為何這麼說？」
她蹙眉苦笑，「我這麵店生意不好，勉強只能糊口，有些上門光顧的客人還只是同情、憐憫我們兄弟倆才來的。」
男人聽了，沉默須臾，然後正經八百地道：「小哥煮的麵確實不好吃。」
宋依織一怔。這人還真是直率，受了人家的恩惠及幫助，居然連句客套話都不說？不過，他的話雖不中聽，卻是事實。
「抱歉，我廚藝不精。」
她煮的麵確實跟好吃沾不上邊，當然也沒糟糕到難以下嚥，但比起京城裡的其他麵店，高低立判。
男子深深的睇著她，若有所思。「小哥，可以燒個水讓我梳洗嗎？」
「⋯⋯」姊弟倆又是一愣。
吃了麵，嫌麵難吃，現在還要熱水梳洗？這人還真厚臉皮。
雖然「引狼入室」這四字在瞬間進入了宋依織的腦海，但她並沒拒絕他。
「好，你等等。」
「哥？」宋依仁驚疑的看著她，眼底彷彿在問：妳腦子沒事吧？
「別說了。」宋依織淡淡的說了一句，「把碗收一收吧。」說完，她起身離座。
宋依織按著男子無理又過分的要求，幫他燒了洗澡水，還翻出從前租下此鋪的房客留下的衣物。
當初來時，前房客留下一箱舊衣，她惜物，便全數洗淨留下，心想總有一天能用得上，沒想到如今真派上用場。
男子去沐浴梳洗之時，宋依織也忙著備料及開店，忙得都忘了時間。
「小哥。」突然，身後傳來男子的聲音。
聞聲，她轉過頭去，被所見的景象嚇了一跳——那衣衫襤褸、不修邊幅，猶如乞丐般的男子消失了，如今在她面前的是一名玉樹臨風，面容俊朗的男人。
她跟一旁幫忙的宋依仁都瞪大了眼睛，驚訝得說不出話來。
男子看上去約莫四十歲，五官深邃，氣宇不凡，雖然身上穿著的是舊棉衣，卻有著說不上來的貴氣。
「真是謝謝二位。」男子說。
「不、不客氣⋯⋯」她回過神，卻還是難掩驚疑。
「你真是剛才那個乞丐？」宋依仁忍不住問。
「依仁！」聽他如此無禮，宋依織神情略顯嚴厲的瞪了他一眼，「怎麼這麼說話？」
「是我失禮了。」宋依仁自知嘴快，一臉懊悔，但他真的是太吃驚了。
男子聽了，不以為意的朗聲大笑，「哈哈哈，沒關係，在下一點都不介意。」
「這位爺，」宋依織對他實在好奇，忍不住打聽他的背景，「您是打哪兒來的？是不是遇上了什麼麻煩？」
男子抿唇微笑，「在下名叫天衣，是個雲遊四海的修真者。」
「咦？」姊弟倆神情錯愕。
「我出身北方富戶，一心修仙卻不得家人諒解，只能離家遠行，四海飄泊，幾年下來雖做了許多好事，受了許多磨難，仍未能位列仙班。」
姊弟倆瞠目結舌的看著天衣。
他們都聽過修真之士會遭天劫，但總以為那是騙人的故事，如今眼前卻有一個自稱修真者的人，太令人難以相信了！
「你是⋯⋯騙子吧？」宋依仁忍不住問。
「不，在下句句屬實。」天衣一笑，「二位真是我的貴人。」
「貴人？」宋依織疑惑地道。
天衣點頭，「不久前，我夜宿一處早已頹圮，無人祭拜的山神廟，因看山神雕像無人清理，身上滿是灰塵及蜘蛛網，於是將其擦淨並供上清水。半夜裡，山神現身，說為感激我擦淨祂的金身，願助我登仙。」
姊弟倆雖覺得他根本是在唬人，卻還是聽得津津有味，專注認真。
「山神大人給我最後一個任務，要我以乞丐之姿前來京城，尋求一個心地良善，不以貌取人、助人不求回報的善人幫助，若能遇上這樣的人，便能登仙。」天衣笑視著她，「小哥，你見我樣子落魄，即使自身難保，卻還是毫不遲疑的幫助了我，我對你提出過分的要求，你亦未拒絕，如此良善大度，不只助我登仙，也替自己添了福報。」
宋依織有點回不過神，愣愣重複，「福、福報？」
天衣突然自袖中摸出一本表皮破損，內頁泛黃的書籍，還有一個不起眼的小布囊，然後將它們遞給她。
她愣了愣，但天衣一笑，不容她拒絕的把東西放進她手裡，「拿著。」
她接過書，看見上面寫著《廚神祕笈》。「這是⋯⋯」
「這是我在修行途中意外獲得的寶書，如今我將它贈與你，希望能幫上你。」他續道：「那袋種子是我在救助一名異邦人之後，他回贈於我的蕎麥種子。說是好東西，我一併給你以答謝你的無私相助。」
宋依織看看書，再看看他，一時不知要說什麼。
老實講，直到這一刻，她還是覺得眼前自稱修真者的天衣，是個患上臆症的可憐人。
這時，天衣伸出手，以指尖輕觸她的眉心，唸了幾句咒語。她嚇了一跳，還沒回神，他已收回手。
天衣笑笑，「我該走了，謝謝二位的幫助。」說罷，他轉身走了出去。
姊弟倆先是愣住，互視一眼，然後極有默契的同時拔腿往外頭追去。
來到店門口，只見方才天衣穿在身上的舊衣散落在地，人已不見蹤影。兩人同時往天上一看，一道白霧正往天際竄⋯⋯
「小老闆，來碗蔥燒牛肉麵，外加一盤牛肚肥腸！」
「小老闆，我的筍絲乾拌麵好了沒？」
「小老闆，再來一盤辣豆乾！」
這是宋依織意外得到《廚神祕笈》半年後的店內景象。雖說親眼看見天衣在眼前消失，她還是半信半疑，不敢相信自己真遇見了仙人。
可祕笈放著也是放著，她便開始翻閱《廚神祕笈》，並照著祕笈上的食譜做起麵食及各種滷味小菜，不料竟意外的美味。
她於是重擬菜單，並將麵店更名「仙人麵店」，重新開張的第一天就莫名的吸引了上百個客人，教她忙得不可開交。
自那天開始，她的仙人麵店總是客似雲來、絡繹不絕，因為忙不過來，她甚至還得雇用兩個幫手。
就這樣，仙人麵店成了天子腳下最具名聲的麵店。
為了感謝已登仙的天衣，她跟弟弟每逢初一十五便焚香遙拜，並捐白米給窮人以報天衣相助之恩。
忙過了中午最兵荒馬亂的時間，宋依織讓幫手先去休息，自己則稍事整理。
她雇用的幫手是一對姊弟——錦兒跟小寶，他們就住在對面巷子裡。姊弟倆非常聰明又勤奮，幫了她不少忙。
坐在最靠近門口的位置上，她往外一望，看著那萬里無雲的天空，心中一片開朗。
想她跟宋依仁剛被趕出宋家時，景況多麼淒涼，當時她的錢都拿來開店，生意卻不好，生活拮据，常常有一頓沒一頓。宋依仁正在長身子，擔心他吃不飽長不好，她總是餓肚子好讓他多吃一些。
而現在，麵店生意興隆，收入豐富，他們不只衣食不缺，還有餘裕供宋依仁上全班制的私塾。
但不知道是不是正在發育時沒吃好吃夠，宋依仁雖然抽高了，卻還是很纖瘦，她正盤算著晚上去抓幾帖轉骨漢方子時，忽然聽見熟悉的聲音——
「小仙！」
聽見那聲音，她不自覺的翻了翻白眼。
叫她小仙的人是個名叫楚鄂的年輕男子。三個月前，他跟他的朋友小朱在一個午後來到麵店，叫了兩碗湯麵再切了一點滷味小菜，然後就成了她的主顧。
每天，他們在差不多的時間來，也在差不多的時間走。她從來不知道他們家住哪裡又是做什麼的，只知道他們兩人孟不離焦，焦不離孟。
楚鄂身形高大精實，有著俊朗粗獷又深邃的五官，不只皮相好，就連身材都沒得挑剔。而他的好友小朱跟他全然不同，小朱身形高瘦，面容清秀白皙，行止優雅，渾身上下散發著貴氣及一種神祕的氣息。
她不知道小朱的名字，他們沒多提，她也沒問。
她起身的同時，楚鄂跟小朱已經走了進來。楚鄂個兒高，進門時總得微微彎腰，她還記得他初來的那天，一頭就撞上了門楣，直到他吃完麵要離開時，額頭都還是紅紅腫腫的。
「小仙，今天我要吃炸醬麵，小朱要吃大滷麵，然後再來一碗牛肉清湯，隨便弄幾樣小菜。」楚鄂跟小朱一坐定，便開始點菜。
她動作迅速又熟稔的把他們點的麵跟菜做好，然後呈到他們面前。
「好香啊。」小朱衷心盛讚著，「小仙，你煮的麵一定有魔力，我一天沒吃就覺得想念。」
「謝謝。」她說著的同時，將炸醬麵放在楚鄂面前，但看都沒看他一眼。
她，不喜歡楚鄂。
小仙是楚鄂隨口幫她取的綽號，只因她不肯說自己姓啥名誰。
為什麼她不喜歡楚鄂呢？他有副迷人的好皮相，身形又好看，光是看著都該覺得心情好，可他不懂得看人臉色，愛鬧又喜歡胡說八道。
還有，他兩隻眼睛老愛死命的盯著她，讓她臉頰發燙，渾身不舒坦。不理他，他還有點賴皮，一直纏著她說話。
可她想，最讓她感到不適的應該是他對小朱的悉心呵護。
是的，她感覺他跟小朱不是尋常的朋友。他們總在店裡幾乎沒有客人的時候來，然後坐在最裡面、最角落的座位。
楚鄂一定坐在面對門口的位置，看似氣定神閒，卻眼神凌厲的看著入口處，像是在提防著進來的每一個人。
他跟小朱不像主僕，不像一般朋友，更不是兄弟，她覺得他們是一對。
她打心底覺得楚鄂跟小朱是一對不被世俗接受、不受祝福的情人。老實說，這是他們的事，她雖難以接受，但絕對尊重。
事實上，她對小朱的感覺頗好。他溫和而少言，總是露出真誠又靦腆的笑容，衷心的讚美她的好廚藝。他一坐定，就會專心吃她煮的麵跟菜，彷彿這短暫的時光是他一天之中最快樂的時間。
但也許，讓他露出那輕鬆愉悅表情的不是她的麵，而是跟楚鄂單獨相處的可貴時光。
這麼一想，她又覺得他們有點可憐。但同情歸同情，她真的很不喜歡楚鄂偶爾盯著她的那種眼神，還有他說的亂七八糟話。
餐畢，小朱露出滿足又滿意的表情。
「小仙，算帳。」楚鄂說。
宋依織走了過去，沒兩下便算好。「一兩二。」
楚鄂給了她一兩五，「別找了。」
「喔。」她收下，淡淡的應了一聲，沒半點感激。
她不是不知感恩的人，尋常時候不管遇到什麼樣的客人，別說是有賞錢，就算是沒有，她都是笑臉迎人，千萬感謝，但面對他，她就不想太熱情。
「怎麼你收了賞錢，還一臉不高興？」楚鄂問。
「我沒不高興。」
「你不能對著我笑笑嗎？」楚鄂睇著她，「我是客人，不是仇人，你至少得給我一種賓至如歸的感覺。」
「這裡又不是你家，你要什麼『如歸』的感覺啊？」
她此話一出，小朱忍不住掩嘴而笑。「楚鄂，你碰到小仙還真是沒轍了。」
「不打緊。」楚鄂不以為意的說，「我就愛他牙尖嘴利。」
聞言，宋依織的心又一抽，有種心悸又莫名不舒服的感覺。
什麼就愛她牙尖嘴利？愛什麼愛啊，他身邊都有小朱了，不應該隨便對誰說愛。
這時，外面傳來聲音——
「不成，這事我一定要跟你兄長說。」
「夫子，求求您，我下次⋯⋯」
宋依織一聽便認出那是私塾的張夫子及她弟弟宋依仁的聲音。
這時間他們為何不在私塾？
宋依織正忖著，張夫子已經拉著宋依仁走了進來。見店裡有客人，張夫子微微一怔，有點顧慮。
見宋依仁一臉心虛，她心想他八成是在私塾犯了什麼錯，才會被張夫子拎回來，但話說回來，他一向用功上進，不曾給她丟過臉，這會兒是做了什麼？
「張夫子，」她趨前，「依仁怎麼了？」
張夫子刻意的壓低聲音，「依仁，你要自己說還是老夫說？」
宋依織目光一凝直視著宋依仁，他不敢直視她，默默的低下了頭。
「依仁，你做了什麼？」
宋依仁搖搖頭，不敢說話。
「還是老夫來說吧。」張夫子神情凝肅地道：「依仁他近來常常缺課。」
「什麼？」宋依織一怔，狐疑的看著他。
他每天都準時出門上課，也準時回來，怎麼會缺課呢？如果他沒去私塾，那麼是跑到哪裡去了？
「宋依仁，你跑去哪兒鬼混了？」她嚴厲地質問。
「我、我沒有。」宋依仁最敬畏的就是這個堅強果敢的扛起生計，辛苦照顧他並供他唸書的姊姊，但仍不敢說出原因。
「沒有？以前咱們窮得有一餐沒一餐的時候，我餓肚子也讓你去私塾旁聽，就是希望你將來有出息，別被那邊的人看扁了。」宋依織既憤怒又失望，怒視著他，「現在生意有了起色，我能供你唸書了，你竟偷懶！你說，你到底做什麼去了？！」
她跟宋依仁打小沒了母親，父親又對他們不聞不問，任他們遭受不公的待遇，因此她一直跟性子有點怯懦的宋依仁耳提面命，要他無論如何都要挺起腰桿，有所成就，絕不能讓春魚跟那些見風轉舵的人看扁。
她對他寄予厚望，前兩年就算餓肚子也要讓他有書唸。可現在他卻⋯⋯她真的很氣憤、很傷心。
正在氣頭上，他又不肯吐實，她幾個箭步衝到灶台邊取了擀麵棍，一把拉住宋依仁的手臂，就要往他身上打。
就在這時，一隻大手牢牢的攫住了她高舉著擀麵棍的手。
她一轉頭，迎上的是楚鄂堅定的眼眸。
「你！」她氣怒的瞪著他，「你做什麼？放手！」
「他都幾歲了？」楚鄂氣定神閒地說，「你這麼打他，他還要做人嗎？」說著，他非常強勢卻又輕鬆的取走她緊抓在手的擀麵棍。
她氣他多管閒事，卻又慶幸他及時阻止了她。沒錯，依仁不是孩子，她若一時衝動打了他，讓他丟臉，即便是溫和的依仁也可能拂袖而去。
屆時，她就後悔莫及了。
可他缺課是事實，她一定要知道他究竟去了哪裡，做了什麼。
「依仁，你說。」她深吸幾口氣後嚴肅地問他，「你到底去哪了？為什麼常缺課？」
「我、我只是⋯⋯」宋依仁說著，眼眶微微濕潤，一臉的委屈無辜。
「不准哭！」她沉聲一喝，「給我老實說。」
宋依仁被她一吼，傻住，兩隻眼睛迷惘又無助的看著她。大概是明白了坦白從寬，抗拒從嚴吧，他抿著唇，吸了兩下鼻子，吶吶地道：「我去城、城西的佛像鋪子⋯⋯」
聞言，所有人都一愣。
「你去佛像鋪子做什麼？」宋依織蹙眉。
宋依仁抬起眼，猶豫卻又堅定地表明想法，「我想學雕刻。」
「你說什麼？」她一怔，驚疑的看著他。
宋依仁勇敢地再說了一次，「我想學雕刻。」
她霎時說不出話，只是木木的看著他。她知道弟弟從小就喜歡撿些小木頭亂刻，後來還會雕些小貓小狗或小豬小羊。
他的手挺巧，雕出來的東西樸拙卻富童趣，她看著好玩，都拿來擺在店裡的桌上當擺飾，有些客人邊吃麵還邊把玩著，偶爾看著喜歡了，會買回去給家裡的孩子當童玩。
她以為那只是他閒暇時用來打發時間的嗜好，卻沒想到他竟為了學雕刻而缺課。
「依仁，萬般皆下品，唯有讀書高。」她語重心長地說，「你要是荒廢學業，將來⋯⋯」
「我喜歡雕刻。」宋依仁像是鐵了心，堅不妥協，「我想學。」
「你⋯⋯」這是她第一次看見眼神如此堅毅的他。
他那總是怯懦的眼眸裡，有著她從不曾見過的堅定跟固執，她被那眼神震懾住，久久回不了神。
「你叫依仁？」突然，楚鄂說話了。
宋依仁抬眼，這是平時都在私塾的他第一次見到楚鄂，不禁用疑惑的眼神看著這位高大挺拔，英姿颯颯的男子。
「你很喜歡雕刻？」楚鄂問。
他點點頭。
「無論如何都不想放棄？」
「嗯。」宋依仁噙著淚，卻鏗鏘有力地說：「我希望有朝一日能雕出讓世人驚歎的作品。」
楚鄂聽著，深深一笑。「有志氣，但你知道嗎？學問是根本，不管你想做什麼，都不能荒廢了學習。」
聽見平時吊兒郎當的他，竟也能說出這樣的話，宋依織有點訝異。
「你兄長為了栽培你，花費心思及財力，你若辜負了他，怎麼對得起自己的良心？你知道嗎，即使是在天子腳下，還是有人就算求知若渴也上不了私塾，如今你兄長能供你學習，你當努力求學以回報他的栽培才是。」說著，楚鄂伸出手將跪在地上的他拉了起來，「興趣這種東西，不是讓你用來荒廢學業的，如此就變成玩物喪志了。」
「可是那不是興趣，是我的志向！」宋依仁反駁。
「志向也好，興趣也罷，求學跟雕刻是可以雙頭並進的。」楚鄂說著，看了看桌上擺設的那些小型雕刻品，「桌上那些小擺飾都是你雕的？」
宋依仁點頭。
「你拜過師嗎？」
「不曾。」
「那也算是有點天分。」楚鄂說著，若有所思。
「楚鄂，」這時，一直坐在位置上的小朱起身，「咱們該走了。」
楚鄂像是意識到什麼，「嗯，這就走。」話罷，他便護著小朱離去了。
看著各有著獨特氣質的兩人，張夫子好奇地問：「那兩位爺兒是⋯⋯」
「是店裡的客人。」宋依織說。
「是嗎？」張夫子拈鬚沉吟，「總覺得有點神祕，似是深藏不露之人呀。」
神祕？深藏不露？是啊，他們的關係不見容於世，當然得神祕，得深藏不露了。
話說回來，雖然楚鄂幫她勸了弟弟，但她是絕對不會領他這個情的。
「宋依仁，我告訴你。」她一把拎著宋依仁的領子，「楚鄂那個人，你給我離他遠一點。」
宋依仁微怔，「可是他、他好像是個好人，而且他說⋯⋯」
「他說什麼不重要，我說了才算數。」她態度強硬地說，「再缺課，我真的打斷你的腿！」
第二章
這日，楚鄂突然出現在宋依仁就讀的陽明私塾外，說是要帶宋依仁去拜見一位雕刻名師。
雖然他不斷想起姊姊的警告，有點猶豫，可是，他真的很想學雕刻。
他有種感覺，如果他這次放棄了、退縮了，就永遠別想完成志向了。
於是，他打定主意，勇敢的跟著楚鄂走了，沒想到楚鄂帶他拜訪的竟是壽山老人。
壽山老人是位傳奇般的雕刻名師，宋依仁也聽聞過其名。壽山老人曾經從軍，後卸甲歸田，便以雕刀取代了軍刀，展開傳奇的人生，他無師自通，所雕刻的作品栩栩如生，還曾經被先帝聘至皇宮擔任皇家的雕刻師。
十幾年前他隱退於市，從此過著深居簡出的生活。
宋依仁沒想到楚鄂居然認識大名鼎鼎的壽山老人，心裡不禁思索著他究竟是何方神聖。拜完師，楚鄂還帶他去買了一套由知名工匠打造的雕刀，說是要送給他當禮物，他本來不敢收，楚鄂卻十分堅持，最終他盛情難卻，便收下了楚鄂的厚禮。
「楚大哥，你的恩情，我真是無以回報。」
楚鄂拍拍他的肩，「舉手之勞，何足掛齒？但你一定要認真學習，且不能荒廢學業。」
「我不會令楚大哥失望的。」想著自己有幸成為名師之徒，宋依仁十分雀躍，可一想到宋依織，不禁又愁眉苦臉。
「楚大哥，可是我兄長那一關恐怕⋯⋯」他憂心地道，「她說我要是再缺課，便要打斷我的腿。」
楚鄂一聽，笑了起來。「哇，他這麼狠？」
「她對我寄望很深，所以⋯⋯」想起宋依織嚴厲的表情，他難掩惶然，「我哥要我離你遠一點，要是她知道你幫我找了師父，又買這麼好的雕刀給我，她一定會很生氣。你有所不知，她生氣起來好可怕的。」
看他一臉畏懼惶恐的樣子，楚鄂哈哈一笑，一派輕鬆地說：「不怕，我陪你回去跟他說。」他一把拉過宋依仁，信步往仙人麵店而去。
兩人回到仙人麵店時，正是店裡最忙碌的時間。宋依織見楚鄂跟宋依仁一道回來，愣了一下。
楚鄂朝她招招手，「你忙，我們等你。」
她還沒回過神，就見楚鄂不知問了宋依仁什麼，宋依仁點點頭，便領著他往後面去了。
她一邊忙著生意，一邊又猜想著楚鄂葫蘆裡賣著什麼藥，不禁有點神不守舍。
話說回來，楚鄂為什麼會跟著依仁回來？依仁今天回來得比平常都晚，他跟楚鄂在一起嗎？這臭小子，她明明千叮嚀萬囑咐要他離楚鄂遠一點，他竟敢把她的話當耳邊風？
好不容易忙到一個段落，她將工作交代給錦兒跟小寶，立刻衝向連接前後院的小庭院。
小庭院本來荒廢著，宋依織整理之後便播下天衣給她的蕎麥種子，收成之後，她照著《廚神祕笈》上的作法和了蕎麥麵糰，做出口感特殊的蕎麥涼麵，不過這麵得看季節，而現在正當季。
楚鄂跟宋依仁坐在庭院旁邊的一條長凳上，嘀嘀咕咕的，不知在說些什麼。
見狀，她心頭一驚，立刻大步向前。
「楚鄂，你到底在做什麼？」她一把抓起宋依仁，像母雞保護小雞般將弟弟護在後頭。
見她把自己當老鷹一般防範著，楚鄂無奈的一笑，「你這是做什麼？依仁是你最珍貴寶貝的弟弟，我保護他都來不及，怎會傷害他呢？」
他又在胡說八道了！為什麼老是說這種讓人聽起來全身癢得難受的話呢？依仁？天啊，從前她不曾覺得弟弟的名字有什麼不好的，可從楚鄂口中叫出的依仁為什麼有種在喊「伊人」的感覺？
是她對楚鄂有偏見，所以很敏感？還是⋯⋯楚鄂真的對她弟弟有興趣？！
她弟弟也是文弱秀氣的少年郎，似乎正是楚鄂喜歡的類型。
「哥，我——」
「你閉嘴！」宋依織打斷了宋依仁，「你這麼晚回來，跑哪裡去了？該不是跟這個傢伙在一起吧？」
「我⋯⋯」宋依仁心虛地垂下頭。
見他那一臉「我認了」的表情，宋依織整個腦袋冒火，她回過身，怒氣沖沖的瞪著楚鄂，「楚鄂，你最好別靠近我弟弟，你為什麼要纏著他？你到底想做什麼？」
面對她連珠炮似的質問，楚鄂先是一頓，然後蹙眉苦笑。
「我沒纏著他，只是想幫助他。」楚鄂氣定神閒地解釋，「我實現我對依仁的承諾，幫他覓了個名師，完成他習藝的夢想。」
聞言，她一愣，「名師？」
「哥，」這時，宋依仁怯怯地開口，「楚大哥帶我去見了京城雕刻名師壽山老人，那位大師也收我為弟子了。」
「什麼？！」她陡地一驚，難以置信地瞪大眼，「你怎麼沒跟我商量就自作主張？」
「哥，我真的想習藝，我真的——」
「宋依仁！」她沉聲打斷了他，「你的事，我待會兒再跟你算，現在你一個字都不准說！」
「楚鄂。」轉身，她怒目直視著楚鄂，「我不知道你究竟打著什麼主意，依仁天真可欺，可我不是笨蛋，我知道你心裡在想什麼，不會讓你如願的！」
楚鄂微怔，故作一臉無辜，「我純粹出於愛才惜才之心，並無不軌企圖。」
「哼！」她冷哼一記，「你當我是三歲孩子，隨便讓你說三句話就能糊弄了？不要以為我不知道你安著什麼心。」
見她如此氣憤，楚鄂露出困惑的表情，若有所思一會兒，才饒富興味的一笑。
「小仙，你該不是在吃味吧？」
她一愣，「嗄？」
「是不是見我對依仁好，你心裡不舒坦？」
「誰、誰吃你的味？！」她漲紅了臉，羞惱地吼叫，「你少在這裡胡言亂語！你快走，別纏著我弟弟！」
她氣怒的動手推他，可她的力氣不夠，他個兒又高大，她根本推不動。他好整以暇的笑視著她，像是在看著什麼笑話。
覺得自己被捉弄了，宋依織益發的惱怒。「不准你再來！快走，我不會讓依仁去跟什麼壽山老人學雕刻，我們不領你的情！」
就在她說話的時候，一旁的宋依仁忽地屈膝一跪，她嚇了一跳，瞠大了兩隻眼睛看著他。
「哥，我知道我們的日子不好過，我也不曾求過妳什麼，」宋依仁眼眶泛淚，「但這次，我求求妳讓我做我想做的事，我曾經因為不想讓妳失望而強迫自己別再拿起雕刻的小刀，可是我還是⋯⋯我還是想要雕刻，我⋯⋯對不起⋯⋯我真的很喜歡雕刻，我想成為一個很棒的工匠⋯⋯」他潸然淚下，開始啜泣。
宋依織忽地一陣鼻酸。她感覺得到宋依仁的決心，也感覺得到他的痛苦及壓抑，他一直很敬畏她，對她的話總是言聽計從，不敢違背。
她想，他是不快樂的。
可是，她希望他成材，她希望他有出息啊！
「依仁，我希望你讀書，我希望你能參加科考，然後——」
「我知道。」他抬起頭，第一次打斷了姊姊的話，「我知道妳對我有期待，我知道妳是為我好，可是我還是無法忘情雕刻，這次多虧楚大哥幫忙，我有幸能拜得名師⋯⋯」說著，他目光一凝，神情堅定地一字一句說出心聲，「無論如何，這次我是不會放棄的。」
迎上他堅定毅然的眸子，宋依織的心一撼。
「小仙，看著他的眼睛。」楚鄂突然一把抓住她的肩膀，將她推到宋依仁的面前，讓她直視著他。
「你忍心摧毀他的夢嗎？」楚鄂說道：「他沒有責任達成你的期望，你也沒有權力剝奪他的夢想。」
這句話，撼動了她的心。
「他並不會荒廢學業，只要把時間安排好，他可以一邊讀書，一邊習藝，並非只能選擇一個。」楚鄂說罷，鬆開了手，「他是你弟弟，如果你相信他，就放手讓他去飛吧。」
聽了楚鄂的這番話，再看著在她面前一臉倔強的宋依仁，她的心動搖了。
依仁是她相依為命的弟弟，不是她養的小鳥。確實，她沒有權力剝奪他的夢想，她該放手讓他飛，勇敢的去飛。
「依仁，你真的那麼喜歡雕刻嗎？」她問。
宋依仁用力點點頭。
「那你能答應我不荒廢課業嗎？」
他先是一怔，旋即使勁點頭。「我會更努力讀書，不會讓妳失望的。」
她一歎，鬆口，「好，那你去吧。」
宋依仁一聽，緊繃的身體及情緒瞬間放鬆，哇的一聲哭了。
楚鄂拍拍他的肩，將他拉了起來，「好了，依仁，你哥都答應你了，別哭了。」
「嗯。」宋依仁扯出一抹感激的笑。
楚鄂憐愛地摸摸宋依仁的頭，看著他那溫柔又憐惜的眼神，宋依織警覺的撥開他的手，「我是答應讓他去習藝，但你還是給我離他遠一點。」
楚鄂先是一愣，然後不以為意的哈哈大笑。
御書房裡，當今皇帝朱和庸正跟自己的御前帶刀侍衛閒聊著。
「好呀你，居然趁朕不注意時來這麼一招？」朱和庸眉心一擰，有幾分不快的瞪著楚鄂。
楚鄂滿不在乎的一笑，「出奇致勝，這是趙太傅教的。」
「好個出奇致勝。」朱和庸哼笑一聲，「這普天之下，只有你夠有膽量跟當今天子爭女人吧？」
「我若禮讓，豈不是表示皇上爭不贏我？」楚鄂聳聳肩，「這麼一來，臣算是羞辱了皇上，合該是死罪難逃。」
朱和庸聽著，雖覺得他狡辯，卻又有幾分道理。
「瞧你那伶俐的嘴。」他故意沉下臉說：「可別忘了朕是君，你是臣。」
楚鄂臉上沒有一絲畏懼，反倒爽朗一笑，「皇上平時老要臣跟您稱兄道弟，說什麼只有兩人之時，不是君臣，而是兄弟，怎麼這會兒卻拿皇上的頭銜欺壓我？」
聽他用欺壓二字形容，朱和庸好氣又好笑。「先來後到的道理你懂吧？是朕先說了喜歡她，想將她納為貴妃的，你怎好意思來爭？」
楚鄂不以為然，「感情的事哪來先來後到？當然是各憑本事。」
「好個各憑本事，衝著你這句話，朕是爭定了。」朱和庸眼底閃過一抹銳芒，與他溫文儒雅的外表十分衝突。
原來一直以來光顧仙人麵店的小朱便是當今聖上，而楚鄂則是保護皇上的御前帶刀侍衛兼禁內統領。
楚鄂，征夷大將軍楚天雲的獨子。他十歲以前跟著戍守邊城的父親住在北疆，自幼習武，八歲時便能騎射狩獵。
先帝在朱和庸十三歲時便已立他為太子，但朱氏一族男丁單薄且體弱，朱和庸幼時還曾經患了重病，差點早夭。
楚鄂十一歲那年隨著楚天雲回京面聖，與朱和庸在騎射大會上有了接觸，兩人年齡相差無幾，頗為投緣，先帝於是要求楚鄂留京，成為朱和庸的伴讀，與朱和庸一同習武學文，進修六藝。
兩人一塊長大，幾乎同進同出，感情猶如親兄弟般深濃。
兩年前，先帝崩逝，朱和庸即位，朱和庸封楚鄂為御前帶刀侍衛，並將整個御林軍交由他管理發落。
人前，兩人是行禮如儀的君臣，人後，他們是無所不談，笑笑鬧鬧的好兄弟。
三個月前的一次微服出巡，他們發現仙人麵店，當時已過午膳時辰，店裡沒有客人，可卻傳來撲鼻的香氣，教他們忍不住朝店內走去。
那一天，他們同時認識了女扮男裝的宋依織。是的，他們都看出她是個姑娘，可想著她扮男裝是為了討生活，便沒拆穿她。
本只是一次意外的邂逅，沒想到兩人一試成主顧。朱和庸甚至動了念頭，想將宋依織納入後宮，帶進宮裡照顧他的胃，這麼一來，他便不用三不五時微服出巡，就只為了吃她煮的一碗麵。
誰料到，當他說要納宋依織為妃時，楚鄂竟也表態對她有好感，想追求她。
他二人在外人面前是君臣，可私底下卻是兄弟，如今兩人同時看上一位姑娘，他倒樂意來場君子之爭。
「楚鄂，朕告訴你，你是沒勝算的。」他說。
「何以見得？」楚鄂問。
「這些時日見她對你的態度，便知道她十分厭惡你，對朕嘛⋯⋯」朱和庸說著，有幾分得意，「明眼人都看得出來，她對朕是有好感的。」
楚鄂一聽，哈哈大笑，「皇上既然如此自信，又何必擔心臣出奇招？」
「要出奇招，朕可比你厲害。」他得意洋洋，「要知道朕可是一國之君，天底下豈有朕要不到的女人？」
「皇上若要強搶，早可以下手。」楚鄂拱手一揖，「但臣知道皇上絕非小人。」
朱和庸一怔，心知被他擺了一道。
楚鄂這句話說出口，他若真要用強，那便落了小人之實。
「好樣的，楚鄂。」他好氣又好笑的指著楚鄂，「總之各憑本事，到時不管是你擄獲她的芳心，還是朕抱得美人，都不能破壞咱倆兄弟的感情。」
「那是當然。」楚鄂一笑。
自那天此，午後，楚鄂會先跟朱和庸一起到仙人麵店吃麵，而後離開，傍晚時他會再回來，而且是陪著宋依仁一起回來。
他說他要確定宋依仁有好好唸書、好好習藝，還說這是他負責任的表現。
可是，宋依織真是介意極了。
看楚鄂對宋依仁如此關照，她強烈懷疑他圖謀不軌。
這個渾蛋！他不是有小朱了嗎？為什麼一下子表現出對她有興趣的樣子，一下子又黏著她弟弟？
有龍陽之癖就算了，他還有三心兩意的壞習慣！
每當看見依仁在院子裡練習雕刻，他坐在一旁笑看著時，她就渾身不舒服。她真的很擔心天真的依仁被他吃了。
不成，她一定要想辦法弄走他，絕不讓他染指她的寶貝弟弟！
這天店休，傍晚時分，楚鄂一如往常跟著宋依仁回來，兩人有說有笑的走進門，見她拿條板凳就坐在門口，兩人都愣了一下。
宋依織對楚鄂說了聲借一步說話，到一旁把醞釀多時的話說出來。
「可以請你以後不要再跟我弟弟同進同出嗎？」
楚鄂微愣，「為什麼？」
「因為我不想街坊鄰居說閒話。」
「我們都是男人，能有什麼閒話？」
「就因為都是男人，閒話才難聽。」好個楚鄂，跟她裝瘋賣傻？他自己是什麼樣的人，他心知肚明。
楚鄂蹙眉，「我跟依仁行得端坐得正，不怕閒言閒語。」
「你不怕，我怕。」她磨牙，「他是我弟弟。」
楚鄂聽著，噗哧一笑。「小仙，我把依仁當弟弟，沒有其他不應該的想法。」
「依仁已經有一個大哥，不需要再多你一個。」
「妳是『大哥』嗎？」楚鄂笑問。
她自認能欺過所有人，可他在看見她的第一眼便知道她是個貨真價實的姑娘。
她心頭一震，「什麼意思？」
「我是說，所謂的大哥就是天塌下來也可以扛住的男人，可妳這麼瘦弱，行嗎？」
宋依織愣了一下。原來他指的是這個，她還以為他看出她是女兒身呢，真是多想了，在這兒開業這麼久，還沒人覷出她的真實身分呢。
「我扛不扛得起，不用你管。」她橫眉豎目的瞪視著他，「你這麼喜歡弟弟，回去讓你娘生一個給你玩吧！」
聞言，楚鄂忍俊不禁的哈哈大笑。「妳真是有意思。」
「什麼？」看他不痛不癢，她氣壞了。
「我說小仙，」楚鄂微低下身子，將臉湊近了她，似笑非笑地道：「老實說，妳是不是在吃醋？」
「咦？」她瞪大眼睛。
「妳妒嫉我對依仁這麼好，卻沒妳的分，是嗎？」
「你在說什麼鬼話？！我才不⋯⋯」
「我是想對妳好，可妳不領情啊。」
他那可惡的笑臉靠得太近，近到她心慌意亂，手足無措。她羞惱地推開他，「你滾，你真煩！」
看她氣得面紅耳赤，楚鄂開懷至極。
他總是喜歡鬧得她無法維持沉著冷靜，看她漲紅著臉生氣。他最大的樂趣，就是鬧得她有回應。
「好吧、好吧，妳今天有空，我就把依仁還給妳。」楚鄂壞壞的一笑，然後旋身瀟灑離去。
看著他的背影，宋依織說不出心裡是什麼滋味。她很氣，可胸腔裡又有一股喧鬧的情緒。
「哥⋯⋯」這時，宋依仁發出弱弱的聲音。
「幹什麼？」她沒好氣的回頭瞪著他。
他嚇了一跳，頓時啞然，讓自覺太過激動的她趕緊深吸了口氣，平復情緒。
見她神色正常多了，宋依仁怯怯地問：「妳為什麼這麼討厭楚大哥？他是個好人，對我也很照顧。」
「你根本不知道他的底細，就知道他是好人？」她一臉嚴厲地教訓，「小心被他吃了。」
「楚大哥不吃人的。」他眼神很是單純。
「你⋯⋯」她氣宋依仁的天真，想把楚鄂跟小朱的事告訴他，又怕污染了他純潔的心靈。
「對了，」她話鋒一轉，「他有問過我的事嗎？」
宋依仁一臉困惑，「什麼事？」
「還能是什麼事？」她為弟弟的反應氣結，「我的名字，或是⋯⋯」
「喔，」宋依仁恍然大悟，「沒有，他從沒問過你的事。」
「是嗎？」她滿腹疑竇。
楚鄂之前一直想知道她的名字，現在他跟依仁這麼好，怎麼不趁機問個清楚？難不成他真將目標轉移到依仁身上，對她沒了興趣？
可惡，這是好事還是壞事啊？
「依仁，你給我記住，可別把我的事告訴他。」她耳提面命。
宋依仁點點頭，「放心，不會的，姑娘家的事怎能隨便說？不過我都快忘了我有的是姊姊，不是哥哥了。」
「⋯⋯」她一呆，真不知該哭還是該笑。
看著眼前這堆得像小山似的各式禮物，宋依織真是傻眼了。
衣服、鞋子、帽子、上好的綾羅綢緞，玉飾等，這些全是小朱要人送來的，她真不知道這是怎麼一回事。
因為不知道如何處置這些東西，她就這麼放著不動，直到朱和庸跟楚鄂一如往常的到來。
一進門，看見堆得山高似的禮物，楚鄂先是一愣，旋即看向一旁的朱和庸，當下便明白了。
這些貴重的禮物肯定是朱和庸叫人送來討好宋依織的，還真是張揚的作法，不過也符合他的身分及個性，只可惜宋依織肯定不是如此就能打動的女人。
「這是怎麼一回事？」他們一進門，宋依織便問著小朱，「是你要人送這些東西來給我？」
「正是。」朱和庸一臉開心得意，「妳喜歡嗎？」
「不喜歡。」她沉著臉，「我不需要這些東西，你也沒理由送我這些東西。」
「我希望妳開心，這算是理由嗎？」朱和庸笑問。
沒有女人不喜歡禮物，他的皇后及妃子們收到他的禮物時，哪個不是眉開眼笑？雖說她現在男扮女裝，但也終究是個女人。
「你光顧我的麵店，我就夠開心了。」她說：「這些禮物，請你收回去吧。」
朱和庸一愣，注意到一旁的楚鄂正幸災樂禍的竊笑著，令他的自尊受創，不禁有點懊惱。
「禮物既已送出，豈有收回的道理？」他臉色有些沉，「這些東西都是妳的了，妳想怎麼處置它們都隨妳。」
見他堅決，宋依織沉吟片刻才道：「看來你是不會把東西收回去了。」她無奈一歎，「那好，我就將它們典當換了銀兩，救濟那些貧苦的人，也算是幫你積德添福。」
朱和庸先是一怔，然後笑笑，「都好，隨妳的意。」
「嗯，那我就自作主張了。」她話鋒一轉，神情一凝，「雖然我不知道你為什麼要送禮物給我，但請不要再這麼做了。」
朱和庸長在宮中，宮中百花爭豔，什麼樣的女人都有，可他還真沒見過她這種的，不會特意討好他，更不會被禮物收買，有著自己的原則。對他來說，她不只新奇，還充滿挑戰。
而且，他太喜歡她的手藝了，真想將她留在身邊。忖著，他瞥了一眼身邊的楚鄂，見楚鄂也睇著他，好整以暇又氣定神閒。
好個楚鄂，也不想想他可是當今皇帝，又是一起長大的好兄弟，竟明著跟他爭？先前他來時總是不多話，那是因為他感覺到她對不多話的他好過油嘴滑舌的楚鄂。他想，她喜歡的就是他這樣沉穩有禮的公子，而不是楚鄂那樣的脫韁野馬。
他想一步步、慢慢的得到她的信任及好感之後，再讓她知道他的身分，給她一個天大的驚喜。可楚鄂動作比她快，已經開始做一些討好她的事，教他不得不加緊腳步跟上。
烈女怕纏郎，他就不信爭不過楚鄂這傢伙！
「小仙，」想著，他溫柔笑視著宋依織，「我天天來這兒吃著妳煮的麵，見著見著都覺得妳像自己人了，日後妳若是有什麼事情，千萬別客氣，只管跟我說，好嗎？」
她一愣。從前來的時候總是溫文爾雅且不多話的小朱，幾時變得這麼熱情積極？什麼見著見著都像自己人？她又為什麼要麻煩他？
「我不喜歡欠人人情。」她說：「你的好意，我心領了。」
朱和庸一聽，微微的皺起眉頭。「這哪是什麼人情？妳不也接受了楚鄂的幫助？我知道他替妳弟弟覓了位名師，是吧？」
這事不假，但可不是她去求楚鄂，而是楚鄂自作主張，先斬後奏。
「我沒求他幫忙，是他自己多事。」她說著，還瞪了楚鄂一眼。
聽她說楚鄂多事，朱和庸忍俊不禁的一笑，「可不是嗎？我也覺得他多事，給妳添了麻煩。」
朱和庸趁機落井下石，教楚鄂忍不住斜瞪了他一眼。
「我做那些事純粹因為惜才愛才。」楚鄂挑眉一笑，「我看依仁有天分，所以推他一把，可不是在討什麼人情，反倒是你⋯⋯」說著，他反將朱和庸一軍，「你送這些大禮給小仙，到底在想什麼？你以為小仙是個膚淺之人？」
「你⋯⋯」朱和庸驚覺被他倒打一耙，臉都綠了。
「小仙若是如此膚淺庸俗，哪裡值得追求？」
宋依織一愣，驚疑的看著兩人。
追求？慢著，他們兩人不是一對嗎？現在他們卻要追求她？這是怎麼一回事？
覷見她臉上的表情，楚鄂自知嘴快。她如今是女扮男裝，而且顯然並不想洩露了身分，他現在要是拆穿她，肯定沒好處。
「我是說，像妳這樣的好人，值得我們付出友誼。」他趕緊補上合理的說法。
友誼？她看根本是有鬼吧？
雖說她難以接受兩個男人有什麼曖昧，但她尊重他們的選擇。畢竟維持一段不容於世俗的感情及關係，真的夠苦，有時她甚至還有點同情他們。
可要是他們對她有什麼不一樣的想法，她可是無法接受。
「小朱公子，」她直視著朱和庸，「你不嫌棄我，願意交我這個朋友，我非常感激，你能光顧小店已是對我最大的支持，其他的就不需要了。」
朱和庸一聽，語帶試探地問：「那⋯⋯妳樂意交我這個朋友？」
「那是當然。」她點頭。
「我呢？」楚鄂興沖沖的問。
她白了他一眼，轉身走開。
身後，她聽見朱和庸嗤的一笑。
宋依織扛著剛買來的各式雜貨及乾貨，歪歪扭扭的走在回家的路上。
原先老闆說要幫她，但她卻堅持自己來。她是個「男人」，再瘦弱也不能不堪到連拿點東西都要人幫助。
抓著沉甸甸的兩袋貨物，她吃力的走著。想著待會兒她要不是喘得跟驢子一樣，就是閃到腰、扭到腳。
突然，有人自她身後一把抓住她右手邊的袋子。
「啊！」以為有人要搶她的東西，她直覺的想用力抓住袋子，可身子失去平衡，整個人晃了一下，幸好一隻大手及時圈住她的身子，將她扳正。
她的臉貼在一個溫暖寬闊的胸膛上，直覺告訴她，那是男人的胸膛。頓時，她又羞又慌的退開。
而就在此時，她另一邊手上的袋子也被拿走了。
她心頭一震，驚疑的看向那人，不禁愣住。「楚鄂？」
剛才讓她臉紅心跳的不是別人，正是她總拒於千里之外的楚鄂。
此時，楚鄂一派輕鬆的拎著剛才差點壓垮她的兩袋重物，面帶微笑的注視著有點驚慌失措的她。
「我幫妳吧，看妳多吃力。」他說。
她急著要搶回自己的東西，不想欠他人情。
「不用，我自己行。」
「我方才在妳身後，明明見妳搖搖晃晃，麻布袋都快拖著地了。」
她秀眉倒豎，「就算是這樣也不關你的事。」
「瞧妳的腰那麼細，要是提重物傷了，那該怎麼辦？」說著，楚鄂壞壞的一笑，刻意的壓低聲音，「男人的腰很重要，妳知道吧？」
她一愣，當下沒弄懂他的意思，但待咀嚼一番，再對照他那意味深長的笑意，她瞬間明白了。
因為明白，她漲紅了臉，氣呼呼的瞪著楚鄂。
「你又知道我是男人了？！」她一時羞惱，衝口而出。
可一脫口，她陡地一震，警覺到自己說了奇怪的話。她希望楚鄂沒那麼敏銳，希望他沒聽出端倪⋯⋯
「如果是女人，那就更重要了。」楚鄂睇著她一笑，「妳知道嗎？腰不好的女人，很難懷上孩子的。」
順著他的話，宋依織將話圓了回來。
「我是男人，不生孩子！」她懊惱的瞪著他。
楚鄂唇角一勾，兩隻眼睛深深的注視著她，「男人也好，女人也罷，總之腰是很重要的，千千萬萬別傷了。」說完，他提著兩袋東西，逕自往前走去。
「欸！」她追上去想搶，可他轉頭看了她一眼，將兩袋東西抓得死緊。
「妳就不能接受別人的好意嗎？」他說：「一個人再強大，都有需要別人幫忙的時候，妳沒幫助過別人嗎？」
「當然有。」
「那就對了。」他勾唇一笑，「現在妳就乖乖接受我的幫助吧。」
看著他逕自前行的背影，宋依織愣了一下。
他有高大的身形，精實的體魄，給人一種強大的安心感，這就是男人跟女人的差別嗎？她能力所難及的事情，對他來說卻是那麼的輕而易舉。
若他是個喜歡女人的男人，那麼身為女人的她，應該會對他產生好感吧？只可惜，他喜歡的是男人，對她貼心殷勤，也是因為他認為她是男人⋯⋯
不知怎地，當宋依織這麼一想的時候，胸口竟突然揪緊，莫名的感到難受。
如果他喜歡的是女人，如果她能以女人的樣貌示人⋯⋯慢著，她在想什麼？天下烏鴉一般黑，男人都不可靠。
她用力的甩甩頭，像是要將這種荒謬的、即使是瞬間即逝也不該有的想法甩開、甩掉。
但擾亂她的人更頻繁的出現了。
楚鄂跟小朱幾乎天天都出現在宋依織的面前，她雖然心裡疑惑，畢竟她對他們一無所悉，住哪裡、做什麼、家裡有誰，這些最基本的事她都不知道，但漸漸也習慣了。
或許他們是真心把她當朋友，沒有其他的想法吧，反正現在的她只想好好經營麵店，拉拔弟弟成材，那些兒女情長的事，她不想煩心，亦不想深思其他的可能。
這日趁著店休，昨天到早晨又下了一場雨，她決定到城郊一座名叫鴉山的小山採集野菜及野蕈。雨一停，她著好裝，帶著竹簍便出發前往鴉山。
鴉山不高，但林木茂密，陰涼舒適，是許多京城人踏青的好去處。
可今天，她沒看見什麼踏青的人。
這樣也好，若是有人發現她在這兒採集野菜跟野蕈，一定會上前探問，要是大家都知道雨後可以在鴉山找到美味鮮嫩的野菜及野蕈，以後就會有一堆人和她搶了。
來到鴉山，她沿著林道，仔細的尋找著。
那些野菜及野蕈總在雨後出現，它們會長在大樹底下的潮濕陰涼處，不易發現。關於這些知識，其實她也是從《廚神祕笈》裡看到的。
說起天衣送給她的那本書還真是神奇，每隔一段時間，有些舊書頁會消失，但舊書頁消失的同時，也會出現過去不曾看過的新書頁。不知為何，每次當她有任何困擾及問題，只要心裡想著，然後再翻開祕笈，書裡便會出現一些她需要的知識及食譜，像是它聽得到她的疑問般。
沿著潮濕的林道，她仔細的尋找著，果然有所斬獲。
經過一兩個時辰，她的竹簍已快被採集到的野菜及野蕈填滿了。她檢視了一下，心滿意足。而此刻，她也已經走到林道深處了，她想再找個一刻鐘，便踏上返途。
忽地，身後傳來沙沙聲。她猛地回頭，陡地一震。在她身後，不知何時出現了五隻大小不一的山犬，帶頭的是一隻黑色大狗，目露凶光，咧嘴齜牙，虎視眈眈的看著她。
她發不出聲音，兩隻腳像是被釘在地上一樣不能動。
眼看大狗一步步的逼近她，發出嗚嗚嗚的聲音，直覺告訴她，她不能在這兒等死，她得趕快逃，甚至找到反擊的東西。
這時，大狗率先撲向她。她驚叫一聲，將手上的竹簍扔過去，轉身往林道更深處跑去。
「啊！救命！」她尖叫著拚命的拔腿狂奔，而身後傳來的只有山犬狷狂的叫聲。
跑沒十幾步，她絆到一顆石頭，整個人撲倒在地上。「啊！」
她迅速的轉過身，只見為首的黑色山犬已朝她撲了過來，她害怕的把頭一別，抬手遮住眼睛。
她的一生也許就要在今天劃下終點⋯⋯
但就在此時，有一雙大手將她緊緊的抱住。她一驚，睜開眼睛，難以相信的事情發生了。
楚鄂不知幾時出現，用身體護住她，而在他結實的背上，山犬的眼睛露出凶惡的光，一口利牙就咬在他背上。
她嚇得發不出聲音，只能瞪大眼睛看著。迎上楚鄂的眸光時，他那眼睛彷彿寫著「不怕，我在這」，那一瞬她的胸口一揪，好疼好疼。
這時，其他山犬衝過來攻擊楚鄂，楚鄂起身，奮力扯下咬著他肩膀的黑山犬，再幾記重腳踢飛其他圍攻他的山犬。
山犬像是知道碰到對手，不敢冒進，只是圍著他們，張牙舞爪的發出低沉的威嚇。
楚鄂將她護在身後，以一夫當關萬夫莫敵的氣勢擋在她跟山犬之間。她發現他的肩上流著血，是剛才保護她的時候被黑色山犬咬傷的。
心口難以抑制的疼痛起來，她本能的伸出手抓住他，他以為她怕，低聲地安慰，「別怕，狗很聰明，要是牠們覺得沒有勝算是不會冒進的。」
她不怕，不知道為什麼，她竟然一點都不怕。不為別的，只因他在。
她從來不知道有個男人能教她如此的安心信賴，是因為此時此刻，除了他，她沒有其他仰望？還是⋯⋯因為是他？
楚鄂昂然挺立，無畏無懼的直視著那隻為首山犬的眼睛。這時，奇怪的事發生了，幾隻山犬很有默契的轉身逃開，沒一會兒就消失在林道間。
楚鄂沒有任何動作，直到確定山犬們已經離開才轉過身。
「妳沒事吧？」楚鄂笑視著她，依舊一派輕鬆。
她看著他，再想起剛才的事情，不知怎地，情緒突然很激動，很澎湃。他為什麼會出現在這兒，她已不在意，她知道的是，如果不是他，後果不堪設想，她也許會被那群山犬攻擊致死，屍身不全。
她不敢想像那種可怕的景象，如果她死了，就再也見不到弟弟，不能開店賣麵，不能⋯⋯不能再見到她最討厭的楚鄂。
看著他，她心頭一個揪緊，哇地一聲哭倒在他懷裡。她緊緊的抓住他，止不住眼淚。
她一直告訴自己不准哭，可她停不下眼淚，她無法鬆開那緊緊抱著他的手。
這一刻，什麼矜持跟羞恥，都拋到腦後去了。
被她這麼緊緊抱著，楚鄂先是一愣，驚疑的、不敢置信的看著她，但旋即，他臉上浮現一抹溫柔的笑意，靜靜的看著總是那麼要強凶悍的她，流露出脆弱的一面。
「妳很害怕吧？」他輕輕拍撫著她的背。
「唔⋯⋯」她哭著點點頭，「我以為我會被咬死。」
「不會的。」他笑歎一口氣，「我會保護妳，不會讓妳發生那種不幸的事。」
他這些話讓她覺得很安心，可突然，她意識到自己哭倒在他懷裡，而且緊緊的抱著他，她是「男人」，而他也是，這種樣子怎麼合適。
想著，她立刻鬆手並推開他，然後胡亂的擦乾眼淚。
楚鄂微微露出失望的表情，「怕的話，妳可以抱著我沒關係。」
她登時瞪大眼睛，「我、我們都是男人。」
「我不介意。」楚鄂一臉認真。
聞言，再迎上他堅定的眸子，她心頭一撼。是的，他是不介意，因為他喜歡的是男人，而她，是如假包換的女人。
現在他會這麼在意她、守護她，是因為他以為她是個秀氣的男人——他喜歡的那種，但她不是。
想到這兒，她感到懊惱且沮喪。
「我介意。」她倔強的直視著他。
楚鄂沉默了一下，淡淡地應了聲，「喔。」話鋒一轉，他問她，「沒受傷吧？」
她搖搖頭，「只是受到驚嚇，倒是你⋯⋯」她指著他的肩，「你肩後被咬傷了，血一直在流。」
他似乎忘了自己受傷的事，經她一提，才伸手去摸。被山犬咬傷的地方有著灼熱的刺痛感，教他不自覺的皺了眉頭。
「我先幫你看看。」她說：「你轉過身去，蹲下來。」
他轉過身蹲下，她發現他的衣服已被撕下一片，山犬的利牙又尖又長，在他肩背上留下幾個深深的傷口，鮮血汩汩的流。
她取出手巾按住傷口，只一下子，血便浸濕了手巾，將潔白的手巾染成紅色。她看著，心突然好痛好痛。
這是為她受的傷，在那麼危急的時刻，他想都沒想的用身體保護了她。
一直以來，她都在保護著弟弟，總是告訴自己不能軟弱、她必須堅強，甚至要以男人的樣貌示人。她以為她不需要依靠，不需要被保護，可這個該死的、討厭的楚鄂，卻讓她發現自己竟是如此的脆弱。
他總是在她面前展現力量，讓她察覺到自己是這麼的柔弱。現在，他還不顧自身安危的保護了她，他為什麼要摧毀她的「男子氣慨」？他為什麼要讓她懷疑男人都不可靠這個道理？
她一直堅定的認為自己不需要依靠任何人，尤其是男人，可現在她卻深深的覺得他是個可以依靠的男人。
但不對啊，他讓她靠，是因為她在他眼裡是男人；他保護她，也是因為她是男人。
當他發現她是個女人，他對她還會有這樣的感覺嗎？想著，她好難受。這是第一次，她因為自己是個女人而感到惱恨。
「小仙？」聽見她啜泣的聲音，楚鄂微頓，「妳在哭？」
她猛地回神，發現自己竟淚流滿面，不禁感到懊惱。
「沒有！」她飛快抹去眼淚，快手快腳地幫他止住血，轉開話題，「對了，你為什麼會來鴉山？又那麼碰巧的救了我⋯⋯」
「不是碰巧，我是為了妳來的。」
聞言，她一愣。「為了我？」
「我去找妳，依仁說妳來鴉山了，我就立刻出城找妳。」
「為什麼？」
「鴉山近日已發生兩起山犬攻擊人的事件，我擔心妳單獨上山，會變成牠們的目標，所以立刻上山，果然⋯⋯」說著，他吁了一口氣，「我一路趕來的時候，心裡真是焦急，腦子裡有許多不好的念頭，就像身後有頭巨大的怪獸在追我一樣，不停加快腳步⋯⋯」
聽他說著這些話，宋依織驚訝得不知該說什麼，只是瞪大眼睛，定定的看著他。
從他的表情、眼神還有語氣，她可以知道在找到她之前，他是真的心急如焚，她的心因而悸動著。
他深深的注視著她，唇角輕輕一勾，笑出一道美好而迷人的弧線。「小仙，幸好妳沒事。」
看著他，她心慌意亂，胸腔裡像是塞滿了躁動的鳥兒，幾個振翅，搞得她一顆心難以平靜。
「我、我們快走吧。」她說著，逕自邁步向前。
這樣陌生且激烈的情感，她真的不知道該怎麼面對⋯⋯
第三章
宮牆巍峨，殿角森嚴，一色黃瓦，畫棟飛簷。
御書房裡，隱隱約約傳來說笑聲，聽來是兩個年輕男子的聲音。
幾名內侍在御書房外守著，附近也有御林軍穿梭巡邏。
書房內，朱和庸正大口大口的吃著加入鮮嫩野蔬的蕎麥涼麵。
「這麵條的口感跟嚼勁實在太棒了。」朱和庸興致勃勃地說，「你剛才說這是什麼？」
「蕎麥涼麵。」回答他問題的是穿著一身深藍色勁裝，袖口領口滾著雲朵繡邊的楚鄂。
「小仙真是厲害，哪來這麼多做麵的方法？」朱和庸讚歎著，然後信誓旦旦地道：「朕一定要納她為妃，讓她一輩子幫朕煮麵備膳。」
「喔。」楚鄂懶懶的回應著，還不以為然的挑挑眉。
「你那是什麼表情？」朱和庸問。
「臣認為皇上實在太自私了。」他說。
朱和庸一怔，「朕自私？」
「皇上有皇后、妃嬪，後宮佳麗雖未有千，也有百，您顧著她們都嫌不夠，豈有餘力顧著小仙？」他搖搖頭續道：「再說小仙出身民間，不識宮中規矩，更不知後宮險惡，讓她進宮恐怕對她是場災難。」
「瞧你把朕的皇宮說得像是地獄般。」
他一笑，「皇上若只是想吃她做的東西，那還不容易？您不克出宮，就由臣為皇上帶進宮來，就像現在這般。只為了口腹之慾，卻要毀小仙一生，您於心何忍？」
朱和庸聽著，眉頭不禁一蹙，「好個楚鄂，你真是大膽，普天之下恐怕只有你敢這麼跟朕說話，可偏偏朕又覺得你說得不無道理⋯⋯」
楚鄂神情自若，「皇上身邊的女人何其多，恐怕也不是個個都入得了您的心吧？皇上若想納她為妃，不該是如此膚淺的理由。」
「喔？」朱和庸挑挑眉，語氣懶懶地回應，「你倒說說你喜歡她的理由有多麼不膚淺。」
楚鄂微頓，然後一笑。「我喜歡小仙的純真善良。」
他說著的同時，想起第一次光顧仙人麵店發生的事。
當時在店外有對乞兒父子，衣衫襤褸，不管是誰都對他們避之唯恐不及，可她卻在百忙之中特地煮了兩碗熱騰騰的麵，親自送到店外給那對乞兒父子飽餐一頓。那一幕，至今仍教他印象深刻。
在那一瞬間，他看見的不是個女扮男裝的麵店老闆，而是位仙女。
他將此事告訴朱和庸，朱和庸愣了一下。「朕為何不知此事？」
「臣護衛聖上，自然要眼觀四面，耳聽八方，四周有何人，發生何事，臣都不可錯過。」
朱和庸不以為然的啐了一聲，「你眼觀四面，耳聽八方，恐怕觀的都是小仙，聽的也都是小仙吧？」
楚鄂知道他此言不是認真，只是在打趣他，倒也沒往心裡去。
「她的生活總的來說也只是小康，談不上富裕，可她的眼神⋯⋯」提起宋依織，楚鄂臉上露出難得的溫柔神情，「像是什麼都不缺似的充滿光芒。」
聽他這麼一說，讓朱和庸覺得楚鄂喜歡宋依織的理由確實是理直氣壯得多。
細想，他今年二十有八，在十六歲那年便已立了太子妃。如今，他的皇后跟妃子已為他生了兩個皇子、四個皇女，反觀今年二十有五的楚鄂，還是孤家寡人，身為兄弟，他很是擔心。
這些年，他一直在幫楚鄂物色對象，可是楚鄂卻說他對成家之事既沒興趣也未有準備，一次又一次的拒絕他。
楚鄂十一歲就和他認識，他從沒見楚鄂跟什麼女子往來過，宮中最不缺的就是女人，可就沒一個令楚鄂上心。
皇后曾跟他提過楚鄂的事，說楚鄂或許是有龍陽之癖，還暗示他要跟楚鄂保持距離。聽了，他哈哈大笑。
他跟楚鄂是自小一起長大的好兄弟、好朋友，不管楚鄂愛的是男人還是女人，他們的情誼都不會改變。
「其實仔細想想，」朱和庸涼涼的說：「你已屆婚齡，娶妻確實比朕納妃還要緊急。」
「可不是？」楚鄂打蛇隨棍上，「我看皇上就別跟臣爭了。」
他挑挑眉，「要朕讓你？那豈不是看輕你、羞辱你了？」
當初跟他說的話，如今被用來堵著自己的嘴，楚鄂不知該哭該笑。
「朕的魅力可不輸你，而且小仙對朕客氣溫柔，對你要不冷言冷語，就是相應不理，不是我說，」他有一絲得意的睇著楚鄂，「朕可比你有勝算。」
「皇上可知道戰爭未到最後一刻，輸贏都是未定之天？」楚鄂挑眉一笑，自信滿滿。
其實經過鴉山事件後，楚鄂可以感覺到宋依織對待他的的方式有了微妙的改變。雖然她還是常常拿冷臉對著他，可說話的語氣及聲調卻不像從前那麼的冷漠，甚至是嚴厲。
人非草木，他想宋依織終究是動心了吧？
「好個輸贏是未定之天。」朱和庸眼底閃過異彩，「咱倆且走且看吧。」
「陛下，鳳芹公主求見。」這時，書房外的內侍說話了。
朱和庸跟楚鄂互視了一眼，「傳。」
不一會兒，內侍領著鳳芹公主來了。
鳳芹公主年方十七，正是女孩兒最青春美麗之時。她有著花一般的容貌，玉一般的肌膚，姿態婀娜，身形苗條，舉手投足都令人迷醉。
她並非朱和庸的親妹妹，亦沒有皇族的血統，而是皇太后娘家親戚的孩子，自幼失去怙恃，皇太后喜歡她，便將她帶進宮裡養著。後來，皇太后央求先帝收她為義女，改姓朱，賜名鳳芹。
「鳳芹參見陛下。」鳳芹穿著錦繡衫裙，打扮得珠翠圍繞，穿金戴銀，把人耀得眼花。
朱和庸一笑，「免禮。」
鳳芹見案上有一碗她從未見過的麵，愣了一下。她幼時便進宮被皇太后寵著，每天過著炊金饌玉，錦衣玉食的生活，這種庶民小吃，她不曾嘗過，或許未進宮前曾經吃過，但因為已是很久以前的事情，她也不記得了。
「陛下，那是⋯⋯」
「喔，是楚鄂幫我帶回來的蕎麥涼麵。」今天他因為接見常州來的御吏，未能跟楚鄂一同出宮，於是楚鄂便幫他帶了一碗涼麵回來打打牙祭。「妳想嘗嘗嗎？」
鳳芹露出了嫌棄的眼神，「不了，鳳芹謝過陛下。」
鳳芹自幼嬌養，因為長得美又得寵，就算是在一幫有著朱家血脈的公主之中，她也毫不隱藏她傲慢，甚至跋扈的性子。
她的眼神飄向一旁的楚鄂，帶著強烈的佔有慾，「楚鄂，你怎會帶這種庶民吃的東西回宮給陛下吃呢？要是不乾淨，出了差錯——」
「公主甭擔心，皇上不是第一次吃了。」楚鄂說。
「喔？」鳳芹露出訝異的神情。
「這是家名叫仙人麵店的鮮蔬蕎麥涼麵，只有這時節才有，想吃還不一定吃得到。」朱和庸說。
「是嗎？」鳳芹不以為然。那種尋常百姓吃的東西，哪比得上御廚做的山珍海味。
「對了，何事找朕？」朱和庸問。
「沒什麼，」她嫣然一笑，「只是很久沒見到陛下了，特來向陛下問安。」說著，她視線一移，停在楚鄂臉上。「楚鄂，這月十五，修禪寺開放賞花，可以同行嗎？」
「臣粗人一個，豈懂風雅？」楚鄂想也不想的婉拒了她。
鳳芹進宮時，楚鄂已是翩翩少年。一次的騎射大會，當時只十二歲的她差點落馬，楚鄂因救她而跌傷手骨，自那天起，她的一顆心便只在他身上。
她一日一日的長大，也對楚鄂一日一日的傾慕。
鳳芹心高氣傲，多少王公貴族追逐著她、討好著她，可她不為所動，心裡眼裡只有楚鄂，但她越是長得如花似玉，楚鄂就對她越是疏離。自她長大後，他從未認真的、專注的看過她，待她有禮卻生疏，讓她感到懊惱及沮喪。
她在宮裡長大，當然聽說不少流言蜚語——關於朱和庸跟楚鄂的。
他們兩人自幼同習文武，雖身分相異，感情卻親如兄弟。朱和庸自幼身弱，楚鄂卻高大挺拔、身強體壯，因此總是處處維護著、保護著他。
人前，他們嚴守君臣之禮，人後，卻是親密無間，總能聽見他們的歡聲笑語。
這些年來，朱和庸先後跟皇后及妃子生下六名兒女，可早該成家的楚鄂卻至今未娶，愛慕他的女子眾多，他卻不曾傳出任何消息，就連那些妃嬪們都私下議論著，說楚鄂鍾情朱和庸，女人入不了他的眼。
鳳芹堅定的認為他只是沒遇上讓他動心的人，而她也堅決的相信自己就是那個足以教他「轉性」的人。
她愛慕楚鄂已非一年兩年，他是她勢在必得的男人，不管要付出多少努力及代價，她都要擄獲他的心。
這日，鳳芹坐著轎子，從鳳陽門出宮了。
宮中自有宮中的規矩，就算是皇子皇女也不得隨意離宮，不過鳳芹深得皇太后歡心，自然擁有一些別人所沒有的特權。
不久前她跟皇太后提及修禪寺賞花一事，皇太后想也不想的便答應了她，因此，她才能光明正大的自鳳陽門離開。
鳳陽門距皇太后的寢宮鳳福宮極近，而鳳芹平時也都是住在鳳福宮內伴著皇太后。
但她並沒有前往修禪寺賞花，而是前往仙人麵店。為免引人注意，她要轎子及侍婢在遠一點的隱密處等她，獨自一人踏進麵店中。
到的時候，店裡十分清閒，她正想走進去一探究竟，竟聽見楚鄂跟朱和庸的聲音，頓時嚇了一跳，以為自己聽錯。
楚鄂便罷了，朱和庸是一國之君，怎會出現在這種市井之地？於是，她偷偷的躲在店門外，細細的聽著店裡的動靜。
店裡除了他們，沒有其他的客人，他們正在跟另一個年輕人說話，而那年輕人的聲音聽來十分年輕生嫩。
聽他們一直叫他「小仙」，她猜想那年輕人應該是仙人麵店的老闆或是小老闆。不管是什麼，從他們的對話聽來，他們兩人跟小仙十分熟稔，但小仙顯然不知道他們的真實身分。
言談之間，楚鄂不斷的鬧著小仙，跟他開著不曾跟誰開過的玩笑。
楚鄂的笑聲爽朗而豪邁，而且讓人感到愉悅。但鳳芹不記得他曾在她面前這樣笑過。為什麼？那名叫小仙的人是有什麼三頭六臂，又有著什麼能耐，為何能教楚鄂笑得如此開懷？
妒嫉之火，自她心底緩緩竄燃。
她一直耐心的等，等到楚鄂跟朱和庸付帳離開，他們前腳一走，她便走進店裡。
一名清瘦的年輕人正在收拾著桌面，聽見腳步聲，他抬起臉來。
「姑娘，」宋依織笑臉迎人，「請裡面坐。」
鳳芹愣了一下。她就是小仙？她有一張清秀白淨的臉，好看的五官，還有看似平凡無奇，卻讓人看著就有點出神的笑容。
她看起來非常年輕，年紀跟自己相差無幾，而且，她看得出來眼前的年輕人，分明就是個女扮男裝的小姑娘。
楚鄂跟陛下為什麼會到這種地方來？是為了她還是為了麵？是楚鄂想來還是陛下想來？他們知道她是個姑娘嗎？而她⋯⋯又吸引了誰？
聽陛下跟楚鄂跟她聊天的內容跟語氣，鳳芹感覺得到他們相當的喜歡她——尤其是楚鄂。
楚鄂以為她是男的嗎？他是因為以為她是男的而對她有興趣？若真如此，是不是只要楚鄂知道她其實是女兒身，便不會再留連於此？
那陛下呢？陛下有皇后妃嬪及後宮佳麗無數，個個具有沉魚落雁，傾國傾城之貌，他會喜歡這樣的女子？亦或是他也認為她是男子而⋯⋯
想著，她的腦袋都打結了。
「姑娘想吃什麼？」見對方一直盯著自己的臉看，宋依織有一點尷尬。
「我第一次來，妳決定就好。」鳳芹說完，就近坐了下來。
不多久，宋依織端來一碗看來平淡無奇的乾麵，麵上頭有許多鮮蕈，還有一顆軟嫩的滷蛋，蒸騰升起的香氣不張狂，卻又有種讓人難以抵抗的吸引力。
她實在不相信在市井中會有什麼東西強過宮裡的御膳，但這是在她吃麵之前的想法，當她吃了一口麵，就被那不可思議的口感及味道給攫住了胃，這絕對是讓人驚豔，且會一吃再吃的東西。
就是這樣的市井美食，讓一國之君微服出宮？
這名叫小仙的女子不只擄獲了楚鄂的心，還用廚藝攫住了楚鄂的胃嗎？她覺得好惱、好氣、好不甘心。
雖然有想一口接一口、欲罷不能的感覺，但她卻因為極度的不甘心而斷然的放下筷子。
因為發出了聲響，正在忙著的宋依織停下手邊的工作，回身看她。
鳳芹怒目圓瞪，「妳這麵真難吃，我不吃了！」說罷，她霍地站起。
宋依織尷尬的來到她桌邊，誠心的賠不是，「真抱歉，東西不合妳胃口。」
「多少錢？」她問。
「既然姑娘只吃兩口，不收錢。」宋依織說。
鳳芹惡狠狠的瞪了她一眼，轉身走出麵店。
午後，楚鄂一個人來了。
今天朱和庸要接見御史大人，分身乏術，於是派他來買涼麵，可一到店門口，看見店內的景況，他頓時愣住。
仙人麵店被砸了。
往店裡一探，他發現宋依織正在將被砸壞的桌椅堆到牆邊，並檢視著什麼還能修理使用，什麼得淘汰換新。
「小仙！」楚鄂大步走進店裡，關切地問：「這到底是怎麼回事？」
她抬起臉來看著他，一臉無奈，「我也不知道得罪了誰，昨兒夜裡突然來了幾個凶神惡煞的人，他們瘋了似的亂砸，我怎麼都阻止不了他們。」
她臉一抬，他便看見她臉上的傷，不禁濃眉一擰，惱怒極了。
他伸手端著她的下巴，神情嚴肅的檢視著她臉上的傷，憤怒全寫在眼底。她的臉頰腫腫的，眼角還刮了一道，血痕還在。
「該死！」他神情冷肅，咬牙切齒地說：「到底是誰？」
他那過分認真的表情及反應，讓她的心陡然一悸。不知怎地，臉竟一陣陣的發燙，比昨晚被那幾個惡人揍的時候還熱辣。
她別過頭，閃開他的手及視線，話鋒一轉，「他們破壞得很徹底，這下得花錢整修一番了。」
「妳記得最近有跟誰鬧得不愉快嗎？」他問。
「你。」她直視著他。
他一頓，濃眉緊蹙，「我不會對妳做這種事。」
「我知道。」她脫口而出，但在說出的同時，她的臉又紅了。
怕他發現，她轉過身，裝得忙碌，「看來這幾天是不可能開店做生意了，我還得找人來估個價⋯⋯」
看她吃力的搬著那些壞掉的桌椅，楚鄂眉心一擰，懊惱地說：「別弄了。」他趨前拉住她的手，檢視著她滿是傷痕的手。
「看妳的手，都破皮了。」他凝視著她，「依仁呢？」
「他說要留下來幫忙，但我不准他缺課，所以要他去私塾了。」
「是嗎？」他沉默了一下，若有所思，然後語帶命令地道：「妳也別弄了，妳一個人做不來的。」
「什麼？」她不服氣地反駁，「誰說我不行？你別瞧不起我。」
「我不是瞧不起妳。」他直視著她，眼底盡是憐惜，毫不掩飾與隱藏，「我是心疼妳。」
聽見他說心疼她，宋依織只覺得身體都熱了起來，卻又有些難過。
如果她在他眼裡是個女人，他還會心疼她嗎？
如果她在他面前能是個女人，她⋯⋯她想自己會因為他的關心而動心動情。喔不，其實她對他已經動心了。
他總在她需要幫助、脆弱的時候出現，他總霸氣的用那種「一切包在我身上」的強勢態度幫她解決問題，他總是莫名的又輕易的牽絆了她的心。
只可惜，他為她做的一切，都只因為她在他眼裡是個男人。忖著，她忽地有種心酸的感覺，眼眶也忍不住的紅了。
見她眼眶紅了，楚鄂只覺得她受了委屈，心裡一陣氣憤又不捨。
「別哭。」他柔聲安慰。
倔強的她秀眉一擰，兩隻眼睛圓瞪著他，「我才沒哭。」
知道她不肯示弱，他只是淡淡一笑，「好，妳沒哭。」說著，他拍拍她的肩，「別擔心，我會幫妳的。」
「咦？」她一愣，「你幫我？為什麼？」
他一笑，「因為我喜歡妳呀。」
她的臉又紅又熱，心卻揪疼得厲害。
他是真喜歡她吧？但她不真是個男人呀。
楚鄂沒有吹牛，更沒有食言。
他幫宋依織找來泥瓦匠、木匠，用非常快的速度整修被破壞的麵店內部及桌椅。
一個月不到，仙人麵店重新開張了。
這日，他跟朱和庸依舊在老時間來。
其實她的店能重新開張，不只楚鄂幫了忙，就連小朱也十分積極，他不知道從哪裡找來了非常精緻的各式食器，薄透的瓷胎、典雅的圖案，都看得出來不是尋常的東西。
她無法再忽視他們兩個拚命對她獻殷勤的事。
一開始，她以為他們是一對，但後來她卻又發現他們都在追求她。窈窕淑女，君子好逑，他們要追求她也不是不行，只是⋯⋯他們對她有好感，甚至卯足勁討好她，是因為他們都以為她是男的。
從前她以男裝扮相做生意是為了避免麻煩，沒想到這模樣現在卻成了她最大的麻煩。
說真的，經過一次又一次的意外，她原本冷著的心已漸漸的被楚鄂融化了，對待他的態度不再似從前那麼冷淡或是凶悍。
初初認識他們兩人，她欣賞的是小朱，但純粹只是欣賞他那溫文儒雅的氣質，與愛慕無關。現在，她還是覺得小朱是個很優秀的人，但他在她心中是朋友，或是兄長般的存在，從來不是個男人。
而楚鄂充滿著男性的魅力及侵略感，讓人難以忽視他的存在，她以為自己討厭他，但漸漸地她發現那是因為她太在意他，無法對他視而不見。
他對她，太熱烈了。
有時，腦袋一時昏了，她甚至還覺得自己就一輩子當個男人，享受他這樣的關心及寵愛好了。
當然，那樣的念頭很快就會消失在她的腦海之中，等待下一次的復萌。
吃完麵，朱和庸和楚鄂又坐在店裡跟宋依織聊了一會兒。她請他們將修繕及餐器的費用列張單子給她，他們卻說不用，她堅持無功不受祿，兩人便給她另一個提議，就是往後半年，他們來吃任何東西都免費。
見他們如此堅持，她同意了。
才送走他們，宋依織一轉身竟發現朱和庸落下了隨身攜帶的折扇。心想店裡正是休息時間，於是抓了扇子便追了出去。
不一會兒，宋依織便在巷弄的轉角處看見他們，正要開口喊，卻聽見他們正在聊她的事。不知怎地，她竟打消喚住兩人的念頭，好奇的想知道在他們心中，她究竟是什麼樣的存在——
「覺不覺得小仙對我的態度不一樣了？」楚鄂問朱和庸。
「不覺得。」朱和庸說。
「少來，別不承認。」楚鄂濃眉一揚，「我敢說，小仙現在對我一定有好感。」
「我倒覺得她喜歡的是我。」
「她只是不討厭你罷了。」楚鄂笑了笑，「每次在她需要援助的時候，都是我及時的伸出援手，人非草木，她肯定被我感動了。」
朱和庸哼笑一聲，不以為然，「感恩可不見得有愛。」
「好感也不見得是愛。」楚鄂不甘示弱的回了一句。
朱和庸有點懊惱，但仍不願就此放棄，「賭賭看，看誰輸誰贏。」
「我贏定了。」楚鄂信心滿滿地道。
聽到他們的對話，宋依織先是驚訝，然後覺得難過，慢慢地又感到憤怒。誰輸誰贏？她是他們的賭注跟比賽嗎？
不管他們以為她是男是女，這種打賭的心態究竟是什麼？難道他們不擔心她當真了，然後付出感情？難道他們不在乎傷害一顆單純的心？
想到他們把人的感情當遊戲，她感到憤怒且不能諒解，緊握著折扇的手，隱隱的發抖。
「楚鄂！小朱！」一時氣憤，她大聲的叫住他們。
聽見她的聲音自身後傳來，楚鄂跟朱和庸先是一愣，旋即轉身。看她氣沖沖的朝他們快步走來，兩人都感到疑惑。
「卑鄙！下流！」
兩人未開口，她已惡狠狠的瞪著他們開罵，兩人一怔，一時不知如何反應。
「你們以為這樣很好玩？你們以為可以隨便踐踏別人的真心及感情嗎？」
楚鄂眉頭一擰，「妳在說什麼？」
「若要人不知，除非己莫為！」她氣憤的瞪著他，「你們這兩個有龍陽之癖的傢伙，居然用我來賭輸贏？」
「嗄？」兩人都一臉困惑。
「你們實在太卑劣了，我不會原諒你們，也不想再見到你們！」她說著，瞪著朱和庸，「你送的食器，我會一個一個包好，原封不動的還你。」
「小仙，那是⋯⋯」
「你閉嘴！」她指著他的鼻子，氣怒又難過，「虧我一直覺得你是個好人，是個可以深交的朋友，甚至是兄長，可原來你跟楚鄂一樣惡劣！」
「我惡劣？」楚鄂無辜又不滿地抗議，「我是哪兒惡劣了？」
她轉頭瞪著他，憤恨地一字一句說：「從頭到腳都惡劣！不准再接近我弟弟，也不准再到我的麵店裡來！我欠你的，我會想辦法還，從今以後，我不想再看見你們！」說罷，她轉身便要走。
「小仙！」楚鄂見狀，伸手拉她。
她一個轉身，像隻抓狂的母貓般開始攻擊他。「卑鄙的傢伙！放手！放手！」她胡亂揮舞著雙手，粉拳一下一下的落在他胸口，手中抓著的折扇一個不小心還刮到了他的臉。
他沒閃躲，更沒試圖出手阻止她。因為他是練武之人，一個不小心，就可能會傷到纖弱的她。
「小人！混蛋！」她沒想到自己竟會如此憤怒及痛心。
她不在乎的人是傷不了她的。由此可見，她是在乎他的。雖然小朱也有一份，但她更痛恨的是他。
原因無他，只因他早已走進她的心裡，在她心中，他的分量遠遠超過小朱。
「小仙，妳先冷靜⋯⋯」見她一直搥打著楚鄂，朱和庸忍不住上前勸阻。
宋依織見他要伸手攔，直覺的撥開他的手，手裡折扇一掃，不偏不倚的就打中他的眼睛——
「啊！」朱和庸痛得睜不開眼，退了兩步。
宋依織嚇了一跳，楚鄂更是心頭一驚。這可不妙，朱和庸不是一般公子哥兒，而是當今聖上，宋依織傷了他，事情可大可小，若有人追究，必是死罪。
「皇上您無事吧？」楚鄂趨前扶住朱和庸，一時情急的喊出皇上二字。
而在這同時，喊著皇上的不只是他，還有從對街一頂尋常轎子上衝下來的鳳芹。
楚鄂沒心思想她為什麼出現在這兒，只一心惦念著朱和庸的眼睛。
「皇上，讓我看看您的眼睛。」他心急如焚的捧著朱和庸的臉，朱和庸慢慢的放開手，卻痛得一時睜不開眼睛。
這時，鳳芹帶著隨行的兩名護衛及婢女衝了過來，一把抓住了宋依織，然後惡狠狠的抽了她兩巴掌。
宋依織被她打得頭昏眼花，一個踉蹌跌坐在地上，抬起眼看著眼前的鳳芹，認出她便是先前光顧麵店，卻沒吃幾口便走人的姑娘。
這是怎麼一回事？她跟楚鄂為何喊小朱皇上？她又為什麼打人？正疑惑著，便聽見楚鄂沉聲喊了一聲「公主」。
「公主？」她木木地重複一次。
「妳好大的膽子，居然敢傷當今聖上的龍顏？！」鳳芹柳眉倒豎地斥罵。
她今天出宮，目的地又是仙人麵店，當然，她不是去吃麵，而是去找麻煩。
沒想到轎子行經此處，竟看見熟悉的身影，見宋依織發狂似的搥打著楚鄂，她還在疑惑究竟是發生什麼事，心想著要先看一下好戲時，卻看到朱和庸上前勸阻，反遭宋依織用折扇傷了眼睛。
她既驚又喜。驚的是宋依織竟敢傷害當今天子，喜的是傷了當今天子，死罪難逃，她可除去這討厭的眼中釘。
逮著這千載難逢的機會，她馬上跳下轎，衝過來，左右開弓的先賞情敵兩耳光。
「皇、皇上？」被打得頭都昏了的宋依織木然的看著她，再看著被她誤傷了眼睛的朱和庸。
「還不拿下她！」鳳芹一聲令下，身旁的兩名護衛便一左一右的擒住宋依織。
宋依織看著朱和庸，眼底滿是歉意，「小朱公子，我不是故意傷你⋯⋯」
「什麼小朱公子？」鳳芹惡狠狠的瞪著她，「妳傷的可是我朝的皇帝！」
「公主，快住口。」楚鄂沉聲制止了她。
「我說錯了嗎？」鳳芹氣怒的看著楚鄂，「楚鄂，我告訴你，這女人死定了！」
聞言，楚鄂心頭一震。鳳芹是第一次見到小仙，不過一眼，她如何看出小仙是個女人，語氣中又怎會充滿著敵意及殺氣？
但此時，他沒時間跟心情去想這些，因為他心懸朱和庸的傷勢，還有宋依織得為這事付出的代價。
「公主，皇上微服出宮，妳在這街市上大聲嚷嚷，是想陷皇上於危險之中嗎？」楚鄂低聲的提醒她。
「我就是要令這女人明白她犯下了滔天大罪！」
「鳳芹。」這時，朱和庸忍著痛命令，「夠了。」
皇帝開口了，鳳芹於是閉嘴，但臉上滿是不甘。
「公主，先讓皇上上妳的轎子，速送皇上回宮，讓太醫們檢視及治療皇上的傷吧。」楚鄂說。
「那這女人呢？！」鳳芹怒問：「難道放了她？」
「放了她。」朱和庸語氣溫溫的，卻充滿威嚴，「朕說了算。」
兩名護衛一聽，立刻鬆開了手。
就這樣，幾個人七手八腳的護送朱和庸上了轎子，飛快的離開。
宋依織杵在原地，一時回不了神，但直覺告訴她，這禍闖大了。