他肅王英明一世，惟獨不該去招惹那個招搖撞騙的女神算，
本來他安排她進宮，是為讓她成為母妃的一顆棋子，
他假裝門客和她當知己，除了覺得她有趣，還出於那一點點愧疚，
誰知道這個決定賠上了他的終身和一顆心……實在代價慘重！
她心地善良，聰穎無比，與她談天能令他忘記心中煩憂，
她還用智慧破解了奸人的詭計，為他解圍，
他因此被這小騙子偷了心，有好事第一個想到她，
還「公器私用」把好東西統統拿來寵她，
現在還為了怕王爺身分暴露，擔心她和他斷交而夜不成眠，
甚至連裝病、耍賴的小孩招數都使出來，可說是顏面不顧了，
無奈紙包不住火，他的祕密終究瞞不住了，
兩人的身分差距有如天地之別，讓她推開了他，
從此她當她的司祭，他這王爺則為兩國邦誼還將迎娶異國公主，
可他不甘心，他這一生都不想放下她，只好請出皇上來追妻……
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楔 子
夏日的午後，沒有一絲清風，炎烈的日光像白嘩嘩的瀑布從人們頭頂直傾而下，四周都是讓人窒息的灼熱，蟬在聲嘶力竭地鳴叫。
薛青竹坐在路邊，涼棚上掛著一塊寫著「女神算」的牌子，今天，是她第一次開張做生意，卻門可羅雀，冷清得讓她直打瞌睡。
從沒聽說過女子也能幫人算命的，在昭國人的心中，算命相士必須留著長長的鬍子，一臉高深莫測。而她這樣的青春少女，沒有半點可信度。
要不是為了賺幾兩銀子餬口，薛青竹才懶得做這生意。怪就怪自己要從無極寺跑出來，否則也不會有一頓沒一頓地餓肚子。可既然跑出來了，她就得有些骨氣，再巴巴地回去向住持搖尾乞憐，她也不太甘願。
她總在想，天下之大，何以為生？她身無半點謀生之道，想來想去，也就替人算命這一條路了。
娘親說，要存活在這世上，必須有別人不會的本事，而讀懂人心，是她惟一懂得的本事。
她堅信，只要成功地騙到了第一個客人，後續便會有千千萬萬個客人上門，俗話說，萬事起頭難。
薛青竹撐著腦袋，一邊打著瞌睡，一邊迷迷糊糊地遙想著自己的未來，還想了想今天的晚飯到底在哪裏，腦袋裏那些想法像是千萬隻五顏六色的蟲子繞著她飛，雖然十分煩人卻色彩繽紛。
「姑娘，姑娘，醒一醒，醒一醒——」
忽然，她聽到了一個聲音，她睜開雙眼，看到一個小廝打扮的人笑咪咪地站在她面前。
「姑娘，我家公子想算命。」那小廝接著道。
這是天上掉下來的生意嗎？薛青竹有些難以置信。難怪娘親常說，天無絕人之路。
「你家公子在哪裏啊？」薛青竹清了清嗓子，故作傲慢地道：「請他自個兒前來，本姑娘從不上門替人算命的。」
「公子——」小廝並不回答，只回過頭去，對著棚外道：「這位姑娘醒了！」
棚外陽光刺目，薜青竹瞇著眼瞧，見果然站著一個錦衣玉帶的公子，他徐徐地走了進來，她這才將他的眉目看得清晰。
薛青竹從小到大都沒見過這樣溫文爾雅的人，他就算只是站著不說話，微微笑著，也能讓人心頭舒展。
她憶起在山中的某一段情景，晨曦在薄霧中升起，林中涼爽，一片清新——他帶給她的，就是這種感覺。
「公子……要算命？」薛青竹怔了怔，結結巴巴地道。
「不然呢，是來喝茶的嗎？」對方反笑道。
薛青竹覺得雙頰有些發燙，畢竟她從小在寺裏長大，很少跟和尚以外的男人面對面地說話，況且，還是這麼一個任何女子見了都會不自覺傾心的男人。
不過，她很快恢復了鎮定，擺出一副女神算的架式，「那麼，公子想算什麼呢？」
那男子並不回答，只對身畔的小廝示意，小廝上前一步，掏出一大錠金子擱在桌上。
「我們公子有一件煩心事，」小廝道：「妳若說對了，這便是賞錢！」
好大的一錠金子啊，薛青竹看得眼珠子都快要瞪出來了，原來這世上真有飛來的橫財！
不過，為什麼偏偏找上了她？想要算命，京城裏紅得發紫的相士多得是，她第一天開張，籍籍無名，哪裏輪得到她？
大概是這位貴公子飯後無聊隨便逛逛，看到她這「女神算」的招牌，一時好奇，拿她取樂吧？
不過，有生意上門就比閒著強，那就試試唄，反正也沒什麼可怕的。
「先請公子寫個字吧。」薛青竹故作神祕地道。
那男子接過她遞來的筆，思忖片刻，便書下一個「田」字。他模樣清秀，字跡卻十分雄穩有力，可見內心強勁，非等閒之輩。
「田」，為何要寫「田」？娘親說，文字最能反應人心，一筆一劃，皆有隱喻萬千。
說他是為情事所苦，也不像，怎麼看，這個田字也沒半分浪漫情致，何況戀愛中的男子通常能在身上飾物中找到端倪，他腰上既無刺繡的香囊，也無編了穗子的玉佩，汗巾顏色素到極點，與他那潔白的扇子一致，真不像個動了情慾之人。
難道是為錢財所苦？看他出手闊綽，一扔便是一大錠金子，也不像沒錢花的。
這世間能讓人煩惱的，無非就那麼幾件事，一一想過也就推敲出結論。
「田，從字形上看有困局之苦，從字意上悟，有家宅之本，」薛青竹正色道，「想必公子正為家事而苦惱吧。」
她話音剛落，便瞄見一旁的小廝眼中閃過驚訝之色，想必，她是說中了。如若不然，小廝該會嘲笑蔑視她才對。
「那麼，是家裏的什麼事呢？」那男子依舊笑著，面不改色。但他既然繼續往下問，便是願意給她說話的機會。
「父母之事、兄弟之事。」薛青竹道：「公子看來出身顯赫，凡富貴之家，人丁一定興旺，而人多是非亦多，公子身在其中，苦惱自然也多。」
呵呵，所謂的家宅之事，還能有別的嗎？
「說得在理，」那男子起身道，「這錠金子歸姑娘了！」
「公子不再繼續問了？」不過這麼三言兩語，就把錢給她了？
「哦，那我還應該問什麼呢？」男子笑。
「呃……」難道不應該問破解之法、前途未來發展之類的嗎？
按過往的經驗，通常，她只要猜中了對方的前因，便可繼續胡謅後果，因為這個時候，無論她說什麼，對方都會信的。
「姑娘雖然自稱女神算，卻不見得真有神力相助，」男子直言道：「所謂『神』者，讀心而已吧。」
「啊？」薛青竹一陣心虛。
「怎麼，被我說對了？」那男子笑道。
「你……」她不由得結巴，「你怎麼……」
男子笑容越深，「小姑娘，妳道行還太淺，被我一唬弄，就招供了？」
「什麼？！」她心下一駭，臉色有些發青。
「若真想當好女神算，無論別人怎麼質疑，妳一定要鎮靜從容、堂而皇之的，切記別露出馬腳，懂嗎？」那男子道。
「幹麼跟我說這些？」薛青竹瞪著他，「你這人真怪，不信我就不要信好了，還囉唆一大堆！」
她自認能讀心，不料今天卻反被對方讀了心，這下真糗大了！
「不過，」男子又莞爾道：「就算沒有神力，姑娘也算小有本事了。在下斷言，姑娘以後不愁飯吃。」
他憑什麼斷言？說得好像他才有通天的神力一樣！薛青竹不由得微微惱火。
這時，她並不知道，憑他的身分地位，被他高看一眼的人，大多一輩子不愁吃穿。
「姑娘，咱們後會有期。」他最後對她道。
她厭惡地一皺鼻子，哼，誰要跟他再會？只盼這種討厭鬼滾得遠遠，別妨礙她做生意才好！
第1章
薛青竹蒙著眼睛由人牽引著，也不知走了多久，依稀感覺是進了三重門，再穿過了一道長長的走廊，庭院裏似乎種著晚香玉，傳來一陣迷離馥郁的味道。
「姑娘當心，前面有一道門坎。」引路的婆子在她耳畔道。
她頷首，小心翼翼地抬腳邁了過去，眼前好似明亮了些，燭光透在眼罩上，本來的一片漆黑生出光亮來，矇矇矓矓的。
「姑娘，到了。」引路的婆子替她將眼罩摘下來。
薛青竹揉了揉雙眸，好半晌，才適應屋內的光亮。不出她所料，這的確是一間大戶人家的華廈，光是那琉璃燈罩絢麗無比，映得滿室亮堂璀璨。
她雖是說過，不會上門替人算命，不過，對方卻抬來了一只沉重的木箱，一打開裏面是滿滿的金元寶，讓她覺得，就算為此喪命也值了。所以，她這才上了這戶人家派來的馬車。
對方似乎十分神祕，不肯透露姓氏，還硬讓她蒙上眼罩，要把她帶往幽冥世界。
「啟稟太妃，薛姑娘帶到了。」屋內一名婢女躬身對著簾後道。
太妃薛青竹瞪大眼睛——哪裏來的太妃，是她聽錯了嗎？
簾後傳來一陣響動，步出一名絕麗的女子，若非她那眼角淡淡的皺紋出賣了年紀，說她正值芳齡，薛青竹都相信。
「見了淑太妃還不快快跪拜？」婢女對著薛青竹高喝道。
薛青竹一陣慌亂，也不知該行什麼禮，當下屈了膝，磕了兩個響頭。
「快起來吧，別嚇著了。」淑太妃笑道：「這是在肅王府，又不是宮裏，不必如此拘禮。」
肅王？薛青竹覺得有些耳熟，對了，肅王為當今聖上同父異母的弟弟，而淑太妃……好像便是肅王的母親吧？
所以，她此刻真到了王侯之家？怪不得此間這般富麗堂皇，給她的賞銀又如此豐厚……
薛青竹連忙道：「民女不知是太妃娘娘召見，多有失禮，還請娘娘恕罪。」
「妳便是京中有名的女神算？」淑太妃擺手要她別介意，對著她上下打量，「如此年輕的女娃娃，真是人不可貌相啊。」
「太妃娘娘過獎，民女哪裏敢稱什麼女神算，不過混口飯吃罷了……」她垂下頭，有點後悔走這一趟。
她那點小伎倆騙騙普通百姓尚可，若是騙到王侯將相頭上，會不會一個不留意就被砍了腦袋？
怪只怪她最近的生意太好，說來也奇了，自從開張那天遇到了那位貴公子，此後她的鋪子就旺得不得了，客似雲集，蜂擁不絕，她的名氣也漸漸傳開，成為了京城第一女神算。
說來她還真感謝那位公子，給了她好兆頭，只是從那以後就再沒見過他了……她還特意到附近的酒樓打聽過，希望能再見他一面，然而，就像夏日的酷熱消失在初秋的長風裏，他也消失無蹤。
「本宮打聽過了，」只聽淑太妃又道：「妳是出自京郊薛家莊？」
薛青竹一驚，連忙道：「太妃娘娘怎麼知道……」
「這薛家莊第一大戶薛員外家，本有位小姐，」淑太妃微微笑，道出薛有竹的過去，「因是妾室所生，八字與父相沖，自小被養在無極寺中，聽說去年竟無端端離寺而去，不知下落。想不到，竟成為京中第一女神算了！」
「太妃聖明……」薛青竹愕然，「竟連民女的身世都打聽得一清二楚……」
「妳會成為女神算，倒也不奇怪，」淑太妃道：「聽無極寺的住持說，妳從小就有些通靈的本事，他們都叫妳巫女來著。」
「民女哪有這般厲害……」薛青竹小心翼翼地回答，「坊間傳聞都太誇張了……」
「聽說，妳的母親原也是聞名京城的女神算，還會一些法術？」淑太妃挑眉道。
薛青竹沒有回話，提到她的母親，她的神色不由得一斂，眼前彷彿竄起一道火光，灼傷了她的心尖，痛苦的回憶如泉湧般難以自抑。
不，她的母親與她一樣，皆是普通人，不會什麼法術，卻因為太懂人心，淪為嫉妒的犧牲品。
她恨薛家莊，恨父親，更恨父親的正室妻子，是他們聯起手來，將她的母親送進了火場……
「說來，妳的母親最不該的事就是嫁與妳父親為妾……」淑太妃頗感歎地道：「八年前，先帝自圍場狩獵歸來，路過薛家莊，卻被一黑熊所傷。京郊素無黑熊出沒，於是坊間便有傳言，說是有人施了巫術。薛氏正妻向來嫉妒妳的母親，而妳父親也任由其妻連同幾個族中兄弟，說妳的母親為弒君元兇，將她活活燒死……」
薛青竹垂下頭，十指糾結，指甲深深掐陷掌心。
那時候，她也不過八九歲，眼睜睜看著母親死狀淒慘，而父親卻袖手旁觀，她哭著、叫著，嗓子都傷了，卻彷彿沒人聽見她的聲音，沒人理睬她的痛楚。
母親的屍體用一副草蓆包了，扔到亂葬崗上去。每一年清明，她想給母親上墳，卻找不到燒紙錢的地方。屍骨早就與落葉糾纏在一起，一同腐爛了，化為泥濘。她總是能夢見這些事……總是能夢見……
她以為沒人知道她的祕密，今天卻被當面揭穿。沒有準備，無從招架，她只是僵立在原地。
「孩子，妳受委屈了，」淑太妃歎一口氣，竟上前輕握住她的手，「放心，本宮會替妳作主的。」
「太妃娘娘……」薛青竹錯愕，弄不清這葫蘆裏賣的什麼藥。
「妳若肯為本宮效力，本宮自當作主替妳清查當年一案，為妳母親洗冤。」淑太妃道：「反正本宮不信妳母親是弒君元兇，因為，根本就沒有理由。」
是啊，天下又有幾個人會相信，她母親會平白無故弒君，只是欲加之罪，何患無辭？這些年來，又有何人肯替她作主。
「若太妃娘娘真能替家母洗刷冤情，臣女定當為娘娘盡忠，就算一死，也心甘情願！」薛青竹當即跪拜道。
她看到淑太妃眉尖舒展的笑意，似乎對她的回答十分滿意。
可她仍舊疑惑，自己有何用處，值得淑太妃親自會見，曉以利益……她有種預感，作為交換條件，淑太妃一定會讓她去做一件極為艱難的事，輕則傷身，重則喪命。
不過，為了她的母親，無論什麼事，她都會去做。
「司祭？」太皇太后蕭氏將手中的茶飲擱下，詫異地問：「宮中素來只有司珍、司儀、司膳、司曆……何來司祭一職？」
「從前沒有，往後便有了。」淑太妃笑道：「臣妾想著，宮裏的確需要這樣一個人。」
「祭祀之事向來有太卜廟掌管，」太皇太后道：「何必再設司祭？」
「祭祀之事，倒在其次。臣妾是希望有這樣一個人，既有通靈的本領，又會夜觀天象，平日裏替後宮消災解憂，豈不是好事？」淑太妃答道。
「這是欽天監的差事。」太皇太后不以為然。
「欽天監都是一群老臣子，出入後宮不便，」淑太妃耐心解釋，「不似六司，皆為女子掌事。若司祭一職由一位女子擔任，隨傳隨到，豈不自在些？」
「聽來倒是不錯，」太皇太后終於點頭，「可到哪裏找這樣一個人呢？」
「臣妾倒有一個人選，她算起來也是大戶人家的千金，還是京中名聞遐邇的女神算，」淑太妃笑盈盈地說著，「臣妾想著，將她召進宮來，定能稱職。」
「女神算？」太皇太后挑眉，「哀家倒是有興趣見見她，但不知她有如何神通？」
「她就候在殿外呢，」淑太妃道：「臣妾斗膽將她帶進宮來，面見母后，至於是去是留，得看她自己的福氣了。」
「淑太妃真是準備周當，」太皇太后不動聲色地道：「看來，為勸說哀家新設司祭一職，淑太妃妳下了不少功夫啊。」
「臣妾一切皆為宮中著想，」淑太妃鎮定答道：「新皇登基不久，皇后處理六宮之事尚顯生嫩，臣妾覺得，宮裏多添些有用的人才，方能鞏固宮闈，替吾皇分憂。」
「但願如太妃所言吧。」太皇太后半信半疑地道。
此刻，薛青竹正候在殿外，望著懸掛在樹頂的太陽。她將長髮高高束起，一身寬衣長帶，儼然是一個女道士，乍看之下，倒比實際年齡大了好幾歲。
她告訴自己要沉著，可是心底仍舊緊張，畢竟長這麼大，還是頭一次見到這樣的世面。
她不太確定今天真能糊弄過關，一直擔憂，假如太皇太后看穿了她，要砍掉她的腦袋，她該怎麼逃……
她思忖中，便聽宮中女官傳喚道——
「宣薛青竹晉見——」
她回過神來，匆匆跟著女官步入太皇太后的宮閣之內，在一眾肅然的目光中，跪在座下。
「民女給太皇太后請安！」薛青竹叩拜道。
「妳就是那個女神算？」太皇太后上下打量著她，「看來年紀輕輕嘛，真有通靈的本事？」
「她母親當年也是有名的女神算呢，」淑太妃從旁補充道：「想必她亦是繼承了母親的靈力。」
「哀家從不輕信傳言，除非親眼所見。」太皇太后道：「太妃，哀家打算考考這位薛姑娘，妳道如何？」
「若能化解母后心中疑慮，又有何妨？」淑太妃一邊笑著，一邊給薛青竹使了個淡淡的眼色，彷彿在提醒她要當心。
雖然不知道會是怎樣的考題，不過，這一道難關遲早是要過的，若過了，將來的日子也就順遂了。
「不過，該出什麼題目才好呢？」太皇太后凝眉深思，「讓哀家想想，好好想想……」
四下正一片靜寂，忽然，門外傳來一陣女子的隱隱哭泣之聲。薛青竹正錯愕，只聽宮人稟報道：「皇后娘娘求見——」
太皇太后顯然對那哭聲再熟悉不過，當下歎氣道：「麗華那孩子又怎麼了？快傳她進來！」
未過片刻，便看見一個鳳釵華裳的女子，滿臉淚痕地快步而入。
「給皇祖母請安——」女子俯身大哭，「皇祖母，可要給孫媳作主啊！」
這位……便是當今皇后曹麗華了？聽聞這曹皇后是將門虎女，昭皇翟無忌能坐穩天下全仗她父兄相助。
「麗華，這是怎麼了？」太皇太后連忙慰問，「妳啊，都是做皇后的人了，怎麼還像小孩子一樣哭鬧？」
「孫媳自知失禮，可是……」曹麗華瞄了淑太妃一眼，「有人暗中搗鬼，傷及皇嗣，還請皇祖母替孫媳作主啊！」
四下諸人皆聽得一頭霧水，太皇太后詫異道：「什麼傷及皇嗣？皇后，妳別急，先把話說清楚！」
「孫媳一直想為皇室開枝展葉，可惜久無喜訊，愧居后位。因此上個月特從南海求得一尊送子觀音像，小心翼翼送進宮來，誰知……」曹麗華再度淚如雨下，「早上打開錦匣一看，觀音像竟被打碎了！」
「什麼？！」聞聽此言，四下皆驚，太皇太后立刻起身道：「怎麼會碎了？如此貴重之物，竟無人看管嗎？」
「這觀音像請入宮後暫且放在天喜閣供奉香火，只等良辰吉時，臣妾再將其請出。這幾日，臣妾派了侍衛在天喜閣四周好生看護，無人敢靠近。」曹麗華道。
「那又如何會打碎？」太皇太后聽得狐疑。
「聽說，昨夜肅王湊巧路過天喜閣附近……」曹麗華說著，一邊看了看淑太妃。
「皇后，妳這話是什麼意思？」淑太妃不由得慍怒，「難不成，妳認為是肅王暗中使了什麼手腳，故意打碎了那觀音像？」
「孫媳不敢妄加揣測，只是天喜閣素來人跡罕至，怎麼肅王偏生要走到那裏去？」曹麗華道。
「天喜閣不是有侍衛守護嗎？」淑太妃反唇再駁，「肅王如何進得去？」
「肅王武功不弱，輕功更是踏雪無痕。」曹麗華道：「孫媳若長久不孕，最受益之人，將會是誰？」
「妳……」淑太妃大怒，「妳是說，肅王有覬覦皇位之心？」
「好了好了，別吵了，」太皇太后喝道：「這裏還有客人在呢，成何體統？」
「這是誰？」曹麗華這才注意到薛青竹的存在，斜眼看了看她。
「正好，聽聞這位薛姑娘有通靈的本事，」太皇太后道：「哀家方才正想考考她，如此，就請薛姑娘來算一算，這觀音像到底是如何碎的？」
如何碎的？就算是通天的神探，一時半會也查不出個端倪吧？薛青竹自認沒那麼大的本事，不過，依當下的境況，也只能硬著頭皮上了。
「民女這裏有女媧娘娘的小像一枚——」薛青竹從衣領中拉出一條紅線，上面繫著一尊小小的石像。
這隨身之物是小時候娘親親手雕給她的。別人信佛拜觀音，娘親的家鄉卻獨尊女媧，隨身帶一尊女媧小像據說能祈福避禍。她也不知靈不靈驗，只是把它當成懷念娘親的紀念，一直佩戴著。
今天，算是派上用處了。
「女媧娘娘最能洞察人間謊言，」薛青竹將小像呈到太皇太后面前，「民女想問當事者幾個問題，若有人說謊，此像自會顯靈！」
「真的？」太皇太后瞠目，「好，妳有什麼就儘管問吧。」
一時有宮人上前，將那女媧小像奉入絲絨托盤之中，恭恭敬敬地捧著。
「請問皇后娘娘，觀音像送入宮後，可經過誰人之手嗎？」薛青竹一臉鎮定，上前問道。
「自送入天喜閣後，一直由侍衛看管，並無經過他人之手。」曹麗華答道。
「請娘娘仔細想想，真的再無別人了？」薛青竹復問道。
「早上本宮派貼身宮婢妙兒去將錦匣取來，不過，此事肯定與妙兒無關，因為她經手的時候都有侍衛在場，證明沒出過什麼岔子。」曹麗華道。
「民女能見一見這位妙兒姑娘嗎？」薛青竹提出要求。
「她就在殿外候著，」曹麗華點點頭，高聲吩咐，「來人，傳妙兒進來！」
不一會兒，在女官的引領下，走進一個舉止甚是穩重的宮婢，想必，便是妙兒無疑。
「妳有什麼話，就儘管問妙兒吧。」曹麗華對薛青竹道。
薛青竹並不急著問話，只衝著妙兒來來回回地打量，踱著步子圍著妙兒繞了一圈，弄得本來十分鎮定的妙兒頓時緊張起來。
「妙兒姑娘，」薛青竹微微笑道：「今晨妳是如何去取觀音像的，能給民女說一說？」
妙兒清了清嗓子，開始述說，她說得很詳細，舉凡走哪條路、見過哪些人，捧著錦匣的時候用的姿勢，鉅細靡遺。其間，薛青竹打斷了她兩三次，提了幾個問題，她亦對答如流，聽不出半點不妥。
「啟稟太皇太后，」言畢，薛青竹卻躬身道：「民女大概已經能算出是誰打碎觀音像了。」
「誰？」諸人愕然。
「妙兒姑娘，能把妳的手伸出來嗎？」薛青竹莞爾道。
妙兒不明所以，只得遲疑地將手伸出去，薛青竹一把搭上她的手腕，她暗暗顫抖了一下。
「觀音像，就是妳打碎的吧？」薛青竹道：「妙兒姑娘！」
「什麼？」妙兒驚訝地瞠目。
「別忘了，我有通靈的本領，」薛青竹依然笑著，「妳的心告訴了我答案。」
「妳……胡說……胡說……」妙兒連聲叫道：「皇后娘娘，奴婢冤枉！娘娘要給奴婢作主啊！」
「妳說什麼就是什麼嗎？」曹麗華立刻上前護短道：「妳說妳會通靈，何以證明？」
「有女媧娘娘的小像作證！」薛青竹轉身對太皇太后一拱手，「太皇太后，請親手取起小像一觀，看那小像是否變了顏色。」
太皇太后當即半信半疑地將那小像置入掌心，只見那小像原本是灰白色，竟忽然變得微紅，彷彿石中有一團火焰忽然燃燒起來一般。
「哎呀，」太皇太后不禁叫道：「變了，果然變了！」
「小像微紅，說明女媧娘娘在生氣，」薛青竹朗聲道：「妙兒姑娘的確在說謊！」
四下一片沉默，諸人都陷入了震驚之中，霎時間，誰也沒弄懂這到底是怎麼一回事，可誰也不敢再反駁……
薛青竹微微笑。
小像會變顏色，她早就料到了。那雕刻小像的石子在娘親的家鄉叫做「心情」，說來也怪異，這石頭會隨著佩戴者的不同而變換顏色，時而微紅，時而轉藍，若擱置一旁則會恢復灰白，沒人知道是什麼緣故。
娘親說，這大概跟人的體溫與肌膚有關係。
方才，聽了妙兒一番對答，薛青竹早已知曉對方在說謊，只不過，她需要神明來證明她的判斷，否則，無人會相信她。
感謝女媧娘娘。
但，薛青竹鬆了一口氣，曹麗華跟妙兒的臉卻白了……
穿過這片竹林，便是藕花香榭。
宮裏人都知道，藕花香榭是肅王打小的休閒住所，也是他打小住的地方，雖然他如今已在宮外另建了王府，但每每回宮小住，依舊還在此地。
宮中的道路皆十分寬闊平敞，惟獨這裏，林道曲折，石子滿地，倒像是鄉野清幽景致。聽聞這位王爺不太愛管朝政，此地的確像是閒雲之士的居所。
「司祭，這邊請。」太監躬身道。
「不知王爺召見臣下，有何要事？」薛青竹問。
「上次因皇后觀音像破碎一事，王爺險些蒙冤，幸得司祭解圍。」太監恭敬地為她解釋，「王爺一心想要答謝司祭，可惜一直有事不在宮中，此次入宮，特意要見司祭一面。」
「王爺客氣了。」薛青竹微笑。
做了這司祭半個月，聽到別人這樣稱呼自己，她仍舊不太習慣。這半個月來，身居宮中，自然也聽到了不少宮闈祕事，解了她之前不少疑惑。
聽聞，淑太妃曾經一度想仗著先帝寵愛，將自己的兒子肅王捧上皇位，然而終究未能如願，所以曹皇后會懷疑肅王有意損壞觀音像，她可以理解。
聽聞，曹皇后與昭皇翟無忌夫妻感情不太和睦，所以，她一心求孕，那麼緊張那尊觀音像，也是人之常情。
一切皆可以理解，只是，這位肅王神祕得很，聽聞，他與昭皇翟無忌自幼關係也並不是太好，但翟無忌登基後，他倒是恭敬安分，出乎眾臣所料。但他已經有了封地南疆，卻遲遲不肯離京，又讓他人猜不透他的心思。
薛青竹沒料到，這位神祕人物居然會想見自己，也不知到底是何用意，她才不相信，堂堂一個王爺會對她存什麼感激之心。
「司祭，前面便是了，王爺吩咐司祭獨自前往便可，」太監說著，「奴才告退。」
薛青竹頷首，腳下繼續前行，不一會兒，便聽見琴聲。她駐足，見那蓮花池上搭著一座水榭，一名青衣男子正在九曲橋處對水鳴弦。水聲、琴聲相和，人影、倒影交映。
「臣下薛青竹給王爺請安。」薛青竹施禮道。
青衣男子緩緩轉過身來，俊朗而笑，這張似曾相識的面孔叫薛青竹大吃一驚。
「薛司祭，咱們又見面了。」男子道。
「你是……肅王？！」薛青竹瞠目。
沒錯，是他，兩個月前，在那個烈日如焰的午後，光顧她小攤子的第一個客人。這張能讓世上女子皆過目不忘的面龐，在那以後，偶然之中，也曾隱隱約約地閃現在她的記憶裏。
「起來吧。」青衣男子笑著示意她起身。
「臣下不敢——」薛青竹依舊俯首道。
不知為什麼，她的心跳得厲害，生怕被對方看到她臉紅的模樣，她寧可這樣跪著，離他遠遠的。
說來，她也不是沒跟男子接觸過，只是……對著他，她就忍不住緊張起來，細想應該是因為對方是個王爺。
「聽聞薛司祭為人十分爽朗，」青衣男子詫異道：「怎麼此刻如此拘謹？」
「臣下……」薛青竹咬著唇，「不敢有違宮中禮節……」
「哪裏違背宮中禮節了？」青衣男子頗為不解，又招呼她，「來，過來喝杯茶吧。」
「不不不，多謝王爺，臣下跪著就好。」她的手正發抖著，若把茶盅打翻了可就糗大了……
「我明白了，」青衣男子忽然笑了，「因為我是王爺，所以妳才會這樣拘謹？」
薛青竹一時間不知該如何回答。
「咱們也算舊識，還以為把妳喚來，一起喝喝茶、聊聊天，是件挺輕鬆的事，真想不到妳如此緊張。」青衣男子歎氣道：「好了，其實……我不是肅王。」
「呃？」薛青竹一怔，抬起頭來。
「我不過是王爺府中的門客罷了。」青衣男子笑著解釋。
「什麼？」薛青竹怎麼也反應不過來，好像突然之間聽不懂男子的話一般。
「在下名喚長樂。」青衣男子對她作揖道。
所謂門客，不過是謙虛的說法，其實就是謀士。王侯將相之家，總會豢養幾個能替自己出謀劃策的能人，為其排憂解難，肅王麾下有此類人並不奇怪。
「皇上臨時把肅王召去了，」青衣男子解釋道：「王爺吩咐我在此等候司祭，替他致謝。」
「哦？」薛青竹半信半疑地瞧著對方，難得天底下有氣質如此出塵的男子，只能說肅王身邊都不是等閒之輩。
長樂，這名字倒是普通，不過謙和溫文，挺適合對方。
「薛司祭，說來妳還得感謝我。」長樂忽然笑道。
「謝你？」她詫異。
「那日淑太妃喚我到街上找個會算命的，我轉來轉去，正好走到了司祭的攤子，也是我告訴娘娘，司祭是個名副其實的女神算。」長樂道。
「難怪太妃娘娘會知道我……」薛青竹恍然大悟。
「不止如此，」長樂繼續道：「那之後，我便找來不少人，每人給一錠銀子，叫他們特地到妳攤子上算命，果然一個月後，妳便名滿京城了。」
「什麼」薛青竹瞪大眼睛，「那些客人……都是你……」
她就說嘛，怎麼忽然生意變得那麼好、她的名聲傳得這般快，原來，並非天助，而是人為。
「不過，也是司祭妳自己有本事啊，否則也唬不了人。」長樂莞爾。
「公子既然是王爺身邊的謀士，為何會替太妃娘娘辦事？」薛青竹狐疑道。
「王爺身邊的人，就等於淑太妃身邊的人。」長樂答，「太妃娘娘長居宮中，能使喚的不過女官罷了，出入不便，不似我等男子，方便在京中跑腿。」
「哦……」薛青竹點了點頭，隨即有些後怕，壓低嗓音道：「你既然早就猜到我不會通靈……為何還要把我薦給太妃娘娘，這到底是幫我還是……害我？」
「不會通靈，也會讀心啊，無論如何，那也夠了。」長樂笑道：「妳不是很缺錢嗎，不是想替妳娘申冤嗎？那可得感謝我替妳找了個好差事啊。」
這小子……他還真是什麼都知道啊，也真夠坦白的！「那你我本不相識，你為什麼要幫我？」
「就當……妳得了我的眼緣，我才幫妳一把。」
「是不是幫忙還不一定呢，說來，我到現在也還沒弄明白太妃娘娘的意思。」薛青竹索性亦坦言，「娘娘為何要在宮中設立司祭一職，還費了這許多周折……」
彷彿頃刻間便把他當成了故友一般，有什麼便敢說什麼了。因為兩人有過一面之緣嗎？又或者，知道他並非肅王之後，心房卸下了許多防備。她和他，同為一派效力，的確也算得上是自己人了。
「太妃自然有她的打算，」長樂意味深長地道：「總之，我給妳透個底，王府不會虧待於妳，也就是了。」
她能相信他嗎？宮中之事詭譎易變，她本不該相信任何人……可是，看著他明亮的眼睛，她覺得，對方不會欺騙自己。
「不說那些了，在下倒很奇怪，司祭那天如何知道打碎觀音像的是妙兒？」長樂反問。
「妙兒如今怎樣了？」聽說被打入了天牢，境況一定十分淒慘吧……
「那日妳認定她是元兇後，宗人府便派人徹查，果然她與看守觀音像的侍衛有染，兩人調笑之時，不慎將觀音像打碎，她仗著可與侍衛相互做偽證，又心知皇后向來忌諱王爺，便說謊污衊，瞎說王爺去過天喜閣，這根本是沒有的事。不過王爺寬厚，倒是替她求了個情，如今被逐出宮了。」長樂道。
「還好，還好……」雖說妙兒可惡，但也罪不致死，如今這樣，也算懲罰得當。
「司祭，妳到底是如何『讀』出妙兒的心？」長樂又問，「在下十分好奇，可否悄悄告知？」
「我叫她複述當時的情形，」薛青竹回憶道：「問題就出在，她說得太過仔細了，連路上遇到了哪個小太監，她都把名字一一報上。」
「有什麼不對嗎？」長樂不解，「越仔細，不是說明越可靠嗎？」
「不，越仔細，說明她想努力證明自己沒有說謊，」薛青竹道：「特別是提到無關緊要的路人名字，一般人不會這樣。」
「還有呢？」長樂饒有興趣地繼續問。
「她的語氣、動作太過，手腳不斷比劃，像在演戲。」薛青竹認真的解說，「特別是說到發現觀音像破碎時的情景，她瞪著眼睛，張著嘴巴，生怕別人不知道她的錯愕震驚似的，這是典型的說謊特徵。」
「怎麼不見得，說不定她這人平素就是這般一驚一乍呢？」長樂質疑道。
「皇后身邊的宮婢又不是鄉野之人，平素都是恪守禮儀、不苟言笑的，哪裏會如此呢？」薛青竹反道。
「不錯，」長樂頷首，「接著說。」
「我詢問她當時的情形，第一遍，順著問，第二遍，我又倒著問，便發現有幾個細節，她說得前後不一。」薛青竹說得頭頭是道，「一般說謊的人，對順序記得很清楚，倒序則會亂了方寸。」
「這一招倒是可以學起來，」長樂笑著點點頭，「以後審問犯人就用得著了。」
「我懷疑她在說謊後，就握住她的雙手，打算唬她一唬，」薛青竹又道：「我發現，她的手心極涼，應該是在害怕吧。」
「薛司祭，精彩！」長樂撫掌稱讚，「看來，在下沒白推薦了妳。不過，妳這些奇奇怪怪的讀心術，到底是從哪裏學來的？」
「這個得保密。」薛青竹笑而不答。
「是從令堂那裏吧？」長樂道：「聽聞令堂早年見識頗廣，一定教會了妳許多識人之術。」
呵，她娘親本是算命師，早年走街串巷閱人無數，自然有一套識人之術。可惜，這套本領最後反倒害了她，讓人污衊她使妖術害人……
薛青竹沉默，算是默認了。
「不過，令堂去世時，司祭妳年紀尚小，怎麼就學到了這許多？」長樂狐疑。
「我說了，這是祕密。」她再度微笑。
「司祭既然不願言明，在下就不多問了。」長樂望向粼粼湖面，「今後同在宮中相處，還望司祭多加照顧。」
「這話該小女子對大人說才是。」
他是王爺的門客，看這做派，估計也是王爺跟前的大紅人，孰尊孰卑，不必多言。可是，他真是門客嗎？
薛青竹看著水光交映中他的絕世俊顏，心下猶自疑惑。
第2章
薛青竹從沒想到，有朝一日，自己居然會以女官的身分回到無極寺。住持見了她，先是無比錯愕，隨後努力擠出一張笑臉，躬身相迎。
「本司祭奉太皇太后口諭，前來寺裏為後宮諸位娘娘點祈福燈，」薛青竹刻意道：「順便，也替我故去的娘親點一盞吧。」
「是是是，」住持連連點頭，「司祭大人這邊請——」
「本司祭在寺中多年，承蒙住持照顧，」薛青竹又道：「離開寺裏的這段日子，也頗為想念那後山的小屋，可否許我回去瞧瞧？」
「這……」住持卻面露為難之色，「司祭有所不知，這後山的小屋……沒了。」
「沒了？」薛青竹驚訝，「怎麼會沒了？」
「自從司祭走後，那後山便挪給有琴居士居住了，皇上還特意派人替居士修建了處所，如今後山亦不是司祭當年在時的模樣了。」住持答道。
有琴居士，就是那位「帝師」有琴南嗎？呵呵，說起來，她還與對方有過一面之緣……
「那我就隨意到後山逛逛好了，」薛青竹道：「保證不打擾有琴居士清修便是。」
住持不置可否，卻也不敢阻擋她，當下，她點了祈福燈，獨自往後山而去。
已是秋天，山林裏滿是染紅的楓葉，陽光透過葉子照耀下來，四周一片紅彤彤的顏色，明豔之極。
薛青竹已經好久沒有呼吸到草葉的芬芳了，這一年多以來，在市井間顛沛流離，飽嘗辛苦，完全比不上在這山中自在。只是，她不能一輩子待在這裏，既然一直想到外面去看看，總不能後悔……
行至溪邊，瀑布如往昔清澈，嘩嘩地傾洩下來，濺起銀色水花，激盪著溪中倒影，像是灑下了滿天的星。
薛青竹覺得像有微雨紛紛，濡濕了她半邊面頰，在秋日的暖陽照耀下倒不覺得冷，反而無比清新。
「太皇太后命司祭出宮辦事，想不到，司祭卻獨自在此逍遙！」忽然，一個聲音打擾了她的清靜。
薛青竹嚇了一大跳，抬頭一看，竟瞧見長樂站在不遠處的大石之上，微笑地望著她。
他怎麼會在這裏，何時來這裏的？她怎麼沒早點發現……
薛青竹有些尷尬，理了理亂髮，輕咳兩聲，「原來是你啊！你可知道，林中有山魅，別隨便亂跑，當心把你逮住，生吞活剝！」
長樂哈哈笑起來，彷彿覺得她的樣子十分可愛，「我奉王爺之命前來，若被山魅逮了，也無可奈何。」
「肅王派你來做什麼？」薛青竹頗好奇。
「探望有琴居士。」長樂指了指林葉掩映中的一所華廈，只見那裏露出紅牆綠瓦，琉璃一般的屋頂在陽光下熠熠生輝。
「有琴居士可真不愧是帝師啊！」薛青竹驚歎道：「聽聞皇上特意為她在此建了住所，想不到，如此華美，倒勝過許多宮院。」
「皇上是她一手帶大的，自然要孝敬她老人家。」長樂道。
「聽聽你這語氣，好像有琴居士已經一把年紀了似的，」薛青竹努努嘴，「人家不過二十出頭，漂亮得很。」
「哦，妳見過她？」長樂挑挑眉。
「當然，」薛青竹重重點頭，「無極寺是我的地盤，凡是近年曾在此待過的人，我都一清二楚！」
「一清二楚？」長樂似對她的話產生了濃厚的興趣，索性從大石上跳下來，「妳倒說說，清楚什麼？」
他的身姿十分矯健，巨石高聳，他竟輕輕一躍，落地無聲。何況，這溪邊滿是鵝卵石子，一不小心，腳下便會打滑。
「喲，你功夫不錯嘛，」薛青竹讚歎，「之前你說是王爺的門客，我還以為你是個文弱書生呢。」
「宮闈險惡，誰不會點功夫防身呢？」長樂莞爾，「就連我們王爺，也會幾招。」
「你為何要打聽有琴居士的事？」薛青竹瞧著他，「不是想搞什麼鬼吧！」
長樂一時間竟有些語塞，「不過是替王爺打聽打聽。」
「王爺？」薛青竹更加狐疑，「好端端的，肅王打聽有琴居士的事做什麼？我懷疑是你小子居心不良，莫非……你喜歡有琴居士？！」
「胡說八道！」長樂避開她的目光，「我與有琴居士不過數面之緣……王爺與她從小一塊長大，她離宮後，自然頗為關心，打聽一下有什麼稀奇？」
「哦——」薛青竹益發覺得他神情古怪，像在撒謊。
通常人被拆穿謊言後，會惱羞成怒，方才他那「胡說八道」四個字，明顯藏著怒火。
「我覺得，有琴居士肯定有相好的了！」薛青竹試探地道。
「什麼？」長樂臉色微凝，「為何這樣講？」
「曾經有一個貴公子給我銀子，叫我撒謊騙有琴居士回宮裏去，我覺得那準是她的相好。」薛青竹道。
「哦，」長樂眉心略略舒展，彷彿早已知曉她透露的這個祕密，「妳知道那公子是誰？」
「宮裏的什麼人唄，看那模樣，地位不低，或許，也是什麼王爺之類的吧。」薛青竹道。
「妳覺得有琴居士可喜歡那人？」長樂接著問。
「相當喜歡吧，否則也不會巴巴地回宮裏去了。」薛青竹笑，「你們王爺看來是沒什麼希望了。」
說起來，這有琴南也十分奇怪，當初好像是為了躲避宮中什麼人，跑到這無極寺來清修，後來又像是牽掛著宮中的什麼人，乖乖地回去了。可現在……怎麼又從宮裏搬出來了？
反反覆覆，何必呢？這到底是為了什麼，真讓人好奇！
「我說了，王爺只是把居士當做紅顏知己，並無男女之情。」長樂皺眉答道。
「真的嗎，一點點也沒有？」薛青竹盯著他的眼睛追問。
「世間男歡女愛，從來只是短暫，」長樂的回答中帶著些許禪意，「惟有知己之情，方能長存。」
他這話說得文謅謅的，她有些不太明白。她總覺得，肅王與有琴居士之間，非同一般。這個叫做「長樂」的小子，也非同一般。
管他呢，來日方長，總有一天，她能找出答案。
聽著潺潺溪水之聲，薛青竹如此想。
「咦，這紅紅的果兒是什麼？」長樂忽然指著溪邊一處的草叢道。
「咦？」薛青竹順勢望去，眼中不由得流露詫異的神情，「這是……野山莓。」
「什麼？」長樂頗為好奇，「可以吃的？」
「當然啦！」薛青竹踱到草叢邊，彎腰摘了兩顆果實。
野山莓在太陽下透出晚霞般的紅色，誘人垂涎欲滴，難得的是還散發出一股天然果香，沁人心脾。
薛青竹咬了一口，滋味甜中帶著微酸，正是小時候喜愛的味道。
「給你，」她將另一顆遞給長樂，「你也嚐嚐吧。」
長樂把果實塞到嘴裏，小心翼翼地嚼了兩下，先是蹙著眉頭，隨後，卻面露驚喜之色。
「好吃！」他稱讚道，「比起宮裏的瓜果，別有一番滋味。」
「你雖然是個門客，看來自幼過得還不錯，這種山野之食竟像是第一次品嚐？」薛青竹側頭腦袋打量他。
「我……跟著王爺，什麼好吃的沒有，也不是我天生嬌氣。」長樂呵呵笑道。
「小時候，我能吃到野山莓，已經算是最高興的事了。」薛青竹眉間顯露些許黯淡，幽幽道。
「怎麼……」長樂一怔，「妳也是大戶人家出身，不至於如此吧？」
「我娘是妾室，在家一向低聲下氣的，吃穿皆不敢多用，」薛青竹耐心地解釋，「小時候我嘴饞，常因此被大娘責罵，我娘總是帶我出來，採些野果子給我當零食……」
長樂靜靜地聽著，初時猶有笑意，漸漸的，眼中聚滿憐憫之色。
「每次吃著這野山莓，我都會想起我娘，」薛青竹的指尖在草叢中輕輕撥弄，「我很喜歡這樣的滋味——」
「改天我請妳吃大紅莓！」長樂當即道：「燕國進貢的，好吃得不得了！」
薛青竹笑了，她不過隨便說說童年往事，倒讓對方如此同情，可見長樂真是一個性情中人。
「野山莓換大紅莓，我真是值了。」薛青竹又摘了一捧那紅豔豔的果實，塞到長樂的手中。
溪畔清風徐來，楓紅日暖，她忽然生出一絲愜意，彷彿是這一年多的顛沛流離日子中，惟一的閒暇時光。
太皇太后一大早便來傳召，這讓薛青竹有些詫異，直覺告訴她，宮中一定發生了什麼天大的急事，但無論如何，她得學會安之若素。
行至宮門口，便聽見太皇太后爽朗的笑聲，倒似開心非凡。那笑聲中，夾雜著女孩子的嬌喃軟語，在這平素寂靜的宮中倒不常見。
薛青竹透過簾子，隱約看到一個身穿紅色宮裝的少女倚在太皇太后身邊，正撒嬌著。看樣子，她必是哪位王侯之女吧？
「薛司祭到——」宮人通傳道。
「薛司祭，就是那個很靈驗的薛司祭嗎？」那紅衣少女興奮地道：「快叫她進來！」
簾子拉起，薛青竹剛剛邁進殿內，那少女便快步過來，拉著薛青竹上下打量。
「呀，我還以為薛司祭是老太婆，原來，跟我一般年輕。」那少女笑道：「聽說妳很會算命，也替我算算啊，看幾時我才嫁得出去！」
「無雙！」太皇太后喝斥，「一個姑娘家，哪有這樣說話的？也不害羞！」
「害什麼羞啊！」那少女不以為然地道：「我不問，你們想必也老早替我問過了吧？與其如此，還不如我自己問！」
「薛司祭，這是永安公主。」一旁的宮人小聲提醒道。
薛青竹一怔，她沒想到，大名鼎鼎的永安公主翟無雙居然近在眼前。
提起這位公主，宮中傳聞諸多，只知道她是先帝最最寵愛的女兒。一般惟皇子擁有封地，可她卻與皇子相同，向先帝求得了東嶺一帶的富庶之地，比肅王翟無憂還風光。
「臣下參見公主。」薛青竹連忙行禮道。
「皇祖母，」翟無雙轉身對太皇太后道：「孫女不替自己問，那替二哥問問行嗎？」
「無憂？」太皇太后笑道：「他也到了該成親的年齡了，卻一點動靜也沒有，我們老人家也不敢催他，妳替他問問正好。」
「說來也巧了，」翟無雙亦笑道：「孫女這半年來住在東嶺，偶然識得燕國公主司徒煥月，孫女想著，這煥月公主倒與二哥十分般配。」
「哦？」太皇太后眼睛發亮，「那可真是巧了！哀家這就作主，請煥月公主到咱們昭國做客，無雙啊，妳可否代哀家邀請？」
「那不就是一封信的事嗎，有什麼難的？」翟無雙笑，「不過，孫女要借薛司祭用用，皇祖母，妳可不能攔著！」
「青竹，妳與公主去吧，哀家小憩一會兒。」太皇太后頷首道，其實本來就是無雙要找她的。
無雙公主倒也不再客氣，一把拉著薛青竹的手，便奔出殿外，沿著長廊一路笑著，直到一處偏靜的古樹下。
「公主……」薛青竹不解地問：「不知公主有何吩咐？」
「這是煥月公主的生辰八字，妳與我二哥的合一合，看這兩人是否相配？」翟無雙遞出一張庚帖道。
薛青竹大略看了看，眉間微蹙。雖然她不太懂得紫微斗數，但粗看之下，卻也發覺，那位煥月公主似乎八字與肅王相沖。
不過，倘若兩國都覺得這是樁美好姻緣，是不會有人說破其中奧祕的，到時候，欽天監那邊肯定也是一番好話。呵，她又何必那麼老實？
「待臣下回去仔細研究研究，」薛青竹道：「煥月公主是何等尊貴人物，這八字定是極好的。」
「說真的，我可不信這些！」翟無雙卻笑道：「不瞞妳說，其實這八字我早就找人悄悄合過了，說是大凶之兆，我二哥若與煥月締結姻緣，輕則夫妻不和，重則會有家破人亡之災。」
「怎麼……」薛青竹故作吃驚，「想必是弄錯了吧……」
「都說薛司祭很靈驗，」翟無雙忽然道：「假如，別人都覺得這八字不合，薛司祭卻覺得是天作之合，不知別人會不會都改觀？」
薛青竹一怔，隱隱約約的，略明白了翟無雙的意圖。
「我二哥一向孤僻，雖然外人都說他溫文爾雅，卻也只有我知道他心裏的事，」翟無雙公主歎道：「司徒煥月雖然算不上絕佳的良配，好歹也是眼下最好的人選，我是真心希望二哥能夠幸福，才出此下策，薛司祭，妳明白嗎？」
公主都如此說了，她能不明白嗎？不過，聽翟無雙這語氣頗為真誠，大概，也是真心為她二哥好吧。
但不論他們兄妹兩人的關係如何，她身為一個小小的司祭，倒也不知該站在哪一邊，有時候，一時糊塗做錯了決定、支持錯人，後果不堪設想……
「中秋快到了，屆時我會邀請司徒煥月前來做客，」翟無雙繼續道：「還望薛司祭配合，演一齣好戲。」
好戲？薛青竹凝眉。
「放心，事成之後，不會虧待妳的。」翟無雙笑，「現下妳是八品女官，到時候我向皇祖母求求情，晉妳為五品，如何？又或者，妳要多少賞銀都行。」
「若臣下沒聽錯，公主的意思是，臣下只要替公主做成這一件事，無論下想要什麼，公主都能答應嗎？」薛青竹低聲確認。
「可以這樣說。」翟無雙點頭。
若真的如此，她娘親的大仇，說不定就可以報了……
雖然淑太妃亦承諾會幫助她，可交換條件是要派她一件天大的差事，卻又到現在都不肯告訴她到底是什麼差事，看來非常難辦，成功了自然皆大歡喜，若辦砸了呢？憑淑太妃的那性子，指不定會怎麼處置她……
現下翟無雙若能爽快地一次搞定交易，不必在茫茫無期的等待中忐忑不安，會不會省事很多？
她實在覺得，這深宮絕非久留之地，何況她還是個騙子，若不慎被人揭穿，下場會很慘吧？
她需要的，是速戰速決。
薛青竹站在花樹下，忽然似有一陣清風拂過，花瓣似雨紛紛而落，劃過她的耳邊，溫柔而冰涼。
她回過神來，轉身一看，卻見長樂站在不遠處，玩笑地搖晃著樹枝。
原來，並沒有起風。
「發什麼愣啊？」長樂問道：「我看妳在這兒呆站了好一會了。喏，這個給妳。」長樂遞過來一個籃子。
「什麼？」薛青竹不解。
「上次說過的，要請妳吃燕國的大紅莓。」他莞爾道。
她竟忘了還有這樁小事，虧他還記得。
揭開籃子上的布巾，她不由得瞪大眼睛，所謂燕國的大紅莓居然足足有小半顆梨那麼大，紅如彤日，相比之下，野山莓實在不起眼至極。
「我實在後悔，」薛青竹道：「上次讓你吃那些山野之食，讓你見笑了吧？」
「這紅莓個頭雖大，雖然極甜，卻少了香氣，」長樂卻是搖頭，「不若野山莓甜中帶酸，更有滋味。」
她只道他是客氣話，誰料，張口嚐了一顆那大紅莓，才知果真如他所言。
「是吧，我可沒故作謙虛，」長樂細讀她的表情，「反正什麼也瞞不住妳。」
「這樣的紅莓，我在太皇太后宮中都沒見過，」薛青竹忽然反應過來，「怎麼燕國的貢品，卻單單落了肅王手裏？」
「今年紅莓的產量少，送到宮裏來的也不過幾筐，」長樂解釋道：「這一籃是燕國的煥月公主特意叮囑要給我們王爺的。」
煥月公主？呵，她明白了。
「怎麼，妳竟不多問問？」長樂瞧著她，「可見，妳是早就知道了。」
「知道什麼？」薛青竹佯裝糊塗。
「無雙公主亂點鴛鴦譜的事，宮裏上下不早就知道了嗎？」長樂挑眉問。
她不語，因為實在不知該如何回答。
「既然是煥月公主的心意，怎麼王爺卻轉送了我？」薛青竹發覺不妥，「我一個小小的女官……」
「那日從無極寺回來，我對王爺說了妳的身世，」長樂道：「王爺很是同情，恰巧得了這籃果子，便命我速速送來了。咱們王爺是不是個大好人啊？」
的確太好了，實在讓她無以為報。
娘親常說，不要收人一針一線，因為滴水之恩要湧泉相報，欠的情太多，這輩子就休想獨善其身了。
想想，雖然她想靠無雙公主一次解決娘親的事，但肅王似乎也是個不壞的人，不知她若真私下湊合這樁親事可好？
「長樂……」薛青竹斟酌道：「你們王爺，可有意中人了？」
「沒、沒有，」長樂連忙否認，「不是早對妳說了嗎，妳還懷疑王爺對有琴居士存著非分之想？」
「那他可願意與煥月公主……」薛青竹一時間難以啟齒。
「我剛才不是說了嗎，無雙公主亂點鴛鴦譜——王爺也是這麼認為的。」長樂不滿地皺眉。
「煥月公主也沒什麼不好吧？」薛青竹不解他為何這麼反對，「她與肅王，聽上去十分匹配啊。」
「可惜這個世上的姻緣，並非聽上去十分匹配，就一定匹配的。」長樂微笑道。
「公主與皇子，地位相當，才貌也不分上下，怎麼會不般配？」薛青竹歪著腦袋，不甚瞭解。
「對方心裏怎麼想、自己心裏怎麼想，都如針落深淵，難以猜測，」長樂思忖片刻，鄭重答道：「所謂匹配，不能光看外在，還要看人心。」
「長樂，我發現，你還挺有學問的。」薛青竹不由得心生欽佩。
她從來不懂得這些男女之事，端看門當戶對便可，從未想過，這其中還有萬般考量。
相較長樂，她的想法實在是太簡單了。
「我們王爺博學多才，我跟著他，總得有些學問啊。」長樂謙虛地道。
「長樂，那你將來想找一個什麼樣的媳婦？」薛青竹好奇地問：「也像王爺這麼想嗎？」
「我嘛……」長樂支吾，「我也覺得，王爺說得很對。畢竟門第會沒落，容貌會衰老，要找一個到了七八十歲還不會厭煩的人，總得與對方有很多相同的想法吧？否則，不是要悶死了？」
「可是，肅王又怎麼知道，那煥月公主與他的想法不一樣呢？」薛青竹問：「或許，兩人契合得不得了呢？」
長樂一怔，像是被她問住了。
「這個……」長樂陷入了猶豫，「或許，也有可能……」
「那王爺為何不給煥月公主一個機會呢？」薛青竹企圖說服他，「見見面、聊一聊，也不是壞事吧？」
「妳說得好像也有道理，」長樂凝視著她，點了頭，「回頭我再跟王爺提議。薛司祭，妳也挺有學問的啊！」
呵，她不過實話實說，人活於世，能隨遇而安最好，或許世間人都如她這般想法，哪裏算什麼大學問呢。
「可萬一沒相中，又引來煥月公主的誤會，那如何是好呢？王爺的意思是，多一事不如省一事，畢竟，這事關國家大事。」長樂說得好像繞口令。
不錯，她倒忘了，這不光是男女之情，還關係著兩邦和睦。這一步棋，進退兩難。
「長樂，還是勸你們王爺跟煥月公主見一面吧，若是相中了自然皆大歡喜，若是相不中……」薛青竹抿了抿唇，「我再想想辦法幫王爺……」
「妳願意幫王爺？」長樂既驚喜又迷惑，「為什麼，不會是因為這籃紅莓吧？」
「我只是覺得，不該強迫一個人去做他不願意做的事，無論這事是否關係國家大事。」薛青竹回答。
本來，她大可跟著無雙公主使些小詭計，撮合這段姻緣，如此她娘親亦能沉冤得雪。但她告訴自己不能如此自私，娘親若泉下有知，也不會樂意她這樣做吧？
「那我就先代王爺謝謝薛司祭了。」長樂笑逐顏開，俊朗的面龐益發像月華一般明亮。
說實話，長樂真是她這輩子見過最最漂亮的男子了，難怪她很願意幫他的忙，只要是人都喜歡賞心悅目的好皮囊，對長樂這樣的人有所好感的。
又或許，她在這宮裏太過寂寞惶恐，長樂算是她惟一的朋友，跟他偶爾見見面，閒聊片刻，都讓她心中歡喜。
她可不願意為了什麼煥月公主毀了這點小小的情誼。