結髮許諾
此生此世我非卿不娶
人人都說莫要得罪第一大佞臣司空碇，
因為他有張刁嘴，能夠顛倒黑白，甚至陷人入罪！
她桂百憂偏不信邪，設立了反空派反對他、批判他，
還化名為「芳瑞先生」，寫下一齣齣嘲諷他的戲，
而戲一推出，果然叫好又叫座，百姓看得無一不歡，
卻沒想到這事會傳到他耳裡，還引起他想與自己論辯的興趣，
可在伶牙俐齒的司空碇面前，她往往只有被占便宜的分，
他不但在言詞間吃盡她的豆腐，連舉止上也摟摟抱抱不知避嫌，
惱恨的是，她氣他氣得要死，可他的戲言卻老擾得她芳心大亂，
然而，讓人訝異的是，總帶著戲謔笑意的他，竟會虔誠起誓，
「此生此世非卿不娶」，結髮祈願之際，她相信兩人會有永遠，
不料在這短短的時間裡，自己竟會陷入政治陰謀成為犧牲品，
而在背後設計一切、將她推上后位的人，
居然是那承諾會給她幸福的男人……
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第一章
極北與漢人所據的中原隔著險惡的北溟長江，是一片神話色彩濃厚的四靈大地。
四靈之名始於百年前，在結束長達百年的爭奪酣戰後，形成四強鼎立的局面，四國皆以靈獸名為國號：驪龍，白鳳，麒麟，祥龜。
諸國之間達成協議，約束彼此不相互侵擾國土，屬於這塊極北大地的太平盛世終於到來。
驪龍國位處極北大地的南端，四季如春，百草遍生，國務運作全賴百草，近年來更積極拓展航運，將具有各種神妙功效之藥草輸入中原，藉此充盈國庫。
此時正值褚明王當政，年號「宣寧」。
褚明王氣性敦厚，施政主求公正仁義。至於朝臣則分兩派，一派是由受封「百敬公」的李衡年所帶領；另一派則為朝野的流離勢力，唯有利益相通時才會結盟。
除了朝廷中的兩個派系，專門遊說諸官的說客派正逐日壯大，世人稱其為縱橫家，據聞，光是李衡年門下所供養的食客兩百，便有過半者皆為近年來竄起的縱橫家，這股新興勢力不容小覷。
這些巧舌如簧的青年才俊，此生之志只為榮華富貴及提升自我地位，不論是非對錯，求個人利益而顛倒黑白、搬弄虛實，不幸的是，此種歪風不只橫行在驪龍，也在四靈諸國悄悄蔓延擴散中⋯⋯
蟄龍城內，熙來攘往的街上，驀然一陣騷動，幾乎驚動了整座城，百姓們爭先恐後地想要擠進風吟樓，就連褚明王出巡都不曾見過這麼大的陣仗。
另一邊，同為酒樓的春賢樓小閣上，一把白玉扇輕輕地搧著，持扇的手膚白如雪，宛如與扇骨相融為一體。
持扇者衣前交襟皆以細柔絨毛滾邊，這是驪龍國地位尊高者特有的穿著，顯然此人身分不凡。
一襲黑袍裹住挺拔身軀，一頭未束的青絲披散於後，春風徐徐吹過，絲絲縷縷欲飄似飛，一杯醇酒溫熱入喉，一滴酒落在噙笑的唇邊，他以修長的指慢條斯理地揩去。
這一舉一動，同桌之人早已看得神情呆滯，雙眼發直地瞪著男子，魂魄彷彿飛到九霄雲外去。
男子察覺對方的失態，慵懶抬眸，乍然，一雙宛若黑玉的炯亮瞳眸迸出精光，流轉著一股難以言喻的精敏聰智，如狐般狡詐，卻又擁有猛獸之勇，銳不可當。
他略顯不耐地開口，「路兄這麼直勾勾地盯著我瞧，讓我這個大男人都覺得窘了，莫非路兄有什麼特殊癖好？」
路子野聞言方覺失態，連咳了數聲後，舉杯就飲，誰知到了嘴邊才發現杯中物早在他看傻時讓衣衫喝了去，他尷尬萬分地連忙再替自己斟滿一杯酒，倒酒之餘，卻仍不忘偷覷眼前的男子。
司空碇，驪龍國當朝最引人注目的後起之秀，其受寵程度幾乎和百敬公相去不遠，據說，褚明王更有意封他為侯。
姑且不論封侯一事，因為光是司空碇的竄起便足以令人嘖嘖稱奇，其經歷坊間流傳無數種版本，但至今仍無法證實何者為真。
人人只知，切莫得罪司空碇，只因他光憑一張嘴便能抄家滅族，栽贓嫁禍，更荒謬的是，褚明王對他所說的話是深信不疑。
思及此，路子野不禁冷汗涔涔。自己不過是一介儒生，若是得罪了王上跟前的大紅人，那可是要不得⋯⋯
耳聞不如眼見，司空碇竟是生得如此俊俏，相貌比一些脂粉味濃重的男寵要來得姣好，虧得人人訛傳他長得小頭銳面，像個老頭子般深沉，有權謀⋯⋯眼下這麼一瞧，唉，其翩翩風采與姿貌都令人自嘆弗如啊！
「路兄，你說說看，那頭的風吟樓究竟葫蘆裡在賣什麼藥，怎麼會人人都搶著進樓呢？」司空碇瞥向面前臉色慘白的書生，不得不佩服起自己看人的功力。這個路子野是他一時興起，在街上隨意邀來的陪客，假借討教學問之名義，實際上，是為了自他口中打探近來甚囂塵上的某樁事。
路子野雖然知道他的真實身分，但不大聲張揚，也沒有急著要巴結他，反倒更加謹慎，省了他不少麻煩。
「恐怕是與一團戲班子有關。」路子野連忙回答。
聞言，司空碇微挑劍眉。「路兄，你口中的戲班子是指⋯⋯」示意他往下說。
他續道：「約莫半個月前，風吟樓突然請了一班從中原千里迢迢而來的戲子，為酒客助興，每隔三天便演上一場，不知是不是我國百姓性喜嚐鮮，所以——」
「所以，才會出現這種眾人爭先恐後的空前盛況。」司空碇淡淡地接了話尾。
路子野頷首，也隨著他的目光移向窗外，不遠處的風吟樓被擠得水洩不通，與春賢樓的靜謐形成強烈對比。
驀地，司空碇起身，一手負於後，一手持扇，笑盈盈地同他說：「不如，我們也來去湊個熱鬧，瞧瞧這究竟是在演些什麼。」
他倏地瞪大雙眼，神態顯得倉皇無措，連話也說得結結巴巴的，「那、那種粗俗的戲碼恐怕入不了司空大人的眼⋯⋯」這一去還得了！那戲的內容⋯⋯
司空碇慵懶地看他一眼，放眼遠眺，眸光精如鷹隼，熠熠生輝。
「路兄抬舉我了，我也不是什麼王公貴戚，哪來什麼入不入得了眼，看戲嘛，純粹是種樂子。」他笑得過分燦爛戲謔。
「這——」正想出言攔阻，就見司空碇頎長的身形先一步邁向樓階，分明是早打定主意上風吟樓一探究竟。
路子野無奈，匆忙起身緊隨在後。
玉扇搧呀搧，俊才美如玉，氣宇軒昂，無比非凡，走在鬧街上，登時惹得周遭的仕女一臉羞笑，雙眼直勾勾地瞧著步履恬閒自在的俊美男子。司空碇身後的路子野禁不起這樣熱情的注視，沿路只敢低著頭。
方走近，湊巧風吟樓門口的人牆微露一縫，司空碇堂堂一個大男人竟然也不覺得窘，身手俐落地鑽身竄入擠成一塊的婦孺們群中，向來以君子自居的路子野，當場瞠目結舌愣在原地不知所措。
雖說大丈夫能屈能伸⋯⋯不過這也太、太不體面了吧？
司空碇前腳剛跨檻而入，耳邊驟聞酒樓懸架的棚子上傳來一道淒厲哭聲。
「這奸佞實在欺人太甚，整日含血噴人，盡以讒言害忠良⋯⋯」棚臺上的戲子唱作俱佳，神態表情誇張卻緊扣人心。
一旁兩個跑龍套的濃妝女子邊擤鼻涕邊甩動繡帕，其中一人抽抽噎噎地唱道：「我姊兒倆真是命苦，竟然被王上賞給那樣的佞臣。」
見狀，司空碇腦筋靈活的轉著，不禁聯想起近來某個高官急欲將自己的一雙女兒聘給自己的事。嗯，這戲顯然是衝著他來。
他雙眸漫不經心地掃過身旁的看戲者，盡是尋常百姓，他們正因眼前呼應時事的情節而激動，個個鼓掌叫好，其中有幾個他曾經見過，是賣命於百敬公的門下食客，且還是縱橫流派呢。
稍閃神，臺上布幕已垂下，緊接著又換其他角色上場，一個身長約莫五尺的矮小丑角像個傻子似的一蹦一跳，一張闊嘴活像兩條臘腸似的，滑稽可笑的模樣，果然引起眾人譁然大笑。
不消說，這個丑角鐵定是在影射某位聲勢正漲的當朝者。
司空碇不怒反笑，心神一轉，忽聞身側的某個看戲者說道：「這戲本寫得真傳神，上一場是嘲諷當世的歪風，今兒個就直接對號入座，真是有趣極了。」
他的同伴大笑附和，「這戲豈不逗趣，根本是專為那個司空碇而謄寫的，他本人若是知道這碼戲是在嘲笑他，那可不知道要出什麼大亂子。」
「可不是嗎？可話又說回來，王上跟前的大紅人哪有閒工夫來晃市井，這能出什麼亂子？」
「我說——」笑容益發俊朗迷人的「大紅人」突地出聲打斷了兩人的交談。
他們這才將目光挪移到他身上，一看，兩人眼光瞬間發直。
司空碇早習慣他人的驚艷目光，一派落落大方任他們瞧，繼而搧搧玉扇笑道：「這兩位兄弟，你們可曾見過司空碇？」
兩者皆困惑地搖頭，對這莫名其妙的問題感到不解。
「難不成你見過？」其中一人狐疑的問。
眸中銳光一閃，司空碇微笑點頭。「不錯，我是見過，不過和那臺上的丑角完全不同模樣。」
另一人訕笑道：「那不然會是什麼樣？一個只靠張嘴生活的男人，鐵定沒個正經樣，不是貌醜如鬼就是瘦小如鼠，再不然就——」
司空碇舉扇，打斷他的話，「是個玉樹臨風，落拓不羈，神采奕奕，活脫脫像個出世俊仙。」
「笑話？！人人皆說這個司空碇無論是容貌或者身材皆樣樣不如人，這位兄弟你鐵定是看錯人啦。」
驀然，一個好不容易鑽進樓的人影狼狽地向他們快步走來，劈頭就喊，「司空大人⋯⋯」
聞聲，原本還面帶譏笑之色的兩人，頓時臉色一僵。當朝的大人姓司空的，只有⋯⋯他們難以置信地瞪著眼前人，像梗住氣似的說不出話來。
「你、你、你⋯⋯」連一句話都說不完整，可見這兩人的受驚程度有多深。
司空碇搖動玉扇，溫文一笑，「正所謂好事難傳，壞話易說，兩位兄弟今後可別再以訛傳訛，損他人清譽。」語罷，旋身便走，瞧也不瞧他們一眼。
路子野一頭霧水，擠進風吟樓，結果才沒多久，這下又跟著他身後出了樓。
他走在前頭逕自道：「方才我見那兩名男子分明是在市井之間胡亂造謠的好事者，一時嘴癢就跟他們搭起話來，往後他們應該會將我本人英俊的模樣大肆渲染、傳遍街坊。」這口吻帶點沾沾自喜。
路子野恍然大悟。怪不得方才那兩人一聽「司空」二字便臉色大變，原來事出有因⋯⋯也令他益發敬畏起眼前的男子，談笑之間，便解決了人們對他相貌有所誤解的問題。
司空碇又驀然止步旋過身，笑臉迎向他。
「這樣吧，我三日後再來一趟風吟樓，只是得勞駕路兄代我查查替這群戲班寫戲本的人是誰，好讓我明白究竟是誰對我誤解得這麼深。」
他聽了不禁瞪大眼，「我、我？」
「怎麼，路兄不願意？」司空碇笑得很賊，大有「你敢不答應，我就不讓你好過」的威脅之意。
路子野連忙猛搖頭，「不，我願意。」心下卻想，慘了，這下要從哪裡著手查起？
入夜後的風吟樓照樣萬頭攢動，座無虛席，今兒個戲班續唱晌午尚未完結的戲碼，眾人依舊歡聲雷動，熱鬧的氣氛如迎神般。
司空碇隻手撐頰，提壺斟滿溫茶，漫不經心地執杯啜飲了一口，隨即就見對座落坐了滿頭大汗、神色倉促的路子野。
他勾起微笑的說：「路兄，我還以為你忘了咱們三日前的約定，不打算赴這約了呢。」
路子野邊拭汗邊道：「不敢、不敢，只是剛才為了一些事擔擱了時辰。」
「是和我請託你的事有關聯？」他拿起擱在桌上的玉扇，習慣性地輕輕搧著，同時，眼眸乍露銳光。
「還是司空大人聰明，我好不容易買通了戲班裡一個打雜的小夥子，從他口中得知，今天那個寫戲本的書生也會上風吟樓看戲⋯⋯」
司空碇微挑劍眉，「書生？寫這戲本的人是個書生？」
「正是。」路子野匆忙回道。「打雜的小夥子見過他，說是個文弱書生來著，據說，曾經上中原雲遊過，拜會過許多聞名的思想先生。」
他淡淡轉眸，眉宇一斂，目光開始不著痕跡地一一掃過這酒樓內的眾人——
驀然，一個甚不起眼的平庸書生正巧坐在樓內不顯眼的一隅，僅孤身一人，臉上有股難掩的沾沾自喜，興奮的模樣不大像是純粹看戲的百姓。
會是他嗎？司空碇微瞇驟亮的黑眸，倏地起身朝那名平庸書生的所在踱去，獨留一臉不解的路子野，不敢貿然跟上。
「這位兄弟，在下能否與你共坐一桌？」他居高臨下地打量眼前的書生，赫然察覺此人不僅是外貌粗鄙無奇，就連一雙瞳眸也毫無光彩可言，從裡到外就是個庸俗之人。
那書生只朝他微頷首，便又將目光挪向戲臺上，絲毫不把心神放在眼前突然出現的不速之客身上。
司空碇臉上不動聲色，只微微攢眉，復落了坐，正要開口同面前的書生多作搭訕時，戲幕一垂，喧騰熱鬧的鼎沸人聲立即一哄而散，而書生始終坐在原位，似乎沒有離開的打算。
不消一會兒，有一名方下戲的戲子笑嘻嘻地坐過來，熱情地招呼著平庸書生，笑說：「儒彥啊，你先生寫的戲可真好，今兒個樓閣又是座無虛席，樓主直嚷著要我們多留幾個月呢。」
方儒彥雙手作揖，臉上同樣笑不可抑。「過獎了，我們先生本就滿腹才華，縱橫四靈文壇，英明之智幾乎可說是賽諸葛。」
司空碇垂眸暗思，狀似執杯喫茶，其實是拉長雙耳細聽兩人的對話。
「芳瑞先生近來過得可好？」戲子問得十分客氣，顯然對口中的人相當敬畏。
方儒彥笑著回道：「他近來忙著寫書，此外，一切都還過得去。」
「那就好，那就好，那還請儒彥回去替我們答謝先生幾句，轉告他，這戲本寫得實在精彩絕妙。」
「會的，會的。」他又同那戲子寒暄了幾句，直到對方走後，這才起身準備離去。
「且慢。」
方儒彥詫異地旋身望向同桌客人，「這位公子，你是在同我說話？」
司空碇遂而起身，搖扇笑道：「不錯，我是在跟你說話。想冒昧地請問閣下，認不認識一位乾坤老人？」
他皺眉複問：「乾坤老人？」
見他滿臉狐疑，司空碇佯裝訝異，「哎呀，我見閣下聰慧有神，料不到竟然不識得我師尊。」
「你師尊？」那眉頭皺得更厲害了。「公子，你師尊又跟我有什麼關係？」
「大大有關係了。方才聽閣下提到一位芳瑞先生，而這位先生曾與我一同拜於乾坤老人門下，這先生又是閣下的師長，你說，我們有沒有關係？」
「嚇？」方儒彥被他過於複雜的說詞攪得滿頭霧水，一時轉不過來。
司空碇忽而斂笑，厲色道：「算起來，你應該是我的師侄一輩，你見著長輩不應該恭敬有禮嗎？」
方儒彥讓他猛然變色的氣魄嚇住，冷汗直冒，明明還搞不清楚是不是事實，就愣頭愣腦地朝他彎腰作揖。「我、我實在是不清楚公子的身分，失禮，失禮。」
他微微一笑，「你在這兒剛好省了麻煩，我師尊有意召回門下眾弟子，我正愁尋不著芳瑞先生的蹤影，師侄不如替我引路，也當作是賠罪禮，你說如何？」
方儒彥滿是疑惑不解。但見眼前男子英姿颯爽、儀態凜然，不像是騙子，自己雖未曾聽聞過乾坤老人的名號，然而，光從名字聽來確實是相當響亮，也不像是胡謅亂編造⋯⋯應該是說真的吧。
司空碇故作不耐，「怎麼，不願意？」
「不敢，不敢，我這就帶師叔過去。」
他嚇得連忙挪動腳步，一副小心翼翼的模樣，差點讓司空碇忍俊不禁。
「冒昧，冒昧，我都還沒請問師叔的名號？」
「⋯⋯我姓路，名子野，喊我子野師叔便行。」
一處位於城郊的書苑，隱匿在蒼鬱翠林之間，鳥語花香，遍布芳草。
這書苑裡外，更是植滿一種名為「美人草」的藥草，只聞其名，便能知其形狀之優美，可美人草香是香矣，卻是藥性極強的毒草，食用後，快則幾個時辰，慢則三兩天，鐵定回天乏術。
司空碇嗅聞著微風中飄散的獨特香味，不得不對這位芳瑞先生的根底感到好奇了。話說，像他們這種獨尊儒術、只讀聖賢書的腐化書生，是不會種植這毒草的，怎麼還偏偏種滿整片書苑⋯⋯嗯，很可疑。
一進書苑，他先被安置在偏廳待客之處，方儒彥替他泡了壺茶，隨後就說要請芳瑞先生出來迎客，請他稍坐一會兒後，便離開了。
他觀察過書苑裡外四周，總覺得這裡不像一般的書齋，倒像是專供人聚集的處所，而門楣上貼著一張紙，紙上倒寫著一字——「空」。
尋思片刻後，驀地，他撫撫瘦削剛勁的下顎，饒富興味地笑了。
這裡根本不是什麼書苑，而是一處專反司空碇的黨羽聚集之所，顯然專供看司空碇不順眼的人相與攻訐，那紙則是反空之意。
反空，反空，反司空碇。
好，很好，他倒要看看這芳瑞先生是何許人也，究竟是什麼樣食古不化的儒生要來反對自己。
驟然，門外一陣吵雜聲傳來——
「什麼乾坤老人？聽都沒聽過，你這樣胡亂就把人帶來，要是壞了先生名聲可該怎麼辦！」
「可那位公子一派落落大方，不像是隨口胡謅⋯⋯」
不久，他敏銳的雙耳聽見一道微沉的嗓音說：「罷了，也許他只是想見一見我，說不定也是個看不慣司空碇的人。」
聞言，司空碇露出狡詐微笑，終於又有興致的搖動手中白玉扇。芳瑞先生是吧，他倒要瞧瞧這人有多「芳」。
這思緒剛飄過腦海，旋即就見檻上跨過一隻腿，隨之撩過素袍的一隻手令他斂笑半皺眉。
能冠上先生名號的，總該有個三、四十來歲，那隻手毫無歲月紋路，平整白皙得教人起疑。他目光徐緩上挪，發現正跨檻而入的這副身軀儘管修長，但不足以稱上挺拔，雙肩過瘦，撐不太起書生袍，此人若不是長年患病便是有什麼隱疾，一個男子總不至於嶙峋如此。
畢竟現在又非戰亂之年，平常百姓也得溫飽，不大可能養出這樣的身子骨。
再往上瞥，下巴過尖，膚質柔細，唇紅齒白⋯⋯哼，原來是個佯裝男子的女兒身。四靈不若中原，男女向來等同看待，造就了平日也有女子喜穿男裝的風氣，這本就沒啥稀奇可言，但若是此人過分掩飾女兒身，就顯得造作可笑。
雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離，兩兔傍地走，安能辨我是雄雌？
這人想玩這種把戲，未免太「自不量力」，倘若生得平庸鄙俗尚可瞞混過去，但是這人樣貌秀氣，分明就是個女子，在他印象中，女子心胸向來狹隘，又會有什麼才情可言？
司空碇眸中難掩一抹失望，只輕瞟進屋的人兩眼，隨即又把目光移回桌上那杯溫茶。
他慵懶地掀唇，「妳就是芳瑞先生？」
意外地，對方竟毫不掩飾過於清脆的嬌音，「我是芳瑞先生，照公子的眼神看來，似乎對我的模樣頗為失望。」
這可與他方才聽到的沉穩嗓音不同⋯⋯司空碇被勾起興趣地笑道：「失望是在所難免，顯然是我過分期待了，還以為滿腹才情的芳瑞先生應該更有分量才是。」
芳瑞冷嗤，「公子，你口中的分量是指我女子的身分不足，還是影射我不配掛上先生之名？」她輕蔑地瞟向他。
「女子自然也是可稱先生，四靈向來男女等同一視，芳瑞先生這樣誤解我，分明是扭曲我的意思。」司空碇含笑緩頰。「我只是有點訝異，風吟樓的戲本竟是出自於妳之手。」
「怎麼，敢情公子是對這戲本有興趣，所以才騙儒彥帶你來見我？」
「不錯，我確實是騙了那位兄弟，不過，今日一來，我發覺自己似乎太高估芳瑞先生——」
「你這是什麼意思？」芳瑞起身拍桌叱喝，差點連他面前的那杯茶都給弄翻。
司空碇霎時抬眸望向對座沉不住氣的女子，雙眸迸發懾人心神的深邃幽光，字字清晰道：「因為，妳根本就不是芳瑞先生，寫戲本的另有其人。」
那女子赫然瞪大眼，踉蹌了數步，面色狼狽且難堪。「你、你——」
「貴苑未免太看不起人，竟然想濫竽充數，隨便找個人來頂替，讓我真是好生失望⋯⋯」
「你胡說什麼！我就是芳瑞先生——」
「再裝就不像了。」司空碇涼涼地打斷話。
女子臉色鐵青，咬唇瞪了他數眼後就往門外跑，一聲招呼都不打。
他見狀只是咧嘴大笑。好啊，他對芳瑞先生已是興致漸濃⋯⋯竟會想到讓女子假扮成他，如此小心謹慎是為什麼？
夜闌人靜，燭火照得人影幢幢，夜風一起，美人草的氣味瀰漫，醉人心扉。
司空碇隻手枕著腦袋，側臥枕榻上，俊臉噙抹淺笑，明明是客，可他一身恬適自在毫無拘束感，懶懶地看著拿在另一手的書籍。
驀地，有人敲門低聲詢問道：「路公子，已經這麼晚了，你還想不想見芳瑞先生？」
「想見是想見，不過，我只想見『真芳』，不願意再見『假芳』。」他連眸子都懶得抬。
「那芳瑞先生現在就在此，你到底是見還是不見？」這人說話有些咬牙切齒。
靜默了好半晌，有人反客為主散漫應聲，「如果是本尊那就進來吧，省得彼此這樣互相猜忌。」
說完，司空碇這才抬眸，徐緩挪動身形，改躺為坐，擱下手中的書本，雙臂環胸，就待門外的那人進來。
不意外，門外傳來一陣拉扯聲，緊接著又是百般勸阻的對談。
「不要去，根本弄不清楚這姓路的底細，萬一他是擁護司空派的人——」
「那又如何？他敢單槍匹馬來，那我就有膽和他對上一戰。」
司空碇挑眉，頗有耐性地等候門外的爭執結束在一聲低喝之中，聽得他心底怪癢的，連帶地，連好辯的舌頭也開始蠢蠢欲動。照這情勢看來，這次來的應該是正主兒才對。
嗯，聽這聲音還挺有氣勢，略沉而不啞，帶點衝動又似乎有勇謀，挺不賴的，不枉他浪費這麼一宿⋯⋯
咿啞！門扇驟開，一身錦緞雪袍耀眼奪目，司空碇心神一凜，精邃雙眸乍瞇。穿得起這上等質地的緞料定是尊貴身分之人——會是皇族嗎？
第二章
抬眸瞥向來者，司空碇嘴角仍噙優雅淺笑，但眸光已轉為深沉內斂。
霎時，一張皓白玉容傲氣萬千的微仰著，一雙燦美如玉的黑眸向他睨來，眸光流轉，彷彿訴說著千言萬語，炫目得令人神迷，可其中還隱含著尊貴的霸氣與自命不凡。
司空碇心中暗自竊喜。真不錯，這人看來是個強勁的敵手，好個翩翩貴公子，鐵定是個名門之後，有看頭，有看頭。
真格說來，這人體型偏瘦削，和白日那名冒充的女子有些相似，不過身段要來得更為修長纖細，體態是不錯，但舉止稍嫌不夠穩重，面目清秀，有些稚嫩感覺，年紀應當還小；他部分烏髮束冠於頂，些餘髮絲隨風飄揚，神色從容、氣韻不凡。
他還眼尖地注意到，這少年所環的腰帶織滿金線，由此來看，這人的底細準保精彩，要是能辯倒他，一定大大有趣。好啊，先別管這人究竟是不是那個芳瑞，光從他整體姿容及氣韻上來衡量，就遠比先前的假貨好上太多，一下子就勾起他的興趣來。
兩相對峙著，四周只聞蛩音叫噪。
進屋的人打量著他，倏地出聲問：「你是路子野？」雖是少年聲，卻不輕亦不沉，清揚而不濁，頗具王者之風。
司空碇笑笑反問：「你就是傳聞中的芳瑞先生？」
「我若說是，你要怎麼判斷我的真偽？」貴氣少年不以為然地低嗤。
「我自然有一套判定的標準在。」他氣定神閒的回應。
「說來聽聽。」少年撩袍逕自坐在他身側，與他相隔不到幾寸之距。
他斜瞄他，「若照我說來，這個芳瑞先生一定是個心高氣傲的人，自己無能又愛嫉妒，妒上王跟前的紅人司空碇，還想盡辦法來汙損他名聲——」
「你懂什麼？」少年頓時瞇起眼，掩下幽黑長睫，沒來由地驟怒。「這個司空碇一無是處，只憑一張賤嘴就攀爬上如今的地位，根本是個奸佞！」
「這些話是誰教你的？」他聞言不怒反笑，笑容燦爛莫名。
少年怔了下，「這是我自己觀察得來的，不用什麼人教我。」
「你沒見過司空碇本人，怎知道他是什麼樣的一個人？你方才說的那些話總該有個評論依據，依我看，告訴你這些話的人鐵定是當朝裡的某個官爺。」
「你、你少胡亂臆測，我當然見過司空碇，像他那種奸詐又面目醜陋的人，放眼當世還真沒幾個。」少年驀地臉紅，不知是心虛還是臉皮太薄。
司空碇決定卯足勁跟他對上，「好，那你來說說，司空碇這個醜八怪到底幹過什麼事，讓你這麼對他痛恨？」
讓他這麼一問，眼前的矜貴少年突然失了聲似的，囁嚅了幾聲才惱羞成怒地瞪向他。「好啊，莫非你是擁護司空派的那夥人，專門來挑我們反空派的麻煩，是不是？」
擁護司空派？反空派？司空碇聽得不明白，卻感到有趣極了。原來，坊間還有這麼幾個派系，挺不賴的，值得他閒來無事瞎攪和一番。
「你會錯意了，我不懂什麼反不反空的，只是純粹想上門討教罷了。」他緩慢地開口解釋，一雙精光乍現的俊眸轉動著，不知在盤算些什麼。
少年抿唇，一臉戒慎地瞪他。「近來擁護那佞徒的派門動作頻繁，三天兩頭就上門挑釁我們反空派，難保你不是他們其中之一。」
哎呀，這少年怎麼像個老頭子似的這麼小心！司空碇在心底暗笑，沉思了片刻後才又道：「那些擁護司空碇的人都是些什麼來歷？」
「哼，還不就李衡年門下的那些縱橫派，他們自立了一個擁空派，以司空碇為榜樣，說要追隨他的腳步平步青雲。」
「所以，你們反空派就是專門和這些人作對，互相抗衡？」他淡淡地問。
「不錯，這就是反空派的成立宗旨。」
「你是反空派的帶頭兒？」他挑眉。
「⋯⋯是。」少年遲疑了下承認。
將他的反應看在眼中，司空碇眼一瞇，執扇一搧，俊朗的容貌揚笑，「那你有福了，我是來投靠反空派的縱橫說客。」
少年雙眉微蹙，臉上滿是狐疑。「你是來投靠反空派的？」橫看豎看，都覺得這個油嘴滑舌的傢伙不像是反空⋯⋯
「是啊，我早看那目中無人的司空碇極不順眼，正愁沒人一起攻訐他，今日到此，果然有種親切之感啊。」話剛落下，他便一臉感動地猝然抓過少年雙手，彷彿兩人早是結拜之交般親暱。
少年嚇了一跳，差點跳起身，可是雙手讓他握在掌中，拔也拔不開，只能任由他去，只是，白若瓷玉的雙頰無端染上兩道紅霞，一時之間，竟讓演得正起勁的司空碇看怔了。
怪哉，這少年清秀有餘，卻構不上俊美之詞，要當男寵也嫌不夠格，自己竟然會無緣無故地心緒稍亂⋯⋯嗯，該不會是戲演多了，連身體都開始懂得為戲「起反應」？
「路公子，你這是做什麼？」少年見他閃神，趁勢倉皇地抽回雙手。
司空碇掌內尚留一絲方才盈握的餘溫，垂眸瞥過自己雙掌，輕舉至臉前，鼻息間隱約縈繞著一股香氣⋯⋯是美人草的香。
「你真是芳瑞先生？」他不理會對方過度的反應。
少年雙睫連眨數下，「我便是芳瑞，先生是苑裡人幫我起的，目的只是為了掩飾我年歲過輕，不讓人瞧不起。路公子喊我芳瑞便行。」
司空碇沉吟，「芳瑞⋯⋯」還真是芬芳，就不知這少年愛男還是愛女，生得這麼嬌態啊，這還是他頭次能瞭解到那些喜愛男寵的人是何等心思。
這種乍男若女，半生不熟的氣味還真是香啊⋯⋯
芳瑞陡然一震，讓他這聲略啞的低喃喚得心神不寧，心緒恍惚。奇怪，為什麼讓他這樣一喊，自己就滿心發慌？
方才只顧著探清這男子的底細，還沒仔細端詳他的面目，現在凝神一瞧，赫然發覺他輪廓極深，五官如雕刻出來般立體，一雙劍眉在揚起時，展現萬般睿智與狡獪，言語間擁有極為過人的自信，熠燿雙眸迸現俊朗神采，煞是迷人。
「芳瑞，你瞧我，長得好看嗎？」司空碇像是察覺到他看得入神，忍不住地出聲揶揄。
聞言，芳瑞匆忙別開目光，雙頰又是一片紅暈，尷尬地乾咳了數聲，「路兄長得當然好看，不過你這問題若在外人面前提起，恐怕會讓人誤會。」
「你別擔心，我對男子沒興趣。」他哈哈大笑。「不過，倒是你身形瘦弱，恐怕經常會讓人誤認為女兒身，自己可要當心點。」
芳瑞臉色倏地漲紅到一個極限，「我、我從小茹素，身子骨又較一般人窄，所以——」
「咱們好像把話說偏了。」驀地，司空碇稍顯不耐地打斷，他可沒心思繞在對方過於陰柔的話題上。「不如你說說，貴苑都是以什麼樣的英才雄略在反空？」他花費心思來此，就是想查明究竟是哪些人在背後踩他。
芳瑞尷尬的抿唇回道：「路兄是真心想加入反空派？」問這話時，那目光滿是謹慎與戒備，瞧得司空碇笑不可抑。
他咧嘴微笑，「當然，芳瑞若是不信，隨你怎麼考驗我都無妨。」
「考驗⋯⋯」芳瑞略顯迷惘，似乎正躊躇著該不該讓這名來歷不明的人加入反空書苑。
莫名其妙闖出這號人物來，名號既不響亮更是從未聽說過，但見他樣貌俊俏談吐不凡，又不像是上門來踢館的，這人到底是什麼來歷⋯⋯
司空碇不疾不徐地再下猛藥，「不如這樣，明兒個你帶我去見見那些擁空派的人，由我來和他們論辯一番，好藉此證明我想加入反空派的誠意。」
「好，就這麼說定。」芳瑞別無他法。既然他都這麼說了，就順勢而行吧。
正要起身離去時，剎那之間，一隻手驀然扯過芳瑞的雪腕，那手臂微使勁地將單薄身子拉到自己身前。
「路兄你——」
「能不能冒昧一問，你身上為什麼會有美人草的香味？」司空碇撩開芳瑞披散於肩的髮，傾首一嗅他頸肩處散溢的無形氣味。
嗯，還真香，教人心動神搖⋯⋯
芳瑞臉紅支吾著，「我、我向來喜歡用美人草沐身，路兄可別覺得奇怪⋯⋯」
司空碇眼露幾絲狐疑，「你難道不知道，這種事不是一般人會做的嗎？」只有那些陰陽怪氣的男寵才會這麼做，可橫看豎看，他都不覺得這芳瑞像男寵。
「我倒是不知曉⋯⋯這樣很奇怪嗎？」芳瑞小心翼翼地不讓自己的神色有絲毫破綻，淡瑰色的唇牽出一抹乾笑，生怕露出蛛絲馬跡讓他起疑。
「奇怪倒不至於，只是⋯⋯」司空碇若有所思。
「只是？」
「挺有意思的。」他微微一笑，斜臥在他懷中的芳瑞頓時看怔了，語音乍歇，他驟然鬆開雙臂。
「那⋯⋯那就不打擾路兄了。」芳瑞忙不迭地爬起身，雙腿微軟地轉身就逃，活像身後有千萬軍馬在追著。
司空碇笑彎一雙俊眸，目送那倉卒離去的背影，遂又舉起厚實大掌，低頭細聞掌中遺留的香氣，薄唇噙笑。
芳瑞⋯⋯不是男寵，滿身卻縈繞芳馥香氛，方才摟著時一臉霞紅不自在，纖骨秀麗，哼，分明和那個假貨一樣同是女兒身，難不成這裡面的人都好這一味？
有趣，這個反空派真是有趣極了。
司空碇蹺起長腿，往枕榻上一躺，笑得開懷。
想想像他這般出色樣貌的男子並不多見，自己在朝堂上又是擔任無關緊要之職位，為何這些女子這樣痛惡他？真是莫名其妙⋯⋯
不過，好個莫名其妙，他就藉此機會來瞧一瞧，究竟是哪些人在愛戴他，而又是哪些人在背地裡唾棄他。
正嫌日子太過無趣呢，眼下就有樂子自動找上門來，呵，他這張嘴可是癢得很啊。
草香馥馥，伴隨清晨徐風，整座書苑籠罩在一股迷人香氣之中。
該是神清氣爽的早晨，芳瑞卻覺得渾身不自在，白淨的臉蛋泛紅，熱氣直撲腦門，都只因為身後⋯⋯
司空碇邁開的步履極慢，閒散地跟隨在芳瑞後頭，一雙眸子老盯向對方背脊，手中的玉扇有一下沒一下地輕搖，俊顏若有所思。
獨自用過早膳後，芳瑞才從容現身，說是要帶他到擁空派時常聚會的所在，他欣然答應，順從地跟在她身後出苑，轉踱向鬧集街區。
看得出來，這個芳瑞比昨夜更加提防他，倒不是懷疑他的居心，反而像是緊張自己的「身分」是否被他識破⋯⋯哎呀，這有什麼好提防的呢，他早看穿「他」本是「她」，只是不願說破罷了。
只不過⋯⋯這個芳瑞到底是誰家千金，他至今還沒個頭緒，她容貌不夠美艷，莫怪乎他不曾耳聞——
慢著，莫非這個「芳瑞」不過是個化名？
正陷入冥思之際，走在前方的纖弱身子驟然一震，僵立原地不再前進，司空碇微地擰眉，銳眸徐抬望向擋在他們倆面前的那群人。
三兩成群，集結成黨，清一色都穿素色長袍，個個是書生模樣。
他們正把目光擺在芳瑞身上，訕笑聲此起彼落，「喲，這不是反空派的芳瑞先生嗎？這麼好的興致，今日不反空倒來逛大街了。」
芳瑞惱得握緊雙拳，雙頰漲紅。「你們這些只憑一張嘴騙世的歪人，我才懶得搭理你們。」
這下司空碇總算看明白了，這群人分明是未成氣候的縱橫流派，就是他們成立了這個擁空派。哼，這些人不過是把他當成一個目標，妄想著有朝一日要取而代之的下三濫。
驀地，其中一位用猥瑣的目光瞟向司空碇繼而嘲諷道：「芳瑞，平時瞧你說話沒啥氣力，身板又瘦得跟女子沒兩樣，我們早就揣測許久，想不到今日就撞見你帶個男寵大搖大擺的出門，真不懂得害臊。」
芳瑞氣極了，偏偏自己嘴鈍說不過這些人，頓時忘記自己是要讓司空碇與他們論辯一番，她甩頭就想走，忽地一隻硬臂卻陡然環上她肩頭，修長五指一攏便緊扣不放。
司空碇將她摟到自己的身前，不理會懷中人的瞠目瞪視，繼而轉向那群不過是愛空嚼舌根的下三流。
他揚笑，英姿勃發的模樣令那群男子看傻了，他擁緊懷中的纖瘦身子，笑道：「你們不知道嗎？一個男寵勝過佳麗三千。」
「笑話，這是不正經的癖好——」
司空碇搖扇仰顎，傲氣渾然天成。「我說啊，與人相交便是求其有『癖好』，有所執著的人才有結交的可貴性。」
其中一人態度輕蔑地回駁，「養男寵可謂陋習，是拿不上檯面的醜事，也只有反空派這種不入流的派門會出這種歪風。」說完，立刻引來幾人鬨然大笑。
受到汙辱的芳瑞，氣得差點撲上前去揪住那人衣襟，還是神色自若的司空碇將她桎梏住才得以制止她的魯莽。
依他估量，這個小丫頭年紀應當十五、六歲，才會讓人激個幾句就這麼沉不住氣，虧他昨夜還在心底暗自讚許過她的機靈小心。
「芳瑞，這裡就讓我來吧。」司空碇故作親暱地撫過懷中人的芙顏，舉止放蕩得教人啞口無言，芳瑞更是羞赧得雙頰飛紅。
他露出淺笑，總一派慵懶的瞳眸迸出狡黠精光，眉宇間盡是睿智光芒。
「這位兄臺，你說的這些話，全盤皆錯。」
「憑你一個男寵懂什麼！」那群人自認占了上風，便得意地叫囂著。
立時，周遭的平民百姓全被這番動靜吸引過來，論辯之戰人人愛看，這又是驪龍國新興的歪風另一代表。
見圍觀人潮漸多，司空碇感覺更加爽快。好的論調就是要多點人分享，這才是縱橫家的風範。
白玉扇微微地搧動，俊美姿貌教人目眩神迷。
「男寵早就該蔚為一種風雅之氣大大地推行才對，你想想，女子向來多舌又善妒，說話三兩句總不離愛啊、財的，娶來進門幾天不到便變了個模樣。」說到這，他暫且打住。
登時，不僅擁空派那群人，就連四周環繞的群眾也鴉雀無聲，眾人對他的論調皆感到錯愕。
司空碇順了口氣，噙笑又道：「這天下間，唯男子與男子之間才能夠互相瞭解成為知己，不僅能談天說地，還能共謀大事同享榮耀；試問女子又有幾人能做到如此？所以，我說男寵之風應大大地推行才是。」
「歪、歪理，荒謬！」擁空派人士個個詞窮，似乎忘了他們自己向來也是以說歪理行走天下。
卻見司空碇高揚霸氣雙眉，露出狡詐的一笑，「歪理是嗎？我這不就是在撥亂反正？」
「你⋯⋯」那群人你推我我推你，就是沒半個人願意出面回戰。
好不容易推派一人踉蹌而出，是名肥頭大耳的滑頭書生，他強作鎮靜地瞪住司空碇，倉皇回辯，「自古以來，男女有別，陰陽本來就需調和，男寵之風是敗壞國體難登大雅之堂的陋習，瞧你長得一副妖樣，哼，肯定是禍國殃民的亂源。」
司空碇笑彎俊眸，絲毫不見發怒徵兆。「女子天性朝三而暮四，多數女子愛財富而更甚於情愛。你說陰陽要調和，我偏說陰多陽就衰，像鄰近的白鳳國崇尚神女治政，卻弄得滿朝一塌糊塗，還得我同門出手解救，唉，可以說是女子多誤國。」
「你同門？」肥頭大耳書生狐疑問道：「你師拜何門？」
他驕矜地仰顎，玉扇倏地舉向西南方向，綻開一抹燦爛的笑，看得眾人神魂馳蕩，他高聲道：「我師尊正是乾坤老人。」
此話一出，擁空派的所有人一陣譁然，個個臉色難看地想，乾坤老人不正是傳聞中，上通天文下精地理的卜算子嗎？據說就連仙鶴也為他所駕馭，這乾坤老人幾乎是已被爭相傳頌神仙化的一號人物。
其中一人恍然大悟地指向司空碇，「難道⋯⋯難道你是司——」
「不錯，就連司空碇我都不放在眼底。」司空碇銳光飛掠過瞳眸，搶先說道，就怕刻意隱瞞的事實被揭穿，那可就沒樂子了。
霎時，這些不成氣候的人左拉右扯，忽聞有人低喊了一聲「司空碇」後，一群人的臉色越加青紅交錯。
司空碇見狀仰頭大笑，「你們自稱能憑張嘴縱橫四方貫穿天下，結果舌頭比別人短還妄想弄什麼擁空派？像你們這等貨色，連一般市集的說書人都能攻破，有時間在這裡耍嘴皮子，倒還不如回去苦練個三十來載。」
聞言，旁觀的民眾爭相發笑著，一群擁空派顏面盡數掃地，神情難堪地拂袖而去，而正所謂勝者為王，敗者為寇，半晌，果然人人鼓掌如雷鳴，只見司空碇溫雅一笑，睥睨四周的百姓，一派瀟灑自若，好像他本就應該接受大夥兒的愛戴。
芳瑞愣怔地抬首仰望他，同樣瞠目結舌，「你、你究竟是什麼來歷？」
司空碇朗笑，「我？我不過是個寒窗苦讀的窮書生，沒什麼精彩的來歷。」
「怎麼可能⋯⋯」她擺明不信。
「無論如何，我都幫妳扳回一城了，妳總該信我了吧？」他巧妙地轉移話題。
芳瑞腦筋轉得沒他快，有些混沌地迷惘回道：「信⋯⋯我信。」隱隱約約總覺得不太對勁，卻又說不上來是什麼地方不對。
司空碇攬著她肩繼續徐行前進，步履散漫無章，芳瑞這才趕緊回神，自他懷中跳開，雙頰一片紅辣。
她垂下纖細皓白的頸，有些不敢看向他，只是結結巴巴地說：「路兄，這樣不太好看，方才你是想教訓那些人，才故意這樣⋯⋯要是被人誤解你的身分，那可不得了。」
他執扇的那隻手揮了揮，一臉不置可否。「無妨，無妨，我路子野的名聲眾人想怎麼傳就怎麼傳，我這人向來隨意，不把他人的褒貶放在心上，芳瑞不用這麼客氣。」反正他又不是路子野。
芳瑞眨眨眼，有些錯愕。
書苑裡的反空派大多是知書達禮的儒生，少數幾位是心地正直的縱橫流派，她從沒見過像他這麼瀟灑不羈、不講求凡俗禮節的英才⋯⋯好特別的一個人，灑脫正義，不畏流言蜚語。
驀然，司空碇低喊了一聲，「哎呀，我突然想起跟他人有個約，恐怕要和芳瑞在此先辭別，他日若是有閒空，我再上書苑去討教討教。」
芳瑞收拾好紊亂神緒，微微淺笑，「路兄真真是個難覓的人才，一定要找機會加入我們反空派。」
「一定，一定。」他含笑回道，旋即朝西南方而去，途中有位形色焦躁的傳令官跟在他身後。
她怔怔地目送著他的背影消失在城隅，越想越不對勁⋯⋯以他那種論辯之功看來，似乎對與人爭論相當習以為常，難道他會是李衡年門下的食客？
倘若是的話，那可就糟了，萬一反空派的事情傳進李衡年耳中，難保他不會跑去跟爹告狀。
哎呀！這下可不妙了。
半晌，芳瑞清秀的臉蛋一垮，眉心微蹙，雙肩頹然，無精打采地轉身，一路步進了某座紅磚瓦門額上掛了個「桂」字的大戶人家裡。
「司空大人，王上找你好些天，到你府上卻都不見人影，實在把我急死了。」
走在王宮中，傳令官不停地拭汗，緊張兮兮地走在司空碇身後，嘴巴一刻也不得閒。
司空碇悠哉地橫他一眼，「我上蟄龍城的市集找樂子去了，怎麼，這你也有意見？」
「沒、沒，小的怎敢有什麼意見。」傳令官拚命扯出笑。要命，跟這種心思狡猾的人說話可真是折騰。
司空碇大搖大擺地踱進宮殿內，守門的衛兵覷見是他，攔也不敢攔。
四靈不若中原講求豪奢排場，事事求實，築物向來以闊氣豪邁聞名，省去許多不必要的贅飾，譬如眼前的宮殿，雖無雕樑畫棟，卻有著無比莊嚴的蟠龍浮雕；龍者，是為國君象徵，整個驪龍國上下唯有當今掌權者能用此圖騰。
褚明王今年不過三十又六，接下世襲王位時剛過而立之年，他向來不蓄鬍，臉蛋白淨模樣秀氣，處事理政向來溫良謙和，因此頗受百姓愛戴⋯⋯但，這可不代表他的為人也令人苟同。
司空碇淡淡地瞥向穩坐於殿上的褚明王，不卑不亢道：「王上找臣有事？」
擱下手中的毛筆，褚明王眺向矗立於殿下的偉岸男子，唇角竟益發上揚，目光瞬間一亮，態度異常親熱。
「碇卿接連好幾日沒上朝，本王心底很是惦記。」
他邃眸微瞇，「稟王上，司空不過是個說官，對朝政沒多大助益，當然不用日日上朝，免得他人說臣有意攪亂朝綱。」
「因此，本王正準備封碇卿為薰瑄侯，往後由你佐理內政，和百敬公一同為本王分憂解勞，如此一來，便無人膽敢再說碇卿擾亂朝綱。」
司空碇挑眉，滿臉頗含興味，「薰瑄侯？」
褚明王微笑解釋道：「薰草是吾國特有的香草，香氣迷人，食用後有益身體，『瑄意』，是指碇卿俊美如玉，放眼本朝內外，也只有你夠資格擔起此名。」
聞言，司空碇露出笑容，眸中掠過一絲詭譎精光，但稍縱即逝。
他玉扇不離手而雙掌稍作揖。「既然王上都替臣想好官位，臣若是再婉拒推託就未免太過矯情，臣在此謝過王上的恩典。」
褚明王面色大喜，連忙揮手要傳旨官上前準備謄寫封侯的相關事宜，司空碇卻轉身便走，絲毫未將君臣之儀放在心上。
跨出宮檻外，他邊搖扇邊摸摸自己的皮相，一臉惋惜地喃喃自語，「真讓桃仙說中了，竟然只有兩年大運可走，看來，得趕在地位不保前，趕緊為驪龍國找下個真命天主⋯⋯」
司空碇遙想之際，突然一個冒失人影從旁竄出，跌跌撞撞地擋住了他的去路，略微掀眸，赫然發現擋在自己面前的是平日喜愛巴結的某個小官。
朝內流離不成派系的分散勢力，不是喜歡來巴結自己，不然就是轉而奉承地位同樣崇高的百敬公李衡年，眼前的林飛便是老愛在他身側徘徊的一枚小角色。
「林飛，你有什麼事嗎？」司空碇明顯心情欠佳，俊臉滿是不耐地瞥向諂媚涎臉的他。
他喜孜孜地說：「司空大人，我等您好些天了，一直想跟您說件事。」
「什麼事？」司空碇抿起薄唇，一副不感興趣地回問。
就見林飛活像獻寶似的，從身後掏出一本厚書來，翻開某一頁捧著遞給他看，「司空大人，我可是對您再忠心不過了，一發現這事兒，馬上就向您呈報⋯⋯」
司空碇懶得聽他滿口廢話，雙眉微攢便一把抽過書本，索性自己看個明白——
司空碇，年方二十又四，入朝不過一年餘，憑藉一張舌粲蓮花顛倒是非之嘴，矇騙王上，時人讚他為一株益國香草，吾謂他乃一株敗壞惡草，擾亂朝政，胸中謀略盡數只為牟個人私利，根本非國之棟樑，人人得而誅之。
未入朝前，據聞他遊遍四靈大地，以那三寸不爛之舌一一辯倒各路縱橫名家，更以金銀珠寶為辯論之賭注，藉此搜括了上萬家財，然而，野心勃勃的他不因此而滿足，進而百般獻計於百敬公，藉他的提攜，遂後平步青雲，得一使臣之職，遇有他國外使方由他出面周旋。但此人嘴利心毒，愛用詭計，心機之深無人能敵⋯⋯
一路默讀到底，司空碇眉峰頓時一鬆，情緒由壞轉好，唇角甚至緩緩上揚，看得林飛莫名其妙、不知所以然。
他笑笑地翻頁，直將本子上記載所有與「司空碇」三字相關的褒貶事跡讀完後，才闔上書皮，瞥過書面上的四字——驪龍國史。
剎那，司空碇雙眸一亮，興致勃勃地向林飛問道：「這冊書你是從哪兒弄到手的？」
林飛納悶回答，「這是我從史官身邊的隨從那弄來的。」天底下有哪個人見到自己被寫得如此不堪後，還能笑盈盈的？真搞不懂這人在想些什麼。
司空碇笑容加深，盯著手中的史書笑不可抑。好啊，此人筆鋒犀利，文筆兼容並蓄，可見是個滿有筆墨的英才，就不知口才如何⋯⋯
「怎麼了，司空大人？」林飛見他若有所思，不解地出聲詢問。
「我沒記錯的話，史官桂正平住在城東？」邊問邊將手中的《驪龍國史》扔還給他。
林飛反應慢，差點就接不住，手忙腳亂地將險些掉落的書本拿穩。「是的。」
「走，咱們上桂府去晃晃。」司空碇綻開笑容，腳跟一旋即朝宮門而去。
「嚇？」林飛傻了。史官的宅院可不是說去就能去的，通常得有王上的批准才行，這個司空碇還真是⋯⋯目中無人。
驪龍國負責記述史實的史官向來為世襲制，自開國以來便明定之。桂家可說是一脈相傳族譜綿長的史官世家，向來厭惡官僚制度底下相互奉承的陋習，族人深居簡出，在朝內並無歸屬任何派系。
司空碇偕同林飛站在桂府門外，就見守門小廝連忙上前盤問。
「在下司空碇，求見桂大人。」他含笑回道。
聞言，那小廝嚇得臉色發白，結巴地說：「司空⋯⋯大人請進、請進。」
他輕哼了聲，一派落落大方，毫不客氣地撩袍跨檻，還不忘吩咐身後的小廝沏一壺溫茶。
坐在廳裡，司空碇環視過四周後，原本漫不經心的眼神赫然一斂，瞥過簷邊黏貼的某張紅紙，唇角遂而勾起，心裡忽然有個底。
不消片刻，桂正平穿戴整齊地步出廳堂，他面貌儼然正經，歲數並不大，頂多四十上下，鬢邊連一絲華髮也沒有，清朗颯爽的模樣很是好看。
司空碇心中飛快掠過一絲訝然。總覺得似乎在哪裡見過與這張臉孔相仿的容貌⋯⋯是在哪裡呢？
「司空碇，你來有什麼事？」桂正平顯然對他相當反感，臭著張臉斜眼看他。
他笑道：「桂大人口氣這麼衝，是不是下官挑錯時間來求見？」
桂正平抿抿唇，稍微收斂濃厚敵意，淡淡回覆，「桂府向來沒什麼人造訪，本官不是很習慣在自家宅院迎客。」
司空碇說明來意，「司空來此必有因——」止住聲，瞟了眼杵在身側的林飛，斂笑低喝一聲，「還不快點拿出來。」
林飛先是愣了下，隨後才看見他的眼色，忙不迭地將自己懷裡的那本厚書遞了過去。
在瞄見書皮上斗大的四字後，桂正平正氣凜然的面貌倏地驟變，暗地裡猛抽幾口氣，濃眉全糾結在一塊。
司空碇態度散漫地翻弄那本史書，無巧不巧的就翻中寫滿批判自己字眼的那一頁，他略微牽動嘴角看似無奈地說：「唉，桂大人，你得替我評評理呀，林飛不知從哪邊弄來的一本假國史，居然寫滿了下官的壞話，你說，這要是流傳出去，下官要如何做人？再說，下官能有如今光景，也是王上厚愛⋯⋯」
桂正平都還沒開口，林飛陡然就插嘴道：「我可是經過查證的，這史冊子不是假的。」
「噓，」司空碇不耐地橫他一眼。「你插什麼嘴，史冊真偽，桂大人哪有看不出的道理。」
雖故作鎮靜，冷汗卻涔涔滴落，桂正平目不斜視地迎上他的雙眸。「本官記述國政朝史的冊子向來只擱放在王殿裡，由藏史閣的官員們輪流看管，國史之書非是兒戲，怎麼可能流落在外⋯⋯」
「喔，這樣啊——」司空碇笑了笑，遂又翻開書封首頁，修長指尖挪移著，直指向一個不容人錯辨的章印。「那桂大人可否說說，這個桂字印刻又是怎麼回事？難不成府上曾丟了官印？」
他含笑著微挑俊眉，一雙清澈朗目滿含促狹之意，掛在唇上的微笑略顯輕佻，別說是桂正平了，就連一旁的林飛都有些看不下去。擺明欺負人啊。
桂正平氣急敗壞地搶過史書，細看書封下方的章印。那桂字既大且方正，邊框微有磨損痕跡，若是偽章也不可能做到如此，分明就是代表他史官身分地位的⋯⋯
「桂大人，近來市集間出現了個挺有趣的派系，你可曾聽說過？」司空碇慢條斯理地撩起幾綹長絲把玩，說話時垂眸未正眼看向他。
桂正平被他不敬的舉止氣得臉色臊紅，「本官對這種事沒興趣！」不過區區一個遊說之官，氣焰如此猖獗囂張，真是反了！
司空碇驀然起身，雙手負於後，踱向前廳的一側小門，憑他頎長的身形輕而易舉地撕下簷上那張紅紙，紅紙上，倒著一字「空」。
他噙笑旋過身，揚揚手裡的證據，「這個派系就叫反空派，這張紙恰好和他們主張的意旨相同，就是反空。桂大人，該不會⋯⋯你就是這派系的幕後主首吧？」
「你——」桂正平不滿被他汙衊，暴怒瞪眼，正要破口大罵時，陡然一愣，似乎想到什麼，旋即轉向候在一旁的小廝叱喝著，「去，去把百憂叫出來！」
那小廝愣住，「小、小⋯⋯」
「去叫她出來！」桂正平咬牙切齒地加重語氣。
小廝趕緊閉上嘴轉身就衝進院內，途中不慎摔幾個跤，連帶地還撞破了幾個花園內的盆栽，看得司空碇差點大笑出聲。
好玩，好玩，他早看這個對自己敵意甚重的老頑固極度不爽，不藉此機會鬧得他桂府天翻地覆那怎麼行——
沒一會兒，穿著白細鼬毛滾邊錦緞的人影迅速疾行而來，低柔如春風呢喃的嗓音迴盪在廳院內。「爹，您找我？」
一張瓷白如霜的清秀面貌霍然出現於眼前，頂上盤了個簡單的小髻，飾以玉簪點綴，一頭烏亮青絲披散，氣質飄然出塵。
司空碇迎上對方那雙滿藏傲氣的眼，竟難得的露出驚詫神色，執白玉扇的手也隨之一頓，止下搖扇的動作。
那人同樣滿臉錯愕，瞪大晶瑩的曈眸，泛著粉光的唇瓣一張一闔，僵在原地，剎那間壓根兒忘了自己穿的是一襲女裝。
怎麼會是——
「芳瑞先生？！」
「路子野？！」