作者：簡薰2025/12/17

《閒妻鎮後宅》簡薰3(完)

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花園系列H2118十二生肖玩穿越之《閒妻鎮後宅》簡薰

第七章
李益雖然還沒正式上任，但「高儀府的正輔」的消息已經傳開，剛好又是接近過年的時候，是故來往的客人十分熱絡，李正道每日都接待各家老爺大爺，盧氏每天都接待各家太太奶奶，忙得不行，但卻一點都不累，這麼有面子的事情怎麼會累，每天讓人恭維，晚上都睡得特別香。
至於他自己也沒閒下來，府官縣官得去拜訪，昔日老師也得上門道謝，直忙了七八日，這才終於有空來看霍小玉。
守門婆子見是自家少爺，自然趕緊去報，李益在垂花門下站了一會，見到霍小玉撐著紙傘從中間大屋走出來，穿著藕荷色披風，看起來好像雪地裡開了一朵荷花。
走近了，霍小玉笑問：「忙完了？」
「第一波忙完，還沒開始走親戚。」
「快些進屋，我煮茶給你喝。」
「不忙，先帶我繞繞院子。」
那日回來，他回自己的新院子，至於霍小玉則由管家娘子帶去「朋友」的院子安置—— 她不要名分，自願為良室，自然就是不想惹注意，惹麻煩，李益明白，所以他當天晚上睡自己的新院子，隔日一大早出發給州官府官拜早年，忙完外頭，就是陪李老太太上紫天寺祈福。
因此眾人都知道大少爺帶回一個女人，但也不過就是個女人，這都回家十幾天了，也沒過去一趟，沒什麼好值得特別注意的。
直到今日，他才第一次踏入她居住的院子，不忙著喝茶，得先看一看。
一進房子，三間大屋，前院連同大屋有著抄手遊廊，後院也是一樣，庭院雖然不大，但前後雙遊廊倒是挺好，無論晴雨都能有地方走。
小院子的名字也很簡單，牡丹苑。
「這幾日住得可習慣？沒悶著吧？」
「我在霍家住了十五年，牆內的生活早習慣的不能再習慣，閒了就看書，看累了就畫畫刺繡，不會無聊的，對了，你倒是瞧瞧這是什麼。」霍小玉興致勃勃的把他拉往後院，「看。」
東角的影牆邊，種了幾棵樹，李益定睛看了一下，「這不跟妳古寺巷宅子前一樣的嗎？」
女人嫣然一笑，「就是，第一天進來時，天色已黑，大雪又蓋滿整個院落，直到第二天下午才發現這是櫻桃樹，還剛好四棵，你說巧不巧？」
「原本還覺得這地方太小，想給妳換個大的，但妳現在肯定想等春天開花，夏日結果了。」
「院子看完了，不用擔心，進屋吧。」
屋內自然十分溫暖。
霍小玉讓桂子燒了水，煮起茶來，不一會，滿室茶果香味。
李益拿著瓷杯，「過完年，我便二十歲，加上初十是我生日，家裡只怕是會開始給我說親。」
這事情他們都清楚，但他覺得還是得再跟她說一下比較好。
「我知道，官媒那些不論，至少盧珊瑚一定會想辦法讓自己入你的眼。」
「盧珊瑚還在？」
霍小玉點點頭，「還在，跟從前一樣是家裡的表小姐，住在盧氏院子，跟盧氏支月銀，早晚餐都上桌吃飯，過得跟嫡女一樣，她有姑姑當依靠，家裡自然沒人去掀她去年直奔京城的丟臉瘡疤。」
李家給她的婆子都是從年輕做到老的，這種婆子最好打聽事情，一兩銀子就把李家的底都掀了。
李益簡直不知道該說什麼才好—— 盧氏姑姪去年鬧那一齣，惹得李老太太跟李正道都準備蓋佛堂關她了，卻沒想到三弟受傷，讓盧二老爺所救，這下自然是不會罰盧氏了。
只是，不罰歸不罰，可不代表真的沒事，李家年前派人送禮至崔家，管家卻沒說要接回主母，盧氏又拉不下臉，只好繼續待在京城，直到春天實在沒辦法，只好寫信回娘家求助，盧大老爺親自上京接妹妹與嫡女回洛縣，這事才算完。
「盧氏回來就算了，好歹是我爹明媒正娶，八人花轎迎回家中的正妻，盧珊瑚也跟著回來？我祖母居然沒攆她出門？」
霍小玉笑道：「李科士就算再聰明，只怕也難猜中後宅女子心思，難得看你吃癟，換我給你說說。」
李益見她笑語嫣然，拱拱手，「那就有勞霍姑娘。」
「首先，盧珊瑚自己肯定是想待在李家，這次回來就算被白眼，好歹有盧氏這姑姑疼她，反觀盧家，嫡母厲害，兄妹不睦，兩相比較，自然是李家好，至於盧氏則簡單，她還沒放棄給你主婚這件事情，想要婆媳一心，她沒得選，就算知道你祖母不喜歡，也會想辦法留下盧珊瑚這張牌，最後就是你祖母的想法了，這最容易不過，兩姑姪絕對痛哭了一番，說自己一時糊塗之類的，祖母年紀大了，見一個正妻沒有嫡子，一個嫡女卻被妾室欺負，也著實可憐，再者，盧氏的處境跟祖母從前相像，祖母當年也是正妻，卻連生兩女，中間委屈不說，眼淚絕對也少不了，只怕是想起自己當年的艱辛，心裡軟，這才沒開口趕。」
李益想了想，懂了。女人想要有好歸宿，不能說這樣錯了，但好丈夫又不是路邊水果，伸手就有，就算是路邊水果，也得看老闆賣不賣。
盧氏姑姪做事情醜到這種地步，也算奇特。
「你是男人，不懂後宅事情也屬正常，這些彎彎繞繞的心思，只有女人才會懂。」霍小玉笑著再給他斟了一注茶，「進入牡丹苑的第二天，曾經有人來探過，給了浣紗一只鐲子，打聽什麼叫做良室。」
「浣紗講了？」
「嗯，我跟她們說的，要有人來打聽，禮物都收吧，反正人家有錢呢，不收白不收。」
李益見浣紗在一旁笑咪咪的，問道：「妳可說了什麼？」
「我說姑娘出生時批過命，昭然寺住持說這八字不能成親，否則會禍延家族，我家姑娘這才自願當良室。」
「挺聰明的。」李益笑了。
「謝姑爺誇獎。」
「這樣也好，與其讓她們找婆子打聽不到自己亂猜測，不如讓妳的丫頭收銀子，這樣她們放心些，反而不會有太大動靜。」
「我也是這樣想的，才讓他們不用把錢財往外推，打聽這種事情杜絕不了，婆子貪圖銀子只怕會亂說一通，怕給將來埋下麻煩，思來想去，還是讓桂子浣紗賺點嫁妝。」
浣紗嘻嘻一笑，「那大娘出手真大方，一塞就是一兩金子，婢子先是假裝為難了一下，等大娘再加碼一只金手鐲，這才為難的地了。」
「這樣就高興了？」霍小玉笑說：「找時間去買個枕箱，姑娘告訴妳，以後金子還有得收。」
「那承姑娘吉言，金子還真不嫌多。」
「金子越看越可愛是吧？」
「是。」
李益覺得有什麼主子就有什麼下人，主子個性聰慧爽朗，身邊丫頭也都活潑能說。
堂堂一個生肖猴官進入一本偽書，剛開始他也挺絕望的—— 他知道以李益這身分來說，盧家表妹跟崔家表妹是最可能成親的，但是，他跟這兩人自幼相識，不管找誰當隊友，那都是成事不足敗事有餘的豬隊友。
假出家，逃往京城，陰錯陽差認識了霍小玉，突然又覺得有希望了，光是捨正室當良室，就足以見出她的聰明—— 李盧兩家門當戶對，盧氏都過得十分辛苦，若是她當了正妻，只怕沒一日舒服。
更何況一旦是正妻，勢必開始走親戚，那麼她在京城陪酒賣笑之事再無法隱藏，李家會變成雲州笑話，堂堂一個正輔居然娶了個小鳳居的女人！他不在乎別人怎麼說，可是，他在乎祖母跟爹娘的感受—— 回到家後，發現祖母跟爹娘都老了不少，尤其是祖母，頭上居然一根黑頭髮都沒有，滿頭銀白，瞬間內心覺得好險，好險霍小玉考慮得多，不然祖母那年紀，萬一打擊太大病倒怎麼辦。
看看外頭天色漸暗，李益道：「我今天在這吃晚飯吧。」
浣紗丟下一聲「那婢子去讓廚房加菜」立刻衝向後面，隱隱約約還聽見她拉著嗓子喊廚娘的聲音。
霍小玉知道他留飯，開始收拾起桌面，「不用讓人去大廳說一下？」
「今天祖母念經，是各吃各的。」
「居然還有這種事情，祖母念經是固定日子，還是隨性？」
「固定的，所以我才趕著在今日之前把該辦的事辦完，就是為了跟妳吃頓飯。」
霍小玉聞言，抿嘴一笑，「算你有心。」
「還有就是—— 」男人在她耳邊小聲說：「我今天在這過夜。」

過年前兩日，李益新院子的牌匾總算送了過來。
新院子蓋好時，剛好傳來他考上書雋科的消息，李正道怕請先生先取的院名配不上兒子，乾脆就先放著，等兒子回來自己取。
李益直忙到前幾日這才有空，自己寫了字，便讓小廝送去店家做，小廝不識得字，他又不說，因此李家上上下下都沒人知道他把住處叫做什麼，聽得牌匾今日送來，等吉時就要掛上，一方面心裡好奇，另一方面則是外頭放晴，竟是全家上上下下都來了—— 李益從房間出來，走過前庭覆雪的青磚地，轉過垂花門，看到的即是雪地上的一家子。
李益笑說：「掛個牌匾而已，又不是什麼大事，怎麼都來了？」
「好奇呢。」李梅娟雖然久不見大哥，但畢竟是一起長大，倒也不顯生疏，「大哥起了什麼名字，這樣保密？回來連忙了好幾天，我們兄妹都沒能說上什麼話，等這鞭炮放過，我可要進去吃點心。」
洛縣的習俗，沒掛牌子不待客，若是去了即是打擾，所以他回家這半個多月，並無人到新居小坐一下，聽幼妹這麼說，李益莞爾，「妳愛來就來，我又不會因為這種事情罵妳。」
「我想呢，不過我娘說，不是，是周姨娘說若我壞了規矩，要罰我月銀。」
李梅娟小，一時脫口而出「我娘」，氣氛頗尷尬。
在李家，盧氏這個當家主母才是「娘」，其他人都是「姨娘」。
他的親娘，生他養他，卻得稱他「大少爺」，而只要有外人在，他就只能喊她「左姨娘」。
這是當年李家求親時，盧家的要求，原因也很簡單，想保障女兒身為正妻的威嚴與利益，姨娘是一定會有，但若自己懷胎十月的孩子不能叫自己娘，就算不用正室時時提點，孩子天天叫著提醒，哪會不知道自己是什麼身分。
李梅娟喊錯一定是在文照院中叫習慣了，她年紀小，一時沒注意脫口而出，此事可大可小，就看盧氏要不要發揮而已。
一陣不知道該不該罰周姨娘沒把女兒教好的尷尬中，李老太太開口了，「梅娟，妳年紀跟哥哥姊姊差了一截，梅雪，梅豔，梅婉先後出嫁，家裡特別疼妳，不過還是得按照規矩來，周姨娘說的並沒有錯。」
周姨娘知道李老太太替自己擋了這一回，鬆了口氣，「四小姐想見大少爺的話，日後有的是時間，不用急於現在。」
此時，一直看著指針盤的風水先生開口，「時辰差不多，可以放鞭炮了。」
李老太太連忙揮手，「快，耽誤了吉時，一人打十板子。」
鞭炮一下燃了起來。
劈里啪啦的聲音伴著火光跟紅色紙屑，兩大串火龍炮放完，已經爬在梯子上的兩個工人一左一右的把牌匾拉上，接著很快的上拴子，固定起來。
蓋住牌匾的紅布輕輕動著，但還是不知道院落到底叫什麼。
風水先生嘿的一聲，「吉時到。」
李益接過管家遞上的青竹長竿，用上頭的勾子勾住紅布，輕輕一拉—— 魚子功名閣。
如果說李梅娟剛剛的失言造成小靜默，現在這「魚子功名閣」五個字就是讓李家人集體僵住。
左姨娘在當盧氏大丫頭的時候，名字就是金魚，生了李家長孫李益之後立了大功，李老太太親自要了金魚的賣身契，讓人去除了奴籍，這才恢復本名左招弟，下人都稱為左姨娘，但是盧氏還是叫她金魚，總是說「習慣了」，「一時改不過來」，「覺得叫這樣才貼心」等等，院子裡的月銀由盧氏發派，衣料也是，就連飯菜時間都由她指定，左姨娘就算心裡不喜，卻也只能說沒關係。
李益回到家後，父親才跟他說院子還沒起名，他當時就想到這五個字，不過那幾日家裡一定忙，若是就那樣掛上去，反而無聊，所以他才拖拖拖，拖到家裡親戚朋友都來得差不多了，父親跟盧氏也都沒什麼事情了，這才起名。
看，多好，果然大家都來了。
因為沒事嘛，沒事自然會來看看。
匾額用的是上好的烏金絲木，今日天氣晴朗，便能看到隱隱絲紋，四角邊用錯金手法鑲上蘭花，荷花，菊花，梅花，寓意一年到頭繁花盛開，平安如意，工法細緻，很適合當正輔的書房，當然，重頭戲就是中間那五個字了：魚子功名閣。
左姨娘一臉欣慰，周姨娘一臉羨慕，田姨娘一臉感觸，李正道沒發現玄機，李老太太似笑非笑，只有盧氏的臉色跟吃到蒼蠅一樣難看。
左姨娘是下人沒錯，她除了奴籍也還是金魚，她得叫兒子「大少爺」，關起院子大門才能當母子，但無論如何，她就是有兒子，還是個考到功名的兒子，將來她會是官家老太太。
以後金魚不再是屈辱，每喊一次金魚就是提醒大家，這金魚的孩子多爭氣。
風水先生自然不知這些彎彎繞繞，只大讚字好，管家娘子給了謝金，這就由小廝送出府。
李老太太揮揮手，「熱鬧看完，這都散了吧。」
家裡最大的都說散了，那當然也只能散了。
左姨娘回到良福院喝了杯茶，這便又提腳出門，走到兒子那。
這院子蓋得很氣派，朱牆紅瓦，那塊烏金匾額真的是……
「左姨娘。」一個俏麗大丫頭笑著過來行禮，「少爺吩咐婢子在這等您。」
她認得那是李老太太身邊的大丫頭，頓時覺得不太好意思，老太太剛剛都說散了，自己轉眼就來，根本是給人抓到現行，「春許姑娘怎麼沒伺候老太太？」
「老太太把我給少爺了，以後就在魚子功名閣當執。」春許笑說：「少爺猜左姨娘會回來，讓婆子別關門，等著呢。」
進了大廳，李益放下看到一半的書，朝她走來，「娘。」
左姨娘十分高興，但又有點不自在，「你這—— 」
「這是我的院子，不用怕，我跟祖母把他們的賣身契全要來了，誰要敢收別人銀子，我就把他送去鹽田作苦力。」
母子倆坐下，就著那「魚子功名閣」說了一下。
兒子回來，又有功名，左姨娘已經有了底氣，只是二十多年來謹慎慣了，一時之間倒是不太適應，見兒子鎮定，才稍稍放心。
聊了一陣，卻見兒子對著她後頭笑，轉頭一看，即是那日看到的……
「霍小玉見過左姨娘。」
對了，霍小玉，是益兒的……良室！
「娘，這是兒子想娶的女子。」
左姨娘一口茶噴出來，連忙取出絲絹擦了擦嘴，娶？這怎麼行啊，「不是說她自己願意跟著嗎？」
好人家女兒誰會這樣跟著男人就回家了，十之八九不是正經出身。
她們李家也是有頭有臉，加上益兒高中書雋科，前途大好，可不能要個來歷不明的女子。
「娘，我原本要娶她，也有辦法娶，妳知道我從小心眼最多，我當年不想成家，所以跑，現在想成家，也是有辦法，是她顧念李家人的心思，這才成為我的良室，而不是正室。」
左姨娘心裡稍稍放心，總算這女子還有點良心。
益兒雖然讀書聰明，但畢竟年輕，這女子又是如此花容月貌，一時意亂情迷也是可能。
「左姨娘，您可知道朝中霍家？那個三代都科考入仕的霍家？」
「知道是知道，不過……」不過這有什麼關係？
通常是爹發憤考上官職，然後給兒子捐官，兒子又大了，再給兒子的兒子捐官，世代為官就是這樣來的。
霍家之所以有名，是因為世代為官都是靠科考入仕的，大黎朝便只有這戶人家有本事如此，所以即使雲州離京城千里遠，也是知道的。
「我即是霍大人最小的女兒，霍小玉。」
左姨娘懵了，霍家的女兒？怎麼可能，除非—— 「益兒，你，你該不會是拐帶了人家的小姐吧？」
李益笑出來，「娘可把我的膽子想得太大了，若真要拐帶人家女兒，我怎麼可能還在京城留到臘月初呢。」
也是，是自己太擔心了。
原來是霍大人的女兒，唉，自己真是老了，沒注意到她頭上戴的點翠多寶，那可是太太奶奶才可能有的好東西，盧氏那裡的點翠顏色還沒這樣好，更別提多寶鑲得更精緻。
手腕上那串十八珠碧璽，顏色居然顆顆相同，用得起這些，真是大戶人家的女兒。
「霍姑娘既然出身這樣好，怎麼會……」
霍小玉聽她喊自己「霍姑娘」，知道她對自己出身已經沒有懷疑，「我接下來要說的話，恐怕會嚇到左姨娘，所以先說一聲，我不求名分，現在不求，以後也不會，我就當個良室，伺候李少爺更衣梳洗。」
左姨娘只能點頭。
霍小玉也沒打算話說從頭，於是只簡單講道：「我是姨娘所出，我娘就我一個女兒，爹爹過世後，嫡兄把我們母女倆趕出霍家，母親病重，為了生活，我陪酒賣笑，雖然只賣藝，但畢竟有辱斯文，所以即便跟李少爺情投意合，也只願為良室。」
左姨娘心裡只覺得好險，好險這姑娘有自知之明，只當良室。
就算只賣藝，還是跟許多男人有來往見面，這樣的女人當媳婦，實在不行，但若只是在兒子身邊伺候，倒是不用要求這樣多。
她心中念頭一轉，卻也覺得同情。
大戶人家老爺過世，太太容不下姨娘母女的事情她聽得多了，若是身體健康，做點女紅勉強能維持生計，但若是病了，只能看命。
說句不像話的，老爺哪日若走了，自己跟周姨娘有兒子，不用怕，但田姨娘能靠誰，盧氏那樣小肚雞腸，她肯定沒好日子過。
去年田姨娘病倒，她去探視，田姨娘發熱說夢話，說的居然是「大爺大爺可憐我，賞個銅錢吧，我兩天沒吃飯了」，丫頭一臉為難，在她詢問之下才說，自從知道鄰家老爺過世，兩房無子姨娘被趕出門，只能乞討過日，田姨娘就開始不安，偶爾晚上就會說這話，丫頭勸慰她說，膝下還有梅婉這小姐呢，老太太為了補償她，三小姐的嫁妝可比嫡姑娘多上一倍，若太太真的狠心，去投靠小姐就好。
田姨娘卻說怎麼行呢，岳母投靠，女兒這輩子在夫家不用當人了。
左姨娘聽了眼淚都要流下來，無子啊，但田姨娘明明有兒子的，二少爺當時剛滿一歲，健壯得很，兩個奶娘都說比一般一歲的嬰兒要胖上好幾斤，好吃好睡，哭起來震天價響的，感覺屋頂都要被掀了，這麼健康，卻被盧氏養死了。
四十歲，原本可以享兒孫福的年紀，卻在夢中乞討。
無子妾室要是遇上無良主母，那真……唉。
不知道是不是因為霍小玉再三保證只為良室，左姨娘內心反而對她有了同情—— 大戶人家的女兒，從小肯定嬌生慣養，卻沒想到遭逢巨變，父親死了，母親病了，她陪酒賣笑又能怎麼辦，就算她願意去乞討，一天最多討得幾枚銅錢，別說拿藥，連租個有屋頂的地方都不夠。
「霍姑娘……」
「您是長輩，還是叫我玉兒吧。」
「那，玉兒，妳母親現在在京城嗎？」
「不是，她隨我一起到了雲州，我在梁釉山下租了屋子，下人都是從京城帶來的，跟了幾年都很貼心，母親使喚起來比較方便。」
左姨娘奇怪，「怎麼租得這樣遠？」
梁釉山可是出了洛縣呢。
自己兒子還不清楚嘛，就算沒給名分，也是會照顧對方家裡的，何況玉兒這身行頭，也不像是租不起附近的宅子。
「母親身體還要調養，京城有大夫跟我說，梁釉山上有溫泉，我請人幫忙打聽到了一間不錯的院子，泉水從底下經過，就算冬天也不會冷，宅子差不多兩箭之遙的地方就有泉眼冒出，板車拉回來都還熱呼，三天一次，一兩年身體就能養好，等母親身體好了，再接到附近來。」
李益笑說：「玉兒原本是要跟著母親住在梁釉山下，不過鄭大娘也擔心女兒的終身大事，一定要她跟著來伺候我，否則不肯吃藥，玉兒這才隨我回家。」
左姨娘想想也是能懂，天下父母心，這玉兒就算比妾不如，不算李家人，但若是跟著伺候生了孩子，那關係就斷不了。
退後一步說，萬一她搶先生下長子，益兒的正妻又沒能生兒子，將來就不用擔心了。
想想，這兩個孩子什麼都老實說了，倒也有點欣慰。
就算被下了藥，就算不能再生，她這輩子生了這爭氣的孝順孩子，值了！

第八章
年夜飯。
李家已經好幾年沒有這樣熱鬧了，李老太太甚至發話，三個姨娘在旁邊另開小桌吃，不用站著伺候。
紫檀大桌上即是李家的男人們與正妻，除此之外還有盧珊瑚。
雕梁畫棟的大廳中一派和樂融融，一頓飯足足吃了一個時辰，丫頭撤下席面，換上水果茶酒，李老太太心情很好，還喝了兩杯。
盧氏看著李老太太心情好，小心翼翼地試探，「娘，再過幾天，十郎就二十歲了，參兒都已經娶妻半年多，是不是也該給十郎談一談婚事，這幾日諸多親戚來訪，倒是有不少人問起。」
李老太太慈愛的看著長孫，眼睛瞇得看不見，「是該成親了，家裡好久沒小娃，趕緊成親生個小娃出來，祖母不認老，想抱曾孫呢。」
李益笑道：「孫兒十月才要赴任，五年在外，好不容易回家，等過完年再說也不遲。」
盧氏連忙說：「益兒這話就不對了，正所謂好事成雙，喜事自然得趕著來才好，你既然是李家的長子長孫，又年紀輕輕就得了功名，凡事不能馬虎，十個月說來似乎多，但要張羅婚事恐怕都還有點不夠，好事嘛，越早越好。」
李益早知道盧氏會發作，只是沒想到會選在年夜飯，心裡有底，倒也不急，自顧自吃著水果，看她會演些什麼。
「前些日子好些親戚來訪，個個都關心我們家的李正輔何時娶妻，打聽有什麼條件，是否定了哪家小姐，就連官媒都來了兩個。」
「李正輔」這三字顯然打中了李老太太與李正道的心，前者笑咪咪的，後者則是直接得意的哈哈大笑。
「媳婦回說，家裡大事婆婆作主呢，就算是我的兒子，還沒請教過婆婆，也是不敢擅做主張。」
李正道連連點頭，「這就是了，以後沒問過的事情不要自己作主。」
「老爺說的是，今天趁著好日子，便有件事情想請問婆婆跟老爺。」
李老太太沒回答，倒是一向粗枝大葉的李正道嗯了一聲，「什麼事情？」
「就是益兒的婚事，我內心有個合適的人選，門戶相當，姑娘品行也端正，知根知底，說出來婆婆跟老爺看看行不行？」
李正道顯得很感興趣，「這麼快打聽到了？哪家姑娘？」
「就是我姪女，珊瑚。」
李益得花很大的力氣才能控制自己不要笑出來—— 這盧氏姑姪到底有什麼毛病，又不是缺銀子，非得跟他結親？
難不成還巴望著他娶了盧珊瑚，將來帶著正妻跟嫡母一起赴任？怎麼可能，他腦子又沒壞掉。
珊瑚人不壞，但不會看人眼色，講好聽點是坦率，講實話就是欠揍，專門在大家高興的時候掃興，從小到大都是這樣，以前是親戚，偶爾聚聚也就算了，這要收了，怎麼想都不行，而且她這樣聽盧氏的話，他可不想放個會把院內事情透露出的人在旁邊。
至於盧氏，別的不說，他就記得小時候躺在小床上午睡，盧氏來看他，總愛掐他腳心，每每掐痛他，再來說這孩子愛哭鬧，借題發揮左姨娘沒把孩子照顧好，往往一罵就是一個時辰。
「媳婦兒，今天這話我沒聽過。」李老太太筷子啪的一聲放在紫檀桌上，拿出絲絹擦擦嘴，「散了。」
「婆婆，我還沒說完—— 」
「閉嘴，我不想聽。」
「我，我說的是貴妾，貴妾。」盧氏慌忙道，「益兒現在這身分，婚事哪這麼好說，不如先在府內小宴，讓珊瑚替我們李家生個胖娃娃，至於正妻再慢慢挑選，門戶與子嗣都不耽誤，這不是比什麼都好嗎？」
說到這裡，李老太太倒是有點心動了。
若是盧珊瑚懷了，為了孩子著想，不可能隨著前往高儀府，她會在洛縣生完孩子，孩子那樣小，也不可能長途跋涉，這麼一算，小曾孫可會在自己身邊好幾年。
不過盧珊瑚……
以前是挺喜歡的，但沒想到她居然同意媳婦那荒唐要求，兩人直奔京城逼益兒「沖喜」，女兒還在信上說，盧珊瑚為了討好自家姑母，當時可是把她這崔家大太太也酸了一頓，更何況—— 算了，絕對不行。
「娘，我知道我過去糊塗，可，可是好歹看在我為李家盡心盡力二十幾年的分上，讓益兒收了珊瑚吧。」
盧氏這一跪，李家全傻眼，這是哪招？
逼婚也不是這樣逼的。
主母跪著，姨娘哪還能坐著，左姨娘，田姨娘，周姨娘連忙站起來，卻聽得李老太太一聲，「全部坐下。」
三人本來就不想跟著跪，所以才動作慢吞吞，現在老太太發話正好，理所當然坐回椅子上。
田姨娘一直為了李爾的事情恨著盧氏，雖然嘴上不敢抱怨，但此刻見她狼狽，眼中隱藏不住笑意。
左姨娘則是一臉焦急—— 兒子的婚事輪不到自己這親娘作主，但是，她不想要盧家的媳婦啊，她已經被盧氏使喚一輩子了，不想再跟盧家有關係。
「婆婆，老爺，去年的事情是我不對，我向婆婆跟老爺認錯，但看在我是真心疼愛益兒的分上，別生我的氣，我，我不是想繼續拿著權柄，只是想有個依靠，老爺，老爺請你看在我爹救了公公一命，我二哥又救了參兒的分上，讓我安心一點吧。」
李益看到現在只有一個感覺：盧家姑姪腦袋裝的一定都是水。
盧氏剛開頭提的肯定是正妻，才會強調門戶相當，但見祖母如此不喜，居然立刻降為貴妾，而盧珊瑚雖然錯愕，但顯然也是同意的。
李正道嘆口氣，「十郎，你怎麼說？你嫡母想把你舅舅的嫡女許給你當貴妾？」
爹心軟了。
李益只能慶幸自己有先見之明—— 今早去長松院找了祖母，祖孫一起吃了飯，祖母笑問，有什麼事情要來求她，他跟祖母提了，絕不娶盧家人。
祖母有點驚訝，點了頭說，好！
那個瞬間，祖孫兩人雖然都沒說話，但李益覺得祖母是懂自己的，就像自己懂祖母一樣，他們知道同一個祕密，但是沒人說出口。
那碗藥是什麼時候給喝的不重要，重點是沒有不知不覺。
祖母肯定在每個院落都有人，而他則最簡單了，盧氏自己跟他說的—— 益兒啊，我給你娘喝藥了，你以後沒有弟弟跟妹妹了，你說這樣好不好？
他才八個月，怎麼可能說好，但他以猴仙身分托生於此，自幼便記得所有事，盧氏的狠心他都看在眼中。
「十郎，你收了珊瑚吧，這要說出去庶子娶了嫡母的娘家姪女，還是嫡出大小姐，對你的名聲也會有好處，我都跪在這裡了，你若還不答應，傳出去也不好聽—— 」
「妳閉嘴。」李老太太把自己前面的青瓷聚福杯一下扔在地上，「妳愛跪，那就繼續跪著，所有人給我聽著，不准給蒲團，不准給水，誰敢扶她起來明天就收拾收拾滾出我李家。」
廳上頓時安安靜靜，就連已經預備開始哭訴的盧氏都停住眼淚。
李老太太已經六十多歲，平日喜怒不形於色，卻在這大好日子發怒，別說李參的媳婦黃氏，就連李參，李梅娟兩兄妹都沒見過。
老太太只有二十年前李爾病死時扔過東西。
「盧大小姐，盧老太爺救了我丈夫，我知道，也沒忘記過，但妳這恩情也要脅的太久了，一次生不出兒子，兩次生不出兒子，我都等了，爾兒的事情如果發生在別人家，早把妳拉到衙門去賠命，但看在妳爹分上，我忍了，參兒娶妻，妳無論如何非得說上自己姊夫的姪女，我也算了，現在連益兒的妻妾妳都想插上一手，我都已經說散了還不依不饒，什麼叫做『我都跪在這裡了』，怎麼，拿益兒的前程名聲來要脅嗎？」
盧氏被痛罵一頓，卻是什麼都不敢說—— 原以為氣氛大好，她再痛哭跪求一番，一定能成，她都想好要在李益生辰當日喝茶過禮了，卻沒想到婆婆會發這樣大的脾氣，還叫她「盧大小姐」。
李家上下十幾人，包括旁邊伺候的丫頭都看著她這主母跪在地上被罵，實在丟臉至極，過了一會，這才低聲回答，「媳婦不敢，是媳婦嘴笨不會說話，請婆婆饒了我這回。」
「我都數不清楚饒了妳多少回，『傳出去也不好聽』，哼，以為這樣說我便會因為愛惜十郎的前途就答應？媳婦啊，我以前不是沒辦法，我是不想，總覺得女人難為，我可憐妳，所以才在參兒議親時讓了一步，是不是因為我讓了那一步讓妳以為妳可以鎮住婆婆，可以要脅婆婆，以為這一跪，十郎就不得不收妳的娘家姪女？我都六十幾歲的人了，還怕妳這一跪？『都跪在這裡了』，哼，這麼明白的威脅我如果都能吞下去，以後妳就不用當媳婦了，換我當媳婦聽教訓。」李老太太站了起來，「自己愛跪那就繼續跪，好好的跪，別坐在腿上，腰打直，我看妳能跪到什麼時候。」
李老太太走了幾步，又回頭道：「賴嬤嬤，派人去洛縣幾個敲更的家裡，給上一兩銀子，讓他們大年初一敲更時說，『盧氏想陷害李家長孫不仁不義，被李家老太婆罰跪在大廳』，另外派人把盧家姑娘送回去，跟盧家人說，我李家長子回來，府上正預備說親，不好再接待未婚姑娘。」
盧氏呆住，盧珊瑚則一下哭了出來，「老太太，您別生氣，我不想回盧家，我爹當初是被祖母逼娶我娘，所以看我也不喜歡，現在的填房又那樣厲害，回到家裡哪有我的立足之地，李家這樣大，也不差我一個人，姑姑，妳幫我說說話。」
李老太太當初同意盧珊瑚住下，自然是知道她可憐，這女孩本性不壞，加上活潑健壯，一副好生養的樣子，這樣的姑娘如果當益兒的妾室，其實她也挺樂見的，壞就壞在她這樣聽姑姑的話，而姑姑又不安分。
籠絡是一回事，強迫又是另外一回事。
若盧氏能籠得益兒願意，她這祖母自然無所謂，但盧氏現在卻是軟求不成想硬來，擺明以名聲做為要脅，喲，嫡母都跪了，庶子還不答應，太不孝了，這話要是傳入吏部，那還得了—— 盧氏入門這二十幾年，她是真的受夠了。
益兒為官，家業將來一定是給參兒，參兒賺錢給益兒打通關，益兒高昇後就能給參兒更多方便，兄弟攜手，李家正要旺起來，這盧氏卻蠻橫得一定要把這兩個庶子的正妻握在手裡。
是，她是讓了黃氏這一步，但也得黃氏能生兒子才有用。
「賴嬤嬤，現在就請盧姑娘上馬車，屋子裡有什麼東西明天派大車全部送過去，我剛剛的話都聽清楚了，誰不想繼續待在李家，都可以試一試。」

因為大年夜那一齣，過年期間也就沒怎麼熱鬧了—— 盧氏罰跪之事早已傳開，親戚都想著先別上門避免尷尬。
至於內宅，主母挨了那一頓，三個姨娘都關起大門，避免火燒到自己身上，只有李梅娟不怕，訪了牡丹苑一趟，東問問，西問問，霍小玉知道李梅娟只是無聊沒朋友，又忌諱自己嫂子是盧氏娘家人，所以寧可來她這兒找伴。
剛好記得雙蝠紋箱裡有些小東西，拿了出來，一邊玩，一邊跟她說說京城的有趣事物，李梅娟聽得津津有味，離開之前拿著自己送她的小東西，高高興興去了。
大年初二，李益來了牡丹苑，霍小玉聽李益說完年夜飯發生的事情，忍不住莞爾，「李科士豔福不淺。」
「還笑。」李益蹙眉，想到當時盧珊瑚還撲上來抱住他的腿，他不好動手拉她，也不能直接踢她，簡直是—— 還有，什麼是「表哥就看在我們過去的情分上」，要是不知道的還以為兩人有多天大的情分。
「這種戲碼，霍家年年上演，不過霍家十幾房姨娘，好幾個兒子，自然想爭，沒想到李家人口這樣簡單了，還有人來這一齣，以為看好時間來求一定成，卻沒想到都是鬧。」霍小玉看準位置，放下了一枚棋子，「祖母這樣生氣，沒事吧？」
「沒事，我跟著送祖母回長松院了，怕她氣壞，連夜找了大夫來診脈，喝了寧神湯，我在美人榻上睡了四個時辰都醒了，祖母還在睡。」
「那倒好，睡得沉總比睡不著好，年紀畢竟大了。」
「盧氏跪在大廳，後來怎麼解決？」
「趙嬤嬤帶人把盧珊瑚送回去，盧大老爺聽聞原由，馬上動身到李家賠罪，也是巧，賴嬤嬤正好送大夫出門，這下也不能說什麼，都請大夫了，可見被氣得不輕，賠罪什麼的只能日後再談，把盧氏送回盛枝院，其他的以後再說，祖母只說不准李家人拉她起來，不過盧大老爺又不姓李。」
居然是這樣。
霍小玉心想，李老太太還是給留了餘地，不然盧家大老爺連門都進不來。
只是這盧氏也太沒眼色，「沖喜」的荒唐才過一年，居然就在年夜飯又哭又鬧，最傻的是語出威脅。
真傻了，這威脅誰能忍，李家這白身世家好不容易出了科士，當家媳婦居然想壞他名聲，李老太太沒當場休掉她已經是好修養。
「這事都幾天了，也鬧得這樣大，妳竟是一點都不知道？」
「這才好呢。」霍小玉見勝負已定，重新把棋子收起，「這表示我們的策略有效啊，沒人覺得你對我特別，自然不會有人來討好—— 當然風波是一定會有，只是多寧靜一日就是一日，現在你幾日來看我一次，張婆子去廚房拿東西要拿什麼就拿什麼，若是你天天過來，只怕張婆子就是要什麼沒什麼了，但就算那樣我也不怕，只是不喜歡麻煩而已。」
二世為人，又在霍家待了十五年，說實話，李家這些婆子跟嬤嬤只是小菜，好拿捏得很。
要打聽自然有辦法，可是她也相信一旦她銀子開始送出去，長松院就會收到消息，只怕李老太太會開始注意她—— 只有盧氏那種傻子才會以為婆婆什麼都不知道，一個家最位高權重的女人，什麼都明白。
所以她沒打聽，就在小院子裡過日子，靜靜地看書，方寸就是天地。
李益見她收好棋盤，對她招招手，一起走到屋外。
這幾日陽光頗好，積雪雖厚，倒不覺得冷，前院幾枝黃色蠟梅開得正盛，配上紅瓦藍天，看起來十分舒服。
沒風，兩人也就不穿大氅了，李益吸了口冷空氣，霍小玉見他神色微有不快，問道：「怎麼了？你既然對盧珊瑚無意，推掉不是正好嗎？還是覺得盧氏吃了這虧，會想辦法討回來？」
「祖母推掉盧氏的提議，雖然是我的本意，不過沒想到會推得這樣堅決，讓盧氏跪在大廳，還不准人去扶，這麼不顧她的面子，接下來肯定是要奪回家權，但祖母對家權不是那麼看重，如此大動作，不會只是因為我去求她擋了這事，我覺得……應該還有崔家的關係。」
霍小玉沉吟，崔家啊。
李老太太當年先後產下李正秀，李正珝兩個女孩，這才生了李正道，李正秀後來嫁入崔家，成了崔大奶奶，隨著時間過去，掌了家，變成崔大太太。
成親時崔家挺好，但二十年過去，崔家逐漸衰敗，李正秀是長女，李老太太特別偏愛她，眼見女兒過得不好，心疼可知，銀子給，鋪子給，可是面子卻是無法給。
現在可好了，李益再過幾個月就成了李正輔，若這時娶了崔雅兒，有個正輔女婿，崔家也算小翻身，將來再讓李益提攜提攜崔允明，那女兒晚年就不用煩惱。
李老太太心思其實很好懂，她就是希望一人得道，雞犬升天。
「我只見過祖母一次，所以也猜不准，可如果你覺得是跟崔家有關，那應該也是了，祖母疼愛崔大太太，自然疼愛崔雅兒，若是盧氏還掌權，崔雅兒過門後恐怕不好過，別的不說，光是日日叫她去盛枝院聽女誡就夠受了，後宅多的是不用板子卻讓人難過的方法，崔雅兒一旦沒了精神，自然做不好其他事情，這時候要挑錯再容易不過了。」
「祖母發話的時候，我還挺高興的，可祖母摔杯子，我就開始覺得不妙，等祖母讓盧氏跪著不准起來，我心想大概過陣子就會跟我提崔家的事情，可能想趕在我到高儀府前辦好婚事。」
霍小玉拍拍他被雪沾上的衣領，微微一笑，「不用這樣煩惱，長子長孫有長子長孫的義務，你若娶了，我也不會怪你。」
李益的正妻並不好當，除非她依然是霍家的千金，否則即使她當日同意讓禮部掌司主婚而有了名分，也是坐不穩。
嫡婆會壓，親婆會壓，上頭還有第二層的李老太太，她喜歡李益，不想讓他為難，可是如果不想讓他為難，她就得自己一直被這三位太太奶奶為難，婆婆如果要教媳婦規矩，那媳婦什麼話也不能說，太累了。
再世為人，她不想在小地方鑽，她就想，能高興一天是一天。
他再十個月就要進入高儀府，正輔不能沒有正妻，但她是小鳳居的女人，做不了他的正妻—— 世道如此，一個男人再喜歡良室，也不能沒有妻子。
有很多事情男人沒時間，或者不好出面，妻子能代替，他遲早都會有一個李少奶奶，她清楚。
並不是說她完全不介意，但她知道該來的總會來。
她知道他會有正妻，會有婚禮，但也知道他還是會對她好—— 就像霍家上上下下都知道霍大人最疼愛的就是鄭姨娘。
「妳這麼大方，我要傷心了。」
「在京城時你說要給我名分，會有媒妁，會拜天地—— 對我來說那就夠了，我當時雖然沒跟你說，但其實我很高興，被趕出霍家之後第一次高興得不知道該怎麼辦才好，還恍惚了一下，以為是自己幻想出來的，直到你說了第二次，我才知道是真的。」霍小玉拉著他的手，「離開霍家之後一直過得很辛苦，比起爭，我更想護，京城的姐兒只怕沒人不想當趙喜娘，可是，大家只見識到趙喜娘的風光，卻忘了她付出的代價，對我來說那代價有點大，我只想能常常看到你，其他的事情對我來說都是其次，能平平靜靜站在這裡看雪景，對我來說並不容易，我……很珍惜。」
李益這幾日原本為了娶妻的事情有些煩，可現在握著她的手，又聽她這番情意訴說，心裡居然平靜許多，突然間有個想法——
「我跟妳說個故事吧。」
「好。」
「妳知道十二生肖原本不是這樣排的，最剛開始是比賽力氣，後來幾個力氣小的生肖官說這不公平，力氣是天生的，又不是後來能練，以天生事物來排序，不能讓人心服口服，仙人想想也是，於是跟玉帝舉辦了一次競賽，競賽項目包羅萬象，有些要力氣，有些要精細，一輪下來，誰先完成誰就排前面，這才定了下來。
「剛開始百年也是安然無恙，後來大概是閒了，生肖官開始鬧天庭，玉帝跟仙人便準備再來一次，但這次的比賽可大得多，生肖官得找個隊友回天庭，這隊友是自己找的，若是蠢笨可怨不得人，可是，問題來了，去哪裡找呢，眾生肖官商量了一陣，進書找吧，書中自有世界，找個滿意的隊友，屆時把書中人物帶出來，不就行了？」
「進入書中找隊友，這倒是有趣，不過不管帶了誰出來，那人的家人朋友只怕要傷心難過再見不到面。」
「所以是有規矩的，必須等那人陽壽盡了，又點頭答應，這才能帶著魂魄一起走出那本書。」李益說完一笑，「以前在佛寺聽到的，雖然不算有趣，不過還挺新鮮，今日想到便跟妳說了—— 妳信不信有神仙？」
「信。」
李益轉過頭看她，「真信？」
「萬事萬物皆有可能。」霍小玉點頭，眼神一片清朗，「我信。」

二月底，洛縣的積雪漸融，凍了一個冬天的草木逐漸出現綠芽，李家裡，白色梨花倒是搶了先，沒幾日，粉紅色的桃花開了，院子裡逐漸染上春意。
這段時間李家唯一的大事就是李老太太身體不好，盧氏孝順，上玉佛山替婆婆祈福—— 這是對外的說法。
正確的說法是，盧氏那一跪求，澈底讓李老太太怒了，就連盧大老爺來時，老太太都親自問他，長孫剛剛考上功名，媳婦就想害他被吏部記上不孝，這該怎麼辦才好？
盧大老爺也是傻眼，李家正要走上坡，正是可以享福的時候，怎麼在這時候搞這齣？
李老太太的意思是，讓盧大老爺自己把妹妹接回家，每三個月准她回李家十天，會會親友，保住面子，其餘時間她不准踏入李家門，若是還有什麼風聲傳入，那就別怪李家寫休書。
盧大老爺雖然覺得妹妹可憐，但想想，如果自己長子剛剛派了官，填房章氏就想對外宣稱兒子不孝，他肯定什麼都不用說，直接賣了。
盧氏自然不肯接受這安排，但也沒辦法，婆子力氣大，一下把她扛上車子，就這樣跟著盧大老爺回到盧家。
三月底時，高儀府所在的寧州高知州親自寫信來，邀請李益上門賞桃花，眼見是將來的長官，李益立刻讓人快馬回報，自己則收拾收拾，這便出發。
高知州也是白身世家，因此對他很有好感，兩人談詩論文倒是頗愉快，在知州府上住了幾日，離開之前，又去了高儀府，拜訪了一下戴正輔。
戴正輔在京中官位已經有了安排，九月底就會前往京城，原本也有點擔心政務交接，此刻見李益來，十分高興，花了幾日把上下事物都說清楚，該見的人也都叫到府中來，等他回到洛縣，已經是五月中的事情。
時序已經是晚春早夏，院子裡開滿繁花，李老太太氣色極好，李老爺的氣色也很好，細細詢問李益這趟見了誰，有沒有什麼收穫等等，他一一回答。
等說得差不多，突然從內廊傳來一個很熟悉的聲音，「表哥。」

第九章
隨著聲音從內廊珠簾後頭出來的，赫然是崔雅兒。
一身銀紅色的春服，十分喜氣，重要的是她梳著婦人髮式，頭上幾枚釵子也都是金色，儼然是新婚婦，一路喜洋洋的走出來，後頭則跟著崔大太太，臉色頗喜，但也頗尷尬。
這姑姑替他在京城擋了盧氏的沖喜婚，他很感謝，但是後來以丈母娘自居，跑去古寺巷鬧事，他就不太高興了，最後甚至花錢把霍小玉告官，讓她在堂上被打了二三十個耳光，他更是難以接受。
李益可不是那種「畢竟是親戚」，「得饒人處且饒人」的性子，敢慫恿堂官打人，就得有讓他打回去的準備—— 他讓秀子書院退了崔允明的申請。
秀子書院是大黎朝最好的書院，老師都是當代大儒，甚至連昔日狀元，昔日太傅都有，每年的拔萃科生倒有五分之一出自這裡，故許多人家搶破頭也想把兒子送進來，崔家花了不少銀子，又託了許多人情，這才讓秀子書院同意把崔允明排入順序，能不能入學還得看他基礎，總之先排上再說。
但崔允明根本不是讀書的料，不止一次跟李益說過，他不愛唸書，想學做生意，對玉器尤其有興趣，可父母一心希望他能光耀門楣。
「表弟你考上後，我爹娘更失心瘋，覺得我再加把勁就行，可我真不愛唸書，我一看賀賢之的策論就頭痛，一看墨華的國論更覺得身體不舒服……也不怕你笑話，我最近半年都力不從心，再這樣下去我怕真要不行，大房才我一個兒子，我現在也才兩個女兒，萬一真的……真的那樣，我們這房就絕後了，你給我想想辦法，我想去跟四叔學做玉器生意，四叔說我對玉器鑑定有點天分，若真的想學，可以介紹我去老師傅那裡學幾年。」
李益住昭然寺時，崔允明每隔幾日去給他送吃的，見他為此苦惱，本來就要幫他想辦法，加上那日霍小玉被打得雙頰見血，鼻血不斷，乾脆一併處理了，只一件事情，不准崔允明跟任何人提這事。
崔允明知道這表弟自小精怪，連在昭然寺偷煮了一年肉都沒人發現，他說行，那就行，一方面實在不愛讀書，又害怕自己以後不能人道，連忙答應。
李益親自去秀子書院說了，退了崔允明。
對秀子書院而言，排這個學生跟老師一對一試學問本就勉強，有人來挑事，那正好。
於是，崔老爺跟崔大太太知道了，因為姪兒搞鬼，自己兒子進不了秀子書院。
於是，崔允明知道了，因為表弟出手，自己不用進秀子書院。
崔老爺跟崔大太太氣得要死，但不敢去質問李益，只能互相責怪—— 崔允明排入名單卻又剔除，這事遲早會傳開，兒子要不去外地書院，要不就只能斷了這想法，思來想去，便讓他去跟著自己四叔了。
這結果就是他要的，幫了表哥，嘔了崔家夫妻。
崔大太太一直有在注意這姪兒，知道他沒上禮部掌司家裡，心想，還是丈夫講的對，美人落難，大抵一時激憤，忍不住把話說滿，誰會真的娶個花姐兒當正室呢。
既然李益沒有真的要娶霍小玉，她也就沒跟母親提堂官的事情—— 堂堂一個大戶太太，出了手都沒能弄倒那花姐兒，說來也丟人。
堂官事件過後，那晚李益就搬出崔家，直到現在才再見面。
崔大太太其實有點尷尬，但想想母親在呢，心裡又安定了一點。
「表哥，怎麼這才回來，都等你好幾天了。」
「忙。」
「十郎，有件好事要跟你說。」李老太太招招手，示意著孫兒坐到自己身邊，「你太忙，我跟你爹，還有你親娘已經作主給你娶了媳婦，參兒替你迎娶拜堂，家裡也有宴客，親戚朋友都知道了，以後雅兒就是你明媒正娶的妻子。」
原來如此。
李益點點頭，「我知道了。」
見他不驚訝也不生氣，崔雅兒十分高興，果然有父母之命就是不一樣—— 雖然說過門得倉促，喜酒臨時，來的客人也不多，但無論如何自己總算成了表哥的正妻，也不枉自己一番相思。
「趕了幾日的路，我也挺累的，想回去歇著，祖母，孫兒今日就不陪您了。」
李老太太見他沒有異議，放心不少—— 這孩子從小聰明，雲州的人都知道李家的長子聰明到能讓老師把本事教完後自行求去，童生，國生一路上來，年紀小小便已經頗有定見，這次回家更顯得處處有主張，自己作主給他娶了雅兒，原以為他會爭上一陣子，卻沒想到只是說累了。
李老太太心想，大抵是年紀漸長，能體會長輩的用心，「那就去休息，晚上不用過來陪祖母。」
「我明早也不過去了，想睡晚些。」
李老太太一臉慈愛，「好。」
眼見表哥看都不看自己一眼就要往內廊走，崔雅兒連忙跟上，「表哥我跟你去吧，進門這些天，還沒進過你的院子呢。」
原以為成婚後是直接住進表哥院子，後來才知道，李家女人是另外住的，舅舅有蒼柏齋，盧氏乃至於以下的姨娘們各有院落。
她曾想進去魚子功名閣，但守門婆子沒讓她進去，母親說李家規矩如此，讓她等丈夫回來再說。
此刻表哥說累了要休息，正是她跟著進去的好時機，她可不想像盧氏一樣做個可憐正妻，這輩子都沒進過蒼柏齋幾次，她要當個不一樣的妻子，想進丈夫的書房就能進去，不用允許。
「不用，妳替我陪陪祖母。」
崔雅兒急了，連忙拉住他的袖子，「表哥，人家想跟你去。」
李益轉過頭來，笑說：「既然嫁入李家，祖母總也跟妳說過規矩，丈夫讓妳陪著祖母盡孝，聽不懂？還是不願意？妳『想』跟我去，我問妳怎麼想的了嗎？我是讓妳這麼做，不是問妳怎麼想。」
雖然是笑著，語氣也和善，但字字帶刺，崔雅兒眼圈一下紅了。
「還不放手？」
崔雅兒吶吶鬆開。
旁邊的嬤嬤丫頭看到大少爺發作大少奶奶，都恨不得自己暈倒—— 大少奶奶雖然才來一個多月，但這些嬤嬤丫頭伺候多年，早就已經看出她心眼狹小，現在她的醜事被看到了，將來只怕會故意挑她們這群人的刺，好藉機趕走。
「雅兒乖，過來外祖母這裡，給我搥搥肩膀，這幾日不太舒服。」
崔雅兒吸著鼻子走到李老太太身邊，伸手輕輕搥著，直到李益出了大廳，這才哭出來，「外祖母，娘，妳們看表哥他，他這樣對我。」
崔大太太也很苦惱，兒子功名無望，大房想穩住，真不能放過李益這女婿人選，可看他剛剛的態度—— 岳母在，外祖母也在，他都這樣擺臉色，將來是要怎麼辦。
李老太太開口，「妳呀，脾氣收著點，現在是李家的大少奶奶，不再是崔家大小姐，以後丈夫說什麼聽就是了，益兒原本不也好好的，誰讓妳跟他頂嘴了。」
雖然喜愛女兒跟外孫女，但她更疼孫子，何況在她看來，李益已經算不錯了，剛開始沒生氣，雅兒要跟時也只說讓她陪陪自己，是雅兒伸手拉袖子時才開始不高興的。
崔大太太聽母親這樣說，想想也是，便跟著勸，「雅兒，妳若想跟益兒夫妻一心，得討他歡喜，別只想撒嬌，只想人哄，益兒又不是贅婿，怎麼可能圍著妳討妳開心，一個家，男人該有男人的樣子，女人也該有女人的樣子，丈夫是天，妻子是地，丈夫說什麼就是什麼，做就是了，別想著討價還價，外祖母說得是，妳現在可不是崔家大小姐，別老再說『我想』，多說『是』。」
李老太太讚許的點點頭，看到外孫女眼眶紅紅，還是心軟，「這婚事沒人問過新郎的意思，老實說吧，妳外祖母我啊，都已經有要讓他發脾氣的準備了，他沒發脾氣，是為了這個家讓步，妳呢，就更應該乖順點，這才能討得他喜歡，益兒本來就對妳無意，妳又只想撒嬌，只會把最後的情分都磨完，他嘴上不說，但心裡清楚，只要妳乖順大度不犯錯，他不會虧待妳的。」
崔雅兒被勸了一陣，堪堪止住眼淚，卻沒想到她院落的管事娘子匆匆過來，見幾位主子都在，行了禮，陪笑說：「大少奶奶，您吩咐的東西已經送來了，張老闆在等著呢，是讓他改天再送一次過來，還是您現在過去挑？」
「我，我去挑吧。」崔雅兒的神色有些不自然的應著。
「是，那我去讓他等著。」
「慢著。」李老太太突然出聲，看看崔雅兒，又看看管事娘子，嘆了口氣，「許大娘，給我老實說，機會就這一次，要是跟我撒謊，看著辦吧。」
聽見老太太這麼說，知道事情被發現了，許大娘嚇得一下跪在地上，「回，回老太太，大少奶奶……吩咐咱們盯著牡丹苑，大少爺剛剛往那兒進去了。」
「我明明已經吩咐過不許說牡丹苑的事情，大少奶奶還能知道，到底是你們以為我老了還是乾脆當我死了，這麼不把我的話當一回事。羅嬤嬤，誰收了銀子多嘴，妳給我找出來，讓婆子以後每日賞她十個嘴巴子，就站在大少奶奶的院子外頭打。」

兩個月不見，霍小玉臉頰紅撲撲的，氣色顯得非常好。
李益看了一方面放心，一方面又覺得好笑，「怎麼我不在府裡，妳還吃胖了？」
「我們去外頭走走吧。」霍小玉說，「我來這裡幾個月，也沒逛過李家的花園，難得今天初夏舒爽，想去園子看看花。」
「也好。」李益牽起她，見丫頭婆子要跟上，揮揮手道：「不用跟著，林婆子，讓廚房多弄一些菜，我晚上在這吃。」
兩人牽著手，這便跨過牡丹苑的門。
霍小玉回頭看那牌匾，笑說：「臘月那日進來，天色已晚，也看不清楚，原來這牌匾長這樣。」
「這是我爺爺的字，爺爺當年也想過要考功名，練過的，可惜才出雲州，就病倒了。」
當下便跟她說了李盧兩家的原由。
霍小玉以前雖然聽過一些，但這次李益說得更仔細，她聽完搖頭道：「盧氏太貪心了，若能知足，這輩子不用愁，但偏偏她放不下權柄，怕你娶妻，怕李家換人當家，真傻，你都考上功名了，家裡自然由弟弟繼承，黃氏已經是她姊夫那邊的人，這都還不滿意？」
「所以她現在只能回去當盧大小姐了。」
李家以商積富，花園著實不小，後院居然有小河道，連過去是荷塘，塘面大，曲橋從塘間穿過，中間還有個水榭，塘水碧綠，更襯得幾枝含苞早荷粉嫩無比。
李益牽著她的手在水榭裡的鵝頸椅中坐下，「這裡可沒人會再偷聽了。」
她主動說想外出走走，他覺得有點奇怪，心裡猜想著大概是有話卻不想讓人聽去—— 牡丹苑除了桂子跟浣紗，都是李家人，即使他已經特別說了要好好伺候，但在銀子面前，誰又乖得起來。
霍小玉一笑，李益果然能懂她的「異常」，小聲開口，「有件事我不太確定……可是又不能跟你以外的人說。」
李益被她勾起好奇心，「怎麼變成猜謎語了。」
「我……癸水沒來……」
李益腦袋轟了一聲，癸水沒來？
沒，沒來？
那就是，就，就是，癸水沒來只有一個意思吧。
他，他單身了幾百年，現在要當爹了？
慢著，她說不太確定，那就是沒有診過脈了，他皺起眉，「婆子不讓妳的人出去？」
「不是，我，我現在要跟你說第二件事情，你往寧州去後，我開始常常覺得疲倦，那時以為是春夏交替的關係，沒多想，有次因為我太早睡，隔日比平常還要早醒，那日有風，風把帳子吹得動了起來，我從細縫瞧見浣紗坐在我的蘭花鏡臺前，我沒出聲，她便一直坐在那裡，直到外頭有婆子問我起了沒，她才從蘭花椅起來。」
李益臉色開始難看。
丫頭們別說主人家的鏡臺，就連大屋裡的椅子都不能坐，何況鏡臺對女子來說是一種身分象徵，是小姐才用得起的東西，浣紗在霍家多年，總不可能連這都不知道。
就算是累了，一時站不住，也都是蹲坐在門檻上，誰敢坐那邊？
浣紗會坐在那裡只有一個原因：她想坐在那裡，想知道坐在那裡的感覺，想知道小姐是如何看著自己讓丫頭梳妝的。
所有不安分的丫頭，都是從偷用小姐的東西開始。
李益一直以為浣紗只是比桂子多話，但她敢坐霍小玉的鏡臺，那就不是單純的多話了，而是另有所圖。
李益皺眉，「浣紗跟桂子這兩個丫頭，不是從小跟著妳的嗎？怎麼會有這種心思？」
「若她只是想你收了她，倒還罷了，十個丫頭九個有這種心思，只想爭寵，我倒不怕，可是鏡子裡她的神情很陌生，我越想越覺得不安，後來慢慢的想起一些事情—— 你記不記得我娘那次病倒，你替我請了貝太醫？」
李益點點頭，「當然。」
當時他在小廳上，之後因為尊重，他也不曾跟貝太醫打聽鄭氏是什麼病，只說若是需要什麼難找的藥草，跟他說即是。
印象中鄭氏身體一直不好，他以為就只是單純的舊疾。
「當時貝太醫說，我娘是被下了毒，下了十幾年，在霍家就吃進肚子裡了，我一直在想，到底是誰給她下毒，是我嫡母嗎，但我嫡母人真的很好，她很善良，沒苛待過任何一個姨娘，大戶人家誰不給媳婦立威，只有我嫡母從不，她說媳婦也是人家閨女，別折騰了，其他幾房姨娘，有那麼些可能，可我又覺得沒必要，她們的孩子都比我娘年紀還要大，一門心思都放在兒子上，只希望爹爹幫自己兒子鋪好官路，早過了爭寵愛的時候，我想來想去，總覺得是我嫡姊，我出生時她雖然已經出嫁，但卻十分討厭我，我十二歲那年，她甚至故意推我落水，害我病了一場，爹爹把紫玉釵給我時，她也回家鬧了好幾日。」
李益正色道：「妳找到證據了？」
「沒有—— 其實，我在衙門被打之後，託人傳話給了嫡母，說李科士將娶我為妻，他跟皇上可都是昭然寺住持的俗家弟子，皇上崇信佛法，我未來夫君又有佛緣，我這被趕出的女兒或許就要翻身，一旦我翻身，勢必要給我母親討個公道，讓霍家大牆內的人能多倒楣就多倒楣，霍家醜事我可還有好多可以講，可若她交出個名字，我會給霍家留條活路—— 嫡母雖然和善，但不是傻子，我相信大宅裡沒有任何一件事情可以瞞過當家主母，原本以為紙條回來上頭會有名字，但卻是白紙一張，嫡母的心腹嬤嬤說，是真的不知道。」
李益見她神色苦惱，說道：「妳離開霍家時年紀尚小，會不會其實是霍太太她太過老練，水端得極平，反而看不出真好真壞？」
「我也想過，但不太可能。」她可是重生之人，二十五歲的魂魄從十二歲活起，若嫡母真裝模作樣，自己不可能一點感覺都沒有，再者，一個當家太太要整治姨娘太容易了，光明正大的要她聽訓，要她抄經，那就有得受，根本用不著這種下三濫的手段。
「後來呢？」
「我原以為線索要斷了，可沒想到鮑姑姑來看我臉傷時，挺難過的，痛哭了一陣，說：『霍大人當時到我們船上來，其實是慕著香姐兒的名聲，但是香姐兒那日身體不舒服，讓妳娘去了，好運的被收入府中當姨娘，我以為幾個苦命姊妹總算有人能活得像人，可現在妳娘病成這樣，妳又被打成這樣』，當時我也不知道怎麼的，突然問她，『那香姐兒現在過得可好？』
「鮑姑姑說，香姐兒後來跟了個國生，考了兩次沒考上，開始對香姐兒拳打腳踢，甚至把她賣回青樓去，兩人有個女兒大概七八歲，也被賣入大戶人家為婢，這事情過去也就算了，我沒怎麼想起—— 直到最近，我突然有種想法……」
「妳懷疑浣紗是那香姐兒的女兒，是她下的手？」
霍小玉蹙著眉點了點頭，「娘上次病倒，貝太醫說得清楚，是兩層毒，當時以為是舊毒不小心被誘出，現在想來根本就是有意為之，能在霍家下藥，又在古寺巷誘出的只有兩個人—— 可桂子對我很忠心的，她曾經為了給我買藥，把自己賣了……浣紗一樣八歲入府，一直跟著我，我們母女落難也是跟著我，我真不想懷疑她，可是，可是……」
「這事交給我吧。」李益抱著她的肩膀，「這陣子不好受吧。」
他知道看到一同共患難的丫頭坐在自己的鏡臺前，霍小玉肯定很錯愕，然後就像打開了開關，以往不經意的小地方都重新想起，一件件，一段段，拼拼湊湊出現了大概—— 霍大人是慕著香姐兒的名聲，但沒想到陰錯陽差，後來讓鄭氏侍奉了，還得了霍大人的心意，從此飛上枝頭。
而那香姐兒後來卻落得被丈夫打罵，賣回青樓的下場，相對於鄭氏的風光，更顯得香姐兒的淒苦—— 都是鄭氏害的，鄭氏把原本應該屬於她的一切奪走。
浣紗大抵從小聽母親如此說，後來又因緣際會的進入霍家，還被霍小玉挑走，只怕內心也不會平靜，覺得若不是鄭氏使詐，母親會是香姨娘，現在自己就是霍家小姐了。
她沒了母親，霍小玉也別想有，卻沒想到鄭氏當時年輕健康，只是病了一場。
至於第二次下毒，不就在他求婚之後嗎，怕是「好歸宿」又刺激了浣紗。
霍小玉心裡即使知道有異，但在李家這環境，她什麼也做不了—— 當初當個「良室」只是想求清靜，但也因為沒名沒分，沒人會討好，她連藉機要把浣紗趕出去都做不到。
所以即便癸水沒來，她也不敢請大夫，怕會招來禍事。
「明日讓人牙子過來，妳親自挑幾個山裡的丫頭，雖然從頭教是累了些，但能跟妳貼心，李家的上上下下只怕都成精了，表面上對妳忠心，但事實上卻不知道對誰忠心。」
「好。」霍小玉點頭。
「這就回去吧，趁著天黑之前把浣紗的事情處理了，這樣一個人，可不能再留在妳身邊。」

「婢子怎麼可能下毒害鄭姨娘，若婢子見不得鄭姨娘跟小姐好，又哪會跟著小姐離開霍家呢，小姐，我們剛離開霍家時，婢子為了給家裡省一口飯，跟桂子日日去飯館洗碗，冬天水冷，手都被凍壞了，現在每次雨天，就覺得隱隱發疼。」浣紗說到委屈處，眼淚隨即掉了下來，「小姐曾經對婢子說過，幸好有妳，難不成婢子便只能陪著小姐吃苦，不配跟著小姐享享三餐有飯吃的福嗎？」
霍小玉從不知道浣紗這樣會說話。
為了怕浣紗抵抗不從，李益叫了魚子功名閣的幾個大丫頭過來幫手，卻沒想到浣紗字字直指她這小姐沒良心，暗示在場的大丫頭說，跟著她，壞處得一起擔，好處不能一起享。
都這種時候了，還想挖坑給她。
也好，把她心裡殘存的一點點患難情分砍得乾淨。
李益見霍小玉神色，知道她不想說話，於是開口道：「這次我之所以遲歸，即是因為上了京城一趟，妳的賣身契雖然是人牙轉官牙發出，已經找不到原本出處，但香姐兒有名，要找她的丈夫不難，妳跟妳爹長得很像，我連問都不用問就知道你們是父女。」
哭到一半的浣紗頓時呆住了，一時之間神色猶豫。
「妳要不要猜猜看，妳爹跟我說了什麼，我只給他一壺酒，他就什麼都說了，全無隱瞞。」
「一壺酒。」浣紗頹然坐倒在地上，隨即又抬起頭，一臉怨恨的笑了，「果然還是那麼沒出息，一壺酒就把事情說了，他啊，以前把我給的買藥錢先拿了一半去風流，錢少了一半，劑量不夠，鄭淨持這才沒死，去年我特意給她加了其他東西，使得陳毒復發，沒想到鄭淨持娘命大，居然有人給她請來醫術高超的大夫，哼，既然你們都知道了，我也不想再說，我收收東西就走。」
「走？誰准妳走了？」
浣紗滿不在乎的說：「妳還想我怎麼樣？這麼多年，難不成妳能下手打死我？」
霍小玉氣得全身發抖，主僕多年，她還是存著一絲希望，希望一切都是誤會，絕對不是浣紗做的。
只是，一切不盡如人意。
浣紗恨她們母女—— 前生知道李益以百萬之金娶了盧家表妹，她心灰意冷，打算好好振作起來，可沒想到就在自己勉強開始吃飯時，身體開始大壞，口鼻溢血而亡，想來也是浣紗之故，只是今生命運偏頗，讓母親替她受罪了。
霍小玉深吸幾口氣，慢慢的張開眼睛，一字一句說：「我原本還拿不定主意要把妳怎麼辦，可妳明知道事情敗露，卻還對我多般栽贓，魚子功名閣的大丫頭都在這，妳剛剛告訴她們，我不能相信，我不值得忠誠，這話要是傳出去，我以後再難在李家立足——
「也多虧妳這幾句話，我真看清楚妳對我有多恨，我娘入霍家，那是因為我娘入得了我爹的眼，妳真以為當年若是妳娘伺候，那麼妳們母女的人生就會改變嗎？妳在霍家這樣久，難道不知道我爹最愛的就是茶藝跟玉器，而我娘最擅長的也正是這兩樣，我娘懂得品茶與雕工分辨，這才得到寵愛，但據我所知，香姐兒懂的是琴棋書畫，聽清楚了，是琴棋書畫，沒有茶藝，也沒有玉器，即使香姐兒沒病，也不可能就此得了我爹的心意—— 妳的命運多舛不是我娘害的，妳沒資格拿她的命出氣，下一次毒不夠，還下第二次，什麼叫做收拾收拾東西就走？妳想得未免也太容易了。」
浣紗笑笑，「好，那我就死在這裡，死在妳面前，讓妳痛快，妳們都看清楚了，我可是跟她一起共患難的人，但她今天逼我死。」
說完，便朝柱子用力撞去。

第十章
卻是桂子撲上去拉住了她，劈頭蓋臉的便打了下來，哭道：「浣紗妳這沒良心的，沒良心的，原來妳下鄭姨娘的毒，當初要不是小姐跟官牙要了我們，會被賣到哪裡都不知道。」
浣紗甩開她，撇撇嘴道：「賣到哪裡不都一樣，五更起床，伺候人家梳洗，主人家熄燈了，自己才能躺在床上睡，都是下人命。」
「哪會一樣，霍家大院裡，也就鄭姨娘身邊的人沒挨過板子，沒跪過尖石，沒餓過飯，妳該不會忘了有多少丫頭想到我們院子來吧，妳居然一點都不知道感恩，妳這樣狠心。」
一陣喧鬧中，李老太太的聲音從門口傳來，「吵什麼？」
浣紗見狀，撲了上去，一下抱住剛出現的崔雅兒的腿，「大少奶奶救命，我家小姐疑心我下了毒，沒憑沒據的要逼我死，婢子想跟著大少奶奶，求您開口。」
她說要撞死本來就只是演戲，知道桂子會心軟，桂子呢，也完全沒辜負自己對她的瞭解，真的上來拉拉扯扯，想講道理，耽擱了些時間，不然還不知道能不能等到這群正主子過來。
崔雅兒已經成了大少奶奶，討好她便足夠。
李益見祖母，表妹，連同母親跟幾房姨娘都出現，站起身迎了上去，「祖母怎麼來了。」
「原本今天見了你心情好，讓她們過來伺候吃飯，東西還沒開上來，下人說牡丹苑要鬧出人命，我這才過來看看。」
崔雅兒被浣紗抱著腿，雖然有些不舒服，但那句「大少奶奶」卻又聽得太舒服了，一時之間不知道該不該把她踢開，只耽擱了這麼一會，原本不大的小廳就沒空下來的椅子了。
李老太太在中間坐了下來，「到底怎麼回事？」
李益正想開口，卻沒想到李老太太接著說：「霍姑娘，妳給我這老太婆說說。」
霍小玉口才便給，簡單把兩代故事交代清楚，當年香姐兒如何錯過霍大人，後來又如何遇人不淑，導致香姐兒唯一的女兒把一腔怨氣出在她母親身上。
「老太太明鑑，事情不是這樣的。」浣紗爬了過來，「鄭姨娘被下毒是有的，但真不是我，小姐如此咬死，只怕是知道我，我沒經過她同意，伺候了大少爺，大少爺心裡對不起小姐，只想把我一起趕出去，讓小姐消氣。」
一頓話，讓大廳一片沉默。
崔雅兒嫉妒難忍，李老太太若有所思—— 這事，很久以前有過，李正道的庶弟李正有即是沒得到正妻蘇氏允許就讓丫頭伺候，李正有為了讓蘇氏消氣，栽贓那丫頭偷東西，把她打了二十板子後扔出去。
李益與其說是驚訝於浣紗的能編，倒不如說是驚訝於她對霍小玉的恨。
她會這麼說絕對不是巧合，怕是剛入李家，便開始打聽大小事物，這牡丹苑的婆子只怕也被買通不少，回報時誇大渲染，祖母才會來得這樣快。
「十郎，可有這事？」
李益自若的回答，「祖母問這話可真讓孫兒傷心了。」
「也是，我給你的那幾個丫頭個個絕色，姿態文雅，你都沒要了，這丫頭舉止粗魯，言語汙穢，更不可能。」李老太太搖搖頭，又轉向霍小玉，「妳竟是霍大人的女兒。」
「是。」
李老太太瞇起眼睛—— 李益回家後，她當然有讓人去調查這霍小玉，知道她是霍大人的女兒時也欷噓了一下，只是，下人報告是一回事，親耳聽到感覺又不一樣。
孫子十一歲那年通過國生，李家大肆宴客，當時一位京官剛好途經雲州，聽聞這熱鬧，過來了一趟，那就是霍大人。
她記得霍大人跟她說，自己的小女兒也差不多年紀，將來若這孩子到京城，讓他上霍家，兩人見見，若彼此有眼緣，就替他們訂親。
當時自己是高興得不得了，只是後來隨著霍大人意外身故，她知道這事只能忘了，口說無憑，更何況霍大人已故，若是讓李益上門，說不定還以為是去騙婚的，於是只能捨了這段鋪路。
卻是沒想到這兩個孩子居然還能兜在一起，倒也算緣分。
霍小玉能有自知之明，願意居於「良室」之位，也算懂事，所以李老太太不想去計較她過往陪酒陪笑的事情，反正沒上族譜的人都不算存在，李家也不差那幾人吃飯，只是見一個名門貴女淪落到名分都沒有，還是難免感嘆。
「嫡母不容啊……」
「嫡母人好，但卻是拗不過長兄，我的名字既然已經從族譜劃去，便不再自稱霍家小姐，沒改姓氏是不想斷了跟爹爹的父女情分，若不是李老太太問起今日罰人緣由，我也不想提。」
「這丫頭能鬧到我這來，怕也不是個省心的，給了我吧。」
「老太太想要，帶去即是。」
李老太太身邊的嬤嬤都跟了三四十年，很懂她心意，一個眼神，兩三人便上去拉住浣紗，摀住嘴巴往外拖去。
李老太太站了起來，「能發現丫頭有異心雖然不錯，但還是太嫩，敢給主人家下毒，直接拖出去打死就好，講什麼道理，女人太蠢做不了事，女人太心軟也做不了事，妳們都記住了？」
崔大太太，崔雅兒，左姨娘，周姨娘，田姨娘都只能點頭。
見李老太太似乎想走，崔大太太連忙拉了拉母親袖子，低聲道：「娘，既然是伺候益兒的，不如讓她見見雅兒吧。」
李益今日剛從寧州回來，見到新婚妻子沒有一點高興，後來反而有點不愉快，說累了不陪，轉眼就到這女人身邊—— 盧氏那大麻煩雖然走了，霍小玉這小麻煩卻還在，李益喜歡，只怕一時也弄不走，好歹讓她知道誰是李家的大少奶奶。
李老太太真是覺得沒辦法，又見女兒神色懇求，再想起下午時外孫女哭得十分委屈，還是心軟，只好開口，「霍姑娘，妳在李家不曾出牡丹苑，只怕是不知道，這是我們李家替益兒娶的妻子，是李家名正言順的大少奶奶。」
「以前在京城見過。」
崔雅兒正志得意滿的等著她過來行禮拜見，卻沒想到一句四兩撥千斤這就回來了，既回了老人家，又完美的忽略她這個當事人。
眾人正驚訝這種看似有禮實則無視的回應方式時，李益噗的一聲笑出來—— 若真乖乖行禮，那就不叫霍小玉了。
崔大太太見狀，連忙道：「霍姑娘，京城是京城，李家是李家，既然都到了雲州，總該按照李家的規矩見一次。」
無論如何，得讓這良室給雅兒行禮端茶，否則光是憑著益兒回來直奔牡丹苑之事，就足以讓自己女兒成為笑話。
霍小玉笑容可掬的說：「崔大太太都出嫁了，不以公婆跟丈夫為先，倒是在李家一待兩個月不歸，這期間大房誰打理，崔老爺的大小事物可有人照顧？崔大太太難不成是在教女兒不用管自己身分，就算成了親，也得以娘家為先，夫家第二？我讀書不多，但也知道丈夫是天，為人妻子，萬萬沒有把丈夫兒子晾著不管，卻跑回娘家從春天住到快夏天的道理。」
崔大太太被噎到了。
她的確是在娘家待了很久，但總得確定女兒的生活上軌道，她這母親才好放心回京城啊，這良室牙尖嘴利，自己一時之間卻又找不到反駁的理由。
崔雅兒見母親吃癟，連忙開口，「霍姑娘，我母親不是妳能管的，總之，妳只要知道一件事情，我，才是表哥的正妻，李家的大奶奶，今年春天，八人大轎從正門進來的正房奶奶。」
「嗯，知道了。」
崔雅兒原本是想擺威風，炫耀，希望看到霍小玉一臉錯愕，能哭是最好，卻沒想到對方平靜至極，最後那輕輕的頷首反倒好像是自己在跟她報告事情，根本就是那日在古寺巷的翻版一樣，自己一點便宜也沒討到。
一旁，李益已經忍笑忍到肚子痛—— 女人的戰爭，男人不能開口，只能袖手旁觀，但霍小玉完全沒讓他失望。
姑姑跟表妹不知道為什麼，很把名分當一回事，但她們卻不知道有人不希罕，「正妻」二字，傷害不了她。
崔雅兒無法，環顧四周，又覺得有幾個婆子在忍笑，心裡更怒—— 良室沒有名分，不算李家人，當然不須拜見，她也很清楚，但就是非常不開心。
轉念一想，有了辦法，遂轉頭對李老太太笑說：「外祖母，雅兒有個提議，您聽聽行不行。」
李老太太知道自己外孫女是草包，但對於霍小玉倒是頗有興趣，原以為只有美貌，但此刻見來竟頗為聰慧，倒是個能讓李益開心的。
見崔雅兒有提議，知道還有後話，想著那就看一看也好，於是點點頭。
「霍姑娘好歹是名門出身，這樣沒名沒分的跟著表哥，傳出去人家會以為我這大少奶奶刻薄，現在既然剛好外祖母在，左姨娘也在，不如就順勢讓她給長輩敬個茶，成為我們李家的霍姨娘。」
到時候敬茶也得包含她這正妻在內，就不信不能讓這女人跟她下跪舉盤。
新任科士的姨娘，這樣大的誘因，她一定會願意。
只要她下跪了，一來給自己跟母親出口氣，二來，也讓表哥知道自己大度能容，是個賢妻。
李老太太微微一笑，「霍姑娘妳說呢？」
「謝老太太抬舉，可我好歹是大戶千金出身，這輩子別說下跪奉茶，就連彎腰都沒彎過幾次，老太太睿智精明，我這點心眼肯定也瞞不了您，我就是不想下跪奉茶，不想伺候吃飯，不想聽正房奶奶訓話，這才寧願成為良室—— 但若李家能免了我這些俗禮，那就另當別論。」
李老太太點點頭，「雅兒，妳肯嗎？」
「當然不行。」崔雅兒怒氣沖沖，「一個家總得立起規矩，不奉茶，不伺候，不聽話，這種姨娘也太好當了，想要個名分，總得付出些代價，不想下跪，就別想領好處。」
霍小玉見李老太太又看向自己，「我從小就不知好歹，老太太見諒，今日既然眾人在此，我便再說一次，我願為良室，不盡倫常禮儀，但不從李家支領月銀用品，即是李家一個客人，如此而已。」
「霍姑娘，妳怎麼就這麼不知好歹呢。」崔大太太眼見似乎快散局，連忙幫腔，今日已經鬧成這樣，如果不能立下個規矩，女兒日後在這後宅只怕要多花力氣，「別說大戶人家，就算是小戶人家，也沒哪個正妻願意幫丈夫納姨娘的，今日我女兒見妳得丈夫心意，才提出奉茶這件事情，想著以後姊妹齊心，讓益兒在功名上更能專心一意，妳喊她一聲姊姊，從此即是府上人人羨慕的姨娘身分，別說月銀不會虧待，胭脂水粉也都有妳一份。」
霍小玉一臉笑意盈盈，但就是不說好。
崔大太太見話說到這樣對方都不為所動，加強道：「妳今日之所以為難，連個丫頭都趕不出去，不就是因為沒有名分，那些粗使婆子只做粗活，懶得來討好妳，可一旦老太太承認了妳，以後誰還敢不尊敬你，總不至於讓婆子拉個人趕個人都沒辦法，妳現在仗著青春美貌，自然覺得當良室好，什麼都不用管，可是啊，萬一妳生下兒女，預備成婚時妳可要怎麼交代，孩子姓霍，可別想李家給聘禮嫁妝，退後一步說，萬一妳膝下無子又年老珠黃時怎麼辦，到時候丈夫嫌棄妳老醜，把妳趕出宅子，難不成堂堂一個霍家小姐要落得乞討為生嗎？」
霍小玉忍笑，「怎麼在崔大太太心中，李科士竟是如此薄情寡意之人，只因孩子跟著良室的姓，便不願為其張羅婚事，只因良室青春不再，就將人趕出府中任其自生自滅，連一日兩頓都不肯給？」
崔大太太又噎住了。
她知道這話大大地得罪李益，也得罪了自己母親，一看，連左姨娘臉色都暗了一半，連忙解釋，「我不是那意思。」
「話是崔大太太說的，怎麼不是那意思了？我願為良室，自然是相信李科士為人厚道，仁德心善，別說自己的異姓孩子，即使數十年後我無子，人老，他也會念在舊日情分上好好照顧我，不會讓我流落在外，一日夫妻百日恩呢，李科士人品端正，怎麼可能是崔大太太口中那種好色無情之人。」
崔大太太簡直不知道該怎麼解釋了。
李老太太看不下去，女兒笨，外孫女也笨，她不想再看她們繼續蠢下去，「好了好了，今天大家都累了，到現在都沒吃飯，都跟我回大廳吃飯去。」
李益連忙跟上，笑說：「雖然祖母累了，但孫兒還有件事情要麻煩祖母呢。」
「怎麼，你這隻小猴子，也有事情要求祖母？」
「孫兒只懂考試，其他什麼都不懂，祖母把羅嬤嬤借給我段時間吧，我想把牡丹苑打理起來，整頓整頓。」
霍小玉入門後，低調的根本不讓人發覺她的存在，李益也從沒特別要求，這番言語，倒是讓幾個姨娘跟嬤嬤都面露詫異。
李益見大家都注意過來了，聲音不大不小的說：「玉兒有孕了，我想她能專心待產。」
年紀一大把的李老太太聞言，瞬間喜形於色，健步如飛的奔到霍小玉身邊，開始打量起她的肚子，左姨娘也是咻的一下跑過來，臉上開出花一樣的笑容，慈愛到不行。
兩人忙不迭的問著「有了？」，「幾個月？」，「請大夫了沒」，「補藥是不是開始吃了」。
一連串的問題，霍小玉根本不知道該怎麼回答，倒是李益說得清楚，「可能兩個多月了，正要請大夫來看看。」
李老太太笑得眼睛都不見了，「還是玉兒爭氣。」並吩咐丫鬟快去請大夫。
李益一陣莞爾，孩子的魅力真大，從「霍姑娘」變成「玉兒」了。
「羅嬤嬤，去去去，把東西搬到這裡來，給我好好整理整理牡丹苑，丫頭婆子廚娘都挑聽話貼心的，讓妳那兩個媳婦都過來幫手，這裡以後交給妳，好好照顧玉兒，另外，定期派人去玉兒母親那裡瞧瞧，讓她放心，這才好專心待產。」
羅嬤嬤笑答，「老太太放心，老奴這就去準備。」
李老太太已經很久沒這樣高興了，各種交代，嬤嬤丫頭被喊到的，紛紛去辦事情。
上回周姨娘生孩子時，李家人人領個大紅包，當時有領到的都記得，後來才到李家工作的也曾聽說，這回是時隔多年後，李家再次添子，紅包只會大，不會小，能貼身伺候的到時都是大賞，因此被叫到名字的，都是十分高興。
在李老太太跟左姨娘一陣狂喜亂舞中，除了心痛杳縣那座茶園的周姨娘之外，最突兀的就是傻眼的崔家母女了。
崔雅兒眼圈一紅，原以為丈夫今日回來，即是兩人圓房，卻沒想到居然是良室有孕，外祖母跟左姨娘圍著她噓寒問暖，完全不管她這個正門媳婦，這，這都什麼跟什麼。
崔大太太雖然也錯愕，但知道現在鬧不起，見女兒要發作，連忙拉著她去了。

羅嬤嬤不愧是李老太太身邊第一把能手，把牡丹苑的人換過不稀奇，厲害的是換來的都靈巧又安分。
大夫也請來了，說她脈象平穩，只要吃得下睡得著，就沒太大問題。
時序入夏，霍小玉的肚子一點一點大了起來。
現在除了桂子依然跟著她，院子裡還有三個大丫頭，那些不把她放眼中又被浣紗收買的婆子也不要了，全換上新婆子。
大夫說有了孩子，得多走走，她便趁著黃昏時分日頭不大，到李家後花園散步，現在人人知道她肚子裡裝了李家第四代，除了丫頭，羅嬤嬤的兩個媳婦一定跟著，那兩個媳婦都剽悍無比，能打又能罵，有這兩個左右護法在身邊，霍小玉倒是每天出門都很放心，就算遇到崔雅兒，最多也就是大眼瞪小眼這點程度而已，不怕。
京城來信，崔允明的兩個妾室都有了，崔大太太急忙回去—— 大房到現在才兩個女孩，好不容易又有孕事，媳婦心眼小，自己肚子不爭氣倒是很會拿捏有孕的妾室，她得回去親自盯著，可別像去年一樣，沒一個保得住。
雖然擔心女兒，但想想母親在呢，總不可能眼睜睜看著雅兒吃虧，交代了一番，於是在五月底回京。
而崔雅兒就更怨了，她是李家的大少奶奶，但她到現在都還沒圓房。
李老太太先前顧著霍小玉的肚子，都一直沒說什麼，直到過了四個月大，大夫說穩了，這才讓人把李益叫來自己的長松院，說：「妻子總歸是妻子，雅兒又沒做錯什麼，別冷淡她。」
李益笑說：「我哪裡冷淡她了，每日早飯不都跟她一起坐在祖母下首嗎。」
「你知道祖母是什麼意思。」
「祖母，我知道您是覺得我能擔起自家，也能旺岳家，這才作主替我娶了表妹，表妹若是安分，我不會如此待她，但她卻是個不安分的—— 先前在京城，我只不過去了玉兒那裡幾次，她便跟姑母上門大鬧，還出言汙辱霍大人，玉兒饒了她一回，反倒給自己種下禍根，讓姑母跟表妹上堂官家裡塞銀子，玉兒因為莫須有的罪名在大堂上被打得滿臉血，若不是我去得及時，鄭姨娘只怕晚點就會被拖來，打死在那。」
這些李老太太都是第一次聽到，表情原本還算輕鬆，聽到後來，越顯嚴肅。
氣量這樣狹小，不太行啊……
「別說我跟她無名無分，就算已經成親了，男人上小鳳居找花姐兒喝酒又算得了什麼大事，值得這樣大張旗鼓吵到巷子裡嗎？萬一孫兒將來納了妾室，她是不是要日日鬧到院子裡去，將來入了官場，應酬難免，難不成我去過的煙花地她都得去罵上一罵，把姐兒揪出來瞧瞧模樣才罷休，那孫兒的臉要往哪放，搞不清楚的說不定還會傳說我懼內呢。」
李益知道自己的祖母，跟她講情愛什麼的，跟她抱怨家人瞞著他娶進門什麼的，一定講不通，講男人的面子就對了。
會不顧男人面子的女人，怎麼會討男人喜歡呢。
果然，李老太太臉色閃過一絲為難，「雅兒怕你被搶走，這才如此，現在已經成了正妻，心裡有底氣，想必不會再如此亂來。」
「祖母莫不是忘了楊伯父送了兩隻補身的珍珠雞過來，爹吩咐廚房燉了，一甕給祖母，一甕送去牡丹苑，表妹也不知道從哪得到消息，算準時間，親自去大廚房把要送去牡丹苑的那甕拿走了，一隻燉雞都要爭，我還真不知道她什麼不爭，我若真和她成了夫妻，讓她生下嫡子，只怕以後沒清靜日子過。」李益蹙眉說著。
「益兒，她畢竟是你的妻子，你這樣冷落她—— 」
李老太太話還沒說完，便被他打斷，「祖母，若這婚事我事先知道，就算不喜歡，我也會尊重她，不會讓她如此丟臉，可是，我從沒答應要娶她—— 我連新郎官的衣服都沒穿過，怎算我娶了她？」
李老太太嘆息，「你這是在怪祖母自作主張？」
「祖母自然是希望子孫都好，但表妹心狠跋扈，我可不想繼續領教，當時她不過是崔小姐，玉兒也不過是霍姑娘，她就能用錢買動官府，倘若真的二十板子打下來，即使年輕，也得躺床三個月，至於鄭姨娘那樣的身子，即是死在當場了，沒名沒分的，她都敢如此，一旦跟她圓房，讓她生下嫡子，我怕哪日趁我外出時，得寵的妾室跟庶子就會被拉上官衙，等我回來時只剩下屍體跟莫須有的罪名，祖母總說表妹善良，那是祖母沒見過她心狠的時候，無冤無仇也想致人於死地，若不是我考拔萃科時在崔家住了近一年，後來上了昭然寺又虧得崔家表哥常替我攜帶東西，我連每日早飯同桌的面子都不會給。」
李老太太撫額道：「那你說說該怎麼辦，能講出個方法，祖母以後不煩你。」
「看她要當個虛位大奶奶，還是我寫張休書給她也行。」
李老太太真不知道該怎麼講了，「她二伯父好歹也是當官的。」
「祖母，妳孫子我初入仕途就是正輔，高儀府可是皇上親自開口給的，這殊榮大黎朝可沒幾人有過，崔二老爺是聰明人，不會為了一個姪女跟我過不去，何況崔家大房跟二房根本不來往。」

這頭是祖孫在較勁，至於霍小玉，她現在全副精神都放在自己的肚子上。
十二歲落水，留下了些病根，大夫說她身子偏寒，孩子又預計在冬天出產，因此飲食都得依照菜單來。
李益原本是幾日才來看她一次，現在幾乎都住在牡丹苑了，有時候見他摸著自己凸出來的肚子，笑得一臉高興，總感覺很神奇—— 她和母親差點要遭殃，他趕來搭救，當時見他在大雪天忙出了一額頭的汗，只覺得心軟，便答應了他的婚事，後來不是沒有猶豫過，只是心想，再賭一次吧。
此刻見到他的笑臉，真覺得自己賭對了。
原本還在擔心他赴任時自己沒辦法跟，卻是沒想到皇太后薨逝，大黎上下官員必須服孝一年，所有官員異動也都暫停，他得延到明年十月才會起程前往高儀府，到時孩子差不多十個月，正好一起上路。
「小姐，姑爺，日頭快落了。」
李益聞言，連忙扶她起來，兩人手牽著手，慢慢走出牡丹苑。
兩人走在花園間的石板道上，晚風涼爽，花香迎面而來，吹得好不舒服。
中間遇到幾個下人，自然十分有禮—— 這位雖然是良室，但現在懷著孩子呢，聽說少爺都寫休書給大少奶奶了，這位良室就算一直沒名分，也是兒子的娘，差不到哪裡去。
「有件事情想問妳。」
霍小玉笑道：「准。」
多好，有話直說，不用猜測，這樣相處最簡單不過。
「我剛從寧州回來那日，妳跟我提起能兩次給鄭姨娘下毒的只有桂子跟浣紗，當時妳是這麼講的，『可桂子對我很忠心的，她曾經為了給我買藥，把自己賣了』，我前兩日賞了桂子些東西，說是賞她賣身換藥的忠心，可桂子說她只有小時候被賣過人牙一次，還是被賭鬼老爹賣的，自己可沒做過什麼賣身換藥的事。」
霍小玉蹙眉，自己當時是這麼說的嗎？
大抵是緊繃了兩個月，見到他回來終於放心，一時沒注意就把前生之事說了出來。
李益記性極好，無法輕易唬弄過去，但若跟他說實話，他豈會相信？如此荒誕離奇，話本裡也沒這樣不可思議的故事。
「你，可有聽過蘇光宗與趙喜娘的故事？」
李益雖不明白她怎麼提起蘇光宗與趙喜娘，但還是回了，「自然是聽過，去年在京城，我還拜見過蘇大人與蘇夫人。」
「京城裡，有好多花姐兒想當趙喜娘，可是十之八九都只有香姐兒的命，有個姑娘呢，運氣不好，也成了香姐兒，窮困潦倒，連買藥錢都沒有，一個婢子忠心，把自己賣給人牙，換了五兩銀子給小姐續了藥，但人拗不過天命，那姑娘年紀輕輕就死了，魂魄飄移間，以為要進閻王地府，可怎麼也沒想到一睜眼卻回到十二歲年紀，人生又來過一次，但昔日生活過的記憶卻也沒磨去，所以有時說話會不小心—— 你信不信？」
李益微有詫異，但仔細一想，自己都活了百年，她不過也就是從「年紀輕輕」變成十二歲，有什麼好奇怪，「原來如此。」
這下，換霍小玉訝異了，「你信？」
「我信。」
李益心想，她前生不幸，現在總算過得上平順日子，也是運氣，「那個花姐兒又活過後，可有去找那負心書生打他幾頓？」
「過日子要緊，怎麼會想到這麼多。」
李益覺得奇怪，浣紗說起自己爹時，那臉上的恨意讓人難忘，若霍小玉也曾是香姐兒的命，只怕更要恨上百倍，可她剛剛分明就是輕描淡寫帶過，似乎就只是在講一件普通不過的事情，這不是他認識的那個快意恩仇的霍小玉。
突然間，他想起來了，鮑十一娘第一次帶他到古寺巷時，她眼神中的疏離與嫌惡。
兩人被騙去禮佛，他說想吃粥，她很自然地出聲提醒那是素粥，怕是入不了他的口，好像……好像早就知道他的習慣一樣。
以他的科士條件要求娶，一般花姐兒怕是早飛起來了，她卻是萬般不願。
那個害她前生落魄潦倒的人，是李益—— 雖然跟自己完全無關，但確實是李益。
要解釋好像嫌太多，也罷，總之以後好好待她即是，他不會再娶正室，他的良室就是正室，他不需要妻妾滿堂，知心一人便已足夠。
「對了。」霍小玉突然拉了他的袖子，「卓大夫說，我娘的身子已經大好，冬天之前就可以離開梁釉山，在李家附近找宅子住雖然方便，但總比不上住在牡丹苑裡來得妥貼舒適，我跟她講了，這還是祖母跟我提的，可我娘都不信，你再幫我勸勸她。」
「好。」
「過些日子，祖母肯定要跟你說孩子姓氏的事情，你直接應了，沒有關係。」
李益莞爾，良室之子隨母姓，祖母肯定是想孩子姓李，所以先釋出善意，讓玉兒接母親來住，屆時再提出孩子姓李，也比較好開口。
「祖母不知道，就憑著你膝下無子，我也不可能堅持讓孩子姓霍，現在倒好，多賺了一個，若等秋末娘搬來跟我一起住，那我人生簡直太美滿了。」霍小玉笑得眼睛都瞇了起來。
李益見她一臉高興，忍不住微笑。
所謂的緣分就是指他們了—— 他要進正本，但誤入偽本，她在正本，但穿到偽本，幾百個故事，竟也能撞倒了一起，如果他們這樣都不叫命定，不叫最佳組合，那什麼才叫命定，什麼才叫最佳組合，他跟她說生肖官的事情時，她毫不猶豫相信了，原來是因為自己也有過離奇遭遇。
原本是一心一意想求得競賽第一，所以要找隊友，可現在感覺卻是隊友比較重要，能不能第一好像也還好。
他的猴宮不知道她能不能住得慣，住不慣的話得再修修，她中意的那幾棵櫻桃樹，屆時拔了帶走就好，她喜歡的白玉花薰，桃口果盤，都得帶上，還有霍大人給她的那支紫玉釵也不能落下……
他得現在開始把單子列出來，到時別漏了什麼才好。
她的命運，他的命運，他們會有很多話可說。
等到兩人陽壽齊盡，同回天庭，到時再說起人間之事，想必會是另一番有趣的風景。

（全文完）

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