作者：蕎楚2026/05/28

金夫玉媳．卷一(6)蕎楚

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藍海E71-1~4《商戶人家之金夫玉媳》全4冊蕎楚

第十六章　和諧的世界？
次日是十六，元宵節雖然過了，今日卻要還席，更何況還有衛策這個貴客在。昨晚那場也算是接風，但今天本來就要還席，那不如置辦得隆重些，就當給衛策再接一次風，也正式把沈家眾人介紹給衛策認識。
沈書君吃了早飯就去看衛策，聊天拉拉關係，同時做為主人家，也該慰問一下昨晚住得好不好，有沒有哪裏需要改進的。
江氏張羅著中午的席面，又把冬至叫過來，吳惠姐肚子裏那塊肉也不小了，只怕她不會再留，早點把話透給林姨娘，讓林姨娘鬧騰去吧。
江氏早上吩咐冬至，中午快開席時，林姨娘屋裏的小雪就過來說，姨娘身子不適，中午不能過來伺候，同時還請主母開恩，想請個大夫過來瞧瞧——十六說節日也算是節日，怕犯忌諱，總要先請示主母。
江氏心知是怎麼回事，雖然覺得林姨娘做事有點太急躁，不過事情早了早好，反正胡大夫那裏張財家的已經去過，林姨娘只要正常發揮就不會有什麼紕漏。「今天只是還席，也不是什麼大日子，身子不適，那就先請大夫過來瞧瞧，別耽擱了。等中午忙完了，我再去看她。」
「謝奶奶憐惜。」小雪磕頭謝恩。
江氏揮手讓小雪退下，又道：「好好照顧林姨娘。」
小雪前腳剛走，吳姨娘屋裏的大雪就來了，傳的話跟江氏猜測得差不多，吳姨娘身子一直不太好，中午不能過來伺候，同時吳惠姐也病了，亦是不能來。江氏估摸著吳惠姐是想藉家裏忙亂之際把孩子偷偷打掉，林姨娘也打算動手，撞一起更好，便道：「那就讓她們姊妹倆好好歇歇吧，不用過來伺候。」
「謝奶奶憐惜。」大雪磕頭說著。
兩個姨娘都派人過來請假，眼看著就要開席，沒看到紹晚詞，她的丫頭也沒有過來說怎麼回事，江氏想了想便打發冬至去問。她實在猜不到紹晚詞是怎麼想的，昨天衛連舟沒來，紹晚詞失望之餘連晚上看燈都說身體不適沒出門，現在衛連舟雖然沒到，衛策卻先來了，按信上所說過段時間衛連舟肯定會過來領衛策走，她這時候該高興才是，至少也得過來表達一下自己的歡迎，和衛策打好關係，偏偏這時候又躲著不出門了。
紹晚詞的心事太難猜，江氏真心覺得自己跟她雖然同為女人，想法實在相差太多，自個兒就是想破頭也想不出她的思維是怎麼回事。
沒一會冬至過來回話，稟報紹姨娘推說身體不適，也不過來了。
冬至神情很不高興，因為紹姨娘仍然一副愛理不理的高傲模樣，她實在看得很不順眼。青樓出身，賣身契捏在主母手裏的姨娘，連祖譜都沒上，什麼手續都沒有，冬至真不知道她在狂個什麼勁？要是受寵就算了，偏偏前天大爺去又不伺候，以大爺的脾氣，她就是再漂亮，那也是冷待的料，弄不好過些日子就要打發出去。婢妾身分本來就賤，又是轉過一道手的，只會更賤了。
「隨她去吧。」江氏無所謂的說著，紹姨娘心存二心，連沈書君上門都趕出來了，像她這樣的，不管有沒有勾上衛連舟，只怕在沈家也待不了多久了。又問冬至，「林姨娘說身體不適，要請大夫，管事的去請了嗎？」
冬至笑著道：「已經去請了，估計就要到了。」林姨娘肯定會請胡大夫，胡大夫住得離沈家不遠，這時候應該要上門了。
「嗯。」江氏應了一聲，也不再說其他，讓婆子給沈書嫻傳話，等等她們姑嫂一起過去前頭。
等沈書嫻過來，就有婆子過來傳話，前頭席面已經好了，姑嫂兩個一起往前頭走。江氏留心到沈書嫻的妝容精緻，看來光豔照人，正式場合肯定要好好裝扮才不失禮，沈書嫻這樣倒也沒啥異樣，不過想到今天的來客，江氏還是打算找個機會提點自家小姑，要是真如丈夫所猜的，衛策那樣的身世自家是怎麼也配不起的，早點絕了念頭才好。
姑嫂兩個過去時，沈書君和衛策已經入席，沈書君看到只有她們兩個過來，不由得問江氏：「姨娘們呢？」衛策要在家裏住一段時間，總要介紹認識一下，免得碰上了彼此不認識。
江氏笑著道：「這幾天忙碌，身上都不大好，就沒過來了。」
「噢。」沈書君心裏有幾分不悅，但當著衛策的面也不好表現出來，只是笑著介紹江氏和沈書嫻，昨天是已見過，但還沒正式拜見。
見禮坐下後，衛策卻是直盯著沈書嫻看。昨晚天色昏暗，看得並不真切，雖說燈下看美人，映著昏暗的光別有一番韻味，不過直到此時見到沈書嫻，這「美人」兩字她絕對是當之無愧。三哥誇過沈書君長得好，估計有一半是想誇沈書嫻的，畢竟三哥不好那口，只是因不好議論人家女眷的長相，所以才改誇沈書君。
沈書君忍不住蹙眉，昨天他還跟江氏說衛策可能是大家公子哥，結果今兒個衛策竟這麼直勾勾的看著人家女眷，說他登徒浪子有點委屈，畢竟他看歸看，神情並不猥褻，但就算只是看，這樣的看法也太失禮了。
衛策回過神來，笑著對沈書嫻和沈書君道：「以前在家時這樣那樣的規矩，就是自己親表妹的長相我都沒看清楚過。後來出來行走江湖，倒也見過幾家小姐，要說長相氣質皆不如沈小姐，沈小姐實在是我生平所見第一美女，今日能得見，實在幸會。」
席上其他三人聽得都有點無語，沈書嫻都不知道要說什麼好，這話要是旁人說，她弄不好都要當成登徒子打出去，可現在衛策說話的那神情，真的是很單純的在誇她漂亮，要是在現代，她會笑著說聲謝謝，換成古代……沈書嫻稍稍遲疑一下還是笑著道：「多謝衛小爺誇獎，不敢當。」
沈書君覺得他有必要說點什麼，江湖兒女果然太豪邁，沈家小門小戶的，雖然不怎麼講規矩，但此時真心覺得比不起。衛策還說以前自己在家時規矩多大，看來世家公子是沒錯的，不過到底是怎麼教養的，能把衛策教得如此奇葩？
江氏機伶，直接岔開話題道：「叫的彈唱已經過來了，請衛小爺點曲。」
衛策看看歌妓還是昨天的幾個，便笑著道：「就昨天的吧，我聽著不錯。」
歌妓唱起來，剛才的尷尬氣氛也一掃而過，丫頭們倒上酒，衛策卻想起另外一件事，站起身來向沈書君賠禮道：「昨天我的小廝犯錯，不小心打破了沈大哥的玻璃燈，實在抱歉。」
沈書君笑道：「一件小玩意而已，破了就破了，不值一提的小事。快坐下，我們接著喝酒。」
「那盞燈實在貴重，一時間我都想不出要怎麼賠。下午我就寫信回去，看看能不能找來一盞類似的。」要是尋常一點的東西壞就壞了，貴重物品肯定要賠的，只是一時之間他也賠不出來，所以先道了歉，再慢慢想辦法。
沈書君無所謂的揮揮手，「不過是一盞燈，哪裏如你說的那般了？我與衛兄相交多時，雖然和衛小弟是頭一次相見，再怎麼樣也不至於多把一盞燈放在眼裏。」
「那怎麼行！我定是要賠的。」衛策堅持道。
沈書君剛想開口，江氏卻是在桌子下偷偷拉了拉他，衛連舟信上說要把衛策留下，他們正想不出理由來，現在藉口現成的送上門來，讓不讓衛策賠燈再說，先把他留下比較重要。
沈書君腦子也十分靈活，頓時會意，當即笑著道：「既然你執意，那我就等你拿燈來，不過你既然人在淮陽，怎麼也得住下，不然我如何跟衛兄交代？」
推讓不過，衛策便在沈家住下，至少賠燈之前他走不了。衛策自己都說那燈十分少見，不是拿銀子就能馬上買到的，就是寫信回家求助，只是信差路上耽擱的時間，差不多也要花上半個月的時間。
筵席完畢，江氏帶著沈書嫻回後院，沈書君則帶著衛策出門走走。衛策這是頭一次來淮陽，肯定要四處走走看看風土人情，沈書君考慮到衛策的性子，決定全程陪伴，免得衛策路見不平，惹出亂子來。
沈書嫻和江氏回到後院後，沈書嫻本想回屋休息，江氏卻是叫住她。
沈書嫻忖度著嫂嫂可能是有話對她說，讓丫頭們伺候著把大氅脫下，茶水倒上，江氏揮手讓丫頭們下去，沈書嫻也沒有迂迴，直接問道：「嫂嫂有什麼事？」
江氏想想沒開口，而是把衛連舟的信拿給沈書嫻看。她這個小姑向來聰明，凡事都有主意，不管之前跟傅家訂婚，還是後來退婚，都是自己拿定主意。她這個嫂子，凡事可以提點，可以勸，但要想替她拿主意，只怕也不行。
沈書嫻看完有幾分無語，卻也是明白了江氏的意思。不管先前沈書君如何看好衛策，看了這封信之後肯定沒這個意思了，第一是因為身分，第二是因為脾性。脾氣性格也許還能改，但家世……衛策就是再好，比現在優秀十倍，她也不會給他當侍妾。
她倒是無所謂，在她眼中衛策就如毛小孩一個，還不如衛連舟來得優秀，只是可惜她不想跟自家哥哥搶男人……算了，她也不是非嫁衛家人不可，所謂姻緣天定，總會出現合適的人的。
她淡淡地道：「妹妹明白，請嫂嫂放心。」
江氏聽了這話點了點頭，小姑果然懂事。她抓住沈書嫻的手道：「妹妹放心，天下間好男兒多得是，以後再慢慢挑就是了。」
「嗯。」沈書嫻應了一聲，真心覺得無所謂，話說回來，有機會看到像衛策這種外掛人物也是十分難得的。
江氏想了想，還是決定開口道：「我和大爺都覺得，衛大爺應該跟衛小爺血緣挺遠的，雖然說是從兄弟，卻沒按輩分排，衛大爺又在海口經商，家世倒是配得過。」
「呃……」沈書嫻實在不知說什麼好，沒想到兄嫂還在想著衛連舟，要說衛連舟的條件擺出來，在商戶女兒裏頭絕對能吸引一堆人，但自個兒就是突破不了他是哥哥的基友這一關。想不出怎麼拒絕才好，她乾脆不接話，只是低頭喝茶。
江氏看沈書嫻不吭聲，便勸道：「衛大爺雖然是商戶，但家大業大，性格脾氣都是知道的，這回妳大哥特意寫信過去，說妳十五歲生日，衛大爺是要來的，要不是被衛小爺那官司絆住了腳，他眼下早到了。」要是衛連舟壓根不理會，那也就算了，現在人家都說要來了，就表示有戲。
這衛連舟是怎麼回事，先跟哥哥搞基再娶妹妹，真的無所謂嗎？想到這裏，沈書嫻有幾分暗示的問：「我打碎了玻璃燈，大哥沒生氣吧？」
江氏笑著道：「妳哥哥怎麼會跟妳生氣？也是我的錯，那燈一直都是我收著的。」是她拿給沈書嫻，所以打碎了她也有保管不當的責任。
「不是謝大爺送的嗎？」沈書嫻有點搞不明白了，按理說基友送的東西，沈書君要是十分珍視，該自己好好保存，讓老婆保存算什麼，而且江氏還保存得理所當然？
江氏也有點不能理解沈書嫻為何這樣問，不管誰送的東西，現在是她在管家，但凡貴重物品肯定她收著，沈書君一個男人，外頭那麼多生意，哪裏顧得了這些。再細思想想，她隨即明白過來，笑著道：「妹妹啊，妳還年輕，男人家外頭的事何必去管，這不是自尋煩惱嗎？」
就比如內院裏，她要是跟哪個丫頭媳婦特別投緣，讓沈書君收房，姊妹共處，沈書君肯定不會管，至於跟哪家夫人小姐相交，那更是順理成章的事。
沈書嫻再次無語，對如此和諧的世界真是心服了，只要不是男女亂搞，男男和女女都能被允許，按這個理論說，沈書君跟衛連舟是好基友，然後她嫁給衛連舟還真是好事一件，到時候她再找個妹子百合，就是皆大歡喜。
「男人家在外頭，有幾個好朋友……也不見得是壞事。」江氏說著，就比如沈書君跟謝延豐相交，要不是謝延豐提攜，沈家怎麼能暴發得這麼快？凡事都要往好處想，不然天天想這個想那個，她早就要上吊了。
沈書嫻真不知道該用什麼表情面對江氏好，哥哥和嫂嫂有感情，這份感情還不淺，但嫂嫂也能容下哥哥家裏的三房侍妾，外頭基友無數。或者可以稱之為生存需要，女人必須依附男人而活，忍不下去也得忍，不然就和離換一個，是說再換也不見得比前一個好。這個世界的規則是男人寫的，改變不了。
沈書嫻心情頓時複雜起來，這麼想來，衛連舟還真是挺不錯的對象，家裏有錢，兩家關係好，人品不錯，嫁過去之後，只要她有江氏的一半本事以及氣量，運氣好能生下兒子，保證日子過得十分舒服。要是能改變性向玩百合，更可以拿著衛連舟的大把錢財開後宮納侍妾，成為人生贏家。
江氏看沈書嫻不吭聲，心想自己也別逼得太緊，婚事上沈書君還是會聽沈書嫻的意見，再說衛連舟也沒有明確的表示，自己別操之過急了，便笑著道：「妹妹年齡還小，婚事並不急，妳哥哥早就說過，總要妳自己點頭了才好。」
「嗯。」沈書嫻低頭應著，經過江氏的開導，接受親哥哥的好基友當老公，似乎也可以考慮，畢竟不管到什麼時候，生存總是最重要的。
江氏看沈書嫻似乎不想提成親這個話題，做為已婚婦人的她能理解沈書嫻的心情，成親對於女子不能說是好事，完全像是第二次投胎，將來會怎麼樣真不好說，而且多數已婚婦人的生活不如少女時期。
但隨著年齡的增長，不成親又不行，女兒家勢必要嫁出去的，讓丈夫兒子養活，父兄再好，總不能養女兒一輩子。
姑嫂兩個正說著話，外頭傳來婆子焦急的聲音，道：「奶奶，妳快去看看，林姨奶奶去了吳姨奶奶院子裏，正跟吳姨奶奶和吳姑娘鬧著呢。」
江氏心知是怎麼回事，此時臉上仍然做出十分疑惑的模樣，道：「進來說話，怎麼回事？」
婆子打簾子進來，剛才姑嫂兩人說話時，江氏把丫頭都打發出去了，幾個丫頭都在門口站著，所以婆子也不好直衝進來，只在外頭回話，眼下江氏發了話才好進來，丫頭們也都跟著進門。
婆子跪下回話道：「我也不知道是怎麼回事，丫頭們才服侍吳姑娘吃了藥，林姨奶奶就怒氣沖沖的帶著丫頭來了，好一番鬧騰，此時還在鬧著呢。」
「真是反了天了。」江氏臉色陰沉下來，隨即吩咐冬至道：「帶上管事媳婦和婆子們去看看，把林姨娘、吳姨娘和吳惠姐都叫過來。」姨娘們鬧氣不管對錯先派人鎮壓了，把人叫到她跟前來，要她當家主母過去判官司，沒這個道理。
冬至匆匆去了。
沈書嫻鬧不清怎麼回事，問向跪著的婆子，「妳在旁邊，林姨娘這是在鬧什麼呢？」
林姨娘性子是夠辣，但腦子也夠使，不會無故跑到吳姨娘那裏鬧事，江氏可不是吃素的。
婆子回道：「我也聽得不太明白，林姨奶奶進門的時候說是來搜藥的，說胡大夫給吳姑娘開了什麼藥。吳姑娘今日不太舒服，才吃了藥躺下而已。吳姨奶奶不允，她和林姨奶奶兩人就爭吵起來，隨後就打起來了……」
沈書嫻本以為只是吵架，沒想到會直接打起來，林姨娘果然是猛人一枚。
江氏臉色很難看，又把立秋叫了來，道：「妳也去看看，務必讓她們都過來。」
立秋也趕緊去了。
不一會工夫，外頭小丫頭傳話，說姨娘們過來了。
林姨娘先進門，衣衫有幾分凌亂，精神卻是十分好，也不知道是不是因為才打了一場的關係，臉色紅撲撲的，沒有一絲病容，左手握著紙包，右手握著一張紙，也不知道是什麼。
吳姨娘落後一步，跟林姨娘相比，她就顯得狼狽多了，除了衣服凌亂外，頭髮也亂了，釵環都快掉了，臉色顯得很蒼白。
冬至和立秋兩個大丫頭也跟著進來，管事媳婦和婆子們都在外頭，沒敢進來。
林姨娘上前給江氏跪下了，張口就道：「奴家壞了規矩，跑到吳姨娘那裏鬧事，惹奶奶生氣，請奶奶見諒。」
「妳倒乖巧，張口先求饒。」江氏臉色多少有幾分緩和，卻是道：「年節還沒過完，吳姨娘又一直病著，今天中午擺席，妳也推病不來，結果跑到吳姨娘那裏鬧事，到底是怎麼回事？妳要是說不清楚，我不會輕饒了妳。」
林姨娘跪著道：「奶奶明鑑，我今日早起時是有幾分不舒服，後來管事請了胡大夫過來瞧病，也是機緣巧合我才能得知這麼件大事，事關沈家子嗣，我也顧不得病痛，怕吳家姊妹毀了證據，所以才馬上趕過去。」
江氏剛想開口繼續問，吳姨娘就抹著眼淚插話道：「林妹妹，我真不知道哪裏得罪於妳，好好的妳跑到我院中鬧起來，當著那麼多丫頭婆子的面又是打又是翻。眼下在奶奶面前，妳要說不出個原由來，我也不會善罷甘休。」
林姨娘冷哼著道：「到了此時妳還要裝，妳妹妹吳惠姐在外頭懷了野種，年前知道大爺要回家，妳就讓吳惠姐上門來，後來又三求四告的想讓她進門，其實妳們姊妹是謀劃著把野種算到大爺頭上！」
沈書嫻聽得一驚，古代子嗣是大事，母憑子貴這話不是說著玩的，尤其如今沈書君還無嗣，要是吳家姊妹真謀劃這個，這真是沈家頭一件大事。
吳姨娘聽得也是一臉震驚，立即給江氏跪下了，哭著道：「惠姐前頭是壞了德行，肚子裏是懷了孩子，不過我們姊妹也是剛剛知道，所以才求胡大夫拿了藥，想把孩子偷偷打掉，心裏是有想瞞天過海好保存體面的想法，但是把外頭的孩子算到大爺頭上，此等大事就是借我們姊妹十個膽子我們也不敢，求奶奶明鑑。」
林姨娘戳破道：「話轉得真快，知道吳惠姐肚子裏懷野種的事瞞不住了，這才乾脆承認的。孩子當然要打掉，那是因為自從年前大爺回來就沒跟吳惠姐一處過，肚子裏野種的月分越來越大，想栽也不栽了了。」
「妳少在這裏血口噴人，惠姐前頭是不好，但懷孕之事我與惠姐也是才知道。懷孕前頭兩個月反應小，惠姐根本就沒察覺到，直到最近月事兩個月不來，請了胡大夫診了脈才知曉的。」吳姨娘毫不示弱的說著。
林姨娘又冷哼道：「妳懷過孩子嗎？根本就是不下蛋的雞，還在這裏說懷孕頭兩個月反應小？妳如何能知道，是特意問過胡大夫的吧？」
吳姨娘反駁道：「我雖沒懷過孩子，但天下間生過孩子的女子這麼多，沒吃過豬肉，我總見過豬跑。我知道林妹妹素來視我們姊妹如眼中釘，現在藉惠姐懷孕之事，要借題發揮。惠姐是不好，但我是她親姊，她前頭做錯了事，懷了不該懷的孩子，我找大夫給她藥打胎，難道這也是天大的錯？」
「妳還敢說……」林姨娘正要反唇相譏，江氏緊皺著眉頭，突然一聲道——
「夠了，我讓妳們過來是看妳們吵架的嗎？」
第十七章　合謀事蹟敗露
林姨娘和吳姨娘不由得噤了聲，不過仍然怒瞪著彼此。
江氏緩了一下才道：「吳惠姐呢？叫她過來。」
聽聞此言，吳姨娘臉色更顯得蒼白，林姨娘神情卻是得意起來，搶著道——
「我過去的時候，丫頭們說吳惠姐剛吃了藥，在床上躺著。我進屋裏看了一眼，估計是才吃了打胎藥。奶奶要是真想見她，讓媳婦拖她過來就是了。」
吳姨娘聽林姨娘如此說，頓時驚慌起來，女人落胎本就是大事，要是真把她拖過來問話，折騰下來只怕吳惠姐性命都難保。
江氏皺眉道：「既然吃了藥，那就隨她去吧。」她只是想著把吳惠姐和吳姨娘趕出府而已，並沒有傷吳惠姐性命的意思，且吳惠姐是平民，不管為何死在沈家，總是一場人命官司。
吳姨娘一臉感激的看向江氏，磕頭道：「謝奶奶憐憫。」
林姨娘臉上有幾分不服氣，但也不好再說什麼。
江氏看向林姨娘又道：「妳從頭開始說，妳是如何得知吳惠姐有身孕的事，又憑什麼說吳家姊妹栽孕？」就像吳姨娘說的，她幫著妹妹偷偷把野種打掉，雖然說這樣的事情不好，但也可以說是人之常情，沈書君絕對不會因為這樣的理由狠罰吳姨娘。
林姨娘回道：「今天早上起來我覺得身子不太爽快，快中午時我就派了丫頭回奶奶請了胡大夫過來。胡大夫給我診了脈，說我並無大礙，神情卻鬼鬼祟祟的。後來婆子送胡大夫出門時，我就讓丫頭跟著，丫頭回說胡大夫去了吳姨娘屋裏，給了吳惠姐一包藥。我當時就覺得奇怪，吳姨娘一直病著，胡大夫開藥是常事，何故如此鬼祟，也不見藥方。」
通常有了藥方，婆子交給管事報到江氏這裏，江氏批了條子，丫頭才能從帳房領到錢。吳姨娘病這麼久，藥錢診費全是總帳上走，並不是吳姨娘自己掏腰包。
吳姨娘立即反唇相譏道：「如妳所說，胡大夫真要是如此鬼鬼祟祟，那藥必然是再小心不過的遞來，妳院裏的丫頭就是偷看，我院裏的丫頭也不是死的，如何會讓人逮著什麼把柄？」
林姨娘當即把左手的紙包打開，裏頭裝的是煎過藥剩下的藥渣，「這是胡大夫給的那包藥，煎過之後剩下的藥渣，其實也不用請大夫查看便能知道，如今吳惠姐吃了藥正在床上躺著等孩子掉落，奶奶打發丫頭過去守著，一看即知。」
江氏想想，叫來婆子去吳惠姐那裏看著，既然要料理，那肯定要所有證據齊全。又對吳姨娘道：「妳別插嘴，讓林姨娘把話說完。」
吳姨娘一臉憤恨，卻也不好再吭聲。
林姨娘繼續道：「丫頭見狀過來回我，我覺得事情奇怪，便說身上還有些不好，讓婆子又喚了胡大夫過來。我威脅利誘一回，胡大夫這才講了實話，原來吳惠姐早在年前就讓他看過，當時就有了一個月的身孕，胡大夫那時就說拿藥給她把孩子打掉，吳惠姐也接了藥，結果卻沒吃。幾天之後，吳惠姐又把胡大夫喚了去，給了許多銀子，讓胡大夫瞞住孩子的月分，原來她們姊妹竟商議，大爺一直無子，前頭又跟吳惠姐好過一場，要是能續上前緣，這孩子自然能算在大爺頭上。」
吳姨娘再也忍不住，反駁道：「林姨娘知道得真清楚，好似旁邊看著一般。年前我一直病著，天天請大夫吃藥，甚至自己的命都顧不過來，如何還能跟惠姐一起如此籌謀？奶奶也該知道，因為我病著根本就沒去看過惠姐，惠姐那時候也沒有過來過，我們要如何合計？」
「這還不簡單，派個心腹丫頭婆子過去，什麼話傳不進來？」林姨娘說著，隨即又向江氏道：「奶奶要是不信，大可以把吳姨娘身邊的丫頭婆子叫過來，要是問不出來，叫嬤嬤們來，抓起來拷問一番必然有結果。」
吳姨娘臉色變了，喊著道：「拷問之下必有冤獄，而且無故打罵丫頭婆子，傳出去也有損奶奶的名聲，萬萬不可。」
「事關沈家子嗣，如何重視都是值的。現在是我知曉，戳破了她們，否則若是真如她們姊妹所願，吳惠姐再生下兒子，大爺豈不是要把家業拱手讓給外人？」
「但真嚴刑拷打，誰又知道問出來的結果是真是假。」吳姨娘憤憤不平，「林姨娘無憑無據，紅口白牙的指責我與惠姐合謀要壞大爺的子嗣，這樣的栽贓也未免太容易了些。」
江氏想了想，吩咐身邊的婆子，「讓管事的請了胡大夫過來。」
吳姨娘哭著道：「只怕胡大夫已經受了林妹妹的賄賂，定然要栽贓於我的。進門這幾年，得奶奶和大爺憐憫，看病吃藥每年總要幾百兩銀子，我受爺爺和奶奶的大恩，怎麼會做出如此豬狗不如的事？」
江氏皺眉道：「子嗣是大事，我馬虎不得，拷問丫頭婆子妳不同意，我叫胡大夫過來對質，妳又說胡大夫受了林姨娘的賄賂。妳說林姨娘冤枉了妳，但吳惠姐懷孕是真，年前妳求我與大爺讓吳惠姐進門也是真的，就是栽贓害妳，總得有證據，妳真是清白的，自該跟胡大夫對質，這樣不行，那樣也不行，如此大事，總不能任妳在這裏哭一哭就算完了的。」
吳姨娘頓時啞然。
林姨娘神情得意起來，道：「等胡大夫來，大家在這裏對質，是不是真有其事，一說就知，妳既然沒做虧心事，何必害怕呢？」
吳姨娘死咬住下唇，卻是道：「既然要叫胡大夫來對質，那要請大爺過來才好。」江氏看起來似乎很公正，但她心裏明白，要是有機會趕她們姊妹出府，江氏肯定很樂意。沈書君待人素來心軟，要是他在，自己總有辯白的餘地，真讓江氏在這裏有了結論，她想翻身也不能了。
江氏的臉色瞬間陰了下來，道：「我和姑娘都在這裏坐著，妳卻還要叫大爺來，怕我和姑娘委屈了妳不成？可惜大爺沒這個時間，又是內宅的事情，自然該我問清來龍去脈再稟告大爺知曉，至於如何發落處置，我自然也要問問大爺。」
吳姨娘連忙改口道：「奴家怎敢如此想，只是想著胡大夫一個男子進了後院，屋裏都是女眷，總要大爺在好些。」
江氏冷哼道：「沈家什麼時候有這麼大的規矩了？這麼多人都看著，哪裏有不方便的？」
林姨娘也在旁邊添火，「吳氏分明覺得奶奶管不了她，奶奶就是再寬厚，也該先把吳氏拖出去打個十幾個板子，讓她知道家裏是誰當家作主。」
「妳……」吳姨娘怒看向林姨娘。
江氏沒理會兩人爭吵，逕自吩咐婆子速去請了胡大夫來。
胡大夫也算是淮陽城中的老郎中了，走街串巷地給城中婦人們看病，醫術還可以，但品行就不怎麼樣了，因淮陽城中醫術佳的大夫不多，胡大夫的生意才算不錯，但除了病況之外，他其他的言語很難取信於人。
林姨娘初次叫胡大夫去的時候，銀子都已經給足了，更不用說江氏早派張財家的去打點過，所以沈家打發人去叫，胡大夫就立即來了。
江氏命丫頭搬了椅子讓胡大夫坐下，直接道：「我請先生來是為何事，想必先生也知道了。本來家醜不可外揚，但茲事體大，不得已才叫先生過來對質。」
胡大夫當即笑道：「在下明白，不管發生什麼事，出了這個門我肯定不會往外透一個字。」
江氏滿意的點點頭，又給冬至使眼色，冬至早包好五兩銀子當封口費，走過去放在茶几上。
胡大夫連忙拿過來塞到懷裏，笑著又道：「謝奶奶賞。」
林姨娘早就迫不及待，連忙對胡大夫道：「胡大夫，今天中午你在我屋裏說了什麼，現在當著奶奶的面，你原封不動的說一遍。」
胡大夫頓時支吾起來，看看江氏，又看看吳姨娘，神情顯得十分為難，猶豫了一下才道：「年前我給吳姑娘診脈，確實是有了身孕，因為這幾年得吳姨娘照看，我就送了吳姑娘一包落胎藥。本以為她吃過無事，沒想到幾天後又把我叫過去，先給了我三十兩銀子，讓我給她瞞日子，只說是一個月後懷上的。我想著此事太大，難免有嬤嬤會看出來，她卻說這些不用我管，她自會料理，後來又多給了我五十兩銀子，我看到銀子就……」
說到這裏，胡大夫不敢再坐，站起身來向江氏拱手作揖道：「是我糊塗貪財，不念這幾年奶奶對在下的照顧，差點犯下大錯，幸得中午時林姨娘提點，要是真按吳家姊妹所想，萬一吳姑娘生下兒子，這沈家的家業豈不是要交到外人手中？」
胡大夫話音剛落，吳姨娘就驚叫起來，「惠姐竟是如此糊塗，還把我蒙在鼓裏！只跟我說剛知道懷了孕，讓我找胡大夫拿藥掉胎，沒想到竟然是……」
「喲，知道吳惠姐保不住了，就趕緊把所有的事情往她身上推，以求撇清自己，吳姨娘這腦筋轉得就是快。」林姨娘冷嘲熱諷道。
「剛才胡大夫說得明白，這都是年前的事，年前我病得七死八活，床都下不了。」吳姨娘又看向胡大夫道：「胡大夫你自己說，我何曾找過你，說過讓你瞞著的話？」
「這……」胡大夫支吾起來，吳姨娘確實沒找過他說過這話，當然以他的人品，就是硬栽到吳姨娘身上也沒壓力，問題是吳姨娘說得如此斬釘截鐵，他也提供不出多有利的證據。
吳姨娘隨即哭著向江氏道：「奶奶明察，年前我一直病著，根本就不知道惠姐外頭的行事。她前幾日才跟我說她有了身孕，我罵了她一頓，想著姊妹之情，便問胡大夫要了落胎藥，一直沒回稟奶奶，是想著女子月子難養，出了沈家的門，真不知道要如何生活，總要等出了月子，才好回奶奶讓她出去。」
林姨娘突然笑了起來，「話說得真好聽，既然妳推說什麼都不知道，那我問妳，妳為何要當衣服？我翻到的這張當票又要如何說？」
說話間，林姨娘把右手裏握著的紙張展開，遞給江氏道：「奶奶請看，這是幾日前的一張當票，上面寫得明明白白，當的是四套棉衣，共當了七兩銀子。那我就要請問吳姨娘了，妳到底是哪裏缺錢，為何要典當衣物？」
林姨娘翻到當票的時候，吳姨娘雖然沒能搶回來，心裏卻已盤算好說詞。「雖然跟胡大夫相熟，落胎藥的錢總是要給的，再者這種事情，總要多給大夫幾兩銀子買酒喝好堵上嘴，惠姐落胎後，更得好好休息調養，這等醜事我瞞著還來不及，怎麼敢從公中拿銀子？我的月例銀子就這麼多，實在沒辦法只得當了幾件衣服，想著給惠姐買點補品調養身子。」
「話說得真可憐，那我就跟妳算算這筆帳，姨娘月例是一兩銀子，但吃穿用度全部都是總帳支錢，看病吃藥更是不必說，根本花不著妳的月例銀子。逢年過節，奶奶和大爺總是有賞，我一個新人才進門幾個月，加上過年元宵賞錢，已經存下十幾兩銀子，吳姨娘進門這都四年了，結果連十幾兩銀子都沒有，還得去當棉衣，只怕是把存下來的錢款都拿給胡大夫了吧？」林姨娘冷哼道。
吳姨娘立即反駁，「不是每個人都有林姨娘的本事，這樣那樣省錢摳門，再者前兩年我父親病重，家裏連下鍋的米都沒有，我當女兒的肯定要貼補。」
眼看著兩人又要吵起來，江氏一直沉默看著，倒是旁聽的沈書嫻突然看向胡大夫，問道：「照你剛才所說，吳惠姐一共給了你八十兩銀子，可有字據？」
胡大夫被問得愣了一下，隨即搖搖頭，支吾道：「這等醜事，如何敢立字據。」要是立了字據，那就是鐵證如山了，不管是他還是吳惠姐，都不希望這事爆發出來。
「八十兩銀子可不是小數目，吳姨娘前些年家貧，手裏沒有積蓄，以至於要當棉衣給吳惠姐補身子倒也說得過去。」沈書嫻緩緩說著，又道：「但要是真如胡大夫所說，吳惠姐前後總共給了他八十兩銀子，只憑吳惠姐一人恐怕是沒辦法，就是吳姨娘只怕也要典當衣服首飾才拿得出來。」
吳姨娘聽得一愣，沒想到沈書嫻會突然開口。林姨娘也愣了一下，接著明白了沈書嫻提出來的事對自己的指控有利，神情更為得意。
江氏也懂了沈書嫻的意思，接話道：「姑娘說得很是，姨娘的月例銀子是固定的，每年過節的賞賜也都有例可查，衣服首飾但凡貴重的，帳上也都有紀錄。既然吳姨娘說與自己無關，那肯定不會幫吳惠姐出錢，雖然兩年前因為家中的事情鬧過窮，也不可能一直窮下去，衣服首飾之類想必也是齊全的，現在派丫頭去查看，要是無缺失，吳姨娘的話倒是有幾分可信，要是缺了什麼……」
「胡大夫所知道的已經全部說了，這裏也沒他什麼事，不如讓他先回去？」沈書嫻又道。
胡大夫聞言當即站起身來，江氏只是對身邊的婆子打個手勢，婆子會意，引著胡大夫出去。
等到胡大夫出了正房門，沈書嫻也站起身來，對江氏道：「茲事體大，也別讓丫頭婆子去了，我跟嫂嫂親自走一趟吧。」
「我也是這個意思。」江氏起身道。
江氏和沈書嫻起身，丫頭們立即拿來大氅和手爐，江氏又看一眼地上跪著的吳姨娘道：「起來吧，妳也跟著一起去。」
林姨娘剛才拿出當票時已經站起身來，此時居高臨下的看著吳姨娘道：「姑娘和奶奶一起過去查看，看妳這下如何抵賴得了？」
吳姨娘臉色蒼白如紙，幾乎是癱在地上，根本就站不起來。冬至見狀，忙叫來兩個小丫頭，上前把她扶了起來。
江氏和沈書嫻前頭走，林姨娘緊跟其後，兩個丫頭扶著吳姨娘走在最後頭，立秋早叫了管事媳婦拿了帳本跟上。用清點東西的方法細查肯定能查出來，這得歸功於江氏管家的細緻和摳門，姨娘每月例銀、吃穿用的花銷、衣服首飾，全部都有紀錄。
至於房中擺設、古董金銀器皿那更不用說了，全部都要上帳。這些東西沈家可以給姨娘們使用，但並不歸她們所有，屋裏無故少了東西，別說姨娘，就是丫頭婆子都得受罰，還得講明東西的去處。而沈書君即便平常出手大方，也沒給姨娘們銀子的習慣。
吳姨娘的院落不小，三間正房，左右各三間廂房，要是平常親戚來了，肯定會讓其住在廂房，吳惠姐卻是跟著吳姨娘同住正房裏，吳姨娘住的是東邊一間，吳惠姐是西邊一間。
吳惠姐才吃了藥，此時正疼得在床上打滾，聽到外頭的動靜，知道事情有變，想起身去看看卻哪裏動得了。倒是江氏走進來看她一眼，沈書嫻本想一起，江氏卻是嫌不乾淨，沒讓她過來看。
「奶奶……都是我的錯，與姊姊無關。」吳惠姐在床上呻吟道。
江氏沒回應，只是對旁邊的婆子們道：「妳們看著孩子掉下來，確定沒事了就馬上送吳惠姐走。」要是沒吃藥，可以讓吳惠姐拿著藥走，現在已經吃了藥，那怎麼也得等孩子掉下來之後再說，否則萬一路上有個好歹，那就是一條人命。
婆子本來就都是江氏派過來的，明白主子的意思，吳惠姐出了門之後是死是活不管，但只要在沈家就要保證是活的。「奶奶放心，我們這裏看著呢。」
江氏這才退出西間，沈書嫻已經在廳裏坐下來，丫頭婆子們齊動手開始翻箱倒櫃。排放東西的時候，沈書嫻還特意吩咐了，各歸各類，古董擺設是一類，床幔物品是一類，衣服是一類，頭面首飾是一類，然後還有就是平常用的一些小東西。既然翻騰了那就徹底一點，沈書嫻一直跟著江氏算帳，知道江氏的帳本細緻到什麼程度，姨娘們想多拿一兩銀子，那是不可能的。
一樣樣全部擺開，不只正房三間，東西廂房也沒放過，但凡能找出來的東西全部翻出來擺在廳裏，中間廳小，擺不了的就擺在外頭了，丫頭婆子花了好一番工夫才忙完。
沈書嫻又問吳姨娘，「姨娘的東西可都在這裏了？馬上就要核算，要是還有什麼沒拿出來，姨娘可是會吃虧的。」
吳姨娘臉白如紙，張張嘴也不知道說什麼好，好一會才小聲道：「都在這裏了。」丫頭婆子那樣翻騰，除非有密道藏東西，不然怎麼也藏不住。
沈書嫻給管事媳婦打了手勢，管事媳婦翻開帳本，先從古董擺設開始核對，這是最少最貴的一部分。來回清算兩遍，管事媳婦回道：「少了一個五兩二錢重的銀燭臺。」
江氏和沈書嫻都看一眼吳姨娘，沈書嫻隨即道：「記下來，一起清算。」像這等銀器，不用去賣掉換錢，直接拿到銀鋪去可以按重量換銀子。
另有管事媳婦拿了紙筆記下。
一樣樣清算，沈書嫻素來有耐性，江氏更加不急，唯獨吳姨娘整個人都冒起了冷汗，一副隨時都會倒地不起的樣子。江氏看了還真有點擔心，萬一吳姨娘此時一口鮮血吐出來，看著也是心煩，乾脆命她坐下來。
到掌燈時分，東西全部清點完畢，擺設裏頭少了一個銀燭臺，兩年前打造的首飾裏頭少了兩根銀釵、三只金戒指，珍珠耳環也少了兩對，她剛進門那一年做的四季衣服全部不見了，其中有一件是大毛斗篷，帳上寫得清楚，光那件衣服就值五十兩銀子。
沈書嫻和江氏看看管事媳婦清算出的單子，全部按照帳上原價算，總共少了一百五十二兩四錢。沈書嫻沒問吳姨娘，卻是看向大雪道：「妳是吳姨娘貼身掌管釵環首飾的丫頭，現在姨娘這裏少了東西，我只問妳要。」
大雪一直心驚膽顫的看著，聽到沈書嫻問她，頓時魂都飛了，忙跪了下來道：「平常東西都是姨奶奶自己收著的，奴婢實在不知道。」
「妳不知道？妳天天在屋裏伺候，少了這麼多東西，妳竟然敢說不知道？」沈書嫻冷哼道，看向江氏又說：「嫂嫂，我多嘴說一句，像這樣的惡奴留她何用？不如拿著帳本送到官府去，問她盜主財物之罪。」
大雪聽到沈書嫻如此說，「哇」的一聲大哭起來，她是沈書君收用過的通房，就是江氏也不好不問過沈書君就把她送官府，但現在是沈書嫻開的口，等到沈書君回來，江氏只要跟沈書君說這是沈書嫻的意思，江氏就撇得乾乾淨淨了，而沈書君根本不會問沈書嫻的罪，沈書貞的事就是現成的例子。
江氏揚著帳本看向大雪道：「還不快說，不然這筆帳算到妳頭上，妳就是十條命也是賠不起的。」
吳姨娘本來一直坐著，此時再也坐不住，當即跪了下來，哭著道：「東西是我拿去的，請奶奶和姑娘勿要錯怪了大雪。」
江氏哼道：「就是妳拿去的，大雪也該來回稟我一聲，隱瞞不報難道不是罪過？若是她不知，那更是她失職大罪。妳現在倒是想一力承擔了，只可惜妳擔不下來。」
江氏這麼一番痛斥，大雪立時明白過來，她原本就是江氏身邊的丫頭，後來調派來服侍吳姨娘。這幾年吳姨娘待她是很好，但再好這會兒事關她的小命，真要問她盜主財物之罪，她怎麼消受得了？看來江氏這次是肯定要趕吳姨娘出門的，她何必跟著陪葬？
她哭著道：「奶奶、姑娘恕罪，我說、我都說了。少的那個銀燭臺，是兩年前吳姨奶奶父親病重，吳姨奶奶偷偷拿去的。少的衣服有幾件是吳姨奶奶的表妹出嫁，吳姨奶奶送給她的，至於那件大毛的——」
「那件衣服——」吳姨娘突然插嘴。
江氏迅速打斷她，厲聲道：「我沒有問妳，妳就把嘴閉上，不然我就只能讓婆子堵上妳的嘴了。」
吳姨娘眼淚直往下掉，卻是不敢再插嘴。
江氏又對大雪道：「妳繼續說。」
「那件衣服以及少的首飾，是年前姨奶奶偷偷交給吳姑娘拿出去的，至於做了什麼，奴婢就真的不知道了。」大雪哭著又道：「這幾年吳姨奶奶待奴婢也十分好，奴婢就豬油蒙了心，沒來回奶奶和姑娘，還望奶奶和姑娘恕罪。」
「若妳說的是實情，我自然會饒恕妳，但等我查清之後，要是知道妳哪裏還有隱瞞，我就是不把妳交到官府法辦，沈家妳也不能待了。」江氏說道，大雪的賣身契在主母手裏，想發賣不需要任何理由。
大雪哭著道：「奴婢不敢隱瞞奶奶和姑娘，奴婢願在這裏發誓，若有一句虛言，天打雷劈不得好死。」她賣身進沈家是死契，又被沈書君收用過，要是脫籍放出府那是天大的恩賜，但要是轉手再被發賣，下場只會更慘。
沈書嫻聽得點點頭，轉頭問吳姨娘道：「大雪都如此說了，妳還有何話說？」
吳姨娘當即跪倒在地，淚如雨下，「我無話可說，但我想見大爺一面。」
江氏首肯道：「這是自然，妳是正式抬進門的侍妾，跟大爺好歹也是夫妻一場，不會就這麼讓妳走的。」吳姨娘是正式結了契書進門的良家妾，主人家可以趕她出門，可以由媒人領走隨意聘嫁，但不能像大雪那樣由人牙子發賣。大雪是奴籍，吳姨娘是平民，就是當了侍妾，吳姨娘也不會就此成為奴籍。
這邊的事料理完，屋裏婆子也過來回話，吳惠姐的孩子掉下來了，情況還好。
江氏便道：「讓管事的派車立即送吳惠姐走，從今天開始，再不准吳惠姐踏進沈家門一步。」
吳惠姐雖然之前說過要給沈書君當妾的話，但並沒有辦手續，如今不管要打她還是賣她都不可能，她要是在沈家有個好歹，弄不好還要鬧官司。
婆子立即過去傳話，幾個粗使婆子從床上硬拖著吳惠姐下來。才剛打下孩子，吳惠姐整個人完全虛脫，又在裏間聽到外頭這些事，知道她們姊妹兩個都保不住了，此時更是心如死灰，也不做任何反抗。
吳姨娘看著妹妹被拖走，只是癱在地上哭成一團，有幾分自言自語的哭訴著，「我們姊妹命苦，自小沒了娘，爹爹成年外頭忙碌，卻從來不見他拿錢回來。我和惠姐從小就沒吃過飽飯，後來爹爹病重，我嫁到沈家為妾，但爹爹還是去世了，奶奶管家太嚴，家中所有銀兩我是一分也摸不著，惠姐無法生活，只得為娼。」
江氏和沈書嫻坐了一下午，事情料理完本想起身走的，聽到她這段言語，江氏忍不住道：「我與大爺成婚之時家徒四壁，每日辛苦勞作才能勉強過活，那時候妳在哪裏？妳看得上大爺嗎？現在沈家富貴了，依妳之意，大爺該忘了共患難的夫妻情分，把管家權交於妳，任由妳揮霍沈家錢財這才是對的？」
吳姨娘怨恨道：「我不敢如此想，只是覺得奶奶也未免持家太嚴，筆筆帳目清楚，現在翻騰起來，連我這裏有個二兩銀的銀釵都知道。奶奶連大爺那裏也叮囑明白，不准隨意給侍妾們銀兩，不然以沈家之富，我進門四年竟然連區區幾十兩銀子都拿不出來，我要是有錢，惠姐也不用為娼，現在自然可以嫁個好人家。」
江氏冷哼著回道：「照妳這麼說，主母持家嚴了竟然也是錯處？妳說因為我持家嚴，吳惠姐才不得已為娼，這話真是好笑，妳進門這幾年，請大夫看病就算了，吃穿用度全部都是公中出錢，額外還有一兩銀子的月錢，妳要是真想貼補妹妹，只要每月送與她五錢銀子都足夠使用，節省一點，一個姑娘家用五錢銀子哪裏不夠，就是平常衣服首飾我帳目記得再清楚，妳想送與妹妹幾件，難道我還能不允？
「當日妳也是良家女，說起來好像是因為父親有病不得不為妾，但當年妳與大爺相識之初妳父親身體無恙，妳敢說妳願意為妾不是為了錢財？」
「我看中的是大爺的人品樣貌，才願委身為妾。」吳姨娘哭著道。
江氏冷冷道：「這些話妳還是留著跟大爺說吧。」
吳姨娘又低頭哭泣不止，江氏冷著臉並不理會。
沈書嫻看一眼吳姨娘，持平地道：「就算是為妾，妳的月例銀子從來沒有少過妳一分。妳說嫂嫂持家太嚴，但妳每年請大夫看病花掉上百兩銀子，嫂嫂可從沒有剋扣過妳，妳卻還是不知足，竟然還跟妳妹妹合謀，要亂沈家子嗣。」
「我也不想如此，偏偏我肚子不爭氣，惠姐又……大爺實在不想納她。」吳姨娘哭得更傷心了，「新人一個接一個進門，大爺來我房裏的時候也少了，月例銀子是不少一分，但下人們哪個不是看人下菜，衣服首飾總是林姨娘挑過之後才送到我這裏，去年紹姨娘也進門了，我要是再無恩寵，只怕在這個家裏連站的地方都沒有了。」
江氏聽了輕輕一嘆，沈書嫻也幾分傷感。女人不能出去掙錢養活自己，擠在一個後院裏為爭一個男人鬥得你死我活，就是江氏這個主母在這場爭鬥中都不能脫身，所以才有那一聲嘆。
末了，江氏吩咐丫頭婆子們道：「把姨娘扶起來，衣服妝容也得收拾好了，不得怠慢。」所謂好聚好散，這也是吳姨娘在沈家的最後一天了。
第十八章　一夜惡夢
江氏和沈書嫻走出吳姨娘的屋門時，天色已經黑透，兩個婆子走在前頭挑燈，江氏和沈書嫻並排走，林姨娘落後一步，三個人都沒說話，身邊丫頭婆子更不敢吭聲。
還沒出正月，天氣也不見轉暖，年前一場大雪卻是已經化盡，道路丫頭婆子打掃過的，保證無冰無水，江氏忍不住想起她嫁給沈書君頭一年的冬天。
未出嫁前，她雖然跟胡氏不和，但胡氏明面並不敢虐待她，她可以說是錦衣玉食。沈書君被沈書禮趕出家門的事，江氏當然知道，但貧窮到底是怎麼樣，她卻沒有概念，後院鬥法是她熟知的，辛苦勞作卻是她從來不知道的一面。她是十月嫁進沈家，頭一年冬天雙手就生了凍瘡，直到現在天熱的時候還會覺得十分癢。
幾年的辛苦，沈家終於富裕，然後一房房侍妾也進門了，後宅生存法則說起來好像很簡單，只要守本分，但真的守本分就可以了嗎？她娘就是太本分了，所以才會死了，胡氏扶正。
回到正房已經過了晚飯時間，知道家中有大事，廚房也不敢來問，飯一直在灶上熱著。丫頭過來解下大氅，江氏問道：「大爺回來了嗎？」
婆子上前道：「還沒有。」
「嗯。」江氏應了一聲，又道：「那先傳飯吧，把姑娘和林姨娘的飯都擺到一起，省得跑來跑去。」
婆子應了一聲，趕緊過去廚房傳話。
沒一會兒，幾個婆子提著飯盒過來，林姨娘跟丫頭們一起收拾擺桌，江氏又特別叮囑了一句，「吳姨娘屋裏的飯送去了嗎？」
廚房婆子忙道：「馬上就送，總要先送了奶奶和姑娘的。」
江氏又道：「原本送什麼，現在還是送什麼。」
「是，是。」婆子連聲應著。
因為沒有外人在，江氏讓林姨娘也一起上桌吃飯，林姨娘謝恩坐下。不等三人吃完飯，衛策扶著沈書君進屋了，兩人在外頭吃的晚飯，肯定要喝兩杯，沒想到沈書君酒量這麼不好，才喝一壺就醉了，衛策只得扶他回來。
江氏和林姨娘趕緊上前扶住，衛策有幾分不好意思的拱手道：「請嫂夫人見諒。」
江氏笑著道：「衛小爺客氣，喝醉本就是平常事。」
沈書君雖然醉了，但不是完全糊塗，揮手道：「跟衛小弟無關，是我自己不勝酒力。時候也不早了，衛小弟也回去歇著吧，明日早上我們再一道出門。」
「沈大哥事情繁多，我自己一個人就可以了。」衛策推辭道。
沈書君卻是笑著道：「才過了年，我也沒什麼事情，正好陪你一起出門逛逛，我自己也散散心。」
衛策聽他如此說，也不再說什麼，笑著道：「好，那明日還要勞煩沈大哥了。」
說完這句衛策便要轉身回客院，正扭頭之際，不意瞥到沈書嫻，不禁笑了起來，道：「明日出門回來，我送妹妹一件禮物。」
「呃……」沈書嫻不知道說什麼好。
幸好衛策也不打算聽沈書嫻的回答，只是拱拱手，然後轉身走了。
看到衛策出門，屋裏眾人都不禁鬆了口氣，丫頭們端了水來，江氏伺候著沈書君洗了臉。
沈書君看到桌子上的飯菜，道：「我還好，妳們先把飯吃了，冷了就不好了。」
林姨娘連忙道：「奶奶和姑娘先吃吧，我來伺候大爺。」
沈書君揮揮手道：「去吃飯吧，我沒事，並沒醉。」他知道自己的酒量，覺得差不多了就開始裝醉，反正他是怎麼也喝不過衛策，不如裝醉了也就不用真醉了。
林姨娘笑著道：「我已經吃飽了。」
沈書君這才不說什麼。
江氏和沈書嫻坐下來繼續吃飯，林姨娘伺候著沈書君換了衣服，洗了手臉，等到兩人吃完，沈書君正喝著茶，雖然還是覺得有點頭暈，但比起剛進門時已經清醒多了。林姨娘跟著丫頭們一起把桌子收拾好，江氏和沈書嫻在沈書君旁邊坐下。
丫頭們上了茶，江氏也讓林姨娘坐下，嘆了口氣這才緩緩的道：「大爺，今天下午你不在家裏，家裏出了件大事……」
「怎麼了？」沈書君皺眉問道。
江氏又嘆口氣，把林姨娘如何發現吳家姊妹一事，後來如何翻查、處置的過程說了一遍，沈書君先是發怔，隨即臉上怒氣越來越大。
聽到後來，沈書君端起茶碗砸到地上，拍桌而起道：「我自認對那賤婦不薄，她為何如此害我？」真是讓吳姨娘得逞了，吳惠姐若生下兒子，他掙下的家業豈不是要拱手送人？
說完，他氣不過的直往門口衝，江氏見狀連忙跟著起身，隨手拿了件沈書君的大氅追上，讓他先穿上，沈書嫻和林姨娘也連忙跟了上去。
沈書君一路急走，幾乎是跑進吳姨娘院裏的，正房的門關著，吳姨娘正在吃飯，飯菜是不缺，卻有幾分涼了，丫頭婆子都在旁邊看著她。吳姨娘知道是為什麼，怕她尋死，就連江氏最後吩咐的那句「不得怠慢」，估計也是在暗示。
她是良家妾，萬一自殺上吊，總是一場麻煩，而且她要是這麼死了，沈書君沒親自跟她說上幾句話，江氏多少也有些說不清，所以至少要等到沈書君看到她，給她定罪，江氏才能脫得了身。
「砰」地一聲，房門被踢開了，吳姨娘漠然的抬起臉，看向怒氣沖沖的沈書君，淡淡然地站起身，行禮道：「大爺來了。」
沈書君幾乎要氣炸肺，此時哪裏還管什麼禮數，上前掐住吳姨娘的脖子，怒吼道：「妳進門後我到底哪裏對不起妳，妳為何要如此害我？」
沈書君本來就有點酒醉，現在又在氣頭上，直掐得吳姨娘臉色發紫，江氏、沈書嫻趕緊上前一左一右硬把他拉開。
江氏勸道：「大爺消消氣，吳姨娘身子弱，哪能受得住你這樣掐她……」
「哪裏還是什麼吳姨娘，馬上打發人尋了當日的媒婆來，領吳氏出去發嫁！」沈書君大發雷霆的打斷江氏的話。
江氏見沈書君脾氣上來，知道一時半刻間也扭不過來，雖然時間已經晚了，還是對婆子道：「去叫夏婆子來。」當日吳姨娘進門是夏婆子當的媒人，一事不煩二主，現在要打發吳姨娘走，還得要夏婆子過來。
婆子趕緊領命去了。
沈書嫻接過丫頭捧過來的茶碗，遞給沈書君道：「哥哥消消氣。」
沈書君卻是沒接，氣喘吁吁的看著吳姨娘。衣服首飾上的爭寵計較都可以包容，可在子嗣一事上頭算計他，那簡直比背後捅他一刀還要嚴重。真是是可忍，孰不可忍，儘管已被江氏和沈書嫻拉開，他還是恨不得上前掐死吳姨娘。
吳姨娘被丫頭拉著，順了順胸口，那口氣也緩了過來。她對著沈書君跪了下來，流淚道：「我對不起大爺，辜負了大爺。」
沈書君怒瞪向她，「妳進門這麼久，吃的穿的用的全部都是上上等，妳住的院子也就比大奶奶的差些。妳妹妹以前行事那樣的不妥，那日妳跪求，我還是把她留下來了。妳到底哪裏不知足，非得在子嗣上算計我？」
吳姨娘的眼淚一直往下掉，卻是一點哭聲都沒有，緩緩道：「大爺可曾計算過，從去年開年算起，到今年今日，足足一整年的時間，大爺來過我房中幾次？」
沈書君被問得怔了一下，他是商賈，外出行商是平常事，年前又上京一趟，一年能在淮陽半年就算不錯了，就是在家裏，交際應酬也是免不了的，再說他又不是只有吳姨娘一個女人，確實是分身乏術。
吳姨娘流著眼淚道：「十三次，整整一年時間裏，大爺就進我的屋門十三次。我是對不起大爺，但我……我只想有個依靠而已。新人一個接一個進門，我正值花樣年華，大爺一年就踩我門十三次，再過幾年，新人越多，我怕大爺會連我是誰都忘了。」
她不是不愛沈書君，畢竟是那樣美貌的男子，但她是侍妾，隨時都可以被取代被丟棄，就是她一直不犯錯，隱忍小心的過活，萬一哪天惹沈書君不高興了，她的結局也是被主母隨意聘嫁。若是沈書君死在她前頭，她就更慘了，要麼被嫁出去，要麼給江氏當丫頭。所以她需要孩子，有了孩子在這個家裏她才能長長久久。
「妳只知道我進妳房的時候少，那妳知不知道我一年總共在家多少天？妳抱怨我不進妳門，妳怎麼不看看妳身上穿的，還有妳平常吃的是怎麼來的？我天天在後院裏守著妳，銀子就能從天下掉下來嗎？」沈書君大聲駁斥道：「我是沒到妳屋裏去，但我缺妳吃了嗎？我少妳穿了嗎？這幾年在妳身上花的錢我拿去餵條狗，牠都不會背後咬我！」
江氏看沈書君火氣又上來，想勸又不敢勸，只得看向沈書嫻。
沈書嫻會意，輕聲勸道：「哥哥，你消消氣，夏婆子馬上就來了。把人打發走了，眼不見心不煩，何苦這時氣壞了自己。」
沈書君長長嘆了口氣，沈書嫻見狀又把茶遞上去，這回沈書君倒是接過來喝了一口。沈書嫻再道：「哥哥也別在這屋裏生氣，到了嫂嫂院裏再慢慢合計。」
沈書君點頭，繼續在這屋裏看吳姨娘哭，他弄不好真會氣得過去掐死她。
吳姨娘一直跪著，此時只是看著沈書君往外走，眼淚掉得更兇了，卻是一點哭聲都沒有。
林姨娘一直默然跟著，此時見沈書君走了，自然也跟著走。一行人回到江氏正房，沈書君摔碎的茶碗早就被丫頭打掃乾淨。火發作出來，沈書君雖然還是怒氣沖沖，但已經冷靜了許多。
江氏這才道：「雖然說是讓媒婆領走發嫁，當日吳氏進門有兩個箱籠、一頂轎子抬進來的，此時要走了，這些斷不能少了她的。」不管侍妾還是正妻，來時帶多少，走時得一樣不少地帶著走，不然把人趕出去，東西卻是扣下不給，可會被人罵的。
沈書君胡亂的點點頭，「妳作主就好了。」
江氏猶豫一下又道：「吳氏這回行事是大大的不妥，但跟大爺總是四年夫妻，不能一分情都不念。我想著，這幾年給吳氏做的衣服、打的頭面也都由她帶去吧，吳家那樣貧寒，她身子又不好，只怕往後她連每月藥錢都付不出來，惠姐這才又落了胎……」
沈書君又是一聲長嘆。情分，情分……他自覺對吳姨娘不錯，為什麼吳姨娘會這樣？沉默了好一陣子他才道：「妳作主吧。」
夫妻兩個正說著，婆子就來報夏婆子過來了，沈書君發了那麼大的脾氣，派出去的婆子機伶得很，夏婆子正吃著飯，硬拖著她過來的。
沈書君起身道：「我不想與她說話，妳打發她吧。」說著起身進了裏屋。
夏婆子進來，見了禮讓了坐，丫頭倒上茶，閒話幾句之後，江氏就笑著道：「叫嬤嬤過來是有件事，當日吳姨娘進門是嬤嬤前後張羅結的契書，本來想著我身子不好，圖吳姨娘年輕好生養，結果進門這幾年三災八難的，看病吃藥錢花出去不少，卻不見她有孕。我和大爺商議過了，趁著她年輕，就勞煩嬤嬤領她出去，自吃過活也好，另行聘嫁也罷，都隨她去了，要是有人娶了去，聘金也不用送過來了，只給她自己過活吧。」
夏婆子當這麼多年媒婆，一聽這話就知道吳姨娘是在沈家犯了說不得的事，所以江氏用這樣的理由打發，當即笑著道：「奶奶說得是，納她進門本來就是圖生養，不見孩子只花錢不大好，但她進門時……」
江氏點點頭，「我曉得，進門帶來的箱籠全部帶走，這幾年她在這裏的衣服頭面也都帶走。」
夏婆子拍手笑道：「奶奶寬厚，那我今日把吳氏帶走？」
江氏稍稍猶豫了一下才道：「今天天晚了，箱籠也沒收拾，就勞煩嬤嬤明天午後再來一趟吧。」
跟夏婆子敲定時間，江氏又讓冬至拿五錢銀子給夏婆子當車馬錢，夏婆子歡天喜地的走了。沈書嫻見事情料理得差不多，時間也不早了，起身回去，江氏忙吩咐婆子挑好燈籠，又讓丫頭小心伺候。
沈書嫻行了禮退下，走出江氏正房門口時，天已經黑透，本來元宵節才過，正該月亮圓又大的時候，此時卻是烏雲密佈，看樣子今天晚上會下雨了。
今天的事情看起來像是林姨娘揭發，但沈書嫻心裏明白，這是江氏親自導演的一場好戲，吳姨娘進門四年，林姨娘進門四個月，吳姨娘謀劃這麼大的事，林姨娘能察覺到就算有本事了，怎麼可能比江氏知道得還早，她要是真有這麼大的本事，也不會給人當妾了。
忍不住覺得江氏還挺虧的，她要是生在現代，絕對是CEO的料，高薪拿著，別墅住著，菲傭請著，想要什麼都可以自己掙，弄不好小白臉都可以養幾個，也不用像現在這樣，在後院裏爭得死去活來。
「姑娘回來了，剛才衛小爺過來，送了一枝梅花。」周嬤嬤上前說著，衛策來時剛好她在屋裏，按理說這樣不太合適，但人家親自送到門上了，當下人的也不能把東西扔出去。
「啊？」沈書嫻愣了一下，她滿腦子還是剛才的事，沒想到衛策又有奇招。送花？在古代真的行嗎？
小丫頭機伶地把花瓶捧了過來，一枝鮮豔的紅梅開得正好，應該是剛剛折下來的。小丫頭笑著道：「衛小爺說今天出門忘了給姑娘帶東西，路過園中時看紅梅開得正好，所以就折了一枝送來，說是借花獻佛了。」
沈書嫻聽得有幾分無語，周嬤嬤臉色也不太好看，衛策這樣說是私相授受，可人家是光明正大親自送過來的，都沒打發小廝來。但要說光明正大吧，誰家男客跑到人家未出閣小姐屋裏送梅花的，這算怎麼回事？
「那就擺著吧。」難得在這個世界裏遇上如此豪邁的人物，沈書嫻也釋懷了，笑著說道。
周嬤嬤忍不住道：「姑娘……」
「那依嬤嬤之意，我該扔出去嗎？」沈書嫻淡笑道：「衛小爺是沈家的貴客，他也……沒做什麼，就是送花來，也送得坦蕩。」這麼多丫頭婆子看著，再回想一下衛策的神情舉止，跟「猥瑣」這個詞實在不沾邊，雖說這樣的行為的確讓人很無力。
周嬤嬤想想也是這個道理，停了一下有幾分自言自語的道：「說起來衛家那樣的人家，怎麼家裏小爺會……」
「衛家？嬤嬤知道衛小爺家世如何？」沈書嫻反問，她和沈書君對於衛策家世背景都不太清楚，只猜出來應是家境不錯的高門子弟，聽周嬤嬤這個口氣是知道的。
周嬤嬤連忙道：「我是看衛小爺的行動舉止猜出來的，必是世家公子無疑。」
「噢……這樣啊。」沈書嫻並不相信她不知道。
周嬤嬤見沈書嫻有幾分起疑，忙岔開話題道：「我聽說了吳姨娘的事，姑娘和大奶奶料理了，連夏婆子都叫了過來，說明天就要打發她出門。」
沈書嫻雖然知道這事瞞不住，但對於下人間傳話速度之快還是有點驚訝，輕輕嘆口氣道：「嗯，明天下午吳姨娘就要出沈家了。」
周嬤嬤聽了一嘆，看一眼沈書嫻，有幾分意有所指的道：「這就是姨娘的命，稍有些行差踏錯，便被打發出去嫁人，要是遇上主母苛刻的，直接定下聘金數目，多半又被聘去為妾，生死難料。」不管衛策對沈書嫻是啥心意，沈書嫻若嫁衛策，必是為妾。
「好好的良家女子，本可以尋個門當戶對的當正妻，何必為妾。」沈書嫻淡然說著，周嬤嬤這是在藉機勸她，不過不用勸，她自己也明白得很。
這個時代的女人，別說是侍妾，即便是正妻，也活得極不容易。就說江氏好了，跟沈書君共患難這些年，她如今又得了什麼？一個個水靈靈新人在跟前，江氏要是只想著「我是跟沈書君共患難的正妻，妳們誰也越不過我」，那她現在又會是如何？
沈書嫻很佩服江氏，江氏給自己的定位先是沈家的主母，然後才是沈書君的妻子，所以此時此刻遇到這樣那樣的事情，她才能如此從容。
沈書嫻突然覺得得糾正一下自己的心態，就像江氏這樣跟著男人苦出來的，沈書君也算是有擔當的，仍然擋不住丈夫一房接一房的侍妾往家裏抬；後宅女人多了，爭鬥也就開始了。後院爭寵的根源在於男人，與其當夫君是男人，不如當他是老闆。
要是運氣好生下一串兒子，那養老保險算是到位了，不管男人怎麼樣，除非倒了大楣遇上家破人亡，不然這一生就有保障了。要是不能生，或者生的都是女兒，那至少也像江氏這樣，把所有權柄抓在自己手上，在男人面前說得上話，不管侍妾生了兒子，還是無嗣要過繼，誰都不能動搖她主母的位置。
人活著的第一壓力是生存壓力，飯都吃不飽時，凡事都要往後靠，對於女人來說也是一樣，馬上要被男人趕出門，無處安身了，就是想談情，跟誰談去？
「姑娘能如此想就好。」周嬤嬤有幾分欣慰的說著，衛家那樣的人家就是當妾，也不能說辱沒了沈書嫻，只是能嫁人當正室，何必為妾？紹晚詞那樣是沒辦法，她不能脫籍，當侍妾是她最好的出路。
春分不明其中道理，插話道：「嬤嬤說的是哪裏話，姑娘好好的怎會給人當妾？」
周嬤嬤忙道：「是我說錯話了，姑娘勿怪。」
沈書嫻無所謂的笑笑，「時候不早了，嬤嬤也該去歇著了。」
周嬤嬤站起身來，笑著道：「姑娘也早點歇著。」
見小丫頭送周嬤嬤出了門，春分就道：「周嬤嬤今天是怎麼了，衛小爺送花來時，她臉色黑得跟鍋底似的，雖然當時沒說什麼，衛小爺走了就開始說這樣不行，那樣不行的。衛小爺這般行事雖然……不太妥當，但他跟姑娘年齡相仿，又是那般人物，要是能……」
「嬤嬤是我為好。」沈書嫻道，有幾分嘆息的又說：「衛小爺的家世，不是一個平常商戶配得起的。」
春分和立夏都變了臉色。
沈書嫻不願多說，只是道：「以後衛小爺不管送什麼來，能推的都推掉。」當然以衛小爺的豪邁，誰知道他會送什麼、怎麼送，推不掉的也就先收下再看著辦吧。
「是。」
翻了翻書，練了會字，睏意上來，沈書嫻喚來丫頭伺候著梳洗睡下。丫頭們放下幔帳，吹了燈，她反而沒睡意了。她若是放在現代社會，十五歲的少女撐死也就是高中生，心裏只在意追星、漫畫之類的事，正是該瀟灑青春的時候，而古代的十五歲少女，已得想著嫁人、生孩子的事，想想人生還真是挺無趣的。
在床上翻騰一會，沈書嫻迷迷糊糊的睡著了，好像作了個夢，看到衛策穿著西裝，手捧大束紅玫瑰在自己面前單膝跪下，喊道：「親愛的嫻，我愛妳，我們結婚吧！」
夢中沈書嫻身穿白色婚紗，剛想說Yes，突然前面殺出來一個鳳冠霞帔的婦人，怒指向她道——
「妳這個賤妾，我是他的正妻，還不快跪下給主母請安！」
衛策剛想說其他，鳳冠霞帔婦人直向他衝過來，兩三下就把他打翻在地上。沈書嫻忍不住想著，衛策不是打虎英雄嗎？怎麼這麼簡單就被打倒了？
隨即場景轉換，沈書君和衛連舟手搖白紙扇，一身西門慶式的裝扮出場了，沈書君跟沈書嫻道：「妹妹，我為妳訂親的對象是衛兄，妳快丟開衛策，過來跟衛兄成親。」
說話間，沈書嫻和衛連舟換了衣服，變成古代的新郎新娘裝束，兩人正要拜堂之時，衛連舟突然丟開綵球，上前拉住沈書君道：「沈兄，其實我這都是為了你，我們私奔吧。」然後堂也不拜了，拉著沈書君就往外跑。
莫名其妙的，謝延豐殺了出來拉住沈書君，沈書嫻並沒有見過謝延豐，但夢裏就覺得是他，他和衛連舟打了起來。
沈書嫻覺得怒不可遏，一把揭開紅蓋頭，大喊道：「泥馬，老娘也要去找妹子！」
這麼一聲喊，沈書嫻不但把自己喊醒了，睡在暖閣裏的春分也醒了，連忙起身點上燈，走過來問：「姑娘怎麼了……」
沈書嫻還在恍神中，春分見她不吭聲，又滿頭大汗，不由得道：「姑娘，是不是作惡夢了？」
「比惡夢還可怕……」沈書嫻緩過神來，長長吁了口氣。真是日有所思，夜有所夢，如此逼真的夢境，真比滿屋鬼怪可怕多了，畢竟鬼怪是不存在的，而夢裏的內容弄不好會成真。
春分給沈書嫻倒了杯茶，道：「姑娘壓壓驚。」
沈書嫻接過來喝了一口，她確實得壓壓驚。春分接回杯子時又道：「不然我陪著姑娘睡吧，床上多個人，姑娘不至於如此害怕。」
「不，不用！」沈書嫻連聲說著，想到夢裏自己說的那句「找妹子」，她內心還是有陰影。
春分看沈書嫻神情有異，看來是被惡夢嚇得不輕，「天看著也快亮了，不如我陪著姑娘說會話。」被惡夢嚇成這樣，還是別睡了。
沈書嫻點點頭，看春分只穿著裏衣，道：「妳去把衣服穿上，坐我床上說會話。」
春分穿了衣服坐過來，沈書嫻揭開被子讓春分坐下。
春分安慰道：「姑娘莫怕，明日跟奶奶說一聲，到廟裏要張平安符，壓在枕頭下就好了。」
「不用了。」沈書嫻揮手道，隨即想到家裏悶了這麼久，元宵去賞燈會又掃興而回，到廟裏逛逛也不錯，便改口道：「只是要張符怕不靈驗，不如明天跟嫂嫂說了，親自去廟裏一趟也挺好。」
「姑娘說得是。」春分笑著說。
「正好也叫上嫂嫂一起。」家裏這麼多煩心事，出門走走也好。
閒話一會，混到天亮，丫頭們伺候著沈書嫻起身穿衣，對鏡梳妝的時候，沈書嫻忍不住看看鏡中的自己。衛策那天誇她那句——他所見的第一美女，當然這是在小姐裏頭比，丫頭歌妓類的不算在內。他這話也不算太誇張，沈書嫻穿過來之後，見過的這些奶奶小姐確實都不如她，就是把丫頭歌妓算上了，也就紹晚詞能跟她比。
「姑娘看什麼呢？」立夏給沈書嫻梳著頭，笑著問道。姑娘天生麗質，人所共知的事，從沒像今天這樣，一直對著鏡子照。
因無旁人在，沈書嫻對著鏡子脫口就道：「妳們說，是我好看些，還是我哥哥好看些？」夢中衛連舟正要跟她拜堂，轉眼就拋下她跟沈書君私奔呢。
立夏和春分被問笑了，「姑娘這是怎麼了？您是女兒家，大爺是男子，如何比得了？」
沈書嫻先是一怔，隨即笑出聲來，雖是個夢，一時間她還真放心上了。自古男女有別，這個確實沒辦法比，再說人家就是愛男人，女人長得再國色天香都沒用。
她笑著道：「我也是睡糊塗了，叫丫頭傳飯，吃過我去嫂嫂屋裏。」

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