拜這凶神惡煞似的儲氏商行大當家所賜，
她總算知道爹為何要鬧失蹤，
全是因儲氏商行的帳房真不是人能做的呀，
唉，早知道就不要露她那手算帳的好本事，又被他利誘，
也不會害自己得拚命解決這山一樣高的帳冊，
不過這男人雖然很會使喚人，卻也意外的溫柔，
把累到走路也能睡的她抱回房，
知道她嗜吃，能吃到好料的場合都會帶上她，
被他寵到她腦袋都不太對勁了，
就像現在光聽到他找名妓作陪談生意，心底就莫名發酸，
再聽見大當家的弟弟要求把歌伎或她讓出手，
他毫不猶豫選擇把她讓出去，更是心痛到想哭，
原來，她早不想只當能夠隨時拱手讓人的帳房……
風光是個很簡單的人，作風簡單，個性簡單，再加上生活簡單。
所謂作風簡單，就是風光無論是生活的環境及衣著配件，一切以簡單為主。
個人從來不配戴首飾，到現在還在用2G的智障型手機，
即使是大冬天，身上也不會超過四件衣褲（有一件很可能還是圍巾或口罩），鞋子不超過三雙。
而房間的裝潢就更簡單了，一桌一椅一床加上櫃子，若是要搬家所有的東西整理一下，一小時內一定能搞定。
至於個性簡單，那就更好說明了。玉米蛋餅加小杯奶茶的早餐，可以連續吃一年，挨老闆罵絕不擺臭臉一律放空，
出門絕不帶超過兩千元以控制消費，不喜歡任何會發亮的飾品（因為通常貴到爆買不起），
不迷偶像，沒有政黨傾向，心思也簡單到非常容易被逗笑和逗哭，覺得全世界都是好人。
而生活簡單，大約也就是每日出勤只有工作和回家兩件事，
一週固定三天做運動，機車一星期加一次油，
每個星期日看日本大胃王比賽順便羨慕她們為什麼吃不胖，
最大的娛樂大概就是看各類型的小說，看到天荒地老所有上述簡單的事都可以忘了去做。
請大家要記得，風光只是簡單，不是邋遢，不是小氣，不是寒酸，真的只是簡單。
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楔 子
「我養你們這群人，是專門用來吃飯的嗎？個個都是飯桶！」儲孟孫直直地瞪著站成一排的屬下，表情不怒自威。
被他瞪著的一群人，則是個個汗流浹背，大氣都不敢喘一聲。
眼前的這位儲大當家，年方二十即接掌了儲氏商行，短短數年便讓商行的規模擴大了好幾倍。而他除了能力卓越，脾氣更是卓越，當他生起氣來，吼人的聲音可以從巷口傳到巷尾。
儲氏商行供銷各種食材，從最尋常的南北乾貨到稀有的天山雪蓮，應有盡有。在京城裡人人都知道，無論是什麼山珍海味，只要出得起價，到東市找儲孟孫，他就有辦法替你弄到。
可是當儲氏商行大當家御用的帳房秋老，莫名其妙趁著儲孟孫出遠門時告老還鄉，一切就都亂了套。
幾個分行的帳到了總行，全成了一團爛帳，貨不是送錯就是缺貨，收取貨款時有人硬是拿下等粟米要換上等時鮮，三七分帳成了七三分帳，種種怪事齊出籠，每個人都是苦不堪言。
沒預期到這種情形的儲孟孫，知道自己過去太倚重秋老了，以至於少了他一個人就讓商行亂成一團。然而就算想重新整頓，培養幾個管帳人才，也是緩不濟急，最妥適的法子就是將秋老請回來暫時先頂著。
「鄭元！」儲孟孫的目光鎖定了東市總行的管事，「各家還差多少？」
「寧王府的都補齊了，幾斤鹿茸欠了那麼久，已經去賠過罪；威武將軍府又追加了一百斤冬菇，說是夫人小姐們愛吃，但漕運的船遲了，一時給不了那麼多；福昇客棧要的獐子肉、鹿肉等山產全沒給，因為他們想用絹布交易，和當初說定的不同；王員外那兒偷偷地在問鹽呢……」
儲孟孫深吸了口氣。這麼瑣碎的事，如今也得他來解決？大手用力地往桌上一拍，「果然是飯桶！這點事都辦不好？」
年近六十的鄭元嚇了一跳，抓下帽子抹了一把汗，「其實總歸一句，就是上個月的帳沒弄清楚，所以進出貨的事就大亂了，當家的您上個月正好不在，這、這沒人做主，咱們也不敢隨便支錢啊，尤其這些都是大戶……」
「寧王府那再送幾隻熊掌過去，說是我的心意；將軍府就有多少先送多少，跟他們說，夫人小姐一定也吃不了那麼多，冬菇放久了會生黴，我們分批給；跟福昇客棧的掌櫃講，我們只收銀錢不收絹帛，給不起以後就不供貨；至於王員外……」
明快地下了命令後，儲孟孫的眼一瞇，兩道濃眉也攏成一座小山，有種令人不寒而慄的氣勢。「鹽？叫他吃屎吧！朝廷抓私鹽正抓得凶，縣令先前才來找我談這事。肯定有人指使王員外這麼做，先別回覆，給我盯緊他，看看是誰這麼有種，趁機想捅我一刀？」
冷冷一笑，笑得底下人心裡發涼。當家的看來粗獷，事實上心細如髮，生意上有一絲不對勁的事，都能很敏銳地察覺，而犯到他的人，從沒有好下場，如果王員外真想趁人之危，那他美輪美奐的府邸大概很快得拆了。
揮揮手指示所有人各自去辦事，只留下貼身隨侍，儲孟孫的表情才稍見緩和。
手指輕輕敲著桌面，凝視著滿桌帳冊，他突然若有所思地開口，「大餅，秋老趁我不在，自個兒拎著包袱就跑了？」
名喚大餅的隨侍伶俐地端上一杯茶，「是，不過他帳目交代得還算清楚，也沒有私自帶走什麼東西，是因為上個月您不在，所以沒人敢接下他的工作，才會一團亂。」
「他不必帶走什麼東西，光是他本身對我們商行而言，就是最重要的東西！」儲孟孫沉下聲。
大餅頓時訕訕然住了嘴。秋老平時和他也頗有交情，依他看那麼老實的人，不可能做危害商行的事，所以即便秋老這回走得倉卒，造成了麻煩，他還是想替他說幾句話，只是才一開口便踢了塊大鐵板。
「去找人了嗎？」又問。
「找了找了！」大餅急忙答覆，他可是很清楚自家主子有多沒耐心，「可秋老家沒人應門啊！」
「是沒人在還是沒人應門？」儲孟孫犀利的挑出重點。
「不知道。」苦笑浮上大餅的臉龐，「我們早中晚都挑時間去過了，但不管怎麼喊，就是沒人應門，不過看門口台階乾乾淨淨，不像沒人進出的樣子吶……」
「秋老家裡還有些什麼人？」心裡著實納悶這位老帳房何以無預警求去，但箇中實情，還是得等找到人才能弄清楚。
「秋老的妻子早就過世了，只有一個獨生女。」幸好都查了清楚。大餅一邊應答，一邊慶幸自己還算機靈。
一個獨生女？儲孟孫別有深意地望了大餅一眼，讓後者直替秋老一家捏了一把冷汗。
「當家的，他那獨生女大門不出、二門不邁，應該什麼都不知道的……」
大手一舉，止住了大餅的多言。
「你都說她大門不出、二門不邁了，哪裡還會有沒人在這回事？」
儲孟孫緩緩地笑了。大餅只能苦著臉陪笑，不由得擔心起秋老女兒的安危。看來秋老不管是為了什麼原因離開，這下都非得回來幫忙不可了。
第1章
名聞遐邇的儲氏商行，總行就位於京城東市裡，平時熱鬧滾滾、生意熱絡。
儲氏商行在天下各大交通樞紐都設有分行，每月向總行報帳，而這些帳款向來由秋老一人整理記錄，再上交儲孟孫。
記帳的工作繁雜，又牽扯到各分行的營運，雖有其他帳房協助，但重要的部份仍需經過秋老。
儲孟孫也知道由秋老一個人負責這些著實吃重，也想過要多請幾個人來分擔，但一方面是心腹難培養，另一方面他自己也忙得沒時間，這問題只好擱置下來，孰料，他才去了一趟西南，回來秋老就不見了。
俗話說，跑得了和尚，跑不了廟；做事不喜拖泥帶水的他決定親自走走一趟秋家一探究竟，就算逮不著人，得到一些下文也是好的。
秋家位在京城昭國坊中段，是個一進的小宅，外頭黑色木門樸實無華卻不顯陳舊，由圍牆看進去有個小院子，有幾隻雞在那兒跑來跑去。窗明几淨、擺設簡單。多虧儲氏商行的月俸給得豐厚，秋老才能在寸土寸金的京城裡攢下這麼一間房。
可是眼下他卻趁著當家不在，寧可捨了這間房也要跑得不見蹤影，這就顯得十分詭異。不過畢竟老人家沒做過虧心事，連逃跑，都跑得不是太乾淨。
「沒人在？」儲孟孫淡淡一笑，「還餵著雞呢，能跑到哪裡去？給我開門。」
遣人「開門」，而不是「叫門」，顯然這回是想硬闖了。
兩名大漢二話不說一個一腳踹開門，另一個則大手推開另一面，讓主子能大搖大擺地進去。
附近的街坊都見到了這一幕，只是誰也不敢多管閒事，大街上在沉默須臾後，又恢復了喧鬧。開玩笑，儲孟孫是什麼人？京城裡誰不知道他？背後的靠山比石頭還硬，可沒人願意捋虎鬚。
逕自走進屋內，儲孟孫環顧了四下一圈。除了桌椅櫥櫃等基本家具，最值錢的大概就是案上那只普通的白瓷花瓶，裡頭插的還是菖蒲，足見秋老這幾十年替商行辦事，確實是不貪不求，身無長物。
但這麼老實的人，為什麼會說走就走呢？
儲孟孫摸了摸桌上的茶壺，水還是溫的，便向隨從們使了個眼色，讓他們分頭找人，自個兒則大大方方地坐了下來，倒了一杯茶。
果然沒一會，他一口茶都還含在嘴裡，屋後已經傳來吵吵嚷嚷的聲音。
「別抓我！你們是誰？想做什麼？怎麼隨便闖進別人的家？我告訴你們，縣令是我爹世姪的拜把兄弟，寧王爺是我爹好朋友的朋友，威武將軍世子還是我表嬸的堂哥的表弟呢……」
一道清脆的女聲由遠及近，朝著儲孟孫而來，待他看清楚屬下手中揪著的年輕女子，不禁冷冷一笑。
「看來你們家交遊廣闊，京城裡叫得出名號的人，全是妳的三親六眷？」他接下她的話頭問。
「不過這些三親六眷應該跟大爺您比較熟，所以我就不多說了。」一眼看到這個男人，即使本來不知道他是誰，見到這種氣勢也猜得到大概，秋聲懶得再跑，哼了一聲掙開抓著她的人。
這女孩雖稱不上國色天香，但眉清目秀的，倒也長得討喜，尤其是那靈動的大眼十分吸引人，膚白剔透，中等身材，頭髮結成雙髻，穿著普通的淺黃窄袖襦裙—— 這幾乎是在街頭遇見，他不會多看一眼的類型，可她顯然不怕他的態度，卻勾起了他的興趣。
「妳知道我是誰？」他習慣性地瞇起眼。
「那個人，」她指著他身後的大餅，「三天兩頭就來我家門外叫嚷，至於另外那兩人，」指著大餅旁邊那兩個外型剽悍的大漢，「好幾次都快把我家門敲垮了，今天居然來了個能夠指揮他們的人，我想不知道您是誰也不行。」
正眼回到他身上，秋聲擠出一個假笑，「儲氏商行的大當家，是吧？」
儲孟孫眉頭一挑。這女孩還挺有趣的，連秋老都不敢像她這樣直視著他侃侃而談，她倒是膽大。「妳知道我是誰，那妳應該也知道，我來這裡做什麼。」
她聳聳肩，「您派人照三餐來找我爹，這回肯定也不例外，但我真不知道他在哪裡。」
「妳不知道他在哪裡，何必接連幾天都躲著不開門？」他一針見血地指出她的心虛。
秋聲卻是一臉無奈，「我一個姑娘家，看這麼多個彪形大漢天天敲門，嚇都嚇死了，哪敢開門啊？」
「好。」難得和一個人囉唆這麼久，連他都覺得自己今天耐性特好。「妳不知道秋老在哪裡，那總該知道他什麼時候回來吧？」
「儲大當家，麻煩您聽我說一句。」秋聲突然露出一副可憐兮兮的表情，襯著那白白淨淨的小臉，還真有點說服力。「我爹每天寅時就出門去上工，要到酉時才回家，您見著他的時間，遠比我見著他的時間多，您都不知道他去哪裡、啥時回來了，我又怎麼會知道？」
「小丫頭好伶牙俐齒。」他發現自己一向震懾得住屬下的威嚴，在她面前一點用都沒有。她真的不怕他，那就只能來硬的。「妳說不出秋老的去向，恐怕我就得請妳去我那兒走一趟了。」
「走一趟？」秋聲警覺地退了一步，「去哪裡？去多久？」
「妳去了就知道。」儲孟孫理所當然，大氣不喘口。「至於去多久……端看秋老什麼時候回來。」
她死瞪著他，想瞧這在光天化日下強搶民女，冷臉冷心的臭男人，會不會感到慚愧。
不過她顯然高估了他的良知，在她的瞪視下，儲孟孫連眉頭都沒稍動，決定要做的事，無論透過什麼手段他都會辦到。
知道當人質的事已成定局，一股委屈油然而生，秋聲扁起嘴，由櫃子上撈來父親常用的算盤，劈哩啪啦地在儲孟孫面前撥打起來。
「我爹月俸是五兩銀子，相當於一個九品官，我沒他那麼能幹，所以一天算你一百文錢；你方才踢壞我家大門，人工加材料算你十文錢；還有我這院子裡的雞，沒人餵鐵定餓死的，一隻就算兩文錢賣你吧！你喝了我一杯茶，加上這些日子以來姑娘我受的驚嚇……這樣林林總總算你個整數，先給個半貫銅錢！」
嫩白小手就這麼伸了出去，在儲孟孫面前攤開來。
她豁出去了！就算要當人質，也得撈點好處！
大餅和一干隨從全聽得目瞪口呆，一方面佩服她的大膽，一方面更打從心底擔憂起她的安危。他們當家的……名聲拿出去都可以鎮壓盜賊了，她一個沒錢沒勢還沒美色的小丫頭，肯定會被當家的修理一頓。
但大出他們意料的，怒極反笑的儲孟孫居然拿出一貫銅錢，放上秋聲的手心。
「把人給我帶走！」
「你們究竟要帶我去哪……咦？」秋聲愣愣地抬眼望著上方儲氏商行的匾額。
方才他們一群人將她扔上了馬車，就往東市直駛，害得她一驚一乍的，生怕那個鐵石心腸的臭男人將她賣給人口牙子，她就一輩子見不著老爹了。想不到馬車繞得她暈頭轉向，到最後居然是來到儲氏商行的門口。
「該不會要把我放在這兒當商品待價而沽吧？」她不禁低聲咕噥。
「妳放心，我是賣食材的，不賣人，再說妳全身上下才幾兩肉，不值幾個錢，我沒必要浪費時間。」儲孟孫耳尖地聽到了她的嘟囔，忍不住譏諷兩句。
「你儲孟孫只要能吃的什麼都賣，誰知道你賣不賣人肉呢？」害她心驚膽戰一整路。她牙尖嘴利的頂了回去。
已經好久沒人這麼跟他說話了，在這東市裡，不管是賣東西還是買東西的，哪個人不是對他必恭必敬？儲孟孫很意外她的反應，微微揚了揚眉，「小丫頭，妳當真不怕我？」
「有什麼好怕的？橫豎就是命一條，況且你還需要我爹幫忙，若把我怎麼了，不僅對你的名聲有損，我爹也會恨死你，一輩子都不會幫你！」嘴裡雖這麼說，但說她真不怕還是假的，只是在這個臭男人面前，她就是不想示弱。
「既然如此，那妳還嘀嘀咕咕什麼？」直指她的矛盾，儲孟孫突然覺得好氣又好笑。真是個愛逞強的小姑娘！
「只是想到要被你們關起來，心裡氣悶罷了。」她沒好氣的翻了個白眼。
「我是請妳來這裡坐坐，只要妳說出秋老去了哪裡，等我們找到了他，妳自然可以回家。」難得這麼有耐心地解釋一件事，老實說，連他也不懂自己的心態。不過他知道，在身邊的人大都對自己唯唯諾諾時，自己挺喜歡和她說話，還有看她說話滔滔不絕時那生動的表情。
「所以這陣子，我要住在這裡？」她有些瞠目結舌地看著眼前的店面。琳琅滿目擺滿了各式山珍海味，甚至有一堆她從來沒見過的東西。
「後院有幾間廂房，在秋老回來前，妳就先在那裡待著。」他對後頭的大餅招了招手。「大餅，帶她到後院去，整理一間廂房讓她住下。」
「是，當家的。」
大餅搓了搓手，俐落地就要帶人到後頭，想不到此時秋聲突然出了聲。
「等一下！」明亮的大眼轉了轉，她突然露出了一個別有深意的笑。「儲大當家，你方才說，請我來這裡坐坐對吧？」
「沒錯。」
「那……我應該算是你的客人嘍？」她指著自己鼻頭。
「算是。」沉聲回應後，儲孟孫有些戒備地瞪著她，「妳在打什麼鬼主意？就算是客人，我也不許妳隨意離去。我說過……」
「等我老爹出現你才放我走嘛！我知道。」得到了自己想要的答案，秋聲也懶得和他再囉唆。這個男人很有厭迫感，她總覺得再和他對峙下去，自己那點小心思會被他看穿。她趕緊把目光轉向大餅。「好了。這位小哥，我們可以走了。」
大餅用目光向主子徵詢，直到儲孟孫點了頭，才莫名其妙地領著她往後院走。
直到遠離了前堂，秋聲才開始不著痕跡地套起話。
「小哥，你跟在大當家身邊很久了？」
「我從小就跟著大當家了。」
「那你是專職負責大當家的衣食住行？」
「何只，商行裡每個人都有各自的專長，像我，我可是在塞外邊關練了一口流利胡語，有時到西市和胡人交易，大當家還得靠我翻譯呢！」大餅頗為自得。
「喔？你不是自小就跟著大當家了，怎麼大當家不會說胡話，你反而會？」
「這……就不便多言。」
大餅乾笑了兩聲，似乎不願再說，但就這幾句話，秋聲已摸透他是個老實人，而她期待的也就是他的老實，這對她日後在商行的生活有莫大的助益。
到了後院，轉進一條長廊，大餅帶她來到盡頭的一間小廂房，替她開了門。
她往裡走了步，快速將環境打量了一圈，「小哥，今兒個後，我就住這裡？」
「是啊。商行裡的房間，主要是提供從遠方來做生意的商人過夜用的，而且當家的也時常在這留宿，平日都有人整理，不會有什麼怪東西的。」大餅以為小姑娘怕些蛇虺蚊蚋的，便好心向她解釋。「對了，妳叫我大餅便得了，小哥聽起來怪彆扭的。」
不過秋聲的打算可不這那麼簡單，小臉微抬，她用下巴努了努外頭，「好吧，大餅，方才你們大當家的說，我算是這裡的客人吧？」
「是啊。」大餅愣愣地回應。
「所謂待客之道呢，就是要讓客人過得舒服吧？」她又問。
「呃，是這麼說沒錯……」
「那就對了！」她雙手一拍，笑嘻嘻地道：「這房間呢，大小格局是可以了，不過被子能不能幫我換成錦被或蠶絲被？順便添個香爐，這裡久沒人住，空氣悶著呢！還有，你們硬把我請來作客，我中午什麼都沒吃，肚子正餓，剛好你們這裡吃的多，幫我準備幾個肉包子來吧……順便再弄壺熱茶。」
「啊？」這……人質還這麼多要求？大餅有些傻住。
「我是客人哦！」她再次強調。「萬一我住得不舒服天天鬧，惹得你們大當家的不高興，你們這群人就慘了！若我鬧到外面店鋪去，這做不成生意的話……」
「好好好，錦被或蠶絲被是吧？香爐和吃食是吧？」大餅很是無奈。「我替妳準備，姑娘請稍待一會。」
秋聲滿意地一笑。「那就謝謝你了。我還要在這裡住一陣子，就請大餅你多多指教嘍！」
大餅苦著臉，轉身去張羅東西。當家的請了個年輕姑奶奶住到商行來，重點是還一點都不怕人，看來這陣子商行裡鐵定熱鬧了！
七天過去，秋聲在儲氏商行，過的是如魚得水。
仗著儲孟孫一句她是來作客的，她便吃好喝好睡好，偶爾還會到店裡晃晃，看著人來人往，看著南北貨交易，日子過得好不愜意。
說穿了，她這算是因禍得福，儲孟孫想拿她要脅老爹才硬帶她回來，難得有機會過好日子，她當然得把握拚命享受，這樣哪天被攆了出去，回家喝糙米粥時，還能安慰自己曾經享過福。
不過在這裡才住幾天，她就發現儲孟孫還真不是普通的忙，果然是做大生意的人，七天裡她都沒見過他一面。但因為在商行裡，人人提到當家的都是豎起大拇指，在她面前把他誇成天上地下少有的卓越男子，害她即使沒見著他人，也覺得他無所不在似的。
「儲孟孫真有那麼好嗎……」
他……有兩道很濃的劍眉，鼻梁高挺，嘴唇略厚，唇畔還有一道小小的疤，加上目光銳利，構成了一張極具威嚴的臉。可是在面對她時，他眉頭就會不自覺地鬆開些，也比較不那麼令人難以親近，所以他應該不討厭她的吧……
想到這裡，秋聲一張白皙小臉就紅了起來。她這麼仔細地記得一個男人的臉做什麼？要被人知道，豈不羞死人了！那傢伙……那傢伙明明是把她擄來的惡人，她應該要恨死他才是，這究竟是怎麼了？
拍著自己紅通通的臉蛋，她啐了一聲，「他頂多就是長得體面了些，體格也壯實，但那又怎樣？哼，還不是從小吃好用好來的！」
像是賭氣似的，她喝了口桌上的銀耳蓮子甜湯，那入口滑溜清甜的滋味，稍稍滅了心裡那股奇怪的熱燙。
「要是我從小也吃那麼好，一樣能長得傾國傾城，還不迷死那臭男人了！」
然而第二口甜湯還沒入喉，久違的渾厚男聲突然由門口傳來。
「妳倒過得挺舒適的。」儲孟孫打量了下她喝的東西，再看了眼房內的擺設。哼，睡的被褥比他還好呢！
「咳咳咳……」突來的聲響，害她一口甜湯梗在喉，頓時劇烈咳了起來。「儲大當家，你嚇死人了！你怎麼突然冒了出來？」
「我已經站在這裡好一陣子了。」也聽著她又褒又貶地不斷提起他，聽久了連他心裡都不覺有些異樣。
「什麼？」秋聲拔高了聲音，差點沒尖叫，身上原降了些的熱度又熊熊燒了起來，將她的雙頰燙得緋紅。「你你你……你聽到了什麼？」
「聽到妳一直提我的名字。」彷彿看出她有些不自在，他不禁勾起唇角，「提到都像在害臊了。怎麼，對我這麼有興趣？」
「啐！我才對你沒興趣呢……」她本能地反駁，但一會意過來自己說了什麼，又急忙改口，「我是說，我是在想你的事，但這跟對你有沒有興趣沒關係……哎！我才沒有害臊呢！」
想他？這下連儲孟孫都有些不自然的輕咳兩聲。「妳想我做什麼？」
「我……」長這麼大從沒這麼尷尬過，她恨不得挖個坑把自己埋進去。為了掩飾自己的不自在，只得訕訕地道：「我在想，你商行裡的人好像都很服你，每每說起你來，就與有榮焉似的。」
「這是應該的。」他驕傲地昂首。
「那、那跟我說做什麼呢？又不是，又不是在……」作媒！害她一見到他，整個人都不對勁了！
儲孟孫聽出她的言下之意，忍不住大笑，「放心吧！我要妳來，講白了就是當人質，妳這種小丫頭片子還入不了我的眼。」
「有什麼好笑的？我又不是很糟！」比起平康坊那些粉白黛綠的，她要是多抹些粉，可也沒差多少……呸呸呸，她怎麼拿自己和平康坊那些倌人比呢！都是這臭男人，害她鎮日胡思亂想！
「所以妳很希望被我看上嗎？」他抓住她的語病，笑得更大聲。
「臭美！誰希望被你看上？是希望你趕快放了我才對！」她惱羞成怒，別過眼不想看他。
這真是使性子了。儲孟孫突然很無言。照兩人的立場來說，她應該怕他，向他求饒才是，現在反倒是她大聲起來，這究竟是哪門子的道理？
不過她居然能讓他發笑，連他自己都不記得有多久沒笑得這麼開懷了。看在這一點上，他不再逗她，把話導回正題上。
「只要妳告訴我秋老到哪裡去了，我就放妳。」還是老話一句。
「你這傢伙怎麼說話像打水漂兒似的，要連跳好幾遍？我說過了我不知道！」她嬌哼一聲。
「秋聲，妳要知道妳的身份，我讓妳住在這裡，不是來享受的。」
由方才的輕鬆，他的語氣一轉為凌厲，眨眼間的變化令秋聲很不能適應。
「那你要我怎麼樣？你請我來，又沒說要我做什麼。」她的語氣有些悻悻然。
「看來不讓妳吃些苦頭，妳是不會學乖了。」
瞇著眼打量她，都已經說到這份上，她清秀的臉蛋上還是沒出現一絲懼意，反而有種委屈的倔強。
儲孟孫察覺自己有些心軟。以往遇到這情形，拖下去打一頓就得了。然而這回他不能這麼做，因為她是秋老的女兒，不能讓秋老因此反彈；因為他欣賞她的勇氣，所以手下留情；更因為他發現，自己真的不可能對她做出什麼傷天害理的事，他寧可在她澄澈的大眼裡看到不馴，也不想看到憎恨。
「妳之前不是說，妳爹月俸五兩，妳沒他那麼厲害，所以一天算我一百文錢，還先支了我半貫錢。」
可他左思右想，還是覺得不能讓她這麼好過，眼下也只有這個辦法了——
「那妳就得工作！」
第2章
儲孟孫一聲令下，秋聲馬上從睡好吃好的貴客，貶為商行裡的一名幫工，舉凡灑掃庭院、洗衣劈柴、招呼客人、整理貨品……等等，通通都有她的份。
不過秋聲可不是個軟柿子，會甘心被儲孟孫隨意擺弄。俗話說，山不轉路轉，路不轉人轉，他想以此逼迫她說出老爹的下落，那可是門都沒有。
因為她，真的不知道。
「鄭伯，我肚子餓了……」
「好好好，馬上替妳張羅吃的去。晚上妳想吃什麼？今兒個店裡進了一批不錯的山藥，給妳燉個湯喝如何？」
「好啊，那就燉個湯吧！對了，大當家還交代我，後院的柴要劈一劈呢！」
「劈柴妳這種小姑娘怎麼做得來？我找人替著妳去。」
「啊！大夥兒的衣服我還沒洗……」
「甭洗甭洗，我們自個兒用腳踩一踩就得了。」
「那個西邊的倉庫裡，不是有些貨明天要出嗎？」
「沒關係，我去就好。小姑奶奶，妳只要好好地坐在這兒，我老鄭就千謝萬謝了！妳手頭上的事很重要，千萬別分了心啊！」
秋聲露出一絲微笑，很滿意管事鄭元的回答。喝了口剛斟好的熱茶，口中茶香的餘韻還未絕，一旁已經有人端上幾樣小糕點讓她充飢。
有得吃有得喝還有人服侍，簡直比剛來儲氏商行時，雖然生活無虞，卻被晾在一旁的光景要好太多了！這一切，還得歸功於儲孟孫那道要她工作的命令。
拿起算盤，纖手迅速地撥弄幾下，再用筆在帳簿寫幾個字—— 瞧，這不就在工作了嗎？
回想前幾天剛被叫到商行打雜時，什麼瑣碎的體力活全落到她頭上，第一個晚上她腰疼到都快直不起來。但到了第二天，她察覺到這商行裡的夥計包含管事，記帳的功夫都差到了家，她就知道自己的機會來了。
打算盤這檔子事，對她而言就像上茅房那麼簡單，於是她在進貨時，就故意拿起算盤，在鄭管事面前露了一手，從此以後她便不需要再勞動，只要乖乖地坐在桌後幫商行算帳就好，其他事皆有人效勞！
不過，這種混水摸魚的事，總是不能讓儲孟孫知道，否則那傢伙不知道又會想出什麼損人的法子來奴役她。
「秋聲姑娘！秋聲姑娘！」一個夥計突然急急忙忙闖進來，「當家的來了！」
「什麼？」秋聲急忙從椅子上跳起來，像隻無頭蒼蠅般亂竄，「怎麼辦？快快快，幫我把桌上的食物全收起來……還有這茶給倒了！帳簿也……」
「當家的正在下馬，怕是來不及收了！」夥計也是一臉驚慌。
豎耳一聽，果然聽到外頭廳堂喧鬧的聲音，她不禁緊張地左顧右盼，忽而眼睛一亮，二話不說衝出門到那個正在劈柴的長工身旁，一把搶過他的柴刀。
「去去去！我來我來，你們當家的來了，還不快走！」她急急和他使著眼色。
那長工也是個機靈人，聽到前堂傳來的腳步聲，便忙朝著反方向離開。他才剛走沒多久，秋聲連一刀都還沒劈下，一臉嚴肅的儲孟孫已經來到她面前。
「瞧什麼？姑娘我正在努力工作呢！」她沒好氣地嘟囔著。
凝起目光，儲孟孫朝著她不馴的小臉看了許久，突然伸出手抬起她光潔如玉的下巴。
「你做什麼？」秋聲的粉頰倏地紅了，瞪著明眸看他。
骨節分明的手指慢慢地往她唇角劃了下，他皺起眉頭，「妳劈柴歸劈柴，吃得倒挺不錯的？」
心裡一驚，她連忙拉開他的手。「我……客人吃剩的，我拎一點吃不行嗎？」
忽然，儲孟孫另一手快速地反手抓住她的柔荑，讓她的手心攤了開來。「妳既然劈了這麼多柴，怎麼手卻不顯髒呢？」用手抹了一下她的指間，他若有所思地望著她，「……反倒是沾了墨？」
「那、那柴上沾了墨不行嗎？你這人真囉唆，沒誤了你的事就好，幹麼偏要找我的碴？」被他摸到的地方，幾乎是炙人的火燙，秋聲羞到都快鑽進地底了，便有些口不擇言，「你……你有正事不忙，跑來這裡對姑娘動手動腳的算什麼？」
「妳心虛了？」覺得嬌羞的她相當有趣，他遂故意道：「在這儲氏商行裡的東西，都是我的，我愛怎麼碰就怎麼碰，甚至是這樣子……」
大手突然一拉，另一手放開她的臉，轉而勾住她的纖腰，一下便將她窈窕的身子摟到胸前，只剩一寸不到就能和她身體相貼。「只要我想，我就可以！」
四目相對，兩張臉之間的距離極近，秋聲從沒有被男人這麼抱住過，縱使他的身子沒有真的碰到她的，但她幾乎可以感覺到他呼出的熱氣，鼻間充滿他的味道。這對一個妙齡少女而言，著實是太大的刺激，也太過份了！
氣勢上就先輸了，加上她兩腿發軟，就快要站不直，益發讓她體認到自己的軟弱，只覺得一股委屈。「你怎麼能這麼欺負人……」她腳一跺，「又摟又抱的，你不能把我當成平康坊裡的姑娘！」
「我沒有。」在他眼中，她是很有趣的姑娘，他知道自己對她有些另眼相待，也喜歡和她相處，但絕沒有輕賤她的意思。「我只是在告訴妳，不要試圖挑戰我的權威。」
「那你也不能用這種方式啊！」
「我覺得這樣挺不賴的。」他並沒有胡說。姑且不提手中柔軟的觸感，能夠逗得這滑頭小妮子害羞，對他而言，有種難以言喻的趣味。先前故意想找她麻煩的意圖，倒是去了大半。
「可是……可是……」她嘴一扁，彷彿就要哭了一樣。
這副可憐樣，讓儲孟孫終於放開手。他發現自己似乎特別在乎她的反應，過去多少人在他面前痛哭求饒，他都沒眨一下眼，但就是她，他不希望看到她真的被弄哭了。
難道……他對這小妮子動心了？
微搖了下頭，他對自己這念頭嗤之以鼻。秋聲之於他只是新鮮有趣，所以他才會這麼在意，絕沒有其他的想法。
「給妳一點刺激，妳才記得牢，在我這裡做事，別存著想偷懶的心！」他的話聲嚴厲起來。「這柴劈得這麼俐落，一看就不像是手無縛雞之力的女人劈的；還有現在才辰時，妳不可能劈了一大堆柴還能洗好後院那些衣服……看來妳挺有本事的，還找得到人幫妳？」
「那是我的本事！」望著他的眼眸出現水霧，兩隻玉手伸得高高的，像等著挨打。「不然你懲罰我好了。」
「妳……」皺眉瞪著她細白的雙手，他無法想像上頭多了幾條傷痕會是什麼樣子。有些厭惡地別過頭，他往後叫道：「鄭元！」
早在後頭偷看老半天的管事，訕訕地走上前。「是，當家的。」
儲孟孫指著秋聲，「鄭元，你應該知道我現在最需要的是什麼！我不希望有人陽奉陰違，秋老一天不回來，她就得工作一天！」
不再多說，他怕自己看了她委屈的眼神又心軟了，轉身甩頭就走，鄭元見他往書房去，投了個歉意的眼神給秋聲，便急忙跟上。
對著儲孟孫的背影，她做了一個大大的鬼臉，長吁了口氣。
「呼……幸好採哀兵姿態對他有用……只是他為什麼、為什麼要對人家做那種事……」秋聲心底一陣五味雜陳，剛才被他濃濃氣息包圍的感覺還十分清晰，光是用想的，她又感到腳軟了。
突然，她看到儲孟孫的隨侍大餅正要舉步跟上，忍不住把他叫住。
「大餅！」她確定那男人進屋了，才有些扭捏地低聲問道：「你們當家的，是不是很喜歡欺負女人？」
「沒有哇？我在商行工作了十幾年，從沒看過當家和哪個女人牽扯不清，他可是非常潔身自愛的。」大餅幾乎是拍胸脯保證。
「可他明明……明明很會戲弄姑娘家！」要她自己說出這種話，實在太羞人，芳心不自禁再次跳得飛快，芙頰發起燙來。
「怎麼可能？當家的那麼嚴肅的人……我看他到目前為止話說過最多的姑娘、唯一比較親近的姑娘，應該就是妳吧，真的，甚至我還沒看過當家的，對哪個姑娘笑呢！」掛記著自個兒的工作，大餅不敢再耽擱，「秋聲姑娘，我得跟上去了，沒人替當家的沏茶呢！」
望著大餅離去的背影，秋聲兀自琢磨著他說的一番話。
儲孟孫從未和姑娘有什麼曖昧，那他毫不避嫌地摸她又抱她，是存著什麼心呢？
該不會……
越想，越覺得不自在，甚至她幾乎想為自己的猜想而尖叫起來。即使她一再告訴自己別作夢了，但心裡那一股異樣，卻久久揮之不去。
進到屋內，儲孟孫一眼便看到桌上記錄到一半的帳本和一個食盒。
眼神犀利的掃了下鄭元，他只能苦笑一下，卻無法開口解釋書房裡一團亂的原因。
儲孟孫也不問他，逕自走到桌前，先打開食盒，揀起一塊松子酥在鼻間聞了聞後，又放了回去。接著目光移到帳冊旁的硯台，對未乾的墨水若有所思。
最後，他坐了下來，慢慢翻起帳冊，從這個月的第一天開始審閱，一旁的鄭元看得冷汗直流，不知道當家會怎麼評論。
「鄭元。」閱畢，儲孟孫深深地望了一眼這名老管事，「這個月的帳，做得不錯。」
「是啊、是啊。」鄭元喘了口氣。看來似乎過關了，回頭得去感謝秋聲那小女娃。
「但這個月的帳能做得這麼漂亮，為什麼上個月的會亂七八糟？」他心裡有某個答案，卻又想把它推翻。「我們應該還沒聘到新帳房，商行裡有這麼一個能人，我怎麼不知道？」
「這……」原來還是露了餡。鄭元無奈地垂下肩頭，「當家的，這帳……是秋聲姑娘做的。」
「真的是她？」他訝異地濃眉微揚，不敢相信自己的猜測居然是真的。
「呃，是啊，她看大夥兒對帳務很苦惱，剛好又遇到進貨，所以她就幫了一下忙……」
「然後你就把她當菩薩供著，要吃有吃要喝有喝，還找人替她的工作，只求她專心致意地把帳做完，是嗎？」
鄭元苦笑再苦笑。當家的太精明，對這些他們底下的人來說，也不是好事一件啊！
「想不到她還有這才能，我倒是小看她了。」儲孟孫沉吟著。之前確實見過她撥算盤，不過想不到她連帳也做得這麼好，該說是家學淵源嗎？
或許先培養她當帳房，會比無止境地等待秋老回來要來得有效率，何況若是秋老真的回來了，他儲孟孫是不是捨得放那有趣的小姑娘走，他自己都拿不準。
瞧當家思忖不語，鄭元以為他想著要怎麼懲罰他們這干膽大包天的下屬，居然把帳給一個外人看，便支支吾吾地道：「當家的，秋聲姑娘也是好心幫我們，是我們太沒用了！您千萬別……別怪罪秋聲姑娘，我看您挺喜歡她的，可別做會讓自己後悔的事啊……」
言下之意，就是他硬著脖子想將這件事頂了！不過出乎他意料的，儲孟孫不但沒有生氣，反而一臉意外地揚起眉。「你怎麼會認為，我喜歡那丫頭？」
「您剛才不是抱了她嗎？」鄭元一愣。
「抱她就是喜歡她？那我喜歡的女人可多了。」他直覺就是嗤之以鼻。
「但我也只看過您抱她一個啊……」鄭元忍不住喃喃道：「當家的，如果您喜歡秋聲姑娘，那也是美事一樁，只是若有朝一日您想將秋聲姑娘迎回家，老夫人她容得下秋聲姑娘嗎？」
思及自己勢利驕傲出了名的祖母，儲孟孫心情便是一沉。
「我做事何須問過她？」即使是親奶奶，但他自己的事，他說了算！
「所以當家的您對秋聲姑娘真有那種心思？」鄭元自以為是地推論。
話說到這個份上，儲孟孫突然接不下去了。他還不曉得這位老管事原來這麼會套話，三兩下就能得出這種結論，他以為只有自己知道他對秋聲是特別的。
難得他也有感到不自在的時候，這種被看透的感覺，與他一向給人的莫測高深印象大相逕庭，讓他相當地不舒服。
「算了，你去叫秋聲來這裡。」
「當家的，您是想……」鄭元面色一喜。
「我是想和她討論這帳冊，又不是想和她有什麼，你少胡思亂想！」
「您別急著撇清，如果您能和她有什麼，而秋聲姑娘又不反對的話，屬下倒是樂觀其成呢……」
「鄭元，你話越來越多了！叫你去找人就快去……」被說得有些惱羞成怒的儲孟孫瞥見食盒，他不禁又叫住要走出門的管事。「等等！我問你，姑娘家都喜歡吃這種點心嗎？」他比了比桌上的食盒。
「我不知道。不過秋聲姑娘喜歡甜食，尤其是夾果餡兒糕餅，還有蜜餞類的，所以我想，姑娘家該是喜歡這類點心的吧？」鄭元想了一想。這商行裡除了燒菜煮飯的大嬸，也只有一個姑娘，只能拿她做例子了。
得到了想要的答案，儲孟孫便有些不自然地揮揮手指示鄭元出去，免得有一雙利眼的老管事待下去，他過往嚴厲冷漠的形象全破功了。
「記得，叫了秋聲之後，你再去吩咐廚房現做一盒來，這都冷了！」
「這帳……是妳做的？」待秋聲一進門，儲孟孫便單刀直入，拿著帳簿問她。
「千真萬確！」小小的下巴抬了起來，她有些得意地說。
「我不曉得妳還會算帳？」
「你不曉得的事還多著呢！」
「那妳還會什麼？」
「我還會……」會什麼？秋聲愣了一下。琴棋書畫她一竅不通，頂多只能說識字；女紅裁縫她完全不行，曾試過替爹補衣服，補到最後只能拿去當抹布，要說自己還會什麼，她一時還真想不出來。
「所以妳只會算帳撥算盤。」她的答案早在意料之中，儲孟孫逕自幫她下了結論，「在我這商行裡，人人依專長各司其職，妳也不能例外，若我要妳以後替我管帳呢？」
「不要！」她立即反對。
「為什麼？」
「你不知道，你那堆帳多麻煩啊！我終於知道，為什麼我爹天天都早出晚歸，累得頭髮都白了，工作卻還做不完，難怪他要跑嘛！」說到這個，秋聲氣不打一處來，她指控起他，彷彿他虐待了她爹。「上個月的帳亂七八糟，還是我勉強理出一個頭緒，才能繼續做這個月的帳，這麼吃力不討好的事，我才不幹呢！」
「如果我免了妳其他的工作，讓妳專門管帳呢？」
「我本來就沒做其他工作……」她有些心虛地嘟囔著。
自認有些明白她心性的儲孟孫，突然眉頭一揚。「現在秋老行蹤不明，妳家裡沒了收入，我就算放妳回去，只怕妳得喝西北風。妳先前說一天一百文錢，要不我加妳月俸？先前秋老是一個月五兩，比照辦理如何？」
秋聲原本堅不妥協的臉蛋出現了一絲鬆動。沒辦法，她的死穴就是錢，價錢談攏了，什麼事都好說。可是他儲氏商行的帳空了一個多月，整理起來可不是一件簡單的工作……
還在猶豫？儲孟孫唇角一彎，「再加一兩。」
「成交！」像是怕他後悔似的，秋聲二話不說便應承下來。
一個月六兩，六兩呢！她一個月可以吃多少隻雞、做多少件新衣、替爹打多少斤酒啊！只是做個帳，而且像之前一樣吃好穿好有人服侍，那為什麼不要呢？怎麼想，她都覺得這是件天上掉下來的好差事。
只不過……眼前這男人笑的樣子，看起來有些不懷好意，讓人心裡不太舒坦就是了。
達到了目的，儲孟孫不再浪費時間，由桌前起身欲走，秋聲卻突然拉住他的衣袖。
「等等，你要走了？」她莫名想留住他。
「怎麼，捨不得我走？」覺得她孩子氣地拉住他衣袖的模樣十分逗趣，他好心情的逗著她。
「才不是呢，你臭美！」臉一紅，沒好氣地回嘴，「我榮膺本商行新任帳房，你兩句話就打發我了？不用跟大夥兒宣布一下？」
「妳還沒通過我的測試，等通過了再宣布不遲。何況，大夥兒都認識妳，不用特意介紹也無妨。」
撂下這話，儲孟孫一手拎開她抓著他衣袖不放的小手，瀟灑地走了，留下呆在原地的秋聲，愣愣地想著他的言下之意。
測試？那是什麼意思？
半晌，有人推開了門，寒風灌了進來，才將她由神遊中冷醒。打了個寒顫後，她忽然有種奇怪的感覺，過去她一樣在這書房裡算帳，他沒出現便罷，現在他出現了，又在她面前消失，這書房似乎顯得特別冷清空虛。
推開門的人是大餅，他抱著一疊帳冊進門，笑吟吟地道：「秋聲姑娘，當家的交代，這些就麻煩妳了。」
秋聲定睛一看，桌上那堆得小山一樣高的帳冊，差點讓她尖叫出聲。
「這麼多？」她瞠目結舌，眼角不停地抽動著。這就是他所謂的「測試」？
沒瞧出她的異樣，大餅放下帳冊後，笑著續道：「這是這兩個月的帳冊，包括各分行和總行的，當家的說，請妳幫忙審查一下有無出入及遺漏些的項目，三天之內交給他。」
他一說完轉身即走，直到門關上了，秋聲還咬牙切齒地瞪著那堆足以壓垮她的帳冊。
儲、孟、孫！
那臭男人一定是故意的！
他一定看不慣她在商行裡吃香喝辣，比他還受眾人擁戴，所以才想出這種陰損的方式來惡整她！
正當她咬牙切齒時，門又再度被推開，大餅捧著一個食盒拎著一壺茶，一併擺到桌上。
「對了，當家的還說，妳想吃什麼、喝什麼，隨時交代廚房，都會馬上替妳做來。」說完，又出了門。
秋聲瞪著桌上的食盒，一邊打開它，一邊叨唸著，「哼！黃鼠狼給雞拜年！想看我出醜才是真的吧？只不過一盒食物就想收買我，門都沒……」
接下來的話，她一句也說不出來。食盒裡，不僅有她先前吃到的松子酥，還多了好幾樣，更重要的，全都是熱騰騰的。
能夠這麼快送過來，想必是儲孟孫一到商行，就馬上命人準備了吧？
在商行裡，喜歡吃這些東西的也只有她，要說這不是特別為她做的，那絕對是在騙人。
但轉頭再看到桌上那一堆帳冊，一張粉臉又苦了下來，腳丫恨恨地跺了兩下。這男人真是討厭中的討厭，讓她一顆心又甜又酸又苦的，氣煞人也！
三天後。
「秋聲三天都沒踏出門過？」
「是的。秋聲姑娘除了上茅房，真的沒踏出來過，連飲食和沐浴用的熱水，都是叫人送進去。」
「你說，我給她的工作，真的有那麼吃力嗎？若是換成秋老，應該是輕而易舉吧？」
「當家的，這……秋老那時帳目清楚，而且他做熟了，自然得心應手，但這會帳目混亂，秋聲姑娘又是新手，難免……」
這「難免」兩字接下來的話，儲孟孫不用想也知道。他承認自己是有些刁難了她，想趁此機會說服自己，他才不心疼那小妮子。然而真看到她這麼不眠不休的努力，他卻又不禁後悔起這種幼稚的行為。
「出來了、出來了！」鄭元突然叫出了聲，喚回當家的注意力。
書房的門慢慢打開，儲孟孫看著秋聲低頭垂肩，像隻鬼似的慢慢飄到他身旁，而後她抬起頭看著他，臉上憔悴的程度令他結結實實嚇了一跳。
「帳……弄好了。」她無力地指了指房內，「我沒有騙你，你可以去看看。」
儲孟孫瞧著她眼眶下深深的黑影，原本清澈的大眼布滿血絲，紅嫩的唇有些乾裂，臉色也由粉白變為蒼白。他的眉頭不由得緊擰著，甚至他的心，也跟著緊擰起來。
「妳可以休息一下，沒人叫妳這麼拚命。」十分難得的，他說出叫下屬休息的話，這句話連在儲氏商行工作了幾十年的鄭元都沒聽過。
「還不是你！」她控訴地看著他，可或許因為累了，語氣有些撒嬌的味道，整個人看起來楚楚可憐。「你要人家三天做那麼多帳！三天耶！要是我多睡了幾個時辰，誤了你的事，你扣我月俸怎麼辦？」
「……」儲孟孫無言了。打從出生以來，他還沒看過像她這麼愛錢的。
「我不行了……」在說這話的同時，她眼皮幾乎要闔上。「先讓我睡一下……噢，不，睡一天，你再跟我說話。」
語畢，她轉身朝他身後的廂房走去。
儲孟孫一回頭，就看到她搖搖晃晃，果然一個踉蹌，就要跌倒在地。
離她最近的大餅伸出手想接，一旁的鄭元也跑了兩步想幫忙扶住，然而他們兩人都沒有儲孟孫的動作快，只見一道黑影由眼前閃過，沒有聽到預期中秋聲的驚呼聲，等他們定睛一看，人已經被當家的橫抱在手上了。
「當家的……」兩人看得目瞪口呆。
「小聲些，她睡著了。」儲孟孫有些好氣又好笑。他第一次見識到有人走路能走到睡著，若不是他動作快，她這白嫩的肌膚上不多幾處傷口才怪。
鄭元若有所思地望著當家的表情變化，但隨即反應過來這情景被人瞧見，對兩位當事人的名譽都不好，連忙道：「我去叫幾個大嬸過來幫忙好了，當家的您別這樣抱著秋聲姑娘……」
「要不我來好了，當家的，這種工作用不著您親自出手。」大餅沒想那麼多，只覺得這事是下人該做的。
「不！你們都別碰她，我抱她回房。」想到有別人像他這樣抱著她，儲孟孫本能的厭惡，抱著她頭也不回地就要進廂房。眼角餘光瞄到他們還想跟上來，便冷冷拋下一句，「全都別進來！」
砰！門闔上了，鄭元和大餅也只能乾瞪眼，希望他們當家的別趁人家姑娘睡著一時衝動，幹下什麼天理不容的壞事。
儲孟孫小心翼翼地將安置在床上，還替她蓋好被子，原本想就這麼離開，卻又被她的睡容給留了下來。
「留下妳，到底對不對呢？」第一次，他對自己的決定產生猶疑。
因為他察覺到對她的感情似乎不若想像的簡單。這女子讓他破了太多例，也讓他完全不像個獨斷獨行的大當家。她無懼他的威嚴，挑戰他的權威；卻又在看到他時會嬌羞、被他逗弄會害臊，他都不知道究竟該如何釐清兩人的關係。
他缺一個帳房，卻不缺一個女人，然而她卻同時以這兩種身份接近他，牽動他的心，讓他發覺自己原來不只在獲利豐碩時會動容，也會被一個人的喜怒哀樂而影響。
便如此刻，即使睡夢中的她看起來憔悴不堪，卻又有一種莫名的吸引力，讓他情不自禁伸出手，輕撫她無瑕的臉蛋；而她那蒼白的雙唇，更令他想用自己的唇，替她印上血色……
當兩人的面孔距離不到一寸，他像是突然驚醒，硬是打住逾矩的動作，慢慢地直起身。
她居然讓他險些失控，她甚至什麼都沒有做！
儲孟孫閉上了眼，緩緩平復氣息，當他再睜開時，又恢復了以往的平靜清明。
只不過，在那深不見底的眸底，多了一些難以辨認的情緒。
「會是妳嗎？」他神色複雜地輕揉了下她的唇，直到唇色稍微紅潤。「我希望是，但也希望不是。否則妳要面對的一切，對妳而言太沉重了。」
語畢，他默默地出了房門，而門內的人兒依舊睡得香甜，不知道因為他，她的人生即將天翻地覆。
第3章
秋聲接下帳房一職後，做的第一件事，就是召集幾個腦袋清楚的人，教授他們簡單的記帳方法，讓他們彙整好零散的帳目交到她這裡，再由她統整後讓儲孟孫過目。
因此，她便多了很多空閒時間，且受到眾人禮遇的程度，讓她在商行裡只差沒橫著走路，偶爾還能跟儲孟孫談生意順道吃點豐盛的。那三天不眠不休的做帳讓她怕到了，發誓絕不讓那情況再出現第二次，也絕不像她爹一樣，把事全攬在自己身上，最後受不了逃了。
儲孟孫對這種情況睜一隻眼閉一隻眼，只要她不亂來，並準時把帳做出來，他不計較她的手段。何況她的安排也正合他的心意，若將來她和秋老一樣突然跑了，商行裡也不致一下大亂。
這天，他要大餅備馬，到京城一間知名酒樓宴客，結果這道命令不巧，就被耳朵犀利的秋聲給聽到了。
「龍鳳酒樓？你這回談生意，要到龍鳳酒樓？」她瞪大了眼。
「沒錯。」
「是東市那間每天座無虛席，號稱全京城最美味的龍鳳酒樓？」
「沒錯。」
「是有著好吃醬燒肘子和酥炸鮮魚，還有八寶飯和十珍鮮果的龍鳳酒樓？」
「沒錯。」
「是那間有著又甜又香果子酒的龍鳳酒樓？」
「沒錯。不過我不是禁止妳喝酒，妳怎麼知道果子酒又甜又香？」他很明白她的企圖，卻不說破，硬是繃著一張臉，天知道他憋笑憋得肚子都疼了。
這……就上次趁他不注意偷喝了點嘛！秋聲連忙轉移話題，「那不重要啦！重要的是，你能不能帶我去？我可以幫你的忙。」
「帶妳去？妳有什麼本事？」
「我本事可大了！上回你和胡人談胡酒時，就是帶了我去，他們因為我豪爽，才爽快和你做生意的！」她有些得意地仰起頭。
「那是因為妳一個人就喝掉他們一大盅的羊奶酒！」儲孟孫又好氣又好笑。整個商行裡也只有她，敢用這種耍賴似的方式和他邀功。
「那……還有那次不是來了餘姚的商人？他們想和你做太湖水產的買賣，是我提出漕運部份由我們負責，他們才又讓價的……」
「他們恐怕是被妳一人吃掉一條大黃魚的樣子給嚇到了吧？」儲孟孫簡直拿她沒辦法，卻又對她發不了脾氣。
「你……總之我想去嘛！龍鳳酒樓呢！不是平時能吃到的！何況帶著帳房在身邊，總是有利無害……」利誘不成，她開始可憐兮兮的動之以情，彷彿沒讓她吃到龍鳳酒樓，就是天大的罪人似的。
此時儲孟孫身後的大餅看不過去了，替主子緩頰道：「秋聲姑娘，不是當家的不帶妳去，著實是因為這回不方便！」
「有什麼不方便的？」不就是吃吃喝喝嗎？就算另外闢小桌，讓她一個人坐著吃，她也開心啊！
「這回是和東北商人討論進貨特產的事，了解他們的喜好後，主子特地請了平康坊有名的柳飛紅姑娘做陪，所以妳去不太方便……」
「柳飛紅？」秋聲思索一下，突然想起她是平康坊裡有名的女伶，以美貌和歌舞聞名，不禁聲調稍微拉高了些。「柳飛紅！當家的，你要請柳飛紅一起去？」
「是的。妳不認為在這件事上，她比妳更有用處嗎？」她過度的反應，倒是引起儲孟孫的好奇。
「你……你……」她退了步打量起他，只見他身著藏青色的圓領對襟長袍，外披同色披風，披風上還繡著隻鷹，立在駿馬旁，風一吹來，更顯得英姿煥發，她不由得心一急。「那我就更要去了！」
「為什麼？」他略帶興味地望著她。
「我怕你……怕你……總之，你一個人和她在一起不好！」她想不出理由了，只好胡謅。
「還有那群商人及大餅、鄭管事在，不只是我一個人。」
「可是、可是，就是不好嘛！」她跺了跺腳，不依地望著他。
她也不明白自己是什麼心態，只是他身邊的女子一向就是她，一想到要換個人和他並肩站在一起，她就滿心的不舒服。
即使別人都很怕他，即使別人都批評他冷酷無情，但這陣子兩人相處以來，她清楚感受到他對她的縱容，他的好她點滴在心頭，而她不希望別的女人也發現到他的優點，甚至得到他的另眼相看。
何況，那些有名的女伶都才藝出眾、美貌非凡，這麼迷人的女子，萬一把他迷走了怎麼辦？
「秋聲，妳該不會擔心我會看上了柳飛紅……」儲孟孫一語道破她女兒家的心思。「然後眼裡就容不下妳了吧？」
「我、我才不是那種心思！」彷彿內心的祕密被看穿，她飛紅了臉，不依地轉身。「不去就不去嘛！」
話落，當真賭氣地舉步就走，只是步伐出奇的慢，彷彿在等著身後的男人回心轉意。
儲孟孫盯著她的背影許久，也看出她的作態，就在她的耐性幾乎到了極限時，突然出了聲叫住她。
「秋聲！」語氣有些無可奈何。
「做什麼？」腳步甫停，她便飛快地轉身，即使心裡因他的叫喚而雀躍，臉上表情也不能露出一點。
「去換件衣服，上馬車吧。」因為察覺了她的心情，他似乎也沒那麼排斥讓她跟著，說不定還能釐清心裡千頭萬緒的情感。
秋聲聞言一喜，急忙回房去更衣打扮，而從頭聽到尾的大餅和鄭元，默默地交換了會心的一眼。看來這陣子在京城裡流傳關於當家的和某位姑娘的風言風語，將更甚囂塵上了。
東北一向是珍稀食材藥草的產地，雪蛤、人參、靈芝等，不僅品質奇佳，價值也因稀而貴。若是能和東北這一線往來的商賈合作，相信儲氏商行的規模及名氣，將更上一層樓。
「所以關於東北食材的批售，我儲氏商行能夠比別家提供三成以上的優渥利潤……」
儲孟孫和三名東北來的大商賈，在龍鳳酒樓的雅間裡談著生意，一旁柳飛紅彈著箏，桌上菜餚豐盛，本是秋聲最喜歡的熱鬧場景。然而姑且不論究竟談得如何，她今日卻是悶著頭直喝酒，一點也高興不起來。
哼！那柳飛紅彈箏便罷，一雙媚眼直往儲孟孫瞟做什麼？還以為沒人看到呢！還有她頭上的金步搖晃呀晃的，鮮紅的袒領半臂搭在肩上，露出半片豐腴的胸部，更襯得膚白似雪，令人氣悶！誰不知道男人最喜歡的就是這類型的女人？
秋聲低頭看看自己月牙白的衣裙，站在玉屏風前幾乎都快看不見了，怎麼比得過人家？
唉！還是喝酒吧！
「儲老闆，我們還要想看看！」
「我相信，不會有人開的價比我的更好了。」
已經談了老半天，狀況仍是僵持不下，儲孟孫暗自朝柳飛紅使了一個眼色，後者知機地自然停下箏音，來到桌旁勸酒陪客。
「來來來，幾位老爺來到京城，都還沒能好好嚐嚐龍鳳酒樓出名的果子酒，讓奴家替幾位斟一杯。」
「好！柳姑娘不僅琴藝出眾，連說話也合人心脾。」三人暫且收起了談判的態勢，涎著笑臉捧起她斟的酒，一飲而盡。「可惜我們不知道儲老闆會邀妳一起來，沒多帶禮物。」
「方才幾位送給儲當家的雪白貂皮，飛紅就眼紅得很呢！這麼珍貴的東西穿戴在身上，該有多麼貴氣……」她順勢給眾人戴了頂高帽子。
「那貂皮可是難得的東西，幾年來也才得這麼一件，妳要是喜歡，就向儲大當家討去。」東北商人受用的呵呵一笑。
柳飛紅拋給儲孟孫一記媚眼，他但笑不語，不過好像也沒有拒絕的意思。兩人的眉來眼去，讓秋聲極度不高興，故意偎向了儲大當家。
「妳幹麼一直擠過來？」儲孟孫沒好氣地看著她孩子氣的行徑。
「我……有點冷不行嗎？」她替自己找了藉口。
「喝那麼多酒，還會冷？」顯然不接受她的理由，他硬是把她扳正，才想訓斥她兩句，一抹豔紅色的身影突然由眼角一閃而過，像是不小心失足，他眼明手快地將險些跌倒的柳飛紅接住，抱了個滿懷。
「儲爺，豔福不淺啊！」東北來的商人們語帶曖昧地調侃。原本他們也對秋聲有點興趣，但自從看到柳飛紅後，秋聲這碟小菜就自然而然被他們晾在一旁，完全不值一睇。
「儲當家，抱歉了。方才一陣風吹來，我一下受寒，才會不小心跌倒。」柳飛紅滿臉歉意，眼角卻故意瞥了眼氣到腮幫子都鼓起來的秋聲。
「小心點，妳身子骨單薄，受不得寒。大餅！」儲孟孫手一揮，他原本穿的那件披風，轉眼就披到她身上。
她肯定是故意的！秋聲氣極，但又不好當場發作。一眼瞥見桌上的醬燒肘子，她便學著柳飛紅的樣子，夾起一塊，嬌滴滴地放在他碗裡。
「當家的！我看你都沒吃什麼，來一塊肘子吧！」
儲孟孫還沒反應，柳飛紅又插話進來。
「不，這果子酒，就要搭配我們渭水的水產才對味。」她夾了塊魚肉放到他的碗裡。
這下成了兩名姑娘在較勁了，人人饒富興味的看著儲孟孫要怎麼處理，只見他抿了抿嘴，警告似地望了望秋聲，最後夾起了魚肉，放到自己嘴裡，至於碗中的肘子，他則遞回她碗裡。
這種結果，讓秋聲深感委屈，當他將那口魚吃下去的剎那，她覺得自己的心都跟著痛了起來，差點沒紅了眼眶。
「偏心……」她低低的抱怨，聲音被坐在她旁邊的儲孟孫聽到，然而他卻充耳不聞，把注意力再次投向席間。
談生意時，她若成不了助力，就是干擾，他沒必要太重視她的心情！
縱使這麼告訴自己，但他接下來說的話，卻又不知道是為了誰。
「三位，聽說你們也帶來了上好的食材讓我們嚐鮮？」東北的山珍海味都是京城裡平民百姓難得吃到的，當然他自己是吃到沒興趣了，就當是給某人開開眼界好了。
「沒錯沒錯！我們交給廚房了，就是不知道你們中原的廚子手藝如何了！」一被提醒，東北的商人們馬上想起來。「掌櫃的！把我交代的東西端上。」
片刻後，數碗甜品送上桌，遠遠地就聞到甜香四溢，讓秋聲的心情稍微平復了些，她好奇嚐了一口，卻無從分辨碗裡究竟是什麼東西。
原想問問儲孟孫的，只是半碗都下肚了，他還是看都不看她一眼，讓她頓覺惆悵，這不知名的甜品，吃起來也食之無味了。
「秋聲姑娘，這碗裡可是上等的雪蛤，宮裡娘娘都愛吃的，據說還能養顏美容呢！」柳飛紅瞧她有些下不了台，便好心地解釋。深深感受到來自她的敵意，倒也覺得這坦率的女孩相當有趣，才會一再地逗她。
「我當然知道！要妳來告訴我？」她可不領這個情！
「但聽說雪蛤，是青蛙身體裡……」柳飛紅突然附至她耳邊說道。
秋聲臉色一變，吃下去的雪蛤像是造反似的，讓她肚裡都翻騰起來。
「不敢吃了？」柳飛紅掩嘴一笑。
「哪裡不敢？雪蛤，不就是青蛙肚裡的東西嘛！」一種困窘的感覺頓時將她包圍，也有些不服氣，她便轉向東北的商人們，藉著酒意暢所欲言，「告訴你們，要說到蛙，我們京城裡就一大堆了！不管是林蛙、水蛙、田蛙還是牛蛙，只要你說得出，我們就捉得到，而且價錢只要你們那什麼雪蛤的一成不到！」
「真有那麼容易？」三大商人面面相覷，「那為什麼京城裡的人還特地要我們關外的雪蛤？」
「因為……因為名氣大啊！」她頭一次知道自己還挺有瞎謅的天份，說得臉不紅氣不喘的。「其實就算我們拿其他東西來代替你們東北的雪蛤又如何？誰吃得出來呀？燕窩都比這好吃，雪蛤只是新奇罷了！所以你們抬價抬得真沒道理！」
其中一名商人臉色一變，直覺秋聲說得有理。儲氏商行名聲響亮，就算拿其他的貨頂替，也沒人敢說是假的。
「儲大當家，你的意思呢？」他連忙問向正主兒。
「咳，我也差不多是這個意思。」儲孟孫只覺得好笑，卻又得肅著一張臉，認同秋聲的看法。瞧一旁的柳飛紅，要不是有水袖掩著，早被瞧出她笑瞇了眼。
原本怕秋聲酒醉壞了事，想不到她胡言亂語，還唬住了這群東北佬，眼見他們動搖的模樣，他才硬生生打住喝上秋聲的話。
「秋聲姑娘是儲當家的……帳房，她說的話，可是有憑有據的。」柳飛紅也半捻酸半附和地說了一句。
秋聲可不領情她幫腔，才想反駁回去，卻讓儲孟孫摀住了嘴。
三名商人沒有注意到這頭，只顧著頭頂頭地用東北話小聲地商議一番，最後其中一個站了出來，為今天的會面做了結論。
「儲大當家，你方才的條件我們姑且接受，我們三個代表東北行會，明天會到貴商行，和你們擬定討論合作的條約！」
東北來的商人們走了，雖然意外地替儲孟孫促成這筆生意，但秋聲卻一點也開心不起來。
柳飛紅靜靜地坐在一旁，美得就像一幅畫，但那眼神卻略帶笑意的往秋聲身上瞟，因為儲大當家正凜著一張臉，定定地瞪著她。
「妳知不知道自己錯在哪裡？」他厲聲道。
錯在壞了你和柳飛紅的好事吧？秋聲賭氣地想。
「叫妳別喝那麼多酒，妳不聽便罷了，居然酒後失態成這樣，這樁生意，差點就因為妳而搞砸了！」儲孟孫一拍桌子，幾道菜都因他的力道跳了起來，嚇了眾人一大跳。唯獨秋聲不知是習慣了他的脾氣還是怎的，一點害怕的意思都沒有。
「明明生意就談成了……」她不服氣地小聲嘟囔，卻沒有勇氣大聲頂回去。
「那是瞎貓碰到死耗子！」知道自己不該對她那麼凶，但他必須給她個教訓，因為不可能天天都這麼好運。「早知道就不該帶妳來！萬一妳得罪了他們……」
「可是根本就沒有啊！你怎麼能因為一件沒有發生的事指責我？」她抬起頭直視他，小臉上很是不滿，「是你自己說的，做事不擇手段，只求達到目的。就算瞎貓碰到死耗子又怎麼樣？現在達到你要的結果不就好了。」
「妳……」難得儲孟孫居然被她堵到說不出話來。
正想喝斥她的無禮，雅間外突然傳入一番話，同時門被無預警地打了開來。
「說得好、說得好，這位姑娘真是有膽識吶，竟敢和儲氏商行的大當家這麼說話？」進來的是一位年輕男子，頭上綰了個文士髻，身著寶藍色長衫，腰間別了塊玉，若不是眼神飄來飄去有些不太正經，否則完全是一位翩翩公子的形象。
「儲仲孫，你來做什麼？」儲孟孫瞇起眼，不悅地瞪著自己的弟弟。
「今日我上平康坊找飛紅姑娘，聽聞她被邀請至龍鳳酒樓，我還想不知是何方神聖這麼大面子，請得動飛紅姑娘……原來是大哥你呀？」
儲孟孫之下還有兩個弟弟，儲仲孫和儲季孫，皆是儲家正室所出，反倒他這個大哥，其實是庶子。然而儲季孫腦袋不夠聰明，便唯儲仲孫馬首是瞻，而這儲仲孫則吃喝嫖賭無一不精，又成天想著爭權奪利，盼望著從家中產業撈點好處，因此精明的儲老爺在死後並未將商行傳給嫡子，反而留給了庶子。
「我請飛紅姑娘來，是協助談生意，比你總是尋花問柳，或成天泡在賭場要好得多了。」他冷哼一聲，早看不慣這弟弟成天往花街柳巷或賭場裡鑽，正經事卻沒一樣做得好。
「大哥，你怎麼這麼說呢？這花街柳巷是為怡情養性，賭場裡來往的都是達官貴人，甚至有王爺府或將軍府裡的人，我也只是拓展人脈呀，這還不都是為了我們儲家著想！」儲仲孫大言不慚，環視了在場眾人，最後眼光停在秋聲身上。「最近東市裡傳得沸沸揚揚，說大哥你現在談生意，身邊都多了個女子……我想就是這位姑娘吧？瞧她和你說話不卑不亢的，膽識過人吶！」
「她只是商行的帳房。」儲孟孫淡淡帶過，不想讓他太過注意她。
「帳房？那敢情好。能讓大哥帶在身邊的，想必有兩把刷子，我西市那家小店鋪，帳正亂著呢！要不我跟大哥你借人，讓我用幾天，看我那小鋪子的生意，能不能蒸蒸日上啊？」他不懷好意地觀察著秋聲和儲孟孫的表情，只要這兩人有一絲曖昧，總能讓他看出端倪。
「我的人是你可以指使的嗎？」儲孟孫面色波瀾不變。
「別這麼說。我那店鋪小歸小，卻也是儲家的產業之一，向你借個帳房也不算過份。要不，你把飛紅姑娘借我，我也需要她……嘿嘿，替我談生意呢。」他再出一招，非得逼出儲孟孫和秋聲的關係。
方才他進雅間前，兩人由於沒有降低音量，說的話他全聽到了。若不是大哥特別看重的紅粉知己，怎敢這樣和儲氏商行的大當家說話？
而奶奶，最重視的就是門當戶對，若是知道了大哥和一個普通人家的女子曖昧不清，肯定反對到底，屆時鬧個不可開交，就有他儲仲孫出頭的機會了！
「你的意思是，要不秋聲，要不飛紅姑娘跟你走？」儲孟孫仍然不慍不火，但後頭的大餅和鄭元都知道，這回當家的恐怕氣壞了。
「是啊！總不能好處都讓大哥你佔了。」他這句話語帶雙關。當初儲氏商行，完全由大哥繼承，他們大房居然一個子兒都沒撈到，雖然商行後來是由大哥發揚光大才有今日的光景，但同是一家人，處處受貶抑的感覺總是不好受，因此他早就懷恨已久。
一旁的秋聲皺眉聽著兩兄弟的對話。她不知道這對兄弟有什麼嫌隙，然而眼下兩個女人選一個的局面，她卻是非常清楚。
儲孟孫……會選她吧？畢竟她跟著他也有一陣子，他又對她那麼特別，柳飛紅只是個女伶，原本就是在伺候客人的。雖然她也覺得讓柳飛紅跟那儲仲孫走，有些暴殄天物，但她更不希望自己是被帶走的那個。
因為她的心早已繫在他身上了，如果今天才告訴她，她只是儲孟孫手下一枚可有可無的棋子，隨便就能夠轉送給別人，她會很難過很難過，甚至難過到死掉都有可能。
儲孟孫看了眼處變不驚的柳飛紅，又望了望表情緊張的秋聲，突然冷冷一笑，大手一揮，「大餅，替飛紅姑娘備車，送她回平康坊。」
大餅馬上動作了，秋聲卻如遭雷擊似地呆立當場，不敢相信他做的選擇。
所以她像個貨物一樣，被儲孟孫遺棄了？她以為自己在他心中總該有一席之地的，想不到都是她在自作多情。
一股空洞感赫然襲上，她突然不知道自己站在這裡做什麼。明明三個月前，她還在昭國坊的小院落裡，餵雞燒飯，這些都和她沒關係，為什麼一轉眼，她必須成為他們兄弟鬥爭下的犧牲品，為什麼她必須承受儲孟孫的無情？
「哈哈哈！大哥，所以你這小帳房，是要讓給我嘍？」儲仲孫伸出手去，想摸摸秋聲白淨的臉蛋。「妳叫秋聲啊？真是好名字……」
然而儲孟孫的一句話卻讓他的手硬生生停在空中。
「是借，不是讓。秋聲是我培養出來的人，只負責管帳，和你那些女人不同，她和你去，是幫我看看你那小店鋪的情況。我希望你的帳都清清楚楚，要是被我查出其中有做手腳的地方，你那間店我恐怕得收回來！」他冷冷地附了但書。
「你……」儲仲孫氣得咬牙切齒。本以為小勝一回，能帶走秋聲挫挫大哥的銳氣，想不到這傢伙居然反過來咬他一口，打算用這種方式查他的帳？「唉，大哥，我只是開開玩笑，秋聲姑娘當然還是跟大哥離開。否則總行少了帳房怎麼成呢？」
他用盡力氣擠出一個假笑，否則怕自己當場失控，會衝上去揍人。可悲的是，從小到大，他沒打贏過儲孟孫。
「我先走一步了。」給了自己一個台階下，儲仲孫轉身就要離開，藏在袖中握得死緊的拳頭顯示他有多不甘心。他絕不會讓大哥和那小賤婢這麼好過的！
一場風波暫息，儲孟孫皺眉看著弟弟離開，才轉向留下來的秋聲道：「該回去了！還站在這裡做什……」
話聲戛然而止，看清了秋聲的表情，他竟是一個字也接不下去了。
因為即使從家裡被他綁架，被他恐嚇了上百次，甚至操勞了三天三夜都沒哭的她，現在居然淚流滿面。
雅間裡一片寂靜，儲孟孫從來沒見過有姑娘在他面前哭得那麼慘的，又或許在還沒哭之前，他就叫人拖下去了，而秋聲的眼淚，竟讓他有些不知所措。
「鄭元。」他轉頭看了看身後的其他人，「你們先退出去，注意別再讓人靠近這雅間。」
「……是，當家的。」鄭元本想說些什麼，但轉念一想，小倆口的事，還是得由他們自己解決，旁人再多嘴，也只是徒勞無功，便領著一干下屬退出門外。
房裡僅剩儲孟孫和秋聲，卻沒有人先開口。好半晌，他終於按捺不住了。
「妳哭什麼？」他應該沒打她也沒弄疼她吧？對於姑娘家的心思，他真是摸不透。
嗚咽了老半天，秋聲終於說得出話了。「嗚……你偏心……嗚嗚……」
「我偏什麼心了？」他完全搞不懂她的意思。
「你偏心柳飛紅……」豁出去了，哪怕他會生氣要趕她走，不讓她再當帳房也罷，她不要再一相情願跟在他身邊，卻得不到一點回應了。「你花了重金請她來，她也不過彈了幾首曲子，甚至連瞎貓碰到死耗子，替你談成生意都沒有，你偏偏不去罵她，反倒來罵我？」
越想越委屈，秋聲哭得更大聲，「明明就是偏心，還一副公正無私的樣子，嗚嗚……」
「那是因為她的職責就是娛賓，既然她做到了，我有什麼好怪罪她的？」何況依柳飛紅的地位，非王公貴族很難請得動，她願意賞光已經算給面子了，他根本沒有怪罪的理由。
然而秋聲不知道這些，她只知道儲孟孫對柳飛紅比對她好。
「你明明就偏袒她！一樣是畏寒，她就可以穿你的披風，我卻要被你推開，連菜都只吃她夾的，我夾的你就不吃！」她哭得眼睛都腫了，像核桃似的。
儲孟孫大可不必理會她的任性，甚至不必面對她的質問，因為他才是主子。然而她的泣訴，卻讓他心裡悶得難受，他知道如果今天沒把話說清楚，這雞腸鳥肚的女人肯定會恨死他，而他絕不想得到這種結果。
「她穿的是薄紗，妳穿的是棉襖，連這妳都要計較？」他哪可能看不出來，她當時只是捻酸，根本不是真的怕冷。「至於我吃了誰夾的東西，又有什麼差別？我只知道妳不吃魚，所以我吃了，而醬燒肘子是妳喜歡的，所以我留給妳！」
是……是這樣的嗎？從沒想過這個可能性的秋聲突然怔住，哽咽地問：「可是剛才你選了柳飛紅，你弟弟差點就要把我帶走了……」
「說妳傻妳還不承認。」他覺得自己真會被她氣死，可他居然有這個耐心替她釋疑，只因心疼她掛在眼眶那未乾的淚。「妳沒聽到我對他說的？妳是我的人，他要敢帶走妳，才真是吃了熊心豹子膽！何況，柳飛紅是外人，她得罪不起仲孫；但妳可以，因為妳有我庇護，所以我才讓她先走。」
「我是你的人……柳飛紅是外人……」秋聲用袖子胡亂抹了抹淚水，不敢相信自己聽到什麼，原本難受到發疼的心，彷彿重生般，有力又雀躍地跳動起來。「所以我在你心裡，真是特別的吧？」她黑白分明的晶眸閃爍，就不知道是因為喜悅，還是淚水。
「是！特別愛錢，特別貪吃！」儲孟孫沒好氣地道，他才不會承認這種事。
「才不是這樣！你喜歡我對不對？」她非得問出個答案。
「小姑娘，我什麼時候說過這話了？」他就是不承認，她又奈他何？
「明明就有！」秋聲話聲頓了頓，而後才像豁出去般脫口問：「否則你為什麼要趁我睡著時親我？」
親她？儲孟孫的思緒回到她做帳累倒那一晚。難道她發現了？
「我什麼時候做過這種事了？」他急忙撇清。
「那晚，我是累倒了，但我知道是你抱我回房的！只是你這男人心懷不軌，將我放上床後還不走，甚至靠過來想親我，你不知道這麼做是輕薄嗎……」
「我沒有親到妳！」他脫口而出，卻隨即懊惱自己被她套出了話。
「那你就是有做嘛，只是沒有得逞！」奸計得逞的她，突然露出一個壞笑。
哭完後的笑容，看起來醜到極點，儲孟孫卻覺得可恨之餘又有些可愛。她這點小心計使得他又好氣又好笑，想不到以為神不知鬼不覺幹的壞事，居然讓正主兒抓個正著！而她也不若他所想的那麼傻，竟能忍了這麼久才質問他。
「妳很遺憾我沒有得逞嗎？那我現在得逞給妳看！」
話聲甫定，大手便將她摟進懷中，惡狠狠地印上一吻。這麼粗魯的動作，卻沒有弄痛她，只是吃足了豆腐，像要補償這陣子看得到吃不到的氣悶。
她瞪大了眼，呆呆地讓他偷去一個吻，還不知道怎麼反應。
「秋聲，我儲孟孫從不和人解釋什麼，但妳不一樣，不過我也只說這一次，所以妳要聽清楚了。」他突然拿出方才東北商人送的貂皮圍脖，圍住她的脖子。「我確實喜歡妳，但我不希望妳因此任性、胡亂猜疑，我不可能做出任何對妳不利的決定，以後不管面對什麼事，妳只要相信我就好，明白嗎？」
她只能紅著臉點點頭，愣愣地撫著脖子上溫暖又滑順的貂皮。此刻她的腦子裡一片空白，只知道這貂皮他沒有給柳飛紅，卻給了她。
愣愣的卻帶著滿足，秋聲吃吃笑了起來，方才被淚浸濕的雙眼水光流轉，顯得更晶瑩動人了。
終於搞定了她，儲孟孫沒好氣的一笑，心滿意足拉著她的小手正想走時，她突然止步，扯了扯他的衣袖。
「又怎麼了？」他揚起眉回頭。難道她覺得親不夠，還想再來一次？
可惜他料錯了，秋聲的反應，往往不能以常理來推斷。
「剛剛只顧著生氣，那些菜……我都沒吃進幾口呢，能不能打包幾道讓我帶回去慢慢吃？啊！再順便打一壺果子酒好了……」
第4章
儲仲孫一回到家裡，便聯合了弟弟儲季孫，來到祖母儲老夫人居住的院落。
身為嫡子沒能繼承家業，只能眼巴巴看著明明是庶子的哥哥鴻圖大展，心中早已嘔到極點，因此只要能給儲孟孫添亂的事，他什麼都幹得出來。
大哥護著那個叫秋聲的女人，還以為他不知道，那他就讓他得不到那女人；大哥說那女人是帳房，那更好，先前儲氏商行少了秋老，已亂過一陣，現在再讓大哥少一次帳房，就不信他儲仲孫找不到機會出頭！
在婢女錦繡的通報後，兄弟倆進了屋，逕自來到偏廳。一入門便見祖母坐在雕花椅上，喝著新沏的信陽毛尖，臉上讓人瞧不出情緒，襯著後頭深色紫檀木的雕花桌椅和長櫃，顯得十分肅穆。
每次看到大房這兩兄弟，她的心境就很是複雜。身為儲家輩份最高的人，她最寄予期待的自然是嫡出的孫兒儲仲孫和儲季孫，然而這兩個小子請安送禮的功夫是做足了，偏偏做事不長進，只能分個小店鋪打理，且大的愛鑽妓院賭場，小的呆頭呆腦。儲家反倒是全靠儲孟孫在撐著，即使她無法打從心裡真正認同這個庶出的孫子，但他事業確實做得有聲有色，無從挑剔。
可是情份上，天天見面噓寒問暖的這兩兄弟，又佔了是嫡孫的優勢，比起幾乎以商行為家，一個月難得見一次面的儲孟孫，確實是要親近得多了，他們說的話，她也比較聽得進去。
「奶奶！仲孫和季孫來向您請安了。」儲仲孫欲上前磕頭，眼角餘光瞥見弟弟還愣著，便暗自拐了他腰際一記，示意他一同跪拜。
「免了免了！早上不是請過安了？沒事你不會來找我，說吧，這回你們倆又惹出什麼事了？」儲老夫人心想，如果又是闖了禍要賠錢之類的事，數目小就由著他去，數目大的再找人擺平便是。
「奶奶，這回不是我們的事，是大哥的事！」儲仲孫不再嘻皮笑臉，一副義憤填膺的樣子。
「孟孫？他會有什麼事？」三個孫子裡，最不需要操心的就是他了，她完全不覺得會有什麼大事。
「最近，東市裡都在傳，大哥和一名女子走得很近—— 」
「那有什麼了不起？」儲老夫人不耐地打斷他，「你天天和平康坊的姑娘混在一起，誰能近得過你？」
被這一訓，儲仲孫有些拉不下面子，便使個眼色給弟弟，儲季孫這才訥訥地開口，「不、不是這樣的，奶奶，那女子不是平康坊裡的伶伎，而是個普通人家出身的姑娘，她和大哥相當曖昧，言語曖昧，動作親密，這都是二哥親眼看到的，不會有假！」
「有這回事？」儲老夫人皺起了眉，「我可是看中了你們黃世伯的大千金，他若是玩玩也就罷了……」
「不是玩玩啊！」儲仲孫連忙加油添醋。「那女子將大哥迷得團團轉，大哥甚至讓她當總行的帳房，連出門談生意都帶著她。奶奶，妳說萬一大哥昏了頭，讓儲家這麼大的基業都落到那女人手裡怎麼得了！」
這番話直接切中要點，令儲老夫人心一驚，用力拍了下刻著雀鳥的扶手，「這怎麼可以？不行！儲家讓庶出的子孫掌權，已是違反祖例，要是被人騙走還了得？我得阻止這件事！」
「可是大哥和她正打得火熱，恐怕不是奶奶妳傳句話就能阻止的呀！」見祖母信了，儲仲孫打鐵趁熱。
「那你說怎麼辦？」雖說自己老伴一手建立的商行，是在孟孫手上茁壯的，但畢竟是家業，最後也不見得要讓他的孩子繼承，更由不得他因一個女人就忘了自己的責任！
「奶奶，孫兒倒是有個方法。」早就擬好的計策，儲仲孫不慌不忙的提出，還頗有些得意。「下個月中恰好是奶奶您的壽誕，要不就以此為由，邀請一些人到家裡來作客……」
「我明白了。」儲老夫人也不是省油的燈，一點就通。想到那天可能出現的情況，臉上不禁浮現冷笑。「就讓我來會會那姑娘吧！」
輕掃黛眉，唇點朱紅，額間貼著桃花鈿，梳著望仙髻，還簪著朵牡丹，身著粉紅羅紗大袖禮服的秋聲出現在儲孟孫眼前時，那耀眼的光彩，讓他驚豔得險些忘了呼吸。
所謂佛要金裝、人要衣裝，這千古名言用在秋聲身上貼切到了極點。
一旁的隨侍及管事們見到這平時樸素調皮的女娃，在換了一襲衣服後居然能有這份派頭，也是嘖嘖稱奇。
儲孟孫覺得再多的言語也無法形容自己此刻的心情，便一語不發攜著她的手助她上了馬車，自己也跟著上了車，然他的反應卻讓秋聲誤會了，令她直至馬車起程前往儲府了，還是坐立不安。
「我這樣……很奇怪嗎？」她不自在地摸摸額間的花鈿。不知道有沒有貼歪？
「不會。」他簡單回答。
「那你為什麼都不說話？也、也不看我，害我、害我很緊張。」穿著這身衣裳讓她覺得自己彷彿也高貴起來，連呼吸都不敢太大力，怕壞了這份優雅。
他望著她理所當然地說：「因為妳今天的打扮很美，讓我看了就想使壞，為了不弄壞妳的妝，我還是眼觀鼻、鼻觀心為妙。」
「你……這人真壞！」臉上浮現飛紅，襯得她更為嬌豔，讓儲孟孫心更癢了。
「你說，你祖母會喜歡我這身裝扮嗎？」她心裡總是存著擔憂。
「妳穿這樣，原來不是為了取悅我，而是為了取悅她？」他故意逗著她。
「唉，今天是你祖母的壽宴，打扮莊重一點，也是想給她留點好印象啊！」她微嗔著。這男人總是很霸道地以為她做什麼都是為了他……討好他祖母也算是吧，但他卻拿這取笑她，有夠可惡的。「儲老夫人……是個什麼樣的人？」
他在商行裡「威風凜凜」的凶樣早已深植她腦海，讓她不由得猜測起儲老夫人應該也很嚴肅，才會教出這樣的孫子吧？
「我和奶奶不太親，不過她從守寡後就一肩擔起儲家內外事務，算是有手腕的人吧！」提起祖母，他頓時皺起眉頭。「也不知是否因為從年輕苦過來，她對權勢利益看得極重，我雖是儲家長子，卻是庶出，如果不是我有經商的頭腦，或許現在窩在西市的小鋪子裡，像隻喪家之犬的就是我了。」
「那我小戶人家出身，沒權勢又沒錢財的，豈不是……」秋聲有些臉色發青，開始感到前途多舛。
儲孟孫沉默了半晌，突然肅了臉色，輕握著她的肩，直視她的眼。「秋聲，我奶奶不是好相處的人，我那兩個弟弟也不是什麼好東西，但請妳相信我，我一定會保護妳，不會讓妳受傷害。」
這幾乎是承諾了，她被他眼中的誠懇震懾，只能怔怔地點頭，然後在他凝視著她的眸底，忽然看出某種熟悉的熾熱光芒，她不禁低下頭來，不敢再看。
儲孟孫卻沒給她逃避的機會，再也顧不得會弄花她的妝，抬起她的下巴便印上一吻。自從吻她吻上了癮後，只要兩人獨處時，他都會找機會和她親熱一番。
說他是欺她青澀不解人事也好，說他血氣方剛不懂壓抑也罷，橫豎他儲孟孫看上的，到最後一定是他的人。
這一吻纏綿了許久，秋聲幾乎要喘不過氣了，只得將他推開。「別！馬車都停了！」
「到了儲府大餅會叫我們。」他還不過癮，想再偷個香。
「可是已經停下一陣子，你別過來……看看外頭到了什麼地方，我可不想被人笑。」她不依地避開他的唇。
屬下倒是指使起主子來了？儲孟孫沒轍，微微掀開車簾，發現馬車早已到了儲府側門，賀禮也卸得差不多，而大餅一直守在馬車邊，與探出頭的他大眼瞪小眼。
「到了怎麼沒叫我？」他皺眉問。
「咳，原本是想叫的。」大餅清了清嗓子，表情有些古怪，「但當家的和秋聲姑娘……呃，正忙著呢，所以小的不敢叫。」
這下換儲孟孫語塞，咳了兩聲後，裝作若無其事。「下回你敲敲馬車，我就知道了。秋聲，下車吧！」
「咦？這麼快就能下車？秋聲姑娘不用整理一下衣裳什麼的……」大餅本能地咕噥著。看來車裡的「戰況」沒有他想像的那麼激烈嘛。
「囉唆！」為了面子問題，儲孟孫喝斥他一句，親自牽了秋聲下車。
原本兩人就要由偏門進儲府，突然大餅又像想起什麼，喚住了他們。
「噢，對了，當家的和秋聲姑娘請等一會。」他由懷裡掏出一個小盒子，遞給了秋聲。「這是商行裡新聘的老嬤嬤給的。她今天看了妳的打扮，又看到當家的捨駿馬不騎而和妳共乘一車後，臨時要我帶著，說妳可能用得上。還有這個……」他拿出一條帕子遞給了主子，「嬤嬤說，這是給當家的。」
秋聲接過一看，發現竟是一個用來補妝的脂胭盒，頓時羞得從頭紅到腳，幾乎不敢見人。而儲孟孫一眼瞥見，也意會過來那小盒子裡裝的是什麼，再看看手上的帕子，分明是讓他拭去唇上秋聲留下的胭脂所用，臉上表情也顯得有些不自然，生平第一次有想逃避眾人的衝動。
想來是這陣子他們兩人同進同出，太過親密惹人側目，新來的老嬤嬤才會那麼有「先見之明」吧！
在宣陽坊這個住滿王公貴族的地方，偌大的儲府卻一點也不顯得遜色，即便不是雕樑畫棟、金碧輝煌的，但掩在厚實沉重的黑色榆木大門內的古樸建築、別緻園林，反而獨樹一格。
今日因為儲老夫人的壽宴，這道大門敞開，來共襄盛舉的賓客，大都是衝著儲氏商行的面子。誰不知道儲孟孫生意做得大，甚至皇宮裡的食材也有許多都靠他供應，結識的達官貴人無數，因此受到邀請的人莫不引以為榮。
由於賓客絡繹不絕，在等待宴客之前，儲老夫人索性先待在偏廳裡見客，因此儲孟孫帶著秋聲先至那裡問安。
到了廳內，秋聲只覺所有人都對她投以好奇的眼光，而當中有些甚至是不友善的，令她益發不安。
不過為了不丟儲孟孫的臉，她努力保持著大方的儀態，隨著他盈盈一拜，天知道先前她光學這些禮數，就險些閃了腰，更別說眼下穿著這身華服任人打量有多彆扭。
「奶奶，孫兒來向您賀壽了。」儲孟孫行了一個禮，臉上卻面無表情。
他和儲家的其他人始終不親近，由於他的母親只是一名侍婢，身份不高，本就不受寵，又在生他時難產過世了，因此即使是長子，庶出的他卻從未受過重視。兩個弟弟接連出生後，奶奶更是連看都懶得看他一眼，全家人的注意力全在大房的兩個男丁上，他的童年，就在眾人的冷落和白眼中成長。
父親對他十分嚴格，動輒打罵，他眼看著兩個弟弟受盡寵愛，幾次表現好想邀寵，卻總是被喝斥，之後他便深深明白，在儲家他只能靠自己。
因此他開始拚命吸收各種知識、學習武藝，甚至溜進商行裡學做生意；及至長大，父親見兩個嫡子著實不成材，而他卻異常出色，才把心思放到他身上來，回心轉意在臨終前將事業交給他，不管奶奶是多麼的反對。
奶奶一直對他心有芥蒂，即使他也姓儲，還是長孫，在她心中卻也沒有什麼份量，頂多，就是替儲家賺錢的工具而已。
但他儲孟孫是這麼好利用的嗎？他在心底冷笑。
心思回到眼前，祖孫兩人目光交會時，彼此都感受到對方的淡漠。他雖與奶奶不親，但禮數還是得做足，「給奶奶的賀禮，我已命人先搬進庫房……」
「罷了罷了。」他送的東西絕對不是俗物，根本無須過問，她在乎的，還是孫子身邊的那名女子。「你有這份心就好了。至於這位姑娘是……」
「她是我的帳房，名叫秋聲。」兩人在沒有名份之前，他也只能如此介紹她。但既然這回要她盛裝前來，便是有意讓家裡人知道，雖說是帳房，秋聲的地位卻不只是如此。
「她就是你那帳房？」儲老夫人彷彿不太有興趣的咂咂嘴，「家裡做什麼營生的？」
「她爹就是秋老。」儲孟孫替她回了話。
「秋老的女兒啊……」她這才正眼打量起秋聲。
長相是過得去，身段也還可以，笑起來挺怡人的，如果不是因為孟孫的關係，對這丫頭她不會有厭惡感。
然而方才見她衣著華麗，還以為有些家底，結果居然是秋老的女兒。區區帳房的女兒能有這般行頭，足見孟孫在她身上下了不少功夫。看來這次仲孫那兩兄弟沒誇大，孟孫確實對這丫頭有幾分認真。不過在她看來，要解決這麼個沒錢沒勢的女人，也不是什麼難事。
「孟孫，她一個姑娘家，和你同進同出的，聽說連談生意都跟了去，成何體統？你該注意些！」儲老夫人意有所指地叮嚀了他一句。
但儲孟孫不知是沒聽懂，還是裝糊塗，不以為意地答道：「她是帳房，和我一起出門談生意是自然之事，何來不成體統？」狀似閒散地回了話後，他的眼神突然變得犀利，「只是奶奶，妳怎麼知道秋聲和我一起出門談生意？難不成妳在我身邊安排了眼線？」
他自然知道是誰告的密，這麼問，只是想警告奶奶，別妄想刺探他的事！
「我是你祖母，關心你也不行嗎？」儲老夫人有些動氣，但她知道自己的脾氣嚇得了諸仲孫兄弟倆，對長孫卻是一點效果也沒有，便勉強按捺了下來。「好了，今兒個賓客多，你也去幫忙招待客人吧！至於秋聲這娃兒，先留在我這裡，替我做個幫手。」
秋聲早感受到他們祖孫間的劍拔弩張。她怎麼可能傻得留在這裡當箭靶，自己不被射個萬箭穿心才有鬼！求救的眼神連連投向儲孟孫。
他也知道奶奶不懷好意，便找了個藉口推託，「她是帳房，不是婢女，能幫上什麼忙？」
「我有用得到她的地方就是了！總不會吃了她吧？」對這個孫子無計可施，讓儲老夫人更是不悅。
自己的母親在祖母手上吃了多少苦頭，儲孟孫從下人口中也有所耳聞，而他並不願意讓秋聲也遭受到那種對待，便又道：「秋聲是帳房，沒做過雜事，我怕她笨手笨腳毀了奶奶的壽宴，早令她見過妳後就乖乖在我後頭待著，免得惹妳生氣。再說今兒個是奶奶妳的壽宴，萬事不必操勞，坐著享受便是，外頭的事若人手不夠，我會另外遣人幫忙。」
說完他也不囉唆，領著秋聲及自己的人便走，不用看也知道現下背後祖母的臉色，恐怕陰沉得恐怖。
退出偏廳，一直走到後院的涼亭裡，儲孟孫和秋聲才止了步。
宴會地點在前院大廳，賓客們不會來到這裡，相形之下比較清靜。
「看來，老夫人我是得罪定了。」秋聲長吁了口氣。到現在她還在緊張呢！
「何需管她怎麼想？妳本份做到即可，不必特意討好她。」儲孟孫的語氣有些僵硬。
瞧出他面色帶點陰翳，再想想方才廳裡他的表現，秋聲忍不住問：「當家的，我覺得你和老夫人間的氣氛……呃，你們是不是有什麼誤會？」
「沒有誤會。我很清楚她從來不是真心疼愛我，她只重視嫡出的那兩個孫子，只是因為仲孫他們不爭氣，她才不得不妥協，依照我爹的遺言讓我當家。」他冷笑道。「她的壽宴我願意來，也只是不想讓人說話，否則光是她對我娘親種種苛刻的行為，這儲府大門我早就不屑踏入。」
秋聲瞧他說得冷酷，卻也知道這種冷酷源於從小到大不被重視的陰影，心不禁替他痛了起來。「當家的……老夫人不疼愛你，還有我疼愛你呀！」
不是當事人，她不會唱高調的勸他別怨恨老夫人，她的眼中只有他，他的喜怒才是最重要的。
「妳要疼愛我？」心裡那道堅硬的牆，彷彿被她撞碎一小角，儲孟孫冷厲的眼神慢慢柔和下來，直瞅著她道：「妳要怎麼疼愛我？」
「我可以……呃，我可以在天冷的時候幫你加衣、泡熱茶、燒開水……還有、還有……」還有什麼？這些大餅都會做，她還能替他做什麼？想到這裡，秋聲不免有些氣餒。早知道小時候姑娘家該會的事多學著些，才不會現在要用了卻一樣也不會。
儲孟孫聞言朗笑起來。她果然很有逗他笑的本事。「這些彷彿都是新嫁娘做的事，妳已經準備好要嫁我了嗎？」
「你臭美！」直覺就先反駁的她跺了跺腳，但想清楚了他的話後，又是一陣害臊。「等一下，你……你說的是真的嗎？」
「妳問的是哪一句？」他逗她。
「就是……就是……」要她問出這句話，簡直讓她的粉臉都燒了起來。「就是你要娶我那句嘛！」
「那就看妳的表現了。」儲孟孫哈哈大笑。
兩人打情罵俏，情趣正濃時，突然一道殺風景的聲音介入。
「大哥好興致，和秋聲姑娘躲到這兒談情說愛了？」儲仲孫領著弟弟走過來，「奶奶交代我，請大哥到大廳一趟，寧王府的世子到了。」
「李初到了？」和寧王府世子頗有交情的儲孟孫，立刻帶著秋聲想走。
「等等。」沒攔住他，卻攔住了秋聲。「世子只希望大哥你一個人過去，說是有要事相談。」
「這……」李初有事單獨和他談，是有可能的，然而他卻不放心讓秋聲一個人在這裡和儲家的其他人相處，於是他喚來了大餅。「你帶秋聲到我以前住的院落等我，我去去便回。」
話落，他便和儲仲孫離開。
秋聲著實想跟上，卻也知道自己去了只是讓他為難，畢竟人家世子擺明了想跟他一個人單獨談話。
跟著大餅，她原想應該沒自己的事了，不料儲老夫人由後院的另一頭走過來，身後跟著幾個婢女和長工，臉色之凝重讓她不由得豎起寒毛。
這，確實是衝著她來的吧？
儲老夫人領著一群人來到涼亭，開口便道：「季孫，帶大餅到前頭去幫忙！」
儲季孫領命，儲仲孫原也就是為了這個作用，才把他給留了下來。
當他死拖活拉的和幾個長工一起把大餅架走，留下秋聲一個人，她頓覺大難臨頭。
「妳……」儲老夫人厲眼瞪著她，「我也不拐彎抹角了，我問妳，妳和孟孫，不只是帳房和主子的關係吧？你們到什麼程度了？」
「什麼程度？」她不太懂對方的意思，不過仍是據實回答，她認為自己和儲孟孫的來往正正當當，又沒有偷雞摸狗，何況儲老夫人遲早要知道這事。「我和當家的確實在一起，但我們並沒有做出逾矩的事……」
她越說越不自在。孟孫私底下常對她做的那些羞人的事，不知道算不算逾矩？
「是嗎？」儲老夫人譏誚地一笑，「妳都叫他當家的了，難道不明白自己的地位，還妄想麻雀變鳳凰？」
「不！我沒有這個想法！」秋聲心一驚，「我不是因為這原因才喜歡他……」
「我們孟孫的條件好，喜歡他的女孩，可以從朱雀門排到明德門，若是挑都不挑，我這儲府可會讓人說笑話的！」搖了搖頭，儲老夫人說得語重心長，卻是字字帶刺。「媳婦我早就替他選好了。孟孫有個在山西經營汾酒生意的世伯，他的閨女黃亭兒年方十六，賢淑貌美，和我們又是門當戶對，本想過兩年等她大些，再讓孟孫迎進門，但現在出了妳這樁事，說不定得要提前了。」
「當家的說，他會娶我的……」秋聲在心底替自己打氣。她要相信孟孫！
「他能不能娶妳，還得看我的意思！」儲老夫人拿出氣勢，要把這丫頭壓到說不出話來。「妳拿什麼和黃家的閨女比？說外貌沒外貌，說背景，人家和我們還是世交，妳有什麼？不過是個帳房的女兒，根本配不上孟孫！」
她朝後頭的婢女示了意，婢女由懷裡掏出一張銀票，遞到秋聲面前。
「算妳也陪了孟孫一陣子，這一百兩銀票子妳收了，今後離開京城，有多遠走多遠，我不希望再看到妳和孟孫糾纏！」儲老夫人不容置疑地決定了兩人的未來。
秋聲深深地覺得被羞辱了。她的真心真情，在儲老夫人的眼中，是拿錢就可以打發的嗎？
原看對方是長輩還維持著尊敬的她，也不想再裝模作樣下去，基於對儲孟孫的感情，她的語氣也強硬起來。
「不！我不收。老夫人，我不管您相中了哪家女兒，除非當家的親自趕我，否則我都會相信他的承諾。」
「即使和我作對，妳也不離開他？」
「當家的說他會保護我的！」她相信他，即使眼下只有她一人，她也能憑著這份信心和儲老夫人抵抗。「何況，孟孫的感情在您的心中，只值一百兩嗎？他是您的親孫子，您何不親自問問他的想法……」
老臉一沉。「夠了！我活了這把年紀，還不用妳這黃毛丫頭來教訓！」
見秋聲倔得像頭驢子，儲老夫人哼了一聲，同來時一般，浩浩蕩蕩地領著一干婢女拂袖而去。只是臨走前，還扔下一句讓她感到很不妙的話。
「妳好好想想我的話，否則妳會後悔的！」
第5章
儲府的廣場前搭起了戲棚，高唱著八仙碧天賀壽，酒席一路由大廳擺到前院，差點連桌子都擠不下。
儲老夫人終於坐到大廳，接受賓客們的賀壽，而三個孫子則站在她身旁，一字排開，威風凜凜的威風凜凜，風流倜儻的風流倜儻，替老人家做足了面子。
來者非富即貴，連寧王世子李初、威武將軍的兒子都獻上賀禮，足見儲家人脈廣闊，影響力非凡。
當然這一切得歸功於儲孟孫的交際手腕了得，這也就是為什麼儲老夫人千方百計想把這個孫子控制在手裡，卻是不得要領，還弄得他索性以商行為家，讓她一個人在府裡獨大。
而這絕非儲老夫人要的結果，就算庶出的孫子再怎麼強悍厲害，家業始終要回到大房手裡方是正統。今天的壽宴正是個好機會，當她看到心裡期待的那兩個人終於過來賀壽時，臉上的笑紋更加深了些。
來人是個身材矮胖的中年男子，衣飾華貴，身後還帶著一個面貌姣好的年輕女孩，兩人施施然地走到壽星面前，由那男子先道了一串賀詞。
「黃員外，不好意思，老身的壽宴，還勞您大老遠從山西趕來……」儲老夫人客套著。
「豈敢豈敢。先不說我們兩家多年的交情，老夫人親自來信邀請，我怎麼可能不到呢？」黃員外搓著手，在大冷天裡，那福泰的臉上卻彷彿熱得快滴出油似的。「尤其是您信上提到那件事—— 」
「是了。」儲老夫人不疾不徐地打斷他，很自然地改變話題，「你身後這位，想必就是令千金了？」
「沒錯。」提到琴棋書畫皆經過特意栽培的女兒，黃員外不免得意。「亭兒，過來拜見老夫人！」
黃亭兒聞言，嫋嫋婷婷地往前一步，略微福了福身，態度落落大方，不若一般十六歲的閨閣千金。「見過老夫人，願老夫人青春永駐，事事順心。」
「好！」聽到這賀詞，儲老夫人眼都笑瞇了。「這福如東海壽比南山聽多了，怕自己都活成了隻老烏龜，若能如黃姑娘所言，青春永駐，事事順心，這活得長久才有意思啊！妳這賀詞果真是別出心裁，只是我都已這把年紀了，還真有些不好意思……」
「老夫人，您就叫我亭兒吧！您這年紀有的睿智與美麗，又豈是我們這種見識淺薄的黃毛丫頭比得上的？」黃亭兒輕輕巧巧地奉承了回去。
這番妙答，不僅儲老夫人聽了欣喜，全場賓客也都跟著笑了，連儲孟孫都不由得多看了她一眼，只有站得老遠的秋聲臉色有些僵硬，只因她很清楚這是場相親，搞不好還是老夫人特意做給她看，想逼退她的。
孫子的反應未逃過儲老夫人的利眼，便狀似隨意開口的道：「孟孫，你過來見見亭兒，瞧她長得多好，又有教養……」拖長語氣的同時，還不忘瞥了一眼遠處默不作聲的秋聲。
秋聲只覺背脊傳來一陣涼意。看來不僅僅是衝著她來的，而且來意還相當不善吶！
沒注意到她們的「隔空交戰」，儲孟孫上前一步，先和黃員外打了聲招呼，然後便對著儲老夫人說：「奶奶，黃家與我們是世交，又和商行有汾酒生意的往來，上回到山西與世伯談合作時，我就見過了亭兒小姐了。」
「如此甚好。」老人家面露喜色。這倒省了她不少事。「這麼好的姑娘，我還怕你錯過呢！」
「亭兒小姐精通琴棋書畫，還能吟詩作對，才女之名早在山西遍傳，孫兒走遍大江南北，還沒見過才情勝於亭兒小姐的。」儲孟孫這番話半真半假，一般人聽了或許會認為是恭維客套，但聽在秋聲耳中卻有些失落，再加上儲老夫人若有似無的鄙夷眼神，總有種被比下去的感覺。
她自己也知道普通人家教出來的女兒，畢竟和富貴人家的千金不同，然而她就是無法釋懷。和孟孫認識這麼久，甚至兩人都這麼親密了，他卻從沒誇過她一句。
「儲大哥取笑奴家了，奴家哪有您說得那麼好呢？倒是儲大哥聲名遠播，帶領儲氏商行生意蒸蒸日上，才教人景仰。」黃亭兒有些羞澀地道。
「好好好，看來你們兩個對彼此都仰慕已久。」儲老夫人和黃員外交換了一個眼神，「外頭賓客人多，亭兒是大家閨秀，不適宜拋頭露面。孟孫，你就帶她到後院走走吧！」
「這……」儲孟孫對黃亭兒並無惡感，只是他擔心留下秋聲一人會令她吃虧，不免猶豫了下。
儲老夫人何嘗不知道他在顧忌什麼，故作開明地笑道：「當然，帶幾個丫頭去也好服侍亭兒……唔，就那個秋聲，和我的大丫頭吧！錦繡，去廚房拿個食盒，再沏壺茶，妳們倆拎著，免得餓著了黃姑娘。」
秋聲眉一皺，本想辯解自己並不是丫鬟，但在眾目睽睽之下，又不好頂撞老夫人，只好硬生生嚥下這口氣。何況，她確實也想跟著，因為黃亭兒是老夫人中意的對象，而孟孫似乎印象也不壞。
因為他不僅沒有反駁，甚至連看都沒有看她一眼，目光就專注在黃亭兒身上。
再者，身為主子的孟孫對他奶奶把她當丫鬟都沒說話了，她是他底下的人，又能說些什麼？他若不維護她，在儲家裡，她根本連根草都不如。
站在這群達官貴人之中，她顯得毫不出色，要不是有一身華服撐著，甚至可以說是寒傖，根本沒人管她是帳房還是丫鬟，有誰會相信儲氏商行的大當家會捨黃亭兒這樣的大家閨秀，反而鍾情於她這個普通丫頭？說出去都笑死人。
初冬的寒天，似乎又更冷了。
來到後院，儲孟孫和黃亭兒走在前，而錦繡有意無意地拖著身旁的秋聲，落在了後頭。
「咱們做丫鬟的，就要認命，別成天想著要巴上主子！瞧妳這身行頭，還不都是靠大少爺才撐得起來。我告訴妳，就算能硬扮成孔雀，怎麼也變不了鳳凰，這身衣服剝了，也不過是隻雉雞……」
錦繡叨叨絮絮，句句帶刺，但秋聲充耳不聞，只是有些發怔地望著前方登對的兩人。
他們站在方才孟孫對她做下承諾的涼亭裡，黃亭兒就位於她曾站過的位置上。那時自己也同樣笑得那麼甜蜜，但現在或許是腦子凍壞了，她幾乎想不起和孟孫依偎、被他擁抱的溫暖感覺。
這不是幾步路的距離，而是貧與富的差距。
「還不快過去！這食盒裡的點心萬一涼了就不好了！」錦繡催促著，不管秋聲有些恍惚的神情，硬是拖著她一塊到涼亭裡。
兩人把食盒放在桌上後，趁著儲孟孫和黃亭兒說笑的空檔——
錦繡笑道：「黃姑娘，這些點心是廚房為了老夫人的壽宴特地準備的，外頭都還沒吃到呢，就先拿來給妳品嚐。」
「老夫人真是太疼我了。」黃亭兒嬌美地朝儲孟孫一笑，看了食盒裡的點心，而後眉頭微皺。「啊！這幾樣酥餅是包肉餡的，我不敢吃呢！」
「亭兒小姐茹素，沒注意到這些也太不應該。」他搖了搖頭指示，「去換些點心來！」
錦繡用手肘頂了頂秋聲。她深深望了儲孟孫一眼，但他卻未說些什麼，她只得暫時忍住氣，又拎著沉重的食盒到廚房去了。
好半晌，她辛辛苦苦地提著食盒回來，見到涼亭裡一團和樂融融，她不禁覺得這裡似乎不是自己該踏進的地方。
「怎麼這麼慢呢？」錦繡瞥見她，沒好氣地催促，「萬一餓著黃姑娘，我們擔待得起嗎？還不快點把東西拿過來！」
要比地位，錦繡一個丫鬟還沒資格對她大聲小叫，然而在錦繡背後撐腰的是儲老夫人，就和皇太后寵信的太監一樣，百官都要奉承巴結。秋聲懶得和她計較，直接將食盒擱上桌子。
錦繡俐落地將食盒打開，又指使她泡茶。秋聲將茶具擺定，正要將滾燙的熱水倒進茶壺裡時，錦繡卻偷偷撞了她一下，熱水就這麼淋上她的手臂。
「啊！」她不禁驚呼了一聲。
「妳怎麼笨手笨腳的，連一點事也做不好？」錦繡不滿地指責，但眼底卻略帶著得意。
「妳太不小心了！倒個茶都可以燙到自己。」見到她燙著，儲孟孫心裡一抽，責備一句後，不捨的便執起她的手細看。「有沒有怎麼樣？」
黃亭兒將這一切盡收在眼底，原本清亮的雙眼略微黯了下來，但隨即又恢復正常。「沒燙著吧？茶灑了沒關係，我不介意的。儲大哥你也別責怪她了，她可能做丫鬟沒多久吧？我身邊的丫鬟也是教了好幾年，才學會怎麼做事的……」
這女人並不關心她的傷勢，反而明著說得好聽，暗裡貶損她笨手笨腳，終於讓她忍無可忍了，不由得反駁了句，「我不是丫鬟，尤其不是儲家的丫鬟！」
「妳不是丫鬟？」黃亭兒一臉驚訝，「那妳是……」
「我是帳房！儲氏商行的帳房！」秋聲心一橫，把茶水食盒什麼全擱下，不管了。「所以我根本不需要學做這種事！」
「帳房？」她愣了一愣，「不好意思，秋聲姑娘，我原就納悶，妳身著這身華服，怎麼做著丫鬟的事……」
「秋聲身上的衣服，是大少爺幫她添置的。來替老夫人賀壽，總不能寒酸。」錦繡酸溜溜地插入一句，「否則一個小小帳房，哪能這麼氣派？」
「原來如此。」黃亭兒一副恍然大悟的樣子，面帶歉意地對秋聲道：「因為方才大家看妳的樣子，還有儲大哥的態度，都讓我以為妳是個丫鬟呢！怎麼妳做帳房做到來拎食盒？」
這話無異是說，在儲府裡，大家就視她是個丫鬟，連孟孫都一樣。無論這黃亭兒的話是有意或是無意，都傷到了她的心。
「那妳就要問他了！」她有些賭氣地望了眼儲孟孫。
「秋聲！妳太無禮了！」雖然她燙著手，讓他有些心疼，但這並不代表她有資格對客人不禮貌。
尤其黃世伯是他商場上重要的合作對象，幾乎山西一帶的酒都得要靠黃世伯供應，所以他才會對黃亭兒另眼相待，想不到秋聲竟在此時使起性子！
「我……」她瞪著他，好半晌才硬是吞下這口氣，不想在錦繡和黃亭兒面前跟他起爭執。
在這偌大儲府裡，她在乎的就只有他，她不想因為自己的一時之氣，讓他難做人，也丟了他的面子。
「好了好了，不過是茶沒倒好，這麼丁點事，就算了吧！」幾句對話之間，黃亭兒已然有些了解秋聲和儲孟孫之間的古怪氣氛。但她可是山西出了名的才女，才貌兼備，怎麼說也壓得下一個區區的帳房吧？
從山西的家出發前，爹已千交代萬囑咐她，儲孟孫現在掌權，儲老夫人似乎也有意聯姻，要她好好地在儲孟孫身上下功夫，若能得他的青睞，依現在儲氏商行欣欣向榮的景象看來，未來他們黃家也能分一杯羹，搞不好還能將儲家的事業整個吃下來。
「秋聲姑娘，既然妳不是丫鬟，那些事就別做了吧！我倒是對妳這個女帳房很有興趣呢！」黃亭兒不動聲色地走到秋聲和儲孟孫之間，打斷了他們膠著不放的視線，天真爛漫地笑著。「能夠當上儲氏商行的帳房，想必秋聲姑娘一定有過人之處吧！」
「我不過會打幾手算盤，其他實在端不上檯面。」秋聲沒好氣地道。這黃亭兒有些虛偽的客套，令她很不舒服。
「怎麼可能？妳不要謙虛了。就憑秋聲姑娘住在京城，人文薈萃，而我自山西窮山惡水而來，從小大門不出、二門不邁，光是見識，就是亭兒所比不上的了。」黃亭兒婉約一笑，「好比這城南一隅的曲江，據說水光瀲灩、林木蔥鬱，亭兒慕名已久，卻無緣前往，這份美景，秋聲姑娘不知能不能和我說說……」
「曲江畔是達官貴人閒暇遊覽的名勝，我們這種平民賺錢溫飽都沒空了，哪裡去過曲江賞景呢？」秋聲很是無奈。這不是擺明了欺負她沒錢沒閒嗎？
「喔？那真是可惜了。不如擇日請儲大哥帶我們前往一遊，說不得我們還能一邊遊江，一邊彈曲助興……」黃亭兒高興地一拍手。
「我不會彈琴。」
「或者對弈幾局……」
「我也不會下棋。」
「那就對著美景吟首詩，或者畫幅山水也不錯……」
「我只粗通文墨，吟詩作畫是不懂……」
「夠了！秋聲。」她只是道出平民生活的無奈，但在他聽來，對黃亭兒的提議敷衍一下即可，如此一句句的頂回去，倒是拂了人家的好意。
「沒關係的，儲大哥，秋聲姑娘不會這些，也不是她的錯呀！」黃亭兒出言緩頰。
然而這番打圓場，卻令儲孟孫也察覺到她暗裡的貶損，臉色有些難看起來。
「亭兒姑娘想遊曲江，我再另行安排。至於秋聲琴棋書畫都不精，吟詩作對更是為難了她，就不必去了。」他淡淡的一句將此事帶過，不想再聽黃亭兒拿秋聲的出身作文章。
所謂另行安排，不代表他就得出席，而秋聲和黃亭兒顯然不對盤，自是不必勉強她做陪，尤其黃亭兒似乎不若他想像的那麼單純。
然而在秋聲聽來，他的安排，簡直不給她面子，要她瞧清楚自己的斤兩，俗人就不必學別人附庸風雅了。
她再也受不了，深吸了一口氣。「既然如此，我還是先離開，免得擾了兩位的雅興！」微微點頭示意，她挺直背脊，在錦繡譏諷的目光中轉身離開。
「秋聲！」儲孟孫語聲有些嚴厲地喚住她，他終於發現到，秋聲似乎誤會了什麼，因為她最後投給他的眼神，沒了過去的熱烈，反而帶著些受傷。
可是秋聲只是停頓了下，便繼續往前走，耳邊依稀迴盪著錦繡嘲諷過她的話。
就算能硬扮成孔雀，怎麼也變不了鳳凰，這身衣服剝了，也不過是隻雉雞……
儲老夫人的壽宴結束了，一直到賓客散去之後，秋聲沒再出現過。
這麼一個不起眼的存在消失了，自然沒人注意，倒是儲老夫人見陪在長孫身邊的人成了黃亭兒，心情似乎大好，眉開眼笑的，連黃員外也多喝了兩杯。只有儲孟孫從頭到尾面無表情，不時地凝視著後院方向，若有所思。
忙了一整天，他才憋著一肚子氣回到房裡，果然一整天令他牽腸掛肚的人兒，正凜著小臉坐在桌前，百無聊賴地數著桌上的瓜子。
「妳太沒禮貌了！就算再怎麼不喜歡黃亭兒，也不能掉頭就走！」瞧她一副賭氣的樣子，儲孟孫不由得微惱。
「為什麼不能？我不想留在那裡讓人譏諷！」想到黃亭兒那種明褒暗貶的說話方式，還有這儲府裡的人看她的不屑神情，她十足後悔踏入這裡。
「黃亭兒只是天真了些，她從小錦衣玉食，又受眾人吹捧，或許不知道自己的話傷到了妳……」
「你真的這麼認為？」她不相信他沒聽出黃亭兒話裡的貶損。「如果是這樣，那我也無話可說。只是我原以為你會替我說句話，結果你卻什麼都沒說，好像我不能做好一個丫鬟該做的事，是我的錯；我不會那些琴棋書畫，也是我的錯！但我就是家裡窮，學不起不行嗎？你比較喜歡她，就明說嘛！何必貶低我來襯托她？」
連這也要計較！儲孟孫聽了相當無奈。「黃員外是我重要的合作夥伴，檯面上我自然會多維護一下黃亭兒，這不代表我對她有什麼男女之情，妳吃這種飛醋大可不必……」
「這已經不只是吃醋了！」他仍是沒能明白她的意思，秋聲直搖頭。「你對別人永遠比對我好，像上回的柳飛紅，像這次的黃亭兒，她們要不比我美，要不比我有才情，所以到了你眼中，我什麼都不夠好，事事都應該被批評！」
說到後來，想到自己被譏刺卻只能忍耐的一肚子委屈，不禁有些忿忿不平。
「既然如此，你何苦給我承諾？就讓我當個單純的帳房就好，還能得到你的善待！」
她這番話，無疑是在質疑他對她的感情，儲孟孫不免生起火氣。「胡說！不管是柳飛紅還是黃亭兒，都只是顯出妳做事不夠圓滑，很容易便得罪人，對我而言，她們都只是生意上對我有助益的人，我並沒有對她們有特殊心思。」他罵她是為了她好，也是不想讓人再批評、拿她的出身作文章，難道她不懂嗎？
「少來！別以為我不知道，老夫人都說了，黃亭兒根本是你未過門的妻子，老夫人幾年前就決定的對象！既然你已經有了未婚妻，為什麼還要來招惹我？」秋聲確實不明白他的苦心，她只相信自己看到的。
「什麼？」儲孟孫對此消息也相當訝然。「黃亭兒的事，我根本不知道！就算知道了，我也不會改變對她的態度，我知道自己要的人不是她！」
「可是大家都認為她是未來的儲當家夫人，而我是半途殺出的程咬金，所以我進了儲府，處處受到攻擊。你知道錦繡怎麼說我的嗎？她說，我硬扮成孔雀也成不了鳳凰，這身華服剝了，也不過是隻雉雞！」說到這裡，她幾乎都要哭了。有幾個人忍受得了這種譏諷？她窮歸窮，也是有自尊的，憑什麼要因為他，被人損成這個樣子還無法反擊？
儲孟孫臉色一變，他不知道她竟被批評得這麼難聽。「有人這麼說妳，妳不會來告訴我嗎？」
「告訴你又如何？沒有老夫人授意，錦繡有膽這麼說嗎？現在我告訴你了，你還不是只會罵我？那我說與不說又有什麼差別？」他的反應才是最令她傷心的。他並沒有站在她這邊，他眼中只有生意、利益，為了這些，他可以犧牲她的感覺、她的自尊。
「我說過我會保護妳……」儲孟孫相當生氣，氣她也氣自己。早知帶她回儲府會害她遭受眾人攻擊，他就不這麼做了，然而事情發生時，她卻沒有向他求助，甚至把他也當成加害人之一。
難道在她眼中，他竟是如此不堪？他自認對她已經夠好了，她卻完全體會不到嗎？
「那為什麼我還是這麼難過？我明明不需要承受這些的！都是因為你給了我承諾，又以生意為由，一次次的讓我受傷、被諷刺！」她恨恨地拔下頭上的金步搖，扔到桌上，「就像這個，這根本不適合我，我是窮人家的女兒，硬戴在身上只是顯得可笑！」
「秋聲，注意妳的態度！」一向高高在上的他，如何能忍受一再被指責？更別說她還是他手下的帳房！若兩人沒有特殊關係，她連跟他平起平坐的資格都沒有！「別因為我寵妳就恃寵而驕！我們關係不同，不代表妳能不可理喻，能對我大呼小叫！妳給我記得妳的身份！」
她一聽心都涼了。或許他是對的，他畢竟還是主子，操有她的生殺大權，她就算吃虧了、受傷了，甚至被欺負，都只有忍氣吞聲的份。
這段感情，從一開始就是不公平的啊！
「我明白了。」她原本因怒火而生氣勃勃的清亮大眼，突然黯了下來，話聲也變得冷情無波。「你要我記得我的身份，我會記得，也請當家的要記清楚。」
第6章
在儲老夫人壽宴那天，寧王世子李初和儲孟孫談妥了一樁買賣。年末寧王準備置辦一些珍稀食材，做為獻給皇太后的賀歲禮。聽聞皇太后重養生滋補，故儲孟孫最近和東北商人談妥的生意，便派上了用場。
基於和李初的交情，他甚至拒絕了別人同樣的要求，打算全力供應寧王府，這份人情令李初感念不已，也顯示出兩人有著匪淺的交情。
於是儲氏商行陷入了忙碌，因為冬季東北珍稀食材的產量不多，一方面積極向東北方面聯繫之外，另一方面還得向其他同行收購，或尋找替代品。但除了忙得不可開交，儲氏商行內的低迷氣氛，才是眾人最近都苦著臉的主因。
儲孟孫原就霸氣，最近脾氣更是加倍的大，以往還有秋聲去緩頰，現在連她都總繃著一張小臉，兩人的冷戰讓人人自危，做事都提心弔膽的，生怕哪裡做不好，又觸了當家的逆鱗，要面對的可是比過去更可怕的怒氣。
「秋聲姑娘，當家的找妳呢！」大餅一臉苦相地來傳達，想必剛才受了儲孟孫不少氣。「記得帶著帳本，當家的可能會問到目前採買的情況。」
「我明白了。」秋聲面無表情的收拾起帳冊。
以往聽到儲孟孫叫她，她鐵定是滿臉欣喜地飛奔過去，但現在情況不同，他要她記得自己的身份，那她會深深地記得，下人是沒資格和主子調笑的！
大餅和她一同步向議事廳，沿途的寂靜終於讓他受不了了。
「秋聲姑娘，妳和當家的究竟要冷戰到什麼時候呢？我們都快被搞瘋了。當家的成天發飆罵人，妳也陰陽怪氣的……唉！」
「大餅，是當家的要我記得自己的身份，所以我如何能逾矩。」秋聲也說得極哀怨。光想到見他時的那份心痛，她就不太願意去見他，即使是為了公事。「我都開始懷疑，我是否應該繼續留在商行。過去是因為缺了帳房，但現在陸續請的幾個帳房都能獨當一面，有沒有我都沒差了。」
大餅聽了很是無奈，他知道兩人吵架的來龍去脈，雖十分同情秋聲，根本是硬被捲入儲家的渾水，然而他在當家的身邊也待了十幾年，更清楚主子扛的擔子有多重，不可能細心的隨時顧慮到身邊女伴的想法。
「秋聲姑娘，我只勸妳一句，儲家本是是非之地，當家的背負的責任和凶險，更不是我們底下的人能夠想像的。若妳要和當家的在一起，就要有這種認知，否則不僅當家的難做，妳也會很辛苦。」
議事廳到了，大餅的話也到此為止，秋聲若有所思地走了進去，原有些被說動了，但看到儲孟孫冷冽的神情後，整個心又冷了下來。
哼！擺什麼譜呢？她又沒做錯事！
從那日壽宴後兩人不歡而散，儲孟孫已經好些天沒好好的和秋聲說過話，就算見著也頂多是匆匆一瞥，可想不到，他備受思念的煎熬，她看起來卻是如此的古井無波，不禁讓他暗自氣悶。
「我們的貨進了多少了？」他對秋聲說話的口氣不禁不甚好。
「報告大當家，山參的部份已收購完成，共十五支都是上等的老參；至於其他的食材，燕窩也已備齊，至於肉品都是進最好的……」她公事公辦地回答，「最後只等東北的貨了。」
「不是應該還有百年的何首烏？」
「啟稟大當家，正由四川那兒運來。」
「海鮮呢？」
「大當家明察，蘇杭一帶的儲氏分行正在努力收購。」
「妳……」她左一句大當家、右一句大當家，不苟言笑的樣子，甚至帶著點冷漠的神情，讓他很不能接受。這麼多天不見，只有他有思念，她都沒有嗎？「還有什麼話想跟我說？」
「稟大當家，屬下沒有話要說了。」秋聲直直地盯著他，用力埋藏住自己的哀怨和難過。
「公事以外的事呢？」還自稱屬下，恭敬到虛偽的程度，這是在挑戰他的忍耐極限來了？
「您沒有交代的事，屬下不敢多說。」她低下頭，狀似恭敬的回答。
儲孟孫被她頂得一把火無處發。確實，是他要她知道自己的身份，但當她照實遵照，率先受不了的竟然是他。她應該知道他要的不是這種冰冷疏離的上下關係，他只是習慣了威風，只是希望他的女人，就該乖乖的待在他身邊，他可以容忍她偶爾任性，卻不能任由她放肆。
「妳什麼時候也有不敢的事了？」他怒極反笑。
「自從上回大當家教訓後，屬下很清楚自己的地位，不該說的不會多說。」她退了一步，完全的恭敬馴服。
這不是他認識的秋聲，她根本是存心氣他！儲孟孫心火一動，用力地一拍桌子道：「沒事就出去！」
秋聲頷首領命，行個禮後，便像其他面見他的人一般，默默的退下，連關門都沒發出一絲聲音。然而在她離去後的議事廳裡，空氣似乎更加的凝結，人人背後都流下了冷汗。
儲孟孫沉默了好一陣子，臉色幾乎可說是鐵青，當他揮手叫大夥全退下時，一群人只差沒跪下謝恩，全加快了腳步離開。
「你說，她這不是針對我來的嗎？」他突然冷冷地開口。
唯一留下的大餅自然知道主子所指的「她」是在說秋聲，便小心翼翼的回道：「啟稟當家的，您和秋聲姑娘的事，小的不敢亂發表意見……」
「你說話可以不要拐彎抹角的！什麼時候你也跟秋聲一樣了？」大餅的態度和秋聲如出一轍，讓他越看越煩躁。
「當家的，屬下一直是這樣，是最近秋聲姑娘的態度變得和屬下一樣，不是我學她……」大餅真是有苦說不出。
「她實在不該那副恭敬疏遠的態度，明明我和她的關係不同。」儲孟孫還是嚥不下那口氣。
「一開始，當家的不就是被秋聲姑娘不怕您的勇氣給吸引了？」夾在他們兩人之間，他叫苦不迭吶。「後來您卻為此對她發脾氣，現在她對您必恭必敬了，您又不開心。當家的，您究竟希望秋聲姑娘如何，讓屬下去對她直說吧？」
儲孟孫聽了他的話不禁臉一沉。所以反覆無常的是他？「明明是她太恃寵而驕了……」
大餅暗自嘆了口氣。果然旁觀者清。「在屬下看來，她是您的人，也是您的屬下，在身份上原就已經公私不分。所以當您因為生意上的事忽略了她，甚至讓她吃虧受了委屈，身為屬下她可以忍氣吞聲，但身為女人，當她忍無可忍向您訴苦時，您卻為此責怪她，無怪乎她寧可選擇當您的屬下，也不當您的女人了。」
「我說過我會保護她！」儲孟孫粗聲粗氣地道。
「當家的！並不是身體受了傷才是受傷，有時候心裡的傷，才是最難復元的。否則當家的您現在怎麼會這麼生氣呢？」大餅不是站在秋聲那邊，只是就事論事，「秋聲姑娘或許莽撞，或許不識相，這些都可以慢慢開導，但眼下當家的事若不解決，您和秋聲姑娘之間，永遠會綁著個死結。」
「你是說黃亭兒的事？」他的眉頭皺得比山谷還深。
「沒錯。當家的，您只要把立場倒過來就明白了。如果今天是秋聲姑娘有個未婚夫，而她又護著這個未婚夫事事和您吵，您不砍了那個人才怪！如此便不難猜想秋聲姑娘為何會對黃姑娘的事如此難以釋懷了。」
「黃亭兒這未婚妻根本是莫須有，我會查明這件事。」儲孟孫思忖起來。
或許他真忽略了她的感受。打從在商場上闖蕩到現在，秋聲是第一個令他動了真情的女人，他承認自己根本不知道女人在想什麼，更不知道女人這麼纖細，會為了另一個女人把自己的雞腸鳥肚打上千百個結。
既然如此，他就排除一切障礙，讓秋聲沒話說，看她還有什麼理由對他若即若離、不理不睬的！
「當家的，您可能要加快腳步了。」
好不容易勸開了主子，但大餅還來不及鬆口氣，又提心弔膽地報告另一件事。
「秋聲姑娘方才跟屬下說，她懷疑自己是不是該繼續留在商行裡幫您，聽起來是萌生去意了……」
儲孟孫的心為這句話整個揪了起來。
帳暫時理清了，但秋聲並沒有閒下來，在商行的大嬸們煮午膳時，又在一旁幫忙。
是儲孟孫說的嘛，要她記清楚自己的身份，她是個下人，自然不能偷懶。
商行裡的大嬸除了原來的幾個，幾乎都是新聘的，頂多只做了幾個月，是儲孟聲為了她這位新帳房所安排的，就怕她處在一堆男人裡不自在。因此，大嬸們對她都很有好感，彼此處得相當融洽。
「聽說，今天黃員外的女兒……那個亭兒姑娘，又來訪了？」頭戴藍花布的大嬸隨口提起，一邊揀著手裡的豆莢。
另一個炒菜炒得正火熱的大嬸，刻意望了望秋聲，大聲回道：「是啊！不過一樣教鄭管事擋了下來，說當家的不在。」
「已經擋了兩、三次呢！那亭兒姑娘也算有心，可惜妹有意郎無情啊……」
「不僅僅是亭兒姑娘被擋了，那柳飛紅知道嗎？平康坊最有名的伶伎，派人送了花箋來，邀當家的到曲江畔飲宴，一樣被回絕了！」
「不是我說，當家的可真是難得的好男兒，不迷戀女色，事業又這麼成功，難怪一堆女人仰慕他，讓他看上的閨女啊，真是上輩子燒了好香……」
眾人的目光不禁望向一直不出聲的某人。
聽到大嬸們的談論，秋聲心中雖然對儲孟孫拒絕了黃亭兒和柳飛紅感到高興，但表面上仍一副漠然的樣子，不願讓人瞧出她的喜悅。
頭戴藍花布的大嬸見她默不作聲，索性單刀直入的拉高了嗓門，「秋聲啊，妳究竟要和當家的嘔氣到什麼時候？」
「我哪裡是和他嘔氣呢？我只是……只是氣不過他說的話！還有，他……他對我也沒有特別好，反而為了他的生意，讓別的女人踩我損我，我被欺負也不幫我說話，那被他看上又有什麼好？」她越說越不甘心。
眾人自然都從大餅或鄭管事那兒知道了事情的來龍去脈，一方面怨當家的不解風情又死要面子，另一方面也嘆秋聲閱歷尚淺、太過直率。
「男人吶，就是好面子。」一個大嬸一副過來人的口氣勸著，「當家的大位坐久了自然有霸氣，他又沒有討好過女人，怎麼知道女人要什麼、想什麼？自然會把生意的事擺在前，忽略了妳的想法。」
「是啊！他如果什麼事都能細心地顧及到妳的需求，那他就不是大當家了！當家的脾氣妳又不是不知道，火氣一上來就吼得人耳朵發疼，要是他不疼愛妳，依妳的態度，換成別人早被他攆出商行了！」炒菜的大嬸將菜餚起鍋，口裡還不稍停。
「所以我就要忍嗎？看著他對別的女人好，任他隨意貶低？」秋聲可不依了，她雖然不是什麼尊貴的出身，但也沒有奴籍，可不必委屈自己去討好或巴結誰。
「唉，秋聲，妳想想當家的鐵了心要妳，必須面對多麼大的壓力，黃姑娘還是老夫人看上的人呢！如此一想，妳便會覺得自己稍退一步不算什麼了！」另一名大嬸也加入勸說。
「是啊，妳和當家的都是硬脾氣的人，但感情的事可不能硬碰硬的！妳長得水靈清秀，這副模樣最惹人憐了！女人最厲害的招式妳都還沒用呢？」頭戴藍花布的大嬸見她還在嘔氣，又氣又好笑。
「什麼招式？」秋聲瞪大了眼。母親早逝，從小由爹一手帶大，可沒人和她說過這些。
「要當一個讓男人喜愛的女人，尤其是當家的這種硬脾氣的男人，千萬不能一哭二鬧三上吊，所以秋聲妳一開始就用錯了法子。」這位大嬸也在大戶人家做過事，看多大戶人家的妻妾是如何爭寵，自然有一番心得。「女人要適時的撒嬌，想要些什麼的時候，楚楚可憐的流幾滴淚，男人自然會聽妳的。」
撒嬌？流淚？秋聲挑起眉梢努力地思索起來。
這流淚她是試過，好像真的在將哭未哭之際，儲孟孫比較會聽她的，而當她大哭指控他時，他反而跟著發脾氣。
撒嬌她倒沒經驗，不過大嬸們的話很有道理，可是她現在一口怨氣悶在肚裡，要她向儲孟孫撒嬌，她做得到嗎？
眾人見她皺眉苦思，也不吵她，整辦好午膳後，頭戴藍花布的大嬸突然拿起一個食盒，交到她手上。
「這本來應該請大餅送的，不過正好讓妳試試，去見當家的吧！」
「可是……」她猶豫不決，內心想見他和不想見他的思緒打著架。
「妳或許一時無法釋懷，可是這回，當家的可是先拉下了面子，否則他不可能拒見黃亭兒，畢竟她可是汾酒大盤商黃員外的女兒。」那大嬸提醒著她，「妳要是一直硬著身段，久了可會變成得了便宜又賣乖，這其中的分寸妳要懂得拿捏。」
秋聲似懂非懂地點點頭，拎著食盒前往儲孟孫的書房。
到了書房門口，大餅顯然對她拎著食盒前來有些驚訝，不過略微一想也就明白了，便曖昧地衝著她一笑。
「妳直接進去就好了。」想必從今以後，大夥提得高高的心，可以稍放下些了吧？
看大餅的臉色就知道他心裡在想什麼，秋聲微窘地睨了他一眼，便拎著食盒走進書房。
才進門，便見到滿臉鬍碴、不修邊幅的儲孟孫。她知道這些天他忙壞了，因為寧王府採買的項目繁雜、數量眾多，累得他好幾天都沒能好好闔眼、好好吃飯，無怪乎成了現在這副模樣。
老實說，她有些不捨，但還不都他自找的？太重視生意的後果，就是被生意牽著鼻子走，還拖累她受委屈。想到這裡，那種又怨又氣的情緒又油然而生。
「你……不吃點東西嗎？」已經盯著他半晌的秋聲，瞧他仍埋首公務，忍不住提醒了一聲。
「是妳？」聽到她的聲音，儲孟孫身子微震，難以置信地抬頭望向她。
「那個……」她想盡量表現得自然，但他的反應卻令她有些侷促。「你從早上到現在都沒吃東西，先別管公事了，吃一點吧？」
「妳還記得要關心我？」他原有些迷惑，轉念一回到兩人的鬥氣，口氣微微尖銳起來。
「我哪裡不關心你了？」被他一激，她又不高興了，不過想到大嬸們的交代，她忍住不發。「這不是服侍你用膳來了嗎？」
所以她還是恪遵她屬下的本份來找他，而不是示好來著？這番推論令儲孟孫不禁板起了臉。「那還不備膳？」
秋聲直覺他還在生氣，心想男人果然好面子，尤其是他這種愛擺架子的霸道男人，便更加認同大嬸們的說法。
她放好菜餚和碗筷，儲孟孫也由書桌後移駕過來。看她呆呆地站在那裡也不會勸膳，不由得又想找她碴。
「茶都冷了，不會去重新泡？」他口氣不善。
默默地拎走茶壺，替他沏了新茶。她要忍。
「還有，我桌上那堆東西替我整理一下。順便替我找出上半年的帳冊。」
秋聲聽話地離開了書房，抱來一堆帳冊，爾後立刻回到書桌邊，替他整理起上頭堆了一個早上的公務文件。
她必恭必敬的小媳婦模樣，儲孟孫是怎麼看怎麼不順眼。明明下人就是用來使喚的，可是當他真使喚起她，看她乖乖做事，卻是無比的彆扭。
「算了，別做了。」想想才剛至午時，她鐵定也還沒吃，他就硬不下心來刁難她，「妳還沒用膳吧？」
秋聲搖搖頭。
「那就過來一起用！這還要我教嗎？」儲孟孫的語氣依舊不太好，但已經沒有那麼衝。
一開始還使喚她，結果才做沒兩件事他又後悔，足見他畢竟是心疼她的。秋聲如今細細觀察，才發現他果然是太過傲氣，對她的好不會用嘴巴說出來，行動上卻是做足十全十。
心裡好像有什麼被融化了，她察覺自己不再對他生氣。其實他也只是虛長她幾歲，但在感情上，兩人根本都還在摸索，幼稚的程度幾乎一模一樣。
秋聲就這麼靜靜地坐在他對面用膳，好半天都沒再吭聲。最後是儲孟孫先沉不住氣，開口打斷這種不自然的靜謐。
「今天怎麼是妳來送飯，大餅呢？」他隨口找了個話題，卻也是他真的疑惑的問題。
「我在廚房裡聽到了些事……」她踟躕了下，想著怎麼開口，「想問問你，所以就順道送膳來了。」
「什麼事？」
「那個……」她忸怩了半天，「聽說黃亭兒今天上門，你又拒絕見她了？」
「沒錯。」
「為什麼？」她用盡全力，臉色通紅，才讓自己的語氣聽起來不那麼像往自己臉上貼金。
「因為……」這下換儲孟孫不自在了，筷子夾了塊雞肉，就這麼懸在半空，最後沒好氣地落在她碗裡。「還不是為了某個雞腸鳥肚的女人，見不得我對人家好！光聽到一些什麼未婚妻的蜚言流語就對我發脾氣……」
「我才沒有雞腸鳥肚！」秋聲忙不迭抗議，「何況我聽到的，是儲老夫人親自證實，才不是蜚言流語。」
「所以妳承認了？」和她之間的冷戰，彷彿在這當下破冰了，儲孟聲終於心情大好，也有心思調笑了。「我和別的女人多說句話都不行，這醋吃得可凶了！」
「才不是那樣！你和她說話我不管，但你讚她、誇她又承諾帶她去遊湖……」她當下拿出大嬸們所教的招數，語氣聽來又委屈又哀怨，「這些你都沒有對人家做過！我也很想像她那樣知書達禮啊，可你都不疼人家，我被她暗損了，也不替人家說話……」
她要是大聲和他吵，他還能喝止，現在來這種軟磨功，他可受不了。「行了行了，我誇她是客套，妳是自己人，計較這些幹麼？要遊湖，我隨時可以帶妳去。至於那勞什子未婚妻，我根本聽都沒聽過，妳這醋算白喝了。」
「那你會不會因為拒見黃亭兒，而得罪黃員外？」她突然想到不禁有些擔心，冷靜下來也是知道他有他的立場。
「我並不怕黃世伯，只是得罪了他，對我在山西的勢力會有影響，比較麻煩罷了。」他瞧她似乎心情轉好，氣不過地捏了一下她的俏鼻。「我還得替妳這個麻煩精，去解決未婚妻那件事呢！」
「我真是麻煩精，也是你自己要的啊！」她不好意思地嬌嗔。
「行了，我為了妳做了這麼多事，還要受妳的氣，總該領點報酬吧？」兩人看來是雨過天青了，儲孟孫決定把自己這陣子損失的全討回來。
「什麼報酬？」秋聲不解。
他但笑不語，只比了比自己的唇。
她恍然大悟，臉也紅了起來，見他一副吃定她的樣子，心知肚明他想大吃豆腐的算計，可她偏不想讓他得逞。
於是她慢慢地湊上去，極嬌羞、極溫柔地在他唇上飛快的一啄，在他還沒反應過來前馬上離開，起身就要往外跑。
這古靈精怪的小妮子！儲孟孫哭笑不得地喚住她，「等等，我聽大餅說，妳曾提到妳想要走了？」
「呃？」想起自己先前的喪氣話，秋聲才不承認自己那麼沒用，回頭朝他做了個大鬼臉，而後笑著逃離。「除非你對我不好，否則我賴定你了！」
儲老夫人壽宴過後的半個月，儲孟孫回了儲府一趟。
黃員外回山西了，卻把黃亭兒留了下來，其心昭然若揭。然而他多次拒絕與她接觸，姑娘家面皮薄如何受得了？因此在奶奶的怒氣下，他不得不回去露個面。
當他和大餅進到偏廳，卻只見黃亭兒一人待在裡頭，雙目帶著幽怨直睇著他，他便知道祖母的心思了。
也好，趁著這個機會和她說清楚。
「你終於願意見我了嗎？」她楚楚可憐地開了口。
「是奶奶要我回來，我想是她安排的。」他嘆了口氣，「亭兒小姐，妳是個好姑娘，儲某先前對妳的讚美也都是真的，是儲某配不上妳。」
「我只想知道，你為什麼不喜歡我？」她幾乎要哭了，就像風雨中的小花般，羸弱嬌嫩。儲氏商行裡大嬸們所說的手段，她倒是使得很不錯。
「是我們沒有緣份。」不想傷害她，所以他話說得婉轉。「何況我們之間並沒有承諾，都是上一輩自作主張的安排，妳也未必真的喜歡我……」
「你不是我，怎知我不喜歡你？」早在儲老夫人安排之前，她在山西第一次見到儀表堂堂的他時，她就暗許芳心了。「你喜歡秋聲姑娘，也給了她嫁娶的承諾，是嗎？」
「是的。」提到秋聲，儲孟孫正色起來。「這是我和妳之間的事，秋聲只是無辜被捲了進來。」
「看來你真的很喜歡她，忙著替她說話呢！」黃亭兒氣苦，她自小心高氣傲，怎受得了被人比下去。「我只是不懂，秋聲詩書不通，琴棋不懂，言語動作粗俗又長相平庸，也不過是個帳房，你怎麼會喜歡她……」
「住口！」聽到她批評心上人，儲孟孫頓感不悅。「光憑妳如此批評她，妳就比不上她了！秋聲雖在意我奶奶的任意安排，卻從沒說過妳一句不是！」
「你……」不是作戲，黃亭兒是真的悲從中來了，他態度一變，她的眼淚便落了下來。
同樣是落淚，對於她，儲孟孫卻是狠得下心。「亭兒小姐，總之我和妳是不可能的，為免妳名譽有損，妳還是盡早起程回山西，未婚妻這件事，就當它沒發生過吧！」
「嗚……」受到如此的刺激，黃亭兒沒臉再待下去，摀著臉哭著往外跑。
她才一離開，他便沉聲向外頭道：「都進來吧！有什麼好躲的？」
語畢，儲老夫人在錦繡的攙扶下拄著枴杖走了進來。
「你……你簡直是胡來！」一開口，她便先罵人了，「讓亭兒如此傷心難過地離開了，就不怕得罪你黃世伯？」
「我從來不怕他，少了他頂多生意難做些，但我禁得起。」儲孟孫表情僵硬，「反倒是他才該怕我，我儲氏商行不買的貨，誰敢買！」
「哼！我雖然不管事，但也不能看你如此亂來，不但置商行的利益於不顧，還要娶一個普通人家的丫頭，壞了儲家的名聲！」儲老夫人怒哼一聲。
「儲家的名聲？」也好，就趁此機會讓老人家明白一下，這個家是靠誰才撐起來的。儲孟孫定定地看著祖母，「奶奶，儲家的名聲是因為我，還是因為『儲』這個姓氏？」自幼不受重視，加上娘親的遭遇，讓他實在沒法尊敬這個他在這個世上最親的長輩。
「你敢說這種大逆不道的話？」就算他說得對，她也不會承認，誰教他只是庶出！「我還是儲家裡輩份最高的人，你不怕我收回儲氏商行，讓你什麼都沒有！」
連這種話都說了？他冷笑，「奶奶有辦法的話，儘管拿去。」
她一怔。確實儲氏商行不能沒有孟孫，再說，他已經經營了太多年，除非他自己願意放手，否則她根本動不了他。
「真是造孽！氣死我了……」儲老夫人氣得身子都在顫抖，直瞪著他一句話都說不出來。
「錦繡，扶奶奶回房。」他淡淡地掃了一眼祖母房裡的大丫頭，沒忘記她也曾對秋聲加以貶損。
錦繡大氣都不敢喘一下，連忙攙著儲老夫人離去。
儲孟孫望著她們的背影，知道今兒個算是跟祖母撕破臉了。多年的恩怨一旦揭開，或許就是個沒完沒了的局面。未來他和秋聲，面對儲家，恐怕還有一場硬仗要打。
一個自嘲的苦笑。選黃亭兒不簡單多了，自己偏要秋聲，選了條最難走的路。
但誰說危機不是轉機，何況他是儲孟孫，沒有他害怕的事！
第7章
拒絕了黃亭兒，儲孟孫和秋聲也恢復了過往甜蜜，可惜因為寧王府的賀歲禮，兩人忙得不可開交，有時甚至連同在商行內，都無法見上一面。
一個月後，東北商人貨物備齊、商隊出發的信件終於到了，在多日的忙碌後，儲孟孫覷了個空，摒退了大餅等隨侍，帶著秋聲同遊曲江，算是遂了她的心願。
曲江，位於京城東南隅，岸邊花團錦簇，風光明媚，芙蓉園、大雁塔等名勝在此，加上年關將近，時是遊客如織。江上畫舫穿梭，江面上不時傳來絲竹之聲，替冬日的曲江添上一股熱鬧的氣息。
儲孟孫單騎載著秋聲，至一株梅樹旁停下，此時已有一艘畫舫停在岸邊相候，他便牽著她上了船。
湖光山色，畫舫裝飾著輕紗，舫行紗曳，給人出塵飄逸之感。在珠簾後的樂伎彈奏著悠揚的小曲，還有一個丫頭服侍著，秋聲品嚐著桌面上的清茶及乾果，突然有感而發。
「原來那群達官貴人、騷人墨客是這般享受的？」她不禁感嘆。
「妳不也跟著享受起來了？」儲孟孫挑起一邊眉。難道她不滿意？
「那不同。他們心中有的是意境，我這種俗人差遠了。」或許是由極端忙碌中突然閒了下來，秋聲有不少感慨。「瞧瞧人家出口成章，我就只能談些市井俗事；人家見到那梅樹就能繪成一幅畫，我卻只能想到這梅子能賣多少錢……」
「哈哈哈……」儲孟孫恍然大悟。這妮子在心裡笑自己俗了，或許先前被黃亭兒刺激不少，讓她有了自卑的心態。「妳想學那文人風花雪月，我們就來試試看又何妨？」伸手招來畫舫上的丫頭，他問道：「你們這船上可有琴棋書畫？」
丫頭連忙點頭，「可以可以，許多文人雅士點我們的船，自然都有備齊。」
一會，她取出一個雙陸棋盤及幾枚棋子，在他們面前擺定，而後退到一邊。
秋聲面色有些古怪，儲孟孫也很是凝重，兩人相視久久不語，且都沒有動手去碰棋子一下。
好半晌，他揚了揚眉，「這棋子可是用彈的？」
她觀察了下棋盤，「不過這棋盤上有線和圖案，要怎麼彈？」
儲孟孫振振有詞地道：「自然是用手指將棋彈過線，彈進圖案裡，彈得最準、最遠的人為勝……」
「可是……」秋聲有些猶豫，「這棋子是用玉石做的，萬一彈破了……」
丫頭在一旁聽得下巴都快掉下來。雙陸用彈的？她在舫上服侍了這麼久，還沒見過人用彈的玩雙陸，虧她看這兩人打扮不俗，才拿出最好的棋，結果他們居然是虛有其表。
為免自家小姐珍藏的棋被彈壞了，丫頭假笑著湊過去，「公子、姑娘，奴婢看這雙陸不適合眼下的氣氛，奴婢替兩位換樣東西吧？」
秋聲不置可否，反正也不知道怎麼玩，儲孟孫則是大方地讓她撤下棋盤。
瞧這兩人放棄了「彈」雙陸，丫頭忙不迭把棋子收起，旋即她到了簾後，音樂聲突然歇止，一看，她居然抬了把琴出來。
「公子、姑娘，我們小姐得知兩位有意撫琴，便叫奴婢把琴抬了出來，洗耳恭聽兩位的琴藝。」這把爛琴是小姐不要的，彈壞了也無妨，順便趁這兩人彈琴時，小姐還能休息一下。
琴擺到了兩人眼前，又是一陣長久的沉默，直到秋聲終於垮著臉低聲道：「當家的，你明知道我不會彈琴……」
「妳不會彈琴……」儲孟孫沉吟了下，最後把琴扳向自己。「那我來彈吧！」
「你會彈琴？」她驚喜的雙眼圓睜，「你要彈什麼？」
「總之妳聽著就是，包管我的琴聲會讓妳覺得繞樑三日，不絕於耳。」
儲孟孫很有氣勢地舉高手，一旁的丫頭及簾後的樂伎都豎起耳朵，想聽聽這發下豪語的男人琴藝究竟是如何高明。
終於，他手落下了，在拔尖的第一聲後，驚人的樂音如驟雨急打而來，轟得在場三位女性有些不知所措。他的琴聲完全離弦走板，調不成調、曲不似曲，節拍和音律都和一般人的認知大不相同，說他亂彈嘛，姿勢卻又有模有樣；說他獨特嘛，確實也沒人能像他把琴彈得快斷了的樣子，總之這一切只能用恐怖兩字形容。
秋聲聽得冷汗直流，可看他投入的樣子，卻又不好意思打斷他，頭一次感受到什麼叫魔音穿腦。早知道他的琴藝如此「突出」，還不如她隨便撥兩下了事，省得大夥一起受折磨。
好不容易一曲既結束，秋聲已經快虛脫了，丫頭則是臉色蒼白，趁著空檔急忙上前道：「公子……公子好琴藝，奴婢和小姐真是……真是領教了。不過……不過您的彈法……呃，太傷元氣，要不要休息一會，讓奴婢替您和姑娘備上紙墨，瞧這湖光山色，吟詩作畫豈不樂哉？」瞧她一臉心有餘悸，就知道儲孟孫那一曲究竟有多厲害。
秋聲忙不迭點頭附和，「好好好，當家的，我們……吟詩作畫吧！就不要彈琴了。」
「既然妳們都這麼說，那我就從善如流了。」他也不堅持，讓丫頭撤下琴。
簾後樂聲再次響起，雖然聽起來有些有氣無力，但至少和方才比起來可說是仙樂了。丫頭由後頭拿來紙筆墨硯，在桌上鋪好後，又乖巧地退到一邊，暗自鬆了口氣。
作詩畫圖就算再吵，也吵不過方才那首曲子吧？
才這麼想著，她便眼尖地看到兩人已在紙上畫下一些東西。那位姑娘畫的東西她還能看懂，雖然筆法比小孩還拙劣，卻依稀可以看出山水的輪廓，然而那位公子的畫，任憑她拉長脖子左瞧右看，甚至頭都橫了過來，還是看不出他想表達的東西吶。
圖案是一些黑點，又有些歪歪斜斜的線條，還有個大大的「呆」字寫在一旁，可謂玄之又玄。
「當家的，你畫的這是什麼東西？」秋聲也納悶的直瞧。
「我本想畫這畫舫上的小姐，卻可惜見不到小姐芳容……」儲孟孫目光瞥了下簾後，琴聲此時突然落了一拍，旋即又恢復正常。
丫頭也聽到他說的話，心裡興起期待。小姐躲在簾後觀察客人，本就是故意營造神祕感。就她看來，小姐比眼前這個叫秋聲的美多了，這位公子顯然對小姐起了興趣，雖然琴彈得可怕了些，但那氣勢及穿著看起來非富即貴，若是能被他看上，不也是美事一樁？
她正這麼打著如意算盤，又聽到儲孟孫的聲音續道：「既然看不到小姐，那只好畫珠簾了。」
這一點一點歪七扭八的是珠簾？丫頭聽得嘴差點跟著歪了。隨即又聽到秋聲開口，「那珠簾旁的這個『呆』字是什麼意思？」
「這不是一個字，我畫的是一個人。」儲孟孫正經八百的糾正。
「畫的是誰？」她愣住。
「誰站在珠簾旁，畫的自然就是誰嘍！」
秋聲的目光不由自主落到站在珠簾旁的丫頭身上，只見對方臉色忽青忽白，卻是敢怒不敢言。再看儲孟孫一臉若無其事，彷彿不知道自己得罪了人。
天知道他正在心裡冷笑。他方才一曲既畢，便看到那丫頭一臉鄙夷，而方才秋聲作畫時，她的白眼幾乎都要翻上天了，不給她點教訓怎麼成？
此時畫舫也差不多在湖上繞了一圈，儲孟孫乾脆地付了錢後，帶著無言以對的秋聲上岸，兩人回到繫馬的梅樹邊。
她瞪著他好半天，瞧他泰然自若的樣子，她一個忍不住便笑了出來，這一笑久久不能停止，讓他也隨著她彎起嘴角。
「你……我懷疑你根本是故意惡整那畫舫上的丫頭！」想到那個呆字，她更是笑不可抑。
「我像那種人嗎？」儲孟孫聳了聳肩，一點也不見慚愧，「我不過是展現我琴棋書畫的功力……」
秋聲在大冷天裡，笑得臉都紅了，「你根本不會！」
「妳也知道我不會？」他一副理所當然的樣子，「所以現在妳明白了嗎？」
「明白什麼？」她的笑容戛然而止，換上的是一臉迷糊。
「琴棋書畫，對我而言都是狗屁！我不是個成天風花雪月的人，妳會又何妨，不會又何妨？會了之後，儲氏商行會擴大一倍嗎？所以根本不需要去羨慕別人，我喜歡上妳的時候，妳就是這樣子的妳了！」
「原來你……」秋聲感動地摀住嘴。原來他不怕出糗，胡搞一通，是為了讓她明白，她對於黃亭兒的羨慕、自卑，根本都是不必要的！
因為她就是她，他打從一開始喜歡的就是什麼都不會的她，她何苦要鑽牛角尖自找苦吃？
秋聲完全釋懷了，心頭一熱不禁投入他的懷中。
儲孟聲也順勢一摟，在冷冷的湖畔，相互依偎的兩人心裡都是暖呼呼的。
正當濃情蜜意之時，一陣噠噠的馬蹄聲由遠而近，逼得不想放開彼此的兩人不得不分開。
他皺著眉望向來人，卻看到一臉沉重的大餅翻身下馬，心頭閃過一絲不妙。果然大餅趨前說的話，讓他的眉皺得更深了。
「當家的！咱們東北那批貨，出事了！」
再一個月就是與寧王府約好的交貨期，但居然在這關鍵時刻出了事，儲孟孫的震怒可想而知。
商隊莫名地被扣在代州，而代州位於河東道，是東北至京城必經之途，他自忖沒有得罪過代州的任何人，會衝著儲氏商行來的人，必然有其背景及不得不為的原因，否則不敢如此妄動。
要是換了一個人，箇中真由約莫就要石沉大海，這口鳥氣也只能吞了。然而他是儲孟孫，他要做的生意沒有做不成的。可藉著關係去打聽的結果，居然大大的出乎他意料之外。
從中作梗的，是個他幾乎不認為能威脅到他的人—— 黃亭兒。
原來代州刺史與她曾有一面之緣，十分心儀她，然而她因對方年紀與自己爹親相仿，又不願委屈做二房而拒絕。但這次他拒絕她，嚴重打擊了她的自尊，故她答應嫁給代州刺史做妾，交換條件便是要代州刺史不計代價攔住東北來的商隊。
因此，無辜被捲入這場風波的幾名東北商人，就以竊盜的罪名被關押起來，那批重要的貨物，自是以賊贓處理。
「明天就要起程了……此番前去險阻重重，你……」一想到他將要面對的是地方大官，自己卻無法跟去，秋聲心就懸得老高，一臉憂慮，因此即便天色已晚，她還是依依不捨地賴在他房裡，坐在床沿替他整理行囊。
儲孟孫倒是十分鎮定，「放心，就算這次的對手是代州刺史又如何？只怪他不長眼，扣住的可是寧王府要送皇太后的賀歲禮，想來黃亭兒並沒有告訴他這個。希望他能有個好理由，否則後果可能不是他所承擔得起的。」
「黃亭兒是挾怨在報復我能理解，但她又怎麼知道我們和東北商人的買賣及路線呢？」她偏著頭，百思不得其解。
「妳說到要處了。」他眼神一凝，「只怕，我們商行裡出了內奸。」
秋聲倒吸抽口氣，「會是誰？」
「不知道。」他也很乾脆地聳肩，「不過商行的老班底是信得過的，所以應該會從新來的開始查起……」
新來的？她愣愣地指著自己，「我算不算新來的？」
「笨蛋！」儲孟孫又好氣又好笑，「哪有人指著自己的鼻頭硬想當內奸的？」
「我很不安嘛！」她苦著臉拉他也坐在床沿，偎進他懷裡。
感受到她的憂慮，他便緊緊抱著她，兩人間的情濃於此時無聲勝有聲。然而他是個血氣方剛的男子，懷裡的秋聲又因房裡炭爐燒得熱，衣著單薄，凹凸有致的曲線畢露，令他不免有些心猿意馬。
「你怎麼了？」她昂起頭，不明白他為什麼扭來扭去的。
「秋聲。」他微沉著聲，「妳要不要回房了？」
「不要！」她抱得更緊，「你明天就要走了，我要多抱會兒。」
低頭望著她一臉堅決，心思卻又那麼無邪，儲孟孫因腦子裡亂七八糟的綺想而在心裡罵著自己禽獸，但也已克制不住慾望，手開始不規矩地在她背脊滑動起來。
「妳再不走，可是會後悔的……」他的眼神充滿了某種渴望，令他的氣息侵略性十足。
秋聲敏銳地察覺到了，但當她望進他比平時還闇黑的雙眸時，就像被吸住了一般，移不開視線。「我不會後悔……」幾乎是本能的，她喃喃地道。
既然她都這麼說了，那他就不客氣了。他低頭輕輕地吻住她，輾轉汲取她誘人的甜蜜，大手也由她襟口探入，放肆地探索無瑕嬌胴的每一處。
她根本無力招架，被他挑逗得暈糊糊的，儲孟孫很想住手，但理智早就離他遠去，手上的動作只是依循本能，慢慢地解開她的衣裙。
分離在即，似乎怎麼溫存都不足以填滿內心的空虛，彼此都想從對方身上得到更多，那不只是慾望，更多的是情感上的安慰及滿足。
「當家的……」秋聲承接著他的吻，光裸的身軀才剛覺得冷，馬上又被他熾熱雄壯的軀體覆上，「我們是不是……在做什麼不好的事？」
「不……這件事……非常之好……」他輕咬了下她的唇瓣，「都已到這個地步了，妳還叫我當家的？」
這個地步是什麼地步？秋聲似懂非懂，只知道兩人做的事十分親密，幾乎超過她所能忍受的。然而腹中生起的熱氣，讓她越是偎向他需索，越是不能控制自己的情慾。「孟……孟孫……」
聽她親暱地喚了他的名字，就像什麼隔閡被突破了，儲孟孫將床帳一扯，掩住濃濃的春光，帳裡只有他和她，還有兩人間濃到化不開的深情。
「秋聲，妳是我的人，永遠是我的。」
「孟孫，從你要我的那一刻起，秋聲已經是你的人了……」
一大清早，儲孟孫就起程了。他沒有吵醒海棠春睡的秋聲，仍讓她沉沉睡著，希望她的美夢裡，沒有兩人的分離。
秋聲是被一陣嘈雜聲吵醒的。
當她睜開眼睛，發現自己躺在儲孟孫床上，衣衫不整，心思還有些恍惚。然而被窩裡有他濃濃的氣味，讓她馬上回想起昨夜發生了什麼，不禁羞得把自己又埋回被子裡，只露出水靈靈的一雙眼。
他昨夜是那麼熱情、那麼投入，幾乎讓她神魂顛倒。她終於明白兩人昨夜進行的，是夫妻之間才能做的恩愛敦倫，而他難得的溫柔也讓她明白，即使已經到了裸裎相見的地步，他還是守住了最後一道防線，沒讓她徹底成了他的人。
這是他對她的疼惜。秋聲忍不住甜甜地笑了。
外頭吵嚷的聲音似乎漸漸地往這方向接近，把她由綺想中喚醒。當她想起自己現下這模樣不能見人，又想起昨夜宿在儲孟孫房裡是多麼於禮不合的事，一時也顧不得天冷，拉開被窩跳了起來，急急忙忙地穿好衣服。
當她簡單地梳了條辮子，也把昨夜穿來一進儲孟孫房裡就脫掉的雪白貂皮圍脖圍上後，門突然砰的一聲被人打了開來。
「你們……」秋聲嚇呆了，怔怔地往著門口看去。
來人是儲季孫，身後領著一幫壯漢，其中甚至還有衙門捕快，手裡拿著棍棒，擺明就是來滋事。而鄭元站在他身邊，表情很是慌亂，應是想攔卻攔不住。
「來人啊！這女人果然在這裡，給我抓起來！」儲季孫二話不說，便指使身後的壯漢和捕快拿下她。
這是第二次莫名其妙的被抓住了，秋聲掙扎著，力氣卻抵不過一群男人，不禁對著他叫道：「你想做什麼？真當目無王法，天子腳下能任你隨意抓人嗎？」
「是啊是啊，三少爺，您抓走秋聲姑娘做什麼？」鄭元緊張得汗都飆出來了，「大少爺要是知道，會不高興的……」
「哼！我可不是沒憑沒據抓她！沒看到連官府的人都來了嗎？」聽到大少爺這三個字，儲季孫壓抑已久的一股不滿便冒了上來。他可是嫡出，就算是次子，地位也應該比儲孟孫高，卻總是被他比下去。這回有機會了，還不顯顯威風！
「這秋聲姑娘，也沒犯什麼法啊……」鄭元苦口婆心地勸著，目光暗示著門外的幾名小廝快去叫人來。當家的在出發前才要他好好照料秋聲姑娘，萬一人被帶走了，他可擔不起後果。
「怎麼會沒犯法？」儲季孫重哼一聲，把哥哥儲仲孫教他的話說一遍，「儲氏商行要交給寧王府的貨出了紕漏，這可是會降罪的大事！秋聲身為帳房，卻監督不周，當然要好好的審問一番！」
「你這分明是欲加之罪！」秋聲怒瞪著他，「我連那批貨都還沒看到，何況當家的已經親自去調查了，審我能審出什麼東西來？」
「誰知道妳做了什麼手腳？」他本就是渾脾氣，管她說什麼，人抓走就對了。不過他突然靈光一閃，硬是加了條罪名在秋聲身上。「瞧妳還待在大哥房裡呢！說不定妳就是靠著這種下流伎倆，迷得大哥暈頭轉向，連生意都不顧了。總之妳別再囉唆，防礙衙門的人辦事，小心又吃罪一條。」
能想出這種理由，儲季孫自己都覺得得意。然而鄭元當然不能任他就這麼把人帶走，於是他急忙讓方才調集的人馬，擋在儲季孫眾人之前。
儲氏商行生意做得大，為防有人生事，自然商行裡的守衛不容小覷，可今天隨儲季孫來的還有衙門的人，這就棘手了。
果然捕頭開口了，「鄭管事，今天不僅是儲府的事，也是衙門辦案，你真要阻攔？」
「周捕頭，我們當家的和縣太爺也有幾分交情，你就這麼把人帶走，我對當家的交代不過去啊……」
「拿個下人算什麼？」
周捕頭只知今日要來提個下人，而且是儲家兩位少爺來要求幫忙，想著橫豎這也沒什麼，還能做個人情給儲家，故他沒稟告縣令就獨斷行事。
他還一副老練的樣子對鄭元道：「何況鄭管事，你都說儲大當家和縣太爺有交情了，還怕人到了我們手裡會不見嗎？我們也只是秉公處理啊！來人！把人帶走，別囉唆了。」
然而他不知道的是，儲仲孫在他面前所編造的理由，包含這件事是儲孟孫默許的，為的是抓出商行裡的內奸等等全都是謊言，於是他自以為是的讓儲季孫硬是把秋聲架走，鄭元礙著官威，也只能眼睜睜地看著他們離去。
急得直跺腳，他忙找來兩個身手俐落的小廝，對著其中一個吩咐，「你給我聽著，馬上去追大當家，今兒個發生的事，你要一字不漏的轉告他！」
交代完，他又轉向另一個小廝。
「你立刻去寧王府找世子，如果見不到世子，就找他的隨從，總之要讓他知道秋聲姑娘出事了，依他和當家的交情，他會幫忙的。」
兩個小廝匆匆地走了。
鄭元憂慮地望著門外，只能在心裡直嘆氣。
「怎麼就在這節骨眼發生這種事呢？三少爺怎麼會趁著當家的前腳才離開就來抓人，還連捕快都帶上了，根本是早有預謀……」自言自語的話音戛然而止，他老眼猛地一睜，突然想通了這其中究竟有什麼蹊蹺。
第8章
十天後
秋聲從來不知道，原來儲府還有這麼不見天日的地方。
神智恍惚間，她隱約記得在儲老夫人壽宴那天，她見識了儲府的清雅幽靜，然而現在她所處的這個小房間清靜是夠清靜了，人煙罕至不說，連個蟲鳴鳥叫聲都聽不到，只能聽到自己喘息或呻吟的聲音迴盪在四周。
她還有印象，儲府的亭台樓閣都古樸典雅，可這個房間裡，沒有任何的裝飾，甚至連窗都只有一小扇，面對著府裡最陰暗的角落。
而這房裡唯一的擺設，是釘在牆上拴著她的鎖鏈，還有一副桌椅。
桌椅，是給來處罰她的奴僕們坐的，當他們打累了、罵渴了，就在椅上坐下，等到她由極度的痛楚和虛弱緩過氣了，再繼續下一波處罰。
她不知道自己做錯了什麼，他們幾乎是毫無理由的施以私刑，卻很巧妙地只讓她痛苦而不致死亡，但對她而言，處在這樣的人間煉獄裡，不如死了快活。
支撐她活下去和酷刑抗爭的信念只有一個，她相信孟孫，深信他會回來救她！
咿呀……門被打開了，進來的是儲仲孫與錦繡。前者陰沉著一張臉，後者則是臉色蒼白，手裡還拿著飯菜。
他來到她面前的椅子坐下，確認雙眼闔上的她其實是清醒，便冷冷地問：「妳還是不願意離開？」
儲家提出的條件，是要秋聲走得遠遠的，並發誓一輩子不見儲孟孫，還要將儲氏商行總行的帳冊交給儲仲孫，但即便被施了再重的刑罰，她仍是嘴硬不願鬆口。
「不可能！」好一陣沉默後，她睜開眼，死瞪著他，「我偏要留下，看當家的回來後，他怎麼整治你們！」
錦繡聞言退了一步。她不知道二少爺會毒打秋聲至此，即使有老夫人撐腰，但她畢竟只是個丫頭，一旦大少爺知道這件事，她肯定吃不完兜著走。
然而儲仲孫卻沒這種顧忌，能讓儲孟孫傷心痛苦甚至後悔的事，做什麼他都不會計較後果。「妳認為等他回來，還見得到妳嗎？」
「我會等，他一定會回來救我！」秋聲的目光雖因虛弱而沒了以往的清亮，但她目中的厲色卻是更逼人三分。「只要我不走，我就見得到他！我知道你們不敢殺我，因為寧王府的人在外頭看著，對不對？」
那日她從商行被抓回儲府後，立即被關進這個隱密的小房間，即使如此，她還是聽到了外頭的吵吵嚷嚷。那是寧王府的人來到儲府，要儲家人交出她，但儲仲孫極力狡辯半路就把人放了，並沒有見到她，還願意開放儲府讓他們搜查。
想當然耳，最後搜查一無所獲，她才還在這，但她心想，依儲府人的手段，逼不走她，卻又不敢殺死她，恐怕是寧王府的人日夜守在儲府外，看他們會有什麼動靜。
儲仲孫也想起了大門外那幾個衛兵，不由得皺起眉頭，「妳還挺聰明的。不過我告訴妳，寧王世子李初根本不在京城，寧王府的人頂多也只能杵著。妳再堅持下去，只是多受皮肉之苦，沒有用的！要讓妳神不知鬼不覺消失的方法多得是，妳最好識相點自己走人！」
秋聲很想冷笑，卻咳出了幾口血。「咳咳……那我們就試試看。」
知道這回的威嚇又告失敗，儲仲孫怒吼一聲，拂袖而去，在離開之前，還不忘交代錦繡要好好教訓她一頓。
在他走出門外後，秋聲冷冷地瞧著錦繡，瞧得她有些心怯。
「看什麼？我早警告過妳了！麻雀別想變鳳凰！眼下……眼下這景況，還不是妳自找的？妳早答應老夫人離開不就好了？省得被二少爺派人……派人教訓！」說出的聲音甚至有些發抖。
秋聲從她的話裡聽出些端倪，不由得想笑，但因為太過虛弱，只是微微抽動了下臉皮。「我明白了，便如儲仲孫所說，他要讓我消失的方法多得是，門外的衛兵只要沒看到我的屍體也是莫可奈何，我想他會留我至今，是因老夫人根本沒打算讓我死，否則何必還派妳來送飯給我吃？」
錦繡有些心驚。她說的八九不離十了！自己跟在老夫人身邊多年，知道老夫人頂多耳根子軟又偏心大房，雖然重視派頭和權勢，卻不至於到惡毒的地步。人抓回來時，老夫人只要二少爺稍微嚇嚇她，讓她知難而退即可，並沒有要人將她打得半死不活的。
如今秋聲卻是渾身血淋淋地在她面前瞪著她，這麼恐怖的畫面，她是第一次看到，雖說二少爺方才交代她教訓秋聲，她還真不敢下手。
秋聲見她膽怯，又加了一句恐嚇，「錦繡，我不會死的！你們沒收了我的貂皮圍脖，就該知道那東西有多珍貴，當家的連那都給了我，足見我在他心裡的地位！妳敢對我做什麼，等當家的回來，我會一五一十的告訴他，妳在這段期間，是多麼的『照顧』我！」
「妳、妳如此多舌做什麼？」被她說得怕極了，錦繡不禁腳一跺，「妳那貂皮又不是我拿走的？還有精神胡言亂語，我看妳精神挺好的嘛，那飯也別吃了！」
反正二少爺的話她不敢不遵行，乾脆就餓秋聲一頓，也算有達到二少爺的交代了吧？
錦繡頭也不回地將食物全帶走，那慌張急忙的姿態倒像在逃難似的。
秋聲見她離開，居然有種想苦笑的念頭。每回都是下人餵她吃飯，就算只有幾口也夠解飢，現下錦繡被她嚇走，雖說躲過一次皮肉之苦，但她飢腸轆轆的肚子，又怎麼辦呢？
不知道幾天過去了，秋聲的身體越來越虛弱，幾乎是依靠鎖鏈支撐才能站立，也因此她手腕與鏈子摩擦的地方，全是一片潰爛。
她知道自己撐不了幾天了，對疼痛已經幾乎沒了知覺，渾沌的腦子裡只想著，如果寧王府都派人來了，那孟孫也早該接到消息，為什麼他還沒來救她呢？
秋聲覺得自己快崩潰，不管是精神上或是肉體上。雖然她對孟孫的信念始終屹立不搖，但有時候情勢不是人力所能控制，她怕自己還來不及看到他，就要一命歸陰了。
半昏半醒的她，隱隱約約覺得自己的魂魄離開了身體，穿過這個小房間，來到儲府後院。在那少有人走動的隱蔽小徑裡，錦繡似乎拉著一個老者，偷偷摸摸的來到她所在的小房間門外。
錦繡對著老者急急地不知說了什麼，她離得近了些，卻在看清老者的臉龐時，眼淚就落了下來。
那是爹，儲氏商行找了大半年的秋老，棄她而去、行蹤成謎的老父。
他要來救她了嗎？可是，她還要等孟孫回來啊……
淚滴熱燙燙的，滑下她的臉頰，這是她這陣子以來唯一能感受到溫熱的時候。在爹的輕喚中，她迷迷糊糊的睜開眼，這才發現自己不是作了一場夢。
「秋聲啊！我的秋聲……」見到女兒的剎那，他以為她死了，直到戰戰兢兢地試圖叫醒她，在見她恢復神智時，才跟著熱淚盈眶。「妳怎麼會變成這樣呢？爹走的時候，妳還活蹦亂跳的，成天嚷著要在晚餐多加一顆饅頭……」
秋老半張著嘴，唇瓣一動一動，整張臉的皺紋疊在一塊，再也說不下去，眼淚幾乎要和鼻涕混在一起。他不敢相信才大半年沒見，自己的寶貝女兒就成了這副奄奄一息的模樣。
他自責、他後悔，他應該帶著她一起走。他以為她一個人能過得很好，把房子都留給她了，她可以餵雞賣雞蛋過活，院裡還有個小菜圃讓她種菜，甚至街坊鄰居也會照應著。
他以為自己躲一陣子再回來，父女倆又可以過著平靜的生活，她頂多氣呼呼地指著他，說他出去那麼久也沒多賺幾兩錢回來……
太多太多的以為，折磨了他的女兒。他心愛的秋聲，老伴留給他唯一的寶貝，已經被打得不成人形了呀……
秋聲暈糊糊地瞧著爹親痛哭失聲。她也好想哭，可乾渴的喉嚨讓她聲音粗嗄，每說一個字，都是折磨。
「爹……你回來了……」她知道自己嚇到老父了，然她實在無力自理，只能幽幽地望著他。
「對，我回來了，我從鄰居那兒一直問，問到儲氏商行，一直找到儲府來，是錦繡姑娘偷偷帶我進來。」他不知道她為什麼要幫他，不過他知道她這麼做，也是擔了很大風險的。「爹來帶妳走了，我們搬到京城外去，妳不用再受苦了……」
鼻頭一酸，她眼淚更是流不停。「爹，我要等當家的……我撐了這麼久，就是要等……等他……我怕他找不到我……」
「大當家！」說到儲孟孫，秋老整個怒氣就升上來了。他到商行找人時，鄭管事告訴他，當家的和自家女兒的情事，如今再看到女兒因他落得如此慘狀，教他如何不恨？「妳不用再等了！妳以為當家的會為了妳和儲家鬧翻嗎？」
秋聲用盡最後的力氣搖著頭，「他承諾過會保護我的……」
「他保護妳？他若能保護妳，妳還會成了這副樣子嗎？」秋老氣得聲音都大了起來，「事情過了這麼多天，他人呢？如果他要保護妳，早就回來了！我們不是什麼名門望族，他只是貪新鮮，根本不是真的在乎妳，妳醒醒吧！」
醒醒吧！
爹的話，像一道驚雷擊碎了秋聲在連日折磨下變得脆弱的信念，她一直憑恃著的依靠彷彿瞬間失去了，這令她一下陷入極大的痛苦中，張開嘴哭不出來，睜大眼也看不到未來，她已經不知道該相信什麼了。
一時胸中氣血翻騰，一口血噴了出來，而後頭一歪便不省人事。
秋老嚇得直喚她的名，直到外頭的錦繡急急忙忙地推門進來。
「鑰匙拿來了！」見秋聲昏厥過去，她也是一驚，確認仍有氣息後，連忙解開秋聲手上的鎖，讓秋老能把她帶出去。
「錦繡姑娘，謝謝妳的大恩大德……」秋老雖直想叩謝，卻讓她給阻止了。
她神情複雜，也不知自己這麼做，究竟會引來什麼後果。
「我願意幫你，並不是同情秋聲，我只是為了自保，也保護老夫人……唉，我偷聽到外頭寧王府的守衛在說，世子昨日已經回京，大少爺也兼程趕回，已經快到了，我真不敢想像他看到秋聲的樣子會做何反應？你若真要感謝我，就帶她離開到一個大少爺找不到的地方吧！」
砰！
儲府的大門被粗暴地推開了，厚重的榆木門居然有些搖搖欲墜的樣子，可以想見來人力道有多強。下人們還來不及通報，儲孟孫已像風一般地捲入門內。
儲仲孫急忙迎來，裝作若無其事地笑道：「大哥，你這麼快就回來了，也不先跟家裡說一聲……」
「哼！別以為我不知道你做了什麼事。」他表情陰冷地問：「秋聲呢？」
「秋聲姑娘不在府裡啊。」儲仲孫還是陪著笑臉。
「是嗎？」儲孟孫重哼一聲，二話不說便往院內深處走去。
跟在他後頭的儲仲孫提心弔膽，生怕他發現什麼蛛絲馬跡。秋聲昨兒個莫名其妙地消失了，他還沒來得及找人，甚至是毀掉一切證據，儲孟孫就趕了回來，他心裡的忐忑可想而知。
但他還沒反應過來，儲孟孫已一臉陰沉地站在秋聲被囚禁的小房間門口。
「大哥，這裡面沒人啊……」儲仲孫心一驚，正想阻止，他已大腳一踢，房門便應聲倒地。
房裡很是陰暗，他沉著臉往後看一眼，大餅便知機地點燃了油燈，當一切清楚地映入眼簾後，他倒抽了一口氣。
釘在牆上的枷鎖和鐵鏈發出寒光，鏈上甚至還有模糊的血肉，牆上血跡斑斑，所有的景象在在顯示曾經待在這房裡的人，遭到怎樣的酷刑。
儲孟孫握緊了拳頭，覺得自己不受控制地顫抖著，他用盡所有理智，才能不掐死身後表情難看的儲仲孫。
「人呢？」他轉過身，一手揪住儲仲孫的領子，大吼道：「人呢？你有種從商行把秋聲帶走，你就得還我一個完整的人！我告訴你，就算你勾結縣令，我一樣有辦法把縣衙翻過來！」
「放開你的手！」一道威嚴而略顯沙啞的聲音傳入，儲老夫人率先走了進來，見到這房裡的一切，是皺了皺眉。
而她後頭，還跟著錦繡和儲季孫，兩人也因這房內的景象而大皺其眉。前者是不明白二少爺怎麼還沒處理掉這些刑具；後者則是在把秋聲抓回來後，從頭到尾不知道二哥在搞什麼鬼，現下才發現事情嚴重了。
仲孫這孩子做得確實有些過份了！儲老夫人暗忖。她只是想略微教訓、嚇嚇秋聲那小丫頭，想不到他居然把人打得不成人形，要不是錦繡暗自通報，她還被蒙在鼓裡！
不過理智上這麼想，情感上她仍是護短的，所以在聽到長孫闖進府裡興師問罪時，她還是不分青紅皂白地趕來救寶貝嫡孫。「你想對仲孫做什麼？」
「妳放心，我不會殺了他。」儲孟孫怒極反笑，笑得有些殘酷，「在我找到秋聲之前，他還不會死。」
「你真要為了一個不值一提的丫頭片子，傷害你親弟弟？」儲老夫人火氣升了上來，「橫豎那丫頭都不見了，一切就當告一段落，還有什麼好吵的？」
「這就是妳公正的裁決，奶奶？」面帶譏諷的他冷冷地掃了這房內的人一圈，再次感受到儲府根本不是他的家，他們的眼中只有功利，只有自我！「儲仲孫叫儲季孫從我的商行裡，擄走了我心愛的女人，妳要我當做沒這回事？」
「什麼你的商行？商行是儲家的！」儲老夫人喝斥他。
「很好，妳也知道商行是儲家的，那妳知不知道這次寧王府的貨為什麼會被代州刺史扣住？就是因為妳選的好對象，黃亭兒以自身做籌碼，寧可做代州刺史的二房，也要整垮我們儲氏商行！」
儲孟孫說得咬牙切齒。眼前這群明明是親人，卻只讓人感到陌生、感到憎惡！
「而買通商行裡的人，洩露出我們和東北商人的交易內容和路線的，就是妳最疼愛的孫兒—— 儲仲孫！妳說，儲氏商行真的是儲家的？」
儲老夫人聽了臉色大變，難以置信地望向嫡孫，「仲孫，你太糊塗了，怎麼能做這種事？」
儲季孫也不滿地嚷嚷，「二哥！你怎麼沒有告訴我，商行的樓子是你捅的？還叫我去抓人，結果抓回來讓你凌虐，你不是說稍微嚇她一嚇而已？唉！你這不是故意陷害我嗎？」
一下成了眾矢之的，儲仲孫面子拉不下來，索性就豁出去，把這幾年累積的怨氣全發洩出來。「我為什麼不能？我是儲家的嫡孫，儲氏商行應該是我的！是妳這老太婆老糊塗，聽從爹的遺願把商行交給儲孟孫，我不服氣，我偏不讓他好過！至於季孫，你只要好好聽我的話就好，囉唆那麼多做什麼？」
這番表白，令儲老夫人一口氣差點喘不上來，倒退了好幾步，幸好有錦繡在後頭扶住；而儲季孫更是不滿。原來自己從頭到尾，都是二哥爭權奪利的棋子！
儲孟孫冷眼看著他們窩裡反，突然覺得簡直就是一場鬧劇，他對這群人已經心灰意冷。
「你很想要儲氏商行？」他冷笑問。「好，我把它給你！把它還給儲家！我儲孟孫從不希罕那些，也從來不是靠那些成就今天的我！從今以後，我和儲府兩不相干！」
每個人都在意他不是嫡出，每個人都在意他和秋聲並非門當戶對，那他就門當戶對給大家看！他可以捨棄一切榮華富貴，反正他最愛的女人都不見了，留著那些又有什麼意思？
他要找回秋聲，不顧一切。
他走到儲仲孫面前，凜凜地瞪著他，「我只問你，秋聲呢？」
儲仲孫大笑起來，笑裡有種悲憤的味道。「我告訴你，我不知道！她昨天晚上突然不見了，人不是我放的，不過依她那樣的身體，恐怕也撐不了太久了吧！哈哈哈……」
他的笑聲戛然而止，取而代之的是一聲悶哼，接著整個人飛到牆壁上，重重地撞了一下之後，砰然落了地。
儲孟孫賞了他一記拳頭，便二話不說轉身離開。
儲府，已經沒有值得他留戀的地方了！
半個月後
儲孟孫策馬來到咸陽附近的一處鄉間，因為不眠不休地趕來，待他到達，正是天濛濛亮的時候。
當天他離開儲府，便立即趕到寧王府。據鄭管事說，秋聲出事那天雖找上寧王府求援，但不巧當時李初不在，所以救不了人。但他很清楚李初一定知道秋聲在哪裡，於是想都沒想就尋了去。
可恨李初那促狹的性子，回答得遮遮掩掩，害他疲於奔命了好幾天，最後才像施恩似地提示他，因此他才能找到咸陽的鄉間來。
從李初口中，他知道秋老帶著秋聲倉卒的逃離了京城，甚至來不及回去一趟昭國坊小宅收拾東西。他不管他們為什麼要走，但他回來了，他不會讓任何人再有機會傷害秋聲。
儲孟孫下馬，牽著韁繩慢慢走到一處竹屋前。放眼望去，這方圓幾里內也只有這麼一戶。屋子算不上新，甚至可以說是破舊，籬笆倒得亂七八糟，屋頂還有破洞未補。他揪著心，希望能在這裡找到秋聲，卻又不希望傷重的她，真的住在這種地方。
在他猶疑著敲門時，門突然咿呀一聲打開，當他看清走出的人，就是許久未見的秋老時，整顆心都提了起來。
秋老也看見他了，可是那張老臉的表情沒有變，甚至連皺紋都沒有動一下，逕自提著水桶，到附近的小溪汲水，連一句話也沒有和他說。
儲孟孫跟在他身後，見他吃力地提起裝滿水的桶子往回走，想伸手幫忙，卻被他閃過，也只能默默地隨他回到竹屋前，直到他準備進屋時，才終於忍不住攔住他。
「秋老……」他吸了口氣，「我要見秋聲。」
「你憑什麼見她？」秋老面無表情地瞪著他。
「我……秋老，你既然到商行和儲府走了遭，就該知道我和秋聲的關係……」
「你和秋聲的關係？你敢跟我說你和我的女兒有什麼關係？」提到這個，秋老整個火氣都上來了，「如果你真的珍惜秋聲，為什麼會讓她遭受那種對待？」
「是我的錯，我應該更注意。我以為商行的人足夠保護她，但我沒料到儲仲孫勾結了捕快……」他心裡的悔恨，不是一句話可以道盡。
「那都是藉口！橫豎我當初突然離開，造成了商行的損失，現在我女兒用命來抵了，我們秋家欠你的，全還清了！」秋老已顧不得眼前的人在過去他有多敬畏，他只知道自己的女兒，差點被這人害死！「至於你和秋聲之間……對不起，我們高攀不起。」
「不！」儲孟孫堅決地堵在門口。無論秋老如何責怪，他都要見到秋聲！「秋老，你恨我、怪我都是應該的，但拜託你給我個機會向秋聲解釋、認錯，我對她的心沒有變，我不希望她永遠存著一個我背棄她信任的心結，我要告訴她，我真的愛她！」
話已經說得如此明白了，秋老盯著他，彷彿想看出他有多少誠意。半晌，秋老譏諷地露出一抹笑。
「好！你要看她，我就讓你看！我倒想知道你的話，她聽不聽得進去！」
儲孟孫沒聽出他話中有話，急忙要他領路。秋老帶著他，來到竹屋的最裡間，然而簡陋的房裡即使擺滿炭爐，還是抵不住冬日的寒意。
幾乎是僵直著身子走到床前，他癡癡地望著躺在床上的人兒，她原本紅潤的臉變得蒼白，臉頰都凹陷了，嘴唇乾涸得出現了白色的裂紋，虛弱到好像快變成透明的，他手一碰就會消失一樣。
他簡直不敢相信自己的眼睛，在望見她的當下，他的心都碎了。
「怎麼會這樣……」在這一刻，他恨儲家的每一個人，更恨自己，而且是恨到想殺了每一個傷害她的人。
「你知道嗎？當我找到秋聲時，她已在你們富麗堂皇的儲府裡奄奄一息，差點就要走了！」秋老像沒看到他的表情，掀起被子的一角，露出一小截秋聲的纖手，再拉起她的衣袖，整條臂上赫然傷痕累累。「這是你們儲家人做的，就算她已被打得這樣了，在我要帶走她時，她還是想留在儲府等你，因為她相信你會來找她。
「可你就是這麼保護她的？只要想到她受了這麼多天的折磨……」回想起當時的情景，他又是老淚縱橫，幾乎泣不成聲。「我這個做爹的有多自責、多後悔你知道嗎？我應該帶走她的！但你為什麼要把她帶到商行？為什麼要讓她捲入儲家的風暴中？」
儲孟孫無言以對，眼眶不由得泛紅，平時強健的雙臂，甚至有些發抖。
這是他的錯，是他的錯！
他當時日夜兼程趕至代州，所以商行的小廝找到他時，他已在代州待了兩天，並著手處理東北商隊的事。他以為李初會替他照顧好秋聲，他以為自己盡快的處理這事，還來得及回去接她。
太多的以為，讓他差點失去了她。
排山倒海的恐懼頓時襲來，差點讓他站不住腳，脫力地坐在床沿上。他多希望那些傷痕是刻印在他身上。
平時不小心有點傷口就哇哇叫的她，如何承受得了這些？
讓她支撐著熬了下來，就是因為她信任他啊！但他卻太過自以為是，而背棄了她，辜負了她的信任，他究竟算什麼男子漢？有什麼資格說愛她？
秋老見他似乎快崩潰，卻沒有任何報復後的喜悅，只是哀嘆這世上利字傷人，情字更是傷人。
用手指沾了些水，濡濕女兒乾裂的唇，他平緩了下心情才道：「她虛弱到只能喝一點稀粥，硬一點、濃一點的東西只要一吃就吐。要不是有寧王世子的幫忙，我連大夫都請不起……」
儲孟孫再也聽不下去了。他該為自己的自大受千刀萬剮，秋老不原諒他是應該的，秋聲如果恨他更是情有可原。在他得到兩人的諒解之前，他連站在這屋裡的資格都沒有。
他站起身來，退到一邊，突然間雙膝跪下，無聲地向秋老磕了三記響頭。
這不是示弱，而是愧疚、是道歉、是悔恨，是永生難忘的痛楚。
沒料到他會這麼做，秋老不禁愣了下，但儲孟孫沒有再多說什麼，極溫柔地替秋聲蓋好被子後，隨即轉身離開了竹屋。
第9章
秋家破落的竹屋旁，多了一間茅屋。
數日後，竹屋外的籬笆搭起來了，雖然看起來不太整齊，但至少山上若下來幾隻野狼狐狸的，應該還擋得住；竹屋破掉的屋頂已經修復，窗戶也補得一點風都吹不進去，甚至連牆壁都用糯米和著土，給填得密密實實、穩穩當當，竹屋再也不是一開始那彷彿一推就倒的脆弱模樣。
每隔幾天，竹屋的門口都有人擱著些獵物，有時是山鼠，有時是溪魚，總之千奇百怪什麼都有，有時還會放幾包滋補的藥材，也虧得送獵物的人在這大冷天的，還能打到東西。
院旁堆滿了砍好的柴薪，一旁的小炭爐呼呼地燒著熱水，門外放了個大水缸，一個穿著深青色棉布衣的粗壯男人，正由小溪提來一桶桶的水，欲將水缸填滿。
這是儲孟孫，一個認為自己萬死都不足以贖罪的男人，那天他看見秋老辛辛苦苦地提水進屋，便自動自發地攬下這個工作，還放了個水缸讓秋老能方便取水——應該說，他攬下了所有工作，讓秋老能無後顧之憂，專心地照顧秋聲。
接近過年的大冬天裡，儲孟孫卻忙得揮汗如雨，黝黑的面容上透著紅，不知是被凍著還是熱著。突然間，他感到自己被人注視著，往竹屋的方向一看，果然看到秋聲房間的窗戶大開，她站在窗邊，瘦弱得好像快被風吹走般，一雙大眼幽幽地看著他。
他放下水桶，大步地走向她，很想出口責難她大冷天不關窗會凍著自己，但那些話卻像梗住了喉，怎麼也說不出口。
「妳……」他在窗前停下，不敢出手碰她，怕一碰她就要碎了。「身子好些了嗎？」
秋聲一聽，眼神微黯，只是默默地點點頭。
「還有傷口沒結痂的嗎？我再去找大夫要點藥？還是想吃些什麼、喝些什麼，我去幫妳張羅？」他又問，語氣有些艱難。
她搖頭，從醒過來之後，她從沒和他說過一句話。
儲孟孫只能苦笑，他不確定秋聲是在等著他說些什麼，或是壓根已不想和他說話了。然而只要他還有一口氣在，他就會繼續為她付出，直到兩人之間的感情重新恢復。
「我今天在溪裡抓了條魚，擱在門口，雖然妳不喜歡吃魚，但那補身，妳多少吃些。」他找著話題，「妳若還不舒服，我便再抓去副藥。」
望著他的眼眸，有些濕潤，秋聲再次無聲拒絕了他的提議，這次甚至慢慢地把窗戶關上，隔絕了兩人短短的接觸。
當看不見他的那一瞬間，她以為自己已流乾的眼淚，又再次滑落眼眶，心頭糾結得她幾乎喘不過氣來。為了不讓外頭的爹發現，她急忙擦掉淚水，試圖裝作若無其事。
其實，她不想看到儲孟孫像個長工般幫她做東做西，她更不想聽到他以帶著歉疚的語氣和她說話。她只希望他告訴她，他並沒有辜負她的信任，他一直都想來救她；甚至他只要能像以前那樣霸道地抱住她，說任何人都不准搶走她，包括死亡、包括她爹、包括勢力龐大的儲家，她就會再一次心甘情願的為他等待、為他死。
可是他，一次次的讓她失望，他做的一切好像間接在告訴她，他在生意和她之間，捨棄了她，所以他要贖罪。
「既然關了窗戶，就不要再站在那兒了，妳怎麼看，也看不穿窗板的！」秋老無奈地出現在她後方，端著一碗魚湯放在桌上。「來，趁熱喝！妳身子還很虛弱，別站太久。」
秋聲嘆了口氣，走到桌邊坐下。「我不想喝。」
「不想喝就別喝，我倒了。」秋老作勢要將碗拿走。
「別……」一出聲她就後悔了，或許是從小省吃儉用的習性使然，又或許明白這是儲孟孫的心意，她無法就這樣看著爹將魚湯倒了。「先擱著吧！我……等涼一點再喝。」
「妳呀，真沒用！」在心裡嘀咕著女大不中留。「那男人稍微示好，妳就捨不得糟蹋了他的心意。別忘了，他可是為了生意丟下妳，讓妳在儲府受盡折磨……」
她即使有怨，也聽不太進去別人詆毀儲孟孫。「爹，你敢說別人呢，你還不是丟下我跑了？害我被他給抓了去。」
「我的情況不一樣。」想到當時的情景，秋老無奈地搖頭，「我會走，是二少爺……就是儲仲孫派人傳話，要我走得遠遠的不准再幫儲孟孫，若我選擇留在商行裡，大概過一陣子，屍體就會漂在曲江上。」
「你怎麼不告訴大當……告訴儲孟孫？」秋聲聽得心驚。那儲仲孫居然如此處心積慮想扳倒他大哥。
說到這個，秋老冷冷一哼，「告訴他有什麼用？我只是個小小帳房，他怎可能幫我？我在儲氏商行那麼多年，很清楚他是什麼樣的人。他是個唯利是圖的商人，我曾看過他為了生意，連從小就跟著他的隨侍大餅都可以抵押在邊荒，只因為他看上了胡人的稀有商品！」
「邊荒？大餅曾經告訴我，他一口流利的胡語，就是在塞外學的，臉上還頗有得色……爹，你確定儲孟孫將大餅留在邊荒，只是為了利益嗎？」依她對儲孟孫的了解，他應該不可能做到這種地步，即使他曾讓她失望，她也堅信他此舉一定另有所圖，絕不可能只是為了利益。
「哼！妳不要再替他說話了！」要不是儲孟孫，他有必要跑出京城躲那麼久？要不是儲孟孫，他的女兒會被打成這樣嗎？秋老越想越生氣。「儲孟孫那傢伙不是個好人，妳不要被他騙了！」
「但你還不是一直承受他的情，讓他幫忙補屋頂、修籬笆的，他提來的酒、抓來的獵物，你也都吃了呀……」秋聲囁嚅著。
「那是他欠我們的！」秋老也是錙銖必較的人，「妳被他害得這麼慘，還沒有覺悟嗎？」
「爹，其實我不恨他。」她的目光又幽幽地望向窗戶，「只要他告訴我，他並沒有辜負我的期望，只是來得晚了，我願意再相信他，也不會再怨了……」
「哼！我告訴妳，他就是生意至上，才會讓妳吃那麼多苦，妳別笨了！否則他何必像個奴才一樣贖罪？」秋老還是一肚子火氣。
「可這也是因為他還重視我，對不對？」她突然淡淡地笑了，只是笑得有些苦澀。「否則我沒錢沒勢，無利可圖，他是做大事的人，卻為我留在這個鬼地方，做著下人做的事，所為何來？」
「妳……」秋老眉一皺。難道儲孟孫對女兒的心是真的？那他為什麼不及早趕回京城，讓秋聲在儲府被凌虐得不成人形？
即使心裡已有些動搖，他仍是嘴硬，而且身為人家爹的他，也不能接受女兒看個男人看得這麼重，連他這個爹的話都不聽了！
「或許他只是缺個帳房吧？」秋老沉下臉，端起魚湯往外走。「哼！我才不相信他有這麼情深意重！妳等著看吧，再過幾天下大雪，他那茅屋垮了，他鐵定待不住了！」
秋老的話一語成讖，沒過幾天，天空就飄起雪，而且一天比一天大。
儲孟孫這下除了要做竹屋那裡的活兒，還得替自個兒的茅屋除雪，幾乎忙得不可開交。
然而，他還是能感受到竹屋那裡射來的幽怨視線。兩人之間像存在著一道無形的鴻溝，他前進，她就會後退一些，所以他只能默默地做，希望能在兩人之間搭起一座橋樑，使她願意再一次讓他牽她的手。
今兒個的雪特別大，儲孟孫在清理完秋家竹屋頂上的積雪後，自己的小茅屋已被雪壓得快要垮下。為了避免今晚必須露宿在雪地，他急忙又回頭，小心翼翼地用長梯爬至茅屋頂邊。
下著漫天大雪，秋聲幾乎要看不見他了，但她還是怔怔地望著茅屋的方向，忽然聽到轟的一聲，她嚇了一跳，定睛一看，才發現儲孟孫的茅屋塌了。
「不！」驚叫一聲，不顧自己身上只有單薄的衣服，她飛快的衝出房間，推開竹屋的門，便往他那裡跑去。即使儲孟孫在竹屋和茅屋間清出一條路，她還是因路面的冰滑倒幾次。
可是身上再痛，也比不上心裡的痛，她幾乎是掙扎著到了茅屋邊，赤著雙手就往雪裡亂挖。
「儲孟孫？你在哪裡？快點出來！別嚇我了！」她凍得雙手發疼，淚水也在臉上結了霜，但她不放棄地一直挖，也不管自己虛弱的身體根本禁不起受涼。「儲孟孫！你出來，不要嚇我，我原諒你了，我原諒你了好不好，快出來……」
她的哭號被淹沒在大雪中，聽起來就像動物受傷後的悲鳴，是那麼模糊不清、那麼哀傷欲絕。就在她不知所措之際，雪堆裡突然動了一下，接著儲孟孫由裡頭探出頭來。
「秋聲！」聽到她悲痛的聲音，他不顧壓在自己身上幾十斤重的雪和沾濕的茅草，也不管手臂被木屑劃傷正流著血，他費盡全力爬了出來。
在看到她一身單薄時，他急忙脫下身上的棉布，將她兜頭一罩，緊緊地抱在懷裡。
「你……」她先是一呆，接著放聲大哭，「你嚇死我了，你嚇死我了！我以為你被雪壓住出不來了……」
「我才真要罵妳。妳……」他本想責備她不顧自己的身子，就這麼在風雪中跑出來，但明白這全是基於對他的關心，他便捨不得讓她更傷心了，只能用身體的熱度來告訴她，他還活著。「妳真傻，我被埋了就被埋了，我寧可自己受苦，也不想再看妳有什麼閃失。」
秋聲用力搖著頭，泣道：「我不要！我……我並不想看你受苦……你這陣子一直為我和爹做著各種雜事，我都看在眼裡，但我不要這樣……」
「秋聲，那妳告訴我，妳希望我怎麼樣呢？妳要怎麼樣，才會不恨我了？」他想，就算她要他在這種天氣裡跳進河裡，他也會二話不說的照做。
「我從來不恨你呀……」他會有這種誤解也是理所當然，畢竟她從來沒向他解釋過。「我只是怨，怨你為什麼不跟我解釋，你一直埋頭做苦工，只會讓我覺得你是故意不來救我，是心中有愧，為了利益捨棄我……」
「秋聲，我不是故意晚回來的。」他緊皺著眉頭，想到她為此備受煎熬，心裡就極為難過。「事情發生那天，我兼程趕到代州，而妳被抓走後，鄭管事派來的小廝即使快馬加鞭，也費了好大一番工夫，才在代州找到我。但當時我走不了，我只要一走，那群東北商人就死定了，貨品也會石沉大海。
「我以為憑寧王府的威勢，儲仲孫不敢動妳；我以為他們會怕我秋後算帳，頂多只是軟禁妳。我不知道他會做得如此過份，我也不知道李初會不在京城……」
說到這裡，又想到氣息奄奄的她，他幾乎快說不下去了。
「所以，確實是我的自以為是讓妳受苦，確實是我的錯，是我太晚回來，我做什麼都不足以贖罪。」
原來是這麼一回事。秋聲覺得心頭掛著的那把鎖，像在瞬間被他打開了，她覺得自己又有勇氣愛他了。「你知道嗎？我一直都相信你，只要你早些告訴我原因，你就不用在這種下大雪的日子裡做苦工，也不用被雪埋了……」
「妳真的太傻、太執著了！」儲孟孫回想起秋老說的話。她一直是相信他的，即使在自己快要失去生命的情況下。
面對這樣的癡心，即使剛強如他，鼻頭也湧起一陣陣酸意。
「妳何苦這麼相信我？我並沒有做到我的承諾，我沒有保護好妳，妳應該要恨死我，應該要讓我受到比妳更重、更重的折磨才對……」
「不要，我不要！」想到那些天在儲府裡受到的對待，要是事情重來一次，她寧願被抓去毒打的人還是自己，不要是他。「你不知道那有多恐怖，他們把我吊在牆上，用細細的皮鞭抽我，我暈倒了，就用水把我潑醒。他們要我離開你、要我交出帳簿，我不願意，他們就繼續打。他們要把我打得全身沒一處完整，卻又不讓我死，我當時好痛、好怕，全是因為相信你會來救我，我才能撐下去……」
聽到那個死字，儲孟孫呼吸一窒，眼眶也隨之泛紅。她受的苦不是他可以想像的，為什麼她這麼輕易就原諒他了？明明是他把她捲入這場紛爭中，明明一切都是他的錯。
「秋聲，我的秋聲……」他哽咽了。她身上的鞭痕他看過，是那麼椎心刺骨的痛，硬生生的在他的心上劃下同樣的痕跡。即使她的傷有好的一天，他的心，仍會為她的傷痕而淌血。
好半晌，他只能流淚卻說不出半句話，這段時間裡，他經歷了她所有的痛，這麼深刻又尖銳的感覺，令他不由得在她耳邊立誓，「秋聲，我儲孟孫發誓，會用一輩子補償妳、用一輩子愛妳，如果我再讓妳受到那樣的傷，我就天打雷劈，永世不得超生！」
秋聲已經泣不成聲了，又是點頭又是搖頭的。她知道自己的心復活了，卻心疼他要立下這樣的重誓。
兩個有情人在雪地裡相擁而泣，但不遠處將一切都聽入耳中的秋老，縱然也是感動得熱淚盈眶，但有些話，他還是不得不說。
「你們兩個傻子！冰天雪地的抱在一起哭什麼哭？還不快進屋去！」
竹屋內，炭爐嗶剝嗶剝地發出聲響，經過儲孟孫的修補，再掛上幾盞他送來的油燈，已不像先前進門時的陰寒，反而顯得溫暖明亮。
秋聲早已換下濕衣，還被告誡要穿上棉襖，儲孟孫則換上一套秋老的衣服，讓她在身上擦著藥，雖然尺寸不合的衣服穿在他身上有些可笑，但至少能保暖蔽體。
「你們兩個是凍壞腦子了嗎？這麼冷的天，有什麼話不能進來講，非得把自己凍成冰棒，就算是唱戲也太投入了吧？」秋老仍喋喋不休地嘮叨著。
「抱歉，秋老，我只是……只是……」儲孟孫心裡的激動還未平復，所以不知該怎麼表達。「我只是一時忘情，因為秋聲終於和我說話了。我以為她一輩子都不準備理我，我之前犯了那麼大的錯……」
「算了算了，秋聲都原諒你了，過去的事就不要再提，省得好像我老頭子很愛計較似的。」秋老揮了揮手。他心裡雖然還是不太舒服，但見到女兒一看儲孟孫出事，就不顧自身安危的奔進雪地裡，他也只能強迫自己釋懷了。
「謝謝秋老。」他很清楚對方仍有疑慮，不過比起先前的敵視，眼下已經好太多了。
「倒是你也該回去儲氏商行了，在這荒郊野地裡和我們父女混了這麼久，其他人肯定著急，且再沒幾天就是過年，商行一定忙碌不堪，少了你怎麼行呢？」這件事秋老一直掛在心裡，畢竟他以前曾是儲氏商行的帳房，總不希望看到它發生什麼問題。
儲孟孫沉吟一下，接著淡淡一笑，「那已經不是我的事了。」
此話一出，秋家父女全瞪大了眼，尤其是秋聲，親眼見識過他為了商行的事，不管怎麼奔波勞碌、不眠不休都不以為苦。現在他竟如此雲淡風輕地說出這種話？
「你不是才把東北那批貨追回來？」秋老忍不住問。女兒為此付出了那麼多代價，他怎說得輕描淡寫！
「代州刺史已為此付出代價，黃亭兒即使嫁進去，也做不了官家婦了。」儲孟孫略去詳情不說，「東北商人基於感激，還承諾了商行很多好處，貨品也及時送至寧王府，至少在這方面我不需要再操心了。」
「那不就得了！」秋聲又想到先前住在商行時，大夥都對她很好，不禁替其他人叫屈。「如果你把事都丟給鄭伯或大餅處理，他們會忙死的！而且很多人是衝著你儲孟孫的名頭來的……」
「不是這樣的，秋聲。」他大手收緊一下，安撫她的情緒。「在出發來找妳之前，我已經把商行還給了儲家。」
「什麼？！」秋家父女再一次目瞪口呆，以為自己聽錯了。
「因為儲氏商行，所以我的對象必須見鬼的門當戶對；也因為儲氏商行，我可能一輩子都必須面對來自兩個異母弟弟的明槍暗箭；更因為儲氏商行，我甚至保護不了自己心愛的女人，既然他們這麼想要，那我就還給他們！」提到這個，儲孟孫的臉色不由得一沉。
「是因為我……」秋聲抬起頭，難以置信地望著他，「是我的緣故，害你必須拋棄商行的一切嗎？他們怎麼逼你的……」
「是我自願的。」如果不是秋老在場，他真想給她一個親吻或是擁抱，但最後他只是緊緊牽住她的手。都這時候了，她還是事事替他著想。「妳怎麼不說我不愛江山愛美人？」
美人？秋聲粉臉忍不住微紅，為受傷以來蒼白的臉色添了點好氣色。
「妳放心，我敢這麼做，就代表我有足夠的自信讓妳不跟著我受苦。」他志得意滿地一笑，「我儲孟孫從來就不是靠儲氏商行才有今天，反倒儲氏商行還是靠我才能如此欣欣向榮。」
秋老聞言，即使心中仍對他存有芥蒂，也不得不承認他的自信是有道理的。儲氏商行在他年輕剛進去時，還只是東市的一家大商行，哪有現在遍及天下各交通樞紐的規模？他看著儲孟孫年紀輕輕一肩扛起商行，再將它壯大至今，確實和儲氏商行打交道的人，幾乎是衝著儲孟孫這個人，而不是衝著儲家的招牌。
「不過，你既然離開了儲氏商行，未來怎麼打算？」知道他不是個瞻前不顧後的人，但自己總要替女兒打算。「沒有未來的人，可不許牽我女兒的手。」
他其實早覺得小倆口手握在一起刺眼極了，這儲孟孫大膽到在他面前還這麼放肆，真以為他姓秋的老了，沒力氣修理他？
儲孟孫聞言，不僅沒放手，反而握得更緊。「秋老，你當真認為我會讓那些得罪過我的人那麼好過？這只是個開始。」雖然話是對著秋老說，但他的目光卻是溫柔地望向秋聲，「我的未來，無論有沒有和儲氏商行掛上勾，我都會讓秋聲過著衣食無缺的日子。」
她低下頭，羞澀地笑了，不過也沒有因在老父面前而害臊的推開他的手。
因為這隻手，是要牽著她一輩子的。
默默將兩人的濃情蜜意看在眼裡，秋老想起儲孟孫在雪地裡立的誓，更清楚無論貧富貴賤，他這個女兒這輩子都認定了儲孟孫，於是只能輕嘆口氣。
「那你就握緊一點吧！千萬別放手了。」
爆竹一聲除舊歲，幾天的大雪後，終於迎來新年。
鄉野裡沒有熱鬧的市集，也沒有來來往往的人潮，但是為了迎接新的一年，儲孟孫還是不顧秋聲的阻止，到山裡去獵了一些獵物為年夜飯加菜，而秋聲也拿著他至咸陽城買來的紅紙，磨著老父寫了幾副春聯，將竹屋妝點得喜氣盎然。
今晚就是除夕夜，秋聲從一早就在廚房裡忙著，此刻陣陣香味飄了出來，儲孟孫終於忍不住尋了過去。
「今天煮什麼好吃的？」他可沒什麼「君子遠庖廚」的觀念，大搖大擺地走近一鍋肉湯，伸出手就想去撈塊肉吃。
秋聲眼明手快地拍掉他的手。「別吃，還沒好呢！到時候燙了你的手。」
「但我餓了。」他很老實地道。從早上砍柴燒水還得除雪，中午只吃了幾顆饅頭，他早就餓得前胸貼後背。
「就快吃年夜飯了，你再忍一會。」見他耍賴的樣子，她不禁啼笑皆非。
「唉，我能不能先吃點點心？」儲孟孫直盯著她，突然眉頭一挑。
「你想吃什麼？」秋聲其實也捨不得他挨餓，在心裡直盤算著有什麼能先給他墊墊肚子。
可惜這男人一肚子壞水，大手一伸就把發愣的廚娘給撈進懷裡。
「我想吃妳。」語畢，不待她發嬌嗔，儲孟孫低頭吻住了她。
好久沒有這麼親密了，不僅秋聲一下就淪陷，連他都幾乎忘我的享用著她的甜蜜，致使本來就有些熱的廚房，因為他們的激情讓熱度彷彿又升高一些。
儲孟孫好想就這麼一輩子抱著她不放開。然而廚房外突然傳來腳步聲，接著是踢翻瓦罐的聲音，兩個黏得緊緊的有情人，連忙分了開來。
不過轉眼，秋老進來了，恰恰看到他們一人彈向一邊的情景。尤其女兒酡紅的雙頰，幾乎不言而喻方才這小倆口做了什麼。一瞪眼，他哼了一聲。
「還不快煮菜，鬧個什麼勁？等會年夜飯要不能準時開飯，就讓你們到雪地裡去守歲！」
撂下一句一點狠勁都沒有的威脅，秋老搖頭晃腦地離開了，走遠了才想起方才進來是想倒杯酒喝，直在心裡慨嘆自己真的老了。而儲孟孫和秋聲望著他的背影，不由得噗哧一笑。
秋老口頭上說歸說，卻仍留下讓小倆口獨處的空間。看來，他先前的反對不過是做做樣子，他們不必再擔心了。
不過，秋聲和儲孟孫也不敢再鬧，一個連忙繼續煮菜，另一個到前頭幹活去。過了一個時辰，天色已暗，好菜也一道道擺上桌。
只有三個人的圍爐，其間卻笑語不斷。秋老放下了心中的芥蒂，儲孟孫少了以往做大當家的威勢，變得隨和，加上秋聲不時的打諢插科，賣嘴料舌，小小的竹屋裡和樂融融。
儲孟孫吃了一大塊滷肉，忍不住眼睛一亮讚道：「好吃！完全不輸給龍鳳酒樓的大廚！原來妳真的會做菜，還以為妳只會吃呢！」
秋聲不依地睨了他一眼。「明明只會吃的是你！這幾天不都是我煮的菜？也沒見你少吃一碗，現在還來調侃呢！」
「所以先前妳在商行裡稱這不會那不行的，全都是裝的？」儲孟孫趁機揭她的底。
「哪能說是裝的呢？」她不僅不愧疚，還洋洋得意地揚起小巧的下巴。「是我夠聰明，懂得收斂鋒芒！」
聽著小倆口拌嘴，秋老不禁呵呵一笑，「妳這些小聰明，當真以為別人看不出來？商行裡每個人都是老經驗了，鄭管事更不是省油的燈。還有那大餅，外人還當他老實，但他可是扮豬吃老虎的高手。」
「什麼？原來大餅一點都不老實？」秋聲瞪大了眼，「好啊！難怪我做什麼事孟孫都知道，看來一直壞我好事的就是他！以後有機會見到他，我一定好好的罵他一頓！」
「大餅會講十幾種胡語，還有各省方言都會一些，妳確定自己罵得贏他？」儲孟孫打趣道。
「我……」她一聽，馬上擺出可憐樣，又逗得另外兩人哈哈大笑。
儲孟孫愛極了眼下的氛圍，瞧秋聲在賭氣之際，還不忘替秋老和他布菜，而秋老也不時招呼他喝酒，不由得令他有感而發。
「其實，我很羨慕你們家的氣氛，還有這些酒菜，是我打出生以來，吃過最好吃的一頓……」
「少來了！儲府那麼氣派，餐桌上的東西會差到哪去？」秋聲壓根不信。
「這是一種感覺。」儲孟孫搖搖頭，「在這裡，只有我們三個人卻和樂輕鬆，但在儲府，除夕時雖圍了一大桌子人，卻是各懷鬼胎，每年回去過節時，我都很不舒服，菜餚再精緻也食之無味，所以我才會乾脆以商行為家。」
話說到此，他突然若有深意地望向秋老。
「秋老，突然提起這個或許很冒昧，但我想請求你，能不能讓我每年都和你們一起過年？」
聽出他話中有話，秋老便狐疑地確認，「你的意思難道是……」
儲孟孫一言不發的離座，在他面前跪下，慎重地一拜。「我儲孟孫，只拜天地君親師，第一次我向您下跪，是我有愧於秋聲；這一次，我是向您求親，請您將秋聲許配給我。」
沒料到他會突然有此一舉，秋聲驚訝地摀住嘴，感動的淚水瞬間盈眶。
他真的要娶她了？不管有多少人說他對她只是一時興起，他的承諾只是戲言，她都告訴自己和別人，她相信他。直到他真的求親了，她才發覺自己對他的信任，也是築在強大的不安及害怕之上。
可從今以後，她不必再擔驚受怕了，天大的事有他頂著，他寬厚的臂彎，將是她專屬的。
極大的喜悅和驚詫，令秋聲一句話也說不出來，然而狂喜之中，爹的反應卻讓她有些七上八下。
細細觀察著儲孟孫，秋老並不質疑他的真心，他擔心的，是另外一件事。「當初秋聲和你相愛，便受到儲家百般阻攔，之後甚至還被抓進儲府，險些把小命也給丟了。如今情勢並沒有改變，你甚至不是儲氏商行的大當家了，我怕同樣的事會再重演……」
「情勢沒有改變？不，秋老，這些天和你們待在這裡，我可不只是幹活和打獵這麼簡單。」儲孟孫並不多解釋，反正時候到了，他這陣子做了些什麼，他們就會明白。「總之，你也知道我的個性，我不會讓自己一直處在不利的情況下。」
「是這樣嗎？」他仍遲疑著，望向女兒。「妳……」
「我不怕！」秋聲連忙表明，但一開口就察覺自己太過急切，不禁微紅了臉。
秋老見狀，感慨的搖搖頭。他本想問問女兒意思，結果她倒是直接以行動表明了心跡吶。
儲孟孫也覺有些好笑，但現在不是笑的時候，而且他要的可不只是私訂終身而已，而是能受到眾人的祝福與承認。
「秋老，為了讓你放心，我儲孟孫保證，絕對用八人大轎，風風光光地將秋聲抬進儲府大門。而且，我會讓儲家的每個人，心悅誠服地承認她為當家主母！」
第10章
元宵過後，來了幾個不速之客。
正在劈柴的儲孟孫，看到駛至竹屋前那輛華麗的馬車時，眉頭馬上一皺，扔下斧頭便走了過去。
不出他所料，不一會，馬車上下來了儲季孫，接著是錦繡，最後則是雍容華貴的儲老夫人。
他望著他們不發一語，也沒有招呼他們進屋的意思，幾個人就這麼對峙著，突然間，竹屋的門打了開來，聽聞馬車聲而走了出來的秋老和秋聲，怎麼也料不到找上門的會是這些人，不禁雙雙一怔。
空氣詭譎的凝結著，秋老知道他們必是來找儲孟孫的，而且連儲老夫人都出馬了，只怕原因不單純，只不過他對儲家人著實沒有好感，冷哼一聲又轉身回竹屋。
儲孟孫也轉身進茅屋，壓根就是不想理會他們的樣子，令儲老夫人不禁氣結。
「瞧瞧他們那是什麼態度！」她氣得捏緊了手絹。
「奶奶，別忘了我們今天來是做什麼的。」儲季孫提醒她。
儲老夫人頓了下，隨即斂了幾分凌厲，逕自走進了茅屋，此時儲孟孫正坐在桌前，她也不客氣地讓錦繡清理了下他對面的座位，坐了下來。
環顧了下周圍環境，她一臉鄙夷。「這種地方，也能住人？」
「沒人請你們來。」他淡淡地回道。
「我會來，是看在我們還有些祖孫情份。」有求於人，儲老夫人即使不悅他的態度，但並未當場發作。「你先前一時衝動離家，這陣子應該吃足了苦頭。我這回可以不和你計較，接受你回來儲府，繼續在儲氏商行做事……」
彷彿聽到什麼荒謬的提議，儲孟孫譏諷地一笑，「當初是我不想留，現在我也並不想回去。別以為我待在這裡，就不知道京城發生了什麼事，恐怕是你們有事求我，才會紆尊降貴到這個地方來吧？」
被他一堵，儲老夫人語塞，一張老臉因為惱怒都漲成了豬肝色。
儲季孫知道要威風一世的祖母向個小輩低頭，著實也為難了她，而他橫豎也叫儲孟孫一聲大哥，既然有事相求，又有什麼拉不下臉的，便老實地道：「大哥，事情是這樣的。自從你走了之後，二哥接下了商行，但很多分行的管事都不幹了，商行裡一片混亂，沒人要聽二哥的。」
「依儲仲孫的個性，他應該馬上換了自己的人馬不是嗎？」儲孟孫冷笑。
「是這樣沒錯，可是……」胞兄的作為，連他都羞愧到難以啟齒，支吾了下，才選擇性的回答，「二哥換上的那批人，簡直都是飯桶，做不好事也就罷了，成天想佔商行便宜。已經很多人退了商行的貨，寧可賠錢也不和商行做生意了。」
「那是儲仲孫沒本事，你們來找我做什麼？」
自己一手壯大的商行被搞得烏煙瘴氣，他儲孟孫居然還能氣定神閒！
儲季孫也有些急了，索性攤開來講，「因為大家只想跟大哥做生意啊！二哥在外頭的名聲太臭，沒人要相信他，而且二哥在接下商行後，變本加厲的花天酒地，誰的話都不聽，甚至奶奶勸他，他還想打她……」
聞言，儲孟孫不由自主地往祖母的方向看去，只見她有些難堪地別過頭，本能地迴避了他的視線。
話講到這個份上，他認為也到了談判的好時機。其實這些天來，商行發生些什麼事，他是一清二楚，之所以不動聲色，只是想看儲仲孫究竟能胡來到什麼程度。而儲家人會來求他，也在他意料之中。
「你們要我回去可以，但我有條件。」他這就看看，奶奶是要商行敗在儲仲孫手上，還是同意他的條件。「第一，我回去主持商行後，你們任何人都不准再干涉商行的事。第二，我要明媒正娶秋聲進儲府，婚禮的排場，不能比當年爹娶正室時還小。」
「那怎麼可以？」儲老夫人直覺就想反對。
儲孟孫聞言，冷冷一笑。「那就請回吧。」
說完他也不囉唆，起身便走出茅屋，回到院內繼續劈他的柴。
屋內三人全都傻了眼，想不到他會完全不講情面。不過憶及過去他們如何對待他，甚至如何對待秋聲，三人都百感交集地說不出一句話。
好半晌，儲老夫人嘆了一聲，帶頭離開了茅屋，儲季孫及錦繡則是默默跟在後頭。然而才出茅屋，映入眼簾的一幕又不禁令他們駐足細看。
儲孟孫才劈了一會柴，額際已滲出汗水，一旁的秋聲拿著條帕子，溫柔細心地替他擦去汗珠，而秋老此時由竹屋走出，端著一碗冒著熱煙的東西，要他喝下去，他接過碗，露出一個燦爛的笑。
「其實大哥住在這兒也不錯……還有人這麼照顧著他……」儲季孫不禁脫口而出，語氣有些羨慕，然而一出口便知自己說錯了話，連忙又閉上嘴巴。
儲老夫人將這一切全看在眼裡，不禁回想，她曾這麼照顧過長孫嗎？而他，曾在她面前這麼笑過嗎？
沒有，一次也沒有。在她的印象裡，似乎只顧溺愛著仲孫和季孫，至於孟孫，她幾乎沒付出過幾次關懷。
突然間，儲老夫人心底五味雜陳，覺得這個地方她待不下去了，便示意儲季孫和錦繡攙她上馬車，一行三人緩緩離開。
儲家人來拜訪後沒幾天，這日儲孟孫突然直盯著秋聲看了大半晌，接著拎她上了馬，往京城的方向直奔，弄得她一頭霧水。
「我們要……去哪裡？」坐在馬上，秋聲被風颳得面頰生疼，連話都不好說。
「妳瞧瞧妳這身衣服穿多久了？我今兒個帶妳去添點新衣服！順便幫秋老也置辦些。」儲孟孫邊說，邊把她的頭按進懷裡，免受風吹。
過了未時，他們終於回到京城，草草吃了點東西後，他便帶著秋聲來到東市裡最有名的雲織坊，準備替她好好地挑幾件新衣。
然而兩人才走進去，什麼都還沒說，老闆早已眼睛一亮，殷勤地迎了過來。
「儲大當家？您這陣子究竟哪裡去了？」老闆也是個嘴碎的性子，一見到人便說個沒完。「唉，自從儲氏商行換了當家，最近都沒人敢跟商行做生意嘍！前陣子隔壁飯館的掌櫃說，他去商行批的山伏苓，居然有一半以上都長了黴！哪有大當家您在時的水準呢？」
一旁有幾個儲氏商行過去的客人，聽到老闆的抱怨，又看到了儲孟孫，急忙擠過來附和，「是啊是啊，少了儲大當家的商行，還有誰要去呢？尤其是新接大位的儲家老二……不是我要批評，大當家呀，您家那個老二……真不是個好相處的人，常常出爾反爾，要不就胡亂開價，這、這誰敢跟他做生意？」
「而且聽說您家老二，昨兒個鬧出事了？」雲織坊的老闆突然壓低了聲音。
那位客人也跟著說：「對啊，天大的事吶！不知道縣衙敢不敢辦他？」
秋聲聽著這些蜚言流語，有些疑惑地用眼神詢問著儲孟孫，後者只給了她一個稍安勿躁的眼神，沉穩的模樣彷彿他早就知道這些消息似的。
才說到這個話題，突然街上傳來鼓噪聲，幾名捕快押著一個人經過，後頭還浩浩蕩蕩地跟著一串人，鬧烘烘地討論著。
秋聲也好奇地往外看，一瞧立即倒抽了口氣。「大當家……啊，不，孟孫，那被押著的犯人不是……不是儲仲孫嗎？」
儲孟孫淡淡地撇去一眼，恰恰和某個捕快的目光對個正著，他凌厲地給予一個眼神後，又若無其事地轉了回來。「別管，妳去試試這件衣服。」
他拿了一件湖水綠的織錦襦裙，硬塞給秋聲，雲織坊老闆也機靈，連忙叫出女裁縫，帶著她進到裡間換衣服。
喧鬧的人潮經過了，店裡的人繼續招呼的招呼、購衣的購衣，沒人再提起方才看到的情景。可惜雲織坊老闆想息事寧人的願望終究落空，縣令突然帶著幾個捕快上了門。
老闆急忙挨過去，陪笑地道：「縣太爺何事光臨？要買衣還是製衣？」
「走開，我們不是要找你！」其中一名捕快將老闆給推開，又對店內其他人吆喝。「全都離開，大人有事要辦……」
「夠了！」儲孟孫突然冷冷地開口，所有人都為之噤聲，包含身上還穿著官服的縣太爺。「老闆，這群人是來找我的，能否闢間內室讓我們詳談？」
「當然、當然！」老闆冷汗都飆了出來，連忙叫夥計清了房間，把這群人給送了進去。
儲孟孫和縣令一進門，其他人立刻退了出去在外頭等。
原本站得直挺、一臉剛正不阿的縣令突然哈腰，一臉尷尬地笑道：「大當家，方才捕快告訴我看到您在雲織坊裡，我案子都還來不及辦，就先趕來找您了。」
不發一語，儲孟孫只是淡淡地盯著他，讓縣令的冷汗更是直流。
「實是因為……因為……當初捕頭到商行去提人的那樁事，真是我對不起您啊！這……那名捕頭是新來的，搞不清楚狀況，隨隨便便就聽信了儲仲孫的話，才會發生那種事。如今那名捕頭已被我革職了！希望您大人有大量，別和我計較。」
沒多理會他的道歉，因為儲孟孫早對情況瞭若指掌，他在京城甚至各道建立的情報網，可是出乎任何人想像的嚴密。「儲仲孫被你們抓了，他犯了什麼事？」
不知道他是明知故問，縣令急忙回道：「他在青樓裡和人發生衝突，因為對方不和他做生意，結果打死人了，而那人還是望族之後……唉，商行還是得由大當家您來主持才行……」
「夠了。」儲孟孫制止他繼續給他戴高帽。「他會被判什麼刑？」
「依照律例，殺人者償命……」
「即使他是儲家的二少爺？」
「啊？」縣令一愣，馬上反應過來。「但若是情有可原，或許可以判個流放之刑，這刑期……二十年您說如何？」
「縣太爺辦案自是秉公處理，何須問我這升斗小民。」儲孟孫微微一笑。
他估計儲府馬上就會有人來找他了，放過儲仲孫一條命，是看在過世父親的份上，否則儲仲孫傷了他心愛的女人，該是千刀萬剮都不足以謝罪。
縣令又寒暄了幾句，便急忙趕回縣衙去處理儲仲孫的案子，而儲孟孫一回到店裡，才發現秋聲早已著好新衣等在那兒。
他眼帶欣賞地走了過去。「很漂亮，很適合妳……」
「少來！」她沒好氣地橫了他一眼，「你剛才應該又『忙』了不少事吧？我懷疑你帶我回京城，根本是另有目的，而不是特意為了替我添置新衣。」
「秋聲，我發覺妳越來越聰明了。」儲孟孫失笑，「我方才，可是替妳報了大仇，還完成了妳的心願。」
「什麼仇？什麼心願？」她覺得自己又被他推入五里霧中。
才這麼想著，外頭又有馬車停下的聲音，在秋聲瞪大的雙眼和儲孟孫篤定的冷笑中，儲老夫人和錦繡下了馬車。
奶奶一向很注重儀態，六十多年紀仍保養得如五十許，然而他注意到奶奶原本染得墨黑的髮絲幾乎在幾天之內變得斑白，臉上皺紋遍布，呈現出他從沒見過的憔悴老態。
他的冷笑慢慢收起來了，眉間也越來越擰，心中浮起一股難以解釋的窒悶。
沒多說廢話，儲老夫人筆直走到他面前，先是深深地看了秋聲一眼，接著長嘆了口氣，用著沙啞無力的嗓音道：「孟孫，我答應你所有的條件，你回來吧！」
儲孟孫回到儲氏商行後，短短十天，先前不願在儲仲孫手下做事的管事及夥計們紛紛歸位，商行流失的生意，也慢慢地回籠。
至於秋家，也從咸陽的鄉間搬回昭國坊裡，原本秋聲並不想再和儲孟孫以外的儲家人打交道，但為了拿回她遺失在儲府的雪白貂皮圍脖，她還是隻身來到儲府。
站在偏廳裡，再次見到儲老夫人，她發現老人家一夕之間滄桑憔悴許多，頓時有些了解，為什麼孟孫願意回商行了。
儲老夫人也打量著她，經歷了這麼多事，雖然對秋聲稱不上多喜歡，然而也存不了什麼惡感，畢竟因為自己的疏忽，讓她在儲府受了許多苦，而她卻沒有阻撓孟孫回來。
「妳……」示意錦繡將貂皮還給秋聲後，她才若有所思道：「挺有勇氣的。畢竟這裡給了妳那麼慘痛的陰影，我以為妳永遠不會再踏進儲府了。」
「其實，我還是很怕。」她老實地回答，「但我還是要來。因為這圍脖是孟孫送我的第一樣東西，我不想失去它。何況，這裡是孟孫出生、成長的地方，我想和他一輩子在一起，就要試著接受，總不能永遠害怕。」
儲老夫人苦澀地一笑。「那孩子送過我千百種貴重禮物，比起來，妳那件貂皮算不得最貴重，但相較之下，妳卻比我這個老太婆更懂得珍惜他的心意，是我對他們母子的錯待，讓他徹底對我這個奶奶失望！」
一直到了今天，她才想通一些事，她也知道若不是孟孫施了些力，仲孫恐怕不只流放，而是要被拖到午門斬首了。
「今天如果孟孫送我的是顆石頭，我一樣會來，我在意的，從來不是貂皮的價值。」秋聲強調。她雖然愛錢，卻也知道金錢並非萬能，真心更是拿錢也買不到。
「我過去講求門當戶對，並非真的那麼嫌貧愛富，只是怕財勢不能匹配的人，看中的是儲家的財勢……」儲老夫人有感而發。
「但山西黃家那麼有錢，還不是暗中陷害孟孫和商行？所以窮有窮的志節，富有富的不肖，不能以貧富一概而論的。」
這番話說得有些直接和失禮，但秋聲只是單純地說出自己的心聲。
「我喜歡的，從來只有孟孫這個人，不管他今天是什麼地位。其實，和他在咸陽鄉間那一段生活，是我最嚮往喜歡的，但我不能讓他為我折斷羽翼，他該是凌空飛翔的大鷹，所以就算他最後仍選擇回到儲氏商行大展拳腳，我依然會陪著他。」
聽到這番出自肺腑的話，儲老夫人沉默下來。想當年，她嫁進儲家，雙方都不是富貴人家。陪著丈夫胼手胝足建立儲氏商行那段日子，她也是無怨無悔，是以秋聲這番話引起了她很大的共鳴。
不忍見老人家神情黯然，秋聲不禁語重心長地道：「老夫人，我知道當初將我關在儲府裡時，日夜施虐傷害我，是儲仲孫的意思，妳也被他蒙在鼓裡。」
有些訝異她會提起這個話題，儲老夫人抬眼直視著她。
「我逃出去之後，也想了很久。」她篤定地回視。事實上，她接下來要說的，也是她有勇氣在沒有人保護的情況下，敢隻身回到儲府的原因。「錦繡朝夕陪在老夫人身邊，不可能離開太久老夫人還不知道，當初她幫著我爹救我出去，其實是老夫人默許的，對吧？」
沒有搖頭、沒有出聲，儲老夫人默認了秋聲的猜測。當初她聽到錦繡轉述秋聲被仲孫凌虐的慘狀時，就開始後悔讓他抓人回來，然而錯已鑄成，她又不可能揭發孫子的惡行，只能睜隻眼閉隻眼讓錦繡去把人放了。
想不到秋聲居然機靈到連這點都猜到了？她發現自己似乎越來越能接受這樣一個孫媳婦。
只是……孟孫雖然回來接掌儲氏商行了，但他還會認她這個奶奶嗎？
「老夫人，如果我猜對了，我只能說，您包庇儲仲孫雖然情有可原，卻顯得太過偏心。孟孫一樣是您的孫子，您為什麼不能多疼愛他一些呢？」秋聲忍不住替儲孟孫抱屈。
儲老夫人長嘆了口氣，「經歷這一切之後，難道我還看不透嗎？現在是孟孫那孩子不接受我，就算我試著想親近他，也太晚了。是我自己不明事理，讓仲孫給蒙蔽，又太過執著嫡出庶出的差別。
「現在想想，不都是自己孫子嗎？他們會有今天不和的情況，仲孫會弄到被流放，其實都是我的愚昧和錯誤造成的。我很後悔，秋聲，我真的很後悔……」
說著說著，她眼眶都紅了，在那頭斑白頭髮的襯托下，落下的淚顯得更淒涼、更心酸。
秋聲沉默了。她不知道該怎麼安慰老夫人，因為解鈴還須繫鈴人，令老夫人後悔的是難以修補的祖孫情，自然必須由孟孫來解套，但依孟孫的硬脾氣，恐怕他真的會恨老夫人一輩子。
偏廳內幾人相對無言，儲老夫人靜靜地讓錦繡拭著眼淚。此時，偏廳的門突然無聲地被推開，儲孟孫大步走了進來。
所有人的眼光都望向他，只見他走到秋聲身旁，看都沒看自己祖母一眼。
「怎麼到儲府也沒告訴我？走了，該回去用膳了，伯父在等著呢！」他口中的伯父自是她的父親秋老了。
秋聲還看著儲老夫人，手卻已被他牽起，整個人踉踉蹌蹌地被拖著走。
在兩人就要走出門外時，儲孟孫突然停步，頭也不回的淡道：「奶奶，儲仲孫被流放，妳剩下的唯一嫡孫，我已經在商行替他安排了適合的位置，能不能做好就看他自己了。」
儲老夫人的眼中突然冒出一絲光亮，但這絕不是因為嫡孫有了出路，而是她感受到長孫若有似無的善意。
「另外……」儲孟孫在帶著秋聲離去前，又輕輕地撂下一句，「您有空的話，改天一塊用個膳吧，儲府太冷清了。」
小倆口走遠了，在這外表宏偉古樸的儲府裡，一個悲喜交加的老人家和丫鬟，不自由主地淚流滿面。
尾 聲
儲府要辦喜事了！
儲家的大少爺儲孟孫，即將迎娶前帳房秋老的女兒秋聲。婚禮辦得風風光光，光是聘禮就裝了十二輛馬車，由儲孟孫領著來到秋家迎娶。
八名身強體壯的轎夫抬著一頂華麗的轎子，將新娘子秋聲迎入轎，接著儲孟孫駕馬在轎邊繞了三圈，循著古禮先回了儲府，新娘子的花轎才浩浩蕩蕩起程。
來到儲府，光是完成繁瑣的禮節，就讓兩個新人暈頭轉向，不過在場的眾人顯然不在乎，難得可以取笑儲大當家，也難得可以見到如此多的達官貴人齊堂祝賀，盛況比之儲老夫人的六十大壽時有過之而不及，尤其是儲老夫人簡在比自己過壽還開心，一身大紅衣袍，顯得容光煥發，一掃之前的陰霾。
終於，兩個新人被送入洞房了，秋聲聽從商行裡大嬸們的教導，乖乖地坐在喜床前不動，但等了兩個時辰，她渾身痠麻，幾乎要受不了了。
豎起耳朵仔細聽，新房靜悄悄，好一會，還是沒有人進來的聲音，她心一橫，決定把紅蓋頭取下。
就在她小手剛摸上紅蓋頭邊時，門咿呀的一聲被推開，嚇得她連忙坐正，紅蓋頭都歪了一邊。
進門的儲孟孫看得想笑。「妳似乎想自己揭下紅蓋頭？這麼迫不及待想當儲夫人嗎？」
「呼！商行裡的僕婦教我動也不能動，累死我了，人家也不想嘛。」秋聲嬌聲抱怨著。
搖著頭，儲孟孫好心地取來秤桿，替她揭去紅蓋頭，紅撲撲的臉蛋化著精緻的妝，在已略有酒意的他看來，格外動人。
不過秋聲完全不明白他的心思，坐了一晚她渴得要命，看到桌上用葫蘆瓢裝著水，便想舉起來喝。
「等等，這些東西不是讓妳牛飲的。」儲孟孫「滿腔熱血」全讓她無心的動作打散，只覺好氣又好笑。「這可是我們的合巹酒，必須一起喝的！喝完時，我那一半還不能和妳一起放著，必須倒過來才行！還有這桌上的果子也要一起吃，千萬別覺得餓就一個人吃了……」
「你為什麼知道那麼多？」聽他叨叨絮絮地說著，一副很熟練的樣子，秋聲不免好奇起來。
「誰像妳試穿嫁衣像在玩，大嬸們教妳時在打瞌睡，難怪妳都不懂！」他沒好氣地輕捏她的頰，「所以我只好替妳聽全了！」
秋聲不好意思地笑了笑，跟著他將禮數做全了，才不解地繼續方才的話題。
「不過我總覺得那些大嬸裡，多了一些新面孔，有一些人卻不見了，是去哪兒呢？」畢竟曾相處過一陣子，都有感情的。
「妳知道當初我為什麼那麼乾脆地放棄了儲氏商行？」儲孟孫意味深長的神祕一笑，「把我們行商路線外洩的，是儲仲孫買通的內奸，但我不想隨便懷疑商行裡的人，便主動放棄讓儲仲孫接手，這麼一來，誰是忠於我的，誰是他安插在商行裡的人，便一目了然，所以自然有些熟面孔不見了。」
「我以為你當初放棄商行，是真的寧要美人不要江山的！」秋聲瞪大了眼，氣到腮幫子都鼓了起來。
「噢，當然，我為了妳可以放棄一切，儲氏商行算什麼？」他自知失言連忙補救，不過看這樣子，新娘子恐怕氣得不輕，唯今之計只有來那招了。
不待秋聲再多言，他一把將人摟過來，深深吻住她，另一手撫摸著她的窈窕嬌軀，只可惜她的大紅嫁衣盤釦繁瑣，費了他一番心力，不過一番繾綣與交纏，也令兩人氣喘吁吁，意亂情迷。
終於，兩人的衣衫落了地，秋聲心知這一回自己真要成了他的人了，儲孟孫一手解開了她的髮髻，將她抱上喜床，就要掩上喜帳時，她羞答答地拉起錦被遮住自己，紅著雙頰問道：「你不吹熄花燭嗎？」
「這花燭要燃一整晚的！象徵著我們婚姻長長久久，也象徵著妳相公我日後生意發達，這樣妳還要熄嗎？」儲孟孫半真半假地扯著。雖說花燭真要燃一整晚，箇中原因他卻不甚了解，堅持不吹熄，只因他想看清她每一寸雪膚、每一個表情。
秋聲不再多言了，藕臂一伸，將自己獻上。
喜帳放下，從今而後，他們將迎接的，是相互扶持的全新人生。
執子之手，與子偕老，屬於有情人的幸福未來，才正要開始。