《遠離記憶盡頭的腦科學：面對失智的勇氣》

都會健康館Health+118

作者

麥可．華倫祖拉博士 (Dr. Michael J. Valenzuela) 追蹤作者

出版社

大都會文化事業有限公司

出版日期

2018/04/01

數量

NT. ~~350~~

優惠價： NT. 277

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★這本書附上相當有益的提示和食譜，非常值得閱讀，它會引導你擁有更健康的生活前景，並改善你對預防失智症的觀點。
—Debbie Phillips《昆士蘭時報》

★降低罹患失智症風險的出色實用建議。
—Amazon讀者MAURICE J. RUBINO四顆星推薦

失智症是一種令人聞風喪膽的疾病，會奪取我們的記憶，然後蠶食我們的人格並奪取個人的自立能力，最後剝奪我們對身體的掌控。
全球失智症人口快速增加，台灣失智症協會推估，台灣未來45年中平均每天會增加36人，每40分鐘就會增加一位失智者。如此可怕的成長速度，政府和民間都該及早準備。

但失智症可以預防嗎？
致力於研究大腦老化和失智症的華倫祖拉博士，藉由本書告訴我們，失智症雖然令人絕望，但現今人們主要罹患的失智症大多不是先天，有些失智症的主要危險因子其實是可以加以改變的，所以想要把患病風險降到最低，我們有很多能做。
預防失智症，刻不容緩，從閱讀本書開始實踐！

麥可．華倫祖拉博士（Dr. Michael J. Valenzuela）

從1999年開始研究大腦老化和失智症，並在2006年因為研究大腦活動和失智症風險的降低，而獲得澳洲博物館所頒發的科學界奧斯卡——尤里卡獎（Australian Museum Eureka Prize）。

華倫祖拉教授最早是在中風和血管性失智症的領域中致力於心理學研究，於雪梨大學讀完醫學院，並且在新南威爾斯大學拿到博士學位，之後在雪梨的威爾斯親王醫院當了一陣子醫生，最後在2006年時重新回到新南威爾斯大學的精神病學系（School of Psychiatry）從事研究，現在是大學裡的資深研究員，同時領導再生神經科學團隊（Regenerative Neuroscience Group）。

在大腦老化和失智症的領域中，華倫祖拉教授對科學研究刊物多有貢獻，其研究被廣泛報導於《雪梨晨鋒報》（The Sydney Morning Herald）、《澳洲人報》（The Australian）、《時代》（Time）雜誌、《商業評論周刊》（Business Review Weekly）和澳洲廣播公司的Catalyst節目中，以及其他許多廣播專訪。

華倫祖拉教授喜歡把自己傳揚的理念結合於日常的休閒活動當中，他不僅是熱情的莎莎舞者，還練習武術，熱愛旅行和航海，最近更試著在園藝中大展身手。

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第一章　什麼是失智症？

「失智症」指的是什麼？

雖然大部分的人都認為自己對於失智症（dementia）*為何有直覺上的認識，但真的被問到時，給出的答案卻總是讓我感到驚訝：「人只要到了一定的年紀，每個人都會得到失智症。」「失智症表示精神失常、總是迷路、失去記憶、個性轉變。」雖然這些想法每個都是事實的一部分，但卻沒有一個是完全正確。而且驚訝的是，這種層次的混淆也反映在學術圈裡，每隔幾年，就會有講者在學術會議中跳出來指正「失智症」的定義不全或不精確，又或者兩者皆是。
有一部分的問題是因為失智症其實是一長串生物事件（biological event）中的最後階段，而且有許多不同的可能觸發點。以跟阿茲海默症（Alzheimer disease, AD）有關的失智症為例，研究人員已經研究阿茲海默症超過一個世紀，而它造成腦部改變的獨特模式也已經被了解得相當透徹，這部分在下一章會有進一步的說明，那是腦細胞逐漸損傷並萎縮的「緩慢過程」（slow process），而且總是從大腦很接近頭顱底部的相同地方開始。
比較一下阿茲海默症和西方國家常見的另一種主要失智症——血管性失智症（Vascular Dementia, VaD），血管性失智症肇因於中風，也就是腦部的某個部分突然失去血液供給，導致腦細胞的損傷和死亡。因此這種失智症始於腦部的「突發傷害」（sudden injury），而且中風的位置並非都很重要，在某些人身上，各種中風的位置和程度都有可能在未來的某些時刻導致失智症。
所以兩種截然不同的大腦路徑卻會造成相同的結果——失智症，那麼，當神經學家和精神科醫生提到這種「狀況」時，指的是什麼呢？
以白話文來說，失智症是一個人的智能出現明顯且持續的退化，而且可能到了嚴重影響日常生活的程度。因此失智症和你我可能經歷的智能衰退不同，舉例來說，我們可能因為發高燒或嚴重脫水而精神錯亂，這是因為我們體內的生物調控機制受到了暫時的干擾，影響了我們的精神狀況，所以如果我們用抗生素來治療感染或打點滴補充水分，我們的精神狀況便會恢復正常。然而不幸的是，現下的失智症是一種無法治療且不可逆的情況，而且失智症其實常常是一種漸進式的疾病，一旦開始了，只會惡化，不會好轉。

失智症跟思覺失調症和憂鬱症有什麼不同？

敏銳的讀者可能會問：「那麼，思覺失調症[1]和憂鬱症的情況又如何？如果它們造成嚴重的心智功能退化的話，算不算是失智症的一種呢？」有趣的是，第一個在一八九六年有系統性地描述思覺失調症的德國精神科醫生埃米爾．克雷珀林（Emil Kraepelin），稱思覺失調症為「早發失智症」（dementia praecox）或「早發性失智症」（precocious dementia）。他注意到患有思覺思調症的年輕人和患有失智症的老人在臨床上有相似之處。然而我們現在知道，它們的相異之處遠大於相似之處。舉例來說，思覺失調症所造成的腦部變化相當不同於阿茲海默症及血管性失智症的變化。更重要的是，很多思覺失調症患者在經過適當的治療後，都能在家庭和社會裡正常過活。
憂鬱症就更加有趣了，因為老年人的憂鬱症會表現得非常類似於失智症，所以有時甚至會用「假性失智症」（pseudodementia）這個詞來形容。可能就像你所知道的，憂鬱症最主要的特點就是一股席捲而來的悲傷和絕望，所以這怎麼會和失智症搞混呢？憂鬱症在某些老人身上似乎會表現得非常不同於壯年人，比起明顯的情緒悲痛，他們會伴隨更顯著的社交孤立與精神功能障礙，原因至今不明，但在我的經驗中，現在老一代的人裡，有很多人經歷過第二次世界大戰，他們的禁慾和簡樸的特性多少跟這個現象有關。
我們都認同，當一個人的情緒低落時，他的心智功能也會受損，然而在臨床上的憂鬱症下，它的影響甚至會大到無法進行正常的生活。因此憂鬱症在老年人身上可能會與失智症極為相似而導致誤診。這樣的牽涉可能會有深遠的影響，因為憂鬱症是可以治療的，所以診斷成失智症的憂鬱症可能會對個人及家庭造成許多不必要的痛苦，也可能會因此錯過了正確的治療。
另一個難題會出現在失智症的早期進程，當患者開始意識到自己患病，以及患病可能導致的種種後果時，對於過去的自己，以及自己將來會變成的樣子，這之間的落差可能會令人非常痛苦。當你知道自己的智能會明顯衰退時，出現沮喪反應是人之常情，因此失智症和憂鬱症同時出現也是相當可能，並且相互影響造成惡化。正因為如此，在新診斷的失智症患者身上，一定要同時注意有沒有罹患憂鬱症。
所以診斷醫生可能會面對三種可能性：單純的失智症、失智症加上憂鬱症，或是非典型的憂鬱症（假性失智症）。這樣灰暗不明的情形，有時候只能透過抗憂鬱藥物[2]或「持續觀察」的方式來判定。幸運的是，無論是經由時間還是透過恰當的治療，絕大多數的憂鬱症以及它所伴隨的心智受損都能獲得解決，這就是老年人的憂鬱症與失智症的根本差異：失智症不會好轉。

認知領域和失智症的診斷

到目前為止，我們只是用比較一般性的說法來描述「心智功能」。然而，正如我們所見，不同的腦部疾病都有可能導致失智症，所以在疾病初期，可能會影響到不同的認知領域（cognitive domains）。認知領域是心智功能的子系統，負責融合以生成智能思考、行為和語言。
神經心理學家（neuropsychologists）用各種可能的測試來測量一個人在不同領域的長處和短處，這些領域在下一個探索失智症的章節中會變得很重要，其中涵蓋：

記憶（Memory）：我們能夠儲存並回想起關於事件、人物、地點（情節記憶，episodic memory）、知識（語義記憶，semantic memory）以及連續性肢體動作（程序性記憶，procedural memory）的能力。

注意力（Attention）：我們能夠專心於手邊特定的某項工作，或者同時專心於兩項或兩項以上工作的能力。
問題解決（Problem solving）：我們能夠適應新的狀況、克服挑戰，或者想出替代解決辦法的能力。
節制（Inhibition）：我們能夠抑制原始的「直覺性」反應，並認真思考狀況，然後從許多可能的選項中採取最合適的回應。

失智症是多嚴重的問題？

樂觀估計，澳洲人有二十二萬人罹患失智症，每年照護這些人的直接醫療費用超過三十二億美元。不可思議的是，近期由輝瑞公司（Pfizer）所做的一項調查發現，澳洲成年人當中有百分之四十七的人有一個患有失智症的親人或朋友。
因此失智症是現在最急迫的社會和醫療問題之一。從歷史脈絡來看，可以很清楚知道我們為什麼會面臨這個問題。在十九世紀末的美國，感染是成人最主要的死因，而且當時成年人的平均壽命只有四十七年。阿茲海默症和血管性失智症大多是晚發性（late-onset）疾病，通常在六十歲後才會發病。因此，在二十世紀初，只有很少數的人剛好處於失智症的發病年齡範圍，所以失智症沒有成為重大的問題。
上個世紀帶來了許多重大的變革，其中最重要的莫過於健康方面，其中乾淨的水源供給，加上公共衛生和抗生素的巨大貢獻，延長了已開發國家國民的壽命。另外，澳洲人的平均壽命在五十年前不過是七十歲，而今天則是八十歲，這樣的壽命增加有很大部分是來自心血管疾病的突破性認識和治療。舉例來說，三十年前，心臟病是原本健康之人（otherwise healthy individuals）的最主要死因[3]，但在接下來的二十年內，腦部退化疾病（degenerative brain diseases）成了頭號死因，其中阿茲海默症和血管性失智症占了絕大部分。
造成這個現象的原因，毫無疑問是失智症的最大危險因子：年紀增長。人在六十幾歲時，罹患失智症的機率少於百分之五；然而到了八十幾歲時，便躍升到百分至二十五。因此，我們社會的平均年齡很快就會來到每四個人之中就會有一個罹患失智症的階段。這是特別令人不安的結果，因為這表示我們之中有許多人會死於持續而不知不覺的精神摧殘，而不是突然地死去。這也表示我們在度過餘生時，待在療養院或在家裡接受重度照護的機率將會變得很高。

[1] 譯注：舊稱精神分裂症。

[2] 譯注：判定方法是在患者身上嘗試性的使用抗憂鬱劑，如有效果則代表患有憂鬱症，反之則無。

[3] 譯注：這裡「原本健康之人」的死因，與一般所認知的十大死因不同。

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